Текст книги "Выше облаков (СИ)"
Автор книги: Хельга Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Это движение далось ему с трудом: лицо исказила мгновенная гримаса боли, учитель резко вдохнул носом, сдавливая стон. Девушка помогла ему опереться о спинку кровати.
– В свое время мы очень тесно дружили с родным отцом Дино, и, за одним из холодных вечеров у него в гостях, я услышал историю. Тогда это показалось мне очередным бредом пьяной фантазии воина, но теперь я понял, как сильно ошибался. У родителей Конрада не было детей, и они денно и нощно просили Шепфа даровать им дитя, что продолжило бы их род, однако родилась Мэри, а потом мать долго не могла забеременеть. Время бежало, надежды практически не осталось, как вдруг, одним снежным вечером к ним постучался старик. Он был одет в темный порванный плащ с огромным капюшоном, что скрывал его лицо. В руках он держал большой сверток. Отец Дино любезно пустил его в дом, отогрел у камина, а жена предложила отужинать с ними, на что он отказался. Когда мужчины остались одни в гостиной, старик спросил хриплым голосом:
– Отчего печалишься? Ты богат, у тебя есть умница-жена и красавица-дочь. В твоем доме не живут бедность, голод и страсти. Ты должен быть счастлив, но взгляд твоих глаз полон грусти.
– У меня нет сына, и как бы мы не просили Создателя о такой милости, – ничего не происходит. А я бы все отдал, чтобы он родился… – ответил хозяин дома.
– Я мог бы помочь тебе. Но не просто так, само собой…
– Но как? – оживился мужчина, внимательно осматривая путника
– У тебя родится сын. Он будет прекрасен, как зоря, а его золотые локоны будут подобны солнечным лучикам; также мальчик будет смышленым и упорным. Но однажды я приду и ты заплатишь свою цену за этого ребенка.
Прошло несколько лет. У четы родился златокудрый наследник. Он быстро рос, и родители его очень любили, просто души в нем не чаяли. И в тот самый вечер, как и четыре года назад, в дверь постучал старик. Одет он был уже не в черные лохмотья, а в белый погребальный саван. Отец отказался пускать его за порог, опасаясь, что он отберет сына, но тот лишь промолвил:
– Я не за ним пришел. Я пришел за вознаграждением. Позови мальчика, я хочу его увидеть. Обещаю, я не заберу его, он – твой.
Мужчина подозвал своего сына, что, семеня ножками, подбежал к отцу, спрятавшись за его ногу, выглядывая из-за него.
– Ты такой славный малыш, Конрад. Я принес тебе подарок. Это – твой дар и отцовская расплата, – и на этом слове старик щелкнул пальцами, и в воздухе возник шар света, что промчался и проник внутрь груди Дино. Мальчик захныкал и убежал к матери, потирая зудящее место соприкосновения с энергией.
– Что ты наделал? – грозно набросился на него мужчина, схватив за одежду.
– Мне нужен был сосуд, чтобы наполнить его энергией Гряды. Теперь он – носитель этой энергии, и это – честь! Ты должен быть рад.
– Чему радоваться?! – вспылил собеседник, не выпуская лохмотьев странника. – Ты обхитрил меня!
– И да, и нет. Запомни, его Предназначение – Арэселис. Он должен оберегать ее. Судьба – хитрая сватья, сближает существ, не спрашивая разрешения. Но Предназначение не остановить. Это – плата за чудо…
– Верни все назад! – прикрикнул мужчина, схватив его еще сильнее за плечи, встряхнув. Но в его руках остался лишь пустой белый саван. Старик испарился…
========== Глава 31. Высший Град ==========
На этом месте Ангел Фенцио закашлялся, прижав широкую ладонь к бедру. От неожиданных толчков грудины кровь пошла сильнее; Элис, не мешкая, оторвала подол своей длинной туники, доходящей ей практически до колен, и рукава, быстро разрывая поддающуюся ткань на широкую полосу. Отодвинув край одеяла, девушка столкнулась с неприятнейшей картиной; переборов страх, Хранительница обхватила руками дряблую ногу, испачканную в темно-бурой крови, и наложила повязку. «Хоть немного остановит кровь и защитит от заражения. А доктора обязательно нужно найти, или старик не дотянет и до рассвета…».
