Текст книги "Эй, дьяволица (ЛП)"
Автор книги: Хулия Де Ла Фуэнте Мигаллон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Я подхожу. У меня тоже есть подарок. Плюшевый пёсик. Похож на Постре. Протягиваю его и заглядываю ей в единственный глаз с улыбкой. Мы слишком много играли по ночам, чтобы я не привязался к ней.
Настоящая Постре крутится вокруг, виляя хвостом, лижет Рони в лицо. Или прощается.
Потом мы оба делаем шаг назад и смотрим на отца. Он кивает. Пора.
– Нужно, чтобы она оставалась в центре, – предупреждает он Дьяволицу.
Я щёлкаю языком. Не самая простая задача. Наша малышка-нелюдь вечно неугомонна. Но Колетт согласно кивает.
– Я её удержу.
Берёт её за руку, бережно ведёт.
– Пойдём, расскажу тебе сказку. – Она усаживается и обнимает девочку, заключая её между скрещённых ног.
– Мы не знаем, как это повлияет на тебя, – говорит отец.
– Заклинание, чтобы найти покой? – вскидывает бровь Колетт.
Отец молча кивает.
– Возможно…
Колетт усмехается уголком губ.
– Пусть будет так.
Отец склоняет голову, принимая её решение, а у меня в животе неприятно тянет. Не предвкушение, не выброс адреналина. Нет, это сродни спазму. Тяжёлому, давящему, полному страха.
А если Колетт уйдёт? Если тоже…
«Мы выполнили бы свою работу», – шепчет голос. Голос, которому я должен верить.
Но моя нога не слушается. Делает шаг вперёд, будто пытаясь остановить это.
Я заставляю вторую ногу остаться на месте и замерзаю у края круга, наблюдая. Она не смотрит в ответ ни разу. Вся её концентрация на Рони. Она удерживает её в плену истории, нашёптываемой голосом, полным магии и тайн, пока отец начинает свои песнопения, призывая стихии.
Иногда Колетт поднимает глаза к небу, смотрит на созвездия, и я, не слыша её слов, представляю, что она рассказывает о девочке, мечтавшей о звёздах. Девочке в чёрном и серебре, которая танцевала под луной, думая, что её судьба – там, наверху, зовёт её. Пока не упала.
Поднимается потусторонний ветер, шевелит мои волосы, швыряет пыль в глаза. Листва кружится, земля поднимается в воздух. Верхушки деревьев гнутся. Птицы вспархивают прочь. Постре скулит, а Колетт сильнее прижимает к себе Рони.
Когда ветер стихает, воцаряется тишина. Отец замолкает. Всё кончено.
Я задерживаю дыхание, моргаю, смахивая последние песчинки, мешающие видеть.
Фигуры в центре круга застыли. Сердце бешено колотится, рвётся наружу, вперёд, к ним.
Я делаю этот второй шаг, пересекая черту.
Колетт шевелится, и я замираю. Вдыхаю. И только тогда осознаю, что не дышал.
Она смотрит вниз. Рони лежит у неё в руках, её голова покоится на груди, веки сомкнуты. Спокойная. В мире. Спящая, с венком на голове и золотым платьем.
Колетт склоняет голову. Одна-единственная кровавая слеза скатывается по её щеке.
– Найди свою маму, Рони. Теперь ты свободна.
Она стирает слезу, разглядывает её на пальце. Алую. Касается клыков, закрывает глаза, и под веками проскальзывают ещё две.
Но быстро берёт себя в руки. Стирает следы, поднимается, крепко обнимая тело Рони. Подходит к её могиле, а я хватаю одну из лопат, что принесли, и присоединяюсь.
Мы не произносим ни слова. Даже когда отец тоже помогает, даже когда Постре роет лапами, выбрасывая комья земли.
Когда яма готова, Колетт осторожно укладывает Рони. Девочка свернулась калачиком.
С улыбкой обнимает своего плюшевого пса. Похожего на Постре.
Глава 39. Добро и зло танцуют вместе
– Папа. – Я привлекаю его внимание, помогая собирать ритуальные принадлежности.
– Ммм?
– У стражей не самая лучшая репутация в Альянсе, да? Ну, то есть, вас зовут, когда вы нужны, но…
– Но не любят?
Я киваю, наматывая на руку верёвку, которую мы использовали вместо циркуля.
– Видишь ли, существует множество историй.
– О чём?
