Текст книги "Выше облаков (СИ)"
Автор книги: Хельга Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– И что теперь? – спросила у Дино девушка. – Туда?
– Да, идем, – ответил ангел, уводя за собой Храниельницу в указанную шаманом сторону и слыша возобновившуюся оживленную музыку и возгласы Средних Сынов за спиной, продолживших веселье.
Углубляясь в лес, девушка с опаской озиралась по сторонам, высматривая опасность, которая в любую минуту могла возникнуть перед ними. Услышав шорох листьев и хруст сухой ветки, Дино остановился и снял со спины лук, вытащив попутно пару нефритовых стрел, зарядив его и направив в пустоту. Так они аккуратно, крадучись, продвигались дальше, пока лес не перешел в дубовую рощу, а на Гряду окончательно не опустилась ночь. Луна стояла высоко, но ее света не хватало, чтобы хорошо освещать окружающее пространство. «Спасибо хоть, что не новолуние» – мысленно произнесла Элис. Вдруг до слуха девушки донеслись едва различимые звуки шепота. Обернувшись, одна было подумала, что это сказал Дино, но позади себя никого не увидела. Продолжая идти, она сделала еще один шаг, упершись в ствол поваленного дерева. Конрад, шедший справа от нее, вытянул руку вперед, оттесняя девушку на пару шажков.
– Нам нельзя дальше… – начал он.
– Кх-х-х-хпш-пш-х-х… – послышалось впереди них. Кряхтение мало-помалу превращалось в более понятную речь. – Путники, идите сюда, присоединяйтесь к праздничному столу, ведь сегодня необычная ночь!
– Кто это? – вытаращив глаза, прошептала Элис, всматриваясь в освещенный серебряным светом луны павший ствол ныне могучего растения.
– Это я, хозяин этого места, – уверенно изрек голос, воплощаясь в тело.
Его обладателем оказался небольшой гном, ростом примерно до бедра девушки, одетый в льняную рубашку и конопляную куртку с капюшоном. На голове он носил яркую шляпку мухомора. Лицо его было испещрено бороздочками и кругами, напоминавшим годовые кольца на срезе ствола деревьев, на лбу – огромный, пересекающий половину лица, еще не затянувшийся шрам. В руках маленький человечек держал кадку с опятами, от которой приятно пахло и валил пар, зазывая гостей разделить с ним трапезу. Элис, поддавшись на его уговоры, сделала маленький шаг вперед, но рука Дино схватила ее за предплечье и оттащила назад.
– Нельзя! Это же…
– Да что не так? Этот лесовичок нас накормит, он сказал… – фыркнула Элис. – Посмотри, он добрый, и…
– Не верь словам! Это не лесовичок, смотри… – перебил ее ангел, указав на существо.
В этот момент добродушный хозяин поваленного дуба, заметив, что Конрад осведомлен, кто перед ними, начал расти в размерах. Тело его, раздуваясь, начало обрастать шерстью, одежда треснула и распоролась по швам, упав с плеч нечисти; ноги начали деформироваться, приобретая облик крючковатых лап волка, нос преобразился в клюв, а глаза вытянулись в два огромных фонаря размером с большой спелый арбуз, зыркая на неофитов. Девушка начала лихорадочно отступать назад, не понимая, что делает; потом подняла руки перед собой, закрыв глаза и остановившись на месте. Дино направил оружие на зверя: тварь разинула свою пасть, обнажая несколько рядов острых зубов, по которым медленно стекала слюна, и заревела. Элис не шелохнулась, ровно дыша и слушая себя. Вдруг над ее головой завертелся лунный луч, создавая световой поток, заряжая своей энергией Хранительницу, проникавший сквозь макушку, распространяясь по всему телу, отчего кожа ее приобрела холодный фарфоровый оттенок и внутренний блеск. В ту же секунду, когда воронка лунного света начала угасать, девушка с криком направила образованный в ее ладонях огненный шар в сторону чудовища, попав ему в живот.
