Текст книги "Отголоски проклятия: Шаги становления (СИ)"

Автор книги: И. Веденеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава седьмая – Жнец

Словно в прострации, я брёл по туннелю в сторону поверхности; внезапно яркий свет ослепил глаза, привыкшие за последнее время к полумраку лаборатории. Впервые за пару дней я находился под солнечными лучами, а свежий прохладный ветерок приятно дул в лицо, охлаждая гудящую от перенапряжения голову!

Примерно в паре сотен шагов находился небольшой родник. Опустившись на колени, я набрал в руки ледяной воды и ополоснул лицо, после чего уставился на свои ладони, которые всё ещё сильно дрожали…

Вчера, после того как я увидел темницу, господин Туо частично раскрыл мне свои намерения.

Лаборатория, хозяином которой он являлся, в былые времена, принадлежала Миллиган – одной из пяти основательниц Ковена. По словам Туо, именно в этом месте она проводила зверские опыты над Тварями и далеко не только над ними! Также, помимо этой лаборатории, было ещё три! Одна располагалась совсем неподалёку от бледной сосны, и её обнаружили сами ведьмы. Информации о второй практически не было, известно лишь, что она должна быть где-то далеко на севере, посреди Зубастой Гряды. А вот третья скрывалась в подземных пещерах, сплетённых ныне с канализационной системой Двуречья, и там Миллиган ставила эксперименты с кровью ведьм, и именно туда господин Туо хочет, чтобы я направился!

– Но послать тебя в логово ведьмы совсем неподготовленным было бы поистине безответственно с моей стороны! – Череп парил в воздухе в паре шагов от меня. – Если у этой стервы получилось заключить Тварь в теле человека, кто знает, что ещё она могла создать!

Каждый раз, когда Туо упоминал Миллиган, в его голосе сквозила нескрываемая злость и презрение, но при этом он также бесспорно восхищался её недюжинным умом!

– И что именно я должен буду там найти? – сама идея о помощи беспринципной Твари меня не особо прельщала, но отрицать, что я был заинтригован, было бессмысленно!

– А вот это интересный вопрос! – огоньки в глазницах черепа начали мигать. – В этом месте, если оно, конечно, не разорено, должно быть что-то, связанное с кровью Ведьмы! Некий образец!

– Вы правда думаете, что кровь могла сохраниться спустя несколько веков? И что вы планируете с этого получить?

– Свободу! – одно единственное слово, но, учитывая могущество этого существа, прозвучало оно поистине устрашающе!

Туо на некоторое время замолчал, но затем продолжил:

– Хотя рассчитывать на что-то подобное с моей стороны будет, вероятно, слишком оптимистично! В любом случае, я найду применение подобной диковинке!

– И что вы собираетесь делать, если всё же сможете покинуть эту лабораторию? – с каждой крупицей информации мне всё меньше хотелось быть причастным к его освобождению!

Череп неожиданно подлетел ко мне вплотную, и черные огоньки в глазницах сверкнули рыжеватым пламенем:

– Боишься, что моё освобождение может привести к катастрофе? – Туо злобно захохотал. – Не стану отрицать подобной возможности! Но знаешь, смерть и страдания человечков сами по себе не приносят мне удовлетворения! Для подобного расклада нужна будет веская причина!

– Вы серьёзно думаете, что после подобных слов я соглашусь вам помочь?! – откровенная циничность Твари меня довольно сильно тревожила.

– Не за просто так! У каждого есть цена, и в твоём случае я, возможно, единственный, у кого есть то, чего ты желаешь! – череп повернулся и проплыл к столу, где опустился на подставку.

– Глубоко в этом сомневаюсь! Я и сам не знаю, чего же именно хочу! – я ехидно отметил свою точку зрения.

– Заблуждаешься! Я могу помочь в осознании твоей истинной силы! – за моей спиной возникла тень, а её руки легли мне на плечи. Теперь голос послышался со стороны моей спины. – Я даже сделаю это авансом, чтобы заручиться твоим доверием!

На мгновение у меня перехватило дыхание! Осознавать то, что в чём-то ты особенный, всегда волнительно и захватывающе, но всё это сильно напоминает сделку с дьяволом!

