Текст книги "Восемь (ЛП)"

Автор книги: И. С. Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Как у тебя получилось уйти от него?

Холли грустно смеется.

– А я и не уходила. Он сам меня бросил.

Выдернув руку из моей хватки, тем самым стирая память о моем прикосновении, девушка встает. Когда она подходит к шкафу с фотографиями, я тоже встаю и следую за ней.

– Лично я рад, что он не видел того, что находилось у него перед глазами, и счастлив быть здесь, с тобой.

Ее плечи опускаются, и она поворачивается ко мне лицом. Мы всего лишь на расстоянии вытянутой руки, но это расстояние ощущается как километры.

– Неужели ты ничего не понимаешь? Я так отчаянно пыталась удержать объедки любви, которыми Йен меня кормил, что даже после того, как он попытался заставить меня заняться сексом со своими друзьями и деловыми партнерами, именно Йен закончил наши отношения. Бросил меня здесь, на этом острове, без гроша за душой, и, если бы не твой брат, Лиам, я могла бы стать легкой добычей для кого-то гораздо худшего, чем Йен.

Холли поворачивается, хватает семейную фотографию, на которой я обнимаю Лору, и тычет ею в меня.

– Разве ты не видишь, Джош? Я никогда не смогу сравниться с женщиной, которую ты любил. Меня бросила мать, а мой первый мужчина использовал меня, чтобы показать свою ненормальную привязанность. Я никчемна. Испорченный товар. В то время как ты… – печально улыбается она мне, – … не только пережил самую страшную боль, которую только можно было себе представить, но и ни разу не позволил ей помешать себе стать замечательным отцом. Ты слишком хорош для такой, как я, Джош.

И она абсолютно ошибается.

– Женщина, которую я вижу перед собой, не никчемна, – начинаю я, не двигаясь. Не хочу отвлекать девушку от моих слов прикосновением, несмотря на желание дотронуться до нее. – Она талантлива, жизнерадостна, забавна, умна и настолько красива, что у меня захватывает дух.

Не в силах больше сдерживаться, я стою перед ней, пытаясь открыть свое сердце.

– Ты думаешь, я – совершенство. Но это не так. Когда родился Артур, я не мог смотреть на него, не хотел прикасаться к нему или обнимать, заставлял себя кормить его, чтобы он наконец-то перестал плакать.

Мое откровение болезненно. Это признание в грехе, которого никогда, никогда себе не прощу.

– Прошли месяцы, прежде чем я смог смотреть на него без ненависти. Знаю, что это ужасное чувство по отношению к малышу, но он находился рядом, а Лора – нет. К сожалению, у меня были мысли о том, что, если бы мы никогда не зачали его, она бы не рискнула своей жизнью. У Айви осталась бы мать, а у меня – жена.

Холли снова начинает плакать. Ее слезы стекают по щекам и капают с подбородка. Мне не хочется расстраивать ее еще больше и причинять ей боль, но она должна знать, что никто не совершенен.

– Пожалуйста, не ставь меня на пьедестал, Холли. Ублюдок, которым я был, когда только приехал сюда – это лишь малая толика того, кем я стал. Ненавижу себя за то, как обращался со своей семьей, своим ребенком… – протягиваю руку и обнимаю Холли за шею, нежно притягивая ее к себе, – … с тобой. И если ты что-нибудь поняла из того, что я сказал, то знай – идеал часто переоценивают. Ты удивительная женщина с огромным сердцем и открытой душой, несмотря на боль, которую пережила. И мне не известен никто столь же сильный, как ты.

Дрожащими руками Холли тянется ко мне, утыкается в мое плечо и остатки ее слез впитываются в ткань моей рубашки.

– Если я попрошу тебя отвести меня в свою постель, ты согласишься?

Понятно, почему она спрашивает. Холли считает, что она испорчена и что в этот момент я не буду желать ее. Но девушка ошибается. Я хочу ее так же сильно, как и раньше. Нет, не так. После того, как мы провели целый день вместе, после того, как девушка прижимала к груди моих детей, я желаю ее гораздо сильнее.

– Я уложу тебя в постель, – шепчу я в изгиб между ее шеей и плечом. – Но не воспользуюсь тобой. В следующий раз, когда окажусь внутри тебя, это не будет борьба со своими призраками или демонами.

