Текст книги "Кровавые игры (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Я кивнула и смотрела, как он уходит.

– Они упустили водителя.

Я обернулась и увидела, как Катчер движется ко мне от группы зевак. Я не упустила жесткости в его голосе.

– Ты что, шутишь?

– К сожалению, нет. Он бросил машину, и ЧДП потеряли его где-то в Маленькой Италии[6]6
  Маленькая Италия – квартал в г. Чикаго, где проживают итальянские эмигранты.


[Закрыть]. Они опрашивают соседей. Возможно, им повезет.

– Возможно, – согласилась я, но сама так не думала. Он был вампиром, и, вероятнее всего, сильнее и быстрее полицейских.

– Криминалисты уже в пути, – сказал он. – Они проверят машину, соберут гильзы и поищут отпечатки пальцев. Может, они смогут привязать оружие к другому преступлению, дать нам идентификационный номер.

Я кивнула.

– Может быть. Водитель был вампиром. Он был здесь из-за Этана. Он передал предупреждение, – проговорила я и сообщила все, что сказал водитель.

Катчер с беспокойством нахмурил лоб.

– Этан в безопасности?

– Был, когда я в последний раз что-то слышала, – ответила я, но вытащила свой телефон, чтобы проверить новости и обнаружила сообщение: ОРЕЛ ПРИЗЕМЛИЛСЯ.

– Он дома, – подтвердила я, груз напряженности на моих плечах ослаб совсем чуть-чуть.

– Ну, это хоть что-то. Хорошо хоть, что он убрался отсюда прежде, чем увидел как ты играешь в «кто первый свернет» с несколькими тысячами тонн стали американского производства.

Я поморщилась. Я не была уверена, что Этан пропустил мою стойку против мчащейся на меня машины, но зато была вполне уверена, что узнаю об этом, как только зайду в Дом. Он будет в бешенстве, если видел это.

С другой стороны...

– Когда твое тело – это твое единственное оружие, ты его используешь.

Катчер улыбнулся, и в его глазах был крошечный проблеск гордости. Он был моим тренером перед Этаном, первым человеком, который учил меня стоять, падать и блефовать.

– С этим не поспоришь. Ты молодец.

– Я старалась. Но я бы предпочла остановить его здесь, чем знать, что он все еще где-то там, кем бы он ни был, ждет, как бы учинить неприятности.

– Ты знаешь, как все это происходит, Мерит. Он, скорее всего, снова доставит неприятности, и ты получишь свой шанс с ним разобраться.

Это было именно то, чего я боялась.

***

Катчер, Джефф и я оставались до тех пор, пока вампиры не вернулись в свои Дома, а о раненных людях – их было шестеро – не позаботились. А потом мы ответили на вопросы ЧДП. Детективы, которые опрашивали нас, были вежливыми, но осмотрительными; они знали моего дедушку, уважали его и его долгую службу в ЧДП, но были не в восторге от сверхъестественного насилия, развязавшегося на их улицах.

Не то, чтобы я могла винить их в этом. Меня отпустили, и я села в свою машину и поехала Домой.

Все три этажа Дома Кадогана были из белого камня, а также офисы в подвале и тренинг-залы. Он располагался посреди пышной растительности района Гайд-Парк города Чикаго, и отделка была столь же роскошной, как и вампиры, что жили там. Нежные цвета, изысканные ткани, превосходная древесина.

Я припарковалась в подвале – подарок, который я получила за управление серебряной конфетки-машины – затем направилась наверх в кабинет Этана. Он уже ждал меня с Люком и Маликом, три старших сотрудника Дома. На Люке и Этане все еще была спортивная форма и медали за забег. Малик, высокий, с бледно-зелеными глазами, которые выделялись на фоне темной кожи и коротко остриженных волос, был единственным, одетым в форму Дома Кадогана: облегающий черный костюм, рубашку, застегнутую на все пуговицы, без галстука.

Люк с Маликом сидели в зоне отдыха кабинета. Скрестив руки, Этан был в центре комнаты, меряя ее шагами. Его взгляд обратился ко мне, тело напряглось, когда он осматривал меня, проверяя на наличие травм. Он шумно выдохнул, когда понял, что я была цела, но это не остановило властного приподнятия брови или всплеска магии, которая наполнила комнату.

Я догадалась, что он видел мое противостояние.

