Текст книги "Отголоски проклятия: Шаги становления (СИ)"

Автор книги: И. Веденеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава одиннадцатая – Ведьма

После рассказа трактирщика о ведьме, я всю ночь провёл в размышлениях; что-то определённо в этой истории не сходилось, и это что-то меня довольно сильно тревожило! Весь следующий день я занимался расспросами местных жителей о случившемся на днях происшествии, стараясь скрыть свой интерес за праздным любопытством.

Между Ковеном и нейтральными землями на протяжении столетий существовало соглашение, что каждая пробудившаяся девушка тут же должна быть направлена в поселение ведьм! Но было одно исключение: если по вине пробудившейся кто-либо мог пострадать или погибнуть, то тогда подобное каралось по местным законам. И в данном конкретном случае, местные селяне были в праве самостоятельно казнить ведьму.

Хотя, на мой взгляд, ситуация была не столь однозначна! Вспоминая слова тётушки Софии – пробуждением считается момент, когда ведьма впервые взывает к магии! Чаще всего это случается из-за стресса во время полового созревания, но порой толчком может послужить и некий инцидент, нарушающий привычный образ жизни.

Из того немногого, что я смог выяснить, – этой ведьме как раз было примерно тринадцать зим от роду, а значит, она уже вполне могла пробудиться, но скрыть это от окружающих. И всё же главной несостыковкой оставалось место, где всё это произошло! Предположить, что именно делала девушка на сеновале в компании вполне взрослых парней, было не так уж и сложно, вопрос оставался в том, оказалась ли она там добровольно? Увы, составить полную картину о характере девушки было довольно сложно, так как местные жители кардинально меняли своё мнение, стоило им узнать, что их соседка оказалась ведьмой!

Проанализировав информацию, я всё же был склонен к тому, что девушка, вероятнее всего, невиновна и должна была бы быть отправлена в Ковен, но кто послушает голос разума, особенно когда к нему будет взывать непонятно откуда взявшийся юнец!

Возможно, на меня влияло чувство вины за случившееся в лаборатории Туо, но даже если причина крылась в этом, я не мог остаться в стороне и позволить селянам, жаждущим крови, погубить девушку, которая, вероятнее всего, сама оказалась жертвой!

Казнить ведьму собирались на главной площади, примерно в полдень, прибегнув к сожжению, и это было невероятно глупо! Скорее всего, такой способ был выбран из-за того, что принято считать, что лишь огонь может уничтожить проклятую кровь, но на самом-то деле делалось это лишь после смерти ведьмы! Окажись на месте этой девушки более взрослая и опытная ведьма, и вполне вероятно, в предсмертной агонии она, воззвав к магии, могла бы полностью уничтожить поселение при помощи вышедшего из-под контроля пламени!

Что касаемо моего плана, то он скорее был похож на авантюру! В своём большинстве ведьмы старались избегать взаимодействия с огненной стихией, и всё из-за её непредсказуемости, но других вариантов, в которых бы не было прямой конфронтации с местными, я не видел.

На место проведения казни я пришёл пораньше, так как планировал хоть немного изучить окружение!

Прямо посреди площади был установлен столб, вокруг которого сложили большой костёр.

«До ближайших домов примерно пятьдесят шагов, расстояние довольно приличное…» – начал я прикидывать план в своей голове, «значит, я могу не переживать, что пламя легко перекинется на постройки, но при этом площадь не столь велика, и можно будет скрыться задворками!»

Ближе к полудню небо затянуло тёмными тучами, но это совсем не мешало людям заполнить всю площадь! Смотря на всё это, я с трудом сдерживал свой гнев. «Как могут чужие мучения быть для кого-то развлечением?» – этот вопрос хотелось прокричать! Увы, это было совершенно бессмысленно, и потому становилось ещё более мерзко!

Толпа взбудоражено загудела, стоило двум крупным мужчинам выволочь на площадь закованную в цепи ведьму. Выглядела эта девушка сильно измученной и была даже не в состоянии сама стоять на ногах.

