Текст книги "Его королевская сваха (ЛП)"

Автор книги: Холли Рейнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6

Эмили

Офис, который мне выделили, выходит окнами на королевский сад, подстриженные изгороди, идеальная симметрия, а сегодня вечером всё это освещается тонкими гирляндами вдоль дорожек. Мой стол, впрочем, зона стихийного бедствия: блокноты, фотографии, экраны и ни единой заметки о самом принце Хьюго Бастьене, которой он соизволил бы со мной поделиться.

– Это просто нелепо, – бормочу я себе под нос, вставая и начиная расхаживать по комнате. Каблуки мягко утопают в толстом ковре, пока я иду вдоль стен. – Годы работы в Лос-Анджелесе, где я была самой востребованной свахой, и вот меня застопорил один угрюмый принц.

Я подхожу к стене, уставленной книгами, которые, вероятно, стоят здесь веками, но на которых нет ни пылинки. Провожу пальцами по корешкам, чувствую, как история отзывается текстурой под подушечками пальцев. Мои собственные книги, блокноты с наблюдениями за клиентами, учебники по психологии и моя авторская методика подбора пар, разбросаны на каждой свободной поверхности.

Я уже сводила нефтяных магнатов с искусствоведами, техномиллиардеров с органическими фермерами, и однажды, что особенно запомнилось, астронавта на пенсии с исследовательницей глубин океана. Мой уровень успеха просто смущающе высок, и каждый год приносит только больше достижений. Но принц Хьюго Бастьен из Марзье, похоже, способен разрушить мою идеальную статистику.

Я сажусь обратно в кресло и смотрю на его фото на экране ноутбука. Красивый, это я ему отдам должное, но губы сжаты в прямую линию, будто его запрограммировали всегда выглядеть серьёзно.

– Что с тобой случилось? – спрашиваю я в пустоту.

Последние несколько часов я перебираю контакты, которые прислала мне королева, пытаюсь найти женщин, которых можно представить Хьюго. Но всё далеко не так просто, как с обычными клиентами. От Хьюго ждут, что он женится на женщине определённого уровня.

А это значит: принцессы. Наследницы. Девушки из безупречных семей.

Да. По сути, мне нужно найти иголку в стоге сена. Иголку, на которую Хьюго, скорее всего, просто презрительно скривит губу.

Если бы он только рассказал мне хоть что-то о своих предпочтениях, тогда…

Я выпрямляюсь, новая идея вспыхивает в голове. Раз гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе. А в данном случае, если принц не хочет рассказывать мне о себе, я просто буду за ним наблюдать в естественной среде.

– Вот оно! – щёлкаю пальцами, наполняясь энергией. – Я буду его тенью.

Я торопливо делаю пометки, мысли несутся галопом. Люди раскрываются через тысячи мелочей, о которых они даже не догадываются, как они обращаются с персоналом, что заставляет их смеяться, как они справляются со стрессом. Если я просто понаблюдаю за принцем в повседневной жизни, узнаю о нём больше, чем через любую анкету.

Но мне нужен доступ к его расписанию. А значит – разрешение. Королева. Конечно.

Я быстро набираю номер дворцовой канцелярии, постукивая ручкой по столу, пока жду ответа. Через пару минут на другом конце кто-то поднимает трубку.

– Здравствуйте, это Эмили Нил. Мне срочно нужно поговорить с королевой, – говорю я, придавая голосу авторитетное звучание.

Пауза. Затем секретарь отвечает:

– Оставайтесь на линии, пожалуйста.

Меня переводят на удержание. Минуты тянутся, я начинаю постукивать ногой по ножке стола. Наконец, линия оживает.

– Эмили, это Джулия. Чем могу помочь?

Её голос тёплый, но властный, напоминающий школьную директрису. Каждое слово выверено, каждое ударение словно по нотам. Я сглатываю и излагаю предложение:

– Ваше Величество, я придумала решение, которое может ускорить процесс. С вашего разрешения, я хотела бы сопровождать принца Хьюго в течение нескольких дней, чтобы лучше понять его личность и предпочтения. С вашего одобрения, конечно.

На линии повисает тишина, затем:

– Довольно нестандартный подход, мисс Нил. Признаюсь, вы меня заинтриговали. Разрешаю. И, как я уже говорила, просто Джулия.

