Текст книги "Выше облаков (СИ)"
Автор книги: Хельга Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Однако если в Минерве и Катхубодуа соединилась вся Сила Гряды, то третья женщина олицетворяла нечто тайное, скрытое внутри… ту незримую чувственность и стихию, что может стать тебе как другом, так и врагом; Дирона являлась владычицей целебных трав и лесных источников на Гряде, тесно связанных с Матерью-Землей. Подойдя ближе, все трое одновременно замерли, направив взгляд на прибывших. Первой заговорила Минерва:
– Аuferetur! – выкрикнула она и развела руками, будто разгоняя толпу зевак.
Средние Сыны послушно ретировались, в тот же миг скрывшись под землей, а там, где стояли девушки и дети, образовались различные полевые цветы. На месте мужчин-воинов выросли деревья с могучими ветвями, глубокими корнями впившись в малоплодородную землю. На образовавшейся поляне остались лишь ангелы, три богини и тело Фыра. Немон поманила путников за собой, пробираясь через поток цветов, наступая на некоторые по чистой случайности.
– Что вы делаете? Они же живые существа! – встревожено проговорила Элис, обращаясь к деве-воительнице. – Они – ваши подданные.
– Ты многого не знаешь, дитя, – промолвила та в ответ. – Судьба не выбирает, жизнь какого человека ей отнять: богатого или бедного, обладателя лысины или густой шевелюры, скучного или веселого, никчемного или благородного… «Иногда цветок – всего лишь цветок, и смерть – это лучшее, на что он годится». Запомни первый урок – невозможно спасти всех, ничего не отдав взамен!
– Я не понимаю, к чему вы клоните…
– Придет время, и ты столкнешься со смертью. Вот тогда вспомнишь и поймешь сказанное, – размеренно произнесла Немон и замолчала, углубляясь в чащу выросшего у них на глазах леса.
– Что будет с Фыром? – подняв брови вверх, обратилась девушка к Дино.
– Он в лучшем мире, – прошелестела Дирона, чей голос был подобен отступающей закатной песне прибоя. – Однако не скорби о нем, я скажу больше – ты еще с ним встретишься, если очень сильно этого захочешь. Помни о жертве и храни его образ вот тут.
Нежно взяв ладонь девушки, она приложила ее к левой стороне груди, где слабо колыхалось едва слышимое сердечко, обливающееся кровью.
***
Войдя в кабинет, Геральд без лишних церемоний и вопросов устроился в удобном кресте около небольшого камина; хозяин кельи сел напротив него, вглядываясь и пытаясь прочитать в глазах гостя цель незапланированного визита.
– Что-то случилось? Какие вести есть из других миров? – произнес Ангел Фенцио с серьезным видом, не спуская нескрываемого усталого взгляда с друга детства.
– Помнишь, за тобой с поры ученичества остался «должок»? Я пришел за ним. Если нужно – могу напомнить, при каких обстоятельствах все это было, как вы с Бекки…
– Я помню все, Ведьмак, не стоит ворошить прошлогодние листья… – медленно и протяжно прервал его преподаватель. – Что тебе от меня нужно за молчание? Обещал выполнить одну просьбу – я держу свое слово, говори.
– У тебя, Алтман, в арсенале артефактов был один любопытный предмет… Книга Жизни, или как там она называется?
– Книга Судеб, – поправил его старик, вставая с места и направляясь к полкам, заваленным всякой рухлядью. – На вот, держи. Однако искренне не понимаю, что ты собираешься с ней делать… ее много веков пытались расшифровать, однако любая попытка прочесть ее ничем хорошим не заканчивалась. Буквы не поддаются, а каждый из ее владельцев не доживал до седин.
– Согласись, ведь это уже не твои проблемы, но за историческую справку спасибо, – с долей иронии произнес Геральд, вскакивая с места и направляясь к двери. – Правда, благодарю, теперь мы квиты. Как только что-нибудь узнаю о них – я сразу расскажу тебе, как и обещал. Мне пора.
И, засунув под мышку коричневый, местами поврежденный временем, переплет с ветхими страницами кофейного цвета, демон зашагал вниз по лестнице, направляясь в Лазарет, где он мог спокойно провести остаток дня за изучением артефакта и где бы его никто не потревожил.
========== Глава 24. Друиды ==========
Богини вывели ангелов через смешанный лес к священной роще, небо над которой было неясно-серым, тучи с каждым часом все больше сгущались, напоминая пульсирующий клубок змей, найденный однажды Конрадом на болоте. Вдруг первая богиня остановилась и неожиданно повернулась к путникам, выставив перед собой руку с раскрытой ладонью, жестом приказывая остаться на месте.