Почти у самого костра стражники на мгновение остановились; узница с трудом повернула голову и едва слышно прошептала: «Мама…» Остальные слова разобрать было невозможно из-за ещё сильнее загудевшей толпы. Женщина, которой были адресованы эти слова, резко замахнулась рукой и влепила девушке пощёчину со словами: «Проклятая ведьма!»

Хоть я и стоял довольно далеко, но даже отсюда мог увидеть, как ворох эмоций сменялся на лице у девушки. Шок, ужас от осознания, а следом – опустевшие глаза, лишённые даже намёка на желание бороться… Не в силах смотреть, я и сам стыдливо отвёл глаза.

Закапал слабый дождь, который, увы, не сможет помешать запланированной казни… Зато это могу попытаться сделать я!

Цепь закрепили почти у самого верха столба, так что девушка безвольно повисла на закованных руках.

Хоть поселение и находилось в нейтральных землях, но даже сюда пришла религия Империи, и селяне в большинстве своём поклонялись Гневии – одной из Новых Богов, олицетворяющей плодородие.

Вскоре местный жрец начал читать проповедь, в которой, не жалея грубых слов, клял весь ведьмин род, но для обречённой на сожжение, это было уже совсем безразлично.

С последними словами служителя Гневии, на поленья выплеснули что-то, напоминающее масло, и тут же поднесли факел.

Яркие рыжие языки пламени практически моментально перекинулись на поленья. Костёр не сразу, но всё же начал разгораться.

«Что же, теперь настало моё время!» – прошептал я себе под нос и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться!

Люд в предвкушении мучительных криков ведьмы, словно одурманенный, таращился на растущее пламя и даже не замечал, как вокруг паренька, что на днях заявился в поселение, стало сгущаться странное голубоватое свечение!

Моих навыков, увы, никак бы не хватило на то, чтобы управлять огненной стихией, зато я мог направить ветер!

Потоки воздуха начали ещё сильнее раздувать пламя, которое тут же жутко взревело! По толпе пронеслись испуганные шепотки: «Неужто ведьмино колдовство?!» Внезапно огонь столбом взвился в небо, а жар от него начал расползаться навстречу озадаченному люду. Потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы толпа в панике начала разбегаться кто куда!

Пользуясь возникшей неразберихой, я рванулся прямо в пламя! Хоть я и пытался отвести беснующееся пламя от девушки, но полностью защитить от жара был не в состоянии. Дорога была каждая секунда, и потому следовало действовать как можно быстрее!

Когда я ворвался внутрь костра, девушка уже была без сознания, видимо, надышавшись дымом, который обильно выделяли отсыревшие поленья. Подхватив одной рукой ведьму, я свободной рукой схватился за клинок и рубанул по цепи! Неприятная вибрация от удара по металлу прошла сквозь моё тело, но я лишь крепче сжал рукоять! «Так не пойдёт!» – я начал перебирать идеи в голове!

Время уходило, и я не придумал ничего иного, как вновь прибегнуть к магии! Звено цепи начало покрываться инеем, но это расходовало огромное количество энергии! Ещё один удар, и в этот раз металл со звоном поддался, разлетаясь на десятки осколков, при этом высвобождая девушку из оков!

С каждым мгновением жар ощущался всё сильнее и сильнее! Можно было бы попытаться прорваться сквозь пламя, но была опасность, что кто-то уже очнулся от паники, а сражаться с местными я не планировал!

Немного разогнав ветром дым, я задрал голову к небу, чтобы сделать глубокий вдох и набрать воздуха перед тем, как действовать дальше! Словно знак или подсказка, в этот миг мне на лицо упала капля. «Точно! Возможно, мне и не под силу вызвать дождь, но раз он уже идёт, я могу попытаться его усилить!» – созрел новый план в моей голове!

Сконцентрировавшись, я направил энергию в небо, более крупные капли стали падать одна за другой, превращаясь в ливень.

Огонь, словно негодуя, недовольно зашипел, но при этом совсем не планировал гаснуть, но именно на это я и рассчитывал! Главным сейчас было возникновение пара, а если это приправить магией, то на площадь опустится подобие тумана!

Крепко прижав к себе девушку, я соскочил с пылающей конструкции, которая в тот же момент развалилась.

