Текст книги "Эликсир"

Автор книги: Хилари Дафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я гналась за ним по пляжу Копакабаны, огибая тут и там последние остатки вечеринок.

Он очень быстро оказался у подножия холма Лимы, покрытой джунглями возвышенности у северного конца пляжа, но не остановился. Он ринулся вперед по какой-то едва заметной тропке укрытой в густом подлеске. Я бросилась за ним, ни минуты не колеблясь, хотя мои босоножки остались на пляже. На извилистой тропке он получил слишком большое преимущество, и я почти сразу потеряла его из виду, но он оставил достаточно ясный след из примятых растений. Я продолжала гонку, хотя каждый шаг давался мне со большим Трудом, а грудь разрывалась от нехватки воздуха.

Я а так старалась не упустить след, что не заметила, как под ногами оказался выступающий из земли корень. Еще секунду назад я неслась вперед что было сил, и вот уже в следующее мгновение я врезалась лицом в палую листву, закричав от боли в лодыжке.

– Нет! – снова выкрикнула я, уже не столько от боли, сколько от досады, что я его потеряла. Я попыталась встать, однако моя левая нога не выдержала веса тела, и я рухнула снова на землю.

– Черт! – пыхтела я, торопливо осматривая быстро распухавшую лодыжку. – Черт-черт-черт – ЧЕРТ!!!

Я сделала еще одну попытку подняться – на сей раз более осторожно, и снова вынуждена была опуститься на землю.

Превосходно. Я застряла одна-одинешенька непонятно где, с вывихнутой ногой, совершенно не в состоянии двинуться с места. Отчаяние накатило на меня, как волна цунами, и я внезапно почувствовала груз всех последних дней: папа, ночные кошмары, сны, тайны, боль и… ох, как же я чертовски устала! Все, чего бы я сейчас хотела – это снова стать шестилетней малюткой, чтобы свернуться калачиком в своей кроватке, чтобы мама и папа пришли поправить мне одеяло и поцеловать на ночь.

Больше я ни о чем не мечтала в этот момент. Это ведь было так просто – и в то же время так невозможно, немыслимо! Поскольку ничего другого не оставалось, я просто скорчилась на тропинке и разрыдалась.

– Эй!.. Вы в порядке?

Я моментально узнала этот голос – непонятно как можно узнать голос из твоего сна? – но едва он склонился надо мной, попыталась отскочить.

– Не трогай меня! – взвизгнула я.

Он поднял руки, демонстрируя свои добрые намерения.

– Хорошо, хорошо, – сказал он с ухмылкой, – это ведь ты гналась за мной.

Я не спускала с него напряженного взгляда. Это стоило мне немалых усилий: еще бы, оказаться вот так, наяву, рядом с человеком из своих снов – у кого угодно может поехать крыша, не так ли? И в то время, как мое сердце пыталось выскочить из груди, мой мозг услужливо прокручивал в памяти подробности наших встреч во сне.

Пришлось напомнить себе, что вообще-то он незнакомец. И, скорее всего, незнакомец опасный. Да, я должна была получить от него многие ответы, но при этом я должна оставаться сильной.

– Извини, – сказал он, – мне показалось, что тебе больно.

– Да, мне больно. Я подвернула ногу.

– Наверное, не стоило гоняться по лесу за незнакомцем.

– Наверное, не стоило притворяться, будто ты не знаешь, кто я такая.

Его глаза расширились на миг от неожиданности:

– Ты пом… – но он моментально встряхнулся, овладел собой и продолжил, как ни в чем не бывало– Наверняка ты ошибаешься. Не думаю, что мы знакомы, – его выдавала лишь жилка, бившаяся на щеке.

– Неужели? Значит, при виде незнакомых девушек у тебя всегда делается такой вид, будто тебя захватили с поличным?

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать…

– И потом ты пускаешься наутек? На полной скорости, хотя ты отлично видел, что я хотела с тобой поговорить. Это ненормально. Так не ведут себя с незнакомками!

Он надул губы и прижал к виску правый кулак – жест, настолько мне знакомый, что я едва не лишилась выдержки. Однако каким-то чудом мне удалось сохранить серьезный взгляд.

Наконец он опустил руку и улыбнулся, хотя эта улыбка совсем и не задела его глаз.

