Текст книги "Отголоски проклятия: Шаги становления (СИ)"

Автор книги: И. Веденеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава девятая – Чужак

На следующий день я вновь спустился в темницу, где обнаружил тело ведьмы в абсолютно той же позе, что и вчера, да и выглядела она скорее как марионетка, которой обрезали нити. Подойдя, я приложил пальцы к её шее и пусть с трудом, но смог нащупать довольно слабый пульс.

«Не знаю, на что я рассчитывал…» – прошептал я печально. Ещё вчера стало предельно ясно, что я своими действиями лишил её остатков сознания. «Если у людей есть душа, то, вероятнее всего, я каким-то образом её уничтожил». Вздохнув, я потянулся рукой к поясному ножу.

По большому счёту, это ничего не меняло, но я чувствовал необходимость оказать последнюю милость для этой дикарки. Лезвие ножа довольно легко прошло сквозь плоть, навсегда останавливая биение сердца.

Мои ноги внезапно стали ватными, я попятился от безжизненного тела, пока не упёрся спиной в стену. Мои руки безвольно обмякли, и я оказался даже не в силах удержать нож, который выпал из руки, издав неприятный металлический лязг от удара о каменный пол.

– Если для тебя это настолько тяжело, в чем был смысл заставлять себя пройти через нечто подобное? – тень Туо вновь возникла словно из ниоткуда, буквально в шаге от меня.

– Сестра… она учила меня, что, отбирая чужую жизнь, ты должен хотя бы избавить жертву от мучений… Только это относилось к дичи, на которую мы с ней охотились. – говоря это, я чувствовал, насколько сильно дрожит мой голос.

Туо хмыкнул и присел на корточки напротив:

– В любом случае, ты что-то решил по поводу моей просьбы? – цинично, словно ничего и не произошло, хозяин лаборатории перевёл тему.

– Я так и так планировал направиться в Двуречье… и, вероятнее всего, загляну в лабораторию Миллиган. – говоря это, я виновато отвёл глаза, так как после случившегося ещё сильнее начал сомневаться…

– Ты винишь меня в произошедшем с этой дикаркой?

Мне нечего было ответить… Возможно, Туо и подтолкнул меня к этому, но именно я сам поддался этой неведомой жажде. «Возможно, нечто подобное испытывают и ведьмы, когда взывают к магии?» – родился в голове вопрос, на который мне никто, увы, не даст ответа.

Взгляни на эту ситуацию иначе! – тень уставилась на меня огоньками, пылающими в глазницах. – Что было бы, если на месте этой дикарки оказалась твоя сестра?

На мгновение я представил себе эту картину, от чего к горлу тут же подступил ком.

Резко встав на ноги, я зашагал прочь, крича внутри себя: «Всё! Хватит! Я больше не могу здесь находиться!»

Череп, парящий посреди кабинета, наблюдал за тем, как я собирал свою походную сумку, но даже не пытался меня остановить.

– Значит, ты, мой гость, решил отправиться в дальнейший путь? – странное безразличие в голосе Твари вызывало у меня тревогу.

Где-то в голове щёлкнула мысль, что я научился улавливать эмоции в странном, безжизненном голосе Туо.

– Мне кажется, я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством.

– Жаль… Я был бы не прочь провести ещё парочку экспериментов.

Тень хозяина лаборатории молча проводила меня до самого выхода и лишь тогда произнесла последнюю фразу: «До скорой встречи, маленький Жнец!»

***

Примерно через час пред моими глазами всё же предстала Козинка! Присев на камень, лежащий недалеко от воды, я достал карту. Если я опять не ошибаюсь, то получается, что я оказался почти на десяток вёрст севернее, чем планировал изначально, а если спускаться по течению, то выйдет довольно приличный крюк!

Расстояние до противоположного берега было довольно приличным, на глаз – примерно триста шагов. Переплыть реку не составило бы особого труда, но весь вопрос – в походной сумке, которую никак не стоило мочить. «Возможно, стоит соорудить небольшой плот», – я размышлял, пощипывая небольшую бородку, отросшую за пару дней.

