Текст книги "Его королевская сваха (ЛП)"

Автор книги: Холли Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4

Эмили

Я прижимаюсь носом к окну автомобиля, пока водитель ведёт нас по извилистой горной дороге. Дворец Марзьё появляется словно из сказки, белый камень, сверкающие шпили на фоне синего неба. Моё сердце подпрыгивает от волнения. Где-то за этими стенами находится принц Хьюго Бастьен – мой новый клиент и, возможно, самая трудная задача за всю мою карьеру.

Выпрямившись, я подтягиваю пиджак и напоминаю себе, что я здесь не просто так, я действительно хороша в своём деле. Пять лет работы в качестве высококлассной свахи научили меня: у каждого, даже у самого чопорного монарха, есть сердце, которому просто нужно помочь найти нужного человека.

Машина проезжает через кованые ворота выше двухэтажного дома. Строгие охранники в идеально выглаженной форме кивают нам, их лица неподвижны под фуражками. Дорога, окружённая садами, кажется бесконечной повсюду фонтаны, распыляющие в воздух сверкающие брызги, как россыпи бриллиантов. Я не могу избавиться от ощущения, будто попала в кино.

– Впечатляет, правда? – говорит водитель, перехватывая мой изумлённый взгляд в зеркале заднего вида.

– Это…слишком, – отвечаю я, и он усмехается.

Когда машина, наконец, останавливается, меня уже ждёт женщина в сером костюме. Её идеальная осанка мгновенно заставляет меня выпрямиться.

– Мисс Нил? Я Клодетт, координатор королевского двора. Добро пожаловать в дворец Марзьё. – Её улыбка едва заметна, но кажется искренней. – Я провожу вас в ваши покои.

Я следую за ней сквозь двери высотой не меньше пяти метров в холл с потолками, будто тянущимися к небу. Мои туфли чётко цокают по мраморному полу, звук отдаётся эхом. Всё сверкает, хрустальная люстра над головой, отполированные перила, позолоченные рамы портретов суровых королевских предков.

– Здесь невероятно красиво, – выдыхаю я, стараясь не таращиться, как туристка.

– Восточное крыло построено в 1734 году, – с гордостью сообщает Клодетт. – Западное – поновее, 1892.

Я чуть не смеюсь. В моей квартире “поновее” – это если холодильник поменяли в прошлом году.

Моя комната, точнее, целый люкс, больше всей моей квартиры. Кровать с кремовыми шёлковыми покрывалами, окна выходят на сады, растянувшиеся до самых гор. В гостиной – кресла с бархатной обивкой у мраморного камина. В ванной – ванна на львиных лапах, в которую я, кажется, могла бы заплыть.

– Подойдёт ли вам это? – спрашивает Клодетт.

– Подойдёт? Это великолепно! – Я слегка подпрыгиваю на носках, и её улыбка становится шире.

– Её Величество хотела бы встретиться с вами через тридцать минут. Вам этого хватит, чтобы освежиться?

Я киваю, внезапно почувствовав лёгкое волнение:

– Вполне. Я буду готова.

Когда Клодетт уходит, я достаю телефон и снимаю фото номера, чтобы отправить Нове. Затем быстро привожу себя в порядок, надеваю своё лучшее тёмно-синее платье с чётким силуэтом и пиджак, затем освежаю макияж. Мои светлые волосы свободно падают на плечи, я решаю оставить их распущенными, но одну прядь убираю за ухо, закрепив жемчужной заколкой. Профессионально, но в то же время расслабленно именно такого эффекта я добиваюсь.

Сердце колотится, пока я следую за очередным сотрудником по коридорам, напоминающим лабиринт. Я работала со знаменитостями, миллиардерами из Кремниевой долины и политиками, но с королевской семьёй впервые. Королева Марзьё! Я прокручиваю в голове приветственную речь, репетируя привычный текст для новых клиентов. Но как только распахиваются двойные двери нежно-голубого цвета, все заготовленные слова мгновенно исчезают.