Существо взревело, еще более рассердившись на чужаков, порываясь кинуться на них, но не смогло – под его ногами возникло невидимое болото, что начало стремительно засасывать его в свои недра. Дино, заложив боевую стрелу на лук, выпустил ее в нечисть, попав в правый глаз. Уродливое чудище начало корчиться в муках, тщетно пытаясь выбраться из заточения и убрать из глазницы инородный предмет, но ничего не вышло. Борясь сам с собой и медленно пропадая под землю, он оставил на своем месте какой-то слабо заметный издалека предмет. Как только уродец исчез из виду, оглушив лес своим последним воплем, Дино кивнул Элис, что можно приблизиться к тому месту, чтобы посмотреть на оставленное духом.
– Кто это был? – спросила, немного пошатываясь, Элис. – Что со мной было такое? Я ничего не понимаю…
– Это дубовик. Злой дух, если можно так сказать, живущий в кроне или стволе дуба. Каждому человеку, проходящему мимо его жилища, обычно он предлагает вкусные кушанья и подарки, которые ни за какие коврижки нельзя принимать! Эта еда очень ядовита. Я читал, что обычно дубовики отправляются на поиски жертвы ночью. Они только прикидываются добренькими старикашками, а на самом деле же все иначе. У этого вдобавок разрушен дом, и было огромной опасностью для нас идти дальше, ибо тогда он бы перевоплотился за нашими спинами и застал бы нас врасплох, так что мы легко отделались… А на счет тебя – хм, я даже не знаю, как у тебя это все получается, но, полагаю, в этой священной роще открылся твой дар. Ты управляешь энергией небесных светил, и, думаю, это тебе еще не раз поможет, если данный навык будешь использовать с толком.
– Смотри, на том месте, где он стоял, лежит клинок! – не дослушав, Элис поспешила к предмету, подняв его с земли, рассматривая в лунном сиянии заточенное лезвие. Соприкоснувшись с ее руками, рукоять короткого меча загорелась зеленоватым сиянием, ослепляя ангелов; лук, выпавший из рук Дино, полетел в траву. Резкая боль в грудине сдавила легкие юноши, секунд на десять стало нечем дышать, в глазах потемнело, и он провалился в непонятную черную бездну. Открыв глаза в следующий момент, он почувствовал, как его трясет за плечо Элис, настойчиво повторяя имя. Мужчина почувствовал, как зажимы его дорожного плаща расстегнуты, а кожаная накидка и льняная рубаха промочены водой; холодные капли стекали и по его щекам, шее, задержались маленькими хрустальными капельками на бровях и между ресниц. Дино попытался глубоко вдохнуть; ему стало спокойнее, когда ощутил, что вновь может нормально дышать. Элис отмахнулась от него, приложив руку к груди:
– Шепфа, как ты напугал меня своим обмороком. Как себя чувствуешь?
– Я упал в обморок? Боже, чувствую себя так… неоднозначно. Мне стыдно за свой организм, что подстраивает такие казусы. Я не виноват, правда… не понимаю, что со мной творится…
– Разберемся позже, хорошо? Тут происходит нечто странное, – закинув на плечо мешок и заправив подол платья за пояс, чтобы он не цеплялся за низкие ветки редких кустов, Элис отошла в сторону, кивнув куда-то вдаль. Дино сощурился, а потом вскочил на ноги, отчего голова вновь немного закружилась, напоминая о нежелательности быстрых движений.
– Скорее, это озеро! Это же портал, Элис! – подобрав оружие, крикнул ей Конрад, подталкивая ошарашенную девушку вперед. – Прыгай в воду и плыви к его середине, где лунный свет собирается в крошечную точку.
Потревожив зеркальную гладь озера, девушка вошла в прохладную воду, легла на живот и начала грести руками и ногами, что было неудобно делать в стесняющем движения платье и тяжелых сандалиях. По пути, в злости срывая с себя одежду, Элис пыталась совладать с дыханием, что беспричинно замедлялось. Ей уже было наплевать на свой внешний вид, и на то, что подумает Дино, увидев ее в одной рубахе, надетой под ритуальное платье. Единственное, что осталось в руках – мешок с артефактами, который упорно тянул девушку ко дну. Конрад немного запаздывал; раздевшись на берегу до плавок, юноша поплыл налегке, прихватив с собой колчан с луком и стрелами. Доплыв до центра озера, девушка и юноша остановились друг напротив друга: их зубы едва слышно постукивали от холода, сковывающего ноги и тело. Элис потянулась к ангелу, чтобы прижаться к нему в попытке согреться, но в считанные минуты на горизонте начал появляться слабый лучик солнечного света, а небо – слабо розоветь.
