Текст книги "Размах Келланведа (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Келланвед и Танцор без задержек вошли в главный дворец.

Найдя его покинутым чиновниками, стражей и слугами, лишь груды мусора лежали повсюду. Келланвед осмотрел перевернутую мебель, разбросанные свитки и листы пергамента, взглянул на Танцора: – Не такой встречи я ожидал.

Танцор торопливо оттолкнул партнера, потому что пыль взвилась смерчем, формируя тела трех Т'лан Имассов. Тем Бенасто хватался за обернутую кожей рукоять кинжала. – Ты солгал. Здесь не найти Джагутов. Здесь была лишь женщина из Тисте Лиосан, и с ней мы уже разобрались.

Келланвед умоляюще развел руки. – Но уверяю вас...

– Слишком поздно, – произнес, будто приговор, Ай Эстос.

Гадающие кивнули Оносу Т'оолану, и тот взялся за двуручный меч. – Ты сочтен недостойным, – сообщил он громко.

Танцор встал между ними, выхватив оружие. Поглядел в глазницы существа, сказав: – Сначала поглядим, кто...

Появилась новая Фигура: Ульпан Нодоша в шлеме из черепа пещерного медведя. Поднял руку. – Найдены остатки Омтозе Феллака.

Клинок Т'оолана взлетел ввысь, когда тот повернулся. – Неужели?

Танцор увидел быстроту бойца Т'лан Имассов и отчаялся. На такое не был способен никто, кроме полукровки Дассема.

– Невозможно, – сказал Тем. – Мы сами очистили эту страну тысячи лет назад.

Ульпан Нодоша кивнул, двигая гигантским шлемом. – Тем не менее. Вдоль реки. Весьма свежие следы.

Тем медленно обернулся к Келланведу. – Это... тревожит. Кажется, ты был прав, привлекая наше внимание. Нужно расследовать.

Четверо тут же распались прахом. Келланвед взмахнул руками. – Погодите! Вы удаляетесь? Действительно уходите? – Он поглядел на Танцора и поднял палец. – Немного раздумий – всё, о чем прошу!

Сам Танцор с облегчением потирал шею. Они подошли так близко! К счастью, дальхонезский маг одержал верх. Но что будет в следующий раз? Ну, лично он поклялся бы, что следующего раза не будет.

Келланвед широким жестом взмахнул тростью. – Ах, вот и вы.

Танцор оглянулся и подпрыгнул, ибо сзади стоял Хо. Нет, не Хо, ведь у мага никогда не наблюдалось столь пустых глаз и глупой улыбки. Один из двойников, освобожденных Келланведом. Близнец поманил их к себе, кривясь, и скрылся в боковой комнате.

– Туда, – велел Келланвед. Они вошли и увидели четырех одинаковых мужчин: трое держали четвертого, за волосы и руки. Пленник пыхтел, извивался и сверкал глазами. Келланвед приблизился и кивнул ему: – Хо. Ты беспокоил меня сильнее прочих. Как можно избавиться от подобного тебе? – Он указал на остальных. – К счастью, ты сам создал средство.

– Связать его цепями, – приказал он троим, – и отвести к причалу. Судно ждет отправления в Каун. Там напанский корабль уже загружен для долгого пути. До самого Семиградья.

Хо – жилы на шее напряжены, губы оттянуты – бросил: – Идиот! Ни одна тюрьма не сдержит меня!

– О, одна сдержит. Уверяю. Тюрьма, идеально подходящая для тебе подобных. – Он кивнул троим и те, скалясь, поволокли прочь нелюбезного брата. – Берегись пыли, – крикнул вслед Келланвед. – Очень пыльное местечко.

Маг – дальхонезец лукаво улыбнулся Танцору и указал вперед. – Итак... С Защитницей мы тоже разобрались. Осталось лишь взять власть.

Танцор не был столь весел. – Сомневаюсь, что эти дела решаются легко.

Келланвед направился в главный зал, махнув рукой. – Увидишь!

В конце длинного коридора обнаружилась престольная палата, где Шелменат принимала прошения и решала мелкие судебные дела. Келланвед ткнул пальцем в сторону пробегавшего мимо писца. – Эй, ты! За мной!

Человек раскрыл рот, прижатые к груди свитки и книги посыпались на пол.– Не казните, милорд! – взмолился он.

