Текст книги "Кровавые игры (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9
СТОЯЩИЙ

Дариус сел в кресло, ноги на полу, руки сложены на коленях. Его поза была такой же послушной, как и его поведение.

– Я не хочу забирать его отсюда, пока мы не будем уверены, что это безопасно, – сказал Райан. – Как по мне, так это похоже на магию, и нам следует быть осмотрительнее.

– Согласен, – произнес Этан. – Но нам следует поторопиться. Кто бы этого с ним ни сделал, он может вернуться.

– И мы до сих пор не встретили двух охранников, которых видели в вестибюле чуть раньше сегодня.

– Согласен, – сказал Райан, посмотрев на Этана и Корда. – Поскольку он все еще мой Сир, первый удар я приму на себя, если не возражаете.

Этан кивнул, а Райан сел на стул перед Дариусом.

– Сир. Я Райан из Нью-Йоркского Дома Кэбот, зарегистрированного под номером три.

Дариус кивнул.

– Райан.

– Не могли бы вы рассказать нам, как вы здесь оказались?

Дариус нахмурился.

– Здесь? Я приехал сюда из Лондона.

– Зачем?

– По делу, – ответил Дариус, кладя ногу на ногу и разглаживая ткань над коленом.

То, что Дариус был здесь из-за некоего «дела» становилось банальным припевом; то же самое он сказал Этану и Виктору.

– По какому делу? – спросил Райан.

– Операции, которые требуют моего внимания.

– Понятно, – произнес Райан. – И каков характер этих операций?

– Финансовый, – ответил Дариус. – На благо Совета и его Домов.

– Правда? – спросил Райан. – Ради новых проектов?

– На благо Домов, – снова сказал Дариус, повторяя фразу, словно он читал ее по сценарию. И если кто-то поработал над ним магически, принимая во внимание его мысли и эмоции, это может быть как раз правдой.

– Благодарю вас, Сир, – сказал Райан, поднимаясь. – Прошу прощения, я отойду на минутку?

Дариус одарил его королевским кивком, смахнул очередную пылинку со своего колена и сцепил свои длинные пальцы вместе.

Райан поднялся, указал на Корда, потом на Дариуса, поручая ему охранять короля. Затем он жестом указал остальным из нас на коридор между спальнями.

– Магия, – сказал Райан, когда мы все собрались.

Сейчас я не чувствовала никакого гламура вокруг нас, но это не значило, что его здесь не было. Он мог быть слабо выраженным, но все же коварным.

– Здесь нет никого, кроме нас, – сказал Этан.

– Да, – ответил Райан, – но других вариантов нет. Если здесь никого нет, значит они нашли способ насылась гламур из другого места.

– Как антенна? – спросила я. – Такое вообще возможно?

– Если учитывать ситуацию и обстоятельства, – ответил Этан. – Кажется ли что-нибудь невозможным в настоящий момент? – Он осмотрел пол, стены, потолок.

– Если предположить, что такое возможно, – сказала я, – почему он не действует на нас?

– Он мог быть направлен только на Дариуса.

– Итак, если он не действует на нас, и мы не можем его почувствовать, то как нам его найти?

– Это все еще магия, – ответил Райан. – Мы все можем чувствовать магию, поэтому так мы ее и поищем. – Райан взглянул на часы. – Если мы собираемся сделать это, мы должны сделать это быстро. Мы с Кордом возьмем спальни. Вы ищите здесь.

Мои чувства восприятия были острыми, иногда отвлекающе острыми. Обычно я держала ментальные барьеры поднятыми, чтобы могла действовать. Сбросив свои ментальные щиты, я закрыла глаза, выдохнула и представила, что мое восприятие мира было пузырем вокруг меня, и я была в его центре. Я перевела дыхание, а потом еще, и с каждым вдохом представляла, как пузырь расширяется, окружая все больше и больше комнат.

Запахи, звуки и вкусы наполняли мое сознание, пока я чувствовала себя подобно ребенку в буре ощущений.

Я прошла в дальний угол комнаты, к мини-кухне, и почувствовала малюсенький лучик магии. Он был мягким, магия плескалась светлыми и нежными волнами, чуть ли не успокаивающая на ощупь.

Я открыла глаза и уставилась на закрытую дверцу шкафа, которая, казалось, теперь, когда мои барьеры были опущены и я смотрела прямо на нее, слегка пульсирует от магии, словно у волокна древесины было сердцебиение, которое подавало импульсы.