– Признаюсь, я вел себя как идиот, – смущенно ответил он. – И даже сам не могу сказать почему. Просто не хотел ничьего общества. Я и вернулся– то только потому, что вы ушиблись, а для меня немыслимо бросить девушку одну непонятно где. Но если ты предпочитаешь, чтобы я ушел…

– Нет!

– Ладно. Тогда позволь взглянуть на твою ногу.

Он присел на корточки и поднял брови, предлагая дать ему осмотреть мою лодыжку. Я вытянула ногу, но не успел он взять ее в руки, как листва на тропинке зашелестела.

– Отвали от нее! Ты что делаешь?

Я едва успела повернуться, чтобы увидеть, как вылетевший на прогалину Бен отшвырнул этого парня в кусты.

– Бен! – вырвалось у меня.

– Спокойно! – сказал незнакомец поднимаясь. – Она подвернула ногу. И я как раз хотел посмотреть…

– Отойди. От. Нее, – отчеканил Бен.

– Бен, перестань! – вмешалась я.

Он в замешательстве оглянулся на меня и снова обратился к незнакомцу. Все его тело подалось вперед и вытянулось в струну, как у питбуля, рвущегося с поводка. В иной ситуации это могло показаться смешным: щуплый книжный червь Бен не мог бы и мечтать угрожать такой горе мышц, как этот парень.

Однако тот отступил назад.

– Это не похоже ни на перелом, ни на разрыв связок, – он кивнул на мою ногу. – Просто небольшое растяжение. До завтра все придет в норму.

Бен не спускал с него напряженного взгляда, однако обратился ко мне нарочито размеренным голосом:

– Клиа, ты отлично знаешь, что тебе нужно сделать. Скажи, что он не имеет над тобой никакой власти, прикажи ему уходить и никогда не возвращаться. Прикажи ему уйти прочь и вечно скитаться по земле пешком!

Он рехнулся?

– Ты что несешь, Бен?

– Древняя мифология, – сообщил Бен. – Это заклинание, изгоняющее инкуба.

– Чего? – парень расхохотался.

Бену явно было не до смеха:

– Прикажи ему, Клиа.

– Пожалуйста… не трудись! – парень примирительно поднял руки. – Я и сам с радостью от вас уберусь!

Он повернулся было, собираясь скрыться в лесу, и я уже набрала полную грудь воздуха, чтобы снова закричать: «Нет!» – но мне не пришлось напрягаться.

– Стой! – взревел вместо меня Бен. Одним прыжком он настиг незнакомца, схватил его за руку и поднес к глазам запястье. – Где ты это взял?

Я широко распахнула глаза, когда увидела, что обнаружил Бен. Просто удивительно, как я не обратила на них внимания сама! На каком-то другом человеке я сразу бы заметила их, но появление этого парня во плоти и крови оказалось слишком сильным испытанием для меня…

У него на руке были папины часы. Серебряная «Омега». Они с мамой купили себе одинаковую пару часов в первый день медового месяца и носили их, практически не снимая. В тех редких случаях, когда кто-то из них решал, что часы пропали, мир переставал вертеться, и все в доме переворачивалось вверх дном, пока часы не находились.

И эти часы были на руке у незнакомца.

– Не понимаю, с чего столько шума, – сказал он. – Это просто мои часы.

– Чушь собачья, – Бен решительно снял часы у него с запястья и бросил их мне. – Клиа?

Мои руки дрожали, пока я рассматривала часы. Это правда, на свете найдется немало ручных часов, похожих на папины, как две капли воды. И нельзя было исключать возможности, что этот парень просто купил такую же модель.

Я перевернула часы, чтобы посмотреть на нижнюю крышку корпуса. По серебру бежала изящная витиеватая надпись: «Грант, ты моя любовь навсегда. Виктория».

Были еще несколько приметных царапин на ободке, но это уже не имело значения. Безусловно, эти часы принадлежали моему отцу.

Все мое тело сотрясала крупная дрожь. Слезы готовы были брызнуть из глаз, и в душе вскипала тошнотворная ярость.

– Что ты с ним сделал?! – закричала я.

– Ничего, – заявил он. – Ничего не делал. Вы правы. Это не мои часы. Мне дал их один человек.