– Ничего подобного, уверяю, – спокойно сказал маг. – Собирай присутствие, прошу тебя. Правильный приказ?

Чиновник торопливо кивнул. – Весь двор, милорд?

– Да. Всех, желающих узреть смену власти над Ли Хенгом. Все заинтересованные стороны.

Писец продолжал кивать. – Хорошо. Да, владыка. Сейчас же. Исполняю!

– Превосходно. – Келланвед велел ему идти, деликатно поводя руками. Парень побежал, роняя листы.

– И чего мы добьемся? – поднял брови Танцор.

– Свидетельства, друг мой. Это жизненно важно. – Маг показал короткий узловатый палец. – Чего никто не видел, того как не было.

***

Прибыв в Хенг, Геборик немедленно справился о расположении главного храма Фенера. Не удивившись, что храм разместился среди казарм: Фенер был не только Летним Вепрем, но и одним из признанных богов войны. Однако, оказавшись внутри, ему пришлось принять роль Верховного Жреца, ибо никто их местных прихожан не был благословлен выше мелких татуировок на щеках и запястьях.

Соответствуя рангу, он был вынужден присутствовать при дворе, выполнив долг при первой возможности. Однако оказался разочарован: легендарная Защитница не явилась. Разбор мелких судебных дел в тот день осуществлял необычайно прилизанный, фатоватый мужчина, в котором Геборик с удивлением узнал некоего Дымокура, знаменитого мага Теласа.

– Защитница не принимает горожан? – спросил он толстяка по соседству, в котором угадал сплетника, всегда готового к услугам в надежде на новые связи среди приближенных к власти.

"Знаток тайн" снисходительно усмехнулся. Поглядел налево и направо, склонился к самому уху. – Мне довелось узнать, что она... попросту недееспособна.

Геборик кивнул, выражая уважение. – Правда? Как такое может быть?

Мужчина кивнул, будто стал ему доверенным другом. – Ах, брат Фенера, вы здесь новичок?

– Верно подмечено.

– Скажем, Пятеро многое умеют делать. Скажем так.

Геборик удивленно поднял брови. – Вы намекаете...

Сплетник снова начал озираться. Подмигнул ему. -Скажу больше: я в таком положении, что каждый из Кабала совещается со мной по любой малости! – Он с видом заговорщика схватил Геборика за руку.

Жрец решил подыграть ему. – Это необычайно!

Сплетник мудро кивнул. – Поистине. Да вы и сами необычайно наблюдательны. Поверьте моей великой интуиции.

– Охотно!

– Ах, я несравним! Да. Говорят, будто Защитница уединилась. Ложь! Пятеро правят вместо нее. Поверьте, я никогда не ошибаюсь. – Торжественно воздев толстый палец, проходимец удалился.

Геборик же моргал, погруженный в недоумение. Похоже, в городе ощущался вакуум власти, который заполняли слухи и заговоры придворных.

Он начал знакомиться с городскими кварталами, не находя ничего особенно тревожного, никаких следов насаждения нового культа. Верно, на перекрестках и рынках можно было найти капища в честь Защитницы, и там не было недостатка в приношениях... но он, ученый и знаток религий, видел в сем нормальное проявление живой веры. Лучшим судьей станет время. Было бы интересно увидеть, какой из соперничающих новых культов окажется долговечным и значимым.

Неделю спустя он выполнял службы в храме, когда вошел стражник, велев всем собраться. Затем появилось подкрепление во главе с женщиной – офицером.

– В чем дело? – спросил Геборик.

Офицер чуть склонила голову в шлеме. – Набег. Из Кауна прискакал гонец с предостережением. Пират-правитель Малаза идет вверх по реке. Мы готовились к мелкому налету, но дела осложнились. Похоже, они могут победить Пятерых.

Геборик кивнул. – Ах. Битва магов.

– Да, к несчастью для всех нас. Теперь, если позволите...

– Конечно.

Офицер поклонилась и начала расставлять солдат.

Жрец бога войны, разумеется, решил лично увидеть битву при дворце. По пути хенганские стражники просили у него благословения, которое он охотно давал, ища позицию с наилучшим обзором.

Похоже, события надвигались с востока.

Оказавшись на угловой башенке ограды дворца, он высунулся в бойницу, глядя на реку. Не заметив ничего особенно, если не считать множества горожан на дорогах, метавшихся в беспорядке. К востоку висели пыль и дым.

