Текст книги "Эй, дьяволица (ЛП)"

Автор книги: Хулия Де Ла Фуэнте Мигаллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Её глаза впиваются в мои. Губы чуть приоткрыты, как будто просят маленького укуса. Если я ещё сомневался, всё это испарилось.

– Ладно, с цветами прошли. – Я опускаюсь на одно колено перед ней. – Клянусь всеми святыми клятвами Альянса, Колетт, я с ума по тебе схожу. Хочу тебя прямо сейчас. Здесь. Не хочешь цветов, и я понял, что еда тоже не работает, но… – Я улыбаюсь ей с искоркой в глазах, втирая нос в её промежность. – Я могу тебя съесть. – Я приподнимаю брови. – Ну, что скажешь, моя пицца или картошка фри? – Снова втыкаю нос и стону в ответ. – Знаю, что тебе нравится. – Улыбаюсь наивной улыбкой, с лицом полным фальшивой невинности. – Ужин для примирения?

Я прохожу языком по губам, и Колетт смотрит на меня так ошарашенно, что не может сдержать смех. Это хорошо. В моём опыте смех всегда на пользу. Это значит: «Давай, придурок, ты с каждым разом меня раздеваешь».

– Ты потрясающий.

– Знаю, – принимаю комплимент с улыбкой. – А мой ротик ещё круче.

– Только не как твое мастерство с метафорами для соблазнения, да?

Она не отстраняется, поэтому я, с твёрдой рукой, провожу по её промежности и стимулирую её большим пальцем. Знаю, что выиграл, когда она слегка зажмуривает глаза и откидывает голову назад.

Я снова улыбаюсь, набирая себе балл… и потому что мне нравится, когда ей приятно. Я продолжаю свои манипуляции, понижая голос до самого соблазнительного:

– Ну, что, тогда… что теперь? Просто так. Без обязательств. Для тебя. Первый шаг к тому, чтобы ты продолжала думать, что я полный дебил, но твой дебил.

Я отстраняюсь немного, ожидая её ответа. Чёрт, я так возбужден. Если она скажет нет, я буду мастурбировать до потери пульса, думая об этом.

– Маленькая услуга между друзьями, – говорю, как бы подытоживая. Ведь, как я говорил, я хотел быть её другом, правда? Видите, я стараюсь.

Я смотрю на неё с вопросом в глазах. Она смотрит на меня.

– Друзья? – Поднимает бровь.

– Лучшие, – говорю с уверенностью.

Она кусает губу, раздумывая. Потом, очень медленно и с какой-то робостью, кивает.

– Да! – Восклицаю я, и в ту же секунду толкаю её к ближайшему дереву. – Сделаю с тобой чудеса, дьяволица!

Она смеётся, глядя на мой энтузиазм и на то, как я быстро снимаю с неё брюки и нижнее бельё, оставляя туфли, чтобы не пришлось босиком стоять на земле. Я провожу по её телу тыльной стороной руки, и… ммм. Я ощущаю, какая она вся влажная. Я прикусываю губы и молюсь всем богам, чтобы они меня услышали.

– Не знаю, как ты это делаешь, дьяволица, но мне это нравится.

Я перестаю юлить, потому что есть дела поважнее для моего рта. И в этот раз не для того, чтобы молоть чушь.

Я вонзаюсь в неё с головой, прося её половые губы раскрыться передо мной, и отдаюсь полностью этому удовольствию. Она дрожит, стонет и цепляется за ствол дерева, который служит ей опорой. Видите? Я – потрясающий друг.

Я отстраняюсь чуть-чуть, чтобы громко выразить, как тоже наслаждаюсь этим:

– Чёрт, ты – моё любимое лакомство.

– Ну, сейчас я немного запуталась в этом, – она прорычала, сжимая зубы, потому что я вернулся к своим делам. – Разве не должно быть что-то вроде десерта? – Она испускает стон. – Ты сказал, что это лучше, чем еда.

– Ладно, да, ты – десерт, – быстро отвечаю, чтобы вернуться к своему делу.

– Но десерт лучше пиццы и картошки фри? – Она ахает с удовольствием, а её ногти царапают кору. – Я не хочу снижать свою категорию.

– Ну, тогда это будет мороженое из пиццы и картошки.

Её ноги начинают трястись, она хватает меня за волосы, прося не останавливаться.