– Обо всём на свете. Человеческая память туманна, а воображение богато. Мы заполняем им пустоты прошлого. – Он закрывает сундук с восковыми свечами. – Но я говорил о происхождении стражей. Искателям нужно было сравнять силы со своими врагами.
– Так что боги поделились с вами своими знаниями, – повторяю я то, что рассказывала мне тётя Росита во время одной из наших игр. – Заклинания света, совершенно чуждые тёмной магии нежити.
– Мы используем руны, кости, свечи и вызываем силы в кладбищах. Разве это так уж далеко ушло?
Я замолкаю, не зная, что ответить. Его улыбка напоминает мне ту, что он дарил, когда я был ребёнком, терпеливо раскрывая передо мной мир. Мне стоило бы спрашивать больше. Я слишком мало понимаю.
– Это официальная версия, – продолжает он наконец. – Боги избрали нас, род стражей. Достойных охотников.
– Но есть и другие версии?
– Они всегда есть.
– И что они говорят? – Я заканчиваю с верёвкой и смотрю на него с жадным любопытством. Он снова улыбается.
– Что мы украли магию. У нежити. Стражи, отчаявшись удержать добычу, проникли в их ряды, чтобы завладеть их секретами.
– «Проникли» – это значит…?
– Установили связи. Дружбу, близость…
– «Близость» – это…?
Папа забавно приподнимает свои рыжеватые брови. Его взгляд говорит: «Да, именно это. Наконец-то ты думаешь в нужном направлении».
И я не смотрю в сторону Дьяволицы, которая всё ещё стоит на коленях у могилы Рони. Не смотрю, не смотрю, не смотрю. Только вот, конечно, смотрю. Быстро, украдкой, совсем невинно. Уши вспыхивают, и я молюсь, чтобы папа этого не заметил, пока он продолжает:
– А тут вступает в силу ещё одна версия.
– Какая?
– Смешанная кровь. Охотники-люди, обладающие способностями, доступными лишь нежити. И это имеет смысл.
На случай, если он всё-таки увидел, как я смотрел и краснел, я нарочито морщусь, изображая брезгливость и недоумение:
– Но это же мерзко, правда? Ну, я имею в виду, кто вообще…
И нервный смешок.
Чёрт. Мне кажется, у меня снова красные уши.
Прямо актёр от бога.
Если лжеца можно поймать, потому что у него короткие ноги, то меня можно поймать, потому что я спотыкаюсь о собственный… Ну, в общем, сами понимаете.
– Мерзко, – подтверждаю я на всякий случай.
Вот иуда, ничего не скажешь. Сначала предаю свою семью, а теперь отрекаюсь от Колетт.
– Не все нежити – сгнившие трупы. Некоторые выглядят вполне… по-человечески. Ведьмы, колдуны, суккубы, младшие демоны, джинны…
Слово «вампиры» зависает, между нами, так и не будучи произнесённым.
«Не смотри на неё, Хадсон».
Но я смотрю. Гляжу на Дьяволицу, склонившуюся под тяжестью боли под звёздным небом. В белом платье, с распущенными волосами. Человечная. Как когда танцует и смеётся. Человечная? Так ли, как каждый раз спрашивают мои глаза, встречаясь с её взглядом?
Папа прочищает горло, и я поспешно моргаю, снова концентрируясь на нём. Уши горят.
– Так или иначе, для многих в Альянсе мы запятнаны тенью нежити. Мы слишком похожи на них.
– Вас презирают?
– Иногда. – Он закидывает на плечо рюкзак с вещами. – Как думаешь, почему мы не охотимся вместе с семьёй твоей матери?
– Им ты не нравишься? – Мы идём к машине.
– Они никогда не принимали мой союз с Изабель. Они приверженцы старых традиций, закалённые искатели. Не одобряют заклинания, предпочитая оружие и то, что можно контролировать.
– Но… Когда ты использовал магию, чтобы залечить раны и не истечь кровью… Или вот сегодня, когда помог гулю обрести покой… Если то, что ты делаешь, – это добро, разве имеет значение, откуда у тебя сила? Или есть ли в тебе кровь нежети? Разве не важнее что-то другое?
Папа открывает багажник и тяжело кладёт туда рюкзак.
– Ты говоришь о вампирше?
– Что? Нет. Конечно нет. – Я отступаю на шаг, поднимая руки и издавая тот самый смешок «великого актёра», который не может быть более жалким. Затем снова подхожу ближе и говорю заговорщицки тише: – А почему? Ты думаешь, что…?
