Текст книги "Проклятая связь (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Мы побежали.

Детройт вела нас назад к Анклаву. Скаут и я обхватили Веронику, наполовину идя, наполовину таща ее по темным туннелям, свет медальона Детройт указывал путь. Детройт воспользовалась телефоном Скаут, чтобы отослать сообщение Даниелю. Когда мы прибыли в Анклав, то обнаружили ожидающих нас Кэти, Смита, Даниеля, Майкла, Джейсона и Пола. Близнецы, видимо, все еще были на своем задании.

Настроение не было солнечным, и Вероника не помогла его улучшить. Но Даниель оставался спокоен. Он отправил Кэти и Смита помочь Веронике, затем собрал оставшихся вместе.

– У вампиров пропал один из их ковена, – сказал он. – Жнецы, возможно, использовали убежище, чтобы создавать монстров. Они поставили Адептов, вампиров, пидвей, Св.Софию и весь город под угрозу. Это закончится сегодня.

Скаут и я посмотрели друг на друга, но кивнули. Мы знали, что должно быть сделано. Мы должны найти и избавиться от них.

– Мы позаботимся о девочке, – сказал он. – Вы начните со святилища. Дай бог, в нем все еще не будет Жнецов. Так или иначе, уничтожьте монстров.

– Сделаем, – сказал Джейсон.

– Придется, – заметил Даниель. – Если не справитесь, мы будем все в большой опасности.

Джейсон повел нас, Пол прикрывал. Остальные: Майкл, Скаут, Детройт и я, были разбиты на группы посередине.

В этот раз нам надо было спешить, так что мы решили попробовать короткий путь, надеясь, что ссора вампиров сыграет нам на руку. Мы не увидели ничего необычного, пока не дошли до пидвей. Но когда мы вышли из будки уборщика, осторожно, по одному Адепту за раз, вещи стали гораздо интереснее.

Коридор был пуст, не считая пяти поцарапанных и кровоточащих вампиров – Нику и еще четырех.

– Она в порядке? – спросил Нику.

Если он интересовался Вероникой, то я точно сойду с ума.

– С ней все хорошо, – сказала я ему. – За ней ухаживают.

– Вы сотрете ее воспоминания об этих событиях?

Я посмотрела на Скаут, та кивнула.

– Она не та, кому мы доверяем в сообществе. Она может использовать информацию против нас. Один из других Адептов воздействует своим волшебством, и она не будет помнить, что произошло. Ей не будет больно, – добавила она, смотря на очевидную боль в глазах Нику.

Неужели так быстро подействовала любовь с первого взгляда?

– Так и должно быть, – сказал он смирившись.

– А ковен? – спросила я его. – Вы в порядке?

– Мы пережили ночь, – сказал Нику, – Так что теперь мы полноправный ковен.

Ох, прекрасно, подумала я. Мы на самом деле помогли вампирам укрепиться. Очень надеюсь, что нам не аукнется этот поступок позже.

– Спокойной ночи, Адепты, – Нику прижал руку к сердцу, а затем их группа поклонилась нам.

Детройт применила свое волшебство на дверь лестницы, и мы снова высыпались в туннели. Если крысы и вернулись, то не было ни единого их знака.

– Думаешь, это значит, что они ушли? – спросила Скаут.

– Я думаю, это значит, что в этот раз они не оставляют слизь, – сказал Джейсон. – По крайней мере это мое предположение.

– И даже если бы и оставили, – сказала Скаут. – То Жнецы вполне могли убрать за ними. Кто знает?

Когда мы пришли к святилищу, мы прокрались по алькову к последнему коридору. Двери были закрыты, свет погашен.

Но по коридору к святилищу вел след слизи.

– И они вернулись, – пробормотал Майкл.

– Если честно, – сказала Детройт. – Я немного рада видеть слизь. Я уже волновалась, что представила ее.

– Мы не настолько везучие, – одновременно сказали мы со Скаут. Скаут посмотрела на Детройт.

– Сигнальные веревки, – сказала она. – Есть что-то для них?

– Ну в общем-то, да, – поискав в карманах штанов, Детройт бросила черную таблетку в коридор, позволив магическому дыму осветить сигнальные веревки. Затем она расстегнула длинный карман на колене и достала детский волчок.