Оглядевшись, я убедился, что марево было достаточно плотным, и что-то увидеть возможно лишь на расстоянии вытянутой руки. Поблагодарив судьбу за то, что всё сложилось удачно, я рванул в сторону дворов, а затем прочь из этой деревни со странным названием Колючки.

***

Лишь удалившись на пару вёрст от поселения, я позволил себе остановиться. Девушка всё ещё была без сознания, но дышала довольно ровно. Я усадил её на землю, при этом привалив спиной к стволу дерева, после чего и сам плюхнулся на ковёр из опавшей хвои.

Стоило мне лишь слегка расслабиться, и тут же на меня навалилась жуткая усталость. «Будь я ведьмой, то, вероятней всего, дорого бы поплатился за использование столь огромного количества магии!» – мысль была не к месту, но именно это первым пришло в голову!

Сердце всё ещё продолжало бешено колотиться! Я постарался восстановить своё дыхание, медленно и глубоко дыша, а заодно пытаясь таким образом хоть немного успокоиться.

Спустя пару минут я слегка приподнял голову, чтобы рассмотреть девушку. Со стороны она выглядела совсем обычной, и ничто в ней не выдавало ведьму. «А что именно должно её выдавать?!» – пронеслась закономерная мысль.

При небольшом росте девушка была, на мой вкус, самую малость полноватой, но при этом уже имела вполне себе сформировавшиеся округлости. «Чёрт, и о чём я только сейчас думаю?» – пожурил я себя, при этом смущённо отводя взгляд. «В любом случае нужно подумать, что делать дальше…» – грустно вздохнув, я уставился в небо, которое было почти полностью скрыто за огромными сосновыми ветвями.

Примерно через полчаса девушка начала шевелиться, видимо, приходя в сознание.

Было как-то жутко не по себе от моего плана, но я должен был кое в чём убедиться, и именно сейчас был самый подходящий для этого момент!

Подойдя к девушке, я извлёк клинок и направил лезвие в её сторону, и это было первым, что она увидела, открыв свои глаза. С диким ужасом ведьма перевела взгляд на меня, при этом явно не понимая, что произошло и где она находится. Следом, ведомая инстинктом, она попыталась отползти назад, но ствол дерева за её спиной не позволил этого сделать.

– У меня к тебе есть несколько вопросов, и ты мне на них прямо сейчас ответишь! – говорил я строгим и довольно грубым голосом. – И даже не вздумай попытаться мне солгать! – Я сердито нахмурил брови и смотрел, не мигая, прямо ей в глаза.

Девушка попыталась что-то сказать, но, видимо, от ужаса у неё не выходило вымолвить даже слова, а рот лишь беззвучно раскрывался. Сдавшись, она лишь кивнула головой, при этом продолжая коситься на меня испуганным взглядом.

– Скажи мне, что именно произошло с тобой на том сеновале?!

Зрачки ведьмы расширились, а глаза панически заметались из стороны в сторону. Девушка поджала ноги и, обхватив себя за коленки, положила на них голову, при этом тихонько заплакав.

Я чувствовал себя чудовищем, но продолжал:

– Эти парни… Они пытались тебя изнасиловать?

Ведьма ещё крепче сжалась и, не поднимая головы, закивала.

– И потому ты в гневе решила воспользоваться магией?! Ты хотела их убить?! – Я повысил свой голос, но при этом чётко выговаривал каждое слово.

Девушка резко подняла голову и с какой-то остервенелой яростью начала качать ею из стороны в сторону, а затем, словно что-то осознав, начала реветь навзрыд.

Я убрал клинок в ножны и снял со своих плеч плащ, чтобы накрыть им девушку, которая сидела посреди леса, босая, лишь в одной грязной и частично разорванной сорочке.

Даже без этого допроса я понимал, что всё действительно произошло именно так, но при этом мне было необходимо подтвердить свои догадки…

Глава двенадцатая – Златое

На второй день дорога до первого постоя прошла в полной тишине. Сайя вновь уткнулась в изучение документов, по-видимому, таким образом пытаясь абстрагироваться от ситуации с преследовательницами, и потому совсем не обращала внимания на Алиру, которая, в свою очередь, всеми силами старалась скрыть боль, вызванную последствиями от использования магии.