Папа вздыхает, потирает челюсть, затем оглядывается через плечо – туда, где осталась Колетт у могилы девочки, умершей столетия назад.
– Думаю, у неё было много шансов убить нас и очень мало – помочь. Но она не воспользовалась первыми и использовала все вторые.
Он показывает то, что держал в тайне. Кинжал. Под светом фар он сверкает.
– Лучшая серебряная работа, – хвалит он. Клинок покрыт рунами. – Великолепно зачарован против тёмных сил. В нём чувствуется огромная мощь.
Я узнаю его. Это тот самый кинжал, который упал к моим ногам, когда взорвался анзу. Оружие, которое сумело его поразить и позволило мне закончить с ним. Тогда я пробежал мимо него, спеша к отцу. Когда через пару ночей попытался найти его, он исчез. Я думал, что вообразил его. Но вот он.
– Ты тоже его видел, – осознаю я.
Папа кивает.
– И пришёл за ним.
Он снова кивает. Вот почему я его не нашёл. И вот почему мама чуть не сошла с ума, когда узнала, что её муж отправился на прогулку после того, как чуть не умер. Но такова уж жизнь с потомком горцев – слишком много благородного самопожертвования и слишком мало инстинкта самосохранения.
– Кто-то спас нас от анзу, – заключает он.
Я снова смотрю на Колетт.
– Ты думаешь, это была она…?
Папа пожимает плечами.
– Если у нас есть ангел-хранитель, он не спешит показываться.
– А вдруг это Дьяволица? – предлагаю я с усмешкой. Кандидатов у нас немного.
– Возможно.
Он не добавляет ничего больше – не любитель догадок. Но у него отменное чувство справедливости, и я понимаю, почему мы здесь: помощь за помощь. Он подозревает, что Колетт могла спасти его семью, и теперь пришёл предложить мир Рони. Вот почему он так углубился в свои книги.
– Она защитила меня от гипорагны, – внезапно признаюсь я. – У реки.
Я задираю футболку, показывая шрам, оставленный её ядовитым жалом. Папа кивает.
– Верю. – И бросает на Колетт последний взгляд.
Я смотрю на него и понимаю. Улыбаюсь.
– Она тебе нравится.
Низкий, раскатистый смешок.
– Не говори об этом своей матери. – Он качает головой.
Впервые подозреваемый – не я.
– Значит, ты не считаешь её… плохой?
– Я страж, Хадсон. Некоторые утверждают, что чёрная магия течёт в моих жилах. Единственное, что я знаю, – я могу остановить человеческое сердце, просто произнеся несколько слов.
– Но ты этого не сделал. – В моей уверенности есть стальной оттенок, но она даёт трещину, когда папа молчит, слишком серьёзный.
Его взгляд встречает мой. Он кажется далёким, утонувшим в воспоминаниях, и я осознаю, сколько всего не знаю о своём отце. О том, кем он был до меня. Как и я, он рос в тёмных и холодных коридорах Института Альянса. Только я – в Пуэрто-Рико, с родителями и семьёй мамы, а он – в Штатах, сирота, одинокий, без знакомых лиц рядом. Страж, которого презирали и боялись. Готовый убивать.
Моё сердце стучит в ожидании, пока его губы наконец размыкаются:
– Однажды я был близок к этому.
Я выдыхаю. С облегчением. Почти.
– Если у меня больше сил для зла, чем у других, делает ли это меня плохим? Или, напротив, я ещё лучше, потому что отказываюсь от него? Может, я хороший лишь иногда? – Он разводит руками, не ожидая ответа. – Иногда границы размыты, – заключает он. – Добро и зло танцуют вместе. Их шаги переплетены в хрупком равновесии. Оступиться можно в любую сторону.
Я перевариваю его слова в молчании. Мой взгляд снова сам собой ищет её.
– И в конце концов… – Я сглатываю. – В конце концов нам придётся её убить?
Папа становится серьёзным и делает медленный вдох.
– Не знаю. Это зависит от множества факторов. – Он чешет затылок и с глухим стуком закрывает багажник. – Например, от того, смогу ли я найти способ.
Я уже собираюсь сесть в машину, но потом передумываю.
– Пройдусь пешком, – объявляю. – Разомнусь.
Папа кивает, словно и так знал. Наши взгляды встречаются в зеркале заднего вида.
– Будь осторожен, Хадсон.
Он поворачивается ко мне и протягивает кинжал. Я думаю о том, почему у вампирши оказалось зачарованное серебряное оружие против тьмы. И почему теперь оно у меня. Сжимаю челюсти, прежде чем принять его, и поспешно киваю.