– Быстрое изобретение, – сказала она, – Но думаю, сработает.

Она присела на корточки и поставила волчок на пол, затем закрутила его. Он завихлял, затем начал вращаться, набирая скорость и двигаясь по коридору в сторону двойной двери.

И крутясь, он начал накручивать на себя магический дым и сигнальные веревки, которые дым выявил. Через несколько секунд коридор был чист, волчок светился завязанной на нем магией.

– Серьезно, думаю это самая крутая вещь, которую ты сделала за последнее время, – сказала Скаут благоговейным тоном.

– Рада, что тебе понравилось, – сказала Детройт. Она прошла вниз и забрала волчок, затем протянула его Скаут. – Думаю, ты можешь взять его. Ты можешь раскрутить сигнальные веревки. Сделай их своими.

С глазами, светящимися радостью, будто в рождественское утро, Скаут взяла подарок.

– Ладно, – сказал Джейсон. – Раз уж путь расчищен, давайте начнем шоу.

Он вышел к двойной двери и оглянулся.

– Все готовы?

Когда мы кивнули, он раскрыл ее. Один за одним мы на носочках прошли вовнутрь.

– Лили, – прошептал он. – Свет.

Я потянулась к силе и послала ее вверх. Длинные ряды флуоресцентных ламп над нами ожили.

Мы были в коридоре – наподобие того, что видишь в больнице. Широкий коридор, бледно-зеленые стены, двери справа и слева… и длинный след слизи, ведущий к другим комнатам.

– Оставайтесь здесь, – сказал Джейсон и пошел вперед, заглядывая в комнаты по правой стороне коридора. Когда он дошел до второй двери, то остановился.

– Что там? – прошептала Скаут.

Он поманил нас, затем вошел вовнутрь. Мы последовали за ним… и ахнули.

Темпранс считала, что в убежище была клиника. Но это не было похоже на клиники, которые я видела. Центр клиники был заставлен стойками, на которых громоздились медицинские приборы. На стенах были доски для записей. Линии и линии формул, иногда записи – теории о вампирском бессмертии и магии.

И как сохранить их навсегда.

Мы остановились и уставились на последнюю доску.

Магнитами на нее были прикреплены фотографии – процесс работы Жнецов. Крысы – от маленьких комочков, до больших особей. На секунду, я пожалела их.

– Мы были правы, – сказала я. – Они экспериментировали, и вампиры были их моделями.

Уперев руки в бока, Скаут разглядывала фотографии.

– Что они пытались сделать? Создать каких-то сверхсуществ с вечной магией?

– Возможно, – сказал Джейсон. – Или пытались выявить источник бессмертия.

– Может, это как-то связано со слизью, – предположила я. – Может, слизь служит для каких-то целей. Например, ну не знаю, вроде эликсира бессмертия.

– Это отвратительно, – сказала Скаут, скривившись от отвращения. – Но я не стала бы снимать со счетов.

– Наверное, Темперанс не знала, что это такое, – сказала Детройт. – Если бы знала, то поняла бы, что это не клиника.

– Уверена, она сделала все, что могла, – сказала Скаут.

– Ну, оставлю вас, ребята, разбираться с деталями, – сказал Джейсон. – Скаут, сфотографируй доски, чтобы мы могли перевернуть их. Лили, как только она закончит, сотри все. Вытри все. Мы не поможем им сохранить все «научные исследования», которые они тут провели.

Мы последовали за ним. Скаут медленно обходила комнату, снимая кадры своей камерой, чтобы мы могли доказать, чем занимались Жнецы. Я следовала за ней. Каждый раз, когда она делала фото, я использовала свою силу в руках, чтобы стереть написанное.

Когда комната стала чистой, и телефон Скаут был убран, мы вернулись в коридор. Остальные комнаты на этом этаже-лабиринте были либо исследовательскими лабораториями, либо медицинскими объектами, которые описывала Темперанс. Там были иглы, повязки и мониторы, как она и сказала, но вовсе не для лечения. Для экспериментов. У всего места была ужасная атмосфера. И затем мы завернули за угол… и вышли прямо на гнездо.

Крысы заняли весь коридор, стены и пол были покрыты слизью. Дюжина их спала в куче в одном из углов.

«Дом, милый дом,» – подумала я.