Я протянула руку и распахнула дверцу шкафа.

Он был пятнадцать сантиметров в высоту, имел форму обелиска и выглядел как камень, матовых оттенков белого и слоновой кости, который, казалось, светился изнутри.

– Этан.

Он подошел ко мне и наморщил лоб, когда увидел это.

– Он пульсирует, – сказал он, и я почувствовала облегчение оттого, что не только я заметила это.

Он позвал Райана, и позади нас послышались быстрые шаги.

– Что вы нашли?

Этан отодвинулся в сторону, чтобы он смог взглянуть на него.

– Алебастр, как я думаю. Возможно, приемник или антенна, предназначенные для приема и усиления магии.

– В направлении Дариуса, – сказала я, и Этан кивнул.

Райан посмотрел на объект, затем на Этана.

– Вампир может наводить гламур. Но не объект.

Этан кивнул.

– Ему или ей был бы нужен колдун. Кто-то с мастерством, чтобы создать этот магический... полагаю, «прибор» – наиболее подходящее слово, учитывая обстоятельства.

– У нас есть друзья – колдуны, – сказала я. – Мы можем отнести это им, попросить взглянуть. Возможно, они смогут вычислить, кто это сделал. Переконструировать его.

– Нам следовало привести Катчера, – согласился Этан, и я сделала мысленную пометку передать ему эту ценную цитату. Это сделает его месяц.

– Сделайте это, – сказал Райан. – Но сейчас мы должны нейтрализовать его. Положите его на стол.

Этан потер друг о друга кончики пальцев, затем протянул руку и коснулся объекта. Он засветился от его прикосновения, свет засиял внутри камня.

– Он теплый, – проговорил он. – Очень, очень теплый. – Держа обелиск, словно актриса, которая несет статуэтку «Оскара»[41]41
  Премия Академии кинематографических искусств и наук (англ. Academy Awards, букв. Премия Академии, с 1940-х известная как «Оскар», англ. Oscar) – ежегодная кинопремия, традиционно вручающаяся в Лос-Анджелесе.


[Закрыть], он аккуратно опустил его на мраморную столешницу.

В то же время, Райан обыскивал ящики, пока не нашел упаковку пластиковых пакетов и банку с солью для «Маргариты»[42]42
  Маргарита – коктейль, содержащий текилу с добавлением сока лайма или лимона, цитрусового ликёра – трипл-сек, и льда. Все компоненты смешиваются в шейкере со льдом, после чего коктейль фильтруется от льда и подаётся в бокале «Маргарита», края которого украшены солью.


[Закрыть].

– Магическое аннулирование, – сказал Райан. С щелчком маленького ножа, который вынул из-за пояса, он снял пластиковую крышку с соли и опрокинул ее в мешок. Он держал пакет открытым, глядя на Этана. – Положи сюда.

Этан колебался, но подчинился, аккуратно поместив обелиск в ложе из соли. Оранжевые и голубые искры зажигались в тех местах, где алебастр соприкасался с солью. Через несколько секунд искры рассеялись, и скудное свечение алебастра исчезло. По комнате прошелся ветерок, а воздух, казалось, истончился, словно гламур обелиска уплотнил его, отяготил его.

– Черт, – пробормотала я. – Это сильная магия.

Райан аккуратно закрыл мешок, закатал вокруг него лишний пластик и засунул его в тонкий нейлоновый мешок, который вытащил из своего боевого пояса. Он убрал обернутый объект в один из застегивающихся карманов своих штанов.

Из другой комнаты раздался стон.

– Райан! – позвал Корд. – Он очнулся.

Мы бросились обратно. Дариус сидел прямо на своем стуле, костяшки пальцев побелели вокруг подлокотников, его глаза были открыты и моргали, и больше не были расширены.

Он посмотрел на нас, моргнул, выражение его лица было одновременно надменным и растерянным.

– Салливан? Что, черт возьми, происходит?

– Это будет довольно длинный и занимательный рассказ. – Этан подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь ему подняться со стула. – Достаточно сказать, мы думаем, что ты был под гламуром или под чарами, чтобы снять деньги из казны ГС, и нам нужно было растормошить тебя и вывести отсюда.

Дариус мгновение смотрел на Этана, глазами ища правду.

– Ты говоришь правду.

– Полностью. И нам нужно выбираться отсюда. Сейчас.

– Больше никакого «Сир» от тебя, Салливан? – спросил Дариус, но позволил Этану поставить себя на ноги.

