Текст книги "Выше облаков (СИ)"
Автор книги: Хельга Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
От каждого шага высших существ под ногами хрустели маленькие веточки, упавшие с деревьев, отчего по роще эхом разносился скрежет и неприятный звук.
– Мне кажется, мы не туда идем… – тихо констатировал Дино.
– Вроде тут… но… тут его нет почему-то… – замешкалась девушка. – Эм… глупо вышло, признаю…
В следующий миг глаза Дино округлились, а брови подпрыгнули вверх от удивления. Он медленно произнес, запинаясь и не смотря на новопризнанную:
– Однако теперь совершенно не смешно, Элис. Обернись назад, только не кричи.
Девушка неспешно начала разворачиваться, руки ее еле заметно дрожали от страха неизвестности. Обернувшись, она увидела… сотню ровных темно-коричневых стволов деревьев, таких же, как были впереди них. Сзади никого не оказалось.
Дино хихикнул, подмигнул и, произнеся: «1:1, теперь мы квиты!», направился дальше. Элис также улыбнулась ему в ответ, поравнявшись с юношей и ступая рядом. «На больных не обижаются!» – мелькнуло в ее мыслях, чему она задорно подхихикивала еще половину пути к водопаду.
Фыр уже ждал их там. Зверь нырял в пенящуюся жидкость, образуя на поверхности воды пузыри и поднимая над водопадом шквал серебристых брызг. Завидев друзей, он оглушил поляну своим радостным «гхра-а-а-а-а-а-а», выбравшись из озера и спеша отряхнуться около Дино и Элис в попытке приобщить их к родной стихии. Путники спешно ретировались, спрятавшись за глыбу камня, стоящую рядом, переждав, пока Фыр перестанет баловаться.
Выйдя из-за нее, они увидели, как зверь начал метаться из стороны в сторону, пытаясь привлечь внимание. Когда взгляды пары были обращены к нему, морской дракон рыкнул и поспешил скрыться в зелени. Ангелы побежали за ним следом. На голодный желудок было сложно соображать, поэтому Элис даже не успевала делать какие-нибудь пометки на деревьях и кустах, чтобы с их помощью вернуться.
Они бежали, делая перерывы на отдых, еще достаточно длительный промежуток времени. Вдруг Фыр остановился и посмотрел на Дино. Они очутились на поляне, в центре которой находился своеобразный каменный домик. Четыре его стены были сделаны из отесанных цельных глыб, в одной из которых было проделано круглое небольшое сквозное отверстие. Вместо крыши на стены была положена огромная каменная плита. Рядом с «окошком-входом» находился камень, предположительно закрывавший проход. Однако дыра была настолько мала, что не то, что дракону – другому любому животному сложно в нее пролезть. Разве что белке было бы сподручно, однако зачем?
– Это дольмен, – произнес Дино, обращаясь к Элис.
– Что это?
– Погребальная камера. Капище, место пребывания предводителя Гряды после его физической смерти. В дольмене живет его душа. Опусти голову и стань на колени, – тише произнес юноша, параллельно сделав тоже самое.
Девушка опустилась на траву перед святилищем, склонив покорно голову, не понимая, что будет дальше. Дино вытащил из кармана амулет, протянул руку вперед, кладя артефакт к отверстию в стене каменного сооружения. Амулет вновь вспыхнул лиловым сиянием, пространство около капища стало преображаться, вокруг ангелов начала появляться воронка из воздуха, которая затягивала внутрь листья с деревьев.
Элис и Дино, оказавшись внутри нее, в тот же миг припали к земле, закрыв голову руками и свернувшись калачиком. Через мгновение амулет исчерпал свою силу и погас; девушка первая украдкой подняла голову и посмотрела на святилище. Амулета на том месте, где его положил ангел, не оказалось, а перед ее глазами замелькали малюсенькие узкие женские ступни величиной с ладонь, которые в ту же секунду оторвались от земли.