Открываю дверь, чтобы Постре мог выбраться и пойти со мной.
– Кстати, папа. – Я заглядываю в салон через заднюю дверь. – Доме тяжелее, чем он позволяет себе жаловаться. Ему нужно знать, что он не один.
Теперь его очередь задумчиво кивнуть.
Глава 40. Разбитые сердца
Гравий поскрипывает под моими шагами, когда я возвращаюсь назад. Колетт всё ещё стоит на коленях, глядя в пустоту. По её щекам тянутся следы крови, там, где слёзы уже высохли.
Она даже не смотрит на меня, когда я сажусь рядом, но гладит голову Постре, который трётся о неё в приветствии. Как всегда, ему удаётся завоевать больше симпатий, чем мне.
– Как ты? – спрашиваю тихо.
– А это имеет значение?
Теперь она всё же бросает на меня взгляд – насмешливый, полный презрения. Он завершает смысл её слов:
«Тебе вообще не всё равно?»
«Чёрт возьми, Колетт, мне не всё равно. Даже больше, чем должно быть».
Но вместо этого я лишь пожимаю плечами и делаю вид, что мне безразлично.
– Вы были вместе долгое время.
– Да. Но я ведь монстр, помнишь, охотник? Злая, бесчувственная, презренная…
– Ты не такая. – В моём голосе нет ни тени сомнения.
– Откуда тебе знать?
Я смотрю на её руки, сложенные на коленях. На каждой – чёрная руна. Узнаю их: Альянс использует такие на официальных похоронах. Это символы покоя и вечного сна.
Внезапно понимаю всё. Её спокойное, даже покорное выражение, когда отец предупредил, что и её может коснуться смерть. Её одежда – не только траурная, но и погребальная. Как она тут же коснулась клыков, будто проверяя, на месте ли они, и тень поражения, что скользнула по её лицу. Затем она закрыла глаза, и из них потекли кровавые слёзы – те, что проливают вампиры, когда их боль настоящая, глубокая.
Я вспоминаю её в своём доме, в ту ночь, когда она воскресла, а я позволил ей уйти. Как она пыталась утолить жажду водой.
«Иногда… я просыпаюсь и… на мгновение… забываю. Как будто всё это было просто кошмаром».
Сейчас она плачет не только по Рони. Но и по себе. Потому что ничего не вышло. Как тогда, с той водой. Потому что девочка, мечтавшая о звёздах, шагнула в ад и до сих пор не выбралась.
Колетт хочет умереть.
Понимание обрушивается на меня, оставляя во рту привкус желчи.
Я прикрываю её ладонь своей. На тыльной стороне моей левой руки – татуировка: Ab imo pectore. «Из глубин сердца». Один из моих наставников по боевому искусству всегда повторял: в каждом выстреле, в каждом ударе нужно задействовать всю душу, стрелять из самого центра себя. Эта рука – продолжение моего тела, корни которого уходят в самое сердце.
Но теперь, глядя, как слова мягко ложатся на её пальцы, я спрашиваю себя: а может, «Из глубин сердца» означает нечто большее? Может, эта рука может быть чем-то большим, чем просто оружием?
– Ты не такая, – повторяю я. Монстр, презренное создание. Я понимаю, что её уверенность в обратном – единственная причина, по которой она позволила мне вести себя с ней так, как я вел. Мы принимаем ту любовь, которую, как нам кажется, заслуживаем. Разве не это сказал мне брат? А Колетт не оставила себе ни капли.
Её глаза встречаются с моими.
– Жаль, – произносит она. «Жаль, что я не монстр». Поднимается на ноги, двумя резкими движениями стряхивая с себя пыль. – Тогда тебе было бы проще меня ненавидеть.
Она уходит, и я тут же вскакиваю, догоняя её. Хватаю за руку.
– Колетт, я не…
– Что? – Она резко разворачивается, вырываясь. – Ты не что, охотник?
В её взгляде трещины, и я замираю, утопая в них.
– Ты не ненавидишь меня? – с издёвкой вскидывает бровь.
Я молчу, потому что это сложно. Потому что да, но нет. Потому что я позволил ей укусить себя. Потому что это нельзя повторить. Потому что рядом с ней всё становится неясным, всё, что я знал о себе, расплывается.
Её губы кривятся в насмешке. Она снова отворачивается.
– Подожди.