Детройт закричала.

Начался хаос.

Джейсон немедленно перекинулся, его гигантский серебряный волк атаковал. Он вцепился в спину крысы, которая начала пищать и пытаться скинуть его.

Я оглянулась на Майкла, который стоял посреди комнаты, глаза расширены от страха. Я оттащила его в сторону и прислонила его к стене в другом конце коридора.

– Стой тут, ладно?

Он кивнул, но указал на Скаут.

– Мне кажется, ей нужна помощь.

Скаут швырялась в крыс чем-то, похожим на мраморные шарики. Каждый раз достигая цели, они посылали шоковые волны сквозь существ, по их коже шли волны, как при замедленной съемке. К сожалению, хотя шоковые волны и откидывали крыс на несколько футов, но они все равно продолжали наступать.

Я оглядела комнату, и обнаружила ту же проблему везде. Все мы работали, но без особого результата.

– Не выходит ничего хорошего, – прокричал Пол, скидывая одну из крыс с плеча. – Это не убивает крыс!

И вот когда все встало на свои места. Пусть заклинания Скаут и работали раньше, но в нормальной битве этот трюк не пройдет.

– Потому что они не совсем крысы! – кричала я сквозь грохот сражения. – Скаут, чем взять вампиров?

– Обычными вещами! – крикнула она в ответ. – Огонь, колы, чеснок, серебро, и знаешь ли, расчленение.

Я решила предоставить это Джейсону.

– Помните, что они относятся к вампирам! – прокричала я остальным. – Так что бейте по слабым местам!

Я прибегнула к своему лучшему оружию. Магия огня не совсем огонь, именно у Джейми была эта сила, но это было близко к тому, что я собиралась применить. Здесь был слишком сильный хаос, чтобы попытаться выжечь все сразу – слишком велик шанс задеть Адепта. Но Себастьян сказал, я могу использовать его в направленном стиле. Видимо пора попробовать.

Я маневрировала вокруг, пока не встала на четкую позицию перед одной из них, затем сжала руки в кулаки. Я открыла в себе силу, но вместо того, чтобы попытаться выплеснуть ее всю, я подняла руку, мои пальцы полураскрыты, и представила, как посылаю струю огня в одно из созданий, как Себастьян учил меня.

А затем я ее отпустила. Она все еще крутилась в воздухе, но была сфокусирована – магия огня двигалась в воздухе тугой спиралью, которая направилась к монстру и ударила того в грудь.

Он упал… и больше не встал.

Может Себастьян и был злом, но у него точно были навыки управления магией огня. И может потому, что это был своего рода огонь, вампиры не были имунны к нему.

Вместе, четверо нас, использовали нашу магию, чтобы выбивать крыс по одному. Было не просто – их было так много, мы едва успевали повалить одну на пол, как уже атаковала следующая. Даже с моей направленной атакой, пока я сражалась с армией, я была слишком близка к их когтям, и мои руки и ноги покрывали ожоги. Я сбила с ног ближайшего ко мне, затем оглянулась на Скаут. Она использовала карандаш из своей сумки – импровизированный деревянный кол, чтобы убрать крысу напротив нее. Сработала, и она упала на землю, но остальные начали окружать ее.

– Скаут! – закричала я сквозь звуки сражения и визги монстров. – Пригнись!

Она так и сделала, и я кинула еще порцию магии огня, от которой создание, крадущее к ней, упало на пол. Затем она вскочила снова, показала мне большой палец, и вырубила стоящего напротив нее.

– Лили!

Я оглянулась назад, на звук голоса Детройт. Ожидая увидеть ее в окружении монстров. Но их кучка валялась у ее ног, она держала свою трость с серебряным наконечником двумя руками, будто орудовала мечом. Для Адепта, который не должен был быть бойцом, она справлялась неплохо. Но своей тростью она указывала на другой угол – где быстро окружали Джейсона.

Я не могла видеть все тело Джейсона, лишь клочки окровавленного меха, пока он прыгал и крутился с монстрами.

– Джейсон! – я бежала к схватке, мои руки расставлены в сторону, стреляя магией огня в каждого монстра, атакующего, прыгающего вперед, чтобы атаковать его.