========== Глава 15. Diem vesper commendat ==========
Элис увидела ее. Она не знала ее имени, но интуитивно понимала, что перед ней не человек, не ангел и не демон. Пред ней возникло существо, исполненное изумительной женственности и нежности. Казалось, что ее тело, тонкая талия, хрупкие плечи – все в ней было создано из слоновой кости; девушка неуловимо ступала по воздуху, словно по суше, неспешно, паря в метре от земли. На ней было надето легкое, едва осязаемое, платье изумрудного цвета на тонких золотых цепочках, спереди поддерживаемое широким стальным корсетом-щитком, выполненным столь изящно, что Элис не сдержала вздох восхищения.
Волосы лесной жительницы тонкими буровато-красными нитями едва спускались на открытую кожу ее белоснежных плеч, выбивались из общего пучка, закрепленного на затылке хитросплетением тонких лент, которые были подобны первым лучикам солнца, появляющимся на чистом горизонте рано утром. Ее тонкий силуэт направился в сторону ангелов, в одной руке держа амулет, а в другой – большой садовый фонарь, вокруг которого парили несколько светлячков. Дино смотрел на фею настороженным взглядом – его внимание было поглощено крыльями, полупрозрачными, практически незаметными, если бы за ней не оставался шлейф золотой пыли, искрящейся какое-то время и бесследно исчезающей.
Подлетев к ним, дева остановилась, протянув свою руку с зажатым в ней на ленте амулетом Конраду. Тот, уже успев подняться на ноги, встретил ее почтительным и глубоким наклоном головы, приняв дар обратно. Она медленно произнесла:
– Кто звал меня?
– Тот, кто пришел, – ответил ангел. Элис вся обратилась в слух.
– Кто его направил?
– Агнец Шепфы, воссоединившийся с Отцом.
– Чего хочет Конрад, сын Воина Света, племянник Геральда и дитя Высшего Града? – нежно обратилась к нему богиня, заглянув глубоко в глаза.
– Узнать свое предназначение… – неспешно проговорил каждое слово тот.
Фея леса перевела взгляд на Элис, обращаясь к ней:
– Имя?
– Мое?.. – девушка замялась. – Арэселис.
Существо вмиг отпрянуло на шаг назад, а потом кивнуло юноше и взяло Элис за руку.
– Мы ждали тебя, дитя священного Гелиоса! Ступайте за мной, – и она, превратившись в небольшой огненный шар света, поплыла, мелькая между стволами деревьев.
Вывела она их в Священную рощу, которая находилась с обратной стороны водопада. Приняв вновь человеческий облик, дева сняла со своей руки красный коралловый браслет и рассыпала бусины по поляне. Покатившись, маленькие красные шарики замирали, и на том месте появлялись кусты малины – сначала крошечные, потом увеличивались в размерах, на ветках, покрытых шипами, появлялись ягоды. Фея дважды хлопнула в ладоши, и малина, подпрыгнув с куста, осталась парить в воздухе. Элис и Дино от удивления не могли закрыть раскрывшиеся рты. Магическое существо леса хлопнуло еще раз, и ягоды мирно сложились в небольшую горку около ангелов. Несколько пассов руками, и рядом с малиной появились спелые дикие груши, плетеная тарелка с лесными орехами и пиала с липовым медом.
Фея сделала приглашающий жест рукой, предлагая путникам угощение, от которого они были не в силах отказаться – ангелы были страшно голодны. Фыр, появившийся из ниоткуда, хотел тоже что-нибудь ухватить с трапезы, но, не найдя там ничего съедобного для себя, довольствовался мятой, растущей неподалеку. И хоть, казалось бы, дары леса были просты, но они придали пилигримам недостающих сил. По окончании трапезы, на плечо Элис легли тонкие пальцы Хозяйки Гряды. Вблизи ее лицо было еще моложе, чем казалось девушке раньше; его украшали россыпи детских веснушек, от носа до щек. В памяти Элис невольно всплыл образ Ади: «Как он там, смирился с утратой? И как Мими, как Школа?». Глаза грустно уставились пространство… взгляд в никуда…
Слегка шершавые ладони Девы, обхватившие Элис заботливо за плечи, вернули девушку в реальность. Существо поманило ее за собой, указующим жестом настаивая на том, чтобы она сняла одежду и зашла в воду водопада. Элис раскраснелась, со стеснением посмотрев на Дино, и переведя взгляд на Деву. Они сразу поняли ее намек, и юноша отвернулся. Элис разделась и медленно вошла в прохладную воду. Зайдя по пояс, она остановилась; к девушке подлетела фея, положив свою руку, напоминавшую по ощущениям кору молодого деревца, ей на голову, благословляя, а в следующий момент… резко погрузила Элис с головой под воду на несколько секунд. Это время длилось для нее бесконечно, воздуха критически не хватало. Отпустив голову девушки, последняя всплыла на поверхность, хватая ртом воздух и откашливаясь.