Я целую Холли за ухом, и она дрожит.

– В следующий раз, когда буду внутри тебя, будем только ты и я.

Глава 25

Холли

Джош ведет меня в свою спальню, открывает дверь в ванную и включает воду, чтобы наполнить огромную ванну. И, когда я говорю «огромную», это означает, что в ней можно устроить вечеринку у бассейна.

– Мне нужно запереть дверь, убрать кухонные принадлежности и проверить детей. Почему бы тебе не полежать в ванной и не смыть с себя весь этот день?

Он проверяет температуру воды локтем, как типичный родитель, регулирует напор и возвращается к дверному проему, где я стою неподвижно.

– Это не соблазнение, Холли. Просто даю тебе время расслабиться и собраться с силами. Как только закончишь, найдешь меня в постели.

Джош нежно целует меня в губы, делает глубокий вдох и бросает на меня взгляд, полный тоски, прежде чем выйти из ванной и закрыть за собой дверь.

Мне хочется крикнуть ему, чтобы не уходил. Хочется сказать, что призраки уйдут, только если он сам прогонит их.

Но не делаю этого.

Я уважаю его действия и частично понимаю, почему он так поступает, однако чувствую себя настолько эмоционально истощенной, что хотела бы просто лежать в его объятиях, позволив реальному миру ускользнуть. Хотя бы на короткое время.

Вместо этого раздеваюсь, скручиваю волосы на макушке в неряшливый пучок и ступаю в ванну.

Температура идеальна. Не слишком жарко и не слишком холодно, так что вскоре мои мышцы расслабляются. Я начинаю отключаться, опустошенная долгим днем и мучительным избавлением от наших с ним демонов.

Думаю об Айви и Арти, о прекрасной женщине по имени Лора, которая так любила свою семью, что готова была умереть за них. О своей матери, чьи муки отняли ее у меня и оставили в одиночестве. О Йене, и о том, как глупо было быть его марионеткой, а еще о Джоше. Мужчине, ради которого я легко могла бы потерять свое сердце.

– Холли, ты там уснула?

Открываю глаза, и непроизвольно дергаю рукой теперь уже в прохладной воде, выплескивая ее через край наполненной ванны.

– Нет, – отвечаю я хрипло. – Вернее да, но уже проснулась. Должно быть, задремала.

Хорошо, что Джош меня не видит, потому что, клянусь, мое лицо краснеет от смущения.

До меня доносится его смех, а затем:

– Твоя кожа вся сморщится. Я не собираюсь прижиматься к черносливу.

– Ты что-то имеешь против чернослива? – кричу я. Мой голос звучит немного громче, чем нужно, и я еле сдерживаю улыбку из-за его поддразниваний.

– Нет. Ничего не имею против сухофруктов, они частенько… ну знаешь, помогают мне. Но я бы предпочел прижаться к тебе.

При этом я фыркаю. Только Джош мог пошутить насчет дефекации. Однако мне все равно хочется больше, чем просто объятий.

– Ну ты и дурачок.

– А ты – красавица, – отвечает он через закрытую дверь.

Улыбаюсь еще шире, и к тому времени, как вытираюсь и надеваю рубашку, не беспокоясь о лифчике, трусиках или джинсах, моя улыбка настолько широка, что лицо чуть не лопается.

– Уже безопасно выходить наружу? – спрашиваю я через щель в двери. Свет из ванной посылает лучик через тусклую комнату.

Джош поднимает глаза со своего места на кровати. Он сидит прислонившись к спинке кровати, сексуальные очки в темной оправе сползли на нос, а на коленях лежит открытая книга.

Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем красивый мужчина, который читает? Стоя в проеме ванной и восторженно наблюдая за тем, что делает Джош, могу с уверенностью признать, что, по крайней мере, для меня нет никого более сексуального, чем именно этот мужчины, с книгой в руках.

– Плотоядного мальца здесь нет, если ты об этом. Только его отец, который ест чернослив.

Я поднимаю пальцы и шевелю ими перед собой.

– Ничего похожего на чернослив.

Джош снимает очки, кладет их вместе с книгой на тумбочку, а затем откидывает одеяло.

– Ну, тогда сегодня моя счастливая ночь. Иди ко мне, Холли.