Внезапно в голову пришла довольно дивная идея! Встав на самом краю берега, я закрыл глаза и начал представлять, что над водной гладью начинает возникать подобие ледяного моста! Выстроив чёткую картинку, я открыл глаза и позволил окружающей меня магической энергии начать воздействовать на мир, воплощая в реальность образ из моего воображения! С хрустом из воды начали появляться ледяные глыбы, складываясь в переправу. Хоть сейчас у меня и было довольно много магии в запасе, но столь сильное нарушение обычного хода вещей истончало его довольно быстро, и потому, спешно закинув сумку на плечо, я ринулся на противоположный берег.

Подобная авантюра по итогу стоила мне почти половины запаса энергии! Но, учитывая, что большая часть всё равно должна была развеяться в течение нескольких дней, не было особого смысла об этом переживать, к тому же это оказалось довольно интересной проверкой собственных возможностей. Ничего столь масштабного я ещё никогда не делал, хотя чему тут удивляться, полноценно учиться применять свои силы я начал всего-то с месяц назад!

К самим Колючкам я вышел, когда уже вечерело. Последние дни, проведённые в столь необычной компании, довольно знатно сказались на моём моральном состоянии, потому вид людных улиц, средь которых беззаботно резвятся детишки в закатных лучах солнца, вызывал у меня улыбку.

Зайдя в местную таверну, я тут же погрузился в привычный шум отдыхающего люда, расслаблявшегося под звуки лютни.

Найдя трактирщика, я отдал ему пару серебряников – этого хватало на оплату комнаты на три ночи с завтраком и ужином, а ещё на мыльню, но, к моему сожалению, она будет натоплена лишь завтра.

Пройдя на второй этаж, я отыскал свою комнату и тут же рухнул на кровать, что показалась мне чуть ли не самой мягкой за всю мою жизнь!

Вздремнув часок, я вновь спустился вниз, где забрал свою порцию похлёбки и кусок свежего хлеба. Недолго раздумывая, я выложил ещё пару медяков за кувшин сидра, после чего уселся за самый дальний стол. За прошедшее время количество посетителей довольно заметно увеличилось, и вместе с тем стало довольно шумно.

Уплетая свой ужин, я сосредоточенно прислушивался к разговорам. Подобное было одной из привычек, которые я перенял от Алиры; она частенько повторяла: «В незнакомом месте никогда нельзя расслабляться! Чужак всегда будет привлекать к себе повышенное внимание!» Увы, слова сестры оказались правдивы и в этот раз.

Спустя некоторое время мужичок из компании, сидевшей за столом рядом, подошёл ко мне и беспардонно плюхнулся на скамью возле меня, при этом бесцеремонно закинув свою руку мне на плечо.

– Здравствуй, приятель! Я тебя тут вижу впервые! Ты не местный? – мужичок говорил неразборчиво, и с каждым сказанным словом мне в лицо ударял жуткий запах перегара.

Первым моим желанием было послать назойливого собеседника куда подальше, но проблема была в том, что подобная моя реакция, вероятнее всего, отзовётся лишь агрессией со стороны пьянчуги!

Буквально минуту спустя ещё два дружка этого мутного типа присели за мой стол. Самый крупный из них смачно шмякнул своей кружкой и тут же вылил в неё остатки заказанного мною сидра.

– Эй! Ты чего! Заграбастал всё себе? – Третий пьянчуга возмутился поведением своего собутыльника.

Ситуация двигалась в довольно скверном направлении!

– Друг! – заговорил тип, сжимавший меня в охапку. – Как насчёт того, чтобы угостить своих новых приятелей? – икнув, мужик потянулся к моему кошелю, висящему на поясе.

Инстинктивно я отвёл его руку, при этом вскочив из-за стола. Тут же вся троица поднялась и, взяв меня в полукруг, начала припирать к стенке. Галдёж и хохот моментально стихли, и теперь в таверне повисла взволнованная тишина в ожидании зрелища.

– Ты чего такой недружелюбный?! – возмутился стоявший посередине задира, который был крупнее меня, из-за чего возомнил себя сильнее.

Учитывая то, какими пьяными были мои соперники, я, вероятнее всего, смог бы раскидать их без особых проблем, хотя при этом вряд ли выйдет самому избежать побоев, да и не хотелось мне выделяться, и потому я решил хотя бы попытаться уладить всё разговором.