Дино не мог больше ждать и повернулся к ней, однако не увидел ее обнаженного тела: на девушке появилась белоснежная ровная туника, доходящая ей до щиколоток. Выйдя из водопада, Элис сделала несколько неуверенных шагов на дрожащих от холода ногах. Юноша приблизился к ней, держа в руках плащ Фенцио, который был уже вычищен кем-то до блеска и хорошо просушен на солнце. Укутавшись в него, девушке стало не так холодно, но голова немного кружилась, и она не понимала, от чего. Элис хотела сказать об этом юноше, но тот понял и без слов, обернувшись на эльфийку. Та с улыбкой наблюдала за ними, а потом сделала еще один приглашающий жест, но уже к Дино, как-бы произнося: «А теперь и ты, голубчик! Думал, все так просто?». Ритуал Очищения, который сейчас прошла Элис, был проведен и для него. Одежда Ангела Фенцио также каким-то магическим образом сменилась на льняные штаны и рубашку с подобными золотыми окантовками на краях ткани.
Еще немного подрагивая, Конрад вернулся к девушке, которая уже успела согреться и подняла полу плаща, поделившись им с юношей. Его лицо осенила мимолетная нежная улыбка, которой он поделился с Элис. Однако, забравшись под теплую ткань плаща, он почувствовал, что она немного шевелится – практически неощутимо, незримо. Это не было колебание от их дыхания, нет. Через несколько мгновений, только он сумел отвлечься от этой мысли, как его бока коснулось что-то мягкое. Элис не понимала, что происходит: ее колотило, будто бы внутри нее взрывалось тысячи маленьких вспышек света. Дино, откинув в замешательстве плащ на землю, замер, стоя как истукан и смотря на девушку, не произнося ни слова, а в следующий миг сделал шаг к ней, погружая коленки в молодую траву и заключив девушку в объятия. Элис, словно в замедленной съемке, повернула голову назад и увидела…
Крылья! Маленькие, удивительные, милые крылышки дымчато-лилового цвета часто трепетали, встретившись с резким потоком ветра, ворвавшегося на поляну. Элис судорожно выдохнула, отвечая на объятия юноши своими, обхватив его руками и положив подбородок ему на плечо, прижавшись левой щекой к его шее. Дыхание ее участилось, стало неровным, из глаз потекли слезинки. Но это были слезы радости, а не горя. В эту минуту Элис почувствовала себя поистине счастливой. Ее сердце готово было вырваться из грудной клетки, убежать далеко-далеко… Она немного нервно всхлипывала, а ангел держал ее в своих объятьях, отгородив, казалось, от всех невзгод мира. Дева стояла у водопада, смотря на это откровение, а потом растворилась в дыхании весеннего ветерка.
Девушка и юноша еще долго сидели так, пытаясь принять этот дар леса. Это чудо, свалившееся на их плечи, поразило их до глубины души, и им нужно было время, чтобы осознать эту данность. Конрад, пытаясь успокоить девушку, которая пребывала в шоке, по-отцовски гладил ее по голове, незаметно поправляя выбивающиеся волосы за ушко, говоря ей тихо, полушепотом: «все хорошо, я рядом с тобой, я здесь», «теперь все позади, Элис, дыши, солнышко, дыши…», «все будет иначе, вот увидишь!». Вскоре девушка понемногу успокоилась и неспешно, будто вовсе и не хотела этого, отстранилась от Дино. Юноша, выпуская ее из своих теплых объятий, ненавязчиво дотронулся до кончиков ее пальцев, поднимаясь с земли, и принимаясь скатывать валиком плащ. Элис с кроткой молчаливой улыбкой наблюдала за этим действом. Когда ангел повернулся к ней, она подошла к нему, взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. Он не мог оторвать от нее взгляда.