Даже несмотря на то, что охотница ни на день не прекращала свои тренировки, но первая же серьёзная битва показала, насколько сильно её тело отвыкло от подобных перегрузок!

Алира аккуратно прикоснулась к своей ноге, жуткая боль тут же заставила её зажмуриться и крепко стиснуть зубы. «Надеюсь, что это всего лишь растяжение, а не порванная мышца…» – подумала она, утирая проступившую слезу.

Во время остановки Сайя решила выйти из кареты, чтобы немного размять ноги, Алире же не оставалось ничего иного, как последовать за ней.

До Златого осталось примерно пара часов пути. – дочка Хранительницы решила начать беседу. – После дороги у нас будет немного времени, чтобы передохнуть, а на вечер запланирован званый ужин.

Охотница, шедшая позади, внезапно оступилась и рухнула на колено, и тут же выругалась, не сдержавшись.

– Алира? Что случилось? – озабоченно защебетала её спутница.

– Всё в порядке! – гордыня не позволяла Матери Дома Охоты признать проблему. Собравшись с духом, Алира попыталась встать, но стоило ей опереться на раненую ногу, как она вновь рухнула.

– Чёрта с два всё в порядке! – Возмутившись, Сайя опустилась подле охотницы, в глазах которой можно было разглядеть страх, смешанный с яростью.

Девушка прикоснулась к ноге Алиры, и та, не в силах сдерживать боль, зашипела, при этом резко отворачивая голову, дабы спутница не увидела болезненную гримасу на её лице.

Без дальнейших расспросов дочь Хранительницы закинула руку охотницы себе на плечо и помогла ей подняться, после чего они вместе вернулись в карету.

– Почему ты мне ничего не сказала? – строго говорила Сайя, помогая Алире снять сапог.

– Госпожа Кайя поручила мне оберегать тебя… – охотница не успела закончить фразу.

– В таком-то состоянии? К тому же я вполне способна постоять за себя сама! – девушка сердито свела брови.

Голень на ноге у охотницы жутко посинела, было очевидно, что травма была более серьёзной, чем просто растянутая икра!

– Всё куда хуже, чем я предполагала! – Сайя потянулась к своей сумке. – На что ты рассчитывала? Что заживёт само по себе? – с каждым словом девушка злилась всё сильнее. – Именно из-за таких, как ты, ведьмы перестали обучать Охотниц!

Алира молча выслушивала упрёки в свою сторону, с чем-то она могла поспорить, но, по большому счету, почти всё сказанное было правдой.

Сайя обработала нож, но стоило ей приставить его к ноге своей спутницы, как у неё задрожали руки, внезапно она оказалась в полнейшем оцепенении и теперь была не в силах пустить кровь.

– Дай сюда! – Алира выхватила нож. – Только покажи, где нужно сделать надрез…

Увидев проступившие бурые капли, дочь Хранительницы отвела взгляд:

– Я вряд ли смогу полностью исцелить твою ногу…

– Я удивлена уже тем, что ты столь искусна в целительстве, что даже способна воздействовать на внутренние повреждения. – охотница постаралась перевести тему.

– Госпожа Кайя… – Сайя замялась.

– Тебе не обязательно каждый раз говорить о своей матери столь официально.

– Это давно стало привычкой… Но ты права. – Девушка улыбнулась, при этом было заметно, как сильно она старалась не смотреть на рану. – Матушка желает подготовить меня на пост следующей Хранительницы. – в интонации Сайи читалась некая неуверенность.

– Мне кажется, или ты не в восторге от подобной перспективы? – основной целью Алиры было слегка отвлечь свою спутницу, но она ловила себя на мысли, что эта тема была ей весьма любопытна.

– Мне недостаёт сил и харизмы, чтобы вести за собой ведьм Ковена. – девушка сделала глубокий вдох, и в следующий миг вены на её теле начали подсвечиваться, испуская голубоватое свечение.

– Ты же знаешь, что Великая Волчица дарует своим избранницам часть своей силы… – не успев закончить фразу, охотница зашипела от боли.