– Спасибо. Ты запомнила все, что услышала? – спросил раненый Фенцио, когда девушка закончила работу.
– Да, учитель.
– Пусть Дино войдет, открой дверь.
Элис с явным недоумением на лице прокрутила ручку, распахивая тяжелую дверь в спальню Фенцио. В комнату пулей влетел ангел, замерев на пороге.
– Подойдите ко мне вдвоем. Я знаю о вашей связи, знаю о том, что вы любите друг друга. Раньше не хотел, чтобы это произошло, но сейчас… вижу, что необходимо. Дайте ваши руки, – Элис и Дино протянули ладони, которые старик положил крест накрест, перевязав поясной лентой, что всегда носил при себе, и накрыл своей рукой. – Я стар, вы – молоды и беспечны. За вами – будущее. Я… я… благословляю вас. Если будет на то воля судьбы вашей, будьте вместе до конца концов. Будьте счастливы, дети мои, и берегите друг друга. Это – последнее, что я хочу сказать, прежде чем… – и старик прикрыл глаза, забывшись сном.
– Он же не… – девушка, спохватившись, склонилась над стариком, прислушаваясь к еле слышному дыханию.
– Он набирается сил. Идем, врач скоро придет, я говорил с ней, пока ты была наедине с отцом, – заверил ее юноша, и они как можно тише вышли в коридор.
Спустившись в подвальное помещение задымленной крепости, ангелы увидели небольшую кучку Непризнанных, до смерти испуганных залпами и криками противостоящих. Серафим Кроули, тайно первым покинув Школу, через Водоворот переправился в Высший Град, где начал собирать отряды для отражения атаки войск Мрака. Он осознавал, что Школа не выстоит перед натиском сил Мальбонте и рано или поздно падет. Что, собственно, и получилось в итоге…
Не успели последние преподаватели вслед за своими воспитанниками покинуть Гряду, как черный дым окутал ее полностью, словно набросил поверх пожарища плотное пуховое одеяло, скрыв под собой павших и раненых. Окинув взглядом замок, что теперь походил на полуразрушенный и заброшенный особняк, Мальбонте довольно ухмыльнулся Зигза:
– Изумительно! Очаровательно! Превосходно, хозяин! – залепетал слуга, потирая костяшки пальцев.
– Хватит лицемерить, болван. Своим заискивающим тоном ты так меня раздражаешь, что я готов тотчас же стереть твое бренное тело и душу в мельчайший порошок, а пыль развеять по ветру! Найди Сатану и следи за Люцифером – мне не нужны лишние преграды на пути к истинной безграничной власти! – гаркнул полу-демон, отвесив ему пощечину, отчего карлик отлетел на несколько метров назад. – Где любовь моей жизни, моя дорогая?
– Она прибудет чуть позже, совсем скоро, – пытаясь подняться с колен, сквозь стиснутые челюсти процедил Зигза, и постарался скорее скрыться с глаз мужчины.
– Снова приходится делать все самому… ни на кого положиться нельзя, – пробубнил себе под нос Мальбонте, завертевшись на месте, растворяясь в воздухе.
***
Ворота в Высший Град, ранее бывшие на запоре, ныне оказались распахнутыми, когда в них со всеми остальными вошли Элис и Дино. Непризнанных было решено спрятать в разных домах воинов Гильдии, преподаватели же стояли на том, что они будут бороться до последнего. Группку ангелов во главе с Мисселиной встретил Геральд; указав детям, где им необходимо ожидать ее и проведя еще по пути к Гряде беседу, как себя вести и что делать не стоит, женщина отпустила учеников, доверяя им, и подлетела к демону. Тот, наплевав на мнение окружающих, заключил белокрылую в свои теплые объятия, с силой сжимая нежное тельце ангела.
– Кхм… – прошедший мимо Арий Мамон предупреждающе кашлянул в их сторону, прикрывая существ распахнутыми темными крыльями. – Хоть сейчас и идет война, это не значит, что закон можно игнорировать. Вам это может аукнуться потом, так что аккуратнее.
