Текст книги "Размах Келланведа (ЛП)"

Автор книги: Иан Эсслемонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Киницик Карбарн
Иан К.Эсслемонт Размах Келланведа

Пролог

Как всегда, гадкая грязь Идрина налипла на сапоги – даже затронула края чудесных полуночно-синих (не черных, не подумайте!) шелковых брюк, хотя он и подтягивал их насколько мог высоко, пробираясь по речному берегу в поисках Лисс. Посередине пути, объятый вонью мерзостных стоков, он поднял глаза к небу, стыдя богов. «За что вы так караете меня? В чем я согрешил? С теми сестрами-пухляшками из семьи Лепария? Если так, разве я уже не наказан?»

Шелк, городской маг Ли Хенга, опустил взор. «Может, еще нет. Они были так восхитительны!»

Наконец он заметил ее, как и всегда, в рваном тряпье. Стоит у столбов-привязей – в нынешнее сухое лето Идрин успел изрядно отступить.

Если бы не стойкое убеждение, что карга лишь прикидывается сумасшедшей ведьмой, ноги бы его тут не было.

Он вздохнул и побрел дальше, на расстояние крика. Поднес руку ко рту. – Привет! Чокнутая щучка, звала меня?

Старуха выпрямилась и обернулась, сметая космы с грязного лица – и словно посветлела. – Милый мальчик! Решился стать большим?

Шелк закатил глаза. – Чего ты хотела, Лисс? Я занятой человек.

– О да! Так много проказ и пустой суеты, не успеваешь! Ну, с чего начнем?

Шелк поглядел на северный берег, где виднелись высокие причалы, гостиницы и бары. – Знаешь, я могу пойти в любом направлении. Уже выбирать?

Лисс разогнулась сильнее, качая слоями намотанных на плечи тряпок; лукавая улыбка угасла, и Шелк удивился, вдруг поняв – она выше его, а он считал себя не из коротышек. – Вижу грядущую бурю, Шелк. Такую, что ты можешь не уцелеть.

– Неужели? Бурю? Ты не смогла сказать яснее? Буря? – Он засмеялся, качая головой. – Самый дешевый чтец Колоды на любом перекрестке управился бы лучше! Какое жалкое клише! – Он поскреб грязь, успевшую засохнуть на брюках. – Не могу поверить, что ты вытащила меня ради такого.

Карга сжала губы и резанула рукой в воздухе, проводя линию, словно отвечая "и ладно!" – Предвижу великий переворот. Важный для тебя в особенности – тебе придется заключить большую сделку. – Она воздела бровь. – Плюнь на мой совет, если посмеешь.

Шелк сложил руки на груди. – Ладно. Позвеним, как говорится, детальками. Что за переворот?

Старуха отвела глаза, снова горбясь. Потыкала палкой в грязь. – Древняя сила, – пробурчала Лисс. – Очень древняя. Только это и могу сказать. Опасная.

– Опасная? Хочешь сказать, угрожающая даже тебе?

Она обернулась, резко крутя головой. – О да. Всем. Даже Старшим. Никто не сможет избежать.

При всем скепсисе Шелк отступил от старухи. – Старшим? То есть даже... Тисте?

Старуха побрела прочь. – Ничего больше не скажу. Не смею. Берегись!

Шелк остался на месте, по щиколотки в речной жиже, глядя в спину старой карге. Возможно, лишь безумие? Печальная нужда в собеседнике? Или тут скрыто большее? Кто скажет?

Он уперся в бока, тяжело вздыхая, и кивнул своим мыслям. «Чудесно! Пора потолковать с Хо».

Глава 1

Танцор неслышно скользнул в главный холл Замка Обманщика и быстро огляделся. Стояла ночь, лишь развешанные по стенам факелы освещали пустую палату. Он обернулся, кивнув Угрюмой и указав на лестницу. – В своих покоях, – шепнул он как мог тихо.

Угрюмая, напанка с типичной для островитян синеватой кожей, оглянулась на стоявших по углам моряков. Братья Картерон и Арко, тоже напаны, были схожи не более, чем ночь и день – Картерон невысокий и жилистый, Арко плотный и грузный, словно вол. – Никого не пускать, ни туда, ни оттуда, – велела она.

Картерон кивнул, а его брат смачно ударил кулаком в ладонь. Танцор и Угрюмая засверкали глазами, слыша громкий шлепок. Арко скривился. – Простите.