– Я в порядке, – заверила я его, зайдя в офис и закрыв дверь. – Он уехал, ЧДП сели ему на хвост. Бросил машину и ускользнул.

Он подошел ко мне, сжал руками мои плечи. Я видела борьбу в его глазах – страх, борющийся с яростью, гордость с беспокойством.

«Я в порядке», – мысленно заверила я его. – «Я беспокоилась о тебе».

«Господи, Мерит». – Он переместил руки мне на затылок, прижав наши тела друг к другу, прикоснулся губами к моему лбу. – «Мы обсудим это во всех деталях, когда у нас не будет аудитории».

После этого мне оставалось только с нетерпением ждать.

Он снова поцеловал меня и отпустил. Когда я поняла, что мое внезапное головокружение не было просто результатом адреналина и магии, то подошла к бару, встроенному в длинную стену книжных полок, и взяла бутылку «Крови для Вас». Я ее заслужила.

Я открыла крышку и за несколько секунд выпила кровь. Только когда закончила, я поняла, что у крови было странное, сосновое послевкусие.

Я взглянула на бутылку, мои брови приподнялись, когда я увидела, что только что высосала бутылку крови «Кантина Лайм[7]7
  Lime (англ.) – лайм или липа. Думаю, тут имеется в виду вкус липы.


[Закрыть]». Кто придумывает эти вкусы? Уж точно не вампир с хорошим вкусом.

Я выкинула бутылку в мусорную корзину и оглянулась на группу, которая смотрела на меня с ожиданием.

– Насыщенная ночь, Страж? – спросил Люк с улыбкой.

– Долгая ночь, – согласилась я и села на один из свободных стульев. Я взглянула на Этана, который все еще поглядывал на меня с опаской. – Шесть человек получили ранения, половина из них, когда люди бросились в рассыпную, чтобы избежать выстрелов. Большинство травм были легкими. И, как оказалось, водитель был вампиром с сообщением для тебя.

Глаза Этана расширились, и он подошел поближе.

– Да ну?

– Ты должен остаться в Чикаго. Отказаться от плана относительно Лондона. В противном случае, ты пожалеешь об этом.

В глазах Этана снова вспыхнула ярость. Он не оценил сообщение или его доставку.

– Кто-то не хочет, чтобы ты бросал вызов Дариусу, – сказал Малик.

– Этот список, несомненно, длинный и выдающийся, – произнес Этан, но его голос был напряженным.

– Сам Дариус? – спросил Малик, и Этан отрицательно покачал головой.

– У Дариуса много качеств, но трусость не одна из них. А только трус мог напасть на безоружных гражданских, чтобы добраться до меня.

– Если честно, – произнесла я, – думаю, он пытался добраться до тебя.

Взгляд Этана был ласковым. Он не был доволен напоминанием – или тем фактом, что я была той, кто встал между ними.

– Вероятно, ты права, – сказал он. – Часть это стратегии или нет, но телефонного звонка было бы достаточно.

– Есть какие-нибудь идеи о первоисточнике? – спросил Малик, наклонившись вперед, положив руки на колени и переплетя их.

Этан издал неопределенный звук.

– За рамками длинного и выдающегося списка? Нет. – Он поглядел на меня. – Никакого упоминания о конкретике? О том, кто отправил послание?

– Ничего. Может, кто-то из Чикаго, который, учитывая, что у него были люди на месте, знал о забеге?

Этан нахмурился.

– Скотта это не волнует. Морган мог, но это не его стиль.

Морган Гриер был новым Мастером Дома Наварры. Скотт Грей был Мастером Дома Грей и боссом Джонаха.

– Я склонен согласиться, – сказал Люк, затем поглядел на меня. – Водитель выглядел знакомо?

– Нет. Он не Мастер, или кто-то, кого я узнала бы. – Я дала им основные физические описания, и он оказался им тоже не знаком. – У него была татуировка – маленький полумесяц около глаза. Это наводит на какую-нибудь мысль?

Этан и Малик покачали головами и посмотрели на Люка.

– Нет, но мы можем поискать. Может, это что-то означает. Групповой символ, быть может.

– Сделайте это, – сказал Этан. – И проверьте записи. Посмотрите, была ли машина – или водитель – возле Дома.

Люк кивнул, и наступило тягостное молчание.

– Ты хочешь ответить на угрозу?

