Текст книги "Размах Келланведа (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Правь между бортами, – приказал Чосс рулевому. Они приближались к устью гавани. Немногие оставшиеся свободными малазане старались не отстать от бешено мчащегося флагмана.

Ги вновь воздела руки, пальцы извивались, лепя ветры, и палуба буквально накренилась вперед, ведь "Невыносимый" еще прибавил в скорости. Недуриан улыбнулся, видя, как взвод Ги начал прикрывать ей спину щитами.

– Скорость тарана, – шепнул себе под нос Недуриан и схватился за пиллерс, готовясь к удару.

Гигантский флагман ударился в канатную преграду, будто бревенчатая гора. Прочные пеньковые тросы растянулись, затрещали от напряжения... и наконец поддались, сперва один, затем все больше – и "Невыносимый" вырвался на простор.

Команда разразилась криками, но Чосс не улыбался; он смотрел назад, и Недуриан тоже вытянул голову, пытаясь увидеть происходящее. Постепенно, с остановками и рывками, показался малазанский флот. Недуриан наконец вспомнил, что надо дышать. "Невыносимый" сделал нужное, чтобы прорвать блокаду, а напаны позволяли им уйти – без сомнения, видя в них собак с поджатыми хвостами.

Несомненно, они понесли потери, пусть Келланвед и Угрюмая задумывали простую диверсию. Не окажутся ли потери слишком большими? Если так, вдруг подумал Недуриан, Чоссу может не поздоровиться по возвращении на Малаз. Что ждет напана, человека Угрюмой? Следствие? Арест?

Это будет зависеть, решил он, от происходящего в громоздкой серой твердыне над гаванью Дариала.

***

Когда ведьма выкрала Келланведа из самой их середины, а Танцор вскоре ушел за ними вместе с Тайскренном – вероятно, преследуя – Картерон чуть не опустил руки. «Типично! До ужаса типично!» Они угодили в горячее место, и безумный маг снова пропал.

Как всегда, Угрюмая опомнилась первой. – Что теперь? – сказала она брату, будто не происходило ничего особенного.

Тарел расхохотался. – Теперь? Что будет теперь? Ты умрешь! – Он взмахом руки послал стражу вперед. – Убейте их!

Угрюмая подняла руки, громко крича: – Не нужно! Не нужно напанам убивать напанов. Новые смерти – именно этого я хочу избежать. Сдаюсь, с одним условием.

Лицо Тарела перекосилось желчным недоверием. – Условие? Ты не в том положении. Я обыграл тебя. И теперь ты умрешь.

Командир стражи зашептал что-то Тарелу на ухо. Картерону казалось, что офицер смотрит на малазан – особенно на Дассема. И точно, меченосец сможет выбраться из зала, по пути забрав немало напанских солдат. Король закатил глаза к потолку, запыхтел.

– Ну ладно, – решился он наконец. – Чего хочешь?

– Гарантируй свободное отступление малазанам. Они здесь, по сути, посторонние. Это дело напанов.

Тарел повел рукой. – Хорошо. Проводить малазан к захваченным кораблям и отправить восвояси. Не сомневаюсь, дома их уничтожит взбунтовавшаяся толпа.

Угрюмая повернулась к Дассему. – Храни порядок. Обеспечь передачу власти, если потребуется.

Мечник поклонился: – Я буду хранить порядок до времени. Ибо вскоре мы увидим... то, что увидим.

Угрюмая кивнула. «Ага», подумал Картерон. «Увидим, вернется ли Келланвед». Он поймал взгляд Даджека и отсалютовал.

Грузный боец вложил меч в ножны. -Мы останемся! – рявкнул он.

Угрюмая отрицательно покачала головой и велела ему снять пояс с оружием. Солдат поглядел на окружившую их стражу и неохотно повиновался. То же сделали все малазане, даже Дассем.

Стражники повели малазан из зала. Тарел поглядел на четверку напанов. – Сложить оружие! -велел он.

Картерон, Арко и Токарас повиновались. Угрюмая и так была безоружна.

Тарел велел стражникам: – Бросить их в разные камеры, пусть ожидают казни. – Он сделал шаг к Угрюмой, не ближе, чем мужчина может себе позволить стоять к сестре. – А ты, – указал он пальцем, – я знаю все твои трюки. Будешь под постоянным наблюдением, и если сбежишь, твои сторонники будут убиты немедленно. Поняла?

Она скрестила руки, почти жалобно вздохнув: – Да, Тарел.