Казалось, что налетчики не смогли пройти далеко в сам город. Пятеро изгнали пиратов-авантюристов. Однако он оставался на месте еще несколько часов, до полудня; и вдруг, к полному удивлению Геборика, Вепрь снизошел к нему.

Казалось, над ним нависла тень зверя; волосы на шее и руках встали дыбом, будто щетина. Он поднял нос, принюхиваясь – как делал и теневой зверь сверху – и почуянное заставило его застыть. Сила Вепря взорвалась, аура разлилась в воздухе. Голова дернулась в сторону стен внутреннего двора. Он видел глазами Фенера, и увиденное заставило его задрожать.

Тощие оборванные фигуры встали на стенах, закутанные в кожаные плащи, на головах архаические шлемы. Зрение Фенера открывало жрецу истину: то были сущности, сверкающие мощью. Он вспомнил старинные летописи – рассказы о неумирающей армии Имассов. Да, даже Вепрь над ним дрожал от страха.

Теперь он понимал, что влекло его сюда. Нечто более значительное, нежели передача власти от одного правителя другому. Древняя неумолимая сила вернулась в мир, и жизнь отныне станет иной.

Он пошел к дворцу. Неужели власть теперь принадлежит Старшей расе?

Во дворах кишели перепуганные чиновники, купцы и аристократы, они махали руками и передавали слухи – ожидая решения своей участи. После полудня двери открылись, вышел старик – дальхонезец, помахивавший прогулочной тростью, за ним худощавый юноша и женщина с Напанских островов. Дальхонезец сел на трон Хенга, его советники встали по сторонам.

Старец воздел руку, требуя тишины. – Прошу успокоиться, граждане Ли Хенга. Никаких перемен. Всё как всегда. Да, Защитница ушла, но у вас новый защитник. – Старик прижал руку к груди. – Это я.

– А вы?.. – крикнул из толпы кто-то смелый.

Старик казался удивленным. Он ткнул трость в пол между ног, возвестив: – Я Келланвед, правитель островов Малаза и Напов и владетель независимого прежде Кауна, а теперь и Ли Хенга.

Геборик сощурился. Пришелец казался дряхлым, но двигался и говорил на удивление бодро для почтенного возраста. Неужели он ответственен за явление Старших?

Назвавшийся Келланведом погладил подбородок. – Если подумать... – Он оглянулся на синекожую напанку, – разве это не делает меня императором? Впервые после Талианской гегемонии? Разве я не правлю более чем одним государством?

Губы синекожей сжались, она чуть слышно пробормотала: – Сейчас неподходящее время...

Захватчик ударил тростью по плитам пола. – Самое подходящее из времен! Судьбоносный миг! Его должны засвидетельствовать! – Он оглядел широкий круг придворных. – Неужели здесь нет историка? Никто не удостоен права записывать события для грядущих поколений? Для будущих эпох?

Геборик, как и сморщенный дальхонезец, озирал зал. Никто не спешил поднять руку. И тогда, движимый долгом историка и ученого, он сам поднял руку, неохотно и медленно.

Дряхлый Келланвед подскочил. – Ага! – Указал тростью. – Вот и вы. С нами Фенер! Приветствую, жрец. Прошу, приблизьтесь.

Геборик раздвинул толпу, чтобы выйти вперед. Старик манил его ближе; он подошел, осторожно и пугливо, ибо молодой человек у трона подался вперед, держа руку на кинжале – одно ложное движение, один неловкий жест, и оружие окажется у горла. – Да, милор... ваше сиятельство?

Брови старца поползли вверх, одобряя титулование; он заерзал на троне, глядя на женщину. – Вот! Видишь? Наш Фенеров жрец понимает. Итак... разве я не достоин именоваться императором, согласно историческим прецедентам?

Геборик склонил голову: – Поистине. Если некто правит более чем одним королевством, подчинив иные княжества и протектораты, он может именоваться императором, а если это женщина – императрицей.

Старец развел руки. – Вот вам. Император Келланвед.

Напанка, заметил Геборик, в ответ на его утверждение возвела глаза к потолку. Он же был обязан продолжать разъяснения. – Кстати, согласно древним прецедентам, правление императора исчисляется с момента рождения. Позволите узнать, когда вы были рождены?