У меня сердце замирает от радости.

– Спасибо, Джулия. Уверена, это очень поможет в работе.

– С нетерпением жду возможности увидеть ваши необычные методы в действии, – отвечает она. – Полагаю, ваша первая встреча с моим сыном была не слишком продуктивной?

– К сожалению, да, – вздыхаю я. – Он… немного сдержан.

Пауза. А затем смех.

– Просто немного, Эмили?

В её голосе неподдельное веселье, и я невольно улыбаюсь в ответ.

– Хорошо, возможно, больше чем немного, – признаю я, чувствуя, как спадает напряжение.

– Ценю вашу честность. Хьюго… непрост. Но он мой сын, и я хочу, чтобы его понимали, а не просто судили как «принца».

– Полностью вас понимаю. И обещаю относиться к Хьюго не только как к титулу, но как к человеку.

Собственно, я уже это делаю. Думаю, не многие бы осмелились отчитать принца за то, что он оставил их ждать целый час.

– Прекрасно. Значит, мы друг друга поняли. Его секретарь передаст вам расписание на завтра.

– Ещё раз спасибо, Джулия, – говорю я, переполненная благодарностью.

– Делайте, что можете, Эмили. Мы на вас надеемся.

Мы прощаемся, и я отключаюсь,сердце стучит от адреналина и облегчения. Завтра я свяжусь с секретарём, чтобы согласовать, где и когда могу находиться, не мешая при этом.

Я выключаю свет в офисе, собирая свои вещи. Пора спать, наконец-то я позволила себе расслабиться, и теперь джетлаг наваливается, как каменная плита. Завтра будет напряжённый день, и, зная Хьюго, мне понадобится вся энергия, чтобы выдержать его.

– Ай! – сталкиваюсь с кем-то в коридоре, отскакиваю назад, и только успеваю заметить, как сильные руки хватают меня за плечи, удерживая от падения.

Я поднимаю взгляд, высоко, и встречаюсь с грозным взглядом самого принца Хьюго Бастьена.

– Мисс Нил, – говорит он, голос низкий, с глухим рычанием. – Вы всегда ходите, не глядя перед собой?

Он отпускает меня так резко, словно только что вспомнил, что вообще ко мне прикасался.

– Только когда думаю о чём-то по-настоящему увлекательном, Ваше Высочество, – отвечаю я, поднимая его расписание. – Например, о вашем загруженном графике.

Я собиралась начать всё с чистого листа с завтрашнего дня, быть доброй и вежливой. Но после того, как он обвинил меня в том, что я в него врезалась, хотя он явно тоже шёл, не глядя, это желание куда-то исчезло.

– О чём вы говорите? – нахмурившись, спрашивает он.

– Я только что говорила с вашей матерью. Очень приятная беседа. Завтра я получу ваше расписание у секретаря.

У Хьюго напрягается челюсть, мышца под щетиной вздрагивает.

– И зачем вам моё расписание?

Я выпрямляюсь, и всё равно смотрю на него снизу вверх, как будто он – особенно красивый небоскрёб.

– Потому что, Ваше Высочество, раз уж вы не хотите говорить мне о себе, я решила наблюдать лично.

– Наблюдать? – брови сдвигаются к переносице.

– Следить. Присутствовать. Смотреть. Начиная с завтрашнего утра.

Лицо принца темнеет, как гроза летом.

– Ни за что.

– Как раз таки да, – парирую я. – С полным одобрением вашей матери.

Он запускает руку в волосы, взъерошивая идеально уложенные пряди.

– Это абсурд. Вы должны искать мне потенциальных жён, а не следовать за мной по пятам, как…

– Как профессионал, выполняющий свою работу? – перебиваю. – Принц Хьюго, я не могу найти для вас идеальную пару, если вообще не знаю, кто вы такой. А раз уж вы явно не намерены рассказывать, это единственный путь.

– Может, вы просто… – он машет рукой. – Найдёте каких-нибудь подходящих женщин, и я выберу? Разве это происходит не так ?

– Возможно, у новичков. Я не просто ищу «подходящих». Я нахожу ту самую. Ту, кто дополняет вашу личность, разделяет ценности, и будет бросать вызов там, где это необходимо. А для этого мне нужно знать вас лучше, чем просто «принц Марзье».