– Врешь! – зарычал Бен.

Сжимая в кулаке часы, я кое-как встала. Нога все еще отказывалась держать мой вес, и мне пришлось доковылять до Бена и повиснуть на нем. Я не спускала глаз с незнакомца и решительно отмела все мысли о нем, кроме того, что было несомненно – каким-то образом он связан с моим отцом. Сверля его взглядом, я прошипела, стараясь не обращать внимания на боль:

– Эти часы принадлежали моему отцу. И никогда в жизни он не отдал бы их по доброй воле. Никогда! А потому ты мне расскажешь, кто ты такой, черт побери, и как к тебе попали эти часы!

Тот посмотрел на меня с иронией, и я с ужасом осознала глупость всей ситуации: какая-то девица пытается командовать здоровенным бугаем, а сама едва держится на ногах!

Он демонстративно поднял руку, в которую Бен вцепился мертвой хваткой.

– Не могу ли я для начала получить обратно свою руку?

– Ага, чтобы ты тут же удрал? – фыркнул Бен. – По-твоему, я похож на идиота?

Парень едва взглянул на Бена:

– Если бы я действительно хотел удрать, вы бы только меня и видели.

Конечно, это было правдой.

– Бен, отпусти его, – сказала я.

– Клиа…

– Я хочу услышать все, что он знает. Отпусти его.

Бен с неохотой разжал пальцы.

Я на секунду отвлеклась, чтобы спрятать часы в кофр с камерой и надежно защелкнуть замок на крышке, а потом снова уставилась на незнакомца:

– Кто ты такой?

Он набрал полную грудь воздуха, как будто собирался поведать нам целую историю, но тут же выдохнул и просто ответил:

– Меня зовут Сейдж. Рад познакомиться с тобой, Клиа.

Сейдж. И от того, как он произнес мое имя, я вздрогнула.

– У тебя красивое ожерелье, – продолжил Сейдж.

– Какого черта? – взорвался Бен. – Ты не на званом вечере!

– Твой бойфренд очень заботливый, – сказал Сейдж. – Это хорошо.

– Меня не волнует твое мнение, – заявила я.

Это была ложь. Меня чрезвычайно волновало его мнение, и еще мне отчаянно хотелось найти способ дать ему понять, что Бен не мой бойфренд. Я с трудом отделалась от наваждения.

– Грант Раймонд, мой отец, пропал где-то в этих местах почти год назад. И у тебя его часы. Как ты можешь это объяснить?

– Твой отец был хорошим человеком, – Сейдж как будто и не слышал моего вопроса. – Оставайся в безопасности, Клиа. И проживи долгую и счастливую жизнь!

Он протянул руку и погладил меня по щеке. Моя кожа разгорелась под его пальцами, и я потянулась за новой лаской, но он уже исчез, с шумом продираясь через кусты.

– Постой! – я проклинала свое тело, предавшее в такой важный момент, когда нужно было бежать за ним! Наконец-то я нашла Сейджа! Я ни секунды не сомневалась в том, что он – парень из моих снов! Это не просто кто-то похожий на него. Это был он, он – человек, способный видеть меня так как не видел никто на свете – и все, на что я оказалась способна: смотреть, как он скрывается где-то в лесу. И я по-прежнему не понимала, как он мог познакомиться с моим отцом. Неужели Сейдж его ограбил? Вряд ли это так, но сейчас моя голова буквально шла кругом от самых невероятных мыслей, и я сама не знала, во что мне верить.

Бен взялся за сотовый телефон.

– Это ему так не сойдет. Я вызываю полицию. Я скажу им, что он замешан в исчезновении твоего отца. Мы можем описать его – у нас ведь даже есть снимки! Хотя… постой… снимки мы им показать не сможем – слишком долго все придется объяснять. Думаешь, нам нужно показать в полиции его фотографии?

Я слышала рассуждения Бена, больше напоминавшие маниакальный бред, но до меня все равно не доходил смысл его слов. Я не в силах была отвести взгляд от тропинки, по которой ушел Сейдж.

Бумс! Из леса вылетел здоровенный булыжник и угодил прямо Бену в голову. Тот без звука рухнул на землю.

– Бен!