– Поскольку ГС признал нас врагами, тебе это не светит.

Именно в этот момент лифт прозвенел, сообщая о своем прибытии.

Звук шагов отразился эхом в мраморном коридоре за пределами номера.

– Прикрой его, – сказал Этан Корду, затем обнажил меч и потащил Дариуса, все еще нетвердо стоявшего на ногах, назад в угол.

Я бы предпочла, чтобы они поменялись местами, но я точно не могла окликнуть его посреди операции.

– Твою мать, – произнес Райан, положив руку на ухо. Его инстинкт говорил то же, что и мой – что кого-то на первом этаже вырубили; это был единственный способ, каким они могли добраться до лифта.

– Люк на связи.

– Линдси на связи.

Их ответы отозвались эхом в наших наушниках, но они были единственными. Макс не ответил.

– Черт подери, – проговорил Райан, акцент стал выразительнее от его ярости.

Мы обнажили наши мечи и встретились лицом к лицу с тремя мужчинами, которые шагнули в дверной проем. Двоих из мужчин мы видели ранее сегодня вечером – крупный мужчина и его друг поменьше. Третий был незнакомым. В общей сложности, было пять мужчин, задачей которых было скрывать Дариуса. У кого-то были связи... и много денег.

У крупного был длинный и невзрачный на вид кинжал, а невысокий держал небольшой пистолет, направленный на всех нас.

Я устала быть мишенью для пистолетов на этой неделе.

– Если вы ищете своего друга, – сказал крупный, его голос был скрипучим и грубым, – то он в лифте с очень сильной головной болью. Он нарушил границы, и, похоже, вы тоже.

– Это номер Дариуса, – ответил Райан, вытянув руки с зажатыми в них пистолетами. При том, что Корд с Этаном присматривали за Дариусом, я вышла вперед, присоединяясь к первой линии и смакуя горячий прилив адреналина, отчего мои глаза посеребрились. – Так что это вы вторгаетесь на чужую территорию. Кто вас нанял?

– Наш работодатель. И кстати говоря, вы ввязались в кое-что, что не является вашим делом. Я предлагаю вам забрать вашу подружку и свались отсюда.

– Не думаю, что есть хоть какой-то смысл в том, чтобы предложить вам больше денег и заставить вас уйти прямо сейчас?

Мужчина рассмеялся, звук был словно дождь по ржавому металлу.

– Вот это да. Мне это понравилось. Но каким бы бизнесменом я был, если бы променял одну сделку на другую? Не очень благонадежным, я бы сказал.

– Мне так кажется, что благонадежность не одно из твоих лучших качеств.

– Может и нет. Но у меня есть другие. – Клинок оказался в воздухе даже прежде, чем я успела заметить движение его руки. Райан увернулся, чтобы избежать удара, но блестящее лезвие кинжала задело его плечо, окрасив в красный полоску поперек его рукава.

Завязалась драка.

– Я возьму его, – сказала я Райану и дала ему возможность пойти на парня поменьше.

Я бросилась вперед и нанесла удар сбоку, но мужчина оказался более проворным, чем выглядел. Он отпрыгнул в сторону и сделал мне подножку, когда я двинулась вперед. Я это предвидела, перепрыгнула и приземлилась ближе к лифту.

– А ты маленькая милашка, – сказал он.

– Я не маленькая, – уверила я, описав полукруг мечом в надежде вывести его из равновесия, если уж не могла сбить его с ног. Он отшатнулся в сторону, едва не задев край консоли, отчего бы шлепнулся на свою задницу.

Но удача мне не улыбнулась.

Он вытащил еще один блестящий кинжал из-за пазухи своей куртки и перекинул его из руки в руку.

– Скажи-ка мне, почему девушка с твоей внешностью, твоей превосходной задницей, играется с мечом?

Он хотел выбесить меня, и это сработало. Мои глаза посеребрились, но я бывала в драках и прежде и была более осмотрительной, чтобы позволить этому гаду отвлечь себя.

Я проигнорировала хлопок пули позади себя, стон, который, как я думала, шел от Этана, и попыталась снизить панику и сосредоточиться.

Я опустила руку с мечом, положила другую руку себе на бедро и усмехнулась ему.

– Мне не нужно играть с мечом. Я знаю, как им пользоваться.

Его улыбка была похотливой, и направлена она была на мою грудь. Поэтому он не видел, как я подняла свою катану и начала ее вращать. Но он увидел, как лезвие поймало свет, блеснув один раз, затем второй, пока вращалось как полицейская дубинка. Его рука двинулась, кинжал полетел вперед, но я уже отошла.