На мгновение в его глазах мелькает искра – почти усмешка – но тут же исчезает под привычной грозной маской.

– У меня завтра заседание совета. Это строго конфиденциально. Государственные дела не для гражданских ушей

– Отлично, – соглашаюсь. – Подожду снаружи. Но всё остальное – в моей компетенции.

– Мисс Нил…

– Просто Эмили, – поправляю я. – Раз уж я буду вашей тенью, можете называть меня по имени.

Он смотрит на меня так, будто серьёзно обдумывает возможность запереть меня в башне.

– Эмили, – произносит он, и моё имя в его акценте звучит почти торжественно. – Это крайне необычно и совершенно излишне.

– Напротив – вполне обычно. Для меня. И абсолютно необходимо. Или вы предпочтёте заполнить мою анкету на пятьдесят страниц? Там вопросы от домашних питомцев до предпочтений в завтраках.

Он сжимает переносицу между пальцами, явно в отчаянии.

– Вы же не отстанете, да?

– Ни за что, Ваше Высочество.

Он тяжело вздыхает,будто несёт на себе всё королевство.

– Хорошо. Следите. Только не мешайте, не прерывайте встречи и… не надевайте ничего, что звенит.

– Звенит? – морщу лоб.

– Я бы хотел забыть, что вы вообще рядом.

На этот раз я не могу сдержать смех.

– Никаких бубенчиков, обещаю. Хотя кто вообще носит звенящие вещи?

Хьюго не смеётся, но его выражение лица на мгновение смягчается. Тут же, словно спохватившись, он отходит назад, выпрямляется.

– Мой утренний брифинг в семь. Не опаздывайте.

Он разворачивается и уходит, спина прямая, плечи – натянуты, как струны.

– И вам сладких снов, Прекрасный Принц, – бормочу я, глядя ему вслед.

На моём лице расплывается улыбка, несмотря на его холодный уход. Фаза первая операции «Найти сердце Хьюго» завершена. Он думает, что просто делает вид, будто играет по моим правилам, пока я не исчезну. Но он не знает: у меня нет права на провал.

Завтра начинается настоящая работа. И когда я закончу, буду знать принца Хьюго Бастьена лучше, чем он знает сам себя.

А найти для него идеальную женщину станет проще простого.

Глава 7

Хьюго

Я просыпаюсь с осознанием, что сегодня тот самый день. Сегодня сваха начнёт своё «теневое» сопровождение, и одна эта мысль уже утомляет меня.

Пять лет я правлю Марзьё, и всё равно это кажется более навязчивым, чем любой дипломатический кризис или государственный приём, через которые мне довелось пройти. Часы показывают 5:43 утра. Мог бы поспать ещё семнадцать минут, но мысли уже мчатся, повестка встреч, положения договоров… и теперь ещё эта надоедливая блондинка, которая уверена, что сможет найти мне настоящую любовь.

В душе в моих апартаментах отличный напор воды – одна из немногих роскошей, которую я действительно ценю. Я позволяю горячей воде обрушиваться на плечи, надеясь, что она смоет хоть часть беспокойства от предстоящего дня.

К 6:50 я уже одет, тёмно-синий костюм, безупречно накрахмаленный воротник, аккуратно зачёсанные волосы. Завтрак и кофе, поданные прямо в номер, уже съедены. Человек в зеркале не имеет ничего общего с тем тусовщиком, которым я был до смерти отца. Тот Хьюго исчез пять лет назад, похоронен вместе с ним. А этот, с прямой спиной и серьёзным взглядом, пьёт чёрный кофе и относится к обязанностям со всей серьёзностью.

Эмили стоит у входа в мой кабинет, точно вовремя. Волосы собраны в аккуратный хвост, на ней строгое серое платье, которое нисколько не скрывает ту искру в глазах. Глаза – синие, внимательные, быстро пробегают по комнате, явно отмечая детали для своего досье.

– Мисс Нил, – киваю я формально, игнорируя её просьбу называть её по имени. – Надеюсь, вы готовы к полноценному дню.