Я и дернуться не успела, как кто-то грубо схватил меня за локти и свел их вместе за спиной. Автоматически я лягнула здоровой ногой, стараясь попасть своему обидчику в пах. Его хватка ослабла, и я тут же добавила локтем ему в физиономию, а потом развернулась и принялась лупить что было мочи в солнечное сплетение, пока еще кто-то не подоспел сзади. Меня опять схватили за локти и подняли в воздух. Я неистово рвалась и лягалась, пока первый мерзавец не поймал меня за ноги и не прижал их к своим бокам.

– Ух ты, какие мы шустрые! – прозвучал голосе европейским акцентом, сильным и незнакомым. Я повернула голову, чтобы рассмотреть его и как можно лучше описать, когда появится такая возможность. Я почуяла их прежде, чем увидела: почерневшие гнилые пеньки вместо зубов. Его отечная физиономия лоснилась от грязи. На лбу и на щеке сочились гноем старые язвы. Зато он щеголял большой татуировкой на всю шею: череп с пышущими огнем глазницами и двумя крупными буквами под ним: ПМ. Он выглядел больным, но был очень сильным. Я не могла двинуться.

– Эй! – его рожа расплылась в довольной улыбке. – Гляньте, кто нам попался! – они повернули меня, демонстрируя остальным: тот, кто держал на весу за локти, и тот, кто не отпускал мои ноги. – знаете, кто это? Это ж дочка той бабы! Как там ее зовут… Клиа! Клиа Раймонд! У нас в руках знаменитость. И богачка! Только подумать, какие возможности нас теперь, госпо…

Ух-х! Что-то вылетело из кустов и с силой врезалось ему прямо в нос, так и брызнувший кровью. Он потерял сознание и выпустил мои локти, и я рухнула прямо на землю. Моя голова со стуком ударилась об землю. Из глаз буквально посыпались искры Я боролась с ними изо всех сил. И тем не менее мир поплыл перед глазами… Пока не исчез совсем.

Кажется, я вернулась в сознание до того, как сумела открыть глаза.

Я все еще не могла видеть, зато вновь владела остальными чувствами.

И они говорили мне, что я перемещаюсь в пространстве.

Быстро. Я перемещаюсь очень быстро. Я перемещаюсь очень быстро, но ничего не делаю для этого. Как такое возможно?

Так… вот теперь я почувствовала руки, обхватившие меня за ноги.

Значит, это тот мерзавец – а кто же еще? – который поймал меня за ноги? Он так и не отпустил меня, и теперь я… да, я перекинута у него через плечо, и он бежит, унося меня на себе.

По мере того как я начинала соображать, я постаралась найти преимущества в своем положении. Если они вообще были, эти преимущества. Как мне вырваться на свободу?

Я решила, что имею лишь одно преимущество: тот, кто тащит меня на плече, думает, что я все еще без сознания. Я осторожно протянула руку и залезла ему под куртку и рубашку. Сделала глубока вдох, а потом со всей силой и скоростью, на какие была способна, вонзила ногти ему в шкуру, злорадно чувствуя, как по моим пальцам струится вражья кровь.

– Ой! – вскричал мой похититель.

От неожиданности я распахнула глаза, и все ощущения вернулись ко мне в секунду. Это он. Это был Сейдж.

Я висела на плече у Сейджа, и он куда-то бежал.

Он меня похитил?

Теперь я могла двигаться и попыталась поднять голову и высвободиться:

– Отпусти меня!

– Перестань! – рявкнул Сейдж, и где-то позади послышался приглушенный голос Бена:

– Клиа!

Я кое-как извернулась и увидела Бена. Он прижал пальцы к губам и показал за спину.

Кажется, до меня что-то дошло. Сейдж пришел к нам на помощь, но мы все еще были в опасности. Похоже, я была без сознания не так уж долго: мы все еще топтались в этих пригородных джунглях, похожих на помойку.

И тут меня охватила жуткая паника.

– Моя камера! – пропыхтела я Бену. Кожаного кофра не было у меня на плече. А в нем остались папины часы. Я потеряла их.

Бен поднял кофр на уровень моих глаз. Ну конечно, разве он бросит без присмотра мое имущего. Так бы и расцеловала его.