Угрюмая пошла первой. Босые ноги не издавали ни звука на полированных плитах. Танцор скользил рядом, словно летел над полом. Они одновременно достигли одной из дверей в коридоре и заняли позиции по сторонам.

Кивнули друг дружке.

Танцор коснулся ручки и открыл дверь.

Дряхлый дальхонезец сердито хрюкнул, почти разбуженный. Он сидел, положив ноги на стол и скрестив руки на животе. Старик удивленно заморгал, затем сердито наморщил лоб. – Итак, – провозгласил он, – дело дошло до этого.

– Ты не оставил нам выбора, Келланвед, – сказал Танцор. – Будешь содействовать, все закончится быстро.

Морщинистый старик поджал губы и отвернулся. Сложил руки на груди. – Никогда. Вы не посмеете.

Грациозным жестом Танцор пригласил Угрюмую начинать. Та склонилась над письменным столом. Тоже сложила руки на груди, откашлялась. – Поглядим... Ном Пурдж бесконечно враждует с Квон-Тали. Даль Хон как раз сейчас испытывает на прочность границы ослабевшего Итко Кана. Сетийцы нападают на всех, кроме торговцев, допущенных на центральные равнины. Военный Маршал Блурианской Лиги заключил тайный договор с Антой и усердно изолирует Гриз, отсекая ближайших принципалов и союзников, пока независимый город Каун продает оружие и поставляет наемников всем сторонам.

Морщинистый заткнул пальцами уши и замотал головой: – Нет! Прекрати свое ужасное бормотание – ты меня убиваешь!

– Так что нам предпринять? – требовательно сказал Танцор. – Расскажи, что у тебя на уме. Хоть раз.

– Ни за что! Элемент неожиданности...

– Пусть неожиданность ожидает наших врагов, – взмолился Танцор, – а не нас. – Он кивнул женщине, веля продолжать. – Угрюмая потратила много времени, думая о Напах.

Дряхлый маг закатил глаза. – О, ради всего святого. Кому сейчас нужны Напы? Танцор, нас манит намного более...

Ассасин угрожающе блеснул глазами. – Хотя бы выслушай ее.

Келланвед застонал и уронил голову на стол.

Не обращая внимания, Угрюмая продолжила: – Нам следует предложить Даль Хону соглашение, избавив их купцов, их берега от любых атак. Можно было бы просить двадцать кораблей с командами – или денежный эквивалент. Взяв Напанские острова, мы станем единственной грозой южных морей. И они это понимают.

Келланвед резко поднял голову. – Мы? Нам? И кто эти МЫ? – Он пристально всмотрелся в Танцора.

Тот раздраженно схватился за лоб. – Это все, что ты услышал? Стратегия здравая. Думаю, нам нужно прислушаться.

Маг уперся в стол локтями, сплел пальцы у подбородка. Посмотрел на Танцора весьма скептически. – Так кто эти твои МЫ?

– Ты, я, мы – какая разница? Просто слушай, прокляни тебя Бёрн!

Келланвед поджал губы, коснулся ими сплетенных пальцев. Опустил руки, схватившись за край стола. – Ну ладно. Я раскрою планы! А именно... мы должны взять все свои корабли, атаковать Дариал и захватить Напы! – Он повел в воздухе скрюченным пальцем. – Ха!

Угрюмая и Танцор с ужасом переглянулись. Танцор отвел руку от лица. – Сжальтесь, о боги, – буркнул он и отвернулся, чтобы налить вина.

– Именно этого и будет ждать Тарел, – объяснила Угрюмая едким тоном. – Такой подход пробовали не раз, из века в век. – Она сложила ладони, будто не находя слов. – Напы вторгаются на Малаз, Малаз вторгается на Напы. И всегда в итоге неудача. Нам нужен союзник. Я предлагаю Даль Хон.

Келланвед пренебрежительно махнул рукой. – Мне не нужны проклятые союзники. Двуличные предатели! Подлые оборотни! Проклинаю их всех!

– Так что же ты предлагаешь? – спросил Танцор.

– Я же только что объяснил.

Танцор пригубил бокал. Поглядел на мага через стеклянный край. – Ты нас вообще не слушаешь?

Келланвед кивнул. – Нет, слушаю. И слышу, что мой план в точности таков, какого ждут Тарел и его адмиралы от нового нетерпеливого вождя, вроде меня. – Он скорчил гримасу Угрюмой. – Да?

Напанская разбойница поморщилась, не понимая намека. – Ну, да...