– Безусловно, – улыбается она, и её лицо преображается. Из просто симпатичной она становится… почему-то такой, от которой у меня неожиданно сжимается грудь.

– Только не будьте… навязчивой, – прочищаю горло, пытаясь избавиться от странного ощущения вместе с голосом.

– Я не смогу подобрать вам подходящую пару, если не узнаю вас, Ваше Высочество.

Я смотрю на часы. – Утренняя сводка начинается через две минуты. Вам нужно подписать ещё несколько документов о конфиденциальности.

– Уже подписала. Ваш начальник штаба вызвал меня к шести тридцати для оформления. – Она поднимает бейдж на ленте. – Я официально допущена к государственным секретам, но обещаю, ни один из них не попадёт в ваше анкетное досье.

Я не знаю, смеяться мне или ужаснуться при мысли о каком-то «профиле для знакомств». Вместо ответа я веду её по коридору в конференц-зал, где мои советники собираются каждое утро ровно в семь. Когда мы входим, разговоры затихают, взгляды устремляются на Эмили с любопытством.

– Это мисс Нил, – кратко представляю я. – Сегодня она будет наблюдать. Продолжайте, как обычно.

Гарольд, мой старший советник и по совместительству отец Гая, прочищает горло:

– Хорошо. Начнём с отчётов по сельскому хозяйству. Засуха на юге продолжается, фермеры просят экстренное финансирование.

Я сажусь во главе стола, отчётливо ощущая присутствие Эмили за своей спиной, хотя она сохраняет профессиональную дистанцию. Но всё равно кажется, что она буквально дышит мне в затылок.

Сводка продолжается: дипломатические отношения с соседним Бельвуа (напряжённые), прогнозы по налогам (ниже ожидаемого), предстоящий визит торгового министра Японии (требует серьёзной подготовки). Я задаю вопросы, делаю пометки, принимаю решения и при этом всё время слышу, как она водит ручкой по бумаге.

Что она там пишет? Как я справляюсь с кризисами? Какая у меня совместимость с теми, кто понимает в международной торговле? Мысли в голове скачут, не дают сосредоточиться, и я едва слышу, о чём говорит министр иностранных дел.

– Ваше Высочество? – спрашивает он, и я понимаю, что все смотрят на меня.

– Простите. Да, подготовьте заявление, как обсуждали. Я его просмотрю до полудня. – Я поправляю галстук, хотя он и так идеально ровный, раздражён тем, что отвлёкся.

После этого мы переходим к встрече с министром образования. Новая комната, новые таблицы, и снова Эмили, как тень, которую не сбросить. Она сидит тихо в углу, делает записи, ни разу не перебивает. Её молчание действует на нервы сильнее, чем если бы она всё время говорила.

Когда министр переходит к теме стипендий, я украдкой смотрю на неё. Она слушает с искренним интересом, голова чуть наклонена. Для человека, чей бизнес, любовь и романтика, она странно вовлечена в обсуждение научных грантов. Возможно, в ней больше глубины, чем я думал.

Встреча затягивается, и мы почти бегом идём в восточное крыло на десятичасовую встречу с архитектором по поводу реставрации дворца. Эмили идёт рядом, несмотря на свои короткие ноги, удивительно быстро поспевая за мной.

– Есть вопросы? – спрашиваю я, нарушая тишину последних трёх часов.

– Пока нет, – спокойно отвечает она и снова замолкает.

Краткость её ответа раздражает. Её работа – задавать вопросы, разве нет? Узнавать мои предпочтения, особенности, потребности. Как она может собрать информацию, если просто сидит и молчит?

Встреча с архитектором особенно неловкая, когда речь заходит о моих личных апартаментах.

– Принц предпочитает естественный свет и минимализм, – объясняет архитектор, разворачивая чертежи. – Мы уберём тяжёлые драпировки и лепнину, установленные при предыдущем правлении.

Мне становится жарко, неужели это смущает меня? Это ведь всего лишь шторы. Но почему-то кажется, что она вторгается в личное.

Она делает пометку. Быструю, короткую. А я думаю: что именно она написала? «Любит минимализм, не любит традиции»? «Слишком современен для королевских апартаментов»? «Не подойдёт партнёрше, предпочитающей барокко»?

