Текст книги "Проклятая связь (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Пекарня? – удивленно прошептала я, – Я надеялась на что-то более сытное.

– Доверься мне Паркер, – ответила она мне тихим голосом, – сегодня мы ничего не будем покупать.

Скаут окликнула долговязого подростка, подающего выпечку покупателям.

– Эй, Генри, твоя мама здесь?

Мальчишка посмотрел на нее и указал на вход в служебное помещение.

– Она там.

– Готовит? – с надеждой в голосе спросила подруга.

– Как всегда, – выкрикнул он в ответ, после чего передал что-то в белой коробке даме средних лет в шевроновом пальто.

– Обееед, – пропела Скаут и ворвалась в служебное помещение пекарни, практически не зацепив занавески из бисера, препятствующие ей на входе.

Я последовала за ней и почувствовала, что сладкий аромат шоколада и клубники уступил место другому, более острому запаху. Пикантному запаху.

Прекрасному запаху.

Желудок вновь заурчал.

– Кажется, кто-то проголодался, – произнес чей-то голос, в котором слышался легкий акцент. Я оглянулась вокруг. В центре безукоризненно чистой кухни стояла высокая статная женщина. У нее были длинные, темные волосы, стянутые в конский хвост. Одета она была в белый жакет – такой же, как носят повара в кулинарных передачах.

– Привет, Миссис М, – поздоровалась Скаут, – Я тут привела вам кое-кого.

Женщина, которая стояла, забрасывая куски масла в здоровенный миксер, добродушно улыбнулась мне.

– Привет, Кое-кто!

– Лили Паркер, – представилась я.

– Ты одноклассница нашей Скаут?

Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.

– Присаживайся, Паркер, – сказала она, похлопав ладошкой по стулу.

Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:

– Мы же собирались обедать, так?

– Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.

Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.

– К тому же, – добавила Скаут, – она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.

– Ле Кордон Блю, – подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, – а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.

– Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, – прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.

– Ммм, горячий, – сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.

– Получается что так, – согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,

– У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.

Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.

Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.

– Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.

Скаут слегка поклонилась и произнесла:

– Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.

– Тебе повезло, – сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.

– Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, – объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:

– Тебе подойдет такое блюдо?

– Да, звучит здорово! Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.

Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.

Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.

Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.

– Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.

– Ничего себе, – произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.

Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.

Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.

– Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…

– Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.

– Мне все равно, – сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, – Сам зануда!

– Хмм, – с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.

– Ладно, чудики. Что вы выбрали?

Скаут наклонилась ко мне и прошептала:

– Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.

– Спасибо, что предупредила, – ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.

– Отличный выбор, – заметил Генри, – начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.

Скаут фыркнула.

Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:

– А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?

– Я не зануда.

– Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?

В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.

– Вот это, пожалуйста, – сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.

– Счастливых выходных, детишки, – крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.

– Тебе тоже, маленький нудот.

Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.

– Они хорошие люди, – сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.

– Они вроде отличные. Их младший сын…

– Элейн, – вставила она.

– Был целью жнецов?

Она кивнула.

– Был. Он ходил в школу с Джейми и Джилл. Они нашли его, когда тот зашел уже слишком далеко – все время был в депрессии, не общался с семьей. И как можно не общаться с этой семьей? Они чудесные!

– Они кажутся неплохими, – согласилась я. – И Миссис М точно любит тебя.

– И я ее люблю, – признала Скаут. – И это доказывает, что иногда люди приходят в твою жизнь, когда ты этого не ожидаешь. Так и получаются семьи, знаешь?

Меня родители бросили в школе, от которой я не сходила с ума, и в мой первый день в Св.Софии я встретила Скаут, так что я точно знала.

– Ага, – сказала я. – Понимаю. И вы с Генри неплохо ладите.

– Ха, – сказала она. – Генри тайный ботан. Он просто не хочет это признавать. Он смотрит все фильмы в жанре научной фантастики, но друзьям об этом не рассказывает. Он играет в бейсбол, а там как ты знаешь, научную фантастику не одобряют.

Мы тихо прошли квартал, с десертом в руках.