Невысказанный вопрос было достаточно легко уловить: Ты уверен, что хочешь довести это до конца? Оставаться на этом пути, который явно таит в себе опасность?

– Никакого ответа, – сказал Этан. – Мы, как говорится, не ведем переговоров с террористами.

Люк встал, на его лице читалась покорность, и запустил руки в свои вьющиеся волосы. Он поддерживал кандидатуру своего Мастера, но переживал, что его коллега, его друг подвергал себя опасности, чтобы возглавить организацию, которую никто не уважал. Но это, предположила я, было частью причины, почему Этан делал это: превратить ее в достойную организацию.

– Тебе понадобится охрана, когда ты покинешь Дом.

Этан даже не повернулся.

– Нет. – Его тон не допускал никаких возражений. – Мы знали, что существует возможность того, что кто-то сделает попытку.

– А сейчас они ее сделали, – сказал Люк. – Поэтому мы поднимаемся на более высокий уровень.

– Это не первая и не последняя угроза в мою сторону.

– Нет, – проговорил Люк, – но большинство тех угроз не включали в себя стрельбу в общественных местах и эту дурацкую игру под названием «кто свернет первым» с нашим Стражем.

В комнате усилилась магия, колкая от гнева. Этан повернулся, его глаза были холодными как изумрудный лед. Он становился вспыльчивым, когда имел дело со страхами, которыми не мог управлять, с которыми не мог справиться силой, интеллектом или политической смекалкой.

– Ты думаешь, что я не озабочен ее благополучием?

Люк устремил свой пристальный взгляд на Этана.

– Я знаю, что ты озабочен ее благополучием. И надеюсь, что она может постоять за себя в силу вышеупомянутого проявления опасной отваги. Мы не были уверены, решится ли ГС на что-нибудь. Похоже, они решились. Мы должны быть более осторожными. Ты должен быть более осторожным.

– Я все еще в комнате, – указала я. – Давайте не будем обсуждать меня в третьем лице. – Но они были слишком поглощены своим собственным противостоянием, чтобы заметить.

– Мерит, как правило, со мной, когда я покидаю Дом, – произнес Этан.

– А обычно тебе не на что и жаловаться, – голос Люка, по большей части полный юмора, был напряженным из-за беспокойства.

– Я Мастер этого Дома.

– Я не думаю, что кто-то забыл о вашем положении, Сеньор.

– Эй, – произнесла я, вставая между ними, вытянув руки на тот случай, если кто-нибудь из них попытается выкинуть что-нибудь глупое. – У нас хватает врагов за пределами Дома. Да, эта ситуация отстой. Но давайте не будем делать ее еще хуже благодаря внутренним разборкам.

– Да, – сказал Этан. – Давайте не будем.

Люк зашагал к двери.

– Я собираюсь принять душ.

– Так и сделай, – произнес Этан, давай разрешение, но Люк уже был в коридоре.

– Он чувствует себя виноватым, – произнес Малик.

– Это идиотизм.

Малик приподнял брови.

– Возможно. Но его обязанность оберегать твою жизнь. А ты не особо способствуешь этому.

Этан просто посмотрел на него.

Малик одарил меня многозначительным взглядом, который я оценила больше, чем должны была.

– Поговори с ним, – сказал он, затем последовал за Люком и закрыл за собой дверь.

Я оглянулась на Этана, ожидая, что он будет глазами метать кинжалы в дверь, которую Малик закрыл с удивительной силой и раздражением.

Его глаза были пылающими осколками изумруда... но направлены они были на меня.

– Что я то сделала?

Он одарил меня острым взглядом, подошел к бару и налил янтарную жидкость из хрустального графина в короткий стакан. Он потягивал его молча, его глаза все еще были приклеены к моим, и по-прежнему свирепые.

Не часто Этану требовалось время, чтобы успокоиться. Тот факт, что он нуждался в нем сейчас, почти заставил меня сесть. Он любил меня, в этом я не сомневалась. Но никому не нравилось сталкиваться с разозленным вампиром.

И когда он заговорил, его слова были холодными и краткими.

– Ты встала передо мной. Поправочка: Ты встала перед гоночной машиной.

Я задумалась, подбирая свой ответ с осторожностью.

– Это моя работа – защищать этот Дом, даже если это подразумевает поставить себя между тобой и опасностью. Я же Страж.

– Мне хорошо известна, Мерит, твоя должность в этом Доме. Я не позволю тебе принимать удары, предназначенные мне.