***

Танцор ощутил под собой сырую землю, вокруг шумели ночные джунгли. Тайскренн был рядом. Он отпустил руку мага. – Где мы?

Маг озирался. – Полагаю, в южном Кане. Во владениях Джейдин.

– Они близко?

Тайскренн указал в сторону, Танцор пошел туда, раздвигая сырые ветви. На поляне, под дождливым небом, Джейдин стояла над телом Келланведа. Танцор счел, что не сможет подкрасться к женщине незаметно, и вышел из леса. Мельком глянул назад: Тайскренн шагал следом, сложив руки за спиной.

Ведьма метнула на них взгляд и поманила ленивым жестом пальцев с черными ногтями.

– Вы прошли за мной, – сказала она, рассматривая обоих. – Ты, маг, наделен порядочным мастерством и силой. Готов бросить вызов?

Танцор искоса смотрел на картулианца. Тайскренн оставался спокойным, дождевая слякоть сделала почти черными волосы, которые он скрепил серебряной заколкой. Маг поднял и опустил плечи, показывая, что не заинтересован. – Если он падет, я встану на вершине.

Ведьма снова оскалилась, явно одобряя, и опустила взгляд на простертого Келланведа. – Вот. Ты слышал? Закон ночи. Слабые должны пасть. Так должно быть, так будет всегда. – Палец изогнулся. – Нужно было держать голову пониже еще лет сто, малыш. Возможно, тогда ты стал бы вызовом. Но ты решил подняться слишком быстро и слишком высоко.

– Значит, сделка, – задергался и захрипел Келланвед.

Ведьма презрительно фыркнула. – Итак, теперь ты молишь. Ибо это явно не смешная шутка. Сделка? Что ты мог бы предложить?

– Несравненное могущество.

Джейдин развела руками, будто изумившись. – Могущество? У тебя его нет.

Келланвед извернулся, глядя вверх. – В кармане. Ключ к величайшей силе на земле.

Крупные капли упали Танцору на спину, он сделал вид, что встряхивается, нащупав самые тонкие метательные ножи. Нет, он не будет просто стоять и...

Тайскренн положил ему руку на локоть; Танцор оглянулся, и маг едва заметно покачал головой. Танцор сжал зубы, но расслабил руки. "Ладно... еще миг..."

Джейдин с отвращением взирала на Келланведа. – Прошу, не надо жалких трюков.

– Никаких трюков. Он в моем кармане.

– Хорошо. – Она подозвала Тайскренна. – Ты, маг. Вытащи эту вещь и брось мне.

Тайскренн с поклоном приблизился. Петли полуночно-черных веревок Рашана разошлись, открывая доступ к карману. Он вынул нечто, напоминающее каменное оружие, и осторожно положил к ногам Джейдин. Та махнула рукой, веля магу отойти.

Ведьма некоторое время изучала предмет, затем распрямилась, отбрасывая волосы, и грубо расхохоталась. Ее реакция неприятно напомнила Танцору встречу с сетийским шаманом, когда тот увидел наконечник.

– Так, – сказала ведьма, – ты тоже нашел каменный компас, ведущий к полю кремня. Это твое могущество, да? – Она покачала головой, усмехаясь. – Загадка древняя, но ложная. Нет никакой силы в том, что многие называют кладбищем Костяной Армии.

Танцор услышал, как Тайскренн сипло вздохнул; оглянулся и увидел искреннее удивление на лице молодого мага.

– Но он указывает... – завел свою песню Келланвед.

Ведьма хихикнула, но улыбку на ее лице нельзя было назвать приятной. – Да, указывает. Идем же. Позволь показать, чего стоит твоя жизнь. Ничего не стоит.

Ведьма сделала жест, и они вновь исчезли в пятнах густеющего мрака.

Танцор схватился за руку мага. – За ними!

Тайскренн лишь покачал головой. – Костяная Армия. Танцор... ее вы... – Он пытался вырвать руку. – Никому не следует связываться с этим. Ужас древних времен. Тревожить их... ты не знаешь преданий...

Танцор не выпускал руку. – Там ничего нет. Я видел. Скорее!

Картулианец сильно побледнел. Сглотнул. – Да... сейчас нет. Но ты не сможешь представить, что...

– Вперед!

Тайскренн резко опустил руку, и окрестности снова переменились.

Стояла ночь, небо здесь было без облаков, воздух холоднее. Танцор с Тайскренном стояли на знакомом ассасину холме, впереди виднелась низина. – Туда, – указал он.