– Я… мне нужно это обдумать!

Туо, кажется, осознавал, что он практически подсадил меня на крючок, и его смешок лишь был тому свидетельством.

– Передохни немного, а потом приходи в темницу, я кое-чему тебя обучу! – тень, не дождавшись ответа, растворилась, хотя это совсем не означало, что хозяин лаборатории перестал за мной наблюдать!

***

Шагая по лестнице, ведущей в темницу, я чувствовал, как по спине бегут мурашки! Я пытался убедить себя в том, что не испытываю страха, но само естество противилось новой встрече с ужасами иного мира!

Стоило мне, спустившись с последней ступени, оказаться в тёмном коридоре, как рядом возникла тень! Блеснув своим подобием глаз, она привалилась спиной к стене, при этом скрестив руки на груди:

– Даже не сомневался, что любопытство возобладает над тобой!

Было немного обидно осознавать, что моё поведение было столь предсказуемым, хотя, наверное, удивить многовековое существо само по себе звучит как-то нереалистично.

– Прежде чем мы приступим, я постараюсь объяснить тебе основные принципы магии! – тень Туо пальцем почесала свою голову, но почему-то этот жест выглядел жутко нереалистичным. – Наш мир многослоен; его основой является реальность Истинных Богов, что создали ещё два измерения. Место, где обитают люди, называется Илливио, но у него есть отражение – Зеркальная Бездна, и они тесно переплетены с друг другом. – Туо обвёл руками окружающее пространство, словно пытаясь охватить его целиком.

– Истинных Богов? Вы имеете в виду Скаву? – зацепился я именно за эту часть, так как впервые слышал, чтобы кто-то использовал подобное уточнение.

– Нет, иные существа, имена которых смертным неизвестны! А касаемо Скавы, Близняшек Архипелага, Северных богов и Владык океанов, хоть они и могущественны, но их с большим трудом можно назвать богами. Скорее, они выполняют роль смотрителей!

Туо ненадолго замолчал, словно решая, насколько много информации он готов мне выдать.

– Ладно, вернёмся к теме! Возможно, ты уже догадался, что существо, подобное мне, воспринимает этот мир совершенно иным способом. Видишь ли, обычный человек привязан лишь к одной реальности, хотя в твоём случае всё несколько сложнее! Как бы странно это ни звучало, но есть сразу два тебя! Вторым является некий отголосок, который параллельно с тобой существует в реальности Богов, и именно эта сущность поглощает или же использует магию!

– Я как-то не совсем понимаю, что вы имеете в виду! – подобная информация была чем-то, что я был не в состоянии усвоить так просто!

Пожалуй, ты ещё не готов вникать в детали! Попробую описать проще. – Туо сделал многозначительную паузу, прежде чем продолжить. – Голос, который ты, возможно, иногда слышишь, это твоё второе Я, и именно эта сущность может воздействовать на реальность материального мира, но только так, как ты можешь себе это вообразить!

Голова начала буквально пухнуть от обилия новых знаний, и хоть всё сказанное и казалось несуразным бредом, просто отмахнуться от этого я не мог!

Пошли! – тень оторвалась от стены и зашагала в сторону одной из камер, в которой была заперта Тварь. – Взгляни на это существо. – Туо кивком указал на дверь.

В самом углу комнаты располагалось внушающее ужас создание, что было соткано из чего-то, напоминающего черную дымку, и лишь в очертаниях силуэта было похоже на медведя! На голове у существа было восемь глаз, что скорее подходили пауку, шесть лап с массивными алыми когтями, словно обагрёнными кровью, а также бесчисленные мохнатые шипы, что, казалось, прорастали из самой плоти по всему телу Твари.

– Ты же чувствуешь в нём нечто схожее с магией? – спросила тень, повернув в мою сторону голову.

– Не такую, как у ведьм, но да! – ответил я, борясь с отвращением.

– Сконцентрируйся на этой энергии!

Любопытство и желание понять свои силы переполняли, и потому я послушно выполнил указания Туо. Закрыв глаза, я сосредоточился, рисуя в своём воображении картину того, как могла бы выглядеть магия!