Взглядом скольжу по его лицу, затем по гладкой обнаженной груди вниз, к слегка очерченному загорелому торсу, и останавливаюсь на его плотных белых боксерах.

Сглатываю и снова поднимаю глаза к его лицу.

– Холли, – хрипло предупреждает мужчина. – Не смотри на меня так. Не сегодня. Я желаю тебя гораздо сильнее, чем победы Ливерпуля в финале Кубка Англии, и как пожизненный фанат красных, скажу, что для меня это слишком.

– Это ты взял за правило только прижиматься, а не я, – говорю, смело выходя из ванной в рубашке, едва прикрывающей ту часть меня, которая в данный момент изнывает от желания. Ободренная голодным взглядом его глаз, позволяю одной стороне моей рубашки соблазнительно соскользнуть с моего плеча.

– Холли, – почти рычит Джош. – Ты играешь нечестно. Я пытаюсь быть джентльменом.

– А что, если я не хочу, чтобы ты был джентльменом? Что, если мне нужно, чтобы ты сделал то, чего так хочешь?

Если я думала, что контролирую ситуацию, то глубоко ошибалась.

Быстрее, чем это вообще возможно, Джош припечатывает меня к кровати, прижимая свое твердое бедро к жару моей гладкой промежности, и удерживает мои руки над головой.

– На тебе нет нижнего белья, – шипит он, когда я не могу остановить себя и начинаю бесстыдно тереться об его бедро.

– Определенно, – признаюсь ему, затаив дыхание. – Мне нечего было надеть после ванны, и нет ничего хуже, чем носить грязные трусики, когда ты чистый.

– О, Боже, – стонет Джош мне в губы, двигаясь и создавая восхитительное трение о мою кожу в самом нежном месте.

– Перестань бороться с собой, пожалуйста, Джош, – умоляю я без угрызений совести. – Я хочу тебя, и ты... – вырываю руку и скольжу между нами, захватывая его напряженный член, скрытый тканью боксеров, – по-видимому, хочешь меня, если это считается за признак. Так почему мы сдерживаемся?

Мужчина останавливается и с легким прерывистым дыханием прижимается своим лбом к моему.

– Понятия не имею, – стонет он, прежде чем обрушить свой рот на мои губы в бешеном, пожирающем поцелуе.

Руками он скользит под подол моей рубашки в поисках груди. Джош не нежничает, когда находит мои соски, а щипает и сжимает их, пока я не кричу ему в рот, продолжая бесстыдно тереться об его ногу. Сочетание твердого бедра и грубых волос чуть ли не доводит меня до оргазма. А в совокупности с наркотическими поцелуями и умелыми пальцами я уже почти готова умолять его.

– Хватит, Джош. Хочу, чтобы ты был внутри меня, когда я кончу.

– А я хочу, чтобы ты кончила, благодаря моему рту, – задыхается мужчина между поцелуями, затем тянется одной рукой к моему холмику и скользит по промежности.

– В другой раз, – хрипло вздыхаю я, когда он пальцами находит мою чувствительную вершину и начинает кружить вокруг нее с восторженной решимостью.

– У меня нет презервативов, – признается Джош с придыханием. – Я не ожидал…

– У нас все хорошо, Джош. Они нам не нужны, клянусь. Я ничем не болею, – скольжу рукой под его нижнее белье, обхватываю член и начинаю гладить его в восхитительно медленном темпе. – Ты тоже. К тому же, я не могу иметь детей, так что в презервативах нет необходимости.

Кручу рукой так, что моя ладонь трется о широкую головку его члена, размазывая предэякулят, и слышу стон Джоша.

– Я хотел бы ласкать тебя пальцами и языком, – говорит он, покусывая мою шею. Затем спускается к груди. Когда мужчина сильно всасывает один сосок, я дергаю за его волосы. Мое лицо, наверняка, выглядит диким, когда произношу:

– Я могу кончить в любую секунду и хочу, чтобы ты был внутри меня. Пожалуйста.

– Какая же ты нетерпеливая, Холли Ричардс, и к твоему сведению, у меня хватит терпения на нас обоих, однако не в этот раз. В этот раз я дам тебе то, о чем ты просишь.

Джош отрывается от моего тела, стягивает нижнее белье, заставляя член дернуться и удариться о нижнюю часть его живота, а затем снова возвращается ко мне.

