Текст книги "Его королевская сваха (ЛП)"
Автор книги: Холли Рейнер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава 21
Эмили
Стены дворца будто наблюдают за мной, пока я в сотый раз за день прохаживаюсь по своей гостевой спальне. Мои туфли глухо стучат по мягкому ковру в такт с бешено колотящимся сердцем.
Прошли сутки с момента нашего возвращения из Парижа. Три дня подряд я снова и снова прокручиваю в памяти наш поцелуй, пока воспоминание не начинает стираться, как старая фотография, которую держали в руках слишком часто. Мы ни разу не заговорили о том, что произошло на балконе. Вместо этого я просто избегаю его, надеясь, что проблема каким-то образом исчезнет сама.
Останавливаюсь у окна, прижимаю лоб к прохладному стеклу. Внизу раскинулись идеально ухоженные дворцовые сады слишком романтичные, до боли. Место, созданное для королевских предложений и сказочных финалов. А не для того, чтобы обслуживающий персонал переживал нервный срыв из-за своих клиентов.
– Это же нелепо, – шепчу отражению в стекле. Волосы собраны в небрежный хвост, под глазами уже начинают появляться тёмные круги, три ночи почти без сна дают о себе знать. – Ты же первоклассная сваха. Соберись. Забудь. Забудь его.
Живот скручивает знакомое чувство, то самое, которое не покидало меня с момента нашего обратного рейса на королевском джете. Мы сидели через три ряда, я сослалась на необходимость в дополнительном пространстве для ног, а он сделал вид, что поверил. Целый час я просто смотрела на его идеально уложенные волосы, вспоминая, как мне хотелось их растрепать, когда мы целовались на том парижском балконе.
Телефон вибрирует на тумбочке, и я бросаюсь к нему, отчаянно нуждаясь в любом отвлечении. Это сообщение от помощника Гюго с подтверждением завтрашнего расписания: завтрак с королевской семьёй, а затем встреча для обсуждения, как проходят его вторые свидания. От одной мысли об этом у меня сжимается всё внутри.
Как я вообще смогу сидеть напротив него и обсуждать других женщин? Женщин, которые идеально подходят ему по всем критериям, но не знают, как у него морщатся уголки глаз, когда он по-настоящему улыбается. Не замечают, как он постукивает пальцами, когда думает. И не представляют, какие у него на удивление мягкие губы, когда он…
– Прекрати, – стону я и закрываю лицо ладонью.
От одной мысли о нём с кем-то другим мне становится тесно в собственной коже, словно я вот-вот вырвусь из неё. Но я и не могу сама быть его парой. Я не королевской крови. Не обладаю политическими связями. Моей фамилии нет ни в одном одобренном списке его матери. И, что важнее всего, я тот человек, которому платят за то, чтобы найти для него кого-то другого. Это всё не просто непрофессионально. Это катастрофа.
Звонит телефон, и на экране загорается лицо Новы. У неё всегда потрясающее чувство момента, и я отвечаю сразу.
– У меня этический кризис, – сообщаю, не дожидаясь приветствия.
– И тебе привет, – смеётся она. – Что за кризис? Ты съела последний шоколад из королевской коробки и не предложила королеве?
– Если под шоколадом ты имеешь в виду принца, а под “съела”…
Она ахает:
– Ты переспала с ним?!
– Мы просто поцеловались, – закрываю глаза и стону. – Так что не всё так плохо… правда?
– Это даже хуже! Это уже настоящая романтика! – голос Новы взлетает на октаву выше. – Эмили Нил, ты поцеловала принца?! Принца?! Того самого, для которого ты должна найти невесту?!
Я сжимаю виски пальцами.
– Да, этого принца. В Париже. На балконе. С видом на подсвеченную Эйфелеву башню. Это было как сцена из фильма, Нова. И я не ищу ему жену. Я просто помогаю ему знакомиться.
– Не тогда, когда целуешься с ним, не помогаешь!