– Нужно найти Фыра, – произнес, запнувшись, Конрад. – Уже скоро сядет солнце, а нам нужно вылететь до заката…
– Да, ты прав… – ответила она, не разрушая эту невидимую связь.
Фыр сам подлетел к ним, обрызгав ангелов водой из источника, возвращая в реальность. Дино и Элис обернулись на него, смеясь, и начали готовиться к дальнейшему путешествию.
Лететь было решено налегке; взять с собой договорились лишь немного орехов и несколько груш, чтобы на следующем привале было чем перекусить. Солнце уже клонилось за горизонт, когда они поднялись в воздух – Арэселис на Фыре и Конрад. Небо было более-менее спокойно, не считая двух-трех туч, маячивших на небосклоне. Дино стал немного разгоняться, но резкий поток холодного северного ветра сбил его с ног, и он, выровнявшись в полете, выронил из кармана кулон, который стремительно полетел вниз. Дино пустился за ним.
Элис сидела на морском драконе, наблюдая за этим. Вдруг позади нее послышался шорох крыльев, а в следующий миг Фыр резко дернулся в сторону, так, что она еле успела ухватиться за его шею. Дракон набирал высоту, отдаляясь от Гряды, пока Дино разбирался с артефактом. «Куда ты? Что случилось?» – мелькали хаотично мысли девушки.
Высунувшись из-за гривы морского дракона, она смогла разглядеть того, за кем погнался Фыр. Это был ангел с серыми крыльями.
– Неужели это… – но не успела девушка произнести имя, как Энди, пропав из виду, появился у нее за спиной и резко ударил девушку крыльями, сбросив ее с дракона.
Элис камнем падала вниз. Она закричала, махая в воздухе руками и крыльями, стараясь замелить падение, но крылышки были очень слабы, чтобы удержать ее на лету. Земля стремительно приближалась. Она уже видела фигуру Дино, бегущую к ней, и, мельком – чешую Фыра. Глаза ее невольно закрылись, и девушка лишилась чувств…
Комментарий к Глава 15. Diem vesper commendat
P.S.: «Diem vesper commendat» – лат. «Вечер определяет день», т.е. день нельзя назвать хорошим, пока он не окончился.
========== Глава 16. Разум и чувства ==========
– Мисселину! Позовите скорее Мисселину! – раздался эхом крик Ади в коридоре спального крыла Школы. – На помощь! Скорее же! Помогите, кто-нибудь!
Из соседних спален появились несколько испуганных лиц, некоторые в следующий миг вбежали в спальню Мими.
***
Когда утром Ади решил заглянуть к однокурснице, чтобы предупредить ее об отмене пары по Истории низших магических существ, а также предложить прогуляться, он насторожился, подойдя к приоткрытой двери комнаты демоницы. «Она никогда не бросала дверь, вот так…» – замешкался парень и заглянул внутрь. За дверью разгуливал сквозняк, пробиравшийся сюда сквозь открытое окошко; вещи девушки были разбросаны по кровати и полу, книги и дневник – порваны в мелкие клочья.
Тело Мими лежало на паркете около окна, замерев и свернувшись в клубок, прижав сжатые в кулаки кисти рук к груди и голову к коленям. В таком положении она напомнила Ади черного дворового котенка, который однажды прибился к дверям его дома в дождливый вечер, и который мирно потом спал у него на коленках, свернувшись калачиком и поджав хвост, грея всклокоченную мокрую шерстку около огня. Такой была и бедная девушка, лежавшая перед ним на полу сейчас – брошенная, одинокая и словно неживая. Эта картина его ошарашила, демон схватился в ужасе обеими руками за голову, подбежав к ней и теребя за плечо.
– Мими! Мими… что с тобой? – кожа под его пальцами оказалась холодной, как ноябрьский снег, что напугало Ади еще больше.
Юноша приложил пальцы к сонной артерии на ее шее. Ничего. Никакого движения. Дыхания тоже нет.