Я вытянула катану за рукоять, повела ее вправо от него, затем направила на его тело. Лезвие задело его, оставив порез на груди. Он выругался, споткнулся и уперся в стену своими мощными руками.

Когда я закончила вращение, он взревел от ярости, повернулся со своим блестящим кинжалом, его другая рука была прижата к кровоточащей полоске на его груди. Он неуклюже сделал выпад, но сил у него все еще было достаточно. Я бросилась в сторону, чтобы увернуться от кинжала, но тот зацепился за нижний край моей куртки, прежде чем вонзиться в стену, прибив меня к ней, как научный образец.

Он потерял свое оружие, но у него все еще было два гигантских кулачища. Я резко дернулась, порвав кожу, но задержка отняла драгоценные секунды. Его кулак врезался в мой живот, посылая волну тошноты по моему желудку, как раз когда удар выбил воздух из моих легких.

Я коленями упала на каменный пол, тошнота могла сравниться только с яростью, которая захлестнула меня.

Я сделала несколько быстрых вдохов через стиснутые зубы, пытаясь не блевануть, заставила себя подняться на ноги и наградила его самым свирепым взглядом, каким только смогла.

– Ты. Ударил. Меня. – Каждое слово требовало усилий.

Он улыбнулся.

– И я сделаю это снова, сучка, если ты не отступишь.

Он ударил меня... и назвал меня сучкой.

Кровь загудела у меня в ушах, и все остальное поблекло – звуки его затрудненного дыхания, борьба в другой комнате. Мое зрение, казалось, затуманилось и сосредоточило фокус там, где он стоял передо мной, маниакально ухмыляясь и ощущая запах моей ярости в воздухе.

Я представила себя в роли меченосного дервиша[43]43
  Дервиш – человек, обладающий неукротимой энергией.


[Закрыть] – я, должно быть, обзавелась творческой жилкой, пока сражалась в вызванном болью исступлении – подняла свой меч и погрузилась в бой.

Я двинулась на него, нанося удары справа налево, а он использовал кинжал, чтобы заблокировать их, затем повернул руку, используя импульс против меня, чтобы оттолкнуть. Но я не останавливалась. Я снова двинулась, нанося удар сверху слева. Он увернулся, затем своей правой ногой ударил меня в колено. От удара мое тело содрогнулось, боль распространялась, словно вспышки молний, но я осталась на ногах. Он был не единственным, кто мог драться грязно.

Я сделала ложный выпад влево, подтягивая колено, как будто он нанес серьезное повреждение. Его уродливая улыбка расцвела; он думал, что выиграл. Но я ударила вверх здоровой ногой, прямиком в промежность, и отправила его стонущего на пол на колени.

– Сучка, – снова пробормотал он, сплюнув, но он не был повержен, и он еще не закончил. Он подбросил свой кинжал и поймал его обратно, лезвие расположилось параллельно его предплечью, затем движением нанес удар, который просто задел край моего бедра, когда я отскочила назад, чтобы избежать его. Я ударилась о ту долбанную консоль, отправив на пол лампу с треском керамики и стекла.

Он снова поставил свою тушу на ноги, тяжело двигаясь вперед, в его глазах было убийство.

– Сучка, – произнес он в очередной раз, слово сгустилось у него во рту, будто это было заклинание, глаза блестели, будто бы произнесение этого слова давало ему власть.

Власть надо мной он не получит.

Он нанес удар слева, затем справа. Я отошла назад, увеличивая пространство между нами, его тело стояло между мной и остальной частью здания. Я натолкнулась на стенку лифта, сымитировала удивление и позволила своей катане лязгнуть по земле.

– Ты не уйдешь, – сказал он.

Он был прав. Не уйду.

Он взревел, сделал выпад, его тело приготовилось к лобовой атаке, он был так сосредоточен, что не увидел, как я подняла катану и выставила ее перед собой.

Но он уже начал движение, а кожа и плоть едва ли были препятствием для заточенной стали. Его пронзило, рукоятка катаны выступала чуть ниже его грудины.

Вытаращив глаза от шока, он посмотрел вниз, взялся за рукоятку, торчащую из его живота, а затем попятился назад, вытягивая рукоятку – теперь скользкую от крови – из моей хватки.

– Ты не играла, – пробормотал он перед тем, как его глаза потускнели. Он упал навзничь, ударяясь о пол с глухим стуком.