Значит, пока нам удалось спастись, и мы оторвались от погони… Но все-таки неприятно беспомощно висеть на плече у малознакомого парня. Я уже обралась потребовать, чтобы Сейдж немедленно опустил меня на землю, но головная боль и растянутая нога вынудили меня смириться – по крайней мере так мы движемся достаточно быстро.

Голова моя все еще гудела, и что-то не давало мне покоя. Что-то в словах напавших на нас отморозков… но эта мысль все время ускользала от меня. Что было неудивительно для девушки, приложившейся затылком о корень и теперь болтавшейся головой вниз на плече у своего спасителя. Я попыталась приподнять голову, но мир снова расплылся перед глазами. Ладно, буду висеть мешком. Но и это становилось все неприятнее. Я подумала о Райне. Она вечно клялась, что занятия йогой позволяют достичь «максимального расслабления для всего тела». Вот интересно, помогли бы ей эти занятия достичь максимального расслабления в такой интересной позе, какую занимала сейчас я? И насколько помешали бы ее расслаблению мысли о том, что плечо, на котором она висит, возможно, принадлежит инкубу, который приходит соблазнять ее во сне?

Я хихикнула.

Я точно не в своем уме!

– Вот здесь, – услышала я шепот Сейджа, и следующее мгновение он снял меня с плеча и взял на руки. Он стоял перед густыми зарослями, на первый взгляд совершенно непролазными, но умел раздвинуть листву ногой, так что под нею открылся узкий лаз в стене. Бен поспешно юркнул туда. Сейдж посмотрел на меня:

– Сможешь проползти? – прошептал он.

Я кивнула, и он опустил меня на землю. Мне пришлось буквально распластаться, чтобы протиснуться в эту кроличью нору, и я перебирала локтями и коленями, продвигаясь неизвестно куда, кажется, целую вечность. Было темно, но мне был слышен шорох, который производил Бен, двигавшийся впереди. Я постаралась услышать, как сзади ползет Сейдж. Ни звука. Он что, нас бросил? Однако лаз был такой узкий, что невозможно было обернуться и посмотреть назад.

У меня пересохло в горле, и я не могла сглотнуть. Что, если это ловушка? Что, если Сейдж действительно мой злой дух-преследователь и пришло его время нанести удар? Что, если Бен сейчас скажет, что мы в тупике? Нам придется ползти весь путь назад… Чтобы обнаружить, что Сейдж перекрыл выход и оставил нас умирать от удушья в этой тесной щели.

Уж не так ли он раздобыл и папины часы? Неужели Сейдж убил моего отца?

Я уже готова была отдаться на волю приступу паники и едва успела спохватиться, чтобы заставить себя дышать глубоко и ровно, принуждая свое тело успокоится. Потерять сейчас сознание – это худшее, что можно придумать. В такой ситуации нужно сохранять хладнокровие и мужество, а не ударяться в экстремальное мышление! И я снова обратилась за помощью к Райне с ее йогой.

Райна. Йога. Мужество.

Я повторяла эти слова, как спасительную мантру, и это помогало мне оставаться спокойной, и очень скоро лаз привел нас в довольно просторную пещеру с потолком высотой в два с лишним метра. Откуда-то сверху через щель в потолке струился неяркий свет, и его едва хватало, чтобы оценить размеры пространства вокруг и различить силуэт Бена. Он поспешил, чтобы помочь мне встать на ноги.

– Скажи мне, что я не один подумал, что он нас подставил, – прошептал он мне на ухо.

– Я уже точно знала, что здесь будет тупик, – кивнула я.

Мы с облегчением рассмеялись, и из лаза появился Сейдж.

– Ну что, вы в порядке? – спросил он.

Я кивнула, и тут наконец вспомнила, что в разговоре тех мерзавцев не давало мне покоя.

– Те, кто на нас напал… Они ведь не сразу поняли, кто я такая?

– Да, потому что они охотились не за тобой, – сказал Сейдж. – Им нужен был я.

– Им нужен был ты? – я удивилась. – Но зачем?

– Я не могу тебе этого сказать.

– Но ты должен! – настаивала я. – А если не скажешь, я укажу на тебя как на виновника папиного исчезновения!

Сейдж явно не поверил своим ушам:

– Я же только что спас тебе жизнь! Разве это ничего не значит?