«Ныряйте, пока не взошло!» – одновременно услышали ангелы в голове голос Люцифера. Дино, не теряя ни секунды, обхватил руками Элис и резко рванул под воду; девушка, влекомая на дно водоема, едва успела набрать в легкие воздуха, с головой скрываясь в первородной стихии.
Комментарий к Глава 28. Портал
Неофиты – новые сторонники чего-либо (учения, знания, религии и проч.). В древности так называли непосвященных.
Мелодии и видеозаписи, которые меня вдохновляли на написание:
1. https://www.youtube.com/watch?time_continue=26&v=I6pFnoWhbpM&feature=emb_logo
2. https://www.youtube.com/watch?v=64CACoHNBEI&list=WL&index=2&t=0s
3. https://www.youtube.com/watch?v=b8jyxJaqovk
========== Глава 29. Нереиды ==========
Оставив чемоданы учеников на втором этаже, Геральд спустился по шаткой деревянной лестнице вниз, где у входа в дом ждал демон Мамон. Похлопав друга по плечу, Арий кивнул в сторону небольшой беседки в саду, намекая на отложенный ранее разговор; преподаватель быстрым шагом направился к ней и, пригибаясь, зашел внутрь, усаживаясь на скамью напротив хозяина; Арий последовал за ним, несколько раз оглянувшись по сторонам, и начал:
– Дело в том, что эта вещь – Дар Гряды, которую мы с Гильдией смогли в свое время отстоять. По итогу битвы, предводитель кентавров с триумфом преподнес мне янтарную брошь, при этом заострив внимание на следующем. Он сказал: «Пока в руках силы – кричит, когда в руках сильного – молчит; но в ладонях Хранителя исчезает, исцеляя». Геральд, тебе говорит это о чем-то? – спросил демон, заметив бегающий взгляд преподавателя.
– Да… думаю, да. Я прочитал в… Сейчас, минутку, – он резкими движениями схватился за карманы плаща, ощупывая содержимое в поиске артефакта. Засунув руки внутрь, мужчина вывернул их наружу. Пусто…
– Эм… – протянул Мамон, удивленно осматривая товарища с головы до ног.
– Но она же была…
– Ты что, до сих пор носил ее при себе? – вспылил Арий, схватив его за края верхней одежды, тряхнув. – Ты в своем уме, Ведьмак? Не говори только, что потерял. Надеюсь, это просто твоя очередная неуместная шутка.
– Все под контролем! Думаю, просто выложил перед полетом. Вернусь в Школу и спрячу с глаз долой, – заверил его Геральд, взяв за предплечье и надавив с большей силой, оттягивая твердую руку легионера от накидки.
– Все еще верю, что этот глупый предмет поможет мне вернуть дочь… Наверное в твоих глазах я ужасно жалок, но…
– Я так не считаю. Ты вовсе не плохой: ты – демон, с которым произошло много плохого в Вечности, и, мне кажется, за это ты будешь вознагражден в будущем.
– Лучшая награда для воина, попавшего в плен, – это смерть, Ведьмак. Не забывай наш устав: «Когда Мрак придет, и Гряды покроются тьмою, дымом и смрадом. Стойте плечами к плечу, защищая других, кто рядом. Воины Света укажут вам путь, и с триумфом прорвут все преграды…».
– «Но помните: в вражеском лагере смерть для вас выше награды» – закончил Геральд, положив правую руку на сердце, смотря на небо, где уже медленно плыли розовато-синие грязные облака.
В саду зашумела листва деревьев, послышались крадущиеся шаги. Мужчины замолчали, Арий резко обернулся, автоматически схватив того, кто оказался за его спиной. Ади взвыл – его ухо, больно сжимаемое Мамоном, тотчас покраснело.
– Отпусти мальчика, он хочет есть, – кивнул преподаватель на растянутую длинную футболку, испачканную в земле, и сочные яблоки, выпавшие из нее и раскатившееся от неожиданного поворота событий.