Я судорожно вздохнула, вытирая пот с глаз. Я убивала и прежде, и сделаю это снова. Но делать это легче не становилось, независимо от того, что эта смерть спасла жизни, включая мою собственную.

Грохот из гостиной вытянул меня из шока. Я двинулась вперед, вытаскивая свою катану, вытирая с нее запекшуюся кровь. Воину-вампиру требовалось много чего; кое-что было более будоражащим, чем другое.

– Этан? – крикнула я.

– Я в порядке.

Я про себя прочитала благодарственную молитву, затем огляделась и проверила остальных. Парень поменьше лежал на полу в фойе. Райан лежал на полу перед мини-кухней.

Я побежала вперед. Он лежал на спине, на его левой руке была ужасная рана, другая на левой ноге, и море крови. Ее запах привлек внимание моих вампирских чувств, но я проигнорировала этот всплеск заинтересованности и наклонилась вниз.

– Райан. – Я похлопала его по щекам. – Райан.

Его глаза распахнулись, сфокусировались.

– Я в порядке. – Но он вздрогнул от боли.

Этан подошел к нам, вытирая кровь со своего меча. На его правом бедре была кровь.

– Ты ранен? – спросила я.

– Немного задело.

Я кивнула.

– Райан ранен. Ты разобрался с парнем поменьше?

– И с его другом. Дариус у Корда. Ты разобралась с крупным парнем?

– Да. Он сказал кое-что нелицеприятное.

Этан поправил наушник.

– Лукас, мы здесь закончили, и тут грязно.

– Выход чист, фургон наготове. Команда по уборке в пути.

Я даже не подумала о команде по уборке, о необходимости наличия кого-то, кто бы позаботился о беспорядке, который мы устроили. Я была рада, что это сделал он.

– Хорошо, – сказал он и поглядел на Райана. – Давайте убираться отсюда ко всем чертям.

Я поднялась, чтобы взять одеяло со спинки ближайшего диванчика, приготовившись укрыть им тело Райана. Я не была уверена, могут ли вампиры впадать в шок, но не хотела это сейчас выяснять.

Я видела, как его глаза мгновенно расширились, как вспыхнули его радужки.

– Сзади, – выкрикнул Райан, и я повернула голову, чтобы посмотреть.

Низкий мужчина с окровавленными лицом и животом поднял руку... и его пистолет был направлен на Этана.

Вспышка света и дым вылетели из ствола.

Я не переставала думать или планировать или оценивать риск. Я двигалась.

Я сиганула перед Этаном, закрывая его тело своим, когда звук выстрела прорезал воздух. Была только боль, яркая и жгучая, пока я не упала на землю.

Мир закрутился... и все потемнело.

Глава 10
ПРАВИЛА ВАМПИРЛЭНДА

Я моргнула один раз, затем еще раз, прежде чем мир прояснился. Я всмотрелась в светлый потолок с замысловатой лепниной по краям. Я была дома.

– Она очнулась, – произнес женский голос около меня.

Пальцы обхватили мое запястье, проверяя пульс, который, как я знала, был устойчивым. Я чувствовала, как он пульсирует в моей голове, будто я сидела внутри бас-барабана.

Я огляделась, узнавая обстановку наших апартаментов. Я лежала на кровати. Женщина присела рядом со мной, ее темная кожа выделялась на фоне яркой розовой формы медперсонала. Это была Делия, врач Дома.

– Что произошло? – спросила я.

– Ты выполнила свой служебный долг, Страж. Тебя ранили в плечо.

Замешательство сменилось унижением.

– Я ведь не вырубилась, правда?

Делия улыбнулась.

– Нет. Но твоя голова довольно сильно ударилась об пол, когда ты упала.

– На самом деле мы нашли кое-что покрепче, чем голова нашего Стража. Ты была в отключке с прошлой ночи.

Я поглядела вокруг себя и обнаружила Этана позади Делии, выражение его лица исказилось от беспокойства. Люк стоял позади них, с опаской наблюдая.

– С прошлой ночи? Я пропустила целый день? Сколько сейчас времени?

– День и часть вечера, – ответил Этан. – Уже полночь.

Я начала садиться, но Делия положила руку мне на плечо.

– Помедленнее, – сказала она. – Подожди минутку. У тебя сотрясение и ты можешь испытывать головокружение некоторое время, но в скором времени ты будешь совершенно здорова.

Медленно, я села, привыкая. Через некоторое время комната перестала вращаться, и глухой гул начал ослабевать.