– Ребята, я не хочу проблем! – сказал я банальную фразу, с которой обычно все эти проблемы и начинаются!

– Тогда тебе стоит купить нам в качестве извинения по кружке эля! – здоровяк показушно разминал свои кулаки.

Если бы трата нескольких медяков могла избавить от этой неприятной ситуации, я бы, не раздумывая, купил им алкоголь, но было совершенно очевидно, что этим всё не ограничится, и по итогу всё так или иначе сведётся к тому, что я останусь без денег, или же всё закончится дракой.

Глубоко вздохнув, я расправил плечи, готовясь к тому, что произойдёт далее:

– У меня нет ни настроения, ни лишних денег…

Договорить я не успел, так как мощный удар пришёлся мне прямо под дых! Хоть это и не стало неожиданностью, но от боли я слегка согнулся! Секунда, чтобы прийти в себя, и почти сразу же я ответил смачным тычком в челюсть главному задире, от чего тот очумело зашатался и плюхнулся назад на скамейку.

Оставшиеся двое пьянчуг на мгновение замешкались, но довольно быстро подключились к драке. Тот, что присаживался первым, попытался захватить меня со спины, но я тут же ударил его затылком в нос, от чего тот, дико матерясь, свалился на пол. Увы, отвлечённый, я пропустил несколько ударов от последнего противника. Несмотря на щуплость и низкий рост, двигался он на удивление шустро, особенно для того, кто выпил довольно много алкоголя.

Один из тычков рассёк мне бровь, и засочившаяся кровь начала стекать мне в глаз, довольно сильно снижая обзор, из-за чего я стал пропускать куда больше ударов.

Время уходило, и вот уже здоровяк, с трудом опираясь о стол, поднимался, пялясь на меня озверевшими глазами. Без эффекта неожиданности справиться сразу с двумя будет куда сложнее!

– Довольно! – до моего слуха донёсся громогласный рык упитанного трактирщика, который медвежьими шагами приближался со стороны кухни. – Вы двое, хватайте своего дружка, и вон из моей таверны!

Опешивший здоровяк попытался как-то оправдаться, но, увидев, как хозяин сердито скрещивает руки на груди, решил незамедлительно ретироваться.

Лишь несколько мгновений, и вот я стоял в одиночестве перед трактирщиком и тщетно пытался утереть кровь с лица. Внезапно тот схватил меня за шкирку и потащил за собой в сторону подсобки.

Усадив меня на стул, он отошёл куда-то в сторону и начал чем-то греметь, затем, вернувшись ко мне, протянул смоченную в холодной воде тряпку:

И нужно тебе было ввязываться в эту драку… – трактирщик недовольно качал головой, при этом рукой массируя свой уже морщинистый лоб.

– А у меня был особый выбор?

– Был! – мой собеседник вздохнул. – Да толку-то теперь уже об этом разглагольствовать.

– В любом случае, спасибо вам… Если бы вы не вмешались, я бы вряд ли отделался так легко!

– Легко?! – Мужчина, щурясь, осматривал меня. – Да и скорее это мне стоило бы извиниться. Я знал, что после вчерашнего эта троица может что-то выкинуть, но понадеялся, что они просто зальют свои беды элем…

Не знаю зачем, но я всё же решил спросить:

– А что такого произошло вчера?

– Оказалось, что в нашем поселении завелась ведьма! Черт бы её побрал! – Трактирщик сплюнул с отвращением. – Уж не знаю, что именно произошло, но она устроила пожар, в котором сгорел дружок этой троицы, земля ему пухом...

«Очередная ведьма?» – подумал я про себя. «Как-то слишком много их встречается на пути в самом начале моего приключения!»

Глава десятая – Кошмар из прошлого

Прижавшись головой к оконной раме, Алира созерцала медленно сменяющиеся пейзажи. Тракт был объезжен, и карета двигалась довольно плавно, что ещё сильнее вгоняло в дрёму.

Охотница мельком взглянула на сидевшую напротив дочку Хранительницы, которая вот уже на протяжении нескольких часов с завидным упорством изучала документы.