Найти ведьму оказалось просто. Она ходила взад и вперед, то подбирая и бросая орудия, то потирая руки и бурча себе под нос. Танцор различил и Келланведа, все еще спеленутого щупальцами Рашана.

Ведьма кивнула гостям. – Вы настойчивы. – Склонила голову, изучая Танцора. – В тебе нет таланта, но у тебя сильные инстинкты. Именно ты сразил Чулалорна?

Танцор кивнул, не видя смысла таиться.

Ведьма фыркнула и обернулась к Келланведу. – Я предупреждала! Он тоже замахивался слишком круто. Смотри, чем это закончилось. – Руки поднялись, указывая на округу. – Узрите кладбище Костяной Армии. Так называемое. Я тоже искала решение загадки. – Она озиралась, будто вспоминая. – Но было это очень давно. Эта шарада требует целой жизни. Сводит волшебников с ума.

Она ткнула Келланведа пальцем ноги. – Как и твой Меанас. Ловкий трюк – научиться им владеть. Но недостаточный.

Тайскренн встал рядом с Танцором. Впервые маг казался озабоченным.

– Но если все они указывают... – не унимался Келланвед.

Джейдин нетерпеливо кивнула. – Да-да. Указывают, но куда?

Малютка-маг попытался пошевелить плечами в путах. – Ну, сюда.

Ведьма качала головой, усмехаясь и явно играя с ними. – Нет. Сюда, да не сюда. Костяная Армия – это Имассы, ты знаешь?

Келланвед кивнул. – Я читал исследования.

– А они были Старшим народом. У них были свои источники силы – то, что мы называем Садками, они звали Оплотами. Так?

Келланвед яростно кивнул. – Да!

– Их источник назывался Телланн.

Лицо Келланведа погрустнело, плечи опустились. – И он закрыт для нас.

Джейдин кивнула, склонилась, подбирая мелкую стрелу, и тут же бросила наземь. – Да. Телланн нам недоступен. Ни один человек не откроет его.

– Но эти штучки – их пропитанные Телланном орудия, оружие – могут, – задумчиво сказал Келланвед.

Джейдин пожала плечами. – И что? Это не поможет ни тебе, ни мне.

– Я только подумал, – ответил Келланвед, запрокинув голову назад и словно изучая ночное небо, – что они касаются Телланна везде и в любое время. Так почему...

Танцор вздрогнул: Тайскренн внезапно сжал его руку.

Джейдин обернулась к малышу, глаза широко раскрылись. – Точка природного доступа? Здесь?

Келланвед кивнул. – Также известная как "врата".

Она начала расхаживать, бормоча под нос. Снова согнула спину, подхватив кремневое орудие, постучала по нему ногтем. – Но они пропали в древние эоны, – буркнула ведьма. – Какова бы ни была причина.

– Разрушены, – согласился Келланвед. – Однако... – тут он закрыл рот.

Джейдин подскочила и поставила ногу ему на шею. – Что? Что "однако"? Говори, проклятый, или я освежую тебя заживо!

Танцор снова потянулся за спину, Тайскренн снова помешал ему. Ассасин метнул магу сердитый взгляд. Маг отрицательно покачал головой. Танцор заскрипел зубами от подавленного гнева.

– Ну... – пыхтел Келланвед, – мне пришло в голову, где одни врата...

Джейдин подняла стопу, позволив магу сипло вдохнуть. – Да... могут быть и другие. Где-то еще. Нужно лишь найти... – Она застыла, словно ошеломленная какой-то мыслью, и взор ее наполнился восторгом. Маг раскрыл рот, все поняв. – Нет, – выдохнул он. – Будь проклята!

Ведьма откинула голову и снова захохотала. Сжала кремень в руке, отдав честь Келланведу. – Ты купил свою жизнь, малыш. Благодарю. Живи и вой, видя, как я повелеваю Костяной Армией!

Она махнула рукой, скрываясь в темнейшей ночи.

Едва ведьма пропала, Келланвед вскочил, в руке появилась трость. – Нужно спешить, – сказал он Танцору.

Тот примерз к месту. – Но ты был...

– Я заменил ее оковы своими уже довольно давно. Признаю, я зашел в тупик. И надеялся, что она даст недостающие части головоломки.

– Но вы сами дали ей все, что нужно! – обвинил Тайскренн, указывая туда, где пропала колдунья. – Нельзя, чтобы она преуспела. Никто не должен попасть туда!

