Текст книги "Размах Келланведа (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Ночью Келланвед с Танцором вышли на главный плац гарнизона Дариала. Келланвед неопределенно повел рукой. – Где все войска?

– Я знаю, что новобранцев отсылают на Малаз, учиться у Дассема.

– А. конечно. Что же, пусть корабли везут их в Каун, с нами. Сегодня ночью.

Танцор нахмурился. – Необученных? В дело?

Маг пренебрежительно махнул рукой: – Купцы лишатся боевого духа, если он в них вообще был.

Танцору пришлось признать, что визит Гончих Тени окажет именно такой эффект. – Хорошо. – Он подозвал гонца. Подумал, что половина их наверняка служит в "Когте"... но причин беспокоиться нет, ведь в ее ряды проникли его Крючки, и даже Угрюмая не способна их распознать.

– Сколько? – спросил он.

– Ах. Всех до единого.

Танцор замер. – Неужели? Думаю, это уже тысячи. – Маг беспечно кивнул. Танцор был озадачен. – Зачем столько? Ты сам сказал, Каун падет ниц. Там даже не нужен будет гарнизон. – Он давно успел узнать друга, и лукаво-уклончивый взгляд наполнил сердце подозрениями. – Что такое?

Келланвед сплел пальцы, зажужжал под нос, заморгал... и наконец признался, глубоко вздохнув: – Я покоряю Каун, чтобы открыть устье Идрина.

– Идрина? Зачем бы... о нет!

– Самое время, – заверил его маг, торжественно кивнув.

Они ходили бок о бок, но теперь Танцор встал и повернулся к магу. – Ты ведь не намерен вернуться туда? А?

Келланвед дерзко вздернул подбородок. – Время. Они сами виноваты.

Подбежала женщина-гонец, но Танцор не хотел продолжать разговор при чужих ушах. Келланвед подозвал ее. – Приказ. Все доступные транспорты берут на борт войска и направляются к Кауну. Танцор и я будем с ними. Отбытие на заре.

Женщина поклонилась и убежала.

Танцор выждал. -Они ни в чем ни виноваты. Особенно перед нами. И они сломали спину сильнейшей армии континента. Это просто глупость.

Маг воздел руки, держа трость вертикально. – Не бойся, друг. Все под контролем. Теперь у нас есть ответ Пятерым. Я, Тайскренн, Ночная Стужа и остальные. Мы им ровня. Остаются лишь стены. Стены побеждают их врагов, не жалкие войска. Стены. И на это я тоже приготовил ответ...

Танцор поднял глаза к ночному небу. – О, у тебя появилась армии, которой нипочем самая мощная крепость Квон Тали? Как?! Надеешься просто пере...

Он застыл на полушаге. Келланвед усиленно двигал пышными седыми бровями. – О нет...

Келланвед взмахнул тростью. – О да, мой друг.

Танцор замотал головой. – Нет. Не надо. Я сказал! Не надо. – Огляделся, убеждаясь, что они остались одни. Подошел ближе и прошипел сквозь стиснутые зубы: – Вспомни Джейдин.

Келланвед отмел все возражения: – Я же сказал, не беспокойся. Все в моих руках. Я создал план!

Танцору хотелось стонать, но маг уже ушел, жужжа себе под нос и стуча тростью. Что же такого сказал мелкий тип, что он вдруг ощутил возвращение уверенности?

***

В разгар сборов Арко затопал ногами по трапу «Сапфира», встал перед Келланведом. – Что за набег? – сердито спросил здоровяк.

Маг кивнул ему. – Верно. Каун. Но вначале мы зайдем на Малаз и заберем все отряды.

Арко щелкнул пальцами. – Правильно! Угрюмая не пустила меня в Уор, но теперь я опять доволен. Встретимся в гавани Кауна.

Келланвед вежливо кивнул. – Отлично. Два дня. Гавань Кауна.

– Я мало кому из капитанов доверяю. Можно забрать братца?

Келланвед махнул ему: – Да, да. Кого угодно.

Здоровяк затопал вниз, весело бурча.

Танцор поглядел ему вслед. – Мы мало кого оставим Угрюмой.

– Ну нет, – указал маг на берег. Танцор увидел, что к ним спускается женщина в одежде матроса, держась обеими рукам за поручни. На палубе она топнула ногой, заложив руки за спину.

Угрюмая. Смотрит, будто учительница, поймавшая двух шалунов. – Вы что-то задумали. Что же?