– Ты принял удар, который предназначался мне, – напомнила я, и я убивалась несколько месяцев, когда он погиб. – Я не собираюсь стоять в стороне и позволять кому-то стрелять в тебя.

Он гортанно выругался, как я предположила по-шведски.

– Если ты собираешься ругаться на меня, делай это, пожалуйста, на английском. Я бы хотела понимать оскорбления, чтобы имела возможность сформулировать подходяще содержательный ответ.

Он посмотрел на меня, выгнув бровь, но уголок его рта дернулся. Это было хорошо, что он оценил сарказм, поскольку обычно именно он был моей первой реакцией.

– Я Мастер этого Дома, – сказал Этан. – Моя работа – защищать моих вампиров.

– Со всем уважением, Этан, прекрати напоминать нам о своих обязанностях. Мы знаем, что ты Мастер. Мы в этом не сомневаемся. Мы делаем именно то, что, как предполагается, должны – защищаем тебя.

– Ты мой мир, – произнес он, опустив стакан. – Я должен тебя защищать.

– И я бы сказала то же самое о тебе.

Его глаза снова стали страстными, и он уставился на меня с другого конца комнаты, магия источалась от него горячими волнами.

– Ты прекратишь быть такой чертовски упрямой?

Я не сводила с него глаз, выравнивая тон.

– Нет. А ты?

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

– И я хочу, чтобы ты был в безопасности. Я и пыталась обезопасить тебя, – напомнила я. – И до сих пор никакой благодарности за это.

Этан пробежался рукой по волосам и прошел в другой конец комнаты, где уставился в гигантское панорамное окно с напряженными плечами. Перед рассветом автоматические ставни опустятся, оставляя кабинет в благоприятной для вампиров темноте. Но сейчас оно открывало ему вид на территорию Дома.

Он стоял молча до того момента, пока не оглянулся на меня.

– Я боюсь, что тебе причинят боль. Боюсь, что ты станешь мишенью.

– Зачем бы им нацеливаться на меня?

– Потому что я люблю тебя. Потому что любовь, для некоторых, это слабость. Точка давления. Потому что я отдал бы все ради тебя, в том числе ГС. И потому что я также не собираюсь сдаваться.

Я подошла к нему, не раздумывая, шагнула в объятия, которые он предложил.

– Я люблю тебя, – сказал он, обернув руки вокруг меня.

– Я тоже тебя люблю. Но любовь или нет, а моя работа заключается в том, чтобы защищать тебя.

– Тогда, пожалуй, мне следует перевести тебя в библиотеку.

Я засмеялась.

– Салливан, мы пересекли этот мост давным-давно. Ты создал меня – обучил меня – и нет пути назад.

Он хмыкнул.

– Все еще жду «спасибо», – нахально сказала я, так как мы сломали лед.

Он улыбнулся, провел большим пальцем по моей щеке.

– Ты знала, что твои глаза темнеют, когда ты серьезна? От облачного неба до глубокого, темного океана. – Его взгляд стал отсутствующим, пока он разглядывал их, его зеленые глаза впивались в мои серо-голубые. – В них так много всего. Преданность. Благородство. Любовь.

Он был довольно опытным, чтобы приукрасить достоинства, но глубина эмоций в его глазах сказала мне, что он был искренен. Моя кровь начала гудеть от страсти в его глазах, от мягкого поцелуя, который он запечатлел на моих губах.

– Это сойдет за «спасибо», – тихо сказала я, укрощая свои гормоны.

– О, Страж. – Он снова обнял меня, окутав комфортом и своим парфюмом, затем положил свою голову поверх моей. – Что же мне с тобой делать?

– Для начала – душ.

– Я не это имел в виду.

Я немного отстранилась, показывая ему свое самое сладострастное выражение лица.

– О, – произнесла я. – Но я думаю, что ты именно это имел в виду.

Глава 3
ПОВСЕДНЕВНАЯ МАГИЯ

Мы делили апартаменты Мастера на третьем этаже Дома. Гостиную, спальню, ванную и гигантскую гардеробную, которая была настолько большой, что могла считаться за комнату. Все это походило на долговременное курортное пристанище: красивое, роскошное, с легким ароматом парфюма и оранжерейных цветов.