Один из них прыгнул ко мне, но я швырнула в него магией огня. Он был слишком близко для выстрела, и воздушная волна едва не сбила меня с ног, когда я двигалась к Джейсону, но я покачнулась и обошла ее.

Я была неистова – крутилась и разбрасывала магию огня во все, что стояло между ним и мной. Наконец, я добралась до него и помогла выбраться из кучи. Когда путь был расчищен, он присел на задние лапы, вывалив язык, и переводил дыхание.

Я не могла не улыбнуться.

– Хороший песик.

Пусть он и был волком, но посмотрел в ответ точно, как Джейсон Шеферд. Он перекинулся назад, лицо и руки покрывали царапины, и огляделся вокруг.

– Спасибо, – сказал он мне. Я кивнула и сжала его руку.

Мы встали, тяжело дыша, посреди комнаты, полной мертвых крыс. Не важно, что за генетические исследования сделали Жнецы, но они точно не позаботились об их посмертной сохранности. Они уже начали пахнуть.

Он огляделся вокруг.

– Все в порядке?

Скаут вытерла бровь тыльной стороной руки.

– Я нормально.

– Я устала, но в порядке, – добавила я.

Майкл и Пол помахали со своих углов комнаты.

Детройт посмотрела наверх.

– Я… я не, – все что выдала она, закатывая штаны до колена. На ее икре был гигантский укус, кровь была повсюду. Джейсон добежал, чтобы подхватить ее, прежде чем она упадет, но не совсем справился. Она упала на стену, и нажала на какую-то кнопку тревоги.

Громкий сигнал раздался по всему убежищу.

Джейсон выругался.

– Это может привлечь Жнецов, – прокричал он. – Мы убрали монстров, теперь надо убираться отсюда.

Детройт скользнула на пол.

– Не уверена, что смогу.

– Тебе просто надо немного помочь, – сказал он успокаивающе, затем взял ее на руки. – Я поведу и пойду, как можно быстрее. Держитесь ближе, вдруг мы что-то упустили.

Он побежал по коридору. Майкл схватил трость Детройт, и припустил за ним. Скаут и я следовали за ними коридор за коридором… пока она резко не затормозила. Я смотрела, как Джейсон, Пол и Майкл исчезают за следующим углом.

– Скаут, пошли! Возможно, приближаются Жнецы, и нам надо идти, – я потянула ее за руку, но она не двигалась.

Она вырвала руку.

– Я не могу уйти, Лили. Я была на месте пропавших вампиров, испытывала боль и одиночество. И то, что они делают – ужасно. Мы не можем это так оставить и позволить им продолжать работу. Мы просто не можем.

– Скаут, мы должны идти. Детройт ранена и…

– Ты не обязана тут находиться. Я работала над заклинанием. Я могу выполнить его одна, и затем уйти. Тебе не обязательно быть тут.

И я поняла, что над этим она работала в своей комнате. Ее планом было наведаться в убежище.

– Я была одной из них, Лили. Я знаю, как они работают – как это больно, и как плохо себя чувствуешь, – она ударила ладонью по груди. – Я Адепт. Я обещала каждый день помогать людям, которым они пытаются причинить боль. Останавливать их от этого. Я не могу уйти и позволить им использовать это место. Не могу.

Ее глаза были полны слез.

– Не могу.

Мы смотрели друг на друга, затем я кивнула.

– Тогда я остаюсь, и помогу.

Она покачала головой.

– Ты должна идти. Ты исчерпала свою магию огня.

– Я думаю, Себастьян научил меня, как создавать собственную силу.

Ее глаза стали еще шире.

– Лили… – начала она, но я покачала головой.

– Я уже в некотором роде пробовала, и я думаю, что сработает. Тебе нужно это, и этого для меня достаточно, чтобы попытаться снова. Что должно делать твое заклинание?

– Взорвать убежище.

Ну, видимо, это оно и сделает.

– Это не заденет здания на улице?

Она покачала головой.

– Это направленное заклинание. Оно заденет интерьер, но не тронет архитектуру. Это как очистить жесткий диск – в итоге он же остается целым, так?

Я все еще не была в восторге от идеи – одно неверное движение, и мы легко обрушим здание, которое было над нами, но она была права, мы не могли оставить это место нетронутым. Решение принято, и я кивнула ей.