Келланвед нервно засмеялся. – Как что? Берем Каун, разумеется!

Угрюмая качнуло головой: – Каун – дымовая завеса. На что вы действительно нацелились?

Маг нажал пальцем на губы и кивнул. – Хорошо. Разделяй и властвуй. Я намерен взять под контроль сердце континента. Изолировать восток и запад. Разделенные, они не смогут сражаться вместе. Разделяй и властвуй.

Женщина тяжело вздохнула – явно сбывались ее худшие страхи. Кивнула сама себе. – Вижу... Если провалитесь, Напы остаются за мной. Так?

Келланвед согласно кивнул. – Конечно! Напы всегда будут твоими. А Малаз моим.

Угрюмая фыркнула, показывая, что думает о Малазе. И кивнула. – Согласна.

Танцор вздохнул спокойнее, расправил плечи. "Это было самое трудное". Что же, поглядим. Итак, бросок на материк. Ну, хотя бы не он сам призовет древних "дружков".

***

Собранные силы отплыли к Малазу. Там забрали всех, и рекрутов, обученных морпехов, заполнив местные корабли, и немедленно двинулись к Кауну. На борту «Сапфира» Танцор с удивлением встретил надутого культиста Дассема Альтора.

Окинул юнца взглядом с ног до головы, лишь на миг позавидовав красиво развевающимся под ветром черным локонам. – Что ты тут делаешь?

– Ты пришел за моими солдатами, – твердо сказал Дассем. – Но не получишь их без меня.

Танцор снова оглядел его с головы до ног, потом посмотрел на толпу солдат обоего пола – все глаза на Дассеме, будто ждут случая исполнить малейшую его прихоть – и пожал плечами. – Отлично. И не важно. Сомневаюсь, что нас ждет сопротивление.

– Тем не менее. Не отдам ни одной жизни людей, отданных под мою заботу, ради диких схем твоего партнера.

Танцору захотелось дать ему пощечину. – Я же сказал... Мы не ожидаем ни малейшего сопротивления.

– Будем надеяться, – отвечал мечник, крепко сжимая рукоять меча.

Танцор чуть не закатил глаза к небу. Но сдержался.

В гавани Кауна они встретились с другими кораблями с Напов, под командой Арко и Картерона. Затем выдвинулись к причалам города. Стояла ночь (с момента отплытия с Малаза прошло двенадцать часов), так что Танцор распахнул дверь кают-компании «Сапфира» и вошел без разрешения. Келланвед храпел за столом.

Преодолев искушение схватить приятеля за нос, он начал шумно двигать стул. Сел рядом. Маг задохнулся, ноги дернулись. Он недоуменно огляделся. – Да? Что?

– Сделано?

– Что сделано?

– Гончие! Ты выпустил их?

Маг кивнул поседелой, морщинистой головой. – О да, прошлой ночью.

Танцор потер шею, сморщился. "Боги. Вот так просто". Покачал головой. – Итак, они должны стать чертовски сговорчивыми.

– Склонен думать.

Танцор заерзал на стуле. – Должен сказать, что не совсем понимаю. Почем Каун? Почему сейчас? Псы – разрушительное оружие...

Маг кивнул, сел прямее и сложил пальцы под подбородком – поза, которую Танцор успел возненавидеть, считая самолюбивой и деланной. – Вижу. Скажи, какая польза от оружия, о котором никто не знает? Слухи об ужасах Кауна расползутся и станут предостережением. К тому же, – тут самодельный старец подмигнул, – ты велел мне бросить им кость...

Танцор ощутил, как бессильно опускаются плечи. Да. Он так и сказал. – Но Каун?

– То же самое можно сказать о любом месте, друг мой. Это было необходимо. Лучше здесь, чем... еще где.

Танцор поднял бровь. Может, и так. В конце концов, никто не даст ломаного гроша за Каун.

***

Утром они подошли к длинному причалу гавани Кауна. Канаты полетели, их закрепили на столбах. Первым сошел отряд морпехов, затем Келланвед с Танцором. Их встречала целая делегация. Глядя за спины, Танцор увидел там и тут дымы от пожаров. Обломки, телеги без колес и разбитые бочки заполняли широкий проспект.

Представители Кауна были живыми свидетелями ночных бесчинств: одежды в беспорядке, глаза мрачные и запавшие, волосы спутаны – все они кланялись Келланведу, сложив руки на животах и пряча взгляды.

Келланвед воздел руки в благословении. – Вы вкусили мой гнев, горожане. Не стоит вновь сердить меня!