Я зашла в ванную и, не теряя времени, сняла свою одежду и бросила ее на пол, оставшись обнаженной, за исключением кулона Кадогана на моей шее.

Ванная комната была громадной, обложенная кафелем и с гигантской ванной. Но здесь был и душ, который я и хотела принять, с большим количеством пара и воды. Я включила смеситель, подождала, пока вода нагрелась, и шагнула внутрь.

Ощущения были восхитительными. Каждая мышца расслабилась, мурашки от удовольствия выступили на моей коже. А когда Этан зашел за мной, обнаженный, высокий и впечатляюще возбужденный, все только обострилось.

Но это не остановило моей шутливости.

– О, Франсуа, – произнесла я с придыханием. – Вам придется поторопиться. Мой парень скоро вернется.

Этан хмыкнул и обернул свои руки вокруг меня, плотно прижавшись к моему телу.

– Мое желание не терпит отлагательств, – сказал он с французским акцентом, который был на удивление правдоподобным. – Оно не будет ждать, и черт с вашим парнем.

Я повернулась к нему лицом, обняла за шею и нежно зажала его нижнюю губу между зубами.

– Тогда, Франсуа, давайте приступим.

***

Завернувшись в толстый, белый халат, я вышла из ванной двадцать минут спустя определенно более расслабленной, чем когда вошла.

Но я остановилась в дверях, понюхав воздух.

– Что-то не так? – спросил Этан, вставая за мной и понизив голос. Я почувствовала усиление его магии, пока он ждал моего ответа.

– Едва ли. – Я последовала за своим обонянием в гостиную и обнаружила на приставном столике поднос, на котором были тарелки с серебряными колпаками, бутылки с «Кровью для Вас», чаши с фруктами и шоколад в золотой обертке. Я подняла один из колпаков и увидела свернутые тортильи[8]8
  Тортилья (тортийя) (исп. tortilla – «маленькая лепёшка», уменьш. от torta; на языке науатль – tlaxcalli) – тонкая лепёшка из кукурузной или пшеничной муки, употребляемая в пищу главным образом в Мексике, странах Центральной Америки и США. В Мексике тортильи являются одним из национальных блюд.


[Закрыть] с ароматной, пряной свининой.

Внезапно почувствовав голод, я оглянулась на Этана, который наблюдал за мной с изумлением.

– Ты заказал ужин.

– Я ожидал, что ты будешь голодна, – ответил он. – Поэтому попросил Марго приготовить это.

– Почему все всегда думают, что я голодная?

– Потому что ты всегда голодная.

– Ну, я все-таки пробежала пять километров сегодня.

– Это едва ли значительная нагрузка для вампира.

– Это достаточная нагрузка. – Я взяла тарелку, бутылку и столовое серебро и понесла их в гостиную, где уселась и начала свою трапезу.

Тортилья была изысканной; свинина, как и ожидалось, была восхитительной. Марго была потрясающим поваром.

Но потом моя улыбка увяла, и щеки окрасило унижение.

– Марго принесла это в то время, когда мы занимались сексом.

Этан ухмыльнулся.

– Видимо да.

Я закрыла глаза. Я не была эксгибиционисткой[9]9
  Эксгибиционизм (лат. exhibeo – выставлять, показывать) – форма отклоняющегося сексуального поведения, когда сексуальное удовлетворение достигается путём демонстрации половых органов незнакомым лицам, обычно противоположного пола, а также в публичных местах. Как правило, эксгибиционист не рассчитывает на продолжение контакта или завязывание отношений. Демонстрация половых органов нередко сопровождается половым возбуждением и мастурбацией.


[Закрыть] и не желала, чтобы другие Послушники слышали что-либо из моих интимных моментов с Этаном.

– Страж, вампиры этого Дома не наивны. Я сильно подозреваю, что они знают о том, что происходит за этими дверями.

Поскольку мы сотрясли фундамент Дома сексом и магией, это, несомненно, было правдой.

– Все равно, – произнесла я, но сумела урвать очередной кусочек ужина, мой аппетит не был обременен смущением.

Этан сел рядом со мной, с тарелкой и бутылкой в руке, затем щелкнул что-то под кофейным столиком. С низким гулом, часть стола поднялась, чтобы подстроиться под тарелку, которую он держал в руке. Он поставил ее, а затем расправил салфетку у себя на коленях.

Я смотрела в изумлении.

– Как давно он так может?

– С самого начала его существования.