Келланвед учтиво кивнул. – Отлично. Ибо сказанное вторжение будет лишь уловкой, чтобы отвести их силы от столицы. Настоящая атака будет со стороны суши. Я лично переброшу небольшой отряд. Во главе, скорее всего, будет наш друг Дассем, чтобы захватить дворец и заменить его хозяина.

Угрюмая резко подняла руку. – Согласна, если вы поклянетесь оставить мне Тарела.

Келланвед чуть склонил голову. – Согласен. – Махнул руками, как бы изгоняя Угрюмую из покоев. – Хорошо. Теперь повторите свои предложения не только Даль Хону, но Итко Кану и Кауну, втайне. Хотя мы всем изменим, понимаете?

Танцор и Угрюмая посмотрели друг на дружку, поднимая брови: эта мысль им в головы не пришла.

Келланвед всё махал руками на Угрюмую. – Иди! Раздавай приказы. Нам с Танцором нужно многое обсудить.

Женщина не пошевелилась. Подозрительный взгляд скользил по партнерам. – Если вы снова пропадете, могу ли я рассчитывать на вас в нужное время?

– Тайскренн сможет связываться с нами, – невозмутимо сказал Келланвед. – И я понимаю твою точку зрения. Мы уйдем не сразу.

Она попятилась к выходу. – Отлично. Но как мы узнаем, что вы прибыли именно...

Он махнул рукой. – Мы там будем. Не тревожься.

Она открыла дверь и не удержалась, мрачно пробурчав: – Лучше бы вам не пропадать.

Картерон Сухарь спросил ее внизу лестницы: – И? как прошло? Каков план?

Угрюмая бросила взгляд вверх и провела пальцами по загрубелым костяшкам левого кулака. – Напоминай мне: нельзя недооценивать этого дурацкого мага.

Барон Элез Лелинд, хранитель сетийских границ и главный полководец Ном Пурджа, был весьма доволен ходом компании против Квона и Тали. До сих пор все шло отлично. Приняв должность от генерала Еллена Агара (ныне впавшего в немилость и лишенного чинов), он чаще побеждал, нежели терпел поражения. Недавнее отступление квонско-талианских сил вывело армии почти в пределы земель Квона, в прибрежные равнины Шепчущих Трав. Одна виктория здесь откроет путь в богатые провинции вражеского севера, одновременно запечатлев его имя в анналах величайших побед Ном Пурджа.

Итак, он был самоуверен и почти лучился весельем, встречаясь перед битвой с офицерским корпусом.

– Наконец мы разобьем их и вернем наши древние земли, – провозгласил Элез перед дворянами, капитанами и толпой вестовых. Командный шатер был полон. – Здесь и падут последние пережитки их хваленой гегемонии.

Все подняли кубки. – За генерала!

Все, кроме одного, заметил Элез. Молодой капитан тяжелой пехоты, совсем недавно продвинут в чине с учетом особенного боевого мастерства. Он был широк в плечах и некрасив – неотесанный мужлан с длинной шевелюрой рано поседевших волос.

Элез опустил кубок, настроение упало. – Вы чем-то озабочены? – спросил он этого человека, вожака одного из наемных отрядов.

Парень потер густую щетину на подбородке и тяжело вздохнул. – Сомнительно, что квон-талианцы не готовы к бою. Где их подкрепления?

– Наша разведка докладывает, они собрали всё, что смогли. – Он пожал плечами. – Квон и Тали уже не те, что прежде.

– А они, не сомневаюсь, имеют своих лазутчиков и знают, во что вы верите.

Настроение Элеза становилось поистине мрачным. – Как вас там.... Орджин Самарр? Да? Ну же, говорите, капитан. Что вы предлагаете?

Мечник указал на восток: – Там густые леса, окружают долину с флангов. В них можно скрыть целую армию. Мне это не нравится.

Элез повернулся, воздевая брови, к барону Генсту Тераллу из Прибрежной провинции. Барон поклонился. -Леса чисты, лорд маршал. Их обыскали мои личные разведчики.

Элез снова поглядел на иноземного мечника. – Вот вам. Барон уверяет, там чисто.

– А мне стало бы легче, имей я возможность послать нескольких парней и девчонок в....

Маршал поднял руку, требуя тишины. – Капитан... если дворянин Ном Пурджа говорит, то говорит правду. Аристократ не сомневается в словах другого аристократа!