Гостиная королевы совсем не такая, как я ожидала. Вместо ещё одного пышного зала – уютная комната, похожая на обычную гостиную… если не считать антиквариат и шёлковые обои. Королева Джулия сидит на цветочном диване, не на троне и одета в простое голубое платье, без короны и мантии.

– Эмили! Проходите, пожалуйста. – Она встаёт и протягивает мне руку. Высокая, элегантная, с тёмными волосами, в которых пробиваются серебристые пряди, собранными в низкий пучок. Её улыбка образует мягкие морщинки у глаз.

– Ваше Величество. – Я приседаю в реверансе, но она отмахивается:

– Пожалуйста, когда мы наедине – просто Джулия. Присаживайтесь. – Она указывает на кресло напротив. На столике между нами поднос с чаем и изящным печеньем. – Чаю?

– Да, пожалуйста. – Голос звучит чуть выше обычного. Я прочищаю горло, пока она наливает.

– Надеюсь, дорога прошла спокойно? – спрашивает она, протягивая мне чашку такого тонкого фарфора, что сквозь него просвечивает свет.

– Очень. А дворец… невероятен.

– Порой он действительно немного излишен, не так ли? – Её глаза озорно блестят. – Я живу здесь почти сорок лет и до сих пор иногда теряюсь.

Я улыбаюсь, неожиданно почувствовав, как напряжение спадает.

– Эмили, – говорит она, – я хотела поблагодарить вас лично за то, что согласились работать с Хьюго. Я понимаю, что это было… необычное предложение.

– Совсем нет. Для меня большая честь быть здесь.

Она внимательно смотрит на меня, затем ставит чашку на блюдце с тихим звоном:

– Буду откровенна. Мой сын может быть… сложным. Особенно в вопросах сердца.

–Большинство людей такие, – с улыбкой говорю я. – Именно поэтому им и нужна помощь.

– Хьюго не всегда был таким. – Она вздыхает, глядя в окно. – До смерти мужа, до того как на него обрушились все королевские обязанности, он был другим. Беззаботным. Порой слишком.

Я киваю, вспоминая из своих материалов старую репутацию принца: вечеринки, модели, таблоиды, полный набор.

– Когда Жераль, король, внезапно умер, Хьюго изменился в одночасье. Словно он решил, что должен немедленно стать похожим на отца

Она теребит кольцо на безымянном пальце:

– Он ушёл с головой в обязанности. Это достойно уважения, но…

– Но в жизни должно быть нечто большее, чем долг, – мягко подсказываю я.

– Именно. – Её взгляд наполняется теплотой. – Жераль и я действительно любили друг друга. Настоящая любовь. Эти годы самый большой подарок в моей жизни. – Голос слегка дрожит. – Я хочу того же для Хьюго. Он этого заслуживает. Но он даже не допускает этой мысли. Только работа… Вот почему я обратилась к вам. Говорят, вы не просто соединяете людей по анкетам, вы находите… нечто глубже.

Я чувствую, как во мне вспыхивает гордость:

– Я верю, что у каждого есть идеальная пара. Моя задача – найти того, кто заставит сердце почувствовать: “Вот оно. Я тебя ждал.”

– Да! – Её глаза загораются. – Жераль говорил, что понял, что я – та самая, когда его сердце вдруг стало тихим. Будто оно шумело всю жизнь и вдруг настала тишина, покой.

Моё собственное сердце сжимается. Именно такого я хочу и для себя, когда-нибудь.

– Я не буду вас обманывать. – Королева с грустной улыбкой. – Он попытается вас отпугнуть. Будет холоден, отстранён.

– У меня были трудные клиенты, – уверяю её. Хотя такого, как принц, ещё не было.

– Уверена, что так. – Она бросает взгляд на элегантные часы на камине. – Ах! Ваша встреча с ним через десять минут – если вы не против? Я подумала, лучше начать сразу.

У меня переворачивается в животе. Я надеялась хотя бы день спокойно адаптироваться, но разве можно отказаться от просьбы королевы?