– Ладно. Что будем делать?

Она потянулась к сумке и достала один из крошечных домиков с ее полки.

– Нам нужно установить это заклинание. Затем я произнесу его, и мы побежим.

– Ты сможешь очистить такое большое здание?

– Не знаю. Я вообще-то еще не пробовала. И что еще лучше, у меня только одна попытка.

Возникла идея. Я протянула свою руку Скаут.

– Тогда давай сделаем результативную попытку. Дай мне свою руку.

– Ты хочешь помочь мне запустить его?

– В прошлый раз сработало.

– В прошлый раз было больно.

– И, вероятно, и в этот раз будет больно тоже. Но надо, так надо. И мы вместе.

– Ты лучшая.

– Я знаю. Но больше всего я хочу убраться отсюда. Желательно целиком.

Она кивнула, затем прошла в комнату и поставила крошечный домик на один из столов. Когда она вернулась ко мне, мы закрыли дверь напротив нас. Скаут протянула руку. Я крепко схватила ее своей.

Прежде чем мы смогли начать, из-за угла выбежал Майкл.

– Что вы делаете? Нам надо идти.

– Майкл, – сказала я. – Беги. Скажи Джейсону убираться из здания, и скажи остальным пригнуться в другом конце коридора. Мы будем сразу за вами. Обещаем. Но сейчас нам надо разобраться с убежищем. Иди.

Я увидела замешательство – он не знал, должен ли оставить нас.

Скаут оглянулась на него.

– Ты доверяешь мне?

Он погрустнел.

– Скаут…

Она покачала головой.

– Я должна сделать это, Майкл. И тебе нужно довериться мне. Ладно?

Он подбежал к ней и прошептал что-то на ухо. Она крепко обняла его за шею, затем поцеловала в щеку.

– Беги, – сказала она, и Майкл сорвался с места. Я доверяла Скаут, как и он, но это не значит, что я буду стоять, скрестив пальцы на удачу.

Скаут отошла ко мне, взяла за руку и закрыла глаза.

– Твой сигнал слово «ночь». Когда я произнесу его, заряжай меня.

– Давай сделаем это, – согласилась я, и она начала.

– Мы несем свет.

Я закрыла глаза. Вместо того, чтобы вытягивать силу из мира вокруг, силу, с контролем которой у меня были проблемы в прошлый раз, я представила искру, которая расцветает сама по себе. Яркая и зеленая, в форме одуванчика.

– Мы боремся за правду.

Я открыла глаза. Напротив меня парила крошечная зеленая искра. Маленькая, но сильная. Столько силы в крошечном угольке.

– Мы должны очистить это место, и сделать ночь безопасной.

Я втянула в нас искру. Она расширилась, расцвела и разлилась снаружи. Я открыла глаза, и через окно в двери увидела, как крошечный домик разлетелся на осколки света.

И затем началось.

Словно торнадо неожиданно пронесся по метро Чикаго, все предметы в здании: двери, стены, столы, медицинское оборудование – все засосало за нами.

Скаут и я разъединили руки. Это определенно было больно, мои пальцы горели, словно я сунула их в ревущее пламя, но мы все еще были на ногах.

А затем мы побежали, будто крысы все еще преследовали нас. Мы огибали крутящиеся лампы и уворачивались от компьютерного оборудования, прижимались к стенам, чтобы избежать дверей, летящих прямо на нас. Скаут споткнулась об офисное кресло, я схватила и подняла ее снова на ноги. И звук был словно грузовой поезд несся прямо на нас.

Стены начали исчезать, гипсокартон и проводка втягивались в центр заклинания. Наконец, мы свернули за угол, и там были Джейсон и Майкл, придерживающие двойную дверь в убежище.

Становилось труднее бежать, словно мы плыли по патоке. В голове всплыл кошмар – дверь, до которой я не могу добраться.

Но это была реальная жизнь, и я не собиралась провалиться в убежище, в какой-то гадкий тоннель. Я рванула вперед, будто бежала к финишной прямой. Мы миновали дверь, как раз, когда ее сорвало с петель и утянуло. Мы побежали в другой конец коридора, где присели на корточки за порогом тоннеля с Джейсоном, Майклом, Полом и Детройт, затем посмотрели, что вышло.