Мамон медленно разжал пальцы со словами: «Крадется тот, кто хочет украсть, а не попросить. В следующий раз спрашивай, и я тебе не откажу. А сейчас – марш на кухню, разберемся с обедом».
***
Воздуха не хватило надолго. Тяжелые десять секунд в иной стихии. Холодная вода, ударившая сначала в приоткрытые глаза, заставив их печь, заполняла уши и нос, отчего девушка почувствовала приближение щекочущего приступа кашля. Изо рта вырвались еще несколько пузырьков, уплывших на поверхность. Легкие, в последний миг наполненные воздухом до краев, сейчас были практически пустыми и горели изнутри, будто в их глубинах циркулировала кислота. Два тела, вцепившихся друг в друга, медленно опускались в темную бездну водоема. Казалось, это никогда не закончится. В голове Элис остро пульсировала мысль: «Это не конец, это не конец…». Дино сильнее сжал ее плечо, когда девушка вновь попыталась вырваться. Перед глазами пошли мелкой рябью красные пятнышки, в горле застрял огромный непроглатываемый ком, виски сжимало увеличивающееся давление.
Мешок с артефактами был еще тяжелее, чем на суше, грубо врезался в ладони, оставляя розовые зудящие отметины на нежной коже девушки. Воздух закончился, вздохнуть возможности теперь не было. В следующую секунду ангелам показалось, что легкие перестали гореть, а давление, лежавшее грузом на грудине, стало незаметным, едва ощутимым; резко открыв глаза, юноша обнаружил, что они перестали опускаться на дно, и слегка потряс Элис за плечо. Девушка медленно открыла глаза, заметив, что не чувствует никакого дискомфорта. Время замерло, будто по мановению волшебной палочки. Единственное, что ее смущало, – едва ощутимая, слабая боль в области шеи. Посмотрев на ангела, который отпустил ее из своих объятий и пытался совладать с течением, девушка ахнула, ощупывая свою шею и наблюдая за юношей:
– Жабры, конечно-же! Ого, как все продумано… – воскликнула она, внутренне посмеиваясь над тем, как несколько секунд назад практически прощалась с жизнью.
– Догоняй! – кивнул ей Дино и, резко развернувшись, поплыл в сторону непонятных цветных водорослей.
– Эй, а мешок… – помахала ему вслед Элис, ускоряясь, пытаясь успеть за ангелом, чтобы не остаться одной. – Ну ты и козел, однако…
– Козел – символ Сатаны, а я на другой стороне, не демонической.
– Ну как знать, как знать… – протянула девушка, догнав и похлопав его по плечу, словно маленького мальчика-сорванца. Дино многозначительно улыбнулся в ответ, сощурив взгляд лазоревых глаз, поблескивающих в толще воды неоновым, покусывая нижнюю губу, обдумывая ответную колкость.
– В происхождении имен Кроули и Арэселис есть какая-то благозвучная схожесть, не находишь ли? – несколько минут погодя выпалил Дино, уворачиваясь от последующего удара женского кулачка. – Ух, чего так резко-то? Думаешь, сильнее?!
– Посмотрим, – ответила Элис, и они продолжили плыть в тишине, что иногда прерывалась непонятными изменениями маршрута.
Впереди ангелов через несколько минут оказалась неясная, мутная рябь, сквозь которую было мало чего видно. Двигались вперед путники практически наощупь, держась за руки. Пройдя пылевой барьер, перед глазами учеников возникла непонятная картина. Дино остановился и рывком толкнул Элис в сторону, в тень арки найденного ими полуразрушенного замка. Пройдя по галерее, ангелы зашли в церемониальный зал, – внутри никого не было, хотя и заброшенным это место назвать язык не поворачивался. Воды тут, на удивление девушки, не оказалось; промокшая рубашка моментально прилипла к телу, сковывая движения. Дино схватился за голову, присев на мраморный пол помещения. Элис наклонилась к нему:
– Тебе нехорошо? Что ты чувствуешь?
– Я… не знаю. Это место… я видел его еще ребенком. Мы были на празднестве у Друидов, с Люцифером, когда были еще детьми. Старик каждые семь лет брал меня с собой на это большое торжество. В ту ночь я оставил шатер и сам ушел в лес искать горицвет, что исполняет любое твое желание… Я хотел вернуть родителей… и оступился, упал в воду. Плавал тогда еще несмело… Начал тонуть, наглотался воды.