Купцы пали на колени, подняли руки. – Никогда, владыка. Мы ваши. Чем можем служить?

Келланвед презрительно повел дланью. – Одной безделицей. Ваши баржи. Все речные суда. Они мне нужны.

Купцы озадаченно переглянулись. – Речные суда, милорд? Мы правильно поняли?

Келланвед стукнул тростью по мостовой. – Верно. Немедленно.

Делегация вскочила на ноги. – Спешим, милорд! – Все попятились, непрерывно кланяясь. Танцор смотрел на них, качая головой. Затем заметил среди напанов и малазан Угрюмую, вполне оправдывавшую свою кличку: руки на груди, губы сжаты, лоб нахмурен. Подошел.

– Речные баржи? – сказала она скептически.

– Транспорт.

– Так мы идем вверх по реке.

– Еще бы.

Она фыркнула. – Я почти сомневалась. А Пятеро?

– С нами Тайскренн, Ночная Стужа и остальные. Счет равный.

Она казалась скорее озабоченной, чем недовольной. – Прошли сотни лет после столкновения такого масштаба. Кто знает, что может случиться?

– Не беспокойся. Может обойтись.

Она открыла рот, готовая разразиться вопросами, но Танцор уже возвращался к Келланведу. – Мне пора. Не бойся. Увидишь.

За утро все солдаты с Малаза и Напов пересели на речные суда. На палубе первого с Танцором и Келланведом встали Угрюмая, Ночная Стужа, Хохолок, Келот и Дассем. К счастью, Идрин был рекой медленной и мелкой, паруса вполне помогали двигаться против течения.

Танцор уселся у поручня, пока баржа вяло влачилась на север. Тайскренн остановился рядом. Тощий маг дергал рукой за недавно отросшую редкую бороду, поглядывал на ассасина. Наконец Танцор не выдержал. – Ну?

Верховный маг кивнул и откашлялся. – Итак... вы преуспели?

Танцору не пришлось переспрашивать. Лениво глядя на проплывавшие мимо фермы, он кивнул в ответ. – Да. Некоторым образом.

– Джейдин?

– Она... провалилась.

Верховный маг тоже кивнул. Разъяснений не требовалось. Оба понимали, чем оборачивается неудача при таких ставках. – И?

– Что и?

Маг погладил бородку. – Мы увидим?..

Танцор провел руками оп бедрам, вздохнул. – Буду надеяться, нет.

Брови мага понимающе взлетели. – Ясно. Будем надеяться. – Он поклонился и отошел.

Танцор вернулся к созерцанию сельского пейзажа. Итак, Ли Хенг. Единственный город, который ему не хотелось бы увидеть снова. Когда всё... решится, может быть, нужно разыскать ее и узнать... Нет, нет. Лучше не привлекать внимания – он и так навлек на нее все возможные беды. За три дня и ночи – при попутном ветре – они достигнут Хенга. Что его заботит? Захватить жалкую пиратскую гавань – одно дело. Одержать верх над колдовским кабалом в центре континента – другое. Пути назад не будет. Все страны поднимутся против них. Выступят Квон и Тали. Может, даже Анта, высокомерная знать Анты будет вынуждена принять участие.

Отныне всё будет иначе. Если они преуспеют.

Если же нет... Они с Тайскренном без слов поняли, что означает проигрыш. Да, они уже бросили кости в самой крупной игре.

***

Через две недели «плена» маг Гвинн навестил ее в комнате, или камере, как она предпочитала это называть. Разумеется, она была слепа. В камере было окно, но птицы слишком редко садились на него, а Уллара не желала приказывать им, делая такими же невольницами.

Маг сел в единственное кресло, тогда как она осталась на краю плетеной кровати. Вздохнул, и она вообразила, как он сплетает пальцы и смотрит на нее. Всякий раз, когда ей удавалось увидеть мага, он был облачен на удивление старомодно и двигался степенно, будто желал поскорее состариться, будто стеснятся своей юности.

– Ты не выходишь уже несколько дней, – начал он.

Она промолчала.

– Сестра Лин предлагает уроки игры на цимбалах. Не интересуешься?

Уллара предпочла слепо пялиться в одном направлении – туда, где было окно.

– Или грамота, быть может? – сказал Гвинн. – Я учу писать и читать. Редкие и ценные умения.

Ей все же пришлось повернуть голову. – Если еще не заметил, я слепа. Глупец.