– Так почему ты помешал мне?

Тайскренн махнул на Танцора рукой. – Твои клинки промазали бы, и все мы были бы мертвы!

Келланвед согласился: – Да. Она слишком опытна и умела, эта особа. Честно сказать, нам повезло, что мы живы. Я выдал больше, чем хотел – но этого было не избежать. – Он сложил пальцы домиком. – Ну, если не возражаете, нам пора идти.

– Однако, Угрюмая! – возразил Тайскренн. – Что с напанами? Нужно вернуться немедленно.

Келланвед отмахнулся: – Вперед. Проследите.

– Как раз сейчас их могут вести на казнь.

Малютка-маг закатил глаза. – О, прошу. Угрюмая имеет своих агентов, этих Когтей, по всему острову. Если чьему-то горлу и угрожает нож, то королевскому. – Он махнул картулианцу. – Идите. У вас ведь есть собственные ресурсы! Разберитесь с происходящим, если она сама еще не разобралась.

– Но я... – Тайскренн осекся. Он был один. Крошка-маг, похоже, обрел способность ускользать моментально. Или делает вид. Придя в ярость, он поглядел в ночное небо, глубоко вздохнул. «Упокойся. Покой. Гнев ничего не решит. Гнев есть помеха. Разберитесь, сказал он. И как я...» Он опустил голову.

«Отлично. Но если он вернется и осудит мои действия... Будь что будет. Мы разойдемся. Не позволю такому, как он, критиковать мои решения».

Глава 11

Тайскренн вернулся на главный остров Напов. Здесь, в Дариале, он выспросил путь к одной из гостиниц, в которых останавливаются иноземцы. Войдя, тут же отыскал взглядом мага-ренегата и сел напротив. Грузный мускулистый мужчина поднял голову, увидел его и чуть не подавился вином. – Хохолок, – приветливо сказал Тайскренн.

– Тайскренн, – буркнул опомнившийся тип и откинулся назад на стуле. – Что ты делаешь здесь, во имя Чаровницы?

– Почему ты не предупредил нас? Ты же должен был предупредить.

Маг передернул толстыми, мясистыми плечами. – Слушай, когда я узнал, было уже поздно. Да и не готов я идти против Джейдин. Этого не было в договоре.

Тайскренн постучал пальцами по изрезанной ножами столешнице. – А Келот?

Круглые плечи снова пошевелились. – С ним то же самое, подозреваю.

– И где он?

Хохолок глотнул вина; Тайскренн заметил, что он потеет. – Думаю, в лучшем борделе. Почему? Все кончено. Наши соглашения – пух и прах.

– Вовсе нет.

Маг, то ли смуглый от природы, то ли навеки загоревший под орех, поднял почти отсутствующую бровь. – Бычье дерьмо! Ты меня не обдуришь. Тот дряхлый...

Тайскренн медленно, серьезно кивнул.

– Неужели? – потряс головой Хохолок. – Зыбко. Слишком зыбко.

– Тогда считай меня его заместителем и уважай договор.

– Тебя? – фыркнул неуклюжий маг. Вернул все внимание тарелке вареного мяса с пастернаком, забросил вилкой в рот целую кучу и прожевал. Проглотив, снова выпил и поглядел на Тайскренна через ободок бокала. – И чё нужно делать? – промычал он, криво ухмыляясь.

Тайскренн сложил руки. – Приложить силу.

Маг крякнул, допил вино. Стукнул бокалом по столу. – Хозяин! Еще вина! – Подался вперед, понижая голос. – Неужели? Прямо здесь? У всех на глазах?

Тайскренн деланно возвел очи к потолку, изображая крайнее утомление. – Если потребуется, – вздохнул он.

Прислуга налила бокал Хохолка. Тот принялся крутить вино, задумчиво глядя на Тайскренна. Пожал плечами. – Так он жив, говоришь?

– Насколько я видел, да.

– И пришиб Джейдин?

– Нет. Они охотятся за чем-то общим. – Тайскренн отвел взгляд и рассеянно прибавил: – За тем, чего никто не найдет. Как я надеялся.

Лысый маг сердито наморщил лоб, потом снова отпил вина. – Ну, если оно так, я – ага – я в деле.

– Чудесно.

– Каков план?

Тайскренн развел руки. – Закончим то, за чем пришли.