– И как тебя тогда нашли взрослые? – присев на корточки рядом, спросила Элис.
– Я попал сюда, меня спасли нереиды. Они принесли меня во дворец, где мне помогли. Помнится, как весело было играть с детьми русалок и тритонов… Потом меня отправили на берег, передали в руки духам леса, что помогли мне избежать встречи с дубовиком и выйти из рощи невредимым. Фенцио тогда поднял на уши половину лагеря, и его соратники искали меня. Мне казалось, я пробыл в подводном царстве несколько дней, а на самом деле, – пару часов. Но старик всегда пекся обо мне больше, чем о самом себе, так что…
– Но почему ты так удивился, когда увидел замок?
– Он разрушен, Элис…
– Ну само собой. Ты когда был здесь? В детстве. Не судьба сохраниться…
– Это – активная, действующая Гряда. А, значит, – начал Дино.
– Здесь побывал Мальбонте… – перебила его девушка. – И теперь он наверняка идет на Школу, что даст ему возможность пройти к Высшему Граду. Как теперь мы найдем артефакт? Ведь он мог забрать его с собой.
– Не думаю, что Портал открылся, не будь здесь того, за чем мы лихорадочно гоняемся. Я помню одну легенду, что рассказала мне Магали. Это – маленькая девочка-русалка, с которой я познакомился тут. Позже мы были хорошими друзьями, но я ее стал все реже видеть, прилетая на Лесную Гряду. Ходили слухи среди Высших, что русалки погибли от руки некого Зигза, которого заточили в одной из камер Ада за пособничество Мальбонте, – Дино замялся, медленно опуская руки от висков, будто бы раздумывая, стоит ли рассказывать дальше.
– И что было потом? Сказал А, говори Б. Поделись со мной тем, что тебя тревожит, и станет легче. К тому же, это может оказаться полезным в наших поисках, согласен?
– Пожалуй, да. Не думаю, что у нас осталось много времени, но постараюсь не распыляться. Когда-то давно здесь был лишь Океан. После изгнания с Высшего Неба морских существ начало постепенно образовываться подводное царство, со своей иерархией и законами. Тогда здесь еще и в помине не было дворца. Первый морской царь, основавший здесь поселение, принес с собой один единственный предмет, что стал в итоге символом Гряды. Это была…
========== Часть IV. Глава 30. Осада Школы ==========
***
Это была оборотная жемчужина, однако не совсем простая, Элис. Из живущих тогда людей ею никто не смог воспользоваться, поэтому, решив, что это бесполезный и никому не нужный волшебный предмет, Шепфа даровал ему новое назначение, сделав символом Гряды. Из века в век, через тысячелетия эта жемчужина кочевала из рук в руки, правители плато оберегали ее, как Школа – священного агнца, а после побега Мальбонте из Ада, говорят, она исчезла. Не знаю, чем эта история поможет в поисках…
– Я нащупала некую закономерность между событиями, но еще до конца не могу объяснить все. Артефакты, находясь у глав Гряд, никак не проявляли своей силы, были нейтральными предметами, ни на что не влияли, однако при соприкосновении со мной они будто бы оживают, пробуждаются, – произнесла девушка, не сводя строгого взгляда с Дино.
– И что теперь? Само собой разумеется, артефакты связаны воедино – их же создал Шепфа. А ты – Хранительница. Только вновь велосипед изобретаешь… – мотнул головой юноша, перебивая.
– Однако, когда они соприкасаются друг с другом, происходит будто бы наложение энергий, – продолжила Элис. – Они не могут быть вместе, если находятся у простого человека. Однако в моих руках все под контролем. Твое состояние ухудшалось тогда, когда рядом с тобой был магический предмет, так ведь? А значит, ты тоже как-то связан с этими артефактами… но не понимаю как, ведь ты же живое существо. Так что я говорю нужные вещи, признай.
– В этом есть определенный смысл, Элис. Извини, что иногда бываю резок, не могу объяснить, отчего так. Раньше таким не был, вроде бы… Что предлагаешь делать дальше?