– А, насчет этого.

Она слышала, как он встает и выходит. И тут же – внезапное чудо – она начала видеть. Не сразу правильно сориентировалась, поняв, что маг принес маленькую клетку с крошечной порхающей птичкой. Он передал клетку. – Гаичка. Они здесь зимуют. Сильная птичка, удивительно крепкая и выносливая для своего размера. Как ты.

Уллара прижала клетку к груди. – Спасибо, – выдавила она грубым голосом.

– Не за что. Умеешь читать и писать?

Она покачала головой. – Наша семья не могла позволить учителей.

– А. Тогда – уроки? – Она кивнула. – Отлично. В общих палатах, полдень. – Он хлопнул в ладони и встал. – До встречи.

Уллара оказалась завидной ученицей: Гвинн не раз выражал удивление скоростью ее продвижения. Вскоре она занялась своими темами, комната заполнилась свитками и редкими книгами. Она читала при помощи птички, Крохи, которая сидела на правом плече.

Прошло еще полтора месяца, и она все чаще и чаще замечала, что смотрит в окно, долгими часами, забыв о новооткрытом мире письменности. Аппетит испортился. Она уверилась, что никогда не вырвется из новой тюрьмы.

Однажды ночью дверь отворилась, разбудив ее; Гвинн вошел, неся закрытую лампу. Уллара тревожно села – в Хенге к ней дважды вламывались с недобрыми целями, слуга, потом некий наймит – но тогда питомцы защищали ее. Приходилось спасать самих незадачливых гостей.

На этот раз незваный гость сел в кресло и уставился на нее. Уллара натянула одеяло и заморгала. – Чего?

– Говорят, иные птицы никогда не привыкают к клетке, – сказал маг. – Просто сдаются и гибнут. – Он склонил голову набок. – Боюсь, мы ведем тебя к той же судьбе.

– Хотите кормить меня насильно?

Гвинн лишь улыбнулся. – Я решился на более радикальную меру. – Он встал и внес что-то внутрь. Уллара вскочила на лежанке: то был большой заплечный мешок. Он принес еще два высоких сапога из промасленной кожи. – Внутри подкладка из овечьей шерсти.– Бросил сверток одежды. – Шерстяные штаны, меховая куртка и чулки. И шапка.

Она тут же начала одеваться. Маг отвернулся.

– Почему ты это сделал? – сказала она торопливо.

– Думаю, мы напрасно помешали твоему пути, и готов послать тебя дальше. В мешке сложены сухари, сушеное мясо. Кремневое огниво, щепки. Кроха будет твоими глазами.

Едва она оделась, он встал и взвалил мешок на плечо. – За мной.

Уллара сняла Кроху с насеста и пошла за ним.

Он вел ее по боковым проходам, почти всегда вниз. Залы стали еще холоднее, иней блестел в золотистом свете потайного фонаря. Дверь была покрыта столь толстым слоем льда, что ему пришлось отбивать его концом кинжала.

Наконец дверь заскрипела, достаточно отворившись. Снаружи лунный свет отражался от синих снегов. Маг отдел ей мешок. – Всех благ, пташка.

Она не знала, что сказать. Лишь шепнула: – Спасибо, Гвинн.

– Прошу, не думай о нас плохо. Командир думает, что всегда поступает верно.

– Понимаю. Всех благ. И еще раз спасибо.

– Скажешь спасибо, если переживешь путь.

Она помахала и повернулась к крутому склону.

Гвинн смотрел вслед, пока поворот тропы не увел ее далеко, затем закрыл дверь. вернулся в общий зал, где обнаружил Сета, ожидавшего его за столом, у гаснущего камина. Маг сел и налил себе вина.

– Ты послал девочку на гибель, – сказал Сет. – Я вышибу тебя из компании. Ты ничуть не лучше братоубийцы.

– Ты напрасно помешал ей.

– Как скажешь.

– Мне говорят карты.

Сет скривился. – О чем ты?

– Колода Драконов. Я не настоящий талант. Однако имею некую способность. Весь месяц, каждую ночь я советовался с картами. И каждый раз был один расклад. Я пробовал все способы, все знакомые комбинации. Южная Арка. Старый и новый Дом. Великий Круг. Все ясно. У девушки есть судьба. Участь. И напрасно мы вставали между ними.

– Тем не менее. Я донесу Куриану, тебя изгонят.

Гвинн пожал плечами: – Давай. Кел-Бринн поддержит меня.