– Ладно, – она задыхается. – Мороженое из пиццы и картошки.

И, клянусь, это самое странное, что мне когда-либо говорила девушка, перед тем как кончить мне в рот.

Я всё ещё прижимаюсь к её телу, пропитавшись ею, когда не могу удержаться и начинаю смеяться. Смотрю на неё, и она тоже. Она смеётся по-настоящему, с тем смехом, который сотрясает тебя до костей и не оставляет места для всякой элегантности. Наши глаза встречаются, и мы гогочем, как сговорившиеся. Потому что несмотря на то, что это самая абсурдная беседа, которая могла произойти в такой ситуации, в ней есть смысл, и она – только наша.

Я встаю, провожу рукой по губам, чтобы вытереть их, а потом крепко хватаю её за волосы и целую, просто потому что хочу. Потому что мне хочется утонуть в её губах, прижимая её между деревом и своим телом.

Я отстраняюсь, чтобы перевести дыхание, и обвожу её лицо пальцами, расчесывая волосы, которые выбились из её причёски. Думаю, я мог бы не уставать смотреть на неё никогда. Каждый раз я нахожу что-то новое, чтобы добавить к её красоте. Какую-то деталь, которую знал, но теперь она требует всей моего внимания. Я хочу изучить её глубже, понять, а потом вписать её обратно в карту её линий, моих самых любимых, чтобы провести по ним все свои тропы.

– Где ты родилась? – неожиданно спрашиваю её. Просто так.

Она немного тянет с ответом, как будто сомневается, как будто ей трудно вернуться в прошлое. Возможно, оно кажется ей слишком далёким. Поэтому её признание звучит почти как подарок, когда она наконец шепчет:

– В Оттаве.

Это имеет смысл, не так уж и далеко.

– Ты канадка?

Она кивает, и я вздрагиваю. Целую её в шею, заставляя её извиваться от щекотки, прижимаюсь к её телу, чтобы запереть.

– О, детка, ты не представляешь, как это меня заводит, – стону, прижимаясь к её коже.

Она выпускает лёгкий смешок, пытаясь прикинуться невинной хорошей девочкой.

– А ты говоришь на французском? – Я кусаю её мочку уха, не отрываясь от неё.

Теперь её очередь облизывать мой шею, вызывая у меня дрожь, а потом она мурлычет мне в ухо:

– Oui.

Я целую её в губы, а мои руки сжимают её задницу.

– Каждое новое открытие о тебе заводит меня ещё сильнее, чёрт, – ворчу, теряя голову.

Как будто она понимает мои кулинарные метафоры, и как секс может быть не только веселым, но и по-настоящему диким. Думаю, это называется «союз душ». Когда ты знаешь, что другой человек пойдёт с тобой в любую игру, какой бы безумной она ни казалась для других. Когда создаётся пространство, где можно быть собой, без осуждений и упрёков.

– Хадсон.

– Ммм?

– Думаю, это физически невозможно – возбудить тебя больше, чем я уже это сделала.

Я бы сказал, что она сильно о себе возомнила, если бы не тот факт, что моя эрекция буквально упирается ей в живот, умоляя выплеснуться внутри неё.

– Это было бы не очень полезно для твоего здоровья, – добавляет она, описывая движением бедра, как её тело теряется в танце с моим, почти доведя меня до конца.

Как всегда, думаю, она права, потому что, возможно, один из моих яичек вот-вот лопнет. А может, и оба.

Да и спорить с этим не буду.

– Так что исцели меня, – прошу я, засыпая её шею поцелуями.

Она остаётся неподвижной, как будто размышляет. Я отстраняюсь и рву волосы, пытаясь взять себя в руки.

– Ладно, ладно. Я сказал, что после мы ничего не будем делать. – Отступаю с поднятыми руками, стараясь не смотреть на неё, потому что если я посмотрю… – Я человек слова.

Вот почему я никогда не обещаю ни любви, ни того, что буду повторять.

– Давай, иди сюда.

Теперь её руки и губы зовут меня.

– Ты понимаешь, что если у тебя всегда так много желания, как у меня, то, наверное, ты больна, да? – говорю я, целуя её в губы. – Очень больна.

Знаю, что она поднимет бровь за секунду до того, как сделает это.

– А ты что, здоров?