Все вещи, все кроме бетона, поддерживающего колонны, засосало в сужающуюся спираль. Она закрутилась, закрылась и стала сферой из вещей. А затем лопнула, взорвалась светом и исчезла.

В тишине мы уставились на остатки убежища, которые Жнецы уже не смогут использовать во вред другим или для собственной магии.

– А вот это, – сказала Скаут, – Было хорошее заклинание.

*Нэнси Дрю (англ. Nancy Drew) – литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира.

Глава 18

Наверное, не нужно говорить, что мы проспали все субботнее утро. Видимо дело было в работе с сильными магическими заклинаниями, которые вытягивают всю энергию из тебя.

Проверив Скаут и прочитав сообщение от Даниеля (Детройт поправлялась, а воспоминания Вероники о пленении были стерты Кэти, у который были силы внушения), я наконец смогла надеть джинсы и худи, чтобы стянуть что-нибудь в кафетерии на завтрак. Я прихватила поднос и набила его энергетическими штучками: соком, йогуртом и маффинами для себя, тарелкой с яйцами, беконом и тостом для Скаут. Я игнорировала взгляды, пока несла поднос через главный зал. Они думали, что я странная, да, наверное, так и было. Но я работала рук не покладая, чтобы обезопасить их, так что я заслужила побыть немного странной сейчас и потом.

Когда я вернулась, то прямиком пошла в комнату Скаут. Мы молча жевали, затем пробормотали что-то об усталости, когда подчистили поднос до последней крошки. Хотя я все еще рассматривала путешествие к Миссис М. за дополнительным завтраком.

И вот так и прошло утро отдыха, по крайней мере пока мы не переместились в мою комнату.

В конце концов была суббота, и у меня было свидание.

С оборотнем.

Знаю, знаю. Я изображала из себя уникальную, стильную, магически-одаренную, талантливую, все в одном подростка.

Конечно, в это предложение ключевым словом было «подросток». Это часть меня заставила переодеться четыре раза, метаться между юбками, джинсами, топами и шарфами, пока пол не покрылся тканью почти полностью. Скаут читала журнал на моей кровати, абсолютно не помогая.

Она предложила мне одеть мешок из-под картошки.

И что это вообще значит?

Солнце уже взошло, так что я надела джинсы в обтяжку, топ и полу-кардиган. Я выгнала Скаут из моей комнаты и закрыла за нами дверь, затем повесила ключ на шею. Я привыкла носить его так.

Скаут снова зевнула около моей двери, прикрыв рот рукой.

– Хочешь поужинать, когда вернешься?

– Похоже на план.

Она кивнула, затем потащилась к своей двери.

– Буду у себя в комнате. Помаши горгульям ручкой от меня.

Я фыркнула.

– Ага, потому что они помашут в ответ?

Она приподняла бровь.

Точно. Мы были в Св.Софии.

Но еще в Св.Софии были выходные, так что в здании было довольно тихо, пока я шла к центральному входу. Некоторые родители забирали девочек домой на выходные, некоторые из них ушли гулять по городу.

Я? Я шла на свидание с оборотнем.

Он стоял на границе, в джинсах, застегнутой на пуговички рубашке, такого же весенне-голубого цвета, как и его глаза. В его руках была старомодная корзина для пикников.

– Привет, Лили Паркер, – сказал Джейсон, потянулся вперед и прижал свои губы к моим. – Счастливой субботы.

– Счастливой субботы.

– Сегодня наша цель, – сказал он, – Притвориться нормальными на пару часов. Так что я решил, что мы можем побыть на улице. Под солнцем. А не под землей.

Я широко улыбнулась.

– У дураков мысли сходятся, – я кивнула на корзинку. – Что там?

– У нас пикник.

– Пикник?

Он протянул руку.

– Пошли. У нас лишь час.

Я с минуту смотрел на него, пытаясь понять, что он собирался делать, прежде чем взяла его за руку.

– Час до чего?

– До обеда. Потом у нас зарезервировано место.

– Ладно, парниша. Но уж лучше бы все было хорошо.

– Парниша? Мы идем на свидание не в 1974.

Я закатила глаза, но не смогла подавить улыбку. Взяв меня за руку, он пошел вниз по дороге.