Сет оперся о стол, вставая. – Проклятые маги. Считай, что ты под домашним арестом. – Он щелкнул пальцами, вбежали стражники. – Уведите этого в комнату и держите там.

Поджав губы, Гвинн не спеша допил вино, покачивая бокал.

***

Орджин велел передать по стоянкам, что на рассвете предстоит бросок на запад. Он понимал, что сильно рискует, доверившись словам безымянного лазутчика, и в обычной обстановке никогда бы так не поступил. Да и в этот раз бы передумал, если бы не настояния дальхонезского шамана.

Ночью Аркедий привел к нему отряд юных горцев. – Мы будем драться за тебя, – сказал их вожак.

Орджин покачал головой. – Не стоит. Вашим племенам отомстят.

Юноша засмеялся: – Они презирают нас. Загоняют в места все более скудные. Морят голодом. Что еще могут они придумать?

– Мне жаль, – выдавил усталый Орджин. – Будем почтены, взяв вас с собой.

Парень склонил голову, уводя своих. Аркедий остался. Он казался озабоченным. – Что такое? – спросил Орджин.

– Та же история с виканами, – сказал Аркедий. – И племенами сетийцев. Окружение. Вы, люди побережья – ваши города ползут дальше и дальше.

– Однако же вы, виканы, слишком сильны, вас не запугать.

Разведчик покачал головой: – Все там будем. Дай только время.

Орджин не верил, что найдется сила, способная покорить кочевников-виканов... но такое же, наверняка, говорили о сетийцах. Он поднял плечи. – Увидим.

Викан послал ему ледяную улыбку и ушел вслед горцам.

Оставив острую проблему. Арьергард. Орджин, разумеется, заранее поместил себя в нем. Но лейтенанты тоже захотят остаться, тогда как ему нужен мощный кулак, способный пробить любое встречное сопротивление.

Он уже приказал им идти в авангарде; разумеется, они готовы были ослушаться.

Пока отряды собирались и покидали лагерь, он снова спорил с ними. – Настаиваю. Ну, идите.

– Ты должен быть впереди, – ответил Орхен.

– Нет, я останусь сзади, чтобы все успели уйти.

– На этот раз арьергард за мной, – заявила Тераз, толкая Орхена. – Береги его.

Великан кивнул. – Хорошо. Мы с Орджином возглавим атаку.

Орджин сурово поглядел на антанку. – Уверена?

Та отмахнулась: – Вперед, или война проиграна.

Он тяжело вздохнул, пошевелил плечами, разминаясь. – Хорошо. Сейчас. Но следующий раз мой.

– Как скажешь. Иди.

Он кивнул ей и подпрыгнул, хлопая Орхена по плечу. – Давай.

Как и подозревал Орджин, прорыв окружения стал легкой работой. Сравнительно легкой. Конечно, квон-талианские силы ожидали отчаянного рывка к свободе, однако не на запад. Запад был их оплотом, он надежно лежал в их руках. Там был берег. Неодолимый морской барьер. Тупик.

Это могло стать правдой, если новые союзники не успеют помочь.

В снежном буране они с Орхеном вломились на стоянку, где навесы из лапника окружали костры, и разметали пехоту. Пользуясь потрясением и растерянностью, он провел свои отряды.

Мелкая победа. Пехота опомнится и начнет погоню.

Последней шла рота Тераз; она махнула ему рукой, веля идти дальше, и начала расставлять бойцов за укрытиями.

– Мы задержим их.

– Не нужно. Идите за нами.

Она толкнула его. – Вернись в голову, проклятие!

Он сжал кулак. – Не задерживайся.

– Да-да.

Орджин побежал по тропе.

Остаток дня прошел в игре в прятки. Жители холмов разведывали дорогу, находя окольные тропы, вблизи крутых утесов и через ледяные ручьи, избегая фортов и возможных засад.

На закате двигаться стало слишком опасно, разведчики спрятали их среди голых скал, в ущелье. Весь день Орджин так и не видел Тераз и ее отряда, но ночью подошли несколько взводов. Тераз тащили на самодельных носилках.

Орджин склонился, видя мертвенно-бледное лицо, кровь, пропитавшую одежду на груди. Сжал алую, холодную руку. – Мы тебе поможем.

Она потрясла головой: – Слишком много крови.

Превост Жерел встала на колени у носилок. – Нельзя ее шевелить.