– Я это осознал. – Я пожимаю плечами, прижимая её к себе, чтобы поцеловать снова. – Но не переживай, я принимаю тебя такой, какая ты есть. С твоими болезненными сексуальными желаниями, несмотря на то, как мне тяжело это переживать, да?

Диагноз поставлен, лекарства нет, и нам остаётся только сдаться в объятия болезни. Мы целуемся, ласкаем друг друга, одежда мешает, и, когда я осознаю, что происходит, я уже пробираюсь в её тело, поднимая её за задницу, чтобы она обвила меня ногами, прижалась к нашему верному опору – дереву, у которого мы не спрашивали разрешения участвовать в этом действии.

Я стону от чистого удовольствия, чувствуя, как её тёплые и влажные стенки принимают меня. Я сжимаю зубы, прижимая лоб к её лбу.

– Боже, благослови Канаду, – рычу. – Татуировку с её флагом себе набью.

– Не уверена, что у тебя есть место.

– Найдём.

Она этого точно заслуживает.

Глава 43. Не мертвые – мертвые

Я ещё не набил себе татуировку с флагом. Пока. Но мне не нужно было этого делать, чтобы она не выходила у меня из головы весь день. Я начинаю сходить с ума. Потому что мы уже шли по этому пути раньше, и я знаю, чем он заканчивается. Меня запутали, нас обоих слишком многое на кону, и мама нас обоих убивает.

Это не может повториться. Не должно.

Психоз какой-то. Я тереблю лицо больше, чем надо, после тренировки, умываюсь. Смотрю в зеркало, и вижу, как в моих глазах отражаются смущение и страх. Закрываю глаза и тяжело вздыхаю. Вот так-то, как я и говорил: жопа.

Прекрасная жопа, кот которой схожу с ума. Потому что она – как взрыв звёзд, её улыбка, когда она приподнимает бровь, как никто в этом мире. Да, этот движение бровей управляет целыми созвездиями, может напугать титанов небесных.

Да, я начинаю нести чушь. Поэтому, чтобы напомнить себе, что это всего лишь жопа, как и все остальные, я встречаюсь с Мариам вечером. Чтобы напомнить, что я никому не принадлежу. Я – тот, кем всегда был: засранец, который идёт по жизни, ищет только своё удовольствие и кормит эго, поднимая планку.

«Вот он я», – говорю себе, когда заставляю её стонать, как музыкант, который годами работает над совершенствованием своего инструмента.

Но музыка не доходит до моих ушей, потому что поцелуи Мариам на вкус, не как пицца или картошка. Или мороженое. Хотя она приятная, милая и без заморочек, я не хочу ей объяснять, что значит эта вся кулинарная чушь. Не могу.

Вот и прощаюсь с ней с натянутой улыбкой и коротким поцелуем, когда она спрашивает, хочу ли я остаться на ужин.

В нашу привычную пору я на кладбище.

Колетт улыбается, увидев меня. Потом как-то удивлённо моргает, заметив, что я держу в руке.

– Как и обещал, – говорю я, протягивая ей букет хризантем, который собрал. Они скромные и маленькие, и это почти единственные цветы, что растут в эти холодные месяцы, предвестники зимы. Эти конкретно имеют мягкий розоватый оттенок, который обрамляет их бледность. Мне они кажутся красивыми и нежными. Как Колетт, когда она улыбается и говорит о своём прошлом, когда я забываю о клыках и тьме, что её окружает.

Вот почему мне не стоило приносить ей цветы.

Наверное, уже поздно, потому что она принимает их с той же осторожной робостью, с какой я их ей вручил.

– Спасибо, – шепчет она, вглядываясь в меня, не зная, какую эмоцию показать, как будто ей нужно разгадать меня сначала, найти тот элемент, что отсутствует, между нами, чтобы собрать этот пазл, который мы так и не можем сложить.

Я прокашливаюсь, потому что её взгляд заставляет меня нервничать… или потому что я чувствую себя глупо, что принес ей цветы, или потому что я тоже не знаю, что нам не хватает. Лучше бы, чтобы это была какая-то деталь, что не приведёт нас к взрыву. Если это вообще возможно, когда мы – как огонь и бензин. Осуждены сгореть.

Я отворачиваюсь к Постре, чтобы разрядить напряжение.

– Смотри, она тоже принесла тебе подарок. – И снова кашляю.