– Нова…
– Ладно, ладно, прости. Серьёзно… о чём ты думала?
– Я не думала! Вот в чём проблема, – снова начинаю ходить по комнате, грызя ноготь. – Мы были на приёме, и кто-то принял нас за пару… Потом я вышла на балкон, и он вышел следом… И мы поцеловались, и это было потрясающе. А потом я запаниковала и с тех пор избегаю его.
– Ах, классическая “поцеловалась и исчезла”, – говорит она с пониманием. – И что теперь?
– А теперь мне нужно завтра встретиться с ним и его матерью, чтобы обсудить, как проходят его последние свидания. – Я вцепляюсь пальцами в кожу головы, но это не помогает справиться с надвигающейся мигренью. – Я не справлюсь, Нова. Не смогу сидеть напротив и рассказывать, почему какая-нибудь Леди-Кто-Её-Знает прекрасный вариант для жены, когда всё, о чём я могу думать это его прикосновение ко мне.
– Ох, милая, – её голос мягчает. – Ты по уши влюблена
– Я знаю, – стону я. – И дело не только в физическом влечении. Он мне правда нравится, Нова. Он преданный, заботливый, очень серьёзно относится к своим обязанностям… А как мы разговариваем, это всегда как словесная дуэль. Но когда он говорит о Марзё, его лицо просто светится. Он хочет сделать всё правильно для своего народа.
– И что ты собираешься делать?
Я с глухим вздохом падаю в ворох подушек на своей огромной кровати.
– Не знаю. Я могла бы сказать королеве Джулии, что не могу завершить работу, но если слухи просочатся, моя репутация будет разрушена. Или могу просто… выполнить работу. Представить кандидаток. Посмотреть, как он выберет одну из них. Может, даже помочь организовать их королевскую свадьбу.
Я шучу, но голос предательски дрожит на последних словах, и мне приходится сдерживать слёзы.
– А что если я скажу, что есть третий вариант? – говорит она, и в её голосе появляется тот особый деловой тон.
– Какой ещё третий вариант?
– Тот, который идёт в комплекте с командой визажистов и прайм-таймом. – Пауза. – Мне вчера звонил Эллиот Ридж.
Я резко сажусь.
– Тот самый Эллиот Ридж? Продюсер «Любви в центре внимания»?
– Именно он. Он работает над новым шоу знакомств и ищет профессионального сваху, чтобы та его вела. И не просто любую сваху, он хочет именно тебя.
Мой разум мчится, пытаясь всё осмыслить.
– Я? Ведущая телешоу? Нова, я работаю за кадром. Я не медийное лицо.
– Именно поэтому он тебя и хочет. Ему надоели фальшивая драма и постановочные сцены. Он хочет кого-то настоящего, с реальными навыками. Он видел твои результаты. Назвал тебя, цитирую, «настоящей находкой среди толпы шарлатанов».
Несмотря ни на что, внутри что-то приятно щёлкает. Быть признанной Эллиотом Риджем – это не просто похвала.
– И что ты ему сказала?
– Я сказала, что ты сейчас занята высокопрофильным клиентом и не можешь отвлечься. Он расстроился, но сказал, что предложение останется в силе, когда ты освободишься. Но, Эм, они хотят начать съёмки уже на следующей неделе – в идеале.
– На следующей? – повторяю я.
– Да. Но когда я озвучила примерные сроки твоей текущей работы, он сказал, что, возможно, смогут немного сдвинуть начало – но только на пару недель. Это очень крупный шанс, Эм. Такой, который может изменить твою карьеру.
Я встаю и снова начинаю мерить комнату шагами, мысли мчатся одна за другой.
– Вести шоу знакомств…
– И не просто шоу. Это будет качественный проект с большим бюджетом и международной дистрибуцией. Ты сможешь влиять на миллионы, а не на десятки избранных клиентов.
Мысль одновременно пугает и воодушевляет.
– Но я буду в кадре. Меня будут узнавать.