Многие из собравшихся заулыбались, слыша выспреннюю фразу. Густые брови иноземца сошлись вместе, словно он был так туп, что не заметил скрытого оскорбления. Он кивнул и поклонился. – Похоже, я перепил. – Осушил кубок и схватил со стола усыпанные железными клепками перчатки, отдал честь. – Вперед, к славной победе, сир!

Полог шатра упал за его спиной.

Снаружи наемник прошептал, хотя слушал его лишь холодный сырой ветер Западного моря: – Но к чьей победе?

От ближайшего костра встали четверо. Покрытый шрамами викан с дикой гривой спутанных волос, в длинной кожаной куртке; высоченный, тощий, лысый мужчина в железной кирасе; женщина с двумя дуэльными мечами у пояса, облаченная в кольчугу и коренастый, черный как ночь дальхонезец, чей плащ казался скорее лоскутным одеялом.

– Он ведь не станет атаковать? – требовательно спросила женщина.

Орджин вздохнул, засовывая перчатки за пояс. – Станет.

– А леса? – сказал лысый долговяз.

– Барон Генст Тералл заверяет, что леса чисты.

– Среди деревьев кони, – буркнул викан. – Я чую их.

– Да что ты знаешь насчет коней? – хихикнул дряхлый дальхонезец. – Роскошно! Аркедий, ты единственный викан без коня!

Викан ответил медленно, скрипя зубами: – Я же говорил... что дал обет.

Орджин повел рукой, требуя тишины. – Передать всем: держитесь поближе ко мне. Может, завтра нам придется прорубать дорогу прямо из ладони Худа.

Четверо ответили: – Да, капитан.

Вероятно, поведение Орджина на совете было сочтено грубым и неподобающим, ибо наутро он обнаружил свой отряд помещенным в резерв, в самой глубине строя. Его солдатам не видеть славы в грядущей битве... чему он был почти рад. Он пришел не ради славы – пусть она достается аристократам, рожденным для битв и побед. Он пришел... да, он даже не мог сказать, зачем явился сюда. Это вышло почти случайно. Покинув Гени, мелкий и ничем не знаменитый островок, он начал зарабатывать тем единственным, к чему оказался способен. Орудовал мечом. Несколько лет, и он обнаружил, что стал почти знаменит, что имя его способно привлекать соратников. Теперь он назначен капитаном, хотя не совсем официально; да и отряд его не был настоящей наемной ротой – скорее крупной дружиной, какие собирали вожди древности.

Итак, на заре он и его товарищи встали, держа руки на оружейных поясах (хотя лысый великан Орхен из Феннов, к примеру, обеими руками держался за алебарду высотой локтей в двенадцать).

Едва утреннее солнце выжгло туман и согрело равнину, слабый звук столкновения донесся даже в задние ряды строя.

– Застрельщики меряются удалью, – сказала Тераз. Скрытые перчатками руки сжимали и отпускали потертые рукояти дуэльных клинков.

Викан Аркедий согласно хмыкнул.

– Знаете, – заметил Орхен, – в битвах я привык видеть не только зады офицерских лошадей.

– Я бы сказал, именно в зад нас засунули, – буркнул викан.

Мечница успела почистить зубы ивовой веточкой и выбросила ее. Сплюнула. – Знаете, что говорят у нас на востоке, в Анте насчет нескончаемой пурдже-талианской войны?

– Что, Тераз? – рассеянно сказал Орджин, вслушивавшийся в растущий рокот боя. Похоже, легкая и средняя пехота уже шагали в сшибку.

– Говорят, что война с Пурджем лишь держит талианцев в должной форме.

Великан хохотнул, что скорее походило на рокот обвала. – Отлично. Вполне согласен.

Орджин почесал щеку, вслушиваясь все внимательнее. – Думаю, ты права, Тераз.

Гул докатился до тылов, ясно указывая, где поле боя. Там уже сошлись главные силы – когорты средней пехоты. Кавалерия обеих армий представляла собой по преимуществу конных офицеров и вестовых, нужных для мобильности и связи, а не ради лихой рубки.

– Сейчас или никогда... – вздохнул он громко.

Впрочем, ему не пришлось услышать ожидаемых воплей отчаяния и паники. Конные офицеры Ном Пурджа растерянно, но довольно храбро поворачивали скакунов к востоку. Орджин понял, что резервы Квон-Тали показались из леса; впрочем, битва шла еще слишком далеко от них.

– Готовь оружие! – заревел он отряду.