Голубые искры магии, срываясь с рук Сайи, устремлялись к ноге Алиры.

Разговор так и остался незаконченным, так как процесс исцеления был довольно мучительным как для пациента, так и для ведьмы, расходующей свою энергию.

Спустя пару часов Сайя, утирая пот со лба, прекратила взывать к магии. Если бы она продолжила, то это могло бы стать для неё опасным, к тому же карета уже подъезжала к Златому, и хоть местные жители воспринимали ведьм вполне спокойно, но использование магии у всех на виду всё же было не совсем уместным.

– Как себя чувствуешь? – голос девушки был измотанным.

Охотница попробовала встать, боль никуда не исчезла, но теперь её можно было вполне стерпеть.

– Спасибо! – хоть благодарность Алиры и была искренней, но теперь она чувствовала себя в долгу перед спутницей.

– Мы отправимся в дальнейший путь через два дня, так что я бы посоветовала тебе без особой необходимости не напрягать ногу, только сомневаюсь, что ты меня послушаешься, – горестно вздохнула Сайя прямо в тот момент, когда карета остановилась перед вратами, ведущими к усадьбе мэра Златого.

***

Основные переговоры должны будут состояться завтра, но именно сегодня у присутствующих будет возможность прощупать настроение всех заинтересованных лиц.

Помимо самого хозяина усадьбы, на ужин были приглашены представители всех знатных семей Златого.

Несмотря на протесты, а также заверения Сайи, что в этом месте ей ничего не угрожает, Алира всё же решила сопровождать свою спутницу во время ужина.

Во время подготовки Сайя вместе с остальной прислугой пыталась подобрать наряд и для Алиры, но, увы, всё это было тщетно. Те немногие платья, что каким-то чудом могли налезть на полукровку-северянку, выглядели на ней предельно комично, и вскоре, сдавшись, присутствующие сошлись во мнении, что охотницу придётся одеть в мужской костюм.

Большую часть вечера Алира провела, стоя в стороне, при этом не спуская глаз с дочки Хранительницы, которая в подобной обстановке чувствовала себя словно рыба в воде. Сама же охотница в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, находясь среди напомаженных и одетых в шикарные вечерние платья дам.

Спустя пару часов Сайя смогла вырваться из, казалось, бесконечной череды танцев и светских бесед. В сопровождении своей спутницы она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

– Как ты себя чувствуешь? – облокотившись на перила, девушка кивком указала на ногу охотницы.

– Это мне впору спросить тебя об этом! – Алира покачала головой. – Что до меня, то всё относительно нормально. – охотница привалилась к балюстраде, которая для неё была довольно низкой. – Благо, в отличие от тебя, я не вызываю особого интереса у мужчин, и мне не приходится дарить танец десятку партнёров! – женщина подняла голову, вглядываясь в бескрайнее звёздное небо.

– Почему ты себя настолько недооцениваешь? – Сайя недовольно свела брови.

– Недооцениваю? Нет! Я Охотница, и моё место не среди этой лицемерной напыщенности!

– Ты совсем не умеешь скрывать свои истинные эмоции! Я видела в твоих глазах практически детский азарт, когда мы попытались подобрать тебе платье, и то, как ты словно съёжилась, осознав, что под твою фигуру найти так ничего и не вышло.

Алира сделала глубокий, наполненный грустью вздох:

– Мы часто завидуем тому, чего не можем получить… – охотница довольно долго молчала, погрузившись в свои мысли. – Скажи мне честно, то, как ты ведёшь себя в компании всех этих снобов, это же ненастоящая ты?

– Сложный вопрос. – Сайя развернулась и теперь тоже смотрела в ночное небо. – Было бы ложью сказать, что мне это вовсе не по душе. Только вот в этой игре есть второе дно, где каждое сказанное слово и эмоция на лице лишь спланированная ложь. – договорив, девушка с минуту молчала. – Знаешь, отправляясь на это задание, я действительно рассчитывала, что смогу проявить себя! Доказать матери, что я достойна! Но… Но после того, как я увидела всего лишь последствия твоей битвы с чистокровками, я осознала, насколько я не готова к суровому внешнему миру, где даже ведьмы Ковена могут сражаться друг с другом насмерть!