Делия проверила мой пульс и температуру. Она закатала рукав моей рубашки, проверила наложенную там повязку, и с улыбкой сняла ее.

– И ты исцелилась. Преимущества вампирской генетики, – сказала она с улыбкой. – Но у тебя теперь очень маленький шрам.

Я наклонила плечо вперед, чтобы посмотреть, и увидела бледную, звездообразную отметку не больше десятицентовика.

– Это была экспансивная пуля[44]44
  Экспансивные, они же – разворачивающиеся пули они же пули Дум-Дум – пули, конструкция которых предусматривает существенное увеличение диаметра при попадании в мягкие ткани с целью повышения поражающей способности и/или уменьшения глубины проникновения.


[Закрыть]. Она вышла, когда ты исцелялась, но они имеют склонность оставлять шрамы на вампирах.

Я была в хорошей компании. У Этана все еще был виден небольшой рубец на коже над его сердцем, куда он принял осиновый кол за меня. И поскольку он стоял рядом со мной в полном здравии, я сказала:

– Я могу справиться со шрамом. Вообще-то, он мне вроде как даже нравится.

– Мы рады, что с тобой все в порядке, Страж, – сказал Люк. – Это было чертовски храбро с твоей стороны.

– Спасибо, – ответила я, осторожно дотрагиваясь до затылка и чувствуя шишку, которая там образовалась. Хотелось бы надеяться, что вампирская генетика и об этом тоже позаботиться.

– И мне жаль, что ты пострадала. Ты пропустила правило, – сказал Люк, и я кивнула, уже предвкушая шутку.

– Я забыла применить «двойной выстрел»[45]45
  Под термином «двойной выстрел» в настоящее время подразумевается прием, в ходе которого выполняется два быстрых и точных выстрела, с целью обезвредить противника. Этот прием сегодня используют полицейские тактические группы, военнослужащие, антитеррористические подразделения и представители других спецслужб.


[Закрыть] к парню поменьше, – сказала я.

– Ты забыла применить «двойной выстрел» к парню поменьше, – согласился он.

Делия взглянула на свои часы и встала.

– Мне нужно бежать. Моя смена начинается через двадцать минут. Мерит нужно соблюдать постельный режим какое-то время.

– Приняли на заметку, Делия. Спасибо за участие.

– Как всегда, рада помочь, Сеньор. – Она подошла к дверям апартаментов, открыла их и объявила вампирам, которые, видимо, стояли там в ожидании новостей:

– Она очнулась. Теперь вы все можете идти по своим делам.

Раздались улюлюканья и свист, отчего мои щеки нагрелись, но я не возражала против внимания. Я поставила свое тело перед Этаном, чтобы защитить его. Я была горда собой – не потому, что была храброй, а потому, что не позволила страху помешать мне двигаться.

Этан сел на кровать рядом со мной.

– Райан в порядке? Дариус?

Этан погладил меня рукой по икре, отчего я успокоилась, словно от магического осмоса[46]46
  Осмос (от греч. – толчок, давление) – Более широкое толкование явления осмоса основано на применении Принципа Ле Шателье – Брауна: если на систему, находящуюся в устойчивом равновесии, воздействовать извне, изменяя какое-либо из условий равновесия (температура, давление, концентрация, внешнее электромагнитное поле), то в системе усиливаются процессы, направленные на компенсацию внешнего воздействия.


[Закрыть].

– Оба в порядке. Райан и Корд вернулись в Нью-Йорк. – Его лицо вытянулось. – Мне жаль это говорить, но Макс не пережил этого. Его закололи.

Ко мне пришло внезапное, острое воспоминание, как Этан погибает прямо у меня на глазах. Образ Малика с опухшими глазами, скорбящего, несшего связку амаранта на панихиде Этана. Его смерть была аннулирована магией, но воспоминания до сих пор несли ужасный вес.

Он потянулся, сжимая мою руку.

– Я здесь, Страж.

Я кивнула.

– Поминальная служба по Максу будет завтра ночью в Доме Кэбот. Мы сделали пожертвование в благотворительный фонд Дома. И то же самое мы сделали для Бретта Джейкобса – Артур открыл стипендиальный фонд в Колумбийской университете, и мы сделали щедрое пожертвование.

Я выдохнула.

– Хорошо. Это хорошо. Спасибо, Этан.

– Не вопрос.

– А Дариус? – спросила я.