– Ты готова поговорить о том, о чем не говоришь?

– Я провела пальцами по шероховатой верхушке каменной ограды вокруг Св. Софии.

– Не совсем.

– Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать?

– Знаю.

Она положила руку мне на плечи.

– Ты когда-нибудь мечтала, чтобы мир перестал крутиться хотя бы пару часов, чтобы ты могла найти равновесие?

– Очень даже.

Несколько секунд она молчала.

– Ну по крайней мере у нас есть десерт.

Думаю, это хоть что-то.

Примерно через час, когда мы со Скаут были в ее комнате, слушали микс музыки 90х, я наконец почувствовала себя готовой к разговору.

“Jump Around” разносилась по комнате. Скаут сидела, скрестив ноги на кровати, качая головой и напевая слова, ее Гримуар был на коленях. Так как мои планы нарисовать НИИС все еще не воплотились в реальность, я сидела на полу добавляя детали к рисунку женского монастыря, прорисовывая текстуру кирпичей и неровных камней, поедая десерт. И Скаут была права – может это были взбитые сливки (настоящие), а может большое количество сахара, но это работало.

Я наконец отложила альбом для набросков, и посмотрела вверх на нее.

– Мы можем поговорить?

Она посмотрела на меня.

– Ты хочешь порвать со мной?

– Я серьезно.

Ее глаза расширились, затем она потянулась за пультом, чтобы выключить музыку.

– Конечно, – она загнула страничку Гримуара, затем закрыла его и сцепила пальцы вместе. – Доктор готов.

И так, на полу ее комнаты я рассказала ей, что видела в НИИС, и что узнала из последующего визита к Фолли.

И тогда я задала вопрос, который пугал меня до чертиков.

– Они проводят какие-то секретные генетические исследования, и поэтому им пришлось бросить меня в школе и покинуть страну. И мы знаем, что Жнецы использовали святилище для каких-то медицинских целей. Что если…

Скаут подняла руку.

– Даже не смей произносить это. Даже не думай о таком. Я не знаю твоих родителей, но знаю тебя. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я знаю, что они учили тебя заботиться о людях. Иначе ты бы слонялась с нашими «звездами», вместо того, чтобы делать правильные вещи – бороться с тем, что вылезет завтра из тоннелей. Не знаю, чем конкретно сейчас занимаются твои родители, Лили. Но знаю одно – они не помогают Жнецам. Это невозможно.

– Но…

Она подняла вверх палец.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, и даже могу с тобой не согласиться. Но не стану. Просто даже не говори об этом. Это невозможно. Скажу, что это совпадение, что мы наткнулись на упоминании о медицинских и генетических штучках-дрючках на этой неделе, но обычно у таких совпадений есть рациональное объяснение. А ты не мыслишь рационально. Твои родители не такие, как они. Ты же это знаешь?

Какое-то время я размышляла о вещах, которые сейчас не знала о своих родителях, затем кивнула. Она была права – какие вопросы не возникали бы у меня относительно их работы, я знала их. Я знала, что у моего отца были мягкие волосы и он любил готовить завтраки по воскресеньям, и ужасно шутил. И я знала, что моя мама была более серьезной, следила, чтобы я ела зеленые овощи, любила делать педикюр и читала журналы со сплетнями.

Я знала их сердца.

Она вероятно увидела, как изменилось мое лицо.

– Все хорошо?

– Хорошо, – сказала я.

– Немного побольше энтузиазма, Паркер.

– Ладно.

– Ты вероятно обнаружишь, что твои родители работают в Германии над какой-нибудь сверхсекретной новой тушью. Ох, или шпионят. Думаешь, они могут шпионить?

Я попыталась представить, как мой отец играет В Джейсона Борна, или мама изображает спец агента.

– Не уверена. Вовсе на них не похоже.

– Тогда тушь. Будем считать, что они работают над тушью.

Мой телефон выбрал этот момент, чтобы зазвонить. Я схватила его, гадая, а вдруг интуиция моих родителей сработала так вовремя. Но это был Джейсон. Все еще очень даже не плохо.

– Привет. Как проходит ночь пятницы?