Мисселина нехотя высвободилась из цепкой хватки рук мужчины в черном плаще, задержав взгляд на его губах, прежде чем вновь направить его на землю, немного смущаясь. Вдруг на окраине Гряды послышались глухие хлопки, потом мимо стоящих пролетели цветные вспышки – и пару домов, находящихся рядом с существами, загорелись, а от их крыш огонь начал быстро распространяться на крыши остальных построек.
– Скорее, летите с детьми к Водовороту! – приказывающим тоном произнес Мамон. – Сатана скоро прибудет сюда, его демоны будут очень кстати. Мы постараемся не дать всадникам попасть на последнюю Гряду.
– Но если вдруг услышите бойню рядом, – продолжил Геральд, – то прячьтесь между скал, там есть глубокие и длинные пещеры, это на время поможет не привлекать внимание к вам, и будет шанс выжить. Не мешкайте!
– Что нам делать? – спросила обеспокоенно Элис, посматривая на Конрада.
– Дино, ты поможешь найти Люцифера. Передай ему, чтобы скорее возвращался в Ад, – он должен сменить отца, и ему там будет безопаснее. Причем, из центра пекла проще управлять Гильдией, чем с фронта, так что для него это задание – огромное преимущество! – произнес подошедший Бельфегор.
– Я должна кое-что найти здесь, – обратилась девушка шепотом к Геральду. – Я обязательно присоединюсь к вам, когда отыщу его.
– Будь осторожна, Арэселис, – одними губами произнес преподаватель, отвернувшись от нее, отдавая своему отряду команду рассредоточиться по местности и, соединившись с другими отрядами, создать единую живую стену, дабы попытаться оттеснить врага к краю Гряды и там застать врасплох.
Неожиданно раздался еще один оглушающий взрыв. Девушка тут же упала на землю, а потом подскочила и быстро побежала, не разбирая дороги и не оглядываясь, доверившись лишь своим ощущениям. «С Дино мы быстро бы нашли Дар… А теперь, что же делать? Я ведь понятия не имею, где он может находиться, и что это за предмет» – говорил в голове Элис внутренний голос. Что же делать, что же делать, что делать… Туман застилал глаза, мысли путались, слипались в большой снежный ком, а вокруг нее в хаосе летели ангелы, в дикой суматохе выкрикивая: «Они здесь! Мальбонте пришел, спасайтесь!». В какой-то момент ноги девушки стали замедлять свое движение, и неспешно остановились; Элис не в силах была сдвинуть их с места, заставив искать укрытие, не говоря уже о волшебном предмете. Тело ныло, а ударенная на бегу лодыжка болела. Решив передохнуть, ученица присела под дерево, которое было ближе всего к ней. Из-под его густой кроны было видно, как на окраине, около грота Мойр, развернулся ближний бой. Черные тучи медленно ползли по земле, молчаливо наступая.
Прислонившись макушкой к шершавой коре могучего растения, Элис прикрыла веки, собираясь с мыслями. «Где он может быть? Как мне его найти?» – тяжелые мысли не отпускали, долбили по вискам. На долю секунды девушка почувствовала себя брошенной, как тогда, в Башне. «Папа остался там, внизу, и даже не знает, что со мной происходит. Мама… неизвестно, где она сейчас пропадает… наверняка стоит около престола Шепфа, отдавая приказы Архангелам, защищающим его. Никого нет… Я одна…» – горькие слова мелькали яркими огненными пятнами перед глазами.
– Ты не одна… – послышался тихий женский голос.
– Что? – удивилась Элис, открыв глаза и озираясь по сторонам. – Лора? Ты жива?
Рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, сидела Непризнанная. Девушка не знала, как реагировать. Она начала потирать глаза, думая, что это морок, насланный на нее Мальбонте.
– Все в порядке, Вики. Нет, я не жива, я – дух. Меня никто не присылал. И их тоже, – ответила на немой вопрос ученица, замотав головой из стороны в сторону и указав рукой вглубь рощи. Элис увидела стремительно приближающиеся фигуры высших существ.
– Где мы? Это… это Сэми?!
– Да, это он. Мы в Священной роще – там, куда тебя привело Предназначение, – ответила Лора, отодвинувшись, пропуская ангелочка к девушке.
– Сэми! – вскочив с земли, подбежала к нему Элис и хотела обнять, но ее руки прошли сквозь тело мальчика. Ангел улыбнулся, кивнув на примятую траву, и девушка виновато присела на место.