Дальхонезец фыркнул, сверкая глазами, будто его загоняли в угол. Негодующе повел рукой: – Что за смехотворный вопрос! Как будто я могу помнить! И кто скажет, какую систему счисления нужно...

– Тем не менее?

Старец хмыкнул, неуверенно ерзая на престоле. – Если угодно! Хорошо. Пятый год правления Горашеля над восточными саваннами Даль Хона. Извольте!

К счастью, Геборик успел изучить генеалогии всех династий континента. Он оглядел морщинистого старца, не в силах удержать скептицизма. – То есть вы говорите, что вам менее двадцати лет от роду?

Слишком молодой старец разинул рот, но тут же опомнился и замахал рукой: – Я вовсе не это имел!.. Абсурд! Нет, я... я говорю о сотне лет до этого года! Конечно!

Да, похоже было, что он ошибся... однако юноша рядом – вероятно, тот самый знаменитый убийца – прикрыл рот рукой, желая скрыть смешок.

– Вы не так сказали, – заупрямился Геборик.

Седовласый маг поманил его к себе, подался вперед и шепнул: – Хорошо же... Давайте поделим поровну? Семьдесят. Да? Сможете рассчитать?

Геборик не мог опустить взлетевшие брови. – Простите, но я слышал, что слышал.

Фальшивый старик подскочил на троне, повел рукой: – Стража! Увести дурака! Он злокозненно исказил мои речи!

Охрану осуществляли малазанские солдаты. Они почтительно вывели Геборика, ведь он все же был священником.

– Найдите камеру поглубже! – кричал вслед Келланвед. – Где он сможет обдумать свои злодеяния и раскаяться в ошибках! – Затем морщинистый дальхонезец объявил двору: – Семьдесят! Слышали? Официальный имперский счет – семьдесят лет! Итак, начинается правление Императора Келланведа! Эй, есть здесь другие ученые? Историки? Кто-нибудь?

Выпровоженный стражей из приемного зала, Геборик не удивлялся, что никто не возвысил голос в ответ.

***

У речных ворот Внутреннего Круга Дымокур копался в руинах по следам налетчиков, отбрасывая доски, колеса телеги, битые камни и прочий мусор, пока не извлек из-под него женщину. Она встала, стряхивая пыль из густой лохматой шевелюры. Схватилась за его руку. – Я побеждала, – сказала она настойчиво, – пока не вмешался тот картулианец.

Дымокур кивнул, ведя ее к воротам. – С ними было больше пятерых магов.

– А Шелменат?

– Ходят слухи, что вернулись сами Т'лан Имассы и убили ее.

Маара сплюнула кровь и пыль изо рта. – Настоящие Т'лан Имассы? Трудно поверить. Итак, темный колдун заключил сделку со Старшими?

– Похоже на то.

Она осторожно коснулась алой раны на голове. – Треклятый ублюдок!

– Только мы и остались.

– Шелк?

– Скорее всего зарублен Имассами. Он был с ней.

– Хо?

– Сказали, его унесли двойники. Звучит неправдоподобно, но что делать?

Она держалась за голову. – Все так нелепо! Почему теперь? И что дальше?

Он пожал плечами, ведя ее под арку ворот. – Думаю, надо удалиться. В любое место, кроме этого. Пока их маги не вернулись в поисках тебя.

– Ты заметил с ними этого урода, Хохолка?

Дымокур презрительно сплюнул. – Его разыскивают от края до края континента.

Мара хромала рядом, моргая, не в силах сфокусировать зрение. – Найди телегу или мула. Не могу идти. Этот картулианец – сильный ублюдок.

– Не беспокойся, что-нибудь найдем.

– А потом?

– Не знаю. Я не шутил, когда сказал, что подумываю о вступлении в Багряную Гвардию.

Мара презрительно засмеялась. И тут же со стоном согнула голову.

***

Шелк не помнил, как покинул башню и вышел в город. Все вокруг казалось темным, нереальным пятном... но у берега реки он сообразил, что может попасть в плен. Маги налетчиков, подняв свои Садки, кипели рвением, желая выловить разбежавшуюся Пятерку, в том числе его самого.