– Да. И платить за это бешеные деньги. Плюс книги, лекции, бренды. Это может обеспечить тебя на всю жизнь, Эм.
Она права. Такие предложения выпадают раз в жизни. И время… будто само даёт мне выход. Способ сбежать, не рискуя репутацией и не наблюдая, как человек, в которого я влюбляюсь, женится на другой. С таким оправданием даже королева, может быть, поймёт?
– Что мне делать? – спрашиваю, хотя в глубине души ответ уже знаю.
– Я не могу сказать тебе. Но как твой друг и, порой, пиарщик, скажу: это тот шанс, о котором мечтают. А как человек, который тебя любит и хочет твоего счастья, задай себе вопрос: принесёт ли тебе радость остаться в Марзё, или только разбитое сердце?
Я сажусь у окна, снова смотрю на дворцовые сады. Вдалеке вижу, как Хьюго идёт с охраной, его осанка по-королевски пряма даже на таком расстоянии. Моё сердце предательски замирает.
– А если и то, и другое? – шепчу.
– Тогда у тебя действительно сложный выбор, – отвечает Нова. – Но, может, тебе станет легче, если ты вспомнишь: ты не в ловушке, Эмили. У тебя есть выбор.
Передо мной три дороги: закончить контракт и смотреть, как он выбирает другую; признаться в чувствах и рискнуть всем, и карьерой, и сердцем; или принять предложение телевидения и покинуть Марзё навсегда.
Я машинально касаюсь кулона на шее, подарка от моей первой счастливой пары. Они верили, что я помогу им найти любовь, когда сами уже потеряли надежду. Я всегда верила в свой дар: видеть связи между людьми, которых они сами не замечают.
Но никогда не думала, что однажды окажусь по другую сторону та, что теряется в чувствах, не знает, что делать, и боится сделать неправильный выбор.
Глава 22
Хьюго
Я уже двадцать минут уставился в один и тот же отчёт, но слова продолжают уплывать с страницы, как рыбы, ускользающие от моего внимания. Во дворце в это утро необычно тихо, лишь редкие шаги прислуги в коридоре и щебет птиц за окном. Я должен сосредоточиться на аграрном проекте восточной провинции, но все мои мысли заняты предстоящим завтраком через полчаса, с матерью и Эмили. С женщиной, которая должна была подобрать мне невесту, а вместо этого похитила моё сердце.
Кожаное кресло скрипит, когда я откидываюсь назад и протираю глаза. Мой кабинет вдруг кажется слишком тесным, и я не знаю, куда себя деть. Беру в руки рамку с фотографией, мы с отцом на яхте в его последний день рождения. Его улыбка уже тогда казалась натянутой, болезнь пряталась где-то под кожей, хотя никто из нас ещё не знал. Что бы он подумал о том хаосе, в котором я теперь оказался?
Оттолкнувшись от стола, подхожу к окну. Сады во дворце раскинулись внизу, и уже с первыми лучами солнца в них трудятся садовники. Через тридцать минут мне предстоит сесть за стол напротив Эмили и моей матери и говорить о том, как прекрасно идёт процесс подбора пары. Придётся лгать.
Воспоминание о том поцелуе накрывает меня внезапно, её удивлённый вздох, мгновение, когда она ответила, и как тут же отстранилась, положив ладони мне на грудь. Её глаза, полные растерянности.
Но что, если всё можно было бы изменить? Эта мысль не покидает меня уже несколько дней, набирая силу, как шторм над тёплым морем. А если просто сказать правду? Признать не только ей, но и себе, что я наконец готов к тому, чего никогда раньше не знал.
Я снова поворачиваюсь к столу, и вдруг чувствую прилив энергии. Все любят красивые истории любви, разве нет? Даже в королевских кругах уже бывали подобные случаи. Мой троюродный брат женился на своей секретарше, сначала был скандал, но потом публика их полюбила.
Бизнес Эмили мог бы не пострадать, а наоборот – расцвести. Свидание с принцем, которое обернулось настоящей любовью. Я уже почти вижу заголовки. Её репутация только укрепилась бы, настоящая сваха, которая нашла любовь даже себе.