За ним к дереву подбежал Фыр, отряхиваясь от прохладных капелек воды, что скатывались искрящимися слезками по его чешуе от загривка к кисточке хвоста. Обежав учеников, он лег под раскидистой тенью, и уснул, тихо посапывая и шипя «гхраа-а-ах». Невдалеке показался светлый силуэт Лилу и Эрика, чуть в отдалении за ней маячили черные крылья Ости, которая звала кого-то, махая рукой другой демонице. Приглядевшись, Элис разобрала в расплывшихся очертаниях лицо Мими, и прикрыла рот ладонью, резко вдохнув носом, хлопая ресницами.
– Она еще жива, но на грани, Арэселис, – положив руку на плечо, отчего по телу девушки пробежал холодок, прозвенел голос мальчика из башни. – Ты можешь ей помочь. Помочь всем. Но это сложно.
– Как? Расскажите мне, прошу вас, – шепотом произнесла Элис. – Я так и не нашла последний артефакт… Я должна их разрушить, чтобы Свет победил Тьму, но…
– Ты найдешь его. Отыщешь там, где не ждешь вовсе, – ответил ей неизвестный мужской голос. – Но не этот выбор окажется для тебя самым сложным. Посмотри, что у тебя есть, и поймешь меня.
Девушка испуганно покосилась на руку, в которой все еще держала завязанный влажный мешок, напоминающий ей о недавних перипетиях. Элис хотела было развязать узел, но… свободная рука сжимала что-то, что упорно тянуло кисть к земле и мешало ей. Разжав пальцы, на ладошке, пересеченной практически затянувшимися шрамами, лежало небольшое золотое яблоко. На мгновение у Арэселис отняло дар речи, она лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, а после слезы навернулись сами собой – Хранительница поняла, что ее ждет.
– Чтобы разрушить дары Гряд, я должна их собрать воедино? – невнятно пробормотала она.
– Да. Когда они окажутся в твоих руках, ты возобладаешь огромной силой, которую сама сможешь направить в нужное русло, – ответил Сэми, пытаясь словить метущащийся взгляд Элис.
– Я должна… убить их?
– Да… – заверила ее Ости, подходя ближе. – И его тоже.
Вики молча посмотрела на демоницу, что некогда была для нее врагом, подняв на нее налитые слезами вперемешку с гневом глаза. Та продолжила:
– В глубине своей души ты же знаешь, что я не та, какой меня видели окружающие в Школе. И, поверь, прекрасно понимаю твою боль сейчас – когда смерть пришла за мной, чтобы увести в Небытие, мне было также тяжело расставаться со своим возлюбленным. Я видела, как он не может совладать с эмоциями, как ему нелегко, и мне было противно от возникшего внутри противоречивого ощущения, что я ничем не могу помочь ему, и мне никак не переписать историю. Все, что задумано судьбой, свершилось, и в твоем случае, Вики, у тебя есть выбор – спасти всех, пожертвовав Дино, или пасть с ними.
– Но… я не могу так… не смогу сделать ему больно… – оправдываясь, расплакалась ученица. – Любовь сделала меня слабой… Я быстрее сама умру, чем наврежу ему. Эрик… что происходит, когда твое Предназначение осуществляется? Что потом? Чего мне ждать?
– Ты завершаешь свой путь в этом мире, Арэселис…
– А потом? Что там, за гранью? Ты ведь уже перешагнул этот страшный барьер…
– У каждого свое, дитя. У каждого свое.
Девушка на миг отвернулась ото всех, прижав корпус к коленям, положив на них лоб, пытаясь отдышаться от подпирающей к горлу горечи обиды и рыданий. Появился на свет, чтобы быть убитым в нужный момент… Рождена, чтобы спасти мир и умереть… Неужели на небесах все так же пафосно, как в дешевой беллетристике на земле?
– Как вы нашли меня? – оторвавшись от этой мысли, спросила девушка парящих около нее призраков.
– Мы не искали тебя, – засмеялся Сэми, схватившись за живот.
– Глупышка, – протянула заботливо Лилу, облокотившись на плечо Лоры.
– Мы – внутри тебя, Элис, – ответил Фыр, внезапно обретший голос.