Я вновь удерживаю её за руку, и она в ответ обнажает клыки, низко рыча прямо мне в лицо.
Любого бы это напугало. Но я остаюсь спокойным.
Она снова скалится, угрожающе оскалив губы, но я даже не вздрагиваю.
– Ты меня не пугаешь.
Потому что пугает меня не она. Пугает то, кем я становлюсь рядом с ней.
Её лицо дробится на осколки. Плечи опадают.
– А следовало бы, – шепчет она, и, лишённая всякой силы, разражается слезами. Алые капли катятся по её щекам.
Я притягиваю её к себе, прижимаю к груди.
– Следовало бы, – повторяет она сквозь всхлипы, пытаясь вырваться, но слабо, без особого желания.
Я держу её, пока она дрожит. Пока не утихнет буря. Пока она не поймёт, что не обязана справляться в одиночку, сжимая боль внутри.
Не собирался, но вдыхаю её запах. В нём слишком много воспоминаний. Я сглатываю, закрываю глаза. Потому что, возможно, мне тоже нужен этот объятие. Потому что ощущение её тела, прижатого ко мне, развязывает узлы, о существовании которых я и не подозревал.
Чёрт, со мной явно что-то не так.
Поэтому, когда она наконец отстраняется, вытирает глаза и смотрит мне в лицо, я сжимаю губы и просто прижимаю долгий, осторожный поцелуй к её макушке, вместо того чтобы искать её рот.
Заставляю себя сделать шаг назад. Отвожу взгляд.
– Ладно, – заключаю, сжав кулаки. Уклоняюсь. Если я уже помог ей настолько, насколько мог…
Но не выдерживаю и ещё раз на неё смотрю.
Рука сама тянется вперёд, ложится ей на щёку. Большим пальцем провожу по её скулам. Ab imo pectore. «Из глубин сердца» на её холодной коже.
– Я приду завтра, ладно? – обещаю. – В то же время. Чтобы ты не оставалась одна с пустотой после Рони. Мы можем просто поговорить.
Она кивает и чуть улыбается. Благодарно.
Я отвечаю тем же. Так мы и прощаемся.
Может… мы сможем быть друзьями.
Как только остаюсь один, пишу Мариам. Говорю, что хочу её видеть. Что скучаю.
Она отвечает смущённым смайликом и воздушным поцелуем.
В груди что-то кольнуло.
Я убеждаю себя, что не вру. Не совсем. Мои чувства реальны. Без сомнений, я правда скучаю.
Просто, возможно, не по тому человеку.
Глава 41. На десерт… ты
Я держу слово, и на следующую ночь сижу с Постре и Колетт у могилы Рони. Смотрим перед собой, молча, под аккомпанемент сверчков и бриза, который струится между деревьями. Земля неподвижна. Ничего.
– Как ты её встретила? – любопытствую. Долго сидеть тихо и спокойно – это явно не мой талант. Бросаю Постре палку, чтобы её отвлечь.
Колетт усмехается краем губ, не глядя на меня.
– Я попыталась её убить.
Киваю.
– Да, так обычно и начинаются лучшие отношения.
– Ты так думаешь, охотник? – Теперь она всё же поворачивается, и в её взгляде играющая насмешка.
Я смеюсь.
– Виновен.
Следующий взгляд, который мы обмениваемся, уже другой – теплый, чуть доверительный, почти близкий. Я улыбаюсь. Колетт тоже. Но вскоре отводит взгляд и вздыхает.
– Я узнала, что здесь завёлся гуль, и пришла его уничтожить. Но когда её нашла, поняла, что ей просто не хватало тепла. Со временем я сложила её историю по кусочкам.
Она тонет в своих воспоминаниях, а я – в её лице.
– Хадсон, – вдруг говорю.
– Что? – Она моргает, сбитая с толку.
– Хадсон, – повторяю. – Меня зовут Хадсон.
Ой. Совсем забыл про Армандо. Что ж, внезапная и глупая оплошность.
Она улыбается и кивает, принимая доверие, ещё одна стена рушится.
Чтобы разрядить момент, киваю в сторону моей девочки.
– А это «Постре».
Колетт кивает, пробуя слово на языке.
– Это значит «десерт» по-испански, – поясняю. Она-то говорит по-английски. – У неё латинская кровь, как у меня.
– Ага, ну, я бы сказала, что у неё кровь бельгийской овчарки. Но тебе, папито, виднее.
Она утрированно скручивает мексиканский акцент, и я смеюсь.
– Ужасно.