Я заставил свою подругу держать на балансе на носу открытку, которая привлекла моё внимание в витрине книжного магазина, когда я шёл домой этой ночью. Она была виновата в том, что я принёс цветы. На ней воздушные шарики и большая надпись «Поздравляю!» с пустым местом для дополнения, что я и должен был заполнить. Колетт наклоняется, чтобы поднять её. Потом она её читает и приподнимает не одну, а обе брови.

– «Поздравляю! Ты не умираешь»?

Мой правый ноготь нервно теребит землю, стоя на левой ноге.

– Да, за цветы. Потому что я их тебе принёс, но ты не умираешь. – Поднимаю большие пальцы вверх. – Это важно.

Одна из её бровей взлетает вверх.

– Хадсон… я не знаю, это хуже или лучше, чем когда ты принес мне еду.

Конечно. Потому что она – не-мёртвая, не может умереть, потому что, ну, технически она уже мертва. Застряла на этой земле.

– Ладно. Давай забудем про открытку.

Я забираю её и мну в комок, который прячу в кармане брюк. Надо было бы, чтобы Постре заполнила её за меня. У нее бы лучше получилось.

Колетт смеётся и смотрит на меня с жалостью.

– Не удивляюсь, что ты это не часто делаешь.

– Да. – Я киваю, краснея.

Потом чувствую, как её рука нежно касается моего лица. Так как я смотрел в землю, не заметил, как она подошла. Поднимаю глаза и вижу её улыбку, прежде чем она встаёт на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щёку.

– Мне нравятся цветы. Спасибо.

Может, это из-за ночи вокруг нас и тишины, которую нарушают сверчки, но её близость, её поцелуй и слова оставляют после себя вкус интимности, сродства… в этот момент я бы отдал за неё свою жизнь. И это, чёрт возьми, не может быть хорошим знаком.

Я кладу свою руку на её, чтобы она не убирала её с моего лица, потому что мне нравится чувствовать её на своей коже. Целую её ладонь, и мои веки закрываются, чтобы вдыхать её запах вишни. Когда открываю глаза, и вижу ее взгляд, моё сердце, которое я отметил для себя созвездиями своей семьи, вздрагивает. Я чувствую, как оно сжимается, и мне больно.

Её взгляд ломает меня и тут же собирает заново, но остаётся внутри. Глубоко.

И звучат слова моего брата: «Ты потратил двадцать восемь лет, чтобы найти своё сердце».

«Да не переживай», – добавил он.

А вот хрена.

Потому что Колетт не умирает, но я, чёрт возьми, немного умираю.

Вот почему я притягиваю её к себе, беря её лицо в обе руки.

– Чёрт, Колетт, – стону, прежде чем прикоснуться к её губам, чтобы не утонуть в этом море, которое меня качает на волнах.

– Ты в порядке? – Она отодвигает мои волосы, чтобы изучить меня, озабоченная тем, что моя усталость проникла в её поцелуи.

– Нет. – Я качаю головой, прикусив губу. Слезинка предает меня. – Я не в порядке.

Голос предательски ломается, и она вытирает мои слёзы.

Конечно, я не в порядке. Я охренел. Потому что я понимаю. Потому что мне ясно. Может быть, я знал это давно, но только сейчас могу себе это признать. Или, точнее, мне уже некуда убегать и не осталось оправданий для себя.

– Колетт, – шепчу, смотря ей в глаза, – ты моя Ф…

Удар лёгкого ветра качает деревья вокруг, в воздухе закружились листья, и мы с ней оба ощущаем это одновременно. След от Мариам на моей коже и в волосах; привкус её кондиционера с бананом и ванильного крема для рук.

Я ощущаю это чётко, и понимаю, что она тоже, потому что, сделав шаг назад, её взгляд тускнеет. Она вдыхает, и её развитый нос хищника улавливает всё остальное: прикосновения и поцелуи.

Она отворачивает взгляд, сжимает челюсти и кулаки.

– Колетт. – Я подхожу к ней, открываю рот, чтобы произнести первое извинение, которое приходит мне в голову.

Но она не даёт мне шанса. Её глаза встречают меня с жестокой решимостью.

– Побежим?

Она кладёт цветы на ближайшую могилу и, не дождавшись меня, резко устремляется вперёд.

Я следую за ней.