– Достаточно спокойно, – сказала я ему. И это была почти правда. – Как в Монтклер?

– Ночь покера. Но только ни у кого нет денег, так что мы играем на чипсы. Которые Гарсиа продолжает есть… Гарсия. Отойди от моей копилки, парень. Как мне играть с четырьмя чипсами?

Не смотря на настроение, я слегка улыбнулась. Скаут закатила глаза, и упала на кровать.

– Фу. От юной любви меня жутко тошнит.

Я показала ей язык.

– Итак, завтра. Давай заскочу за тобой в обед?

– В обед подойдет. Что мне надеть?

– Обычные вещи Лили. Кроме юбки-шотландки. Ну то есть ты точно должна надеть юбку или какие-нибудь штаны, но тебе не обязательно носить твою юбку в клетку в субботу….

– Ты слишком много времени проводишь с Майклом.

Он захихикал.

– Ладно, повеселитесь, девочки. Увидимся завтра, да?

– Ладно. Спокойно ночи, Джейсон.

– Спокойной ночи, Лили.

Я повесила трубку, и подержала телефон немного в своих руках. Вина упала камнем на мою душу.

Скаут закатила глаза, потом посмотрела на меня.

– Вот дерьмо. Что теперь?

Я облизала губы. Наверное стоит признаться, раз уж начала.

– Помнишь тот день, когда я пошла рисовать после обеда?

– Ага. А что?

– Ну, я на самом деле не нарисовала ничего. Меня несколько отвлекли.

– Что отвлекло?

– Себастьян Борн.

Скаут села прямо, моргая, словно она пыталась понять предложение.

– Не ожидала услышать это.

– Он встретил меня на дороге. Сказал, что хочет поговорить.

– О чем?

– О магии огня. Я думаю, что он чувствует себя ответственным за то, что у меня есть магия. Я сказала, что не хочу с ним говорить, что мы не друзья. Но он попросил меня пойти куда-нибудь поговорить.

– Но ты же не стала этого делать. Ты точно не пошла бы с ним никуда и не заговорила бы… – на ее лице отразилось замешательство, когда она поняла. – О, Лил. Ты сделала это, да?

– Мы перешли через дорогу к местечку с тако.

– Тако Терри?

– Я кивнула.

– Ты встречалась со Жнецом в Тако Терри?

Я пожала плечами.

Она посмотрела на свои колени, нахмурившись и обдумывая это.

– Не знаю что и сказать.

– Я тоже.

– Не уверена, стоит ли свернуть тебе шею, или поздравить со шпионажем за противниками, – она косо на меня посмотрела. – Мне нужна еще информация, или я конкретно разозлюсь.

– Он выдал мне речь о том, каково быть Жнецом. О том, что это не так плохо, как думают люди. Что волшебство может быть силой, способной изменить мир, даже если это обозначает человеческие жертвы.

– Ты же в это не веришь?

Я посмотрела на нее без эмоций.

– Я думаю, их аргумент с жертвами можно было бы проще поверить, если б они указали на что-то ценное, что уже сделали для мира.

– Достаточно честно. Так в чем было дело? Он пытался склонить тебя на их сторону, или что?

– Не знаю. Мне казалось, что он играет в какую-то игру, но я не знаю правил. Но я думаю, что он точно верит… я не знаю… что есть что-то достойное в том, что они делают.

– Это уловки Темной Элиты, – сказала она. – Так они создают свою армию Жнецов. «Подумайте, сколько чудесных вещей мы можем сотворить с помощью волшебства!» И когда ты в последний раз что-нибудь такое видела?

Я кивнула.

– А еще он мне показал, как кое-что сделать.

– Кое-что?

– Он показал мне, как разжигать мою магию. Как создавать маленькие молекулы энергии.

– И показал это в Тако Терри?

Я кивнула.

Она покачала головой.

– Это просто ненормально.

Мы посидели минуту в тишине.

– Ты конкретно зла?

Она долго тянула с ответом.