– В твоем сердце, – закончил Эрик, приложив полупрозрачную ладонь к груди девушки.
– Мне так вас не хватает… Вы же не бросите меня в последний момент?
– Мы с тобой до тех пор, пока в тебе живы воспоминания о нас. Не жалей павших, жалей живых! Помни о том, что мы рядом, и стоит тебе позвать нас – и мы тотчас придем, – сказала ей с долей назидания Ости.
– Я хочу вернуться назад, чтобы продолжить борьбу с Мальбонте, – собравшись, произнесла Элис, поднимаясь.
– Сначала я хотел бы показать тебе кое-что. Это важно. Если позволишь, конечно, – притормозил ее Эрик.
– Хорошо…
Мальчик из башни сделал несколько пассов руками, разгоняя серую дымку. Духи тотчас же пропали, а Хранительница оказалась с Эриком наедине, паря над полем боя и наблюдая за ходом битвы.
========== Глава 32. Над пропастью во лжи ==========
Войска Мрака и Света сошлись на краю Гряды. Сейчас преимущество было на стороне Гильдий Сатаны и воинов Шепфа: Мальбонте пытался всеми силами вывести из игры воинов правого фланга, что под командованием демона Мамона наступали на всадников. Оттеснив их к самому краю, тени начали вести себя агрессивнее, нападая и жестоко истязая Средних сынов, тем самым сравнивая счет. Элис все еще не понимала, что должна увидеть, как вдруг в гуще дерущейся за жизнь толпы появились двое. Огромные кожистые крылья первого с ороговевшими навершиями-шипами раскачивались из стороны в сторону, с шумом расправляясь; рядом с Сатаной возник Мальбонте. Девушка наблюдала за тем, как они что-то оживленно выясняют, широко жестикулируя и пытаясь доказать друг другу свою значимость. В следующее мгновение Правитель Ада воскликнул:
– Хватайте Иуду! В этот раз я не допущу твоего побега, клянусь Шепфа!
К огромному удивлению, мужчина даже не вырывался, когда Бельфегор и Геральд заломили ему руки, и тот упал на землю, ударившись лицом и разбив губу. Его вновь встряхнули, поднимая, желая разозлить, но полу-демон не поддавался на провокации. Всадники пытались защитить хозяина, но их удары энергий слабо долетали и растворялись в воздухе.
– Казнить его! Сейчас же! – зарычал Сатана, топнув в гневе ногой.
– Ты думаешь, это поможет? – подал голос Мальбонте. – Я не боюсь смерти, но ее боишься ты, Правитель. «Чего не сделаешь ради любви…» Посмотрим, чья голова долетит быстрее к ногам собственных подданных…
На этом слове алебарда одного из Стражей рассекла воздух, и опустилась на шею врага, отделяя ее от тела. В тот же миг, как кровь хлынула фонтаном из тела демона, мощное тело Сатаны зашаталось из стороны в сторону, и он рухнул ничком рядом, словно огромная гранитная скала. Воины света начали метушиться и спасаться через портал. Элис пыталась в образовавшейся свистопляске понять, кто ранил отца Люцифера. Эрик слабо дотронулся до тыльной стороны ее ладони, привлекая внимание, и указал на брезжущую точку на горизонте. Но это оказалось не светило, нет; чем ближе она подлетала, тем больше округлялись глаза девушки. Из женских уст сорвалось: «Только не ты, нет…», и она отвернулась, на что мальчик из Башни заставил ее молча наблюдать дальше.
К поверженному телу предводителя Гильдий подошла женская фигура в белом платье, с золотым нагрудным украшением, будто бы светящемся изнутри в окружающей кромешной тьме. Это была Ребекка… Подлетев вплотную, она жестом руки остановила всадников, крикнув:
– Ваш король пал. Но королева Мрака поведет вас до победного конца, – обратив внимание на воинов Света, что перенеслись через портал на последнюю гряду, она рассмеялась. – Что, не ожидали? Посмотрите, какие они трусы. Сбежали с поля битвы, полагая, что с убийством предводителя они победят Тьму. Хах! Найти их, догнать и убить всех! Отныне пусть Мрак восторжествует и будет править вечно!