Честно сказать, ему было наплевать. Конец пришел. Но идея покориться убийцам его ужасала. Он пригибал голову, переходя с места на место, но в итоге все равно вышел к причалам, где стояли баржи захватчиков. Шелк заметил одного из магов вторжения, приземистого и лысого, прожаренного солнцем типа – Садок видимой аурой сиял над ним, маг осматривал толпы горожан – и спрыгнул на причал ниже, где масса людей в грязных одеждах сбилась, толкая друг дружку. Какой-то толстяк с дубинкой помахал ему. – Сюда нельзя!

Шелк незаметно вывернул прижатую к боку ладонь, показав кошелек. Густые брови громилы зашевелились, он огляделся и прошел мимо, взяв деньги. – Имя? – крикнул он.

– Юсен, – сказал Шелк, позаимствовав имя у первого вспомнившегося друга.

Громила махнул дубинкой. – Вставай в ряд, Юсен.

Шеренга заполнила шаткие сходни, перекинутые на одну из больших трирем. Вооруженные матросы заталкивали мужчин в узкий проход трюма, где располагались скамьи гребцов. Встревоженный Шелк замялся, но длинный строй толкал его, так что в итоге он вынужден был сесть на грязную скамью.

Меньше всего он желал бы привлечь внимание – так что повиновался, ухитряясь выглядывать сквозь щель для весла, отыскивая на причале преследователей. Заметил того коренастого мага и с ним другого, высокого и тощего, в строгой черной рясе, аура необычайно сильная.

Шелк сжался, скрываясь за рядами гребцов.

– Это судно из Кауна? – спросил он соседа.

– Корабль каперов, – ответили ему. – Наемный.

Шелк недоуменно озирался в жалком трюме. – Нас не скуют по рукам и ногам?

Сосед казался удивленным. – Конечно, нет. Мы же согласились и подписали бумаги.

– Бумаги? Согласились?

Спутник окинул его взглядом. – С тобой все в порядке? Или головой ударился?

Шелк схватился за голову, найдя запекшуюся кровь. Он не помнил, как падал но, вероятно, это случилось на лестнице дворца. – Пустяки. Однако – бумаги?

– Да. Будем отрабатывать перевоз до Кауна, ясное дело.

Шелк постарался не слишком широко раззявить рот. – Итак, – кивнул он, – корабль принадлежит каунезцам.

– Ну нет. Его перекупили малазане. Теперь ты на их службе.

Челюсть Шелка наконец упала. Затем он разразился визгливым хохотом. А где-то далеко смеялись боги: они сделали свое дело, совершенно разрушив жизнь уже начавшего зарастать жирком Шелка – жизнь мирную, честную, уютную и достойную. Он готов был поразиться их усердию. До самого поэтического финала.

Так он хихикал и хохотал, кашляя и мотая головой. Наконец все вокруг обменялись понимающими взглядами и начали сочувственно крутить пальцами у висков.

Глава 21

Действия Орджина и остатков его войска уже нельзя было назвать боевыми. Скорее это было бегством. Едва завидев колонну квон-талианцев, они устремлялись на запад; хитрый Ренквилл был рад подгонять их к западне на берегу.

"Остатки" – это слово постоянно крутилось в голове Орджина, ибо его отряды постоянно уменьшались. Голод и утомление делали свою работу, губя раненых. Возросло и число дезертиров, теперь, когда надежды почти угасли.

Итак, остатки брели вперед, а Орджин постоянно советовался с проводниками-горцами; те сконфуженно качали головами. – Нашли? – спрашивал он то и дело, а они отводили глаза.

– Очень узкий проход. Трудно заметить.

– Что ж... Ищите. – Они кивали и убегали на поиски.

Ночью люди Орджина увидели с утеса океанские волны, и почти сразу пришла весть о нахождении ущелья. Он взмахом руки приказал всем передвигаться к входу.

Тут гонец донес о столкновении задних рядов с силами Тали. Орджин с Орхеном поспешили назад, но превост Жерел перехватила их, требуя возглавить поход в ущелье. Орджин выругался, но повернул к голове колонны.

Викан Аркедий и двое разведчиков стерегли расселину в крутом склоне, едва два шага поперек – скорее дыру, нежели ущелье.

– Вот это?! – недоверчиво спросил он юных горцев.

– Никто не нашел более удобного, – отозвался один.

– Чудесно! Я первым. – Орджин вошел во мрак. Однако Аркедий пролез вперед.

– Мы тут осмотримся. Ты веди войско.