Они нашли Келота в лучшей комнате борделя, однако он был не один, так что маги отступили и принялись ожидать в салоне. Хохолок пил вино, Тайскренн попробовал фруктовый ликер из Кана. Вскоре Келот спустился, поправляя рубаху и волосы.

– Да? – сказал он, изучая карту вин. Ангельское личико казалось слегка озадаченным.

– Соглашение в силе, – резко ответил Тайскренн.

Келот воздел бровь. – Я слышал, Джейдин слопала нашего благодетеля.

– Вовсе нет. Кажется, – буркнул Хохолок.

Поднялась вторая бровь. – И когда мы узнаем?

– Когда узнаем? К тому времени успеем закончить здесь.

Внешне не отличимый от настоящего юнца Келот торжествующе подмигнул: – Превосходно, – и поднял палец. – Вопрос. Нам еще платят? Знаете ли, у меня долги. Боюсь, немалые.

Тайскренн вздохнул. – Да, уверен, вам еще платят.

Келот отсалютовал бокалом.

Снаружи костлявый Келот закутался в толстый меховой плащ, тогда как равнодушный к погоде Хохолок остался в кожаной жилетке. Тайскренн, все еще в простой темной рясе, в которой ходил на Малазе, спросил: – Угрюмая?

– Темница под дворцом, – подсказал Келот.

– Дорогу знаете?

– Да.

– Так идем.

– То есть? – прогудел Хохолок, едва они пустились в путь по вечерним улицам. – Это и есть твой план? Войти и забрать ее?

– Скорее всего, там ее уже нет, – вздохнул Тайскренн. – Но оттуда можно начать. – Он окинул взглядом темный абрис дворца-крепости, вспомнив о множестве стражи, и посмотрел на спутников. – Никто не знает Мокра или Рашан, верно?

Хохолок сжал кулачищи. – Не силен.

– Простите, – покачал головой Келот.

Тайскренн начал сожалеть своей спешке. Дело может стать слишком громким и разрушительным, и скоро. К счастью, из темноты выступила фигура. Он расслабился, опознав одну из подручных Угрюмой, из этого ее "Когтя".

Женщина склонила перед ним голову. – Она сказала, что вы можете появиться.

– И где она?

Женщина поманила их за собой. Провела через боковой вход – на удивление, без охраны – по узким лестницам и ходам для слуг до главного зала приемов. Там была тьма и тишина, лишь за одной аркой мерцал свет. Коготь открыла дверь и встала в стороне, охраняя. Внутри были Картерон, Арко и Токарас.

Тайскренн хмуро улыбнулся. Отлично. Кажется, все в надежных руках. А почему нет? Почему он сомневается в Угрюмой? Маг обернулся к спутникам. – Ждите здесь, будьте настороже.

Хохолок посмотрел внутрь и закатил глаза: – Внутренний круг? Понял. – Толстый палец уперся в грудь Тайскренна. – Лишь убедись, что оплата придет вовремя.

– Да, – прошипел Тайскренн, – тебе заплатят, – и плотно закрыл дверь за собой. – Где она?

Картерон посмотрел в высокий сводчатый потолок. – Разбирается с Тарелом.

Тайскренн не смог сдержать недовольной гримасы. – Она не намерена...

– Она предложит ему еще один шанс, – тоже скривил губы Арко.

– А Келланвед? Танцор? Что случилось? – спросил Картерон.

– Последний раз я видел их живыми. Поглядим, что будет. – Маг огляделся, высмотрел удобное на вид кресло и сел. – Полагаю, придется ждать.

Арко нетерпеливо крякнул и заходил по комнате.

***

Даже выбрав себе покои без окон и с одной, запертой на ключ и засов дверью, Тарел спал плохо. Ему казалось, что дверь не закрыта, он то и дело бегал проверять, поднимая свечу. Несомненно, это призрак сестры досаждал королю.

Но он побил ее. Наконец. Спустя долгие годы. Вскоре она станет призраком в самом буквальном смысле.

Мысль его успокоила. Тарел лег на кровать.

И застыл, неспособный даже вздохнуть. В кресле, в тенях, кто-то...

Очень медленно он поднял голову и огляделся. И точно, кресло кто-то занял. Сестрица Грюмсюрет.

Он наконец выдохнул, почти застонал.

– Я дала тебе все шансы, – сказала она столь же мерзким тоном, как и прежде.

– Я победил тебя, – шепнул Тарел. – Победил.

Сестра качнула головой. – Это было неизбежно. Мне жаль.

Он ухитрился сглотнуть. – А если я кликну стражу?!