– Только не это… – подумал демон, вскакивая с корточек и бросаясь к дверному проему. – Мисселину! Позовите скорее Мисселину!..
***
Через пять минут в комнате стояли ангелы-медики, укладывающие Мими на носилки. Им не удалось привести ее тело в нормальное положение – девушка осталась лежать также, как ее нашел ученик. Ади стоял около открытого шкафа. Дверцы его сохранили на себе следы дикой борьбы, произошедшей между демоницей и неизвестным; борозды от чьих-то когтей остались на деревянной поверхности, глубоко уйдя в ее недра. Мальчик не говорил ни слова, облокотившись на плечо Мисселины, что заботливо приобняла его за предплечье и локоть. «Ее объятья… как у моего мальчика… и одновременно как у матери… нет, Ади, не думай об этом, не надо, не начинай…» – попытался остановить поток мыслей юноша, но не успел.
Лицо его скривилось в горькой улыбке, и демоненок, одним резким рывком высвободившись из рук женщины, схватил со стоящей рядом тумбы статуэтку фарфорового ангелочка и швырнул ее в висящее на стене зеркало. В ту же секунду оно разлетелось на большие острые осколки, что водопадом хлынули из рамы на пол, заставив стоящих рядом с визгом отпрянуть в сторону. Медики, подняв носилки, направились к двери. Ади топнул ногой, рванул с кровати девушки покрывало, скинув вещи на пол, и уселся на голый матрас, широко расставив ноги и упершись предплечьями в колени, прижимая пальцы к переносице, чтобы остановить подпирающие к уголкам глаз слезы. «Ты сильный, ты ведь не заплачешь, нет!» – думал юноша. Однако, как он ошибался…
Когда шаги стихли, Ади смог отдаться воспоминаниям о тех, кто был так ему дорог. Сэми… Мама… теперь же – Мими… Он так и не смог открыть ей своих чувств; сейчас за это его душила злоба, снедая парня изнутри, отражаясь неприятной резью в желудке. «Ведь мог же ей раз пятьсот, наверное, открыться… а я только отпугивал ее от себя, отталкивал своими словами… Слабак, нюня, ничтожество!» – говорил он под нос, комкая в руках салфетки, разрывая их на маленькие клочки.
Вдруг дверь в комнату взвизгнула и со скрежетом отлетела к противоположной стене, еле удержавшись на петлях. На пороге стоял разгневанный демон Мамон. Его мощная, широкая грудь быстро вздымалась под свитером в такт учащенному дыханию, а жилка на шее выступила и нервно пульсировала. Его глаза раскрылись еще больше, когда он увидел место преступления и Ади, забравшегося с ногами на кровать, сидящего сейчас в окружении смятых белых бумажных платков, которые он лихорадочно уничтожал.
Мамон подлетел к нему, набросившись на ученика, схватив его за горло… «Папа, отпусти, мне больно…» – мелькнул в голове голос Мими. Рука невольно разжалась, отпуская демоненка. Преподаватель взревел в исступлении:
– Где Эмилия?
– Ее, она… – мялся Ади. – Не знаю… Наверное, в Лазарете; медики говорили, что…
Но демон уже не слушал. Он подорвался с места, направляясь назад к двери, тряхнув крыльями напоследок и накинув по пути на голову капюшон его темно-зеленого широкополого плаща. Ади отвернулся к стене, не в силах пошевелиться.
***
Кто-то настойчиво тряс девушку за плечо. Но у нее не было сил открыть как никогда отяжелевшие веки. С губ Элис сорвался лишь едва слышимый стон. Она почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили ее тело, словно оно не весило ни грамма и, прижав к себе, куда-то понесли. На этом моменте силы снова покинули ее, и очнулась девушка уже в гроте. Она лежала, укутанная во что-то теплое и приятное, наощупь напоминающее мягкий кроличий пух. В воздухе витал запах заброшенности и затхлости, как будто кто-то оставил комнату в Школе на все лето, а осенью приехал в нее вновь, но, зайдя, обнаружил, что ее три месяца не проветривали.