Твердый, горячий и тяжелый.

Раздвигаю ноги, чтобы удовлетворить его, совершенно не стыдясь своей потребности в этом мужчине.

– Я хочу тебя, – шепчу ему в шею между облизываниями и покусываниями.

– Тогда забирай меня, – отвечает он. – Всего.

Мужчина погружается в меня одним длинным плавным толчком, и я кричу от желания, наполненного облегчением.

– Я твоя, Джош, – стону ему в шею, осознавая свои слова только наполовину, потому как нахожусь в бреду от надвигающегося оргазма.

Он не отвечает, но усиливает свои толчки, вбиваясь все интенсивнее, до тех пор, пока я не начинаю кричать, а затем следует за мной, отмечая меня изнутри своим семенем.

Только когда начинаю засыпать в его объятиях, клянусь, слышу как Джош произносит:

– А я принадлежу тебе.

Глава 26

Джош

Я не планировал заниматься с Холли сексом в первую же ночь, как она осталась в моем доме, однако теперь во мне горит желание повторить. И не раз. Поэтому, когда не вижусь с ней в течение нескольких дней из-за ее трудовых обязательств, начинаю чувствовать себя плаксивой девчонкой.

Ты избегаешь меня?

Как только нажимаю «отправить», начинаю ругать сам себя. Если бы кто-нибудь из моих братьев узнал, насколько жалко я веду себя, то их насмешкам не было бы конца.

Час спустя ответа от Холли нету, и я чувствую, что нахожусь на грани, особенно когда рядом находится Айви, слезно умоляющая пойти в бассейн, и беспокойный Арти, у которого режутся зубы.

Возможно ли, что после того, как я использовал ее в наш первый раз, девушка решила отплатить мне тем же?

Нет. Я отказываюсь в это верить. Холли открыла мне свое сердце, и уверен, что девушка не со всеми делится своим прошлым. Так зачем ей рассказывать мне о своих демонах, если все, чего она хотела – это повторить мой же поступок.

Кроме того, Холли абсолютно не расчетлива и не злонамеренна. Думаю, здесь замешано что-то еще.

– Папочка, уже можно в бассейн?

Протягиваю руку к телефону, желая позвонить Нейту и спросить номер Рейчел, чтобы проверить, как там Холли, но вместо этого кладу его обратно в карман и смотрю на маленькую девочку, стоящую передо мной.

– Да, принцесса Айви. Я бы сказал, что сейчас самое время пойти в бассейн. Можешь сходить за своим купальником, пока я приведу твоего брата в порядок?

– Только не разрешай ему какать в бассейне, как в прошлый раз, – указывает она, прежде чем убежать в свою комнату за купальником и нарукавниками для плавания.

Однажды я забыл надеть на него подгузник, и теперь малышка постоянно припоминает мне тот случай.

– Ну-ка, парень. Давай-ка помоем тебя и наденем подгузник, прежде чем твоя старшая сестра вместо нарукавников воспользуется моими кишками, – говорю я маленькому мальчику, который в данный момент держит весь свой кулак во рту. Его щечки порозовели из-за прорезывающихся зубов, а характер граничит с натурой психопата. Да уж, мне «повезло». В одно мгновение Арти смеется, в следующую уже плачет, а затем кричит, как одержимый. Однако зубная боль – та еще сволочь, поэтому я испытываю сочувствие к своему маленькому мальчику из-за четырех зубов, которые режутся одновременно.

В тот момент, когда вытаскиваю подгузник и плавки Арти, слышу дверной звонок, а затем крик Айви:

– Кто-то звонит в дверь.

Как будто я не слышу того же звонка, что и она.

С Артуром на бедре и Айви рядом, жаждущей увидеть, кто же стоит по ту сторону, я щелкаю замком и открываю дверь, чтобы столкнуться с гигантским брокколи, в комплекте с улыбающимся лицом и галстуком-бабочкой.

– В чем разница между брокколи и соплями? – произносит зеленое чудо высоким, писклявым голосом, который подозрительно похож на голос Холли.

Айви смотрит на меня, потом снова на нашего посетителя, и отвечает зеленому чуду с таким серьезным лицом, словно гигантский овощ приходит в наш дом ежедневно:

– Не знаю, ты нам скажи.