– Быть может, ты посвятишь меня, хотя бы частично, в ваши с госпожой Кайей планы? – позёвывая, поинтересовалась Алира.

Сайя, нахмурив брови, перевела взгляд на свою спутницу и, вздохнув, заговорила:

– Мэр Златого планирует заключить сделку с Ковеном, а возможно, даже отказаться от своего нейтрального статуса! – девушка говорила слегка надменно, словно считая, что искусство высокой политики за пределами понимания Алиры. – Для меня это будут первые столь важные переговоры, и мне бы хотелось как можно лучше подготовиться, так что постарайся меня особо не отвлекать!

– Я вообще-то спрашивала не о твоём визите в Златое! – недовольно ответила охотница, после чего вновь уставилась в окно.

Алира считала себя довольно терпеливой и сдержанной, хотя в последнее время это было не совсем так. Возможно, всё дело было в том, что она привыкла действовать быстро и прямолинейно, а сейчас ей приходилось тратить своё время впустую!

Отложив документы, Сайя грациозно потянулась, разминая спину, после чего пересела на скамейку рядом со своей спутницей и неожиданно прижалась к ней спиной, при этом положив голову на плечо охотницы:

– Вероятнее всего, прямо сейчас нас никто не услышит, – девушка говорила очень тихо, почти шепча на ухо. – Но, стоит всё же быть осторожнее! Я почти уверена, что за нами увязался хвост!

К своему удивлению, Алира оказалась смущена проявлением такой близости от Сайи, но одного взгляда на широченную улыбку на лице дочери Хранительницы было достаточно, чтобы понять, что именно такой реакции девушка от охотницы и ожидала!

– Ты бы только видела сейчас своё лицо! – задорно хохоча, Сайя обхватила свой живот.

Алира насупилась, при этом легонько оттолкнув девушку, всё ещё сидевшую рядом с ней:

– Дура! – вырвалось у охотницы!

Прозвучало это довольно грубо, но собеседница на это никак не отреагировала, лишь продолжила смеяться.

Такой глупый розыгрыш заставил Алиру задуматься: несмотря на свой возраст, она совершенно не обладала каким-либо опытом простого человеческого общения, не говоря уже о романтике! «Как только я закончу с этим заданием, пожалуй, стоит задуматься о создании собственной семьи! Хотя какому мужчине нужна ведьма, да ещё и полукровка-северянка?» – пронеслись печальные мысли в голове у охотницы.

За день получилось преодолеть примерно две трети пути, или около сорока вёрст.

С заходом солнца большая часть торговцев собралась у костра, обсуждая кто что. Обе ведьмы не стали исключением, хоть и предпочли сесть немного в отдалении.

Сайя вновь прижалась к плечу Алиры и полушёпотом завела разговор:

– Ты заметила что-то необычное? – хоть девушка и держалась довольно бойко, но сейчас в её голосе была слышна некая тревога.

– Примерно в сотне шагов, вон на том пригорке, за нами наблюдают две ведьмы. – охотница почти незаметно кивнула на восток.

Преследовательниц Алира заметила ещё на первом постое, хотя держались они поодаль, но выдавали себя из-за используемой магии.

Обычная ведьма, вероятнее всего, их бы и не заметила, но Охотниц тренировали несколько иначе, чего, возможно, не знали преследовательницы, хотя был шанс, что всё это делалось специально, как акт устрашения!

Сайя как-то беспокойно вздохнула, прижимаясь к своей спутнице чуть крепче:

– Что же, настал момент тебе исполнить свою миссию! – девушка, пытаясь скрыть свой страх, заглянула в глаза Алире. – Ты сможешь их устранить?

– Устранить?! – брови охотницы удивлённо приподнялись, и, возможно, спросила она это чуть громче, чем следовало.

Сайя приложила указательный палец к губам, при этом сердито смотря на спутницу:

– Ближе к утру, почти перед самым отправлением, я хочу, чтобы ты их вырубила! Надеюсь, ты сможешь себя сдержать и не причинить им слишком много вреда, всё же они, как и мы, являются частью Ковена!