Она не на секунду мне не поддается. Сегодня ни шуток, ни улыбок, ни игривых взглядов. Сегодня она заставляет меня потеть до последней капли, с глазами, устремлёнными вперёд, и выражением, сосредоточенным только на том, чтобы двигаться дальше.

Я задыхаюсь, ноги пылают от напряжения, но она всё равно вырывает у меня пару метров, прежде чем остановиться у привычной цели. Когда я догоняю её, пытаюсь улыбнуться, задыхаясь. Чёрт возьми, кажется, сейчас блевану. Она отталкивает меня.

– Если бы я хотела тебя поймать, ты бы уже был мёртв, охотник.

– К счастью, мне обычно нравится, когда ты меня ловишь, – пытаюсь пошутить с самым дерзким выражением лица, которое я могу позволить себе в этот момент.

Её лицо мрачнее ещё сильнее. И вот, наконец, она взрывается, как давно уже должна была:

– Пошёл в жопу, Хадсон.

– О, это тоже можно сделать, если тебе нравится. Мы этого ещё не пробовали.

Моя улыбка встречает новый толчок с её стороны, как будто она решительно хочет вытолкнуть меня из своей жизни. Она вырывает из себя ругательство, полное чистого раздражения.

– Ты…! Ты…

Она рычит и поворачивается спиной, готовясь уйти.

– Что, Колетт? – требую я, преследуя её, потому что мне осточертело, что она молчит и уходит, вместо того чтобы сказать мне в лицо всё, что я заслуживаю. – Давай, скажи мне! – Я стучу себе по груди, чтобы показать, что я здесь, готов выслушать её. – За бороды Мерлина, первого стража, рассердись на меня наконец!

Наверное, я тоже злюсь. На себя. На неё. На эту ситуацию. На то, что я хочу её и не хочу, и на то, как я облажался теперь, когда наконец это осознал.

– Скажи мне, чёрт возьми, что я заслуживаю, вместо того чтобы позволять мне обращаться с тобой, как с грязью!

Потому что, чёрт возьми, тысяча девушек, намного хуже её, прочитали мне мораль за гораздо меньшее, и её недостаток самоуважения выводит меня из себя. Она должна знать, что стоит гораздо больше, чем какой-то урод, как я. Она должна любить себя так, как я люблю…

Я тяну её за руку, и вдруг оказываюсь на земле, сжёвывая пыль. Она сделала идеальный захват.

Я смотрю на неё с земли, чувствуя боль. И в этот момент, увидев её, очерченную на фоне луны в тёмной тренировочной одежде с хвостом, я понимаю. Карусель изображений проносится в голове, как молнии:

Я сражаюсь с гипорагном, с копьём в руках.

Принимаю смерть с твёрдой решимостью.

Двух оборотней казнят за их преступления.

Её стиль боя, её уклонения и игра с оружием. Её хитрость, её удары ногами, её тренированные рефлексы и выпрямленная стойка.

«Мир тебе» на могиле Рони.

Руны смерти и прощания в её руках.

Серебряный кинжал против демона.

– Ты – охотница.

На мгновение даже ветер замирает после моих слов.

– Ты была частью Альянса, – настаиваю я. Вдруг это так очевидно… – Ты была одна из нас.

Она застывает, едва поворачивая ко мне лицо. Затем медленно, её взгляд сливается с тьмой.

– Нет. – Тишина. – Я была лучшей.

Я поднимаюсь, стряхивая с себя грязь. Она вонзает каждое слово, как нож в ночь:

– Лучшее оружие Альянса, Хадсон. Его главное обещание. Его гордость. Самое яркое будущее.

Теперь в её голосе есть ярость. Она стоит от меня на расстоянии вытянутой руки, её кулаки сжаты. Она трясётся.

– Вычищать тварей тьмы с лица Земли было смыслом всей моей жизни. Я собиралась выйти замуж за другого охотника, почти так же хорошего, как я. Мы бы завели детей и готовили новых воинов, сильных, умных и храбрых, для нашей благородной миссии. Чтили бы мой род, мой народ, мою семью. – Кровавые слёзы начинают скользить по её лицу. Голос становится ниже. – Мстить за смерть матери, истребляя одну за другой тех тварей, которых я всегда ненавидела. Пока не уничтожу всех.

– И что же произошло?

Она смеётся с горечью.

– Что произошло? Посмотри на меня!