***
Глаза девушки так и остались широко раскрытыми. Казалось, она даже перестала дышать. Эрик махнул рукой снова, и картинка сменилась.
Битва разгоралась с новой силой на последнем прибежище высших существ – Одинокой Гряде. Мощь стороны Мрака пытались погасить жители Высшего Града, восставшие на защиту, учителя Небесной Школы, Средние Сыны, Низшие Ангелы, исконнорожденные Демоны. Элис осознавала, что времени у нее осталось немного, при этом также понимала, почему это все не заканчивается: у нее на руках шесть даров, нужен последний. Где находится Дино она даже не могла предположить. Пытаясь высмотреть в кровавом месиве и клубах желтой пыли знакомые лица, девушка не заметила, как вновь очутилась в реальности. Эрик пропал, будто бы ничего не было. Внезапно пролетевшая в миллиметре от виска девушки огненная стрела, слегка опалившая тонкую кожу, ударилась о стоящую позади скалу, со звоном упав на обжигающий ступни песок.
Картинка перед глазами Элис начала понемногу плыть, покрываясь красными пятнами: боковым зрением она еле различимо заметила бегущую к ней справа Мисселину, а в следующий миг почувствовала, как чьи-то сильные мужские руки сгребают ангелов в охапку и отталкивают в сторону. Геральд, не успевший отбежать в сторону от запущенной в учительницу и ученицу горящей головни, в следующую секунду раскрыл крылья, окутав ими дам, защищая их; в черные, как смоль, перья полетели наконечники стрел, отчего крылья, трепеща, начали покрываться алыми пятнами. Маленькие перышки и пух летели во все стороны, несколько больших с резким неприятным хрустом сломались, отчего преподаватель взвыл, закусив губу до крови…
***
В этот момент Элис казалось, что она вновь смотрит на поле битвы будто бы извне, однако и одновременно изнутри. Вокруг смешались в ближнем бое Средние Сыны, в небе на крыльях боролись весь Мрак и Свет, к краям Гряды жались поверженные, покалеченные тела которых еще не успели сбросить в пропасть. Среди них девушка узнала Энди. Подойдя ближе к нему, Элис нагнулась к его лицу, измазанному в песке, глине и чужой крови; один глаз юноши заплыл от удара, другой бегающим взглядом рыскал вокруг нее. Вдруг он заговорил, протягивая к ней руку:
– Вики, прости меня… Да, я заключил сделку с Мальбонте. Этот злодей пообещал, что если я выполню то, что он пожелает, то я обрету взамен… тебя…
– Ты! – в негодовании ругнулась Элис. – Ублюдок, ты хотел… купить меня?
– Вики… я искренне любил тебя… – хриплым голосом прошипел тот и замолчал. Дрожащая рука на секунду замерла в воздухе и упала, погружаясь в золотую пыль, так и не получив долгожданную награду.
Элис повела взглядом, и заметила, что вокруг нее стало пустыннее и тише, шум боя уменьшился и вскоре в ушах девушки послышался белый шум. Звенящую тишину прервал донесшийся рядом знакомый голос:
– Вики… Вики, вставай!
Капля крови упала на лоб девушки, неспешно стекая по фарфоровой коже, попадая в открытые поры и пропитывая их железным смертельным привкусом. С резким шумным вдохом, словно только что вынырнула из-под воды, Элис открыла глаза. Столкнувшись на мгновение с сероватыми, она благодарно впилась взглядом в преподавателя, отдавая ему часть своих сил. Геральд нервно выдохнул ей в лицо и, не выпуская Элис и Мисселину, из последних сил замахал крыльями, отлетев в сторону, спрятавшись за нависающей скалой на окраине Гряды. Упав, ученица и учительница откатились от мужчины, больно ударившись о землю, в ноздри и рот забился горячий песок. Рядом с ними лежали груда поверженных тел, с которыми приникшим к раскаленной поверхности ангелам удалось слиться, и Охотники Мрака переключились на истребление Высших Ангелов и Демонов, оставив Хранительницу «на десерт». Девушка неспешно встала на корточки, оглянулась вокруг и помогла подняться Мисселине. На другой стороне Гряды, в толпе павших Элис разглядела Дино… тело девушки и в данный момент отказывалось ее слушаться, в оцепенении оставаясь в укрытии, вместо того, чтобы побежать наперерез и окончить начатое.