Я бросила на него холодный взгляд, который он проигнорировал, но нажал на что-то с моей стороны кофейного столика. Как по волшебству, столик с моей стороны тоже поднялся.

– Магия, – произнесла я, чрезмерно счастливая, что вычурный предмет европейской мебели превратился в столик-поднос.

– Я мужчина многих талантов.

Я улыбнулась, опуская свою тарелку на поднявшуюся поверхность.

– И очевидно некоторые из них не требуют наготы.

– Ха-ха.

Между нами воцарилась умиротворенная тишина, и мы молча ели несколько минут. Но все же осколки напряжения витали в воздухе.

– Ты должен поговорить с Люком, – сказала я.

– Он станет угрюмым.

Я улыбнулась, нанизывая на вилку ананас.

– Он уже угрюмый. Будет только хуже, если ты будешь относиться к нему так, будто он не может справиться с этим. Он капитан твоей охраны, в конце концов. Просто спустись и поговори с ним.

Он поднял глаза, невидяще смотря на комнату, и вздохнул.

Я наколола виноград, протягивая ему.

– Фруктов?

– Отчего-то мне неловко.

Я укусила виноградину.

– Как бы то ни было, – произнес он. – Пожалуй, нам следует сменить тему.

– Хорошо, – сказала я. – Что нового в Мастердоме?

– Мастердоме?

– Ну знаешь, – ответила я, жестикулируя вилкой, – во всем этом.

Он слегка улыбнулся.

– Что ж, наш портфель[10]10
  Портфель – набор займов или инвестиций.


[Закрыть] неэффективен. Я предпочитаю больший доход, нежели мы получаем прямо сейчас. Но я могу немного перевести активы, исправить это.

– Дом будет благодарен.

– Не портфель Дома, – сказал он. – Наш.

Я застыла.

Этан усмехнулся.

– От моего внимания не ускользнуло, Страж, что тебя передергивает каждый раз, когда я упоминаю наше будущее.

– Меня не передергивает. Разве что в тех случаях, когда ты притворно делаешь предложение. – У него была склонность опускаться на колено – и поправлять подол или помогать мне обуться. – Никто не находит это забавным.

– Я нахожу это невероятно забавным. Ты ведь понимаешь, не так ли, что это предложение не всегда будет поддельным?

Я посмотрела на него и безошибочно увидела искренность в его глазах. Мы были Мастером и Стражем около года, но мы были парой всего несколько месяцев. Но это, казалось, было неважно для Этана; он был совершенно уверен во мне, даже после такого недолгого времени.

Этан потягивал свою «Кровь для вас».

– Я люблю тебя, Мерит. Ты мое будущее, и я намерен убедится, что ты – и весь остальной мир – знают об этом, когда придет время. Почему это так сильно удивляет тебя?

Я пыталась изо всех сил облечь свои эмоции в слова.

– Это не удивляет меня. Это не сомнения. Это просто... все просто развивается так быстро. Четыре сотни лет свиданий и ты так быстро решился насчет меня. – И это даже не затрагивая того факта, что нам был напророчен ребенок, первый ребенок-вампир в истории.

Что-то в глазах Этана померкло, изменяясь. Не надолго – всего на долю секунды. Из-за того, что я упомянула его прошлое? Я знала, что в нем были женщины, как и он знал, что я ходила на свидания. Давным-давно я столкнулась с одной из них, его бывшей Спутницей, занимавшей официальную должность в этом Доме... должность, которую он предложил мне.

Как будто унесенная ветром, тень исчезла, а его глаза вновь горели зеленым.

– Я решился, поскольку мы подходим, – сказал он, взяв мою руку и сжимая ее. – Ты делаешь меня лучше, и мне нравится думать, что я делаю то же с тобой.

Я подумала о неловком человеке, затем вампире, которым была, и том немного менее неловком вампире, которым становилась.

– Это просто... ты был очень неожиданным.

– Это потому, что ты исследовала только одну часть себя, Страж. Я просто дал тебе шанс раскрыться. Быть тем человеком, которым ты всегда должна была стать.

Слезы навернулись на мои глаза и я стерла их костяшками.

– Черт побери, Этан. Откуда ты берешь фразы подобные этой?

– У меня есть записная книжка. Я намерен сделать тебя своей, Страж. Не просто на одну ночь, на завтра или на десятилетие. Навечно. И я надену мое кольцо тебе на палец. Я объявлю всему миру, что ты моя. Я предлагаю тебе привыкнуть к этой мысли.