Орджин сердито зарычал, но покорился разуму, поджидая солдат. Внутри расселины просиял свет – это Аркедий зажег факел. Орджин приказал своим оборванцам заходить.

Стрелы полетели из окружающей темноты, они присел. Все новые солдаты появлялись из ночи, и он подталкивал их, хлопая по спинам.

Последней пришла превост Жерел с двадцаткой солдат. – Талианцы хватают за пятки! – пропыхтела она, махнув клинком.

Он указал на расселину. – Скорее!

– После тебя.

– Нет. Никаких заслонов. Они не полезут в пещеру. Сочтут, что мы в западне. Давайте, вперед!

Наверху уже мельтешили факелы, Орджин заметил отблески лунного света на мечах и доспехах. Толкнул Жерел, успевшую пропустить своих солдат, и полез в трещину на ощупь.

Почва шла под уклон, под ногами торчали камни. Он слышал стук сапог и шлепанье сандалий. Факелы мерцали внизу, показывая узкую глотку ущелья.

Скользя по какой-то прели и спотыкаясь, он добрался до дна, встав по щиколотку в ледяную воду, как и все. Здесь его ждал Аркедий с одним из проводников.

– Это русло подземной реки, – сказал парень. – Пока что идем вдоль него.

Орджин кивнул. – Пока было просто. Займем место впереди. – Он глянул на Жерел. – Теперь ты присмотришь за отстающими, как хотела?

Женщина кивнула – с кислым видом, оба знали, что опасность тут таится где-то впереди. Ренквилл, скорее всего, сейчас тратил время наверху, призывая сдаться или швыряя в пещеру горючие материалы.

Орджин пробрался мимо длинной линии выживших к переднему концу, где его ожидали трое проводников и Орхен. Он встревожился, видя, что обычно трезвые и собранные горцы стали нервничать. Приветливо кивнул им, взял факел и вышел первым, шлепая по речке.

Леденящая вода временами вздымалась до груди; иногда свод опускался так низко, что командиру приходилось идти боком или сгибаться вдвое. В таких местах бедняга Орхен вынужден был ползти на коленях и даже на животе. Однако путь вел вперед и вперед, без тупиков и непроходимых барьеров.

Наконец они уткнулись в серьезное препятствие: вода хлестала с краев утеса, рушась в непроглядный мрак.

– Далеко? – спросил Орджин, перекрикивая рев водопада.

Пареньки казались неуверенными в себе. – Не знаем. За утесом пещера... с ним.

Орджин обернулся к Орхену: – Брось факел. – Великан швырнул факел вниз, тот падал, отскакивая от скалы. Примерно десять морских саженей до днища, решил Орджин. – Веревка есть? – спросил он, обращаясь ко всем. Головы крутились, но никто не отозвался. «Чудесно! Никто не озаботился веревками в пещере». – Что ж, попробую слезть на руках. – Он передал Орхену оружие и встал на колени, ощупывая ногой стену.

Тут хотя бы был прочный камень, не крошащийся песчаник или мел. Находя в свете факелов выемки для рук, он медленно спустился в груду мелких обломков, где уклон стал умеренным. – Нетрудно! – закричал он. – Видели?

– Ага! – ответил Аркедий. – Мы за тобой. Не отходи!

Орджин оставался где был – ощущая себя глупцом, безоружным гостем в логове некоего древнего ужаса.

Когда спустилась половина отрядов, он обернулся к проводникам. – Благодарим. Вам нет нужды идти дальше. Просто расскажите дорогу.

– Ни один из живущих не знает дальнейшего пути, – сказал один. – Мы с тобой.

Орджин благодарно кивнул. Кинул взгляд на Орхена и Аркедия. – Давайте поглядим.

Они осмотрели пещеру. Местами звездный свет мерцал в трещинах свода, в тех местах виднелись груды костей. Прислушавшись, Орджин как будто различил шум прибоя на утесах. Пещера стала уже, вода поднималась до колен.

Боясь обмануться, он заметил проблеск света и впереди, над рекой. – Выход? – спросил он у Аркедия.

Викан не отвечал. Орджин отыскал его взглядом: приятель куда-то пялился, пальцы побелели на рукояти длинного кривого клинка.

То, что Орджин принял за груду камней, зашевелилось, вставая, становясь выше – пока он не узрел громадную ящерицу на двух лапах, четыре морских сажени костей и сухой плоти. Тварь стояла неловко, кренясь. Он заметил, что кости одной лапы сломаны.