– А теперь попробуй найти нить или цепь, в твоём представлении это может выглядеть как угодно, но обязательно должно словно привязывать Тварь к чему-то потустороннему!

Я скорее не видел, а ощущал существо из иного мира, и оно выглядело совсем иначе, у него не было тела, оно скорее представляло из себя лишь сгусток пульсирующей чёрной энергии!

Сильнее и сильнее концентрируясь, я наконец смог распознать что-то, напоминающее верёвку, что, казалось, тянула существо в неизвестность. «Оборви её!» – пронёсся голос господина Туо в моём сознании! Сконцентрировав пучок магии и придав ему форму лезвия, я направил его в то самое место, что соединяла Тварь с иным миром!

Раздался дикий, болезненный вой, услышав который, я тут же вернулся в мир реальный! Тварь в камере корчилась в муках, пока её тело рассеивалось, словно дым!

– Что же, моя догадка оказалась верна! – тень довольно улыбалась, уставившись туда, где ещё несколько мгновений назад было существо. – Малыш, ты в состоянии воздействовать на саму суть магии, и это лишь малая толика того, чему ты со временем сможешь научиться!

Сердце бешено колотилось, я только что смог оборвать связь Твари с этим миром, и для этого не понадобилось даже с ней сражаться!

Увы, на этом эксперименты господина Туо не закончились!

После того как я немного пришёл в себя, мы с ним направились к камере, в которой томилась в заключении ведьма.

– Теперь ты в состоянии сражаться с Тварями, правда, не думаю, что в настоящей битве у тебя будет возможность так легко отыскать и разорвать их связь с миром богов! – в голосе тени проступала удивительная вовлечённость в процесс моего обучения. – Но твоими главными врагами всё равно останутся именно люди и ведьмы!

– Вы говорите так, словно уверены в том, что мне придётся сражаться с ними!

– Без всяких сомнений! Ты либо сам возжелаешь могущества, и кто-то встанет у тебя на пути, либо же тобой решат воспользоваться, и тогда тебе тоже придётся сражаться! – тень Туо положила свою бесплотную руку мне на плечо, казалось бы, я не должен был её почувствовать, но моё тело внезапно задрожало. – Лишь обычным людям иногда выпадает небольшой шанс прожить спокойную жизнь, в которой им не придётся поднять оружие в борьбе за своё существование!

Стоило двери открыться, как прикованная ведьма тут же начала яростно метаться, словно дикий зверь.

– Как ты уже знаешь, ты в состоянии поглощать и разрушать магию, но уверяю, на этом твоя сила не ограничивается! В отличие от Тварей, ведьмы напрямую не связаны с иным миром, но при этом в них тоже есть некое уязвимое место, на которое ты можешь воздействовать!

Слушая Туо, я смотрел на девушку, в этот раз, на удивление, она даже не пыталась взывать к магии, и скорее просто была напугана моим присутствием! Это было довольно странно, она определённо потеряла рассудок, но казалось, словно какие-то животные инстинкты в ней всё же сохранялись!

– Сконцентрируйся и попробуй найти источник её магии! Место, откуда по её телу разливается наполненная энергией кровь!

Я вновь закрыл глаза, почему-то именно так было проще всего сфокусироваться на потоках окружающего мира! Моё воображение рисовало некую картинку: сквозь полупрозрачное тело девушки можно было увидеть, как по всему телу алыми вспышками разливается энергия! Но это не совпадало с тем, что говорил Туо! В теле ведьмы было два источника, из которых исходила магия! Один в области сердца, а второй в нижней части живота!

Почти незаметно в моём сознании пробуждалась некая жажда или голод, и чем ярче я представлял себе картинку, тем сильнее это внутреннее ощущение, словно тянулось к источнику! Эти новые, странные эмоции были довольно завлекающими, и вскоре, поддавшись им, я впал в состояние, похожее на транс!

Внезапно моё сознание потянулось к источнику магии и впилось в него, словно в сладкий плод, пожиная его энергию!