Алира впервые прониклась некой симпатией к дочери Хранительницы! Хоть девушка и была в ужасе от своей просьбы, но она смогла отдать этот довольно жёсткий приказ!

Действовать обе девушки начали незадолго до рассвета. Основной расчёт был на то, что преследовательницы, не ожидая нападения, будут дежурить посменно.

Сайя, делая вид, что ещё не совсем проснулась, вышла из кареты, в которой ночевала, и, спотыкаясь, поковыляла якобы по нужде.

Надеясь на то, что дочь Хранительницы сможет привлечь на себя внимание преследовательниц, Алира постаралась незаметно выбраться наружу. Воззвав к магии, охотница напитала своё тело энергией и стала осторожно пробираться в тыл к ведьмам. Со стороны движения Алиры казались неестественно быстрыми для человека, но при этом она предельно чётко выверяла свой каждый шаг, дабы случайно не выдать себя звуком!

Спустя несколько минут перед глазами охотницы предстал женский силуэт, подсвечиваемый голубыми потоками энергии. Благодаря магическому зрению, даже во тьме Мать Дома Охоты отчётливо видела каждое движение противницы. «Отлично! Вторая преследовательница спит!» – беззвучно прошептала Алира, приближаясь к ничего не подозревающим жертвам.

Оказавшись в десятке шагов, охотница направила в своё тело ещё больше магии, ритм сердца ускорился, а мышцы напряглись, словно стальные пружины! После битвы она в очередной раз столкнётся с последствиями, но прямо сейчас это не имело никакого значения!

Не прошло даже секунды, а Алира уже оказалась рядом со своими противницами! Пытаясь сдерживать силу удара, охотница сделала выверенный тычок навершием своего клинка в область затылка спящей ведьмы, а следом, извернувшись, сбила с ног вторую! Ещё одно молниеносное движение, и пойманная врасплох преследовательница оказалась прижата к земле, при этом лезвие клинка было на волоске от её шеи!

Всё получилось практически идеально, теперь оставалось лишь допросить этих ведьм! Алира потянулась свободной рукой к маске, скрывавшей лицо противницы, и внезапно замерла в оцепенении! Даже в тусклом лунном свете охотница никогда бы ни с кем не спутала эту ведьму! Это была та самая девушка, которая шестнадцать лет назад встала у неё на пути. Внезапно сказанные тогда слова пронеслись в сознании: «Отдай нам дитя, и мы не станем лишать тебя твоей никчёмной жизни!»

Охотница сжала зубы, так что те заскрипели, а костяшки пальцев на руке, сжимающей клинок, побелели! Прямо сейчас единственным её желанием было позволить лезвию отведать крови, но Алира замешкалась.

Глаза противницы вспыхнули синим пламенем, а в лицо Алиры ударил сильный поток ветра, от которого она инстинктивно закрылась рукой. В тот же момент ведьма со всей силы ударила охотницу ногой в живот, что дало несколько драгоценных мгновений для разрыва дистанции.

Злобно зарычав, Алира вновь устремилась к своей противнице, пытаясь успеть до момента, когда та опять применит магию, но, увы, не успела! Тело ведьмы покрылось лазурным узором, что свидетельствовало об огромном количестве использованной энергии!

Словно из ниоткуда, возник резкий порыв ветра, срывающий листья с деревьев! Лишь мгновение, и он превратился в вихрь, что преградил путь охотнице!

Прикрывая предплечьем свои глаза, Алира решила прорваться сквозь потоки воздуха, только вот она никак не ожидала, что магия окажется куда более комплексной! Влага в каждом отдельном листке вмиг заледенела, превращая их в подобие сотен стеклянных лезвий, стремящихся разорвать плоть пойманной в вихрь девушки!

Даже несмотря на влитую в собственное тело магию, охотница всё равно зашипела от боли! Хоть кожаный доспех и защищал довольно хорошо, но на открытых участках тела стали появляться десятки саднящих порезов! Стало очевидно: Алира столкнулась с довольно опытной ведьмой, обладающей огромным запасом энергии!