Она сжимает кулаки, закрывает глаза и с яростью, с отчаянием, начинает тереть лицо, как будто хочет стереть все воспоминания. Потом снова говорит:

– Я облажалась. Джекки оказалась лучше меня. Она меня победила. – Каждое её слово будто вытаскивается из груди, как колья, вонзающиеся в тело. – Но она не убила меня. Сказала, что я слишком красивая, чтобы умирать. – Она смеётся, но смех без радости. – Она сделала меня своей. Превратила меня. – Выдыхает. – Это была её месть. Её гениальный ход. Мы охотились на её стаю прислужников. В Париже. Настоящая охота. Война. Мы проникли в сердце её стаи. Я убила многих её людей. Старых вампиров, могущественных, на её службе. А Джекки поймала меня. Лучшее оружие Альянса, превратившуюся в её худшего врага. – Она пинает камень с яростью. – Пятно на моём роду. Позор моего народа. Стыд для всех них, потому что они не смогли меня поймать.

Она смотрит на меня, и я проглатываю комок в горле. Её взгляд не нуждается в клыках, чтобы быть ужасным.

– Я их убила, Хадсон. Своих. Это была месть Джекки. – Она отворачивается, смотрит вдаль. – И моё вечное наказание.

– Вот почему ты хочешь умереть, – вырывается у меня шёпот. Горло сжато.

Её улыбка становится жестокой.

– И даже для этого ты не пригодился, охотник.

– Но я послужил тебе в качестве наказания, не так ли?

– Как? – Она моргает.

– Катализатор всего этого презрения, что ты чувствуешь к самой себе. – В моём голосе есть осуждение.

Она, похоже, не знает, что ответить, и я объясняю:

– Мой брат всегда говорил, что мы принимаем любовь, которую считаем достойной, что мы позволяем себе быть так же обращёнными, как думаем, что должны быть. Если я тебе понравился, то только потому, что ты считала, что презрение – это всё, что ты заслуживаешь. Вот почему ты позволила мне возвращаться снова и снова. Вот почему ты приняла наше странное соглашение. Потому что…

– Потому что никто никогда не сможет меня полюбить? – завершает она, когда я замолкаю. Её улыбка высокомерна. Бровь вздернута с явной презрительностью. – Спокойно, я это приняла много лет назад. Ты мне ничего нового не открываешь, охотник.

– Нет, Колетт. – Я пытаюсь схватить её за руки, но она отбрасывает мои пальцы. – Не говори так. Это не правда.

Мне самому интересно, почему, если речь о ней, моя душа разрывается. Почему её холодность, с которой она говорит о себе, ломает меня пополам. Почему осознание того, через что она прошла, вызывает у меня яростную боль в животе.

– Не изображай из себя хорошего, Хадсон. Это тебе не идёт. Ты прекрасно знаешь, что я представляю и что мне положено. Вот почему я тебя выбрала.

– Нет. – Я встаю прямо перед ней, потому что она снова пытается убежать. – Это тебе не идёт. Скажи, что это не правда.

– Что именно?

Я бы предпочёл, чтобы она была зла, чтобы кричала, чтобы каждое слово можно было бы списать на пыл момента. Потому что та ледяная горечь, с которой она говорит, сжигает меня, эта стена спокойного контроля, которую она ставит, между нами.

– Что ты так не думаешь. – Чёрт, глаза начинают слезиться, и мне хочется что-то разбить. – Что я не был для тебя этим – просто мешком дерьма, о который можно было вытереться.

– Нет, Хадсон. – Она улыбается без малейшего тепла, без радости. – Ты был лёгким сексом. Без необходимости прятаться хоть раз. Контролировать клыки, выдумывать себе жизнь и личность… Как и Уильям.

Наши взгляды встречаются. На этот раз они словно пересекаются на безжизненном, замёрзшем пустыре. Никаких звёзд, чтобы принять меня, только бездонная пустота. Упоминание о её бывшем вампире тоже не радует меня. Особенно если меня с ним сравнивают. С этим отвратительным кровососом, который так радовался, когда его пепел стал пеплом.

– Правда, Колетт? Давай, не издевайся. – Потому что я надеюсь, что был намного большим. Я не могу быть таким ничтожным, когда она для меня – всё; столько всего, что я готов был предать свою семью и всё, что я есть.