– Конечно. Нет времени лучше настоящего.

Она звонит в колокольчик, и появляется молодой человек в тёмном костюме:

– Пьер проводит вас в кабинет Хьюго. И, Эмили? Спасибо вам ещё раз.

– Вам спасибо, Ваше Величество. – Я слегка склоняю голову. И всё ещё не могу поверить, что произнесла слова: Ваше Величество. В самых смелых мечтах я не могла представить, что окажусь здесь.

Путь к кабинету принца Хьюго ощущается как марш на битву. Пьер ведёт меня по коридорам, украшенным портретами и артефактами, с таким количеством поворотов, что я уверена: не смогла бы вернуться обратно без проводника. Наконец мы приходим в приёмную, изысканную, но лишённую уюта и индивидуальности, как у королевы.

– Его Высочество скоро вас примет, – говорит Пьер, указывая на минималистичное кресло, больше похожее на арт-объект, чем на мебель.

Проходит два часа.

Я листаю заметки о Хьюго на планшете.

Два пятнадцать. Я меняю положение в неудобном кресле.

Два тридцать. Первоначальное волнение сменяется раздражением.

К двум сорока я уже проверяю электронную почту на телефоне, а нога нетерпеливо постукивает по полу.

Без десяти три открывается дверь, и появляется женщина в строгом деловом костюме.

– Мисс Нил? Его Высочество примет вас сейчас.

Я встаю, приглаживая платье. И хотя не стоит, я всё же не сдерживаюсь:

– Наша встреча была назначена на два часа.

Она и глазом не моргает:

– Да. У принца очень плотный график.

Я прикусываю язык. Первое правило сватовства: не начинать с конфликта, даже если клиент заставил тебя сидеть почти час в самом неудобном кресле в мире.

Кабинет принца столь же безличен, как и приёмная. От пола до потолка панорамные окна с захватывающим видом на горы, но в остальном помещение кажется нежилым. Одна стена занята большой абстрактной картиной в оттенках, неудивительно, серого. Стеклянный стол на металлическом основании пуст почти полностью, лишь компьютер и крошечное растение. Ни фотографий, ни личных вещей. Даже кружки для кофе нет.

Принц Хьюго поднимается из-за стола, и я едва не спотыкаюсь. Конечно, я знала, что он высокий и красивый, но оказаться с ним в одной комнате, совсем другое дело. Его тёмные волосы аккуратно подстрижены, челюсть, как из гранита. А глаза глубокого цвета морской бури, холодно и отстранённо изучают меня. Его серый костюм сидит безупречно.

Он совсем не похож на тусовщика с глянцевых обложек. Он выглядит так, будто никогда в жизни не веселился.

– Ваше Высочество. – Я быстро приседаю в реверансе, вспоминая протокол, о котором мне напомнили в письме из дворца.

– Мисс Нил. – Он жестом указывает на одно из двух кресел напротив стола. – Прошу, садитесь.

Я опускаюсь на край сиденья, ставлю сумку на пол.

– Благодарю вас за встречу, Ваше Высочество. Хотя, насколько мне известно, наша встреча была назначена на два часа.

На его лице промелькивает что-то, раздражение? насмешка? но так быстро, что я почти не успеваю заметить.

– Прошу прощения. Возникли срочные дела с министром финансов.

Звучит отрепетировано, как оправдание, которым он уже не раз пользовался. Решаю пока отпустить ситуацию.

– Понимаю. Тогда давайте максимально используем оставшееся время. – Я открываю планшет. – Хотела бы начать с того, чтобы понять, кого вы ищете в партнёрше.

Он откидывается в кресле, идеальная осанка, руки сложены на столе.

– Полагаю, моя мать ввела вас в курс дела.

– Она рассказала некоторые детали, да. Но мне важно услышать ваше мнение.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

– Хорошо. Мне нужна женщина, понимающая специфику королевской жизни. С соответствующим образованием и социальным статусом. Дипломатичная, сдержанная и тактичная.

Я записываю, хотя звучит это больше как вакансия, чем как романтический запрос.