– Я знаю.
Ну хоть что-то у неё выходит плохо.
– И почему «Постре»?
Услышав своё имя, собака подходит ближе, и Колетт чешет её за ушами.
– О, потому что это одно из величайших наслаждений в жизни.
Она весело смотрит на меня. Мой энтузиазм был искренним и остаётся таким, пока я несу свою пламенную речь:
– Видишь ли, еда – это необходимость. Ты можешь получать от неё больше или меньше удовольствия, но в итоге – это просто потребность. Для выживания. А вот десерт… Ах, десерт! – Я закатываю глаза в блаженстве и широко жестикулирую. – Десерт – это каприз. Это когда ты украшаешь жизнь просто потому, что можешь. Вишенка на торте. Как та последняя кончина, когда у тебя уже ни сил, ни запаса… чистая прихоть.
– Ага, поняла. То есть, когда какая-нибудь тварь ночи вас сожрёт, она скажет: «Сожрать охотника – это необходимость, тупо выживание. Но собака… Ах, собака! Это уже чистое удовольствие. Как последний оргазм – и прямо на лицо». – Она драматично вскидывает руки. – «Это был… десерт».
– Я этого не говорил… – Я смотрю на неё сражённо. Всё моё вдохновение в миг испаряется. Вдруг имя уже не кажется мне такой блестящей идеей. – Ладно, ты только что всё испортила.
И эта ведьма смеётся. Чёртова Дьяволица.
– Больше не буду с тобой любезен, – заявляю и поднимаюсь на ноги. – Вперёд, пошли бегать. Ты, конечно, такая же мёртвая и бесчувственная, как твоё чёрствое сердце, но у меня уже всё от холода сжалось.
– Ну да, а мы знаем, какое важное сопровождение они составляют твоему любимому органу.
– Именно.
Я начинаю бежать. Постре радостно лает и бросается за мной. Колетт снова в своём чёрном спортивном костюме, как и на всех её визитах на кладбище, и вскоре догоняет нас. Она прибавляет темп и криво усмехается мне в лицо.
Прежде чем я осознаю, мы уже бежим по-настоящему, подначивая друг друга, вынуждая ускоряться.
Она жуткая конкурентка… но я – ещё хуже.
В итоге мы добегаем до вершины холма, возвышающегося над кладбищем, без дыхания, но довольные. Обмениваемся весёлыми взглядами и смеёмся.
– Ты тоже устаёшь? – спрашиваю, тяжело дыша.
– От тебя? Безусловно. Но я хорошо делаю вид. Из вежливости, понимаешь. – Она подмигивает.
Я же говорил: вредина до мозга костей.
И, наверное, именно это меня в ней привлекает.
Потому что, с адреналином в крови и допамином на пределе, я вдруг осознаю, что стою перед ней, глядя вызывающе.
– Да что ты говоришь? Ну-ка…
Я расправляю плечи, и, когда она собирается меня оттолкнуть за нарушение личного пространства, хватаю её и целую.
Целую, потому что она мне нравится именно такой – растрёпанной и счастливой. Потому что я хочу этого до дрожи. Потому что у меня нет самоконтроля – и мне не нужен.
Она замирает, удивлённая. А потом её губы отвечают, и, на несколько секунд, пока наши рты знакомятся, а языки переплетаются, мир становится идеальным. Разряд удовольствия пробегает по телу, пробуждая каждый нервный рецептор. Да, включая мой единственный мозговой, который сразу вскакивает по стойке смирно.
Святая Дева, эти поцелуи – врата в ад.
– Чёрт, Колетт… – стону в её губы, притягивая её ближе, чувствуя, как она прижимается к моей эрекции.
Вот он, мой десерт. Сладкий каприз. Последний оргазм.
Но тут она отстраняется.
Я усмехаюсь в пол-лица, думая, что она просто играет, но замечаю её серьёзное выражение и пустой взгляд.
Моя улыбка меркнет. Она видит, что я собираюсь просить её остаться, но не даёт мне заговорить, хмурясь и делая ещё шаг назад.
– Мне надоело, что ты мечешься туда-сюда, охотник. Разберись уже.
– Я… – Никаких оправданий. Нечем крыть. Я сдаюсь и опускаю руки. – Ты права. Прости. Я идиот.
Дьяволица улыбается с лёгким недоверием, но лицо её смягчается.
– Эта ситуация меня сбивает с толку, – признаю.
Она кивает.
– Понимаю.
– Спасибо.