С дрожью волнения, которая пронеслась по моему сердцу, я решила, что нашла способ адаптироваться.

***

Мы только покончили с едой, когда начал звонить мой телефон. Я вытащила его, увидев имя дедушки на экране.

– Вы спокойно добрались до дома, – произнес он с облегчением.

– Да. Есть какие-нибудь новости о нападении?

– Пока нет. Они обыскали машину, отправили все, что нашли в лабораторию, но пока у нас нет результатов. Хотя я не поэтому звоню. Я боюсь, что вновь должен нарушить твои планы на ночь. Нам может понадобится твоя помощь.

– С чем?

– Произошло убийство.

Мое сердце чуть не сбилось, как будто неуверенное остановиться или начать яростно биться. Я приложила ладонь к груди.

– Убийство?

Взгляд Этана метнулся ко мне.

Мой дедушка прочистил горло.

– Жертва – сын Артура.

Я закрыла глаза. Детектив Артур Джейкобс был членом ЧДП – хорошим другом моего дедушки и нашим союзником. Я никому бы не желала смерти и определенно не потери ребенка.

– Мне жаль, – произнесла я. – Очень жаль.

– Он не здесь... слишком близкое дело, конечно же. Он с семьей. Но очевидно, что это важно для него, а значит это становится важным и для меня. И вот почему я звоню тебе. Причина в его смерти. Я здесь с Катчером и Джеффом, но мы будем благодарны за твое мнение – и Этана, если он свободен.

На этот раз мой желудок оборвался. Последнее, что нам было нужно это еще один вампир, обвиненный в убийстве. Это стало бы быстрым концом нашему временному перемирию.

– Ты думаешь, что здесь вовлечен вампир?

– Мы не уверены. Жертва была найдена у Четвертой Пресвитерианской церкви, – ответил мой дедушка. – На Мичиган-Авеню. Он во дворе.

Эта церковь – и двор – были прекрасными. Это было освежающее пятно зелени среди суеты Мичиган-Авеню. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже для жертвы умереть в таком красивом месте.

– Выглядит так, будто кто-то пытается связать вампиров с этим. Это одна из причин, почему мне бы хотелось услышать ваши мнения.

– Мы сделаем все, что в наших силах. И приедем как только сможем.

Я попрощалась, отключилась и встретилась со взглядом Этана. Выражение его лица было озадаченным; он знал, что-то было не так, и уже перешел в режим Мастера.

– Что произошло?

– Сын детектива Джейкобса был убит, – ответила я и увидела, как он сочувственно вздрогнул. – Они нашли его тело у церкви на Мичиган-Авеню, и мой дедушка хотел бы, чтобы мы проконсультировали их.

Сочувствие сменилось озабоченностью – вероятно опасением, что вампиры были вовлечены в такое гнусное преступление.

– Вампиры как-то связаны с этим?

– Он не уверен; вот почему мы нужны ему там. Я не хочу, чтобы ты шел, – сказала я. – Не после того, что случилось ранее.

– Я не могу – не стану – оставаться похороненным в этом Доме. И я не позволю тебе идти в одиночку.

Я могла бы поспорить с ним, но он настаивал, что пойдет для моей защиты и для своей тоже.

– Я знаю, – ответила я. – Я собираюсь отправить сообщение Джонаху и попросить его встретиться с нами там. – Когда глаза Этана вспыхнули, я бросила на него предупреждающий взгляд. – Я не могу помогать с убийством и обеспечивать твою безопасность. Джонах может. Одним мечом больше. Одной парой глаз больше.

Я видела борьбу в глазах Этана, битву между гордостью и логикой. Но он наконец-то смягчился.

– Свяжись с ним, – сказал он, возвращая стол на место и поднимаясь на ноги. – Я скажу Люку и Малику.

– Ты должен извиниться, пока будешь там. Ты был брюзгой, когда на тебя напали.

– Не испытывай свою удачу, Страж, – ответил он, пока я воровала кубик ананаса с его тарелки. Ведь я жила в зоне повышенной опасности.