Тераз снова мотнула головой, вяло поманила Жерел. Превост опустила голову и удивленно раскрыла глаза, когда Тераз коснулась губами ее губ. – Всегда любила эти... косы, – шепнула антанка, и голова ее бессильно откинулась.

Жерел так и села, ошеломленная. Орджин протянул руку к лицу фехтовальщицы и бережно закрыл ей глаза.

Наутро они двинулись дальше. Орджин приказал не устраивать прикрытия: все должны двигаться вперед, до последнего не вступая в схватки. Они с Орхеном перемещались вдоль строя, готовые помочь, если какую-то группу отделят и окружат.

Так они бежали вверх и вниз, по уступам долин, по кружным путям, знакомым лишь местным жителям. Всегда на два шага впереди загонщиков, всегда держась запада.

Восход показался Орджину знаком победы.

«Два дня», повторял он себе, утомленно шатаясь на узких тропах. Всего дня.

И, наконец, «Один день».

Глава 20

Угрюмая встала лицом к Келланведу с Танцором и указала за нос баржи. – Мне доложили, что через несколько изгибов этого болотистого берега мы увидим стены. Итак, повторим. – Она указала на Келланведа пальцем. – Если дело не выгорит и вы провалитесь, я прикажу отступать и с радостью оставлю вас на милость всех ветров. Ясно?

Маг-дальхонезец пренебрежительно повел рукой. – Не изводи себя напрасно, милая.

Танцор выразительно кивнул ей.

Они обогнули излучину – и стены Внешнего Круга нависли над кронами деревьев. Толпа лучников стояла за бойницами, речные ворота были закрыты, препятствуя движению.

Келланвед поглядел на Хохолка и Келота, указал на стену Хенга.

Лысый Хохолок воздел руки, делая некие пассы. Лучники внезапно начали целиться друг в друга, выпуская стрелы в упор. Толстяк хихикал, пока они падали, один за другим. Затем он сделал движение, будто на пальцах были надеты куклы, и стража полетела с парапетов навстречу смерти.

Танцор поморщился. Поймал взгляд Келланведа, и темнокожий маг подал знак веселящемуся Хохолку. – Достаточно, благодарю.

Уродливые лягушачьи губы опустились, толстяк уронил руки. – Хорошо. Мы почти закончили.

– Проблема, – вытянул руку Келот.

Дальхонезка с огромной гривой спутанных волос вышла не берег, указывая на их баржу. Палуба под Танцором вдруг просела. Однако Келот выругался, делая жест, и судно выправилось. – Чертовски сильна, – пропыхтел он, весь натужившись.

– Займи ее, – велел Келланвед. И кивнул, указывая на запертые речные ворота. – Ночная Стужа, не будете столь любезны?

Сидевшая на поручне волшебница подняла глаза к небу, выражая недовольство. – Я говорила вам, я не одна из наемниц.

– Только ворота. Простая деталь архитектуры, освобожденная от людей. Всё, о чем я прошу.

– Всё?

– Да. Клянусь.

Женщина вздохнула и выпрямилась. – Хорошо. – Вытянула руку и как бы вцепилась в ворота, словно надеялась притянуть к себе.

Взлетела пыль, вырвавшись между каменных блоков над аркой; слуха Танцора коснулся визгливый стон терзаемого металла. На его глазах вся арка ворот наклонилась в их сторону, падая и рассыпаясь, порождая высокие столбы воды. Брызги окутали баржу, плясавшую на возникших волнах.

Келланвед вытащил платок, утирая лицо. – Больше спасибо, миледи.

Ночная Стужа снова села на борт, игнорируя его. Келланвед постучал тростью о ладонь, кашлянул. – Ах. Да. Ну... – Он повернулся к Танцору. – Теперь у нас с тобой появляется срочное дело.

Угрюмая подскочила к ним. – Что такое? Вы же не уходите?

– К сожалению, да. Это необходимо. – Он знаком велел Угрюмой отойти. – Установите плацдарм во Внешнем Круге. Мы выступаем против Пятерых.

– У нас мало войск! – зарычала она, но Танцор уже не слышал – мир темнел вокруг, как всегда случалось при перемещении в Тень. Мрак быстро выцвел, и ему не пришлось долго думать, где они оказались. В катакомбах под Хенгом. Точнее, во владениях мастера Хо. – Что мы здесь забыли? – спросил он, стараясь не шуметь.

Маг постукивал тростью по губам, рассматривая множество крепких дверей вдоль коридора. – Ну, какая же была... ах! Вот она! – Он постучал в толстую дверь.