Натиск атакующих квонцев и талианцев отзывался устрашающих грохотом, почва подрагивала под ногами. Орджин понимал, что у сил Пурджа еще есть шанс – пока они стоят и упорно сопротивляются. Однако один прорыв, одна изменившая рота могут прорвать всю плотину строя. Так или иначе, его отряд узнает исход в числе последних.

После добрых двадцати минут ожесточенной схватки показалась пехота Пурджа. Солдаты проносились мимо, иные даже бросали на бегу оружие. Орджин отыскал взглядом отрядного мага, шамана по имени Юн, и кивнул его. Дальхонезец разогнул спину и один раз ударил по земле утыканным вороньими перьями посохом. Удар отлично донесся до каждого солдата отряда, означая «Сплотиться!»

Теперь показались конные дворяне, побитые и окровавленные. Они раздвигали мельтешащих пехотинцев, проплывая мимо отряда.

– Где Элез? – крикнул он грохочущим конникам. – Чтоб вас! Что творится? – Никто не обратил внимания. Орджин заметил барона Генста – испуганного, с диким взором – и побежал к нему, раздвигая солдат. Махнул всаднику.

– С дороги, проклятый! – заорал барон.

– Обуздай войска, пока еще можно! – закричал Орджин в ответ.

Генст попытался проскользнуть мимо него. – Королева должна получить весть, собака!

– Как насчет леса? – сказал Орджин. – Квонцы появились из леса!

Их взгляды сплелись на одно мгновение, потом барон отвернулся, весь покраснев. Пораженный Орджин опустил руки. – Ты, Худом клятый ублюдок...

Улучив момент, Генст проехал мимо и вонзил шпоры в конские бока.

Отряд настиг Орджина, неподвижного и все еще пялящегося вослед далекой фигуре беглого аристократа. Бойцы окружили его, отгоняя нарастающий поток оставивших битву беглецов, плашмя ударяя их клинками. Великан Орхен растолкал всех. – Приказы? – зарокотал он.

Заморгав и придя в себя, Орджин махнул рукой в сторону востока. – Ищем укрытие в лесах, всем держаться вместе!

Орхен склонил лысую, покрытую шрамами голову. – Слушаюсь. – Повел над головой огромной алебардой, чертя круг и указывая на восток. Как один человек, группа двинулась, с Орджином впереди.

По пути тот выделил в клубящейся толпе женщину-вестового, в крови от удара в голову. Та еле шагала, без видимой цели. Он оторвался от группы и встряхнул ее за плечо. – Что случилось, возьми нас Худ?!

– Мы держались, – ошеломленно пробормотала она. – Держались.... Но их было много... слишком много...

– А Элез? Есть вести?

– Погиб. – Она провела по лицу окровавленной рукой. – Нам конец.

– Только если вы сдались, – зарычал Орджин, толкнув ее в тыл отряда. – Никогда не сдаваться!

Они шагали к лесу. Появились силы Квон-Тали, погоняющие сломленную пехоту. Там маршировали мрачные на вид тяжелые пехотинцы в длинных накидках поверх доспехов – черных, с единственной серебряной короной. Знаменитым символом Железных Легионов Тали.

Они попросту замедлили шаг и даже отдали честь, позволяя отряду Орджина пройти: в конце концов, победа была у них в руках. К чему связываться с наиболее стойкими врагами?

Орджин ответил на приветствие и двинулся дальше. По бокам были Тераз и Орхен. Вскоре они укрылись среди деревьев, и Орджин подозвал лейтенантов.

– И что теперь? – крикнула Тераз. – У нас был контракт с Элезом.

Орджин покачал головой. – Формально контракт был с королевой.

Орхен потер выступающую челюсть. – Если Пурдж падет, нам не заплатят.

Орджин сверкнул на него глазами. – Знаю! Теперь передовые силы Элеза разбиты и перевалы открылись перед Тали.

– Их может задержать старая крепость Две Реки, – посоветовал Юн.

Тераз презрительно засмеялась: – Эта чумная дыра? Хрупкий камень за деревянным палисадом. Никуда не годится.

Орджин поглядел на далекие северо-восточные высоты. – Примерно два дня пути.

– Два хороших дня, – вставила Тераз.

Орджин любезно мотнул головой, отбросив назад длинные седые волосы. – Мы пойдем напрямик. Обгоним их. Армия Пурджа должна будет где-то опомниться и собраться, а это всем известное укрепление.

– Сто лет назад – возможно, – буркнула Тераз, с лязгом вгоняя клинки в ножны.