– Это моя стража.

– Будь проклята! Будь проклята! Я победил!

Она подняла руку, как всегда, заставив его заткнуться. – Остался один выбор.

– И какой же? Смерть?

– Отречение. Передай власть Совету Старейшин. Удались в изгнание на семейную виллу на острове Руэт.

– Передать власть тебе!

Она вновь покачала головой: – Нет. Совету. Пусть берут, меня же интересует... совсем иное.

Он наставил на нее палец. – Меня не обмануть фокусами, поняла?

Угрюмая встала с кресла. – Мне фокусы уже не нужны, не думаешь?

Тарел натянул одеяло. – Ты угрожаешь. Родному брату! Почему я не могу править?

Она лишь вздохнула, потирая лоб. – Просто отрекись. Утром. Я созову Совет.

Мысли его забегали. Можно отречься – сейчас. А на Руэте он составит новый план. Да! План получше. – Хорошо, – сказал король. – Я сделаю, как ты просишь. Отдам власть Совету.

– Прекрасно. – Она пошла к выходу. Открыла дверь, помедлила и обернулась. – Кстати... Помни, что каждый второй, с кем ты решишь составить заговор – половина стражников, и слуг на вилле – тайно работают на меня. И ты никогда не догадаешься, кто к какой половине относится. – Она захлопнула дверь.

Тарел вжался лицом в подушку и заплакал.

***

Когда Угрюмая вошла в зал, Тайскренну подумалось, что впервые на ее лице читаются чувства. Как ни странно, она казалась почти печальной и полной сожалений. Картерон заговорил первым. – Тарел? – Маска вернулась на место, женщина выпрямилась.

– Удаляется на свою виллу. – Напаны закивали, похоже, втайне успокоенные. – Править будет Совет, – продолжала она, и Арко удивленно поднял кустистые брови. – У нас есть заботы посерьезнее, – закончила она, глядя на Тайскренна. – Келланвед и Танцор?

– Оба еще живы, насколько я знаю.

Она нахмурилась, чем-то озабоченная. – Джейдин?

Маг встал и подошел к полке, изучая вина. Выбрал одно, темно-красное, и налил бокал, повернулся, оперся о стол и отпил. Вино оказалось довольно посредственным. – Сложное дело, – начал он. – Они наткнулись на загадку, она и Келланвед, и вместе пустились ее решать. – Он потер лоб, морщась. – Честно говоря, надеюсь, никто не преуспеет.

– Еще одна загадка, – отозвалась Угрюмая. – Что ж, продолжаем как задумано.

– То есть? – спросил Картерон.

– Пополняем флот, выбираем цели.

– А Совет? – вмешался Токарас.

– Совет будет делать то, что скажу я.

Картерон и Арко обменялись взглядами; Картерон откашлялся. – Значит, обо всем будет объявлено поутру.

– Верно.

Тайскренн опустил бокал. – Я сообщу на Малаз.

Угрюмая кивнула. – Благодарю.

Поклонившись, Тайскренн вышел. Снаружи подозвал Келота и Хохолка. – Ваш контракт сохраняется. Теперь мы обращаем взор на континент.

Хохолок криво, алчно усмехнулся.

***

Похоже, все участвующие стороны не ожидали – так решил Грегар – что осада Юрды превратится в решительную битву, которая положит конец очередной войне Блура и Гриза. Если слово «осада» подходило к тому, чем занимались союзники Блурианской Лиги. Грегар скорее назвал бы это зимовкой. Круги лагерей встали у замка Юрды, каждый контингент наособицу – войска Желтоха, Уора и Рефа, у каждого свой план осады. Результатом стали всеобщий хаос и сумятица.

Осажденные жители Юрды следили за всем с многослойных стен, удивляясь, а то и забавляясь.

Четвертая рота Грегара и Харая самочинно заняла брошенное здание, почти без крыши, но из крепкого камня – удачно, ибо развалина лежала в пределах досягаемости стрел юрданских лучников. Здесь они варили еду и ночевали, пусть не участвуя в настоящей осаде, но создавая линию окружения.

Грегар привык стоять в дозорах на чердаке, открытый для выстрела, но уверенный, что противник помнит о нехватке стрел и болтов и не станет тратить их на одинокого солдата. Очередной день выдался облачным, холодным, временами падал снежок; он с благодарностью слушал рев походного костра внизу, предвидя час, когда сменится и согреется.