– Лар! – раздался вопль изнутри, заставив Танцора вздрогнуть. – Лар! Лар!

Келланвед кивнул себе. – Да. Три двери, прошу тебя.

Обеспокоенный Танцор отмычкой вскрыл три двери и встал рядом, сжав кинжалы. Трое мужчин вышли, пригибая головы и озираясь, и он поразился, видя три одинаковые физиономии. Словно три братца Хо, только еще более грязных и оборванных.

Келланвед позвал их к себе. – Ваша свобода, друзья! – провозгласил он, – за одно простое задание. – Трое обменялись жадными взорами, и Танцор занервничал от этих странных, пустых глаз и диких ухмылок. – Ваш брат, – продолжал Келланвед. – Найдите его и приведите сюда. Я хочу поговорить.

Трое заухмылялись сильнее, подталкивая друг дружку, затем косолапо, но проворно побрели в темноту. Танцор смотрел им вслед. Затем поглядел на мага. – Так это тоже Хо? Верно?

Маг кивнул: – Да. И мои, хмм, агенты донесли, что Королла больше нет в городе. – Танцор поднял бровь – похоже, несколько парней и девчонок Келланведа успели вернуться в Хенг и начать шпионскую работу. Смело. – Остаток Пятерых не стоит беспокойства. Но сама Шелменат...

Танцор постарался успокоиться. Ага. Теперь дойдет дело до... настоящих трудностей. Маг озирался, осматривая тоннели. Покачал головой. – Нет. Неподходящее место. – Он сделал жест, и тьма снова окутала Танцора.

Когда тени рассеялись, он обнаружил себя на вершине стены Внутреннего Круга, что обрамляет дворец и высокую башню– шпиль. Посмотрел на низкорослого, сутулого мага. – Ты действуешь все лучше.

Келланвед благодарно поклонился. – Спасибо. – Тяжко вздохнул и постучал по каменным плитам, воскликнув: – Тем Бенасто, Гадающий по костям Т'лан Имассов! Зову тебя! Явись. Это я, владетель трона!

Танцор выхватил кинжалы, озираясь. – Не понуждай их!

– Я не понуждаю – просто зову – вежливо... Ах!

Пыль взвилась вокруг мага, словно вихрь. Когда Танцор проморгался, рядом стояли не только Тем, но и остальные гадающие, и меченосец Онос Т'оолан.

Успевшие окружить их стражники Хенга застыли, разинув рты, и начали пятиться. Танцор больше не обращал на них внимания.

– Ты призвал нас, помешав собирать братьев и сестер!? – начал Тем. – Сюда? Ради чего? Ты напрасно тратишь наше время.

Маг поднял руки. – Прошу! Выслушайте меня! Враг близко.

– Враг? – бездыханно проскрипел Онос Т'оолан, и костяная рука потянулась к кожаной обмотке рукояти меча. – Нам нет дела до твоих жалких притязаний на власть. Я считаю призыв... недостойным.

Танцор приготовился.

– Нет, нет, – умоляюще сказал Келланвед. – Настоящий, реальный враг. Клянусь.

Тем Бенасто коснулся сухой руки Оноса, остановив его. – Говори.

– Здесь, – подчеркнуто начал Келланвед, – в этом городе. Я видел его своими глазами, во плоти. Менее года назад. Это Джагут!

Меч Оноса сорвался с пояса быстрее, нежели мог проследить глаз Танцора. – Что?!

Тем Бенасто наставил на мага костлявый палец. – Невозможно. Мы лично очистили континент тысячи лет назад. Здесь не осталось ни одного Джагута. – Он склонил голову набок, будто разочарованный малюткой-магом. – Ты понимаешь, что ложь будет сочтена... недостойной?

Келланвед потер шею и покорно опустил лоб. – Тем не менее я видел. – Широко развел руки. – Докажите, что я солгал.

Клыкастый львиный шлем Тема Бенасто обратился к собратьям. – Зовите сородичей, обыщите город.

***

Шелк и Дымокур стояли на страже восточных речных ворот, во Внутреннем Круге, когда поток колдовской силы заставил их пошатнуться. Через миг донесся рокот, пыль взвилась над воротами Внешнего Круга.

– Что это, во имя Девяти? – спросил шелк.

Дымокур тер лоб, морщась. – Не знаю. Но... чтоб меня!

– Это не дешевый налет, – прорычал Шелк.

– Нас предупреждали из Кауна, что дальхонезский недомерок привел магов.