– Мы можем обследовать замок и окрестности, руководствуясь твоими ощущениями. Может быть так мы нападем на след…
– Но у нас нет времени, солнце мое, пойми. Мальбонте со своей свитой побывал тут до нас, прошерстив каждый угол! Наверняка он уже около стен Школы, понимаешь? От нашего промедления могут погибнуть невинные существа.
– Дино, но ведь, если этот уголок Небес заброшен, это же не значит, что в нем ничего нет, кроме ненужного никому хлама? И на захламленном чердаке можно найти то, что давно ищешь – просто нужно внимательно смотреть, – убеждающе протянула Элис, направившись к двери.
– Куда ты собралась? Ты ведь ничего не знаешь тут.
– Ну ты же мне не хочешь помочь. Разберусь тогда сама, обойдусь и без крылатой GPS-навигации, – обиженно кинула девушка, выплывая из залы.
– Стой, потеряешься, это не те двери, – крикнул юноша ей вслед и поспешил догнать недовольную ворчунью, играющую с судьбой.
***
Ангелы плыли по неосвещенному коридору, ведущему к дальнему крылу морского дворца. Из прорех в потолке внутрь лилась вода и проникал слабый свет.
– Ты точно уверен, что мы идем в правильном направлении? – озадачено спросила Элис, понимая, что коридор все еще не кончился, а поворотов при этом только прибавилось.
– Не знаю, – гробовым голосом ответил Дино, прерывая молчание.
– В смысле «не знаю»? Ты же сам говорил, что времени в обрез…
– Ну говорил, и что! Ты думаешь, я помню каждый закоулок этого дурацкого нескончаемого лабиринта, черт бы его побрал! Я не святой, что по откровению Шепфа может найти выход. Я всего лишь существо небес, дитя Света, обычный юноша, ученик в конце-то концов! Сколько можно на меня давить, не понимаю!
– Дино, остановись…
– Нет уж, ты меня допекла, Непризнанная! Теперь я понимаю Люцифера, почему он редко называл тебя по имени: ты не заслуживаешь хорошего обращения. Ты как мой «названный» отец, надоедливый, седой и тупоголовый хлыщ, которому только одно на уме – слепить из меня идеальное подобие себя, вложить внутрь моего тела все чаяния и мечты, желания, которые он так и не осуществил сам, и ему наплевать при этом на мою сущность. Его волнует лишь…
– Стой, Конрад! Замри, живо! – крикнула Элис, рывком потянув Дино на себя, останавливая.
– Что ты от меня хочешь? Руки прочь, или я за себя не отвечаю… – рявкнул на нее в ответ ангел, вырываясь.
– Посмотри на меня, Дино, – с силой сжимая его в объятьях, дрожащим голосом промолвила Элис, стараясь скрыть тревогу. – Ты не такой, ты – другой, хороший. А я – Вики, та самая Непризнанная. Помнишь, как мы стояли на балконе на Балу и смотрели на звездное небо? Помнишь, как мне вырвали крылья, а потом заточили в Башню? Вспомни, как ты спас меня, как мы летели на Фыре, как Лесная Дева очистила нас в Водопаде…
Девушка все говорила и говорила, а слезы текли по ее раскрасневшимся щекам, словно почувствовала, что Дино сошел с ума и больше никогда не будет прежним. Элис вспомнила все, что было раньше, и когда дошла до истории с порталом, ангел перестал вырываться – его пыл стих, но погасшие глаза смотрели на девушку пустым и холодным взглядом. Элис прервалась на слове «лабиринт», так и не сумев довести предложение до конца, опустив голову на его плечо и зажмурив глаза, ожидая обещанного удара. Рука уже было замахнулась, но пальцы, соединенные в кулак, сами собой разжались и нежно опустились на ее голову, утонув в волосах, поглаживая их.
– Элис? О, Шепфа… – выдохнув, произнес слабым голосом Дино. Во взгляде юноши мелькнул знакомый лазоревый огонек. – Что это было… все, словно в тумане…
– Ничего, ничего, дорогой. Мне кажется, ты нашел его, – прижавшись еще сильнее, произнесла девушка, а потом отодвинулась, указывая на провал в полу под ними. – Я должна спуститься туда.
– Ты хотела сказать «мы должны…», так ведь?