На раздумья не было времени, и потому охотница зачерпнула ещё больше магии, чтобы заглушить болевые ощущения! Хоть оставляемые листьями раны были не столь глубокими, но двигаться сквозь вихрь для Алиры оказалось чертовски тяжёлым испытанием! К счастью, долго поддерживать такую сложную магию не смогла бы даже самая опытная ведьма, и вскоре ветер немного ослаб, что позволило охотнице наконец прорваться сквозь вихрь и тут же, словно молнией, накинуться на противницу!

Пара чётких движений, и соперница рухнула на колени, при этом завопив от боли! С тем же успехом Алира могла прикончить ведьму, но её задачей было оставить преследовательниц в живых!

Несколькими минутами позже к месту сражения прибежала Сайя. Девушка огляделась и вдруг неожиданно ойкнула, заметив Алиру, тело которой было покрыто множеством кровоточащих порезов! Силуэт дочери Хранительницы замерцал голубыми искрами! Приблизившись к охотнице, она приложила свою руку к одной из ран на её лице.

Обезболивающий эффект собственной магии к этому моменту уже развеялся, и Алира чувствовала довольно сильное, жгучее пощипывание от исцеляющей энергии, что затягивала порезы на её теле.

Слегка опомнившись, охотница внезапно отпихнула Сайю и кивком указала на девушку, лежащую на земле:

– Лучше займись ею, а то такими темпами она может и истечь кровью! – Алира закусила губу, даже вид поверженной ведьмы вызывал в ней дикую ярость, от которой внутри всё клокотало!

Кто бы мог подумать, что она вновь пересечётся именно с ней, и что эмоции так сильно подставят её во время битвы!

Прошло почти полчаса, прежде чем одна из преследовательниц пришла в сознание.

– Кто вы такие? – угрожающе возвышаясь, обратилась к связанной пленнице Сайя.

Ответом был лишь злобный взгляд, а следом плевок под ноги дочери Хранительницы.

– Не утруждайся! – презрительно фыркнув, подключилась к допросу Алира. – Это шавки из Дома Чистой Крови!

На мгновение в голове охотницы пробежала мысль: «Странно, что Сайя, будучи столь приближенной к Хранительнице, могла не знать этих девушек, ведь в Ковене навряд ли было больше пары сотен столь сильных ведьм!»

– А ты откуда их знаешь?! – девушка удивлённо перевела взгляд на свою спутницу.

– Доводилось пересекаться... в былые времена. – Алира с неким отвращением пихнула ногой ведьму, а та лишь злобно оскалилась.

– И что же достопочтенная Лорана хочет узнать, отправляя своих приспешниц шпионить за мной? – Сайя присела на корточки и уставилась прямо в глаза одной из преследовательниц.

– Да кому ты сдалась, слабачка! – насупившись, ответила та, а после косо зыркнула в сторону охотницы.

Дочь Хранительницы была явно задета словами пленницы и теперь с трудом себя сдерживала, сильно сжимая руки в кулаки. Подобная несдержанность стала довольно неожиданной для Алиры.

– Значит, вас отправили следить за мной... – это был не вопрос, да и ответа охотница не ожидала, лишь резким ударом вновь вырубила ведьму.

– Зачем?! – Сайя шокировано перевела взгляд на свою спутницу.

– Они тебе ничего не расскажут, к тому же всё и так понятно, их задача через меня выследить Кайэна! – Алира недовольно скрестила руки на груди. – Разбуди кучера, нам стоит выдвинуться с первыми лучами солнца!

От взгляда охотницы не ускользнуло то, что Сайя полностью потеряла всё своё самообладание к концу допроса. Возможно, подобные события были слишком непривычными и дикими для девушки, никогда не покидавшей пределы поселения Ковена, и потому самым логичным было сейчас отправить её заниматься чем-то иным.

Оставшись наедине с ведьмами из Дома Чистой Крови, глаза охотницы яростно блеснули! Да, она не станет убивать их, но ей всё же стоит убедиться, что в ближайшее время они будут не в состоянии преследовать кого-либо!

Тело охотницы начало источать ровный голубой свет, а вскоре послышался неприятный хруст, сопровождаемый наполненными болью воплями пришедших в сознание ведьм! Алира не была сторонницей жестокости, но именно в этот раз она испытала удовольствие от того, что покалечила стерву, которая долгие годы приходила к ней в кошмарах!