Шелк кивнул. Да. Но он ожидал корабельных заклинателей ветра или пьяного деревенского колдуна. Не такого. Он попятился от парапета, подумав: «Худ побери! Если они прорвались, уже знаю, куда направятся. И тот проклятый ассасин с ними...»

Он повернулся и побежал к ближайшей лестнице.

– Забыл про оборону, друг? – вскричал вслед Дымокур. – Стены...

Но Шелк помнил лишь об одной ценности, которую стоит оборонять.

Он нашел дворец в полном смятении. Чиновники и слуги метались туда и сюда. Он схватил одну из женщин. – Что такое?!

– Твари! – задыхалась служанка. – Мертвые ходят!

Губы Шелка скривились. – Правда? Сама видела?

– Ну нет. Но все вокруг говорят...

Он с бранью отпустил ее. Так и знал: дальхонезский проныра что-то придумал!

Двинулся дальше в лабиринт покоев. Как ни странно, не обнаружил ни ожидаемых баррикад, ни стражи. Но не было также и трупов, крови, следов боя. Похоже, все попросту сдались и разбежались. Весьма озабоченный, он шагал к центральному святилищу, желая найти Шелменат.

Открыл двери внутреннего храма и застыл под куполом, полностью пораженный открывшимся зрелищем. Спинами к нему стояли четверо, вполне подходившие под описание "ходячих мертвецов". Не медля, маг выставил руки и окатил их всей мощью, какую сумел вызвать из своего Садка.

Вспышка энергии заставила пол покраснеть и затрещать; сквозь дым он различил Шелменат, хромающую по направлению к боковой двери. От пришельцев остались лишь копоть и горелые угли.

Он шагнул, но тут же словно взлетел, схваченный твердой как железо рукой. Его повернули, он смотрел в лицо – воплощение самой смерти: высохшее, древняя кожа натянута на череп, темные дыры глазниц и желтые зубы. Вокруг этой головы была волчья пасть, разинутые челюсти.

– Не мешай, – сказало существо, бесцеремонно швыряя его. Он упал и покатился. Замигал, голова кружилась; сощурился, видя, как тварь распадается пылью. И снова замигал. Пыль? Прах? И кости? Армия Праха и Костей?

Итак... итак, они пришли за ней. Что же, боя не избежать. Он с трудом встал и побрел вслед Шелменат. За дверью узкая витая лестница вела на вершину шпиля. Он запыхался на полпути, но продолжал лезть, сжав зубы и хрипя.

На верхней площадке снова уставился в спины четверых из Армии Праха и Костей. Двое обернулись и глядели ему в лицо, костяные пальцы сжали рукояти кремневых мечей за кожаными поясами.

– Оставьте ее! – крикнул он. Шелменат стояла на балконе шпиля, дерзко вздернув подбородок.

Существо в волчьем шлеме повернуло голову. – Она вам не враг, – сказал ему Шелк.

– Да. Поэтому она еще жива.

– Тогда что вам нужно?!

Муж в волчьем шлеме вытянул тонкую костяную руку, указав на волшебницу. – Мы не рады найти женщину иного народа, правящую людьми. Нам это противно.

– Она была нашей благодетельницей!

– Тем не менее. – Тварь посмотрела на Шелменат. – Лиосан зовет. Пора тебе вернуться к своим.

Шелменат встряхнула головой, сметая тонкие белые волосы с залитого слезами лица. – Нет. Ты не понимаешь. Я им не нужна.

Тварь выхватила кремневый кинжал. – Решай. Вернуться к своему народу... или встать против нас.

Тут она зарычала, выпрямляя спину: – Будьте прокляты, бездушные Имассы! – и, схватившись за парапет, перекинула тело и пропала, лишь мелькнули на ветру льняная рубаха и брюки.

Шелк метнулся за ней. – Нет!

Перегнулся через край, ослепнув от мощной вспышки белого света, и торопливо отвернулся. – Что вы наделали!

– Она выбрала мудро, – произнес Имасс.

Все четверо тут же распались пылью, кою поспешил унести ветер. Шелк сполз по стене балкона и сжался, закрыв лицо руками и ничего не соображая. Она ушла? Неужели она ушла навеки?

И что ему теперь делать?

***

Сопротивление Ли Хенга резко ослабло, едва разошлись слухи, будто чудовищные твари сбросили Защитницу с вершины шпиля, погубив. Ее смерть, как и явное бегство пятерых городских магов, покончили с враждебностью.