Затем он окинул взглядом импозантно-серые, похожие на утесы стены замка Юрды, подумав, что шансы Лиги невелики. Древняя крепость повидала множество решительных осад, хотя иногда и переходила из рук в руки. За линиями стен ютился целый город, внешние бастионы были столь велики, что сошли бы за отдельные форты, достойные отдельных осад.

Он обернулся на голос с деревянной лестницы. Харай махал ему рукой. – Чего тебе?

– Сюда! – крикнул парень.

Он вздохнул, подошел к Хараю, не рисковавшему высовываться высоко. – Что там?

– А ты... – костлявый парень опасливо глянул на дерзкие крепостные стены.

– Не бойся. Они не стреляют.

– Но нас же видно.

– Им плевать.

Парень вылез, пригибаясь. – Слышал новости?

– Какие?

– Гвардия! Они здесь! Вчера прибыли.

Грегар оперся о скользкое древко копья, всмотрелся в смутно видимые сквозь снег стены. – И что?

– Что? Наш шанс! Нужно пойти туда.

– Твой шанс, скорее.

Харай закашлялся в кулак, сморщился. – Ты не пойдешь со мной? Тебе даже не любопытно?

Он отметил время, ударив концом древка о прокопченную балку под ногами. – Лады. Я посмотрю.

Харай поднял кулачок. – Волшебно! Идем скорее.

Новый сержант, Лия (Тейгана возвысили до старшего сержанта) поймала их на лишенном двери крыльце. – Куда это вы двое?

– Говорят, Гвардия здесь, – объяснил Грегар и удивился, видя, что лицо женщины окаменело.

– Но я думала, что вы... – начала она, тут же сомкнув губы. И встала, преградив путь. – Тебя не отпускаю, солдат.

Большой вопрос был в том, кто кому тут мог приказывать. Грегара также успели произвести в сержанты-знаменщики. Он лишь указал на крышу. – Мой дозор почти окончен, а ты знаешь, что наш Харай... короче, сама знаешь.

– Ага, Харая знаю, – сурово сказала она. – Что ж... ладно. – И она отступила в сторону.

Грегар был заинтригован таким поведением, но лишь усмехнулся и прошел наружу. – Готов подумать, что ей тоже хочется, – сказал он Хараю. Тот пожал плечами.

Они обходили по кругу осадную линию, шли мимо лагерей, загонов и палаточных городков. Немногочисленные хижины фермеров стали квартирами знатных офицеров, хотя многие предпочли воздвигнуть собственные шатры. Над одним развевались ярко-оранжевые флаги Гарета, уорского короля.

Оставив за спиной последние пикеты солдат Уора, двое оказались напротив выступающего бастиона, охранявшего с севера главные ворота Юрды. Здесь, среди полей и рощиц, виднелись красные палатки Гвардии.

Рядом появлялись и другие солдаты, в свободное время пришедшие взглянуть на легендарную компанию. Однако Харай, вместо того чтобы держаться на почтительном расстоянии, пошел прямо к двум стражникам, пикету, следившему за входом в лагерь. Грегар пошел за ним, неохотно, хотя ему тоже было любопытно, что выйдет.

Наемники, мужчина и женщина, были обряжены в одинаковую форму: кольчуги, пояса, кожаные брюки и темно-красные сапоги. Шлемов на них не было. Женщина, весьма могучая на вид, прищурила глаз вместо приветствия. Грегар не расслаблялся. Он знал, что компания имеет обыкновение распределять обязанности между всеми, невзирая на ранги – и теперь он мог стоять лицом к лицу с знаменитыми поборниками Гвардии, даже самой Петрой.

– Хочу присоединиться к вам! – возвестил Харай. Грегар неслышно застонал, сражаясь с желанием закрыть лицо рукой.

Дозорные переглянулись, на лицах читалась пресыщенность подобными происшествиями. – Неужели? – пробурчала женщина. Окинула взором костлявого, прыщавого, неуклюжего юнца. – Ты что же, наводящий ужас воин?

Харай покраснел, незаметно для себя горбясь. – Нет. Я... я талант. Маг.

Дозорные снова переглянулись, уже с некоторым сомнением. – Правда? – сказал мужчина. – Почему бы не доказать? Сделай что-нибудь.

– Хорошо, – ответил Харай и протянул руку к женщине; та резко отбила ее, щерясь. Харай поднял руки. – Просто демонстрация.

Женщина чуть расслабилась. – Демонстрация, – повторила она сурово. – Давай.