– А как насчёт личной совместимости? Общих интересов? Эмоциональной связи?

Я уже понимаю, что разговор будет нелёгким, но стараюсь идти по проверенному сценарию. В данный момент мне важнее всего уловить его личность, а она обязательно проявится в разговоре.

Он поднимает бровь.

– Это второстепенно.

– Второстепенно?

– Мисс Нельсон, – его голос терпелив, как у человека, объясняющего очевидное ребёнку.

– Нил, – поправляю я, но он, похоже, даже не слышит.

– Я не ищу романтики. Мне нужен партнёр, понимающий, что это – вопрос долга, а не любви.

Я откидываюсь в кресле, изучая его лицо. Никаких эмоций.

– С уважением, Ваше Высочество, но это не то, чем я занимаюсь.

– Простите?

– Я не устраиваю браки по расчёту. Меня пригласили, чтобы помочь вам найти настоящую любовь. Искреннюю связь.

– А, – его губы изгибаются в подобие улыбки, которая не касается глаз. – Понимаю. Моя мать неверно преподнесла ситуацию.

– Правда? – Я наклоняюсь вперёд. – Или вы просто решили, что любовь это не то, что вам нужно… или не то, чего вы достойны?

Его глаза чуть сужаются, единственный знак, что мои слова задели его.

– Мои личные чувства не имеют значения. У меня есть обязанности, которые важнее.

– У вашей матери были такие же обязанности. И у вашего отца. Но они нашли друг друга, и нашли любовь.

– У моих родителей была иная ситуация.

– Чем она отличалась?

Он резко встаёт и подходит к окну. Его спина ко мне, когда он снова заговорил:

– Моя мать романтизирует понятие сватовства. Я согласился на это лишь для того, чтобы её успокоить. Не более.

Я тоже встаю, собирая свои вещи.

– Тогда боюсь, мы зашли в тупик, Ваше Высочество. Потому что я не работаю с теми, кто делает это ради кого-то другого.

Он поворачивается, и на его лице удивление. Видимо, не часто люди уходят от принцев. Но если он действительно не готов, я не собираюсь тратить своё время. Я лучше откажусь от заказа, чем потерплю неудачу и испорчу себе репутацию.

– Я верю в своё дело, – продолжаю я. – Верю, что каждый человек заслуживает найти того, кто делает всё остальное осмысленным. Даже упрямые принцы, которые считают, что любовь, это роскошь.

Его челюсть напрягается.

– Я этого не говорил…

– Не нужно. – Я прижимаю планшет к боку. – Вижу, вы заняты. – Я киваю на телефон, мигающий беззвучным звонком. – Возможно, мы попробуем снова завтра, если вы действительно заинтересованы в том, зачем я здесь.

На мгновение он теряется, редкое состояние для него, судя по всему. Но его лицо быстро вновь становится непроницаемым.

– Мой ассистент свяжется с вами, чтобы перенести встречу, – говорит он официальным тоном.

Я киваю и поворачиваюсь к двери. Уже на пороге, оборачиваюсь:

– На всякий случай, Ваше Высочество, долг и любовь не исключают друг друга. Лучшие союзы укрепляют и то, и другое.

Я не жду его ответа и выхожу, сердце стучит в груди. Никогда прежде я так не говорила с клиентом. Но и никогда ещё клиент так упорно не избегал собственного счастья.

Стоило ли вообще приезжать? Может, стоит сразу всё прекратить, вернуть деньги и извиниться перед королевой, объяснив, что её сын неисправим? Потому что если я не смогу подобрать пару для Хьюго… если я провалюсь…

Я прикусываю губу. Пока никто не знает, что я работаю на королевскую семью, но это вопрос времени. Если я с треском провалюсь, моя репутация рухнет. А если я добьюсь успеха… это будет новый уровень. Я смогу расширить бизнес, открыть новые офисы, обучать других свах – как давно уже мечтаю.

Так что выбора нет. Мне нужно добиться успеха. Да, этот принц упрямый… но знаете что?