Мисселина, заметив в трех шагах от них окровавленное тело, закутанное в черный плащ, сжав губы, чтобы не заплакать во весь голос и тем самым не выдать их местонахождение, поползла к нему. Девушка хотела последовать ее примеру, но ангел махнула рукой, останавливая ее.
– Вики, ты знаешь, каков последний Дар Гряд… окончи начатое, прошу… – прошептала та. – Это твое Предназначение, исполни его, и Свет победит…
Девушка нервно кивнула и, не осознавая еще до конца, что ей делать, направилась в сторону холма, где лежал Конрад. Мисселина, смахнув слезу, повернулась к груде убитых. Развернув мешковатое мужское тело на себя, она посмотрела ему в лицо… опасения подтвердились – Геральд был не в лучшем состоянии; женщина начала лихорадочно трясти его за плечо, роняя слезы, что падали на раскаленный песок, от которого шел пар; ее сбивчивое дыхание, похожее на одышку или легкий приступ астмы, не давало возможности окликнуть любимого, проверить, в сознании ли тот. Отчаявшись, женщина с размаху ударила ладонью по немного щетинистой щеке мужчины, отчего ее розовую ручку тут же пронзила пекущая неприятная оскомина; в шоковом состоянии Падший смог открыть глаза.
Их взгляды соединились – прозрачно-голубой и дымчато-серебристый. Схватив последний глоток воздуха, преподаватель произнес, механически сжав предплечье женщины, пытаясь удержать, и немного притянул к себе:
– Мис… Мисселина… – каждый слог давался ему с трудом. – Беги, дорогая… пожалуйста… лети прочь… оставь меня…
– Геральд, я не…
– Я умираю, mon cher. Спасайся сама…
– Нет, ты не умрешь! Я помогу перевязать раны, мы вместе сможем доползти до Портала, нам поможет Мамон, и через Водоворот вернемся в Школу… – обхватив его израненный торс руками поперек, глотая слезы, смешивающиеся с соплями, раздувающимися пузырями под носом, шептала она, прижимая тело к себе. – Там нам помогут… Ты же не умрешь, Ведьмак, нет, не говори об этом, я не допущу, нет…
– Aut vincere, aut mori…
С этими словами Геральд устало запрокинул голову и обмяк; его глаза закатились, а тело стало еще тяжелее, чем было до этого. Рука, державшая ранее предплечье, разжала пальцы и, в последний раз скользнув вниз по покрытой цыпками руке женщины, безвольно повисла в воздухе, скрывшись под плотным темным плащом. Губы Мисселины задрожали, зрачки голубых глаз, расширившись, стремительно заметались в диком адском темпе; не выдержав навалившегося потока эмоций, она схватила края плаща Геральда и зарылась лицом в его складках, пытаясь спрятаться от всех, словно маленький ребенок прячется за ногами мамы от неизвестных ему подруг «спасительницы». Окровавленные перья демона на кончиках немного посветлели, словно притрушенные пеплом и убранные в ритуальное кружево, однако этого никто не заметил. Взяв его ладонь в свои, она прижала к небритой щеке, покрывая ее легкими поцелуями, едва касаясь, а потом разразилась диким криком, подобным вою одинокого волка, потерявшего свою стаю в стычке. Ангел не чувствовала ни его энергии, ни дыхания, ни стука благородного сердца. Ничего. Пустота, тишина и мрак. Припав кончиками губ к ямочке на его лбу, она наклонилась к его уху и дрожащими губами прошептала, борясь с подступившим комом в горле: «Я буду с тобой всегда, от заката до рассвета, даже если в небе померкнут все семь священных солнц» … и повалилась рядом с ним, лишившись чувств.
***
Войска Мрака во главе с Ребеккой с каждой минутой становились все сильнее, словно невидимая энергия подпитывала их восстанавливающим эликсиром. Элис не рискнула расправить крылья в завязавшейся бойне, ползком пересекая Гряду напрямик. Раскаленный песок обжигал ее тело, оставляя на ладонях волдыри, но она шла вперед, несмотря ни на что, твердя себе: «Ты должна, ты справишься!». Мешок очень сильно затруднял движения – сегодня он был более чем неподъемным. Преодолев половину пути, девушка свернула к ближайшим скалам и спряталась за ними чтобы немного отдышаться. Кровь пульсировала в ее жилах, напряжение нарастало. Вдруг рядом с собой она услышала чей-то негромкий кашель. Резко обернувшись, Элис встретилась глазами с рыжим демоненком:
– А тебя как сюда занесло… – начала было она.