Нашим местом для пикника была квадратная лужайка в длинном парке между зданиями на Мичиган Авеню. Это было как линия на шахматной доске, квадратные лужайки чередовались с фонтанами и скверами со скамьями. Джейсон достал одеяло из овечьей шерсти из корзины для пикника и галантно протянул руку.

Я села и стала ждать, когда он разгрузит корзину. Первой он достал блестящую белую коробку. Он поднял крышку и достал два шоколадных пирожных с сахарной пудрой на верхушке.

Я отломила кусочек от одного и попробовала.

– Ух ты. Очень вкусно.

– Я сам их приготовил.

Я подозрительно посмотрела на него.

– Я сказал «приготовил»? Я хотел сказать, что купил их в кондитерской по дороге.

– Я так и поняла. Ну откуда у тебя время печь? И ты же живешь в общежитии, так? У вас вообще кухня есть?

– У меня есть спички, и подогреватель для кружек.

– Бунтарь.

– И в этом случае тоже. Держись за меня, ребенок. Я далеко пойду.

В ответ на шутку я покачала головой, затем откусила еще пирожного, пытаясь не запачкать джинсы снегопадом из сахарной пудры.

Примерно час мы сидели на одеяле на траве и поедали наш обед. Мы шутили. Мы смеялись. Мы говорили о своих городах и людях, с которыми ходили в школу.

Примерно час мы притворялись подростками, которых ничего не беспокоит, кроме домашних заданий, ночевки в доме девушки, или что одеть в понедельник утром.

Мы просто… жили.

И чем больше мы сидели на траве в этот прекрасный день, тем больше смеялись.

Когда Джейсон смеялся, то морщил нос.

Когда Джейсон смеялся, мое сердце немного подпрыгивало.

Если не буду осторожна, то влюблюсь в этого парня.

И все же, что-то было… странным. Может то, что я виделась с Себастьяном. Может то, что я видела Джейсона в виде волка. А может, он просто устал. Но что-то было в его глазах. Мрачнее, чем я видела раньше. Скаут как-то сказала, что лето было длинным, что Адепты устали.

А может, тяжелая битва сказалась и на нем.

Но я отбросила эту мысль. Будет о чем беспокоится, когда снова спустится тьма. Сейчас было достаточно солнца.

С обедом было покончено, мусор выброшен, одеяло снова убрано. Взяв меня за руку, Джейсон повел меня к «зарезервированному» месту с другой стороны реки. Когда мы переходили мост, я шла мимо бордюра и смотрела на воду под нами.

– Знаешь, они окрашивают ее ко Дню святого Патрика.

– Ага, я видел как-то по телевизору. Здорово, что она бежит в центре города.

С другой стороны моста, мы прошли немного к маленькому речному доку. Я посмотрела на него.

– Что ты задумал?

– Мы прокатимся, – сказал он и указал направо. Я посмотрела на реку, к нам ехала длинная лодка с дюжиной стульев.

– Речной тур, – добавил он. – Мы немного попутешествуем.

– Понятно. Спасибо, что предупредил.

– Всегда пожалуйста, Лили. Всегда.

Когда лодка прибыла, мы подождали, пока с нее сойдут пассажиры, затем Джейсон протянул капитану два билета.

Мы сели рядом на носу лодки, и когда берег очистился, капитан повел нас по реке. Мы покидали озеро и углублялись в лес бетона и стали. Я смотрела во все глаза, как здания приближались и становились больше. Некоторые были похожи на стеклянные башенки, некоторые на огромные сахарницы.

– Они называют их кукурузными початками, – сказал Джейсон, указывая на две волнистые башни-близнецов, около которых было припарковано множество машин.

– Они на них и похожи, – согласилась я, повернув голову, наблюдая, как они проплывают мимо.

– Давай, обопрись на меня, – прошептал он, поворачиваясь так, чтобы его тело поддерживало мое. Я откинулась, моя голова на его груди. Он обнял меня, и мы плыли по реке Чикаго, мир проплывал мимо нас. Впервые за долгое время, я чувствовала себя в безопасности. Защищенной, словно пусть мир и был полон привидений, чудовищ и злых намерений, но они не могли до меня добраться. Не сейчас. Не пока мы плыли по чернильно-синей воде, сталь в заклепках над нами, оранжево-красная на фоне голубого неба.