Веки Элис слабо дрогнули и наполовину открылись, зрачки мгновенно расширились в попытке уловить больше света. На нее смотрели обеспокоенные глаза Дино, сидящего рядом, благоговейно сжимая ее хрупкую маленькую ладонь между своими, прислонив их к немного шершавой щеке. Заметив, что девушка пришла в себя, он медленно опустил ее руку, обратившись к ней:
– Как ты себя чувствуешь? – спокойным голосом спросил он.
– Еще не совсем понимаю, что произошло, но вроде жива, да? – девушка попыталась не выдать свое волнение.
– Если уже шутишь – то однозначно еще не все потеряно, – произнес юноша, мимолетно улыбнувшись уголками губ.
– Но что это было? Я видела Энди… Он появился так неожиданно, а потом… – тонкие пальцы немного подрагивали при воспоминании пережитого стресса.
– Да… он подло поступил, напав сзади и свалив тебя со спины дракона, зная, насколько ты беспомощна сейчас. Фыр тебя поймал, когда ты была практически в трех метрах от земли, создав воздушное кольцо и сделав твое падение менее болезненным…
– Я не беспомощна! – хмыкнула Элис, прерывая его и отворачиваясь к стенке от Дино, заложив руки на груди.
– Не обижайся, но я не знаю, какое слово лучше всего описывает сложившуюся ситуацию. Ты сильная внутренне, однако пока твои крылья не готовы к самостоятельным перелетам, пойми. И без помощи тебе не обойтись, тем более в мире, законы которого для тебя неизвестны.
Ангел качнул головой, отвернувшись на мгновение от девушки, но через время снова обратился к ней:
– Прошу, не отвергай мою помощь. Ведь я желаю только добра, неужели ты все еще не понимаешь этого…
Произнеся эту фразу, он вздохнул, повернулся к ней спиной, обессиленно привалившись виском к холодной стене и закрыв глаза, погружаясь в свои мысли. Элис, обернувшись к нему, почувствовала, что перегнула палку; откинув покрывало, она тихо встала и подошла ближе, опустившись на колени позади ангела и обхватив его шею руками, прижавшись к нему, вдыхая запах его волос. Конрад, сложив крылья, неспешно повернулся к ней, увлекая девушку в свои объятия, чувствуя, как часто бьется сердце у него в груди. «Что между нами? Это – привязанность или же просто мимолетное чувство?» – спросил себя ангел, придерживая девушку между лопаток, чувствуя мягкие трепещущие крылья за ее спиной.
– Дино, прости мою грубость, пожалуйста. Я… – девушка опустила глаза, чтобы юноша не прочитал в них промелькнувший страх. – … боялась быть собой, искренней и настоящей, и тем самым делала тебе больно. Спасибо за то, что не оставил меня тогда в Башне, устроил побег, зная, что тебе влетит, если вдруг что-то пойдет не по плану… и, несмотря ни на что…
Однако Конрад внезапно прервал поток слов Элис, притянув девушку ближе к себе, и прикоснулся кончиками губ к ее губам, таким теплым и манящим, припадая к ним, словно путник к оазису в пустыне. Это произошло само собой: вначале девушка хотела отстраниться, как бы и сделала раньше, однако сейчас она поддалась своему внутреннему желанию, соединяясь с ангелом в поцелуе, исполненным любви и нежности…
========== Глава 17. Проделки Зигза ==========
Солнце быстро спряталось за ватными серовато-синими тучами, оставив Школу без приятного тепла, которое изо дня в день дарили его лучи, разбивающиеся об остроконечные стекла и цветные мозаики высоких стрельчатых окон ее помещений. Сейчас в Лазарете царила тишина, хотя буквально полчаса назад здесь было столпотворение. По молчаливому коридору пронесся гулкий торопливый стук набоек военных сапог и стих; через мгновение одна из створок тяжелых входных дверей приоткрылась, и в покои вошел демон, стараясь ступать как можно тише.
Минуя десяток пустых кроватей, идеально застеленных выбеленными простынями и чистыми шерстяными одеялами, Мамон, пошатываясь, направился к предпоследней койке – она была разобрана, а лежащее на ней тело – сокрыто с головой под белой полупрозрачной простыней. Рядом с больничной койкой, нависая, стоял хмурый Геральд.