Она продолжает, снова раня меня в самое сердце:

– Разве это не было тем же для тебя? Не нужно было лгать, не нужно было притворяться в любви, которую ты никогда не сможешь почувствовать…

Я молчу. Она поворачивается и смотрит на меня через плечо:

– Помнишь, что сказал мне? «Не подходи ко мне». Ну, теперь я говорю то же самое. Посмотрим, сможешь ли ты хоть раз быть мужчиной своего слова и выполнить его.

И в этот раз она уходит всерьёз.

Видишь? Наверное, вот почему я никогда не дарю цветы. Это плохая инвестиция.

Глава 44. Наследие, которое тебе принадлежит

Этой ночью я сплю на грани между нулём и ничем. Но, несмотря на это, просыпаюсь с ясным решением. Стою в библиотеке отца, перед столом, на котором он сверяет информацию из разных кодексов.

– У меня есть вердикт.

Он снимает своими гигантскими руками эти очки XS, которые носит для чтения – да, всегда вам говорил: они смешные, – щурится и после пары морганий направляет на меня всё своё внимание.

– Что касается линии, разделяющей добро и зло. Что из нас важнее: то, что мы есть, или то, что мы делаем с этим? – Я делаю шаг вперёд, поднимаю плечи. – Я хочу быть задротом-физиком.

Бам. Произнесено с полной уверенностью.

Когда тишина затягивается, а он не реагирует так, как я ожидал, я понимаю, что, наверное, мне нужно объясниться:

– Я хочу помогать. Как ты. Как ты помогал Рони. Как можно было бы помочь ещё… Может быть… – Я распахиваю руки, стараясь добавить силы своим словам. – Я хочу защищать своих, как ты нас защищал. Как тогда, когда ты спас нашу семью с помощью тех заклинаний, которые не дали тебе истечь кровью. Я хочу видеть между белым и чёрным. Ходить в серой зоне. Потому что только там скрыта суть человеческого.

Я выдыхаю весь воздух, которым надувал лёгкие, и смотрю ему в глаза.

– Я хочу, чтобы ты меня научил быть стражем. – На случай, если «задрот-физик» не было достаточно ясным.

Отец встаёт. Он единственный, кто заставляет меня поднять подбородок, чтобы смотреть ему в лицо. И вот я вижу его удовлетворённую улыбку под рыжей бородой. Он сжимает моё плечо, и я ощущаю гордость, исходящую от его жеста и взгляда; меня это немного ошеломляет. Я не привык к такому.

Я сжимаюсь, снова ощущая себя маленьким ребёнком. При нём я всегда так себя чувствую. Кажется, что я больше ребёнок, чем мужчина.

– Если я готов, – бормочу, опуская голову. Я знаю, что это не для всех. Вдруг я слишком далеко зашёл? Может, я перешёл черту.

В конце концов, я всего лишь ещё мальчишка, который умеет думать одной извилиной. Что я делаю, прося его об этом? Может, я даже его обидел. Он – серьёзный, внимательный, всю жизнь посвятил учебе… Как я могу хоть как-то с ним сравниваться?

– Хадсон. – Он выводит меня из раздумий, снова сжимая моё плечо.

Я снова поднимаю взгляд, боясь увидеть его гнев. Но его выражение лица остаётся тёплым и приветливым.

– Ты готов.

– Из-за того, что я твой сын? – сомневаюсь. – Потому что, если это так, думаю, Доме как раз и унаследовал всю эту генетическую мощь. Он гораздо более одарён. Он терпелив и умён, в отличие от меня. И ответственный. И…

Отец перебивает меня:

– Потому что ты вызвал анзу.

«Привлечён болью разбитых сердец», вспоминаю слова моего брата.

– Что? – я захлёбываюсь собственным дыханием и начинаю кашлять. Сначала потому, что мой отец, похоже, знает о том, что моё сердце было разбито, и, что ещё более тревожно, по ком. И второе – мы, кажется, предполагаем, что я стал причиной того, что эта ледяная буря с зубами и плохим характером пришла сюда и чуть не превратила нас в лёд.

Но отец улыбается.

– Я знаю, что ты его вызвал. Ты спас мне жизнь.

– А! – Я киваю, облегчённо вздыхая.

Да, это правда, я сделал это в бою. Я сосредоточился на всей своей боли, и… разве это не было вызовом? Но та же боль, которая привела его сюда. Особенно если не только я страдал, верно? Если боль этой вампирши с властью тоже могла бы его привлечь…

Нет.