К полудню мы возвращаемся в мой кабинет на короткий обед. У неё – салат, у меня – бутерброд, мы едим прямо за столом, одновременно просматривая документы. Я не выдерживаю.

– Вы удивительно молчаливы для человека, которому нужно меня узнать, – говорю я, с громким стуком откладывая ручку.

Эмили поднимает глаза, удивляется, потом слегка улыбается.

– Правда? Я просто старалась уважать рабочую атмосферу.

– Но… – я замолкаю, переформулирую. – Как вы собираетесь узнавать обо мне, если не задаёте вопросов?

Она жуёт, обдумывает. – А кто сказал, что я не узнаю?

– Вы едва ли сказали три фразы за всё утро.

– И всё же я узнала немало. – Она откладывает вилку и смотрит мне прямо в глаза. – Вы крутите кольцо на пальце, когда принимаете трудные решения. Терпеливы с пожилыми советниками, но начинаете напрягаться, когда молодые долго формулируют мысли. Вам важно образование, но обсуждение ремонта дворца вас утомляет, за исключением момента, когда речь зашла о ваших личных покоях. Это вас смутило.

Я не нахожу слов. Попала в точку.

– Вы задали пять уточняющих вопросов по помощи регионам, страдающим от засухи, – продолжает она. – Это говорит о вашей заботе о народе. И вы пьёте чёрный кофе, но добавляете ложечку сахара, думая, что никто не видит.

Я сглатываю, чувствуя себя разоблаченным. – Понятно…

– К тому же, – говорит она уже мягче, – вы ясно дали понять, что не хотите говорить о личном. Я уважала ваши границы.

Мне становится жарко от смущения.

– Возможно, я был… не слишком приветлив.

– Не приветлив, просто противоречив. – Она наклоняется вперёд. – Вы не хотите делиться личным, но раздражаетесь, когда я не задаю личных вопросов. Вам мешает моё присутствие, но вы недовольны, когда я слишком незаметна.

Я растерян. Обычно люди ходят вокруг меня на цыпочках. Эмили – совсем не из их числа.

– Я не привык… быть объектом наблюдения, – говорю я наконец.

– Но за вами ведь постоянно наблюдают? Вы – принц.

– Это другое. Люди смотрят на корону, на титул, на обязанности. Не на меня, когда я не исполняю роли. Не на меня по-настоящему.

Её взгляд становится мягче.

– Если это вас утешит, я наблюдаю не ради того, чтобы найти недостатки. Я пытаюсь понять, кто вы на самом деле, чтобы найти женщину, которая оценит именно этого человека.

Мы молча смотрим друг на друга, и я впервые за долгое время чувствую… будто кто-то видит меня. Не титул. Меня. И это пугает. Но и… облегчает.

Стук в дверь – секретарь напоминает о следующей встрече.

– Нам пора, – говорю я, вставая.

Эмили кивает. – Если вам интересно, Ваше Высочество, мне кажется, вы вполне неплохо справляетесь с тем, что я вас сопровождаю.

– Зовите меня Хьюго, – говорю я вдруг. – По крайней мере, вне официальных встреч. «Ваше Высочество» как раз создаёт ту самую дистанцию, на которую я только что жаловался.

Она смотрит на меня с удивлением. – Это щедрое предложение… Тогда вы будете звать меня Эмили?

Я колеблюсь. Формальности я соблюдал в основном, чтобы её позлить. – Полагаю, да, – ухмыляюсь.

Она смотрит на меня с лукавым прищуром. Видит меня насквозь. И это немного пугает.

– Кстати, – добавляет она невинно, – раз уж вы признались, что хотите, чтобы я задавала вопросы… теперь я точно начну.

Я стону. – Прекрасно.

Её смех сопровождает нас в комнату для следующей встречи, лёгкий, тёплый. И, несмотря на всё, я чувствую, как уголки моих губ непроизвольно поднимаются в ответ.

Глава 8

Эмили

Телефон звонит четыре раза, прежде чем Нова берёт трубку. Я с воодушевлением усаживаюсь на край огромной кровати с балдахином, мои ноги едва касаются пола. Гостевая комната, в которой я остановилась, больше всей моей квартиры дома, а потолки такие высокие, что я чувствую себя куклой в кукольном домике великана. Мне не терпится рассказать Нове всё о своём первом дне тени за Принцем-Трудоголиком из Марзьё.