– Я рада, что ты в порядке. И я могу просто сидеть тут и орать о том, что ты должна быть осторожна, но ты все равно сделаешь по-своему, – она посмотрела на меня. – Ты же не пошла с ним, потому что он красавчик?

Я спокойно посмотрела на нее.

– Эй, – сказала она, поднимая руки вверх. – Я не слепая. Лишь потому что он чистое зло, вовсе не значит, что у него нет этой темной сексуальности. Хотя бы скажи мне, что воспользовалась возможностью допросить его.

– Попыталась, – сказал я. – Но добилась не многого. Он отрицает, что знал о Лорен и… как там зовут другую девочку?

– Французскую горнистку?

Я кивнула.

Она задрала голову, прикрыв глаза.

– Джоан или Джоли, или еще как? Пусть будет французской горнисткой.

– В общем, я спросила его о них. Он подтвердил нашу теорию о гримуаре.

Скаут слегка побледнела.

– Они искали меня?

– Да. Или твою книгу заклинаний. Но я думаю, что напугала его.

На ее лице читалось оскорбительное сомнение. Я запустила в нее подушкой.

– Я могу быть грозной, если понадобиться.

– Только потому что можешь подозвать своего волка.

– Он не ждет моего зова. И мы отошли от темы. Себастьян отрицал, что знает что-то о монстрах, но вот что странно – он сказал мне проведать вампиров. Он сказал что-то о «потерянных», и что нужно поговорить с Нику, чтобы разобраться что происходит.

– Жнец посылает нас в лапы воюющих вампиров. Это проливает свет на правду.

– А что на счет потерянных?

– А что с ними?

Я сменила позицию, сев скрестив ноги.

– Разве тебе это ни о чем не говорит?

– Да нет. Ну да, кроме меня еще кто-то был похищен, – ее голос стал черствым, как сухарь.

– Ага, я об этом и подумала. Он сказал, что Джеремайя заинтересован тобой.

Скаут побледнела.

– Должна сказать, меня это не пугает.

– Мы та еще парочка, да? Они ищут тебя, потому что ты какая-то волшебная чародейка, а меня, потому что я чокнутая адептка магии огня.

– Знаешь, а мы могли бы писать комиксы.

– Кто захочет читать о прыщавых подростках с проблемами с мальчиками и магией? – мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

Раздался стук в дверь.

– Открыто, – сказала Скаут.

Ручка повернулась в дверях стояла Лесли, моргая.

– Мне нужно вам кое-что показать, – сказала она.

– Что? – спросила Скаут.

– Но думаю, это вопрос по вашей юрисдикции.

Не говоря ни слова, веря в то, что Лесли увидела что-то важное, Скаут прихватила свою школьную сумку.

– Пошли.

Глава 15

– Пошли, – конечно было проще сказать, чем сделать, ведь нас преследовали местные «звезды». Мы трое вошли в анфиладу, где наткнулись на Веронику, идущую в комнату Эйми со стопкой журналов в руках. На ней была неряшливая одежда, которую могли позволить себе носить красивые девочки – вьетнамки, светлые волосы в неаккуратном пучке, закатанные спортивные штаны и короткий топ.

Вероника остановилась, ее свободная рука была на дверной ручке и оглядела нас.

– Что вы делаете?

Мы рванули вперед, а Скаут закинула свою сумку почтальона и захлопнула дверь.

– Собираемся найти тихое место, чтобы позаниматься. А ты что делаешь?

Вероника показала журналы.

– Объясняет все?

– Прекрасно, – сказала Скаут. – Удачи с этим.

– Я знаю, что-то происходит, – сказала она. – Не знаю что, но определенно что-то.

– Что-то, как когда М.К. крадется ночью, чтобы встретиться с ее парнем? – она невинно улыбнулась Веронике.

Она зарычала, но не сводила с меня взгляда.

– Ты собираешься встретиться с Джейсоном? – спросила она.

– Конечно нет, – почувствовав, как горят мои щеки. Я никогда не была хорошей лгуньей, и хотя я была почти честна, мы ведь не планировали встречаться с ним, кто знает, что принесет ночь?

– А с Джоном Кридом?