– Стоит ли Вам, будущая госпожа Хранительница, рассказывать мне о своих слабостях? – Алира, улыбаясь, посмотрела в глаза своей собеседницы.

«Интересно, это тоже часть её игры, или же она взаправду делится своими истинными мыслями?» – думала про себя охотница, при этом отмечая, что и сама довольно сильно разоткровенничалась перед той, кого ещё пару дней назад совсем не воспринимала всерьёз.

– Я просто готовлю тебя к тому, что твоя спутница может оказаться действительно такой бесполезной, как ты и предполагала! – девушка тоже улыбнулась, но при этом в её глазах была видна печаль.

– Ты так подозрительно на меня смотришь, неужели настало время, когда ты поведаешь об истинной цели нашей миссии?

– Увы, тебе придётся потерпеть ещё пару дней! А мне, пожалуй, стоит вернуться, всё же банкет был устроен в честь моего прибытия! – Сайя, хихикнув, направилась назад в зал, туда, где играла музыка, за которой скрывались многочисленные голоса, сливаясь в какофонию придворных интриг.

***

Следующим утром девушки перекинулись лишь парой фраз, перед тем как Сайя отправилась на закрытые переговоры.

Завтра, до восхода солнца, они отправятся вниз по течению Козинки, что брала своё начало в десяти вёрстах западнее Златого. Если бы основной их миссией было лишь найти Кайэна, то делать столь большой крюк на пути к Двуречью было бы глупо, но у них есть ещё одна цель, так что спорить не имело никакого смысла.

Пусть нога и не восстановилась как следует, но Алира всё же решила немного прогуляться по городу. Во-первых, стоило пополнить припасы. А во-вторых, проверить, есть ли за ней хвост.

Чутьё не подводило охотницу, и вскоре она заметила две фигуры в отдалении, что следовали за ней по пятам. Побродив кругами по базару, Алира пришла к выводу, который её немного удивил; преследователями оказались мужчины, а значит, они не могли иметь никакого отношения к Дому Чистой Крови!

Немного подумав, охотница решила свернуть в безлюдный закоулок, что, по логике, должно будет спровоцировать неприятелей.

Чем дальше Алира удалялась от главной улицы, тем тише становилось в округе.

Будучи готовой в любой момент к бою, она уже давно крепко сжимала рукоять своего верного клинка в ожидании неминуемой схватки.

Долго ждать не пришлось, и вскоре в узком переулке Алира оказалась меж двух преследователей, преграждающих пути к отступлению. Мужчина, стоявший спереди, откинул капюшон, с некой странной гордостью открывая взору охотницы лицо, нижнюю часть которого скрывала маска в виде пёсьего оскала.

В следующий миг под ногами Алиры разбилось несколько склянок, заполняя пространство маленького переулка странным розовым дымом.

Охотница инстинктивно задержала дыхание и тут же рванулась навстречу одному из противников, но внезапно осознала, что магия ей не подчиняется! На короткое мгновение её охватила паника, но благодаря выучке это не стало фатальным!

Алира сошлась в схватке с противником, орудовавшим двумя кинжалами, и в тесном пространстве это давало ему существенное преимущество. И всё же благодаря разнице в навыках охотница постепенно продавливала своего соперника, только этого было недостаточно, ведь со спины уже приближался второй преследователь. Понимая, что справиться сразу с двумя противниками будет практически невозможно, Алира начала безрассудно наращивать свой темп, и теперь даже малейшая ошибка могла стоить ей жизни!

Удары следовали один за другим, но соперник прекрасно осознавал, что ему нет нужды переходить в наступление, лишь отражал атаки и медленно пятился назад.

Ещё пара мгновений, и второй мужчина был готов подключиться к сражению, но в этот момент Алира резко крутанулась, оказавшись лицом к нему. Противник явно не ожидал подобного, и это дало шанс охотнице нанести резкий удар плечом, что сбил соперника с ног.

Воспользовавшись возникшей неразберихой, Алира перепрыгнула через мужчину. Увы, никаких шансов на победу в этой схватке у неё не было, и потому единственным вариантом оставался лишь позорный побег!