Демон ускорил шаг, торопливо подбегая к кровати; его коллега посторонился, пропуская отца к дочери и не препятствуя их трагической встрече. Подойдя ближе, Мамон медленно протянул руку к изголовью и взялся кончиками пальцев за уголок ткани, словно боясь, что в следующую секунду подтвердятся его самые страшные опасения, которые ядовитыми мыслями роились в голове. Сдернув тонкую материю, его взгляду открылась картина, которая боевой стрелой поразила практически наповал. У каждого героя есть своя «ахиллесова пята». Для Мамона это была Эмилия – единственное создание на Грядах, самозабвенно любившее его. Выпустив край одеяла, мужчина присел на корточки около кровати, чувствуя, что его крылья стали тяжелее обычного, словно налились свинцом и начали тянуть его вниз. Открытая кожа девушки из нежно-розовой стала белой, а тело в некоторых частях – прозрачным. Рука демона задрожала от злости и боли, а вытянутые пальцы, немного сжатые, напоминали когти дракона, готовые к атаке.
Мамон опустился на колени перед злополучной кроватью, уронив голову на сложенные руки, запуская крючковатые пальцы в кудрявые волосы цвета золы, хватая их и сжимая; он часто дышал, глаза пекло, будто бы в них плеснули кислотой. «Эмилия… Мими… Шепфа, ну почему, почему именно ты? Почему не кто иной? Почему?.. – раздавались раскаты гнева в его голове. – После смерти Мелиссы ты одна была моим прибежищем в этом Мраке, огоньком моей дьявольской души, освещающим путь…». Геральд, находившийся до этого немного в стороне, неспешно подошел к нему, с усилием положив ладонь на плечо:
– Арий… – тихо позвал его он. – Арий Мамон, выслушай меня.
Тот вскинул голову, и его лицо, искаженное гримасой боли, встретилось с серыми глазами Геральда, понимающе устремившимися на отца, борющегося с желанием закричать во весь голос от душившего его страдания, которое зажало его легкие в железные смертельные тиски.
– Эми была для меня всем миром… Теперь у меня нет ее… нет ничего… как, собственно, и цели моего дальнейшего существования тоже, полагаю, – едва слышно ответил демон, отвернувшись от друга, сев на пол, опершись спиной о продольную рейку кровати.
– Девушка не умерла, – шепотом сказал Геральд, наклонившись к мужчине.
– Ты что, совсем рехнулся, Ведьмак? – выпалил, на автомате перешедший на прозвища детства, Мамон, подорвавшись на ноги. – Ты думаешь, я не вижу? Кто я по-твоему: сумасшедший или полный дурак?
– Нет. Ты в здравом уме и твердой памяти. Однако я не лгу – девушка находится под мощнейшим заклятием, наложенным сильным магическим существом… Ее еще можно спасти…
– Кто на нее напал? Что за заклятие?
– Я долго не верил в возможность того, что сейчас стало реальностью…
– Кто же это, не томи! Не время твоих философских балачек, – прервал его Мамон.
– Я думаю, это тот, кто сумел покинуть Ад и прихватить с собой «хорошего знакомого». И похоже я теперь знаю, кто этому поспособствовал… Как я был слеп! – и на этих словах Геральд сорвался с места и быстрым шагом направился к входной двери.
– Имя… – донеслось до его слуха, когда он уже взялся за дверную ручку.
– Зигза. И Мальбонте, – обернувшись, бросил мужчина и спешно вышел.
***
Зал Заседаний был полон. За длинным буковым столом расположились все предводители Гильдии, которые отвечали за безопасность Гряд и борьбу с силами Мрака. Во главе его восседал Сатана, уперев руки в подлокотники и смотря не на присутствующих, а немного в сторону, сжав губы в ровную линию. В воздухе повисло напряжение.
– Все в сборе? – громко и четко продекламировал Асмодей, после чего присутствующие немного приумолкли, начали оглядываться по сторонам.
– Нет Мамона и Геральда, – заискивающе выкрикнул какой-то демон из Низших.