Я хожу по кабинету и мысленно репетирую, что скажу за завтраком. Буду честен, но сдержан. Объясню, что это не каприз и не игра. Да, я мешал её работе, подрывал встречи с другими женщинами, но теперь я точно знаю, чего хочу. А хочу я…
Три быстрых удара в дверь прерывают мои мысли.
– Войдите, – говорю я, ожидая увидеть Мориса с обновлённым графиком.
Но в кабинет входит Эмили, и моё сердце делает тот самый глупый прыжок, из-за которого я снова чувствую себя подростком. На ней простое платье, волосы аккуратно собраны, в руках планшет, как щит. Я начинаю улыбаться, но её выражение лица заставляет меня похолодеть.
– Эмили, – произношу я, голос звучит чужим. – Доброе утро. Я как раз… думал о тебе. – Как только слова срываются с губ, я морщусь. Прощай, речь.
– Ваше Высочество, – отвечает она, и от этой официальности моё сердце сжимается ещё до того, как она продолжает: – Простите за неожиданный визит. Мы должны встретиться за завтраком, но я хотела поговорить с вами наедине.
– Конечно. – Я показываю на кресло у камина. Два кресла друг напротив друга, куда более уютно, чем за письменным столом. – Прошу.
Она медленно проходит к креслу, садится на самый край. Я усаживаюсь напротив, пытаясь понять её настроение. Привычная уверенность в её взгляде будто потускнела. Теперь в ней настороженность.
– Всё в порядке? – спрашиваю, хотя понимаю, насколько глуп мой вопрос. После всего…
– Вчера мне позвонили из Лос-Анджелеса.
– Из Лос-Анджелеса? – повторяю я, сбитый с толку. – От Новы?
Удивление на её лице едва заметно.
– Вы помните её имя?
– Конечно. Ты упоминала её.
– Один раз, – тихо замечает она. – Да, звонок связан с ней. Её знакомый телепродюсер. Он предложил мне работу. Вести новое шоу о свиданиях. Национальный эфир, огромная аудитория, всё совершенно другое, но… невероятная возможность.
– Телешоу? – наклоняюсь вперёд. – Это… неожиданно.
– Очень, – подтверждает она. – Но продюсер сказал, что давно следит за моей работой. Он считает, что я идеально подхожу для нового формата.
Холод прокатывается по моей груди.
– Когда всё это должно начаться?
– Вот почему я здесь. – Она смотрит вниз, потом поднимает глаза с решимостью. – Им нужны встречи уже сейчас. Я приняла предложение. Сегодня уезжаю из Марзье.
Словно удар в грудь.
– Сегодня? А как же… – Я жестом обвожу всё вокруг: процесс сватовства, ожидания матери, наш поцелуй… мы.
– Я нашла замену, коллегу по имени Дэвид. Он очень профессионален, и я подробно проинструктирую его по четырём оставшимся кандидаткам. График свиданий не изменится.
Я встаю, больше не могу сидеть.
– Это всё как-то слишком… резко.
На самом деле я хочу сказать – невыносимо. Опустошающе.
Она остаётся на месте, наблюдая за мной.
– Да. Но иногда правильная возможность приходит именно тогда, когда должна.
– И ты считаешь, что это и есть она? – не сдерживаю раздражения.
Она встаёт тоже.
– Ваше Высочество…
– Хьюго, – автоматически поправляю.
– Хьюго, – повторяет она, и моё имя в её голосе по-прежнему звучит особенно. – Думаю, мы оба понимаем, что мне нужно уйти. После того, что произошло…
– Поцелуй, – произношу прямо. – Можешь сказать. Я поцеловал тебя, а ты отстранилась.
– Да. – Щёки её розовеют. – И именно поэтому я должна уехать. Я переступила границы профессионализма, даже если попыталась тут же это исправить. Метод больше не работает.
Я делаю шаг к ней.