– Тем не менее. Выступаем. – Орджин поднял руку, сделав знак "вперед".

***

Присев на корточки, Тайскренн сощурил глаза, всматриваясь в щель между двух монолитных плит, сложенных одна над другой, и подумал, что среди средств казни эта – самая остроумная. Раздавить приговоренного между двух огромных камней. Элегантная простота.

Однако жертва не желала помогать делу. По крайней мере, пока.

Негодующе вздохнув, маг сел и лениво согнал с лица ночных насекомых. Тем хуже: теперь придется говорить с этим парнем. Он похлопал по верхней глыбе гранита. – Эй? Ты еще с нами?

И принялся терпеливо ждать. Ночной ветер усиливался, шелестел высокой травой саванны на границе Итко Кана и Даль Хона. Наконец голос вырвался из темной щели – прогалины не больше ладони с растопыренными пальцами.

– Вали отсюда. Я чертовски занят.

– Готов согласиться, – вежливо отозвался Тайскренн. – Отсюда чую, как шипит твой Садок. Однако он уже ослаб. – И добавил доверительным тоном: – Думаю, уже скоро.

– Слушай. – Скрытый меж камней заговорил снова, голос слабый и задушенный. – Ты скотина от природы или стараешься как умеешь?

Тайскренн снова похлопал по гранитной поверхности. – На самом деле я здесь ради сделки.

– Сделка? Неужели? Думаю, самая бесчестная. Я ведь сейчас в стесненном положении.

Тайскренн пожал плечами, потом вспомнил, что собеседник его не видит. – Не важно. Сделка будет вполне очевидная: жизнь за службу.

– Службу тебе?

Поморщившись, Тайскренн отряхнул пыль с ладоней. – Точнее говоря, моему нанимателю.

– А. И кто он?

Тайскренн поднял глаза к звездному небу, сложил пальцы щепотью и провел по колену. – Не думаю, что ты в положении, позволяющем задавать вопросы.

– Откуда тебе знать? – ответила сплющенная жертва. – Может, я давно мечтал похудеть.

Тайскренн поводил ладонью, будто оглаживая одежду. – Ты не похудеешь. Скорее... вес распределится по большей площади.

– Скотина!

– Скотина или нет, время уходит. Ты не единственный малый талант, к которому я могу обратиться.

– Малый! – разозлился собеседник и запыхтел: гранитный блок опустился еще на ширину пальца. – Урод! Будь я там, порвал бы тебя на части!

– Едва ли. Твой Садок едва мерцает. Ты почти истощен. Да и будь ты столь страшным ведуном, как деревенщина сладила бы с тобой?

Из тонкой щели истекало злобное молчание. – У меня есть слабости плотского сорта – к вину и женщинам.

– И тебя опоили?

– Ага.

– Что ж... Да станет это уроком.

– Больше не повторится.

– Так мы пришли к соглашению?

– Ладно. Да! Согласен. Я пожал бы тебе руку, но руки заняты.

– Отлично. – Тайскренн сделал жест; массивный блок взлетел, кружась в воздухе, и сотряс падением землю.

Невысокий человечек уставился в том направлении. – Впечатляет. – Он неуверенно встал и принялся отрясать богатую одежду. Тайскренн просто кивнул ему.

– Итак, кто наш наниматель?

– Маг Меанаса по имени Келланвед.

Юнец – впрочем, юный лишь наружно – с сомнением поднял брови. – Не из тех ли магов, у которых весь талант в рукавах? У которых карты Тени выскакивают из колоды и пляшут на столах?

Тайскренн вымученно улыбнулся. – Именно.

– Хмм. А ты?

– Тайскренн.

Худощавый маг кивнул. – А я Келот.

***

Грегар Блюент застонал, приходя в сознание. Потер голову, только чтобы сморщиться от касания к бесчисленным болезненным шишкам, проглотил старую кровь. Оторвался от груды прелой соломы и оглядел помещение. Вид не вдохновлял. Единственный столб света исходил из отверстия где-то высоко в потолке, и даже в столь тусклом освещении было понятно: он в тюремной камере.

Грегар побрел к окованной железом двери. Постучал кулаком. – Привет! Кто тут? Эй? – И снова начал стучать. Без результата.

Лишь спустя долгое время – возможно, прошло полдня, свет медленно полз по полу – тяжелые шаги раздались в коридоре. – Эй? – снова закричал Грегар. – Кто там?

– Ага! Очнулся?