– Они скоро прибудут, Агилар, – остудил его пыл Бельфегор, отодвигая стул перед одной из демониц в откровенном платье.
– Где Люцифер! – резко рявкнул Сатана, и от дыхания, вырвавшегося из его уст при этом, один из подсвечников, которые висели под потолком и спускались каскадом к общему столу, погас.
Асмодей вскочил с места, будто бы и его вслед за пламенем свечей снесло потоком ветра. Схватив за руку демоненка, сидящего в углу, они спешно вышли из залы и направились к южной стороне Ада. Это место принадлежало сыну их Правителя, и, в связи с запретом Кроули посещать факультет Ангелов в ближайший месяц, Люцифер мог быть либо там, либо в библиотеке.
Тем временем заседание продолжалось: на обсуждение были вынесены вопросы обеспечения безопасного пересечения Гряд и установления между ними дополнительных скрытых экранов, которые смогли бы фиксировать личность пересекающего и опись груза, который тот несет с собой. Вопрос этот подняли в связи с пропажей ритуальной Чаши. Этот древний артефакт достался Правителю при защите одной из Гряд. Это место – прибежище сирен и гаргулий; оно находилось так низко к облакам, скрывавшим Высшие миры от мира людей, что иногда обитатели последнего могли видеть лица этих тварей в клубах собирающихся грозовых туч. Однако человеческий мир оказался не настолько глуп, как казалось Сатане и Шепфа: человек не захотел списать увиденное на галлюцинации или бурную фантазию, увековечив этих ужасных созданий в камне и водрузив их крючковатые тела на края двускатных крыш и пинакли для охраны соборов.
Чаша послужила однажды этим существам для массового жертвоприношения, которое в свое время провернул Мальбонте, желая показать личную независимость от Шепфа. Принеся в жертву сотню ангелов и столько же демонов, он наполнил чашу кровью и вознес ее Шепфа на седьмое небо, оставляя позади себя алую ленту проливающейся красной жидкости. Сатана, еще тогда бывший молодым Архидемоном, погнался за ним, отобрав чашу в честном бою, и забрал Мальбонте в плен. Очевидным образом, о его поступке умолчали мифы и баллады Небес, и практически все лавры были отданы Шепфа, за что Сатана до сего дня недолюбливал своего сводного братца.
Сейчас Правитель был мрачнее тучи. «Мало того, что в Аду разрушена статуя Равновесия, а на факультете Ангелов пострадали будущие подопечные, так еще и побег Мальбонте, Зигза, кража чаши и потасовка на Низшей Гряде… Драка произошла всего несколько часов назад, а ее последствия до сих пор еще не похоронили как подобает. Люди-метеорологи начали также докучать, выясняя, отчего с небес полился красный дождь… глупцы… конечно, Властитель Ада не допустил бы, чтобы мелкие людишки догадались о конфликте, и спутал карты, выдав кровь за красные водоросли – а что еще он мог сделать? Экспромт удался… Пока Демоны разнимали дерущихся, беглецы успели проникнуть в школу и напасть на демоницу. Но что им нужно было от нее, ведь она молода и еще не повидала жизни. Может быть, обладала чем-нибудь, что прельстило внимание таких «достопочтенных особ»…
Тьху-ты… Границы распадаются. Скоро все миры такими темпами превратятся в пыль; Гильдии должны бдить денно и нощно! Они вернут мне Мальбонте, и я его разотру в порошок и пущу прах по ветру, утоплю в глубинах Мирового Океана, разберу его тело на маленькие кусочки, заточу его в самое пекло, чтобы он никогда не смог выбраться! Вот тогда он увидит мой истинный гнев!»
Мысли яркими локальными огненными точками вспыхивали в голове Сатаны, пока дверь не распахнулась вновь, и на пороге появились Геральд, Люцифер и Асмодей с сыном. За ними вслед зашел и Мамон – немного распухший красный нос и бегающий взгляд говорили сами за себя, поэтому Рыцари Гильдии молча проводили его до места тяжелыми взглядами, не проронив ни слова. Мужчины уже знали, насколько он может быть зол, если кто-то присвоит себе его собственность, и выбрали позицию ожидания.