– Эмили! – её голос взрывается из динамика. – Выкладывай! Он такой же красивый вживую? Уже нашла ему жену? Или, может, у тебя завязывается свой королевский роман?

Я смеюсь и падаю на спину на шёлковое покрывало, прижимая телефон к уху.

– Помедленнее! По одному вопросу, пожалуйста.

– Ладно. Он такой же хорош, как на фото?

Я уставилась в витиеватый узор на потолке, обдумывая ответ.

– Объективно говоря – да. Если тебе нравятся высокие, широкоплечие мужчины с идеальными волосами и челюстью, о которую можно порезаться.

– То есть… да.

– Приятный на вид, – признаю я. – Но вот характер? Это совсем другая история.

– Ой. Всё так плохо?

Я сажусь и поджимаю под себя ноги.

– На первой встрече он практически ничего не сказал. Уперся, как будто вкопанный.

– Ай…

– Ничего. Я справлюсь. Я здесь, чтобы наблюдать и понять, какой он на самом деле.

– Наверняка он в восторге от этого, – смеётся она.

Я усмехаюсь, но затем вспоминаю тот обеденный момент с Хьюго. Он был… неожиданным. И оставил во мне ощущение, что за внешней маской скрывается нечто большее.

– Он прячет себя, – бормочу я, больше себе, чем ей. – Он весь такой отстранённый… пока вдруг не становится живым. Я пока не знаю, как это объяснить.

Нова смеётся:

– Итак, кто настоящий принц Хьюго? Ледяной король или почти-человек?

– Вот это я и должна выяснить, – признаюсь я, подходя к окну и глядя на залитые лунным светом дворцовые сады. – Как будто в нём живут два человека, и я не знаю, какому верить.

– Если кто и сможет его раскусить,так это ты, – говорит она с той уверенностью, от которой у меня становится теплее на душе. – Ты уже раньше сводила “невозможных” клиентов. Помнишь того гендиректора технокомпании, который говорил, что у него нет времени на любовь?

– Сейчас он женат и у него двойня, – улыбаюсь я при воспоминании.

– Вот именно. Так что этот принц, просто ещё одна задачка. А ты обожаешь задачки.

Мы болтаем ещё минут двадцать, Нова делится сплетнями и очередным свиданием-катастрофой. Когда мы наконец прощаемся, мой живот урчит так громко, что это эхом отдаётся в комнате.

– Время перекуса, – бормочу я и надеваю дворцовые тапочки в гостиничном стиле.

Коридор за дверью тянется в обе стороны, освещённый тёплым светом изысканных бра, отбрасывающих мягкие тени на стены глубоких оттенков. Пытаюсь вспомнить, что было на экскурсии. Кухня… кухня… она была налево или направо от главной лестницы?

Я иду направо, неслышно ступая по ковру. Дворец ночью кажется другим загадочным, менее пугающим без постоянной суеты слуг. Моя тень растягивается и сокращается от света, и у меня возникает странное ощущение, будто я тут не одна.

После пары неверных поворотов и короткой, но пугающей встречи с портретом угрюмого монарха, я оказываюсь в административном крыле. Большинство кабинетов тёмные, но в конце коридора из-под одной двери струится свет.

Любопытство подталкивает меня вперёд. Дверь приоткрыта, и в щёлочку я вижу его, принца Хьюго, склонившегося над заваленным бумагами столом. Пиджак висит на спинке стула, галстук ослаблен, рукава закатаны, обнажая удивительно сильные предплечья. Он сосредоточенно читает, делает пометки, затем берёт следующий документ.

Я должна была бы продолжить поиски еды, но что-то удерживает меня на месте. Хьюго, которого я вижу сейчас, это не тот холодный, вежливый человек с утреннего совещания. Это кто-то другой. Настоящий. Сконцентрированный. Один. Он проводит рукой по волосам, взъерошивая причёску, и на мгновение выглядит моложе, уязвимее.

Шаги ночного охранника возвращают меня в реальность. Я поспешно ухожу, прежде чем меня застукают за шпионажем, и, наконец, нахожу указатель на кухню, который раньше каким-то образом упустила.