Он облегченно вздохнул. – Да. Где это я?

– Вечно они спрашивают, – в тоне собеседника звучало удивление. – Хотя любой бы сразу понял.

Грегар пнул дверь. – Да, да. В тюрьме замка Гриз. Я только хотел второго мнения. Спасибо тебе. Ну ладно, пошутили – теперь выпускайте.

– Выпустить? Говоришь, выпустить тебя, паря? С чего бы?

– Как это – с чего бы? Я ничего плохого не сделал. Дай выйти, проклятый!

– Ничего плохого? Ты напал на стражу Гриза. Многих послал к целителю, как я слышал. – Шаркающие шаги раздались ближе. – Ты даже хвастал, что вступишь в Багряную Гвардию. Сам знаешь, эти негодяи у нас вне закона.

Грегар уткнулся лбом в холодную, сырую дверь. Да, эту похвальбу он помнит... – Чудно. Я извиняюсь. Понятно? Я ученик каменщика здесь, в замке. Можешь выпускать.

– Прости, паря, но это твоя третья стычка со стражей. Ты приговорен к карьеру.

Карьер? Будучи каменщиком, Грегар многое узнал о тяжкой участи приговоренных добывать камень в шахтах. Немногим лучше смертной казни.

– Слушай, я каюсь. Перепой. Понятно? Ты сам, что, не пил лишку?

– О да, – донеслось из-за запертой двери. – Много раз. Но судили не меня. Кстати, я всех провожаю туда. Вниз. До скорой встречи!

– Стой! – Он забарабанил по двери. – Стой, побери тебя Худ!

Шаркающие шаги затихали вдали. Издевательский смех слышался вполне отчетливо.

Он опустился на каменный пол около двери и лег, громко ругаясь. Кажется, вскоре он заснул, ибо понял, что царапает стены ногтями, сует пальцы в щели и даже копает землю – наверное, как в предстоящем карьере – тянет камни, отчаянно пытаясь сбежать...

Когда он проснулся, свет стал иным. Неровный блеск сальных ламп освещал узкий проход. Он вскочил, не веря глазам. Кажется, тот дурак-тюремщик забыл закрыть дверь! Грегар побежал.

Миновав множество перекрестков и дверей – всегда выбирая подъемы или лестницы – он оказался в нижних кухнях замка Гриз, огромной каменной крепости. Широкие котлы исходили паром над горящим каменным углем, на длинных полках лежали тушки птиц, ожидая очереди быть ощипанными и приготовленными. Запах еды чуть не отправил его в обморок. Грегар подскочил к ближайшему чугунному горшку, схватил деревянную ложку и погрузил в густое темное варево.

– На твоем месте я бы этого не ел, – раздался веселый голос. Грегар подпрыгнул.

То, что он принял за груду костей и тряпок, зашевелилось, оказавшись до жути тощей фигурой, одни углы и торчащие суставы. Бледный, лысый череп в венчике немытых волос поднялся, являя лицо.

– Почему? – спросил каменщик.

– Там щелок.

– Щелок? Пахнет вовсе не им.

– Его вываривали несколько дней. Для дубления кожи.

Грегар вздрогнул: – Здесь есть что-то готовое? Разве это не клятая кухня?

Иссохший человек – Грегар даже не был уверен, мужчина это или женщина – хихикнул. – Это, так сказать, недокухня. Если у замка Гриз есть подвал, это поганая дыра еще ниже. Из еды сюда доходят лишь последние отбросы.

– Внизу есть еще уровни, – сказал Грегар. – Я видел.

Глаза, яркие и большие на бесплотном черепе, засияли еще сильнее. – Ты пришел снизу? Как?

– Сбежал.

– Сбежал? – Истощенный повторил слово, словно слыша впервые. – Сбежал... как?

– Какая разница! Дай еды!

– Нет. Расскажи, как.

Грегар усмотрел в кухне три свободных выхода и запертую дверь. – Ладно. Тюремщик оставил дверь отпертой, и я убежал. Вот. Доволен? Где тут можно поесть?

Сухая рука поднялась, искривленный палец указал на далекий котел. – Там остатки мяса. Поищи.

Грегар захватил ложку и выудил свиное копытце, годное для обгладывания. – Кто ты? – спросил он, оглядывая выходы и думая, можно ли пройти выше.

– Забудь обо мне. Сбежал, говоришь? Из камеры? Что ты натворил?

Грегар бездумно пошевелил плечами. – Подрался со стражей.