Чудо слегка шевелится и скрипит:

– Дети готовы есть сопли, лишь бы не есть брокколи.

Я фыркаю от смеха, но Айви хмурится, раздраженно смотрит на меня, а затем отвечает:

– Ты – глупое чудо, и не в хорошем смысле этого слова. Девочки не едят сопли, а вот чудовища – да.

В замешательстве Холли шевелит гигантской брокколи чуть дольше, а затем признается:

– Так мне и надо. Можно я уже сниму этот костюм?

– Холли, это ты? – спрашивает Айви, ее голос наполнен сомнением и удивлением, как будто броколли внезапно превратилось в Холли специально для нее.

Девушка снимает с головы гиганский овощ и говорит:

– Привет, принцесса Айви. Да, это я. Пришла навестить твоего папу.

– И меня, – поправляет Айви.

– И тебя, – исправляется Холли, широко улыбаясь, и переводит взгляд на мое лицо. – Можно мне войти? – спрашивает она ласково. – Обещаю, что оставлю брокколи снаружи.

– Ты умеешь плавать? – спрашивает ее Айви, прежде чем я могу вставить хоть слово.

– Конечно.

– А у тебя есть с собой купальник?

– Вряд ли, – печально качает головой Холли.

– Ничего страшного. У меня есть запасной. Можешь взять его, – объявляет моя маленькая девочка, прежде чем со счастливой улыбкой на лице убежать к себе в комнату в поисках купальника, оставляя нас троих на крыльце.

Арти продолжает жевать кулак, не обращая внимания на происходящее. Я же ошеломленно смотрю на девушку, которая стоит передо мной и застенчиво кусает губу в ожидании приглашения войти.

– Я пытался связаться с тобой несколько дней подряд.

Прекрасная вступительная речь, Джош.

– Знаю. Я избегала тебя.

– Почему?

– Можно мне войти?

Взволнованный ее прямотой, я держу Холли на пороге, в то время как все, чего мне хочется – это впустить ее в дом и никогда больше не выпускать оттуда.

– Конечно, прости... Я...

Холли ставит головной убор в виде брокколи на землю, прислоняя его к стене, и входит внутрь, целуя меня в щеку и останавливая мое бессвязное бормотание.

– Нет, это ты прости, – начинает она. – Я позволила своей неуверенности взять верх. Однако стою здесь, в надежде, что ты все еще видишь во мне брокколи, друга или…

– Вот он, – кричит Айви, бросаясь к нам. – Нашла тебе купальник, как у русалки, потому что он зеленый, а я знаю, как сильно ты любишь зеленый.

– Да, я обожаю зеленый, – отвечает Холли, забирая крошечный купальник из рук Айви, при этом не сводя с меня глаз.

– Давай, папочка. Пусть Холли переоденется, и мы все вместе пойдем в бассейн. Вчетвером веселее.

– Ты права, принцесса Айви, – отвечаю я, не отрывая взгляда от Холли. – Мне тоже нравится, когда нас четверо.

Айви тащит Холли в ванную, чтобы переодеться, и она, посмеиваясь над рвением малышки, кричит мне через плечо:

– У тебя есть шорты или футболка, которые я могу надеть? Не думаю, что купание нагишом уместно в данных обстоятельствах.

– А мы можем обсудить, какие обстоятельства будут приемлемы в будущем?

Девушка подмигивает мне, прежде чем Айви насильно затаскивает ее в свою комнату, и кричит:

– Когда ты произносишь такие слова, как «будущее», мне хочется ответить «да» на любой из твоих вопросов.

Клянусь, мое лицо готово лопнуть от улыбки.

Пробираюсь в свою спальню с Артуром на бедре, чтобы найти что-нибудь подходящее для женщины, перевернувшей с ног на голову мой истерзанный ранее мир.

Возможно, Холли действительно понадобилось несколько дней, чтобы разобраться во всем, что произошло между нами, но сейчас она здесь, и если кто-то и верит в возможность второго шанса, то это я.

Вытаскивая одежду из комода в поисках боксеров, которые не будут слишком широкими для стройных бедер Холли, прокручиваю в голове события последнего года своей жизни.

Я поцеловал на прощание любовь всей своей жизни и спустя всего восемь часов потерял ее.

Вспоминаю то, как оставил свою жизнь позади, и всего через восемь часов в мой мир вошла Холли.