Не хочу думать о Колетт. И о том, больно ли ей. О том, что наша совместная боль может быть настолько сильной, чтобы вызвать демона льда, который мог бы уничтожить мою семью и весь город.

Отец делает шаг ко мне и кладёт обе руки мне на плечи.

– И потому что ты чувствуешь силы тьмы.

Я моргаю.

– Разве это не делают все охотники?

Он улыбается загадочной улыбкой.

– Ты их привлекаешь. Ты очарован ими.

И да: я снова думаю о Колетт. О том, что…

– Это пульсирует в тебе.

Я отворачиваюсь и хрипло кашляю.

Мои уши стали красными, и я молюсь, чтобы отец говорил в общем, а не о какой-то определённой Дьяволице. Её присутствие так ясно в моей голове, что я почти верю, что оно может читаться снаружи, что оно звучит в каждом моём молчании.

Но он, похоже, не замечает. Он разворачивается и начинает копаться на своих полках, чтобы достать четыре тяжёлых тома, которые с грохотом кладёт на стол.

– Начнём?

Он выглядит как ребёнок, который только что получил подарок… Правда, ребёнок в два метра роста с сильными руками, покрытыми рыжим волосом и веснушками. Это вызывает у меня улыбку.

– Это делает тебя счастливым, да?

Отец смотрит мне в глаза.

– Меня делает счастливым, что ты счастлив, Хадсон. Что мои дети счастливы. Неважно, что для этого потребуется.

Наверное, это и есть смысл отцовства.

После того как я провёл с ним больше времени, чем когда-либо за всю свою жизнь, копаясь в книгах – да, это должно уже считаться каким-то магистерским курсом по задротству или что-то в этом роде – я встречаюсь с Мариам для того, чего я никогда не делаю с женщинами: поговорить.

А под «поговорить» я имею в виду то, чего я никогда не делаю: сказать ей, что я не хочу продолжать встречаться в стиле «давай встретимся без одежды». Потому что это неправильно, потому что моё сердце и моя кожа думают о другой.

А вот третье, что я никогда не делаю, – это давать объяснения. Обычно я позволяю счастливой даме самой решить, что она больше не хочет меня видеть, или просто уходит.

Мариам понимает. Ещё больше, когда я говорю ей, что эта другая девушка всё равно не будет со мной, так что в итоге мы оба остаёмся на том же месте.

– Это… Хадсон, не твоя двоюродная сестра, правда? – спрашивает она, тут же поправляясь. – Я хочу сказать, что очевидно, что это она. Но она не твоя двоюродная сестра, да? Не по-настоящему.

На её лице появляется такая забавная гримаса отвращения, что я не могу не засмеяться.

– Нет, Мариам, это не моя двоюродная сестра.

– Слава Богу.

Она вздыхает с облегчением, и в этот момент я чувствую лёгкую боль в своём гордости. Я-то решил порвать то, что у нас было, а её единственная забота – не окажемся ли мы с ней кровными родственниками, из-за чего она не сможет больше наслаждаться этим телом. Ну, никогда не пойму женщин.

Но, по-настоящему, я рад, что она приняла это спокойно. Она хорошая девушка, и то, что мы разделили, было приятным.

Затем она предлагает мне утешительные объятия, и я, признаться, рад этому.

Хотя это не спасает меня от холодного и одинокого возвращения домой. Серьёзно, как люди обходятся без секса? Они мазохисты или что?

Когда я прихожу домой, Доме снова что-то жрёт в кухне, как третий раз подряд. Да, его телосложение быка, который якобы зависим от анаболиков, требует несколько перекусов в день, желательно с кучей арахисового масла.

Я тоже мажу себе на кусок хлеба хорошую порцию того, что он оставил открытым, и сажусь рядом с ним. Вздыхаю.

– Полный отстой.

– Арахисовое масло?

Он смотрит на меня с таким ужасом, как будто оскорбил его саму суть, и я клянусь, что боюсь за свою физическую целостность. Похоже, он только что закончил тренироваться, потому что его торс с накачанными мышцами и без рубашки напоминает мне вышку НБА.

Что касается зависти – никакой. По-настоящему. Не то чтобы за все эти годы я мечтал быть большим шкафом из красного дерева, как мой брат, вместо того чтобы быть бледной книжной полкой.

– Нет, не арахисовое масло. Оно, обычное.