Парень медленно коснулся ее рукой, и пояс с оружием загадочным образом упал на землю. Дозорные впали в потрясенное молчание, но вскоре мужчина громко рассмеялся. – Этот тип залез тебе в штаны быстрее всех, Петра.

«Клыки Фенера!» Это и была Петра, одна из самых опасных в Гвардии!

Губы женщины сжались, побелев. Она вытянула руку схватить Харая. – Идем, дерьмец мелкий. Я тоже покажу фокус... – Однако ему почему-то удалось ускользнуть, извернуться. Зарычав, она влепила ему затрещину – опять промазав. Лицо наконец-то покраснело. Женщина склонилась к одной из палиц, висевших на упавшем поясе.

Ее приятель вышел вперед. – Кто сейчас, милашка? Кто отвечает за таких?

– Рыжик, – зарычала Петра, надевая пояс.

– Так почему не свалить дело на него?

Женщина мрачно взглянула на Харая, но затем кивнула. – Хорошо. Разберемся, так или иначе. – Она потопала прочь.

Наемник качал головой, глядя на приятелей. – Мечтаешь шлепнуться лицом в грязь, дружок?

– Но вы просили показать...

Дозорный поднял руку, требуя тишины. – Покажи хоть немного разума, ладно? А ты кто? – спросил он Грегара.

– Я тот, кто старается сохранить ему жизнь.

Наемник понимающе хмыкнул. – Похоже, скучать тебе не приходится.

Вскоре Петра вернулась в сопровождении изящного, но ничем особенным не выделяющегося человека: широкие, тускло-красные штаны и рубаха, а волосы, в противоречие имени, не рыжие, а темные: и борода, и кудрявая шевелюра. – Вот этот? – спросил он Петру.

– Именно.

Рыжик оглядел Харая с головы до ног. – Ага. Он талант.

– Проклятие, – буркнула Петра.

Харай протянул пришедшему руку. – Можно слово сказать?

– Следи за штанами, Рыжик, – посоветовала Петра. Харай и гвардейский маг побеседовали. Рыжик несколько раз смотрел на Грегара. Затем кивнул и подозвал его к себе. – Пойдем. Будете говорить с самым главным.

Грегар ткнул себя пальцем в грудь. – Кто, я?

– Ты тоже. Идем.

«Гмм. Ну, что я тут понимаю? Первый раз среди гвардейцев». Он пошел за магом, теперь испытывая любопытство и даже завидуя дружку.

Рыжик провел их в обширный лагерь, мимо палаток и коралей, где ухаживали за лошадьми. Наемники проходили мимо, почти все без доспехов, в ватных куртках и штанах. Грегар пытался совместить лица и имена: двое сидевших вместе мужчин были одинаковы на лицо – может, это знаменитые Черные Братья, Меньшой и Большой? Широкоплечая женщина, что вычесывала вшей из длинных волос – вполне возможно, это сама Урдаэль-с-Двумя-Мечами.

Они направились к самому большому из шатров – штабу Куриана, решил Грегар. Стража расступилась. Внутри пылал костер, по сторонам стояли столы. Присутствовавшие глядели на двоих у огня, мужчину и женщину, которые сошлись в некоей медленной, ритуальной дуэли. С посохами в руках, выпрямив спины, они кружились неуклюжей на вид, мучительно неспешной походкой. Вскоре Грегар понял причину медлительности: у каждого было яблоко на голове, каждый старался сохранить свое и сбить яблоко противника.

Гвардейцы перекидывались словами, делая ставки, что не мешало им бросаться в поединщиков корками хлеба, орать и хохотать.

Рыжик остановился и стал ждать.

Женщина широко размахнулась, метя в голову оппонента, который резко присел – но, кажется, она все же задела ему нос. Началось всеобщее веселье. Яблоки дрогнули, но остались на макушках. Мужчина сместился влево и ответил ударом, который был с легкостью отведен.

Опытный боец на палках, Грегар мигом заметил, что мужчина специально держит посох слишком близко к себе, хотя мог бы удлинить замах почти на локоть.

Женщина двинулась вперед, скребя подошвами по сухой земле; мужчина чуть отодвинулся, но это была уловка. И женщина попалась.

Едва Грегар все понял, мужчина махнул, превратив ее яблоко в облако брызг. Раздался громкий рев, возгласы восторга и недовольства. Некий великан лупил кружкой по столу, вопя: – Нарвалась, Птаха! Нарвалась!