Горцы застыли от страха.

Юн подбежал, расталкивая всех. – Не дракон! – кричал он. – Хотя понимаю, почему вы ошиблись. Это воин К'чайн Че'малле.

Орхен отдал Орджину двуручный меч, тот вытащил его из ножен. – Мне плевать, что это. Важнее, как его убить.

– Похоже, он предохранен от гниения. Неупокоен. Упал сюда века назад, – пояснил Юн. – Придется его разрубить по суставам.

– Разрубить! – крикнул пораженный Орджин. – Чудно. Орхен, отвлекай его, я пойду к другой ноге.

Превост Жерел вышла вперед. – Нет. Все разом! Слишком много целей, поняли?

Тварь пыталась напасть, еле ковыляя на хромой задней лапе.

Орджин выругался. – Верно! Все разом – мы его одолеем. – Поднял меч над головой, заревев: – Всяк кто смел... вынимай оружие и вперед!

Не дожидаясь, не ведая, сколько людей решилось поддержать призыв, он атаковал. Существо размахивало длинными передними лапами, разметая солдат. Мечом и грубой силой Орджин сумел отклонить один замах, но счел это слишком тяжким трудом и принялся подныривать. Некоторым из солдат удавалось ударить по здоровой лапе, но кость и сухожилия почти не поддавались. Зверь отбрасывал их; слишком многие мужчины и женщины не вставали, упав на острые камни.

Разъяренный гибелью солдат – на краю спасения! – Орджин бросился к ящеру. Присел и рубанул со всей силы, однако лезвие застряло в кости. В следующий миг он взлетел, обгоняя ветер. Ударился о камни, ощутив хруст ребер.

Встал, пыхтя, и захромал вперед, намереваясь высвободить клинок из сустава. Зверь хватался за лезвие когтями. Великан Орджин подскочил с другой стороны, двуручная секира над головой. Опустил оружие на череп, издав громогласный рев. Раздался явственный треск, существо пошатнулось, но успело обернуться к Орхену, схватив пастью и бросив в сторону.

Орджин увидел свой шанс. Зверь казался ошеломленным, череп треснул. И он прыгнул, перекатился, схватившись за рукоять меча. Потянул вниз и вверх рассекая связки и сухожилия. Тварь повалилась, едва не задавив его. Орджин упал на спину.

Зверь катился вниз по обломкам, в пыли, едва ли способный защититься; солдаты наседали, рубя и режа. Орджин подковылял к лежащему Орхену. Юн ощупывал голову великана.

– Для нас нет зверя слишком большого. Эй, Орхен? – сказал он.

Здоровяк закашлял, на губах и бороде была кровь. – Точно. Нет зверя слишком большого.

– Мы понесем тебя.

Но Орхен покачал головой: – Нет. Внутренние повреждения. Оставьте меня здесь, у поверженного врага.

– Юн починит тебя. Потом наверх.

Превост Жерел подошла к Орджину. – Прикончили.

– Отлично. Разведайте путь. Есть тут выход, будь я проклят!?

Женщина кивнула, не сводя глаз с Орхена. – Спешу.

Орджин поймал взгляд Юна. Шаман качнул головой. Командир кивнул, схватился за бок. – Достопамятный бой, – сказал он Орхену, и великан молча согласился с ним.

Попытался повторить слова, но голова бессильно откинулась.

На этот раз боги не показали им всей своей подлости: пареньки из народа холмов обнаружили трещину в утесе, где, погрузившись в воду по шею, солдаты смогли выйти под яркие звезды. На востоке уже наливалось розовое сияние. Морщась, держась за бок и взмахивая другой рукой, Орджин выплыл из пещеры. Его поймали дружеские руки. Аркедий уже подавал факелами сигналы в открытое море, над водой мерцали ответные огни.

Орджин сел на покрытый сухими водорослями валун. Хотелось бы ему сохранить бурдюк с вином, чтобы напиться вволю!

Когда рассвет озарил стены утесов, в море показались взмахивавшие веслами шлюпки. Орджин вслед солдатам побрел в воду, сражаясь с прибоем.

Шлюпки забрали их на купеческое судно, служившее военным транспортом. Орджин не смог влезть по сетке, так что ему опустили люльку. На борту он огляделся, озадаченный видом морской пехоты в коротких черных юбках.