– Я думал о вечеринке, – прошептал он. – Думаю, мы должны пойти вместе.

В моем желудке запорхали маленькие птички, и я была рада, что он не видел глупой улыбки на моем лице.

– Ага, – сказала я. – Звучит неплохо.

Он сжал меня сильнее.

– Жизнь хороша.

В этот момент, она такой и была.

Но такие моменты не длятся вечно, верно?

Когда мы сошли на землю, он потащил меня в аллею с колючими кустами. Я решила, что ему нужно тихое место, чтобы поговорить. Я не ожидала, что он расстегнёт свою рубашку. Покраснев, я отвернулась, но краем глаза заметила, что у него тело атлета.

– Можешь смотреть, – сказал он хохотнув. – Мне нужно тебе что-то показать.

Я оглянулась, мои брови подозрительно приподняты.

Он поднял вверх два пальца.

– Категория просмотра «не рекомендуется детям», обещаю.

О посмотрела… и ахнула. Его грудь пересекали царапины длиной в три фута. Они уже зажили, эти три полоски розовой кожи, шрамы атаки.

Инстинктивно, я протянула руку, чтобы дотронуться до него, и сжала пальцы в кулак.

– Что случилось?

– Инициация, – сказал он.

Я не была уверена, говорил ли он о знаке доблести за присоединение к оборотням, или это след того, как он им стал. Но затем я вспомнила, что он унаследовал волчью форму.

– Когда волк уже достаточно взрослый, он или она проводит ночь, участвуя в своего рода путешествии. Некой разновидности квеста. Он… я… пошел в лес. Прошла часть ночи… прошли часы, но я не помню, что я делал. Кое-что помню, но это лишь случайные картины и звуки.

– Что за картины и звуки ты помнишь?

Он покачал головой.

– Я поклялся хранить тайну.

– Серьезно?

Его лицо помрачнело.

– Это одно из правил. Даже мои родители не знают, что произошло. Лишь я и… – он посмотрел на шрамы на груди, – И волк, сделавший это.

– Инициация, – повторила я. – Кажется весьма жесткой.

– Ты думаешь, как человек. Подумай о щенках. Они учатся играя бороться, кусаться и царапаться. Отличается от процесса обучения человека, – он пожал плечами. – То же и с оборотнями. Мир жестокое место.

– А ты… – я остановилась, пытаясь сообразить, как задать вопрос, – Ты чему-нибудь научился, когда был там? Ну, например, у тебя было видение? Ты видел часть своего будущего или еще что?

– Думаю, я могу сказать, что понял, кто я есть, – его глаза, казалось, затуманились, будто он был не рад тому, что выучил.

– Это волшебство? – гадала я. – Ну, они же называют тебя Адептом, и ты член третьего Анклава…

Выражение его лица потемнело.

– Я Адепт, потому что я нечто иное, нечто сильное. А не потому, что у меня талант, – он оглянулся. Могу сказать, что что-то беспокоило его, в том, чтобы быть оборотнем, но я все еще не была уверена что.

Что он хотел показать мне? Шрамы?

– Так в чем дело? – спросила я.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать. И возможно, это важно для тебя. А может и нет… но мне нужно сказать.

Мой желудок скрутило. Скаут пыталась предупредить меня о Джейсоне, хотя и не вдавалась в детали. А теперь я размышляла, а хочу ли я узнать все эти кровавые подробности. У него была девушка? Или же он был замаскированным Жнецом? Он видел, как я говорила с Себастьяном? Я прикусила губу.

– Ладно. Давай.

– Это проклятие, – сказал он.

Мы немного помолчали.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду под проклятием.

Он покачал головой, избегая смотреть в глаза.

– Ну, это не дар или магия. Я не какой-то романтический мутант. И не супергерой, – он посмотрел на меня, и его глаза сменили цвет с ярко-голубого на желтовато-зеленый, как у животных в ночи. Его голос стал низким и немного рычащим.

– Был древний король по имени Ликаон. Он был жесток с богами и людьми, и они наказали его. Боги в наказание превратили его в волка, но лишь наполовину. Так что он был не совсем волком и не совсем человеком. Он должен был жить между двумя мирами, и не быть частью ни одного. Так его наказали люди.