В страхе быть поглощённым этой неестественной,

искушающей жаждой, я открыл глаза.

Попытавшись избавиться от остатков этого жуткого наваждения, я ухватился за голову, мои глаза бегали из стороны в сторону, и вдруг я уловил странное, словно восхищённое выражение на лице Туо!

Переведя взгляд на девушку, я ужаснулся от осознания того, что только что произошло! Ведьма безвольно обмякла, словно её тело покинули остатки воли!

В миг моё сердце безумно заколотилось, а всё тело затрясло! Сам того не осознавая, во время наваждения я лишил эту девушку того, что делало её ведьмой!

– Жнец! Пожалуй, это самое подходящее название для твоих сил! – жуткий смех Туо ещё долго отражался эхом от стен подземелья.

Глава восьмая – Стриж

Покидая дом Хранительницы, Алира с трудом сдерживала внутренний гнев! Логически она понимала, что с точки зрения госпожи Кайи действительно не справилась с поставленной задачей, но при этом совсем не считала себя неправой! «Ну чёрт с ним!» – произнесла охотница, стараясь выплеснуть негативные эмоции. «У меня в запасе всего один день, а дел предстоит ещё целая куча!»

В первую очередь, Алира решила выполнить последнюю просьбу Софии, к тому же главное здание Дома Познания располагалось у неё по пути.

Остановившись у врат, Охотница оцепенела, словно вновь испытав те эмоции, с которыми она столкнулась, будучи ещё совсем юной девчонкой!

После пробуждения каждая ведьма, рождённая в Ковене, должна была пройти двухлетнее обучение под надзором наставниц, при этом не имея права покидать территорию пансиона.

Лишь выпустившись из стен Дома Познания, девушка становилась полноправной ведьмой, и потому переступать порог было поистине волнительно, но также и жутко страшно, ведь до трети ведьм в процессе обучения усмирялись.

Алира покачала головой, шепча себе под нос: «Какое красивое слово, за которым скрывается правда о том, что поддавшихся магии ведьм просто-напросто убивают!»

– Мы часто боимся посмотреть правде в глаза! – раздался голос за спиной охотницы. – Здравствуй, Алира, что привело тебя в наши края?

Мать Дома Охоты развернулась, и улыбка скользнула у неё на лице:

– Рада вас видеть в добром здравии, Наставница Ула! – Алира подошла к женщине и слегка приобняла её за плечи. – Мне нужно увидеться с госпожой Бринн.

– Боюсь, тогда тебе придётся вернуться через пару дней, глава нашего дома сейчас в отъезде.

Охотница недовольно цокнула языком. Ситуация с Софией была довольно деликатной и, по-хорошему, предназначалась лишь для ушей Матери, но бывшая наставница Алиры была довольно высокого статуса и, вероятнее всего, была приближенной Бринн.

Решив зайти немного издалека, охотница спросила:

– Вам о чём-нибудь говорит имя София?

– Хм, не могла бы ты немного уточнить? – брови Улы удивлённо приподнялись. – Хотя, пожалуй, нам будет лучше обсудить столь деликатную тему в ином месте! – женщина сделала жест, приглашая пройти внутрь.

***

– Вот, значит, как… – произнесла через четверть часа Ула, выслушав просьбу, переданную от Софии. – Это большая потеря для нашего Дома… Жаль, мне так и не довелось с ней познакомиться лично.

– Она была достойной женщиной и мудрой ведьмой.

– Знаешь, малышка, твоё возвращение вызывает уйму вопросов, особенно после твоего рассказа! – наставница довольно резко перевела тему.

– Боюсь, я не вправе выдать вам большего! – беседу приходилось вести очень осторожно. – К тому же, пожалуй, мне уже стоит откланяться! – охотница столь же резко оборвала дальнейшие расспросы.

После встречи со своей бывшей наставницей, Алира начала осознавать, как много вопросов у Матерей Ковена теперь возникнет к Хранительнице. Вероятнее всего, практически все, хоть сколько-то имеющие власть ведьмы, знали, что её исчезновение напрямую было связано с необычным ребёнком, и теперь эта история начнёт свой новый оборот.