И снова оно. Вероника точна с ума сходила по Криду. Почему бы просто не позвонить и не пригласить на свидание?

– Мы будем учиться, – повторила Скаут. Она открыла свою огромную сумку, чтобы показать Веронике книгу по истории. – Хочешь присоединиться?

Вероника с минуту смотрела на нас.

– Нет, спасибо, – сказала она.

Когда мы пошли к двери, она больше ничего не сказала, но пока мы не ушли, я чувствовала на спине ее взгляд.

Лесли провела нас через главный зал в центральное здание. Когда мы вошли туда, она повела нас в в подвал, по пути, который мы использовали, чтобы добраться до двери в подвал.

– Это внизу, – сказала она, указывая на ступени.

– Что это? – сказала я, в моей груди поселилась тревога.

– Увидишь.

– Сделай мне одолжение, – попросила Скаут. – Остановись пожалуйста тут.

Лесли не ответила, но Скаут точно приняла ее молчание за согласие, она схватила меня за локоть и потащила вниз по ступеням.

Мы нашли то, что увидела Лесли, когда достигли коридора, который вел к двери в подвалы – след густой, вонючей слизи, ведущий к двери в подвалы, которая была широко раскрыта. И не было свечения охранных заклинаний.

– Вот дерьмо, – сказала Скаут.

– Ты думаешь, это из…

– А откуда все приходит? – она нахмурилась, изучая противную слизь. – Должно быть это эти создания. Может, охранные заклинания их не сдерживают.

– Темперанс же прошла в конце концов, – заметила я. – Даже со всей поддержкой, охрана, наверное, не могла выдержать вечность. Может, эти девочки Жнецы снова прорвались, а крысообразные следовали за ними.

– А потом крысы съели девочек? – спросила она с надеждой.

– Или они работали вместе.

Скаут замерла.

– Тогда это будет очень, очень плохо. Жнецы ужасны. Жнецы с миньонами еще более ужасны.

– Есть другие варианты?

– Может просто проскользнули за девочками?

Мы обе посмотрели вверх. Лесли стояла в конце коридора, руки скрещены на груди.

Скаут неодобрительно посмотрела на нее.

– Мы сказали ждать наверху.

Лесли задрала нос, и сказала тоном, ничем не уступающим тону Скаут, такого я раньше от нее не слышала.

– Я не ребенок, так что не разговаривай так со мной.

Через мгновение Скаут сдалась.

– Ты права, – сказала Скаут. – Прости… но это не значит, что…

Лесли оборвала ее движением руки.

– Я сказала, что помогу вам, – сказала она. – И я не уйду, только потому что дело стало скользким. Буквально.

Через какое-то время Скаут ответила. И я понимаю почему – даже после того, как я получила магию огня, она сомневалась вводить ли меня в сообщество. Она волновалась о моей безопасности, ведь если Жнецы будут думать, что у меня есть информация об Адептах, то могут использовать меня, чтобы подобраться к ним. Вероятно, тот же страх она испытывала по отношению к Миссис М и ее другу Дереку, который работал в винном погребке рядом со школой.

– Это опасно, – наконец сказала Скаут, – Даже слишком.

Лесли сделала шаг вперед.

– Я знаю, что люди думают обо мне. Что я странная. Что я учусь и практикую игру на своей виолончели, но не могу ничего другого, – она покачала головой. – Просто потому что у меня есть талант, еще не значит, что я глупая или не способная. Я такая, – она засомневалась. – И я преданная. Я просто хочу получить шанс быть кем-то больше, чем странной девочкой, и пусть только вы двое будете знать это.

Минуту мы стояли тихо. Не уверена, о чем думала Скаут, но я была впечатлена. Как много друзей предлагали себя опасности, неизведанному, просто потому, что хотели помочь? Не потому, что хотели что-то взамен, или не потому что получили славу или возможности, а потому, что так было правильно поступить?

– А опасность? – спросила Скаут.

Лесли закатила глаза.

– Сделайте шаг назад.

– Что?

– Сделайте шаг назад.