Дворцовая кухня – огромная, сверкающая нержавейкой, но при этом тёплая и уютная. Медные кастрюли висят с потолка, в горшках на окне растут травы. Одинокая лампа освещает центральный остров, на котором стоит тарелка с салфеткой и запиской:

Для ночных гостей. Приятного аппетита! – Шеф Реми.

От этой заботы у меня защипало глаза. Я не знала, чего ждать от дворца, но уж точно не такой теплоты. Все здесь, за исключением Хьюго,оказались удивительно добрыми.

Под салфеткой – красиво выложенные бутерброды, фрукты и миниатюрные пирожные. Я беру тарелку и накладываю себе угощение, всё ещё удивляясь, как эмоции берут верх. Возможно, я просто немного скучаю по дому.

Пока ем свой полуночный пир, не могу перестать думать о Хьюго, который всё ещё работает. Если он за бумагами и после полуночи, когда же он отдыхает? Когда он живёт… просто живёт?

Закончив и вымыв за собой посуду, понимаю, что это, наверное, не обязательно, но мне неловко оставлять всё другим, я возвращаюсь в комнату. Теперь намеренно выбираю другой маршрут, избегая того коридора, где его кабинет.

Вернувшись, я скидываю тапочки и устраиваюсь в кресле, обняв колени. Мне бы поспать, но мысли всё ещё заняты Хьюго. Пять лет назад он был известен как принц-плейбой, таблоиды пестрели его фото с разными девушками, вечеринками, яхтами. А потом внезапно умер его отец, и, кажется, Хьюго в одночасье стал серьёзным, контролирующим каждую эмоцию наследником.

Я беру планшет и открываю своё исследовательское досье. На фото, улыбающийся, беззаботный Хьюго с тем же лицом, но другими глазами. Потом – резкая перемена. Больше никаких женщин, никаких вечеринок. Только взгляд, от которого веет обязанностью.

И теперь, он работает до глубокой ночи. Один. Почти не ест.

Меня охватывает странное чувство, узнавание. Сколько ночей я провела в офисе до двух, просматривая анкеты клиентов? Сколько выходных променяла на работу, отказываясь от встреч с друзьями? Сколько раз Нова пыталась вытащить меня «в люди», а я отговаривалась тем, что “мне нужно доделать один проект”?

Я откладываю планшет с тяжёлым вздохом. Когда я в последний раз делала что-то просто ради удовольствия? Ездила в отпуск не ради работы? Имела хобби, не связанное с анализом человеческих связей?

Мы с Хьюго слишком похожи.

– Мы не так уж и разные, Ваше Высочество, – шепчу я в пустую комнату.

И тут меня осеняет – вот в чём загвоздка. Хьюго нужен не кто-то, кто будет понимать его преданность делу. Ему нужен тот, кто напомнит ему, как жить. Кто сможет вернуть в его жизнь радость ,ту, что была, когда он был моложе, но в более зрелом, сбалансированном виде. Не очередной трудоголик вроде меня.

Я хватаю блокнот и начинаю яростно записывать. Это открытие меняет весь мой подход. Я искала кандидата, который разделит его серьёзность и чувство долга. А, может быть, ему нужна противоположность, кто-то, кто уважает его статус, но не даст ему прятаться за ним.

Кто-то, кто заставит его смеяться. Кто-то, кто в полночь закроет его ноутбук и потащит смотреть на звёзды.

Идеи сыплются быстрее, чем я успеваю писать. Мне придётся пересмотреть анкету, изменить список кандидатов, возможно, даже расширить параметры поиска.

Вот в этом и есть магия моей профессии, момент, когда всё становится на свои места. Хьюго Бастьен, принц Марзьё, не просто сложный клиент. Он – человек, забывший, как радоваться жизни. А моя работа не просто найти ему политически выгодную невесту. Моя задача – помочь ему снова почувствовать вкус к жизни.

Я работаю до тех пор, пока глаза не начинают слипаться. Блокнот выпадает из пальцев, и сон, наконец, побеждает. Последняя мысль перед тем, как провалиться в него: Завтра я увижу принца Хьюго совсем другими глазами. И если я всё сделаю правильно, он тоже увидит себя по-новому.