– Нет, я одна. Знакомство с артефактами плохо на тебя влияет. Мешок я тоже потащу с собой – мало ли, чего еще может стрястись… – и с этими словами ученица нырнула в темную дыру.
Через пару минут ожидания, которые казались юноше часами, из-под хаотично торчащих половиц вынырнула кучерявая голова девушки, потом – хрупкое тело; в одной руке она держала тяжелый мешок, в другой сжала под мышкой закрытую раковину огромного моллюска. Дино отошел в сторону, когда она подплыла ближе и села на пол, достав острый клинок. Вонзив его в щель между двумя сжатыми пластинками, она начала его проворачивать, расшатывая части раковины, пытаясь открыть ее. Вскоре та поддалась и распалась на две половины; в одном из углублений, в мягком кожистом розоватом мешочке мышц Элис нащупала ее. Надрезав тело моллюска, клинок слабо затрепетал в ее руках, отскочив в сторону, и девушке пришлось оставить раковину, чтобы спрятать его обратно в мешок. Вернувшись к начатому, девушка выудила жемчужину, и, не успев насладиться прелестью и переливами перламутра на ее поверхности, спрятала ее и половинки раковины к другим артефактам, и обернулась к ангелу, кивнув.
– Пора домой, – только и промолвила она, на что Дино ответил небольшим наклоном головы и посмотрел на коридор, приведший их сюда. Но там ничего не оказалось, а на месте коридора было лишь черное пятно, пробирающееся к ним, цепляющееся к ногам и перьям крыльев.
– Дино! Водоворот! – подняв глаза вверх, шепнула Элис, и юноша, взяв ее за руку, закрыл глаза, представляя облик одного из коридоров Школы.
Тут же пара ангелов скрылась в вертящейся воронке серо-синих облаков, и Водоворот закрылся, а язычки липкой Тьмы прошли мимо, не успев поглотить беглецов.
***
Школа Ангелов и Демонов пылала огнем, как огромный ритуальный костер на празднестве у друидов. Во внутреннем дворике в противоборстве энергий сошлись силы Света и всадники Мрака. Повсюду слышались крики высших существ. Цветные вспышки, переходящие в туманные облака, застилали Гряду, разбавляясь черным грязным мраком. Мальбонте, паривший над главной башней, пускал столпы горящих искр, пытаясь оттеснить Ангела Фенцио, что пытался бороться с осадой, сдерживая ее защитными заклинаниями. Его силы были уже на исходе, а мысли постоянно отрывались от настоящего, давая возможность противнику нанести урон. Головой он был с сыном, который находился так далеко от него, и, одновременно с этим, так близко…
Силы старика понемногу иссякали, мышцы все чаще сводила судорога, руки отказывались слушаться, а ноги казались двумя гигантскими глыбами – грузными и неподъемными. Еще один рывок. Огненный шар отлетает в сторону, падая вниз, в густую траву внутреннего дворика. Удар. Контр-заклятие. Еще удар. Отражено и это. Мысль. Еще мысль. Фигура сына. Удар. Отражение. Тень мужчины. Еще удар. Защита. Сын… Стоп, сын? Ангел Фенцио не верил своим глазам: в одном из арочных пролетов верхней галереи Школы он заметил знакомую фигуру юноши белыми крыльями, материализовавшуюся будто бы из ниоткуда. Старик не знал, что ему делать, глубоко вдохнул и что есть мочи крикнул: «Сын мой!».
Дино и Элис, услышав этот крик, обратили внимание на Башню, где стоял преподаватель. Их взгляды встретились, и в это мгновение, воспользовавшись преимуществом, Мальбонте запустил еще один огненный сгусток в сторону ангела.
– Отец, сзади! – крикнул в ответ Конрад, чуть ли не выпадая из оконной рамы, указывая старику рукой на угрозу.
Но Фенцио даже не успел обернуться. Его тело замерло на несколько секунд, будто парализованное, а потом колени подкосились, и мужчина медленно упал, словно срубленный многовековой дуб. Дино в негодовании вскочил на подоконник, опершись двумя руками об опорные колонны, поддерживающие высокую стрельчатую арку, расправляя крылья.
– Ты что? А ну спустись, сейчас же! – потянула его за длинные перья Элис. – Тебя же подстрелят, ты не успеешь и до башни долететь.