***

Я написала Джонаху, заручилась его поддержкой встретиться с нами в церкви, а затем направилась в гардеробную одеваться. Я вообще-то предпочитала кожаные штаны и куртку, когда сталкивалась с потенциальным бедствием, но ансамбль казался слишком кричащим в данных обстоятельствах. Я выбрала свой собственный наряд, черный костюм Кадогана и черную майку. Я дополнила наряд черными сапогами на каблуках, решив оставить волосы распущенными. Хвостик казался слишком веселым.

Я закончила одеваться раньше Этана. Пока он надевал запонки и часы, я проверила свою гордость и радость, мою древнюю катану.

Она находилась в красных лакированных ножнах, лежащих горизонтально на стойке, которую Этан установил над консолью в гостиной. Его собственная катана лежала под ней, тоже в глянцевых ножнах.

Я осторожно сняла свой меч с этой стойки, обнажив ее с тонким свистом. Сталь, закаленная моей собственной кровью и тщательно вычищенная, заблестела в свете, который мягко потек вниз, как вода. Убедившись, что она готова, я развернула ее концом к ножнам и вернула на место.

– Ты думаешь, они нам понадобятся?

Я повернулась, обнаружив Этана позади себя в хорошо сидящем костюме, руки в карманах, волосы зачесаны назад. Он выглядел скорее как руководитель крупной промышленной фирмы – возможно и незаконной – нежели как Мастер-вампир. Глава или нет, он мог позаботится о себе.

– Надеюсь, нет, – ответила я. – Но береженого Бог бережет.

И говоря о безопасности, Манипенни, мой серебряный двухместный Мерседес, был прекрасным, но она была также слишком узнаваема и предсказуема. Манипенни была Мерседесом-родстером 300SL 1957 года, но по скорости соответствовала прототипу «Формулы 1». Она была бомбой. Определенно прекрасна и определенно моя.

Линдси, с другой стороны, водила внедорожник. Он был огромным, черным и вездесущим в Чикаго. Жители Среднего Запада предпочитали тяжелые машины в условиях коварной зимы.

Что ж, большинство жителей Среднего Запада. Этан водил Феррари. Конечно же.

– Я готова, если ты готов, – сказала я ему. – Хотя мне бы хотелось заглянуть в оперотдел. Нужно сделать запрос.

***

Хотя большая часть Дома Кадогана была построена, чтобы производить впечатление, оперотдел был построен для работы. Он находился в подвале Дома, рядом с хорошо укомплектованным тренажерным залом и арсеналом оружия.

Оперотдел был почти штаб-квартирой охранников Кадогана, и именно поэтому Люк сидел за центральным столом для переговоров, поедая картофельные чипсы из открытой упаковки, лежащей рядом с ним, смотря на гигантский экран на противоположной стене.

Он поднял глаза, когда мы вошли, бросив на Этана пустой взгляд, прежде чем вновь повернуться к экрану.

– Сеньор, – съязвил он.

Губы Этана скривились, но он сумел сдержать ответ. Тем не менее, горячий всплеск магии, что заполнил комнату, дал четко понять, что он чувствует.

– Лукас, – произнес он, и Линдси повернулась, чтобы посмотреть, съежившись за одним из компьютеров, выстроившихся в линию в комнате.

– Есть успехи с видео Мустанга? – спросила я.

– Мы не нашли никаких кадров его самого до сих пор. Никакой крошечной зацепки в сети о том, что могла бы значить вампирская татуировка-полумесяц. – Его взгляд привлек мой меч за поясом, и он посмотрел на меня. – Собралась куда-то?

– Произошло убийство в центре – сын детектива Джейкобса. Мой дедушка просит нас о консультации.

Выражение лица Люка изменилось.

– Это жестоко. Он хороший мужчина. Всегда был добр к нам. Я предполагаю, что он человек, так почему мы?

– Мы не уверены. Только то, что смерть как-то связана с вампирами. Учитывая, что Джейкобс сделал для нас, я спорить не стала.

Люк посмотрел на Этана.

– Ты идешь с ней?

– Да, – ответил Этан, его тон бросал вызов. – Я определенно не отпущу ее одну.

– Я и не думал, что ты отпустишь ее одну, – ответил Люк, ощетинившись в ответ на выпад.

– Джонах тоже идет, – сказала я. – Он предоставит нам еще одну пару глаз, еще один меч на случай, если все пойдет не так. Чего я не ожидаю, учитывая тот факт, что мы навещаем место преступления, вокруг которого будут служащие в форме ЧДП и детективы.