Жизнь – это череда моментов: одни приносят радость, другие – неизмеримое горе.

Жизнь – это то, как ты учишься принимать эти моменты, когда выбираешь любовь вместо ненависти или семью вместо одиночества.

Там, где есть смерть, всегда будет жизнь.

Там, где есть любовь, всегда будет семья, и неважно – по крови или по выбору.

И там, где есть конец, ты обязательно найдешь другое начало.

Это круговорот жизни.

Несовершенный знак бесконечности.

Лежащая на боку цифра Восемь.

Лора улыбается.

Эпилог

Восемь месяцев спустя

– Мам, ты видела цветы, которые Айви принесла для Холли?

– Они в кувшине рядом с раковиной, дорогой.

Я забегаю в маленькую кухню нашего нового жилья – виллы с тремя спальнями, спрятанной в тихом местечке на окраине Санта-Гертрудис.

Сделав вывод, что хочу остаться на острове, мы решили найти жилье в глубине острова из-за международных школ, которые идеально подошли бы Айви и Арти, а также мне, чтобы снова вернуться к работе.

Я скучаю по преподаванию, и как только Артур немного подрастет, надеюсь получить должность учителя, продолжив работать с детьми младшего и старшего возрастов. Я не привередливый. Просто хочу вернуться к работе, которую люблю.

Букет ромашек стоит именно там, где сказала моя мать, поэтому осторожно вынимаю их из воды и заворачиваю стебли в яркую креповую бумагу (зеленую), на покупке которой настояла Айви.

Сегодня мы попросим Холли переехать к нам.

Мы все обожаем ее.

Ни я, ни Холли еще не сказали друг другу пугающего слова на букву «л», но не потому, что не чувствуем этого. Знаю, что чувствуем. Все это время мы плыли по течению, не пытаясь торопить друг друга. Однако с этим покончено.

Я скучаю по ней, когда она остается в Сан-Антонио, да и дети тоже.

Девушка помогла мне найти это место, и, надеюсь, будет счастлива сделать его также и своим домом, потому что для нас Холли стала родной.

– Папа, мы готовы, – восклицает Айви, когда входит в дверь в своем новом наряде феи Динь-Динь, который Холли купила ей (опять же зеленый) или, как называет его Айви – Айвибелл. (Прим.ред. В оригинале мультфильма имя феи – Tinker Bell, но на русский язык перевели как Динь-Динь)

– Ты такая красивая, принцесса Айви.

– Нет, папочка, – поправляет она, закатывая глаза и упираясь рукой в бедро. – Когда я надеваю его, ты должен называть меня Айвибелл. Я уже сто раз тебе говорила.

– Ну ладно, Айвибелл, – признаю я. – Почему бы тебе не пойти и не поцеловать бабулю на прощание, а потом мы поедем и заберем Холли у дяди Нейта.

Ах, да, я забыл вам рассказать. Сегодня Холли подписывает контракт с моим братом Джейком. Она напишет песни для саундтрека к его предстоящему фильму. Так что, у нас двойной праздник.

Через несколько мгновений на кухню входит моя мать, с Айви и Арти на буксире.

– Оба малыша готовы и очень взволнованы. Ты ведь помнишь, что тебе нужно сказать, Айви, вернее Айвибелл?

Айви вся лучится, глядя на свою бабушку, и отвечает:

– Помню, бабуль, я же повторяла несколько раз.

– А как насчет тебя, Арти? Что собираешься сказать Холли?

На следующей неделе Арти исполнится два, и люди не зря называют этот возраст «ужасные два».

– Брокколи, – кричит он, хотя это больше похоже на «Бвокоуии». Решит ли он произнести «речь», когда придет время, это спорный вопрос, но при его великолепном объявлении данного слова, над которым мы работали больше недели, все обязательно разразятся восторженными аплодисментами.

– Хороший мальчик, Арти, – хвалит Айви. – Холли будет рада жить с нами.

Я вздрагиваю, и мама замечает мою реакцию.

– Как насчет того, чтобы посадить вас обоих в машину? – говорит она детям. – А ваш папа принесет цветы.