– А если я не хочу другого сваха? А если мне не нужны эти четыре женщины?
Она отступает, сохраняя дистанцию.
– Тогда Дэвид подберёт новых. Или вы можете воспользоваться другой компанией.
– Не в этом дело. – Я провожу рукой по волосам. – Эмили, а если причина, по которой ни одна из этих женщин мне не подходит, в том, что…
– Пожалуйста, не продолжайте, – перебивает она, поднимая руку. – Именно поэтому мне нужно уехать. Принц Хьюго, никогда раньше у меня не было таких сложностей с подбором пары. Вы…
– Я что? – спрашиваю, и с каждой секундой растёт тревога.
Её лицо становится более собранным.
– Ты безнадёжен. Ты говоришь одно, а поступаешь иначе. Уверяешь, что не хочешь жениться, но соглашаешься на свидания. Говоришь, что оставил образ ловеласа, но при первой возможности…
– Целуешь женщину, которая тебе действительно нравится, – заканчиваю я за неё.
Она чуть вздрагивает.
– Нарушаешь границы человека, который просто делает свою работу, – уточняет она. – Я не могу помочь тебе, если ты не знаешь, чего хочешь. И тем более не могу помочь, если мы…
Она качает головой.
– Именно поэтому я уезжаю.
Каждое её слово словно укол. Безнадёжен. Несерьёзен. Всё ещё ловелас. Неужели она действительно так меня видит? После всех наших разговоров, после того, что я открыл ей о себе и Марзье?
– Понимаю, – говорю я, чувствуя, как пустота внутри становится почти осязаемой.
– Мне жаль, – говорит она искренне. – Я всё же приду на завтрак, чтобы объяснить королеве, как пройдёт передача дел. Дэвид прибудет завтра.
Я хочу возразить. Хочу объяснить, почему поцеловал её. Хочу сказать, что с ней чувствовал нечто настоящее. Но в её взгляде решимость. Она уже всё решила.
– Ты хотя бы подумала…
– Нет, – твёрдо отвечает она. – Так будет правильно. Для нас обоих. Для твоего будущего и моего.
Она смотрит на часы.
– Мне нужно подготовиться к завтраку. Увидимся в Голубой столовой в восемь.
С этими словами она выходит. Перед дверью на мгновение замирает, и мне кажется она обернётся. Скажет, что передумала.
– Удачи, Ваше Высочество, – говорит она вместо этого. – Искренне надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь.
Дверь за ней тихо захлопывается. Гораздо тише, чем удар, но звучит сильнее любого грома.
Я остаюсь стоять посреди кабинета. Моя тщательно подготовленная речь так и не произнесена. Мои надежды раздавлены. Тишина давит на уши. Безнадёжен, сказала она.
Имеет ли смысл надеяться, что между нами могло быть что-то настоящее? Или всё это лишь иллюзия?
Можно ли ещё что-то изменить? Доказать Эмили, что она ошибается и я тот, кто ей нужен?
Сажусь за стол, опускаю голову в ладони и жду.
Но ответ не приходит.
Глава 23
Хьюго
Моё расписание лежит на столе, как щит, каждый час в нём чётко разбит на прямоугольники из обязанностей и встреч. Прошло три дня с тех пор, как Эмили уехала, но я больше не считаю дни. Я считаю встречи. Подписанные документы.
Мои руки повисли над клавиатурой, онемевшие от печати с самого рассвета. Но в груди пульсирует странное тепло, не изжога от кофе, который я пью как воду, а нечто хуже – сожаление.
– Ваше Высочество? – голос Мориса звучит нерешительно у двери. – Министр финансов ждёт вас в конференц-зале.
– Скажите, что я подойду через пять минут, – отвечаю, не отрывая взгляда от экрана, где цифры бюджета сливаются в размытое пятно.
Когда дверь тихо закрывается, я откидываюсь в кресле и потираю лицо. Щетина на подбородке колется, как наждачка. Я снова забыл побриться. И мне всё равно.