Я искренне улыбаюсь. Она закатывает глаза, пытаясь устоять, но уголки губ всё-таки чуть дрогнули.
Делаю шаг вперёд, снова сокращая дистанцию.
– Так… это значит…?
Я поднимаю брови, лукаво.
Она смеётся и щёлкает меня пальцем в грудь, точно в сосок.
– Нет.
– Ай, – жалуюсь.
Я хватаю её за руку, делая жалобное лицо. Она смеётся, но тут же снова выскальзывает.
– Кстати, Хадсон.
– Да? – Я смотрю на неё с надеждой.
– Ты ведь понимаешь, что твоё имя было в тех отчётах, которые ты мне принёс?
Я замираю.
– Ты знала с самого начала?
Она ухмыляется как самая настоящая Дьяволица.
– Не знаю, о чём ты, Хадсон… Армандо.
И хохочет, уходя.
Я никогда не винил мать… но кто-то должен был остановить её у крещенской купели. Мы все знаем, что она не всегда обдумывает свои решения.
– Эй, Дьяволица! – кричу ей вслед. Колетт оборачивается. – Завтра в это же время?
Она не отвечает, но улыбается.
Глава 42. Это было «да»
Я знал, что эта улыбка означала «да».
Ладно, я не был до конца уверен, и поэтому пришёл сюда весь на нервах, размышляя, не веду ли себя как идиот. Постре время от времени бросала на меня изучающие взгляды – мол, «Ты чего нервничаешь, бро? Опасности я не чую», – а затем лизала мне руку или бодалась в бедро, напоминая, что я не один.
Когда же, после нескольких тревожных кругов – ведь я пришёл раньше времени, – она наконец появилась, я улыбнулся. Сердце у меня радостно подскочило, и я понял, что всё это стоило того. И сомнения, и ожидание, и поиски. Или, скорее, позволить ей найти меня.
Не переставая улыбаться, я пошёл ей навстречу. Мои пальцы сами собой переплелись с её, случайно, ненароком. Большим пальцем я нежно провёл по тыльной стороне её ладони.
– Ты пришла.
Она тоже улыбнулась, пожала плечами, будто невзначай. И я посмотрел на неё… Чёрт. Надо бы задуматься, когда именно я перешёл от «Хочу прижать её к стене, пока от меня ничего не останется» к этому странному, оглушающему чувству нежности, которое накатывает так, что хочется обнять её крепко-крепко, уткнуться носом в волосы, вдохнуть её запах, поцеловать в макушку… а потом всё-таки прижать к стене, разумеется. Потому что такой девушке рядом со мной грозит только один исход. Но сначала обнять. Убедиться, что она улыбается. С заботой. С…
Я резко разжал пальцы и откашлялся, отворачиваясь.
Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься.
Она ничего не заметила, потому что в этот момент наклонилась, чтобы погладить Постре, почесала её за ушами. Хотя я снова стал серьёзным, глядя на них двоих, я не удержался от улыбки.
«Мои девочки», – мелькнула у меня в голове неожиданная мысль.
И тут же я снова стал серьёзным. Нет. Не мои. Ни в каком смысле. Дьяволица не…
Она подняла голову, всё ещё сидя на корточках, и улыбнулась мне. В её глазах отражались звёзды. И на меня обрушилась целая вселенная.
Я снова отвёл взгляд, словно трус. Сглотнул.
Я должен бежать. Но не хочу.
– Побежим? – предложил я, так и не взглянув на неё.
Она кивнула, и мы двинулись рысью. Я был рассеян, смотрел в землю, и она воспользовалась этим, чтобы толкнуть меня с тропы, едва мы вошли в лес, окружавший кладбище. Я моргнул, сбитый с толку, пытаясь прийти в себя. Она засмеялась и показала мне язык.
– С такой скоростью тебя тут же съедят черви, – съязвила она и помчалась дальше, с Постре рядом, потому что эта гордая задира всегда хочет быть первой.
Я рассмеялся и рванул за ней.
Она не собиралась облегчать мне задачу: стоило мне нагнать её, как она ускорялась. Я тоже. Мы перегоняли друг друга, высматривали моменты для рывка, заманивали в ловушку ложной беспечностью, а потом снова мчались вперёд.
Так мы добрались до поляны у реки, где тёмные воды разливались под туманной луной. Я снова оказался без дыхания, но под завязку заряженный адреналином, дофамином, тестостероном и всеми прочими гормонами, от которых у человека сносит крышу.
И я притянул Колетт к себе.