Когда оба ребенка благополучно пристегнуты к автокреслам, мама поворачивается ко мне и, не теряя ни секунды, спрашивает:

– Ты передумал? Никто не осудит тебя за это, но не смей вводить в заблуждение эту милую девушку. Если у тебя есть сомнения, покончи с этим прямо сейчас.

Подхожу к матери – женщине, которая не только любила меня, но и боролась за меня в самые мрачные минуты, и обнимаю ее.

– Нет, мам. Я не передумал. Просто не уверен, что продумал все варианты. Ты же видела, как Айви взволнована? Что, если Холли скажет «нет»?

Моя мать отстраняется и кладет руки на мои плечи.

– Дорогой, я находилась рядом с тобой и Холли, видела ее с детьми, и, глядя на то, как она волнуется о них, я вижу «солнце», которое садится и встает в твоих глазах. Эта девушка не скажет «нет».

– А что, если она это сделает? Я имею в виду, скажет «нет».

– Если Холли откажется, то ты смиришься с тем, что она пока не готова, но при этом сохранишь чувства между вами.

– А как же дети?

– Ох, Джош. Не беспокойся о них. Твои дети выносливы. Они справятся с этой ситуацией так же, как справились со всеми остальными – с улыбкой на лице и держа папу за руку.

***

Не проходит и тридцати минут, как мы с детьми, взявшись за руки, входим к Нейту.

Все мои планы летят к чертям, когда Айви и Арти замечают не только Эмму, Джейка и их детей, но и Айзека со своим парнем, Флинном. Если бы я знал, что тут будет семейное воссоединение, то выбрал бы другой день, чтобы попросить Холли переехать к нам. В моих планах аудиенция не присутствовала.

Айви замечает своего любимого дядю через открытые двери террасы и бросается в дом, чтобы найти его, в то время как Арти начинает тащить меня к бассейну. Мой малыш жить не может без воды.

– Эй, брат, – кричит Джейк из бассейна, где играет с Калебом, своим маленьким сыном. – Мы закончили примерно полчаса назад. Холли вернулась к себе или, может, поехала к тебе. Точно не скажу, спроси у Эм.

– А кто сказал, что я здесь ради Холли?

Сзади появляется Айзек с подносом, полным напитков. Флинн несет огромную тарелку с закусками, а Айви практически свисает с его ноги.

– Из-за цветов, Джош, – услужливо подсказывает Айз.

– Конечно, только если они не для меня, – дразнит Флинн, ухмыляясь и вскидывая брови.

Мои щеки пылают, когда все трое смотрят на меня.

– Так, ладно, парни. Я вам не экспонат в зоопарке.

– Мы идем в зоопарк? Можно мне поплавать в бассейне с Калебом? Где Холли, чтобы я могла подарить ей свои цветы? – тарахтит Айви, даже не переводя дыхания между вопросами.

– Успокойся, Айви-Листик, – отвечает вместо меня Айз. – Как насчет того, чтобы поехать в зоопарк завтра, а затем устроить вечеринку у бассейна, и остаться на ночь?

– Можно, папочка, можно?

Перевожу взгляд на брата – мужчину, который подарил мне и моим детям столько любви и заботы, что не могу не кивнуть в согласии. Надеюсь, выражение моего лица передает все, что я не могу произнести вслух.

– Да, Айвибелл. Ты можешь приехать сюда завтра и остаться с Айзеком и Флинном, но сейчас мы должны найти Холли и подарить ей цветы, так что обними всех на прощание, а я пока отнесу твоего брата в машину и пристегну.

– Хорошо, папочка, – взволнованно отвечает она. – Тогда сначала я попрощаюсь с Эммой. Она в туалете.

– Айви, не думаю... – мои слова остаются без ответа, потому что девочка уже бежит обратно в дом под смех Айза и Флинна, следующих за ней.

– Не паникуй, Эм привыкла, что ее прерывают, когда она восседает на своем троне. У нас тоже есть дети, помнишь? – из бассейна доносится голос Джейка, когда он подбрасывает Калеба в воздух и тот визжит, прежде чем упасть с брызгами в воду.

– Приведу Айви, как только она закончит прощаться, – предлагает Айзек, и благодарный за это, я возвращаюсь к подъездной дорожке.

С Арти и Айви, пристегнутыми к своим автомобильным креслам, и напутствием от Айзека «иди за ней, Тигр», мы выезжаем на дорогу, направляясь к дому Холли. В квартиру, которую она до сих пор снимает со своими подругами, Рейчел и Зои.