– Нет, если ты не выложишь мне все, что знаешь! Ты, может быть, так же опасен, как и та вонючая шайка!

– Ты это серьезно?

Он посмотрел мне в глаза, и мы оба отлично понимали, что я не верю, что он для меня опасен. Такого просто не может быть. Но признаваться в этом я не собиралась. Я выдержала его взгляд, пока он не прислонился к стенке и с усталым вздохом не сполз вдоль нее на землю.

– Хорошо, – сказал он. – Я расскажу тебе то, что смогу. Деваться некуда, потому что обстоятельства изменились, и мы оказались связаны.

ГЛАВА 7

– На самом деле, – вмешался Бен, – нас вовсе ничего не связывает. Мы останемся в этой дыре вместе с тобой, только пока не минует опасность. А потом мы уйдем, и, если тебе повезет, мы не сдадим тебя полиции.

– Забавно, – сказал Сейдж и обернулся ко мне. – Твой парень забавный. Но когда мы уйдем отсюда, ты ни за что не пойдешь в полицию, потому что сама будешь хотеть только одного: чтобы я оставался на твоей стороне!

– Ага, конечно, – фыркнул Бен.

– Слушай, я знаю, как действуют эти люди. Они уже видели, что я пришел тебе на помощь. А значит, они подумают, что мы заодно, и, чтобы добраться до меня, постараются тебя использовать. Такое уже случалось. – Сейдж повернулся ко мне, и лицо его стало серьезным. – Точно так они добрались до твоего отца.

– Ты так и не рассказал мне, откуда ты его знаешь, – напомнила я. – Мне нужно знать все. Где ты его встретил?

– Я его не встречал. Он сам нашел меня. Он разыскал меня, потому что я располагал информацией об интересующих его вещах.

– А именно… – продолжила я.

Сейдж глубоко вздохнул и произнес:

– О веществе под названием Эликсир Жизни!

– Да что ты можешь знать об Эликсире Жизни?! – Бен так и подскочил на месте.

– Я знаю, что это все смешно! Пожалуйста, не говори мне, что папа повелся на сказки какого-то психа, который верит, будто Эликсир существует!

– Но я говорю тебе именно это, – тихо промолвил Сейдж.

– Но это же так глупо! – нелепость ситуации казалась мне чудовищной. Сама мысль, что папа мог погибнуть ради какой-то ерунды, которой вообще не существует…

– Грант не считал это глупостью, – признался Бен, прерывая мои мысли. – Он верил в Эликсир. Верил в то, что с его помощью произойдет огромный прорыв в современной медицине.

– Да при чем тут медицина? – возмутилась я. – Это же какой-то сказочный напиток, который якобы дает людям бессмертие!

– Это если в больших дозах, – рассудительно возразил Бен. – А в малых дозах он обладает невероятными целебными свойствами. И помогает справиться с любой болезнью.

– Ты сам себя слышишь? – спросила я.

– Ты просто не видела последних исследований своего отца. Он собрал целую библиотеку по этому вопросу, и там не только сборники мифов, но и исторические хроники. Как, по-твоему, он сумел так точно определить место раскопок, когда нашел те два сосуда?

– Два пустых сосуда, – уточнила я.

– Пустых, – вступил Сейдж, – потому что эликсир давно был перенесен в другое место. Вот этой информацией я и располагал. Я знаю, где он.

– Ты знаешь, где он? – настроение Бена вдруг изменилось самым невероятным образом: теперь он не скрывал своего восторга!

– Да, знаю, – теперь Сейдж говорил так медленно, словно старался обдумывать каждое свое слово, прежде чем оно слетит с его губ. – Но только не знаю точно, как до него добраться. Как будто у меня лишь один кусок от головоломки. Отец Клиа утверждал, что у него есть остальные части.

– Понятно, – охотно закивал Бен, – конечно, это все меняет! Но все-таки, откуда он узнал, где тебя найти?

– Вот этого я не знаю, – сказал Сейдж. – Но я отнюдь не облегчал ему эту задачу. Мне приходилось скрываться от преследования двух чрезвычайных группировок, готовых пойти на что угодно, лишь бы получить Эликсир. Одни называют себя Хранителями Вечной Жизни, а вторые – Проклятыми Местью.