Мы сделали, как она просила, и как раз вовремя. Без предупреждения, Лесли прокрутилась на каблуке и пнула так высоко, что выбила бы кольцо из носа Скаут, если бы та стояла ближе.

Челюсть Скаут и моя тоже упала.

– Как… где?

– У меня черный пояс.

Скаут протянула руку.

– Ты точно в деле. Добро пожаловать в сообщество.

Лесли отмахнулась от нее.

– Вначале главное. Что мы сделаем с этим?

– След обрывается в коридоре, – заметила я. – Похоже, дальше они не прошли. Может, они заглянули, не нашли то, что искали, и снова ушли.

– В этом что-то есть, – сказала Скаут. – Вначале, давайте позовем на помощь.

Она достала телефон.

– Я собираюсь рассказать Даниелю, что случилось. Он должен прийти и укрепить дверь, прежде чем они обнаружат, что прорвались сквозь наше заклинание. И нам, вероятно придется убрать слизь.

Лесли подняла руку.

– А можем мы вначале привести сюда «звезд»?

Скаут похлопала ее по плечу.

– Ты хороший человек, Барнаби.

Вещи, на которые я не подписывалась, когда запрыгивала в самолет до аэропорта О’Хара в Чикаго, чтобы поступить в школу для девочек Св. Софии: магия огня, оборотни (но здесь все же повезло), «звезды», Жнецы, вспыльчивые Старшие Адепты.

И слизь. Куча слизи, которую надо было вымыть Лесли, Скаут и мне. Ведь что еще может делать шестнадцатилетняя девочка, как не смывать слизь с пола подвала?

Но нам нужно было уничтожить следы. Если кто-то найдет их, то тогда появится множество вопросов, на которые Скаут не хотела бы отвечать. Кроме того, это была мера предосторожности, если нам придется сражаться с кем-то. Тут было довольно скользко. Мы нашли ведро на колесиках и швабру в кладовке, и стали толкать их к скользскому коридору. Скаут и я смывали шваброй слизь, а Лесли использовала старое полотенце, чтобы вытереть пол.

Заняло двадцать минут, чтобы вычистить все, но когда мы закончили, то тяжело было сказать, что здесь присутствовала хоть какая-то паранормальная активность.

Скаут уперла руки в боки и изучала нашу работу.

– Ну, думаю, выглядит великолепно.

– По крайней мере не похоже на комнату со слизью. Что дальше?

Скаут посмотрела на Лесли.

– Можешь вернуться наверх? – прежде чем Лесли запротестовала, Скаут подняла руку. – Не в анфиладу. Я имею ввиду, покараулить сверху. Маловероятно, что кто-то отследит их путь сюда, но случаются странные вещи, – она многозначительно посмотрела на меня, я показала язык в ответ. Не то, чтобы она была не права.

Можешь последить за дверью в подвал и убедиться, что у нас достаточно времени, чтобы запереть ее снова?

Без слов отсалютовав, Лесли пошла вниз по коридору.

Скаут смотрела, как она уходила.

– Ладно, это неправильно, что мне понравилось, как она отсалютовала мне?

– Вероятно, это значит, что тебе суждено стать Старшей, так что у тебя будут младшие Адепты на побегушках.

– Ты и правда думаешь, что они будут у меня на побегушках?

Скаут как-то сказала мне, что хочет возглавлять офис. Учитывая, как звучал ее голос, я чувствовала, что однажды она захочет возглавить и Третий Анклав.

– Ну, так же как ты на побегушках у Кэти и Смита.

– Ничего я такого не делаю для Кэти и Смита. Погоди… а что такое на побегушках?

– Я думаю, это когда ты выполняешь приказы когда им только нужно.

Она скорчила рожицу.

– Ну, тогда думаю, да. Один за всех и все за одного, и все такое, – ее телефон издал сигнал, и Скаут снова достала его из сумки.

– Даниель в пути. Должен появиться через пятнадцать минут.

– Так мы снова разбиваем лагерь в подвале?

Она выдохнула, затем скрестила ноги и села на каменный пол. – Думаю, ты не захватила с собой карты?