Боже, надеюсь, их нет дома.

Мне нравятся обе ее подруги, клянусь, но не думаю, что мои нервы выдержат еще одну аудиторию.

– Мы на месте, ребята. Вы помните, что нужно сказать?

– Бвокоуии, – кричит Артур.

– Ага, помню, папочка, – подтверждает Айви.

– Тогда ладно. Пойдем и подарим Холли цветы, пока они не завяли, и все лепестки не осыпались.

К счастью, дверь открывает Холли, а не одна из ее соседок.

На ее пороге разворачивается следующая картина: Айвибелл подпрыгивает с кучей ромашек в руках, Арти ковыряет пальцем в носу, а я прижимаюсь к стене с липкими вспотевшими ладонями и бледным лицом.

– Привет, ребята. Не ожидала увидеть вас так рано, – восклицает Холли со смесью растерянности и неожиданного счастья на лице.

Похоже, девушка только вышла из душа. На ее загоревшее соблазнительное тело накинут шелковый халат цвета морской волны, а на голове красуется розовое полотенце, скрученное в тюрбан.

– Бвокоуии! – кричит Артур и тянет руки к Холли, чтобы та взяла его, и девушка делает это, не задумываясь.

– Ну, ладно, малыш. Не знаю, какое отношение к этому имеет брокколи, но я тоже рада тебя видеть, – говорит она, прежде чем обнять его и дунуть ему в шейку, отчего Артур восторженно визжит.

Я говорил вам, что мой маленький мальчик без ума от моей девушки? Так и есть. Если бы он был немного постарше, думаю, у меня была бы жесткая конкуренция.

– Айвибелл, ты такая красивая, – быстро добавляет Холли, не желая оставлять мою девочку без внимания.

– Это для тебя, – шепчет Айви, протягивая руку и преподнося Холли цветы. – Папочка хочет спросить тебя о чем-то, и мы с Арти тоже. Потому что любим тебя и хотим, чтобы ты каждое утро готовила нам блинчики.

Окей. Моя девочка трещит без умолку. Я должен был догадаться. Айви следовало остановиться на словах «и мы с Арти тоже», а не добавлять слова любви и умолять о блинчиках на завтрак.

Холли все так же широко улыбается, но я вижу, как сбивается ее дыхание, и как слезы наполняют ее глаза.

Девушка наклоняется, чтобы забрать цветы у Айви, обнимает ее и шепчет:

– Я тоже вас люблю, – а затем встает и смотрит прямо на меня.

Прежде чем я успеваю открыть рот, Холли останавливает меня, приложив кончики пальцев к моим губам.

– Да, Джош.

– Да?

– Да, я бы с удовольствием каждое утро готовила вам блинчики на завтрак.

И вот так обе девушки в моей жизни лишили меня слов. Хотя они мне и не нужны.

Все, чего желаю, находится прямо здесь, в дверном проеме.

– Иди ко мне, – умудряюсь прохрипеть я, протискиваясь между двумя детьми, отчаянно нуждаясь во внимании Холли и ее губах.

– Ты уверена? – спрашиваю я, дыша ей в губы.

– Более чем, – выдыхает она.

От ее слов мое дыхание перехватывает. Как и в первый день нашей встречи.

И здесь, в дверях будущей бывшей квартиры, слова Холли возвращают мне способность дышать.

С ней я обретаю жизнь.

Вновь.

Лора улыбается.

Конец.

За остальными книгами серии следите в нашей группе в вк: https://vk.com/passion.oflove

На данный момент в группе идёт перевод другой книги из серии.

Один" И.С. Картер (Любовь в цифрах #5, герои разные)

Аннотация:

Один щелчок.

Один идеальный кадр.

Все, что нужно, чтобы запечатлеть момент навеки; хотя большинство людей позволяют им исчезнуть без следа.

Я же не пропускаю ни одного.

Ни единого.

Если вижу что-то прекрасное, то хочу испытать это, прочувствовать и увековечить.

Если нахожу кого-то красивым, то хочу попробовать его на вкус, преклонить перед ним колени и запомнить.

У меня нет определённого типажа, если кто-то мне нравится, то нравится по-настоящему.

У меня нет предпочтений.