Я тоже.

Глава 5

Хьюго

Я рассекаю воду, каждый гребок – маленький акт бунта. Мышцы горят, но я продолжаю, стараясь уплыть подальше от воспоминаний о сегодняшней встрече. Но даже под водой мне не скрыться от очередной затеи моей матери выдать меня замуж и от лица той миниатюрной блондинки-свахи, которая должна найти мне «подходящую» жену.

Хлорка щиплет глаза, когда я выныриваю, хватая воздух, прежде чем снова нырнуть. Уже тридцать кругов. Бассейн одно из моих любимых мест во дворце: высокие стеклянные потолки, пропускающие вечерний свет, мраморные колонны, что видели пять поколений Бастьенов, учившихся плавать, и самое главное – достаточно уединения, чтобы можно было подумать без постоянного присутствия помощников и советников.

– Собираетесь осушить бассейн к ночи, Ваше Высочество? – голос Гая отзывается эхом от воды, пока он бросает полотенце на ближайший шезлонг.

Я подплываю к бортику, вытирая лицо.

– Просто тренируюсь.

– М-мм. И тот факт, что ты плывёшь, будто за тобой стая акул гонится, никак не связан со встречей сегодня? – Гая садится, опуская ноги в воду. Мой старый друг всегда умел читать меня, как скучные дворцовые отчёты.

– Откуда ты узнал? – я брызгаю в его сторону, но он уклоняется ловко, будто ждал этого.

– У стен во дворце есть уши, Хьюго. – Он сбрасывает халат и погружается в воду, не поднимая и брызг. – Плюс твоя мать упомянула об этом, когда я встретил её в коридоре. Казалась вполне довольной собой.

Я застонал:

– Естественно. Она наконец нашла способ контролировать ту часть моей жизни, что, как я надеялся, ещё принадлежит мне.

Гая держится рядом, гребя на месте:

– Сваха – это не конец света. Многие королевские семьи прибегали к их услугам.

– Может, в девятнадцатом веке. – Хотя Гая и не аристократ, он знает мою жизнь, как родной брат. Мы росли вместе во дворце, а теперь он управляет конным ранчо за городом. Его отец всё ещё советник при матери, так что Гая часто бывает здесь.

Я резко отталкиваюсь от стены, отправляя волну через прежде спокойную гладь.

– Это позорно. Мне тридцать лет, а мать всё ещё не верит, что я способен сам найти себе жену.

– Она просто заботится о тебе, – мягко говорит он. – И если уж на то пошло, когда ты в последний раз вообще ходил на свидание? Может, будет даже весело познакомиться с девушками.

Я подплываю обратно к мелководью и опираюсь на бортик, холодная плитка приятно охлаждает руки.

– Так что теперь? Я должен просто смириться и позволить какой-то незнакомке выбрать мне жену, как будто она подбирает галстук к моему костюму?

– Её зовут Эмили, да? Какая она?

Я смотрю на рябь на поверхности воды, стараясь казаться безразличным:

– Невысокая. Блондинка. Без фильтров.

– Красивая? – в голосе слышится весёлый подтекст, который я игнорирую.

– Если тебе нравятся командные.

На самом деле, Эмили Нил очень даже красивая девушка с яркими глазами, в которых будто бы ничего не ускользает, и улыбкой, что появляется и исчезает, словно она решает, заслуживаешь ли ты её. Но признаваться Гаю в этом? Ни за что.

– Она ворвалась в кабинет с вопросами о моих “предпочтениях в партнёрше”, – делаю в воздухе кавычки, чуть не захлёбываясь. – Будто подбирает куклю по индивидуальному заказу, а не человека.

– Ужас, – с издёвкой произносит Гая. – Пытается подобрать тебе совместимую партнёршу. Какая чудовищная женщина.

– Дело не в вопросах, – перехожу я в мелкую часть бассейна, вода стекает с волос. – А в ситуации в целом. Я сказал матери, что попробую ради неё, но теперь вижу, сколько времени это займёт , а его у меня попросту нет.