– Лакшми прибыла как раз перед рассветом, чтобы помочь ему вернуться в Лондон. Они уехали сразу после заката.

– У нее есть идеи, кто это спланировал?

Взгляд Этана потемнел.

– Нету. Она не верит, что кто-либо из ныне действующих членов ГС способен на это, но я думаю, что она все еще пытается принять то, что на самом деле произошло.

– Несколько охранников, семь миллионов долларов и магический прибор, как ты его назвал, способный контролировать Мастера вампира. У кого еще имеются подобные ресурсы?

– И кто настолько смелый, чтобы использовать все это против главы ГС? – Я вздохнула. – Нынче членство в ГС не окупается, – сказала я. Я убила Селину. Этан убил Гарольда. Майкл Донован почти свел счеты с Дариусом и Лакшми, а еще неустановленный вампир, который установил обелиск и использовал тот для его контроля. Это было не совсем той обстановкой, в которую я хотела втянуть Этана.

– Нет, не окупается.

– Деньги – это ключ. Мы должны выяснить, кто оказался в выигрыше от переводов. Вы привезли обелиск домой?

– В целости и сохранности, – вставил Люк. – Он внизу, в хранилище.

– Я позвонил Катчеру и Мэллори, – добавил Этан, – сказал им, что с тобой все в порядке и что ты принесешь им обелиск.

– Что насчет моего дедушки и убийства Бретта Джейкобса?

Он покачал головой.

– Он звонил ранее, чтобы проверить, как у тебя дела, но мы не разговаривали об убийстве. Ты должна позвонить ему, как только сможешь.

– Позвоню.

Зашла Линдси с бутылкой крови в руке.

– Я встретила Делию в коридоре, – сказала она, предлагая мне бутылку. – Она сказала, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь?

– Словно речной тролль потоптался по моей голове. – Я открыла бутылку и осушила ее в считанные секунды.

– Боже, Этан. Ты что, ее не кормишь? – спросила Линдси, забирая пустую бутылку.

– По-видимому, не так часто, как мне это нужно.

– Ты напугала меня до усрачки, – сказала она. – Я рада, что ты поправилась.

Я кивнула, поморщившись от боли, поскольку от этого движения боль в моей голове превратилась в сильную пульсацию.

– Я в порядке, за исключением головной боли.

– Это довольно скоро пройдет, – сказал Этан.

– Осыпание ее подарками, вероятно, помогло бы ей исцелиться быстрее, – предложила Линдси с усмешкой, раскачиваясь на каблуках.

– Ей не нужны подарки, – сказал Этан. – Хотя немного здравого смысла не помешало бы.

Люк прищелкнул языком и улыбнулся мне.

– Ты спасла его жизнь и даже похвалы не получила. Что это за Мастер такой?

– Такой, который предпочитает, чтобы его Страж был жив, – ответил Этан, наклоняясь вперед и заправляя прядь волос мне за ухо.

Наступила тишина. Линдси взяла Люка за руку и начала тащить его в сторону двери.

– Почему бы нам просто не позволить Этану проверить ее?

– Мы могли бы остаться и посмотреть на это, – сказал Люк, ухмыляясь в нашу сторону. – Знаешь, ради науки.

– «Ради науки» ты отхватишь от своего Мастера, – проговорила Линдси.

– Кайфоломщица, – произнес Люк с ухмылкой.

Когда они покинули комнату, я взглянула на Этана и застала его мрачное выражение лица.

– Что?

Его глаза омрачились, и он положил руку мне на щеку.

– Я беспокоюсь за тебя, Страж.

Я положила свою руку поверх его, переплетая наши пальцы вместе.

– Я не хрустальная.

– Все свидетельствует об обратном.

– Я в сознании и жива. У бессмертия есть свои преимущества... в первую очередь бессмертие.

– Я в курсе, Страж. И с каждым днем ты становишься более сильной. Но я все еще должен тебя защищать. И у тебя сотрясение.

Я приподняла на это брови, что он предпочитал делать в мою сторону.

– Меня протыкали, похищали, брали в плен и еще что похуже. А тебя волнует сотрясение?

Я хотела заставить его смеяться, но выражение его лица не изменилось.

– Это именно то, чего я боялся. Что тебе в конечном итоге причинят боль из-за меня, из-за Дариуса. Я знаю, что такое страх, – тихо сказал он. – Я служил, видел, как умирают люди, постучался в дверь смерти и прошел через нее. Но я никогда не знал подобного страха, как когда увидел тебя без сознания.