– Отпусти, он ранен, – отмахивался Дино, стараясь освободить крыло.
– Идем через Библиотеку, так безопаснее, – девушке удалось убедить юношу, и Дино, прислушавшись к разумной альтернативе, решил не рисковать и спустился вниз.
Тело раненого Фенцио помогли спустить с Башни демоны-хранители. Старик настоятельно упрямствовал, чтобы его отнесли в его покои, а не в Лазарет, и чтобы привели к нему сына и Вики. Ангелы обнаружили учителя лежащим в постели: толстое стеганное одеяло скрывало его тело. Юноша подошел к кровати, присев рядом, положив руку на покрывало. Раздалось шипение и слабый стон, отчего ангел отдернул кисть, а после приподнял одеяло.
– Бедро… – проговорил Фенцио, приоткрыв глаза. – Закрой, закрой…
– Отец, тебе нужна помощь, я найду врача. Перелом… это не шутки! – взволнованно посмотрел на него сын.
– Нет. Подожди, прошу тебя, – остановил его мужчина, схватив за рукав белой рубашки, что в паре с серыми штанами и ботинками непонятным образом возникла на юноше, когда они летели в Водовороте. Элис, облаченная в тунику и юбку, стояла в дверях, наблюдая и бездействуя. «Вряд ли Фенцио рад моему присутствию. Он меня ненавидит…» – пронеслось в голове девушки.
– Ты не права, – спокойно, перебарывая боль, кинул ей учитель. – Дино, мальчик мой, прошу тебя, выполни мою последнюю просьбу…
– Отец, ты же не… – перебил его ангел.
– Все возможно. Идет война, и я не уверен, что увижу тебя вновь. Прошу, выполни то, что сказал твой папа, – исполни свое Предназначение, слушайся ее, – он указал дрожащим пальцем на Элис, – и делай все, что она скажет. Будь сильным, и… – мужчина замялся, но закончил, – если тебе придется встретить свою гибель, то стой храбро до конца, будь с Мраком на равных. «Встречай смерть как давнего друга…».
– «И своей волей уйди с ней из этого мира», – ответил сын, виновато опустив глаза в пол и плотно сжав губы.
– Прошу тебя, выйди на минуту, мне нужно поговорить с Ней, – старик кивнул головой в сторону девушки. – Все будет хорошо, верь мне.
Дино послушно вышел из кельи, плотно прикрыв за собой дверь. Алтман Фенцио подозвал мановением руки ученицу к себе, та покорно подошла, озираясь по сторонам в недоверии. Старик взял ее за руку, заставив девушку присесть рядом, и прошептал:
– Я знаю, кто ты, Арэселис, и знаю твою судьбу. Не спрашивай, откуда, не это сейчас важно. Время не ждет, выслушай меня внимательно. Я пытался отправить сыну послание, но Кроули меня отвлек, и я не мог рассказать все, как есть. Слишком были велики риски. Сейчас я с тобой больше, чем откровенен. Я смертельно ранен, и жить мне осталось немного, кровотечение вялое, и тем хуже, ибо я не знаю, когда эта красная жижа из меня полностью вытечет, оставив меня бездыханным гнить с этой постели под очередь залпов сил Мрака. В подвале находятся Непризнанные, Люцифер помогает им перебраться в Высший Град через Портал; как только выйдете от меня, бегите и присоединяйтесь к ним, не мешкайте! Когда прибудете на Гряду, найди Геральда и сообщи, что Школа пала, и на них одних надежда. Кроули поможет преподавателям присоединиться к общей битве. Ты поняла меня?
– Да, – кивнула Элис, не сводя глаз со старика.
– Теперь еще одно. Сколько ты нашла артефактов?
– Четыре. Амулет, клинок, чашу и жемчужину.
– Открой второй ящик стола. Быстрее, – девушка выполнила его просьбу. – Возьми брошь.
– Но… как? Это же не…
– Это артефакт. Скажешь потом «спасибо» демону Геральду и Арию Мамону, если свидитесь. Еще один магический предмет найдешь в Высшем Граде, с этим помочь не смогу. А теперь самое главное, что ты должна запомнить обязательно, – на этой фразе мужчина приподнялся на локтях.