Он подплывает ближе:

– Слушай, вот что я думаю. Пройди через это. Встреться с теми, кого она выберет. Сделай маму счастливой. В лучшем случае – тебе кто-то действительно понравится. В худшем – ты сможешь сказать, что попытался, и, может, мать на время отстанет.

– В худшем случае она найдёт мне пару, – ворчу я, вспоминая условия нашей сделки за бранчем. – А как насчёт самой Эмили? Она смотрела на меня, будто я проект. Всё деловито, с натянутыми улыбками. Я готов поклясться, что она мысленно делала заметки каждый раз, когда я менял позу.

– Может, она нервничала. Ты можешь производить впечатление. Всё-таки ты Принц Марзье, это многих заставляет вести себя странно.

– Она не выглядела испуганной. – Я вспоминаю её прямой взгляд. – Скорее… осуждающей.

Ги усмехается:

– Значит, тебя бесит, что женщина, которая должна найти тебе жену, не падает к твоим ногам, как все твои обожательницы?

– Нет! – отвечаю слишком резко. – Мне просто не нравится быть объектом анализа, как под микроскопом. Она всё время наклоняла голову и щурила глаза.

– Ужас, кто-то хочет, чтобы ты просто ясно выражался.

Я прищуриваюсь:

– Ты на чьей стороне ?

Гая одним движением выбирается из бассейна, с его тела стекает вода.

– На стороне здравого смысла, как всегда. Тебе всё равно придётся найти жену, Хьюго. Страна этого ждёт. Совет этого ждёт. И, если быть честным, ты сам этого хочешь, пусть и не признаёшь.

Я выхожу из воды и беру полотенце с подогреваемой стойки:

– Я просто хочу найти кого-то на своих условиях. Это разве так странно?

– А когда ты планируешь это сделать? – поднимает бровь он. – Между брифингами в семь утра и полуночными обзорами документов? Ты же едва ли покидаешь дворец, если это не официальный приём.

Его слова попадают точно в цель. С тех пор как я взял на себя больше обязанностей, моя жизнь стала цепочкой бесконечных встреч и выступлений. Ответственность поглощает всё остальное.

– Смотри на это так, – продолжает он. – Сваха, по сути, отсеивает кандидатов за тебя. Экономит твоё время. Она делает всю черновую работу, чтобы ты не мучился на десятках неловких свиданий с неподходящими женщинами.

Я вытираю волосы, обдумывая его слова:

– Возможно.

– К тому же, – добавляет он с ухмылкой, – если она так красива, что ты отчаянно пытаешься ее признать это , то встречи с ней не станут таким уж мучением.

Я бросаю в него мокрое полотенце, которое он с лёгкостью ловит.

– Я не говорил, что она красивая.

– Тебе и не нужно было. Твой тон всё сказал за тебя. – Он качает головой. – Я всё равно не понимаю, почему ты так сопротивляешься.

Я отвожу взгляд, потому что сам не до конца понимаю. Скорее всего, всё это происходит слишком быстро. Я не ожидал, что придётся остепениться так рано, как и не ожидал, что так скоро приму на себя столько ответственности. Хотя я и умею притворяться уверенным, внутри я порой чувствую себя абсолютно потерянным.

А жена? Дети?

Что если я не смогу быть тем человеком, который им нужен? Что если я не смогу быть тем королём, которого ждёт моя страна?

Вот он, настоящий страх, спрятанный за всем моим упрямством. И это не тот страх, которым я готов делиться. Я должен быть сильным, для матери, для страны. Настоящий принц спокоен, собран, никогда не дрожит от сомнений. Если люди увидят, как часто я сомневаюсь в себе, они начнут сомневаться во мне. А я не могу, и не собираюсь, подводить своих людей.

Так что мне нужно немного времени. Отложить брак. Подождать, пока я буду готов. Когда это случится – не знаю. Но знаю одно:

Я пока ещё не тот человек, который сможет справиться с семьёй.

Когда-нибудь, да.

Но не сегодня.