– Потому что я была настолько храброй, чтобы принять пулю за тебя? – Я спросила это с улыбкой, надеясь смыть мрак из его глаз. Но безрезультатно.

– Потому что я бросил вызов Дариусу. Из-за риска, что тебя ранят из-за моих действий.

– Меня подстрелили, потому что кто-то алчный, – напомнила я ему. – И я также являюсь причиной того, что мы выяснили о происходящем. – Наряду с Джонахом, Мэтью и Горацием. Мне бы следовало позвонить им с благодарностями. И, вероятно, послать подарочную корзинку. Как отблагодарить группу подстрекателей вампиров за разглашение надлежащих секретов? Может, вином?

Сосредоточься, сказала я себе.

– Это не совсем новая ситуация. Я подвергалась опасности еще до того, как стала вампиром.

– И каждый раз, когда Дом сталкивается с новой проблемой, опасность возрастает. Я верю в тебя, – сказал он. – Не думай, что это не так. Но я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Я получила ранение, потому что совершила колоссально смелый поступок. Позволь мне насладиться моментом.

Он хитро улыбнулся.

– Полагаю, ты – такая, какой я тебя сделал.

– Лучший Страж, которого ГС когда-либо видел?

– Самый дерзкий, уж точно.

– Дариус что-нибудь упоминал о вызове перед тем, как уехать?

– Не упоминал. – Он поднял мою руку и мягко прикоснулся губами к моим пальцам. – Официально, мой вызов все еще в силе. Я не буду отзывать его; я обязан Дому больше, чем это. И больше тебе.

– Ну, я же спасла тебе жизнь.

– Ты еще долго собираешься это припоминать?

Я одарила его невыразительным взглядом.

– И ты никогда не думал использовать против меня осиновый кол?

Он кивнул в подтверждение.

– Это справедливо, я полагаю. И ты сбила меня с темы. Когда снова в руках в Дариуса будет ГС, мы увидим, чего он стоит. Ему так или иначе придется ответить на вызов.

Зазвонил телефон Этана. Он вытащил его, улыбнулся, глядя на экран, а затем протянул его мне.

– Это твой дедушка.

Я взяла у него телефон и ответила.

– Привет, дедушка.

Я провела большую часть своего детства с дедушкой. Мои родители, состоятельные и немного пафосные, не понимали меня; я не была такой, как они ожидали. Мои бабушка и дедушка, с другой стороны, приветствовали меня с распростертыми объятиями. Даже сейчас, спустя годы, мой дедушка испытывал облегчение, услышав мой голос.

– Милая. Я не ожидал услышать твой голос, но у меня определенно от сердца отлегло. Я был не в восторге, услышав, что ты ранена.

– Часть работы, – ответила я. – Но сейчас я в порядке. Просто немного побаливает. Извини, что заставила тебя волноваться.

– Даже не думай об этом. Я бы предпочел узнать неприятную истину, чем оставаться в неведении, хотя я бы скорее предпочел, чтобы ты работала за столом.

– Бывают такие ночи, в которые я не могла бы не согласиться.

– Собственно, поэтому я и звоню. Произошло еще одно убийство. Мы думаем, что это может быть связано со смертью Джейкобса.

– Что заставляет вас думать, что они связаны?

– На руке Джейкобса был синий крест.

– Я помню.

– На руке этой жертвы тоже есть такой, и мы не освещали эту подробность прессе. – Он помолчал. – Я бы не стал звонить тебе, учитывая твои последние сутки, но мы были бы благодарны за твои соображения. Я бы не просил, если бы не думал, что это может помочь Бретту и Артуру.

Я слышала беспокойство в его голосе, но этого было и не нужно. Он слишком часто заботился обо мне, чтобы отказать в этой просьбе.

– Без проблем. Я приеду посмотреть. Я в любом случае хворала слишком долго. Где она?

– На Пляже Монтроз. Южный край.

– Мне нужно одеться, и я выезжаю. – Я отключила вызов и протянула телефон обратно Этану. – Было обнаружено еще одно тело, скорее всего, это связано с убийством Джейкобса. Тот же знак на теле, и это не общеизвестная деталь.

Рот Этана остался той же твердой линией.

– Ты не можешь пойти.

– Я должна. Я сказала, что помогу ему, и не собираюсь забирать свое слово. – Медленно, я встала, затем закрыла глаза и вдохнула через нос, пытаясь удержаться на ногах и не упасть, поскольку комната вокруг меня закрутилась.