Оценка Даниеля была немного неверной. У него заняло двадцать минут, чтобы добраться до нас. Он вышел через дверь в подвалы, задыхаясь, будто бежал по тоннелям.

– Простите. Добрался быстро, как смог, – он положил руки на бедра. На нем были джинсы и футболка темно-оранжевого цвета под тонким пиджаком. Он оглядел коридор. – Вы убрали беспорядок.

– Точнехонькоооо.

– На сколько? Я имею ввиду, на сколько далеко они пробрались в здание?

Скаут показала ему куда вел след.

– Они зашли не далеко, – подытожила она. – Хотя я не совсем уверена почему.

Даниель нахмурился, затем прошел в конец коридора и обратно.

– Вначале девочки, теперь крысы и, возможно, девочки, – сказал он. – Они продолжают возвращаться в Св. Софию. Но почему?

– По той же причине, по которой они схватили Скаут? – предположила я. – Они хотят ее Гримуар?

Казалось, он обдумывал это с минуту, затем кивнул.

– Лучшая теория, которая у нас есть сейчас. Предположим, что это правда и выстроим соответствующую защиту.

Он прошел к двери и начал ее оглядывать.

– Охрана не выдержала, да?

Скаут покачала головой.

– Совсем. Ты можешь сделать ее постоянной? Ну, чтобы она пропускала меня и Лили, но никого и ничего больше?

Даниель прижал руку к двери и закрыл глаза, концентрируясь.

– Ага, наверное, я смогу сделать это.

Похоже, он начал, но у меня все же оставался вопрос.

– А мы не пойдем за ними, или по крайней мере, не отследим, как далеко они зашли? Я о том, что мы не можем позволить крысам свободно бегать по тоннелям.

Он оглянулся, один глаз был открыт.

– Все Адепты, на которых можно рассчитывать, мирно почивают в своих кроватках, кроме вас двоих, – он не сказал «ходячих неприятностей», но я слышала это в его голосе. – Так что не стоит немедленно рисковать. Нет основания посылать вас на охоту.

С логикой я поспорить не могла.

Пока Даниель подготавливал свою охрану, Скаут отослала сообщение Лесли, о том, что ее работа на сегодня была закончена, и что мы придем, как только Даниель закончит.

Его методы в магии немного отличались от методов Скаут… или всех, которые я видела. Она говорила, что он защитник. Может у них свое кредо или они особый вид. После того, как он пообщался с дверью, то достал маленькую, закрытую пробкой бутылку и протянул к свету, проверяя. В ней клубилось белое облако, будто он закрыл в бутылке крошечное торнадо.

Даниель сел на пол скрестив ноги, смотря на дверь. Он прижал губы к пробке бутылки, затем выдернул ее. Туман вырвался наружу. Даниель закрыл глаза, счастливо улыбаясь, когда тот увеличился и окружил его, закручиваясь, как магическая версия колец Сатурна.

– Что это? – прошептала я Скаут.

Она покачала головой.

– Не уверена.

Кольца все еще вращались и его глаза все еще были закрыты, когда Даниель опустил руки на колени и начал заклинание.

– Одиночество – жертва в темноте ночи. Гость – враг богов и света. Услышьте просьбу молящего, защитника правды, и усмирите стены этого благого места.

С секунду ничего не происходило, затем дверь вспыхнула бриллиантовым белым светом, перед моими глазами замелькали огромные пятна. Несколько секунд у меня заняло чтобы пробиться сквозь эти остаточные изображения. Но когда я смогла сосредоточиться снова, туман исчез, и Даниель закупоривал бутылку.

Скаут зажмурила глаза.

– Можно предупредить в следующий раз, Даниель?

Он встал и убрал бутылку в карман. Свечение спало и дверь снова стала нормальной. Ни жужжания, ни пульсаций, ни вибрирующих заклепок.

– Должно продержаться, – сказал он, – По крайней мере пока они не найдут обходной путь. Как Адепты, вы сможете входить и выходить, когда пожелаете. Она сдержит только Жнецов, и то, что еще попытается проникнуть сюда, – он указал на другой конец коридора. – Это путь обратно в Св.Софию?