***

Выйдя за пределы Дома Познания, Алира наконец смогла перевести дыхание; даже спустя столько лет, следы, оставленные от пережитого в этих стенах, вызывали сильные негативные эмоции! Сделав глубокий вдох, она постаралась успокоиться и затем зашагала прочь.

Теперь её путь лежал в восточную часть поселения, где располагались сады Дома Плодородия. Эйра, средняя сестра охотницы, с самого детства тяготела к природе, так что не было ничего удивительного в том, что она решила примкнуть к ведьмам, что обеспечивали продовольствием весь Ковен.

Найти среди огромных зелёных просторов одного единственного человека оказалось довольно нетривиальной задачей.

– Здравствуй, сестрёнка! – с улыбкой на лице произнесла Алира, когда наконец разглядела Эйру в кронах вишнёвых деревьев.

Девушка исподлобья уставилась на охотницу, после чего спустилась с лестницы и подошла в упор. Алира развела руки с намереньем обнять сестру, но вместо этого внезапно получила пощёчину!

– Смотрите, кто заявился! – в голосе Эйры было столько обиды, что казалось, она прямо сейчас может разреветься, но вместо этого девушка лишь упёрла руки в бока, при этом недовольно смотря на свою старшую сестру.

– Не такой встречи я ожидала… – вздохнула охотница, потирая горящую болью щеку.

– А я и вовсе не ожидала какой-либо встречи! – Девушка говорила довольно холодным тоном.

Алира виновато опустила глаза; на самом деле, она даже не могла винить сестру за подобное поведение. Шестнадцать лет назад Эйра лишь только-только закончила своё обучение и вернулась домой, и тут ей внезапно пришлось стать старшей в доме! Да, с ней рядом был отец, но в матриархальном обществе ведьм это было не столь значимо. Что же касаемо обещания госпожи Кайи, то, видимо, она лишь со стороны немного помогала семье Алиры, при этом не вмешиваясь напрямую. Прокрутив эти мысли в голове, охотница словно сама пережила то, через что пришлось пройти её пятнадцатилетней сестре.

– Так и будешь молчать? – Эйра прервала раздумья сестры. – Хотя чего от тебя ещё ожидать.

– Я бы могла сказать, что у меня не было выбора, но он был… Я просто была слишком юной и многого не осознавала… – Алира подняла взгляд на свою сестру, которая с годами стала ещё сильнее похожа на их мать. – Завтра утром мне вновь предстоит отправиться в путь…

Эйра открыла рот, попытавшись что-то сказать, но тут же, закусив губу, отвернула голову.

Смотря на неё, сердце у охотницы разрывалось, но остаться, ослушавшись приказа Хранительницы, она, увы, никак не могла:

– Я не знаю, когда я смогу вернуться, и потому была бы очень рада… если ты согласишься вечером прийти в наше родовое поместье на семейный ужин.

Не дожидаясь ответа, Алира развернулась и зашагала прочь…

***

К радости всех собравшихся, Эйра всё же решила вечером заглянуть, хотя при этом демонстративно избегала прямого общения со своей старшей сестрой.

У Алиры в запасе был всего один день, и, наверное, именно это сделало семейное собрание столь ценным и словно согревающим душу! Но одна мысль терзала её на протяжении всего вечера. Ей казалось, что как минимум ещё одного человека здесь и сейчас не хватало. Несмотря на отсутствие кровного родства, охотница очень бы хотела познакомить свою семью с Кайэном, но, увы… Оставалось лишь тешить надежду на то, что такая возможность ей предоставится в будущем!

***

Вновь прощаться, не зная, когда она сможет вернуться, было слишком больно, и потому Алира покидала усадьбу ранним утром, пока все ещё спали.

Отойдя примерно на сотню шагов, Охотница развернулась, чтобы запечатлеть в памяти такую милую сердцу картину! Первые рассветные лучи скользнули по черепичной крыше, создавая иллюминацию из буйства рыжих оттенков! Улыбнувшись, женщина продолжила свой путь.

– И как долго тебя не будет в этот раз? – раздался внезапно голос Эйры, лишь стоило Алире пройти через входные врата поместья.

– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила охотница.

– Это не ответ на мой вопрос!

– Честно… не имею ни малейшего представления… – Алира прислонилась спиной к каменной стене. – Если не управлюсь до начала зимы…

– Значит, практически год?

– Вероятнее всего… – охотница вздохнула и понуро опустила голову.

– Слухи о том, что ты связана с Пожирателем, это правда?

– Пожирателем? – не совсем понимая, переспросила Алира.

– Мальчик, который родился с магией…

Охотница лишь кивнула головой, подтверждая слова сестры:

– Кайэн… Так его зовут.

– И твоё новое поручение, оно вновь связано с ним? – девушка, скрестив руки, сурово заглянула в глаза Алире. – Думаю, ты вряд ли мне расскажешь, да, честно говоря, и я не желаю знать деталей!

Пара минут, тянущихся словно вечность, прошла в полнейшей тишине; каждая из сестёр хоть и несла огромный груз на душе, но не могла передать это словами.

– Я лишь хотела сказать, что присмотрю за отцом и Тарьей! – вскоре Эйра нарушила молчание, а затем, развернувшись, зашагала прочь.

Алира хотела остановить её, попросить прощения и обнять на прощание, но в глубине души понимала, что не имеет сейчас на это права…

***

Дверь в дом Хранительницы оказалась не заперта, охотница зашла внутрь и направилась в гостиную, откуда были слышны голоса.

Посреди комнаты стояла Сайя, при этом поправляя своё белое платье длиной чуть ниже колена. Весь её вид скорее напоминал подготовку к чаепитию, но никак не подходил для дальнего путешествия!

– Мне казалось, что мы должны отправиться ранним утром, – Алира недовольно насупила брови, глядя на сидевшую на диване Хранительницу.

Заметив гостью, Сайя перевела на неё взгляд, после чего легонько улыбнулась:

– Я практически готова! – взволнованно ответила девушка, при этом осматривая себя.

– Это какая-то шутка?

Внутри у Алиры всё начинало словно бурлить, а лицо покрылось красноватыми пятнами! Мало того, что к ней приставляют наблюдателя, так выходит, что дочка госпожи Кайи представляет из себя кисейную барышню, совершенно неподготовленную к жизни за пределами Ковена!

– Не ожидала, что у последней Охотницы столь мало самообладания! – довольно язвительно отметила Хранительница, рассматривая свою гостью.

– Нам предстоит направиться почти к самой границе Империи! Там я навряд ли смогу защитить вашу дочь! – можно было даже заметить надувшиеся вены на шее у Алиры.

– Меня не нужно защищать! – вступила в перепалку Сайя.

– Ты уже к вечеру сотрёшь себе все ноги, и я даже не хочу представлять, что будет, если нам придётся сойти с торгового тракта! – охотница пыталась вернуть самообладание, но это не особо получалось.

– Довольно! – резко оборвала девушек Кайя. – Во-первых, до Златого вы направитесь вместе с караваном! Во-вторых… – Хранительница, щуря глаза, уставилась на Алиру. – Ты якобы выступаешь в роли охраны для Сайи! И последнее, вашей целью будет не только возвращение Пожирателя! Но во все подробности Сайя введёт тебя уже по ходу дела!

Охотница явно была недовольна тем, что её совсем не посвящали в планы, но решила более не пререкаться!

Выйдя из дома Хранительницы, Алира присела на лавочку рядом с крыльцом. Дело приобретало неприятный привкус, хоть госпожа Кайя и сказала, что весь облик Сайи является лишь маскировкой, но охотницу не покидало ощущение того, что эта девчонка будет обузой в поисках Кайэна! К тому же теперь выясняется, что это, вероятнее всего, не основная цель, а лишь предлог, чтобы заставить Алиру участвовать в этой миссии!

«Что же такого могло произойти, что Хранительница отправляет на это задание свою дочь, да ещё в моей компании?» – прошептала охотница, после чего подняла голову и стала наблюдать за стайкой низко летающих стрижей, которые так же, как и она, в самое ближайшее время отправятся в странствие!