– Нужен один, – произнесла Минерва, кивнув на армию стволов растений. – Тот, перед кем откроется тайна. Не нам и не вам выбирать, а священному Диспатеру. Он – владыка Гряды, пускай последнее слово останется за ним.
– Я запуталась уже… куча неизвестных лиц, имен, историй… Не понимаю ничего, голова идет кругом от огромного потока информации за такой короткий срок, – обратилась к ней Элис.
– Не переживай, дитя. Просто сделай еще один шаг навстречу Судьбе, и она улыбнется тебе, – сказала Дирона, прикоснувшись к плечу девушки, подбадривая. – Подойди к священному Ясеню и приложи ладонь.
Элис приблизилась к дереву, внутренне не ощущая ни дискомфорта, ни страха, ни других противоречивых чувств. Спокойствие и тишина. Девушка прислонила руку к свежему срезу на стволе. Ничего. Стройное растение, слабо зашелестев продолговатыми зелеными листьями, вновь погрузилось в блаженное молчание, растворяясь в нем. Конрад, не говоря ни слова, смотрел на происходящее поодаль, со стороны; потом медленно подошел и прислонил свою широкую мужскую ладонь рядом с хрупкими женскими пальцами. Внезапно дерево начало дрожать, словно внутри него, глубоко под корой, вот-вот произойдет взрыв, и вслед за этим по веткам, стволу и молодым листикам потекла золотая жидкость, похожая на березовый сок. Обернувшись к богиням, юноша и девушка никого не увидели. Их внимание привлекло также то, что сок не просто струился из священного растения, а, стекая на землю, складывался в буквы:
«Пилигримы, услышьте мое наставление, пока силы Мрака не поглотят ваши бренные тела и вечные души! Via trita via tuta, но via sacra не может быть простой. Если дорога легка, значит, это или заведомо ложный путь, или же трудности еще вас ждут впереди. Однако, в борьбе со злом во плоти, помните – homĭnes, quo plura habent, eo cupiunt ampliōra, и это вечная проблема Ада и Рая, Гряд и Земли.
Арэселис, теперь обращаюсь к тебе. Respice post te! Hominem te memento! И не забывай, что также ты и бессмертна. Знай, что тебя окружают как честные, так и плуты, которым твоя смерть будет только на руку, поэтому верь лишь себе и homo omnium horarum, проверенному временем и неприятностями.
Конрад, как и говорил твой отец, hominis mens discendo alitur cogitandoque, поэтому всегда совершенствуйся, становись лучше, быстрее, хитрее, сильнее. Никогда не останавливайся, даже если кажется, что ничего не получается. Пока ты жив – все возможно, не бойся пробовать и стремись к цели, поставленной тобой»
DisPater
_____________________________________________________________________________
Via trita via tuta – лат. «Проторенный путь безопасен»
Via sacra – лат. «священная дорога»
Homĭnes, quo plura habent, eo cupiunt ampliōra – лат. «Чем больше люди имеют, тем больше
жаждут иметь»
Respice post te! Hominem te memento! – лат. «Обернись! Помни, что ты – человек!» (из главы 33 «Апологетики»)
Homo omnium horarum – лат. «надежный человек»
Нominis mens discendo alitur cogitandoque – лат. «Человеческий разум питается наукой и размышлением»
_____________________________________________________________________________
– Но ангелы не могут быть смертными и бессмертными одновременно. Как же так? Кто я на самом деле? В чем мое Предназначение? – громко и отчетливо выпалила Элис, дочитав послание.
Золотистая жидкость собралась в одну огромную каплю, что растеклась в новые слова: «Ты – Хранительница Гряд, и твое Предназначение – освободить их от Даров, чтобы они стали независимыми от сил Мрака, которые пытаются их отобрать у Шепфа во главе с Мальбонте. Выполни свое Предназначение, hoc erat in more majorum. Hoc fac et vinces! Дети мои, направляйтесь в деревушку Плоэрмель, вас ждут», а затем влага впиталась в недра Гряды, будто ничего не происходило.
_____________________________________________________________________________
Hoc erat in more majorum – лат. «Таков обычай предков»
Hoc fac et vinces! – лат. «Сделай это, и ты победишь!»
_____________________________________________________________________________
– Это не видение, нет… Все было наяву, Элис, тебе не кажется, – ответил Дино на вопрос девушки, так и вертящийся на языке.
– Идем, – кивнула ангелу та, взяв за руку и направившись в сторону.
Она чувствовала, как нечто незримое, неясный внутренний ориентир, влечет ее, и прислушалась к себе. Юноша доверился ей, посматривая изредка на свое предплечье. Иероглифическая надпись исчезла.
***
Идти пришлось недолго: через несколько метров от