– Тсссс… – зашипел Ади, прижав указательный палец к губам. – Я помогу тебе.
– Хорошо, – прошептала девушка. – Нам нужно найти более-менее спокойное место здесь. Звучит глупо, но это важно.
– Тут, где мы сейчас прячемся, самое спокойное место.
– Теперь следующее. Считаем до десяти и начинаем ползти вон в ту сторону, – Элис указала на Дино. – Мы должны его дотащить сюда, а потом я все сделаю сама. Ничего не спрашивай, прошу, просто делай, что я говорю.
– Хорошо, – кивнул ей Ади. – Один, два, три…
В голове Элис промелькнули картинки из детства. Папа, держащий за руку, ведет маленькую девочку в парк, а та заливается звонким смехом, подпрыгивая и веселясь, чем очень смешит отца, и он улыбается в ответ, заботливо проведя ладонью по макушке.
– Четыре, пять, шесть, – продолжила ученица.
Школа Ангелов и Демонов… уроки… бал… вырванные крылья… башня… Гряды… Дино… Геральд… мама…
– Семь, восемь, девять, – подводил итог Ади, готовясь ползти.
– Десять! – окончила счет Элис, и они стремительно ускорились.
Над их головами пролетали демоны, пускали световые залпы ангелы, выкрикивали боевой клич всадники Мрака. Подхватив ангела под мышки, ученики медленно потянули его назад в укрытие, где Хранительница оставила мешок. Чем ближе они находились к этому месту, тем больше сопротивлялось бессознательное тело юноши. Положив его немного поодаль, девушка попросила Ади отойти на несколько шагов, и демоненок, пригнувшись, отбежал к другой скале, наблюдая за происходящим оттуда.
Девушка быстро развязала мешок, достала артефакты и негнущимися руками начала раскладывать их около Дино. Время для нее замерло. Девушка боролась с горечью, что с каждым новым предметом все больше подступала к ее горлу; как только предмет приближался к ангелу, то он вздрагивал, словно при пытке электрическим стулом…
– Я не могу больше, это выше моих сил… – подумала Элис, чувствуя, как светлая энергия, что билась фонтаном из тела Дино, понемногу угасает. – Нет, ты должна! Это твое задание!
– Ты никому ничего не должна! – послышался дрогнувший высокий женский голос.
– Мама? – отвлеклась Элис, оборачиваясь.
– Да. Ты никому ничего не должна. Ты – сильная и уверенная в себе девушка. Причем очень умная и смышленая. Ты же не хочешь его мучить, верно, детка? Отдай мне эти безделушки, и покончим с этим раз и навсегда! – обратилась к ней женщина, улыбаясь и не отводя взгляда.
– Элис, не делай этого, – послышался слева голос Ади.
– Ах ты, мелкий дьявол, ты еще жив! Получай! – и женщина отправила в ученика обездвиживающее заклинание.
– Я не отдам тебе их. Я выполню свое предназначение, чего бы оно мне не стоило, ясно?! – со скрежетом в зубах крикнула ей в ответ ангел. – И ты не помешаешь мне!
Еще артефакт. Тело Ребекки задрожало и качнулось. Еще один артефакт. Дино взвыл от боли, его спина выгнулась дугой, а потом вновь ударилась об землю. Остался клинок…
– Доченька! – взмолилась к ней серафим, чувствуя, как силы иссякают. – Мы с папой любим тебя! Я люблю тебя и не желаю тебе плохого. Сделай правильный выбор, солнышко мое! Неужели ты не веришь мне?
– Я не верю ни единому твоему слову, – ответила ей девушка, сопротивляясь напирающим слезам, уже прорвамшися по щекам и стекающим на красный от крови песок, вонзая клинок в руку любимого. – Но я не держу на тебя зла. Я прощаю тебя, и это мой выбор.