Потому что эта проклятая нежность никуда не исчезла… но желание взять своё побеждало.
Побеждало с разгромным счётом.
Потому что наблюдать, как эта попка мелькает передо мной во время бега, было преступлением против моего естества. И её смех, и её тело, обтянутое спортивной одеждой, и её грудь, так и просящаяся в мои руки. И её запах, её тепло…
Я наклонился к её губам, остановившись всего в миллиметре.
Нужно держать себя в руках, нужно…
Она просила меня прекратить эти игры.
Я обещал себе не предавать семью.
Наши взгляды сцепились.
Мы смотрели на губы друг друга.
Никто не двигался, воздух сгустился.
Я всмотрелся в её лицо. Чёрт, она заслуживает большего. Заслуживает того, кто будет засыпать её постель розами, кто будет держать её за руку на людях, гордясь этим.
А потом я попытался вспомнить, что она такое. Её клыки. Капли крови, стекающие по её подбородку. Но с каждым разом этот образ становился всё более расплывчатым. Всё труднее было разделять вещи на чёрное и белое.
«Добро и зло слишком часто танцуют вместе».
Любовь и ненависть тоже.
Но я не хочу думать о любви. Не с ней. Я не могу себе этого позволить.
Я отпустил её. Отступил на шаг, сжав зубы.
– Чёрт возьми! – Взъерошил волосы, чувствуя раздражение. – Это какой-то рис с жопой.
– Что?
– Ты – моя пицца или картошка, Колетт.
– Что? – повторила она, с каждым мгновением выглядя всё более потерянной.
– Да, моя пицца или картошка, и этим ты меня убиваешь.
Она приподняла бровь, совершенно озадаченная.
– Это из одной испанской группы, – пояснил я. – Видео на Ютубе, несколько чуваков в гараже, поют песню. Хотя теперь они, кажется, обновились и собираются на Евровидение. В песне они разговаривают с матерью, которая спрашивает, что они хотят на ужин: пиццу или картошку. А поскольку оба варианта – чертовски вкусные, выбрать невозможно! – Как всегда, когда я говорил о еде, я размахивал руками, чувствуя вдруг необыкновенное родство с этими бедолагами, вынужденными принимать судьбоносное решение. – И этот выбор их убивает. Так же, как ты убиваешь меня, Колетт. – Я взъерошил волосы сильнее и воскликнул, окончательно отчаявшись: – Потому что всё, чего я хочу, это сожрать тебя!
Мы замерли, глядя друг на друга.
– Это последняя строчка песни, – уточнил я.
– То есть… – Она нахмурилась. – Они хотят сожрать свою мать?
– Что?! Нет! – Я посмотрел на неё так, будто у неё поехала крыша.
– Но ведь они с ней разговаривают…
– Чёрт, Колетт, сосредоточься! Я про тебя! Я хочу сожрать тебя! Потому что ты моя пицца или картошка. – Внезапно я осознал глубинный смысл этой, казалось бы, шуточной песни, которую мы с Доме когда-то слушали, угорая от смеха. – Ты – обе сразу.
– Пицца… и картошка, – задумчиво повторила она.
– Именно. Вместе. Невозможно устоять. Ты убиваешь меня, чёрт возьми. Ты ведь знаешь, что я никогда не шучу насчёт еды?
– Ох, так это был самый изысканный комплимент, который ты мог мне сделать.
Я хлопнул в ладоши.
– Вот именно!
– Да, другие мужчины дарят цветы, а ты сравниваешь меня с… пиццей.
– Хочешь цветы? – Я делаю шаг вперёд, решительно беря её за руку. – Могу принести тебе цветы.
– Нет, я…
– Все, какие только захочешь, – настаиваю, потому что, видимо, я совсем потерял голову от желания угодить ей. Откровение, которое я услышал в той песне, снесло меня с ног. Я наклоняю голову, задумавшись. – Никогда ещё никому цветы не приносил. – И теперь, чёрт возьми, хочу это сделать! – Разве что если кто-то не умирал. – Вспоминаю тётю Розиту в больнице. – И потом эта стерва не умерла. – Потому что до сих пор живёт, радует народ, вытаскивает деньги из парней, играя с ними в карты.
Колетт убирает мои руки и прячет лицо в ладонях, смеясь.
– Хадсон…
– Святой кол, как я обожаю, как звучит моё имя на твоих губах.
Вот видите? Вот почему я полный идиот. Потому что стоило сказать это гораздо раньше.