– Вчера ночью?

– Ага.

– О! Вот о ком говорили служанки. Сказали, ты побил целый взвод, вооружившись лишь палками. И хочешь вступить в Багряную Гвардию. Это правда?

Грегор отвел глаза. – Возможно. Сам не помню.

– Тогда как тебя взяли?

Он вздохнул и сплюнул кости. – Заснул на ходу.

Человек начал подниматься, и Грегар с ужасом оценил степень его истощения, состояние рваных тряпок, в которую был одет этот живой костяк. Сверкающие глаза вызывали какую-то тревогу.

– Каково твое призвание? – спросил человек.

– Призвание?

– Чем ты занят?

– О. Я ученик каменщика.

– Каменщик. – Человек кивнул сам себе, задумавшись. Грегар заметил ошейник и цепь, приковавшую бедного раба к стене. – Умеешь работать с камнем? – сказал тот внезапно, будто озаренный мыслью.

Грегар вежливо кивнул. – Ага. Всячески. Это у меня от природы. Просто вижу.

– Видишь что?

Грегар снова пожал плечами. Выловил еще одну ножку. – Куда ударить. Трещины и напряжения в камне. Мне это очевидно. Как ясный день. Например, северную башню пора укреплять, фундамент поплыл.

Больной человек улыбнулся – словно труп оскалил желтые зубы над впалыми щеками. Ухватил цепь, связывавшую его со стеной, и показал. – Разбей ее.

Грегар отмахнулся: – Спасибо, но я не благодетель. Пора бежать наверх.

– Ты не сделаешь и десяти шагов. – Лихорадочный взор засиял ярче. – Однако я знаю верхние уровни. Я смогу вывести тебя из замка.

Грегар махнул рукой. – Прости, но я не смогу выбить цепь.

Человек поднял подбородок, демонстрируя ошейник. – А насчет него?

То была полоса простой кожи, пронизанная заклепками. Грегар подумал, что даже этот слабак мог бы порвать ошейник. – Такова будет сделка, да? Я освобождаю тебя, а ты меня выводишь?

Человек, вдруг показавшийся довольно молодым, торжественно кивнул. – О да. И мы вступаем в Гвардию.

Грегар невольно расхохотался. – Правда? Я только хвастал.

Раб с серьезным видом повел головой из стороны в сторону. – Ты срываешь ошейник и мы вступаем в Багряную Гвардию.

– Вот так просто?

Молодой раб кивнул: – Вот так просто.

Грегар снова засмеялся. – Ты стал бы отличным торговцем. Ладно, попробую. – Он протянул руки к шее несчастного. Кожа ошейника разошлась от одного рывка. Он передал его парню. – Вот. Не знаю, почему ты сам себе не помог.

Раб долго смотрел на полосу кожи в бледных длинных пальцах. Потом глаза взглянули на Грегара, в них светился восторг. – Мой хозяин зачаровал оковы, и я не мог порвать их. Лишь человек определенных качеств мог.

При слове "зачаровал" в животе у Грегара возник холодный ком. – Твой хозяин? – выдохнул он.

Тощий парень кивнул: – Заклинатель Ап-Атлан. Верховный маг Гриза.

Грегару хотелось вдарить ему по голове. – Почему сразу не сказал, чтоб тебя! Я думал, твой хозяин повар или еще кто! – Он понял, что ревет, и понизил голос. – Мне не нужно чужое внимание, если ты еще не понял.

Парень – да, он был едва ли старше самого Грегара – успокаивающе воздел удивительно длиннопалые руки. – Знаю, знаю. И смогу нас вывести. Гарантирую. А потом мы вступим в...

Грегар потирал шею и затылок, пока парень хромал по кухне, выуживая то копченый окорок, то клин сыра, то бурдюк с вином. Все летело в полотняный мешок. – Ах, насчет нашего вступления... Я был пьян. Я просто хвастался... не думаю, что на самом деле я...

Парень снова поднял руку. – Не беспокойся. Я все сделаю. Они возьмут нас обоих. Уверен.

Грегар со смехом качал головой. – Ладно, малыш. Я же говорю – тебе нужно товары всучивать. Преуспеешь. А как твое имя?

Тот поднес пальцы к лицу, будто изучая. – Он звал меня Псом. Хозяин. Я делал для него... всякое. То, о чем вспоминать не желаю. Но теперь я свободен – и готов забыть всё. Итак, мое прежнее имя Харай. А ты?