– Проклятые Местью, – пробормотала я. – ПМ. У того отморозка, который меня схватил, была татуировка на шее: ПМ.

– Значит, это были они, – подтвердил Сейдж. – Обе группы вынуждены были скрываться долгое время, но они усилились после того, как твой отец выкопал эти сосуды, и мне пришлось исчезнуть. И никто не мог меня найти, пока он не постучал ко мне дверь. Я был потрясен и испуган и ни за что не стал бы иметь с ним дело, если бы не видел его лицо в новостях. И к тому же он выглядел таким озабоченным…

– Точно, как заметил доктор Причард! – поняла я. – Он рассказал, что папу словно подменили в последнее время!

– Верно, – кивнул Бен. И тут его явно осенила какая-то неожиданная мысль. – Погоди, и что же он сделал, когда увидел тебя? Ведь впервые увидеть тебя лично после стольких лет…

– Да, он повел себя как-то странно, – признался Сейдж. – Но… что ты хочешь сказать – «после стольких лет»?

– Фотографии, – не выдержала я, – ты же появлялся на всех моих фотографиях всю мою жизнь.

– Появлялся? – Сейдж явно был ошарашен. – Это очень странно… Я ведь никогда тебя прежде не видел.

Сама не знаю, что я ожидала от него услышать, но явно не это. Потому что успела поверить, что именно от него получу ясное и четкое объяснение всему, что происходит на моих снимках. Но если они привели его в такое же замешательство, как и меня, то что вообще все это значит? Я сверлила его подозрительным взглядом: а вдруг он опять врет? Нет, он действительно выглядел искренне удивленным. Я не знала, что сказать, и предпочла перейти к более реальным проблемам.

– А что случилось с папой потом? – спросила я.

– Он сказал мне, что знает, как можно вернуть эликсир, и что ему надо поговорить со Смуглой леди.

– Со Смуглой леди? – мои подозрения вспыхнули с новой силой. – Папа никогда не выражался таким слогом!

– Но именно так он мне и сказал, – настаивал Сейдж.

– А он сказал тебе, где ее найти? – спросил Бен.

– Нет, – ответил Сейдж. – Он лишь пообещал, что отведет меня к ней. И мы договорились с ним встретиться на следующий день в парке Тийюка, – Сейдж повернулся ко мне: – Наверное, твой папа боялся, что я не приду. И дал мне часы как какой-то странный залог наоборот. Он сказал, что это самое дорогое, что у него есть. Он сказал, что считает меня хорошим человеком, а значит, мне не хватит совести сбежать с чем-то, что ему так дорого.

Я улыбнулась. В этом был весь мой папа: он всегда был уверен, что люди проявляют свои лучшие или худшие качества в полном соответствии, тому чего мы от них ожидаем.

– И что дальше? Что пошло не так? – напирал Бен. – Что помешало вам встретиться?

– Не знаю, – просто сказал Сейдж. – Он так и не пришел. Я подумал, что с ним что-то случилось, и явился на то же место в то же время на следующий день. И на следующий. Я приходил туда еще несколько раз. А потом узнал из новостей, что его считают пропавшим без вести, и понял, что опасность грозит и мне тоже. Я вынужден был покинуть страну.

– И это все? – возмутилась я. – Ты не заявил в полицию? Ты ни слова не сказал… Да хотя бы нам с мамой?

– Я не мог так засветиться, – виновато возразил Сейдж. – Это привлекло бы ко мне внимание.

– Да как ты посмел? Ведь речь шла о жизни моего отца! Если бы ты рассказал нам об этих группах, мы провели бы прошлый год, разыскивая их! Он мог бы быть сейчас жив!

– Так ты считаешь, что он погиб? – спросил Сейдж.

Я открыла было рот, собираясь обрушить на него поток своего негодования, и захлопнула его. До меня дошел смысл его слов.

– По-твоему, папа все еще жив?!

– По-моему, это более чем вероятно. Чтобы добраться до Эликсира, обеим группам надо свести воедино те сведения, что есть у него и у меня. И если Грант не сглупил и не выдал им все, что знает, ему сохранят жизнь.

– Постой, – вмешался Бен. – Если обеим группам нужны вы оба одновременно, почему одна из них так неосмотрительно похитила его одного? Почему они не дождались, пока вы не встретитесь в том лесу, чтобы захватить вас обоих?