– Кто у вас главный, народ? – крикнули с кормы.

Орджин подошел, хромая, к бородатому напану. – А вы, капитан? – спросил он.

– Чосс. Спаситель протянул руку. – Адмирал Чосс.

– Орджин.

– Это Седогривый, – встряла Жерел. – Командор Седогривый.

– Хорошо, – пожал плечами Чосс. – Добро пожаловать на службу Малаза, Седогривый.

***

Грегар и Харай шли то по лесам, то среди ферм севернее Юрды. Им удавалось скрываться от солдатни рыскавшей по округе. Некоторые исполняли приказы Гриза или Блура, охотясь на дезертиров или нападая на отряды противника. Другие стали разбойниками, грабили деревушки или подобных себе, а затем поспешно скрывались. На всякий случай Грегар сторонился любых встреч. Лишь натыкаясь на местных жителей, он выспрашивал новости насчет Багряной Гвардии.

Фермеры и смолокуры слышали разное. Истории сходились в одном: Гриз и его союзники победили. Блурианская лига пришла в полное смятение, король Гарет Уорский отступил к своим замкам, на которые покусились налетчики с моря; Стивел из Рефа был убит – будто бы по приказу барона Ранела из Ниты.

Это казалось Грегару необычайно дурацкой идеей: изменив Гризу, нитанцы оказались врагами всех, и каждый готов был напасть на них. Наиболее опытные старики, с которыми беседовали Грегар и Харай, полагали, что не каждый, носящий оружие из Ниты, действует по приказу барона. Сам Ранел уже был недоступен для любых вопросов: два дня назад силы блурианского короля Хрета настигли отряд барона и порубили до последнего человека, не разбирая пола и звания.

Постепенно товарищи забрались далеко на север, где холодные дожди и снег покрывали грязью грунтовые дороги. На пятое утро фермеры рассказали на военный лагерь в низине, на лугу у большого леса. Они побрели туда. Харай давно забыл привычку жаловаться на холод, ливни и нехватку еды.

Здесь, когда сгустилась ночь, их перехватил дозоры, солдаты в промасленных плащах.

– Идите восвояси, – приказал старший.

Грегар вздернул подбородок, брызнули капли ледяной воды. – Мы пришли вступить в ваши ряды.

Дозорный – Грегар раньше его не встречал – лишь махнул рукой. – Крадите еду в другом месте, дезертиры.

– Мы маги, – сообщил Грегар. Дозорные переглянулись из-под капюшонов. – Зовите Рыжика. Он нас знает.

Старший поднял руку, будто хотел ударить Грегара. – Не вам, грязнули, отдавать...

Однако его сослуживец перехватил кулак. – Погодите здесь, – велел он и пропал за струями ливня.

Вскоре он вернулся с другим человеком под бесформенным водонепроницаемым плащом – хотя темные волосы все же успели намокнуть. Тот самый маг, Рыжик. Молча оглядев их с ног до головы, он рассеянно кивнул и велел идти следом.

Грегар снова оказался в просторном шатре Гвардии, своего рода переносном зале. Внутри горели поленья в длинной яме, за столом восседал Куриан. Всё как прежде.

Всё, да не совсем. Грегар сразу отметил, как командующий уныло сгорбился в кресле, необычайно тих и пользуется для еды и питья лишь правой рукой – левая лежала на коленях. Рыжик склонился к Кел-Бринну, что сидел слева от герцога, и тихо переговорил с ним. Кел-Бринн поманил гостей рукой.

Грегар без особой охоты приблизился, Харай за ним.

Кел-Бринн что-то шепнул Куриану, тот склонил голову. Вблизи Грегар увидел, что уголок старческого рта обвис, а единственный глаз едва открыт.

Куриан посмотрел на них, подмигнул и фыркнул: – Вы, снова. Обдумали и передумали, а?

Грегар заставил себя не стушеваться под сердитым взором. – Да, милорд. Силы Желтоха уничтожены в битве.

Куриан кивнул. – Понимаю. Что ж, ваш расчет верен как никогда. Мы тоже понесли неприемлемые потери. Жалкое фиаско! Теперь мы берем рекрутов. Помните, я вам не лорд, а командир. – Он отмахнулся от них. – Идите, поешьте чего-нибудь.