Эмили бы заметила. Наверняка пошутила бы, что я пытаюсь выглядеть мужественно для камер – её глаза сверкали бы, когда она смеялась. Но Эмили больше нет рядом, чтобы замечать такие мелочи. И это, мой выбор. Моя вина.
Я отталкиваюсь от стола, поправляю галстук и направляюсь на встречу. Шаг за шагом. Встреча за встречей. Это единственное, что у меня хорошо получается сейчас.
К вечеру я отсидел шесть совещаний, одобрил торговое соглашение и изучил планы на будущий визит в Лондон. Глаза горят от экрана и бумаг, спина ноет от бесконечного сидения. Я так устал притворяться, что мне не всё равно на зерновые пошлины и туристическую статистику.
– Ваше расписание на завтра, сэр, – говорит Морис, кладя свежий лист на стол. – И Матильда подтвердила ужин на завтра.
Матильда. Имя доходит до сознания не сразу. Одна из тех, кого подобрала Эмили. С того самого вечера быстрых свиданий, когда она слишком громко смеялась над неудачными шутками. Эмили говорила, мы идеально подходим, ведь оба любим современное искусство. Но я не люблю современное искусство. Я сказал это только потому, что думал Эмили его любит.
– Отмени, – произношу я, резче, чем хотел.
– Сэр? – брови Мориса слегка поднимаются.
– Ужин с Матильдой. Отмени. Скажи, что появились государственные дела.
– Конечно, Ваше Высочество. – Он колеблется, держа ручку над блокнотом. – Перенести встречу?
Я смотрю на него. На его выверенно сдержанное лицо, за которым прячется осторожная тревога.
– Нет. Не переносить.
Я ослабляю галстук и чувствую, как опускаются плечи. Эмили была бы разочарована. Она так старалась, составляла анкеты, организовывала свидания, подбирала женщин. А я отменяю всё это, даже не пытаясь.
Но в этом ведь и был весь смысл, разве не так? Я никогда не хотел, чтобы её работа увенчалась успехом. Я согласился на это, чтобы угомонить мать, чтобы доказать, что меня нельзя подобрать. Что я не готов связывать себя с какой-то принцессой или герцогиней, которой важен только титул. Я хотел, чтобы Эмили потерпела неудачу.
Только теперь, когда она действительно ушла, сдалась, отказалась – эта “победа” кажется горькой и пустой.
Морис всё ещё стоит у двери. Странно. Я думал, он уже ушёл. Я начинаю терять связь с реальностью? Или это просто бессонница?
– Да? – спрашиваю я.
– Королева интересуется, когда вы заглянете на чай. Она писала вам…
– Скажи, что я занят, – отворачиваюсь.
– Она была довольно настойчива, сэр. Сказала, цитирую: «Передай моему сыну, что если он не придёт ко мне на чай, я сама к нему приду. А этого никто не хочет».
Я почти улыбаюсь. Почти.
– Ладно. Скажи, что буду в четыре.
Оставшиеся часы пролетают в мутном вихре работы. Я пропускаю обед, существую на одном кофе. К четырём у меня раскалывается голова, желудок пуст, но я всё же иду в гостиную матери, лучше не заставлять её ждать. Да и печенье сейчас не помешает.
Она сидит, выпрямившись, уткнувшись в телефон. Когда я вхожу, она поднимает взгляд и хмурится.
– Ты выглядишь ужасно, – говорит она вместо приветствия.
– Спасибо, мама. Рад тебя видеть. – Я наклоняюсь поцеловать её в щёку, но она берёт моё лицо в ладони, рассматривает внимательно.
– Когда ты последний раз нормально спал? Или ел?
Я пожимаю плечами и сажусь напротив.
– Был занят.
– Да уж, все в дворце только об этом и говорят. Что принц Хьюго заперся в кабинете, работает сутками, отменяет встречи, избегает друзей.
– Я никого не избегаю. Я работаю.
– Твоя работа – заботиться не только о стране, но и о себе. – Она протягивает мне чашку, аккуратно положив два кусочка сахара, как я люблю. Я замечаю лёгкую дрожь в её руках. Новые морщинки вокруг глаз.
– Я не просила тебя найти пару, чтобы ты довёл себя до такого состояния.
Я делаю глоток, лишь бы не отвечать.
– Насчёт Эмили… – начинает она.
Чай обжигает язык.
– Эмили? Что с ней? Она уехала в Лос-Анджелес. Всё закончилось.
– Я знаю. Но почему? Эти девушки были вполне подходящими.
Я усмехаюсь, горько и коротко.
– «Подходящими». Замечательное слово.
Мать молчит, глядя прямо мне в глаза. Она всегда умела ждать. Знала, когда молчание говорит больше слов.
– Ладно, – выдыхаю я. – Хочешь правду? Я никогда и не собирался находить пару. Я согласился на всё это, чтобы ты от меня отстала. Хотел доказать, что это бесполезно. Думал, если просто отыграю роль, вы с Эмили сдадитесь.
Я жду упрёков. Проповеди о долге и продолжении рода. Но она лишь печально вздыхает.
– О, Хьюго… Ты правда думал, я не вижу? Я знаю тебя с рождения. Думаешь, я не поняла, что это была игра?
– Тогда зачем настаивала?
– Потому что увидела то, чего не видел ты. Сначала я надеялась, что всё получится вопреки твоему сопротивлению. Девушки были действительно достойные. Но потом я увидела, как ты смотришь на Эмили… и всё стало ясно.
– Что стало ясно? – в горле пересыхает.
– Что ты влюбляешься в неё. Ты смотрел на неё так же, как твой отец смотрел на меня, когда думал, что я не замечаю.
– Я… – мне нечего сказать.
Да, я люблю Эмили. Но что с того? Она ушла. Приняла решение.
– Именно поэтому ты с тех пор работаешь, не поднимая головы? Почему выглядишь так, словно не спал ни минуты? Почему сейчас сидишь, сжимая чашку, будто она единственное, что удерживает тебя от того, чтобы развалиться на части?
Мамины слова, как пули, одна за другой, прямо в цель. Я опускаю взгляд на свои руки. Белые костяшки пальцев сжимают фарфор. Медленно разжимаю пальцы.
– Уже неважно, – говорю я. – Она ушла. Что мне оставалось? Влюбиться в сваху? В женщину, которую наняли найти мне кого-то другого? Это же абсурд.
– Любовь часто такова, – отвечает она тихо, с печальной улыбкой. – Хьюго, ты так много сделал за последние пять лет. Ты стал тем, кем должен был стать. Я горжусь тобой. Но твой отец не хотел бы, чтобы ты жертвовал счастьем ради долга. И я тоже не хочу.
Что-то во мне ломается. Стена, которую я старательно возводил после ухода Эмили, рушится. И правда выходит наружу сама собой.
– Я люблю её, – признаюсь я. – Её смех. Её шутки. То, как она видит людей насквозь. Её страсть к своему делу. Как она загорается, когда говорит о любви, несмотря на то, что сама её ещё не нашла. Но я понял это слишком поздно. А теперь она уехала. Вернулась в Лос-Анджелес. Возможно, уже встретила кого-то другого.
– И что ты собираешься с этим делать? – спрашивает мать.
– Делать? – повторяю я. – Ничего. Я не могу просто броситься за ней. Она ушла.
Её губы сжимаются в тонкую линию.
– А ты решил… не гнаться.
Я моргаю, не зная, что ответить. Показал ли я Эмили, что чувствую? Или она до сих пор уверена, что я лишь тот самый легкомысленный принц, каким был раньше?
Наверное, она решила, что я просто пытался её соблазнить.
Мне становится жарко. Конечно. Почему бы ей так не подумать? Учитывая моё прошлое, это вполне логично.
Но всё изменилось. Я изменился. Только она уже ушла. И теперь, мне придётся научиться жить без неё.