– Грант мог заметить за собой слежку и изменить свои планы. Возможно, он верил, что это спасет нас обоих, а они решили нанести удар и похитили его. И как вы сами сегодня убедились… они по-прежнему висят у меня на хвосте.

– И ты считаешь, что он жив, – меня буквально жгла эта мысль. Я слишком хотела верить, что это правда. Однако здравый смысл восставал против этой дикой надежды – что мой отец жив, несмотря ни на что, пусть он ранен и его держат в заложниках какие-то отморозки.

– И что нам теперь делать? – спросила я. – Как мы можем найти моего отца?

– И Эликсир Жизни, – вдруг вставил Бен.

– Нет никакого Эликсира Жизни, – отрезала я.

– Неправда, он есть! – хором заявили Бен и Сейдж.

– Нет, его нет! И даже если бы он существовал в этом мире, меня это интересует лишь постольку, постольку может помочь поискам моего отца!

– А он может помочь, – сказал Сейдж.

Мы с Беном посмотрели на него с недоверием.

– Как? – только и спросила я.

– Мы втроем отправимся туда, куда, по всей вероятности, собирался попасть Грант. Мы найдем Смуглую леди. А она поможет нам найти Эликсир. Ведь этого и хочет тот, кто похитил твоего отца. Мы найдем Эликсир и сможем предложить его в обмен на жизнь Гранта.

– Но мы не знаем, ни кто эта леди, ни где ее искать! – возразил Бен.

– Папа успел бы выяснить это перед тем, как приехал в Рио и встретился с Сейджем, верно? – рассуждала я. – Это значит, что он всю основную работу проделал дома. И ты знаешь, Бен, как скрупулезно он всегда фиксировал каждый шаг своих исследований. Спорим, что где-то у нас дома спрятаны сведения о том, что он собирался делать и где искать эту леди?

– Ладно, – Бен повернулся к Сейджу. – Значит все, что нужно от тебя нам с Клиа – это сведения об Эликсире. Ты расскажешь нам все, что знаешь, а дальше мы справимся сами. А ты больше не должен будешь иметь с нами дела.

– Не пройдет, – заявил Сейдж. – Я уже сказал, что мы связаны. Это означает, что вам обоим грозит опасность. Мне кажется, ты так это и не понял

– О, я понял, – сказал Бен. – Просто я считаю, что нам с Клиа безопаснее держаться подальше от тебя. И при всем моем уважении я не могу полностью доверять тебе. Думаю, что и Клиа тоже.

– Уважение должным образом отмечено, – с издевкой заявил Сейдж. – Но я не рассказываю вам, что знаю об Эликсире. Так что, я вам типа как нужен!

И они оба принялись мерять друг друга убийственными взглядами.

– Ладно, – вступила я, – стало быть, мы все вместе отправляемся в Коннектикут.

– По-твоему, это так просто? – заметил Сейдж. – А ты не подумала о том, что тот, кто захватил твоего отца – я уж не говорю обо всех прочих охотниках за Эликсиром – давно установили слежку за твоим домом? Честное слово, я был бы удивлен, если бы ваш дом не обыскивали регулярно с тех самых пор, как Гранту удалось найти сосуды! А уж теперь, когда в этом оказалась замешана ты, там уже, наверное, шныряет толпа народу.

– Это невозможно. Никому не удастся пройти через охранную систему в нашем доме.

Но не успела я это сказать, как вспомнила о папином кабинете и испытанном мною страхе от ощущения того, что там кто-то побывал. Я перехватила взгляд Бена, и он кивнул, подумав о том же.

– Ладно, – сказала я Сейджу. – Но если то, что нам нужно, все еще у нас дома, то как нам добраться до этих сведений?

– Для начала просто надо просто туда попасть и вести себя как можно осторожнее. И нужно, чтобы вы прислушались к моим советам. Я бы сказал «доверяли мне», но вряд ли я могу просить вас об этом.

Бен скрестил руки на груди. Я же постаралась наградить Сейджа как можно более суровым взором’

– Хорошо, – начал Сейдж, – нам нужно убраться отсюда так, чтобы не засек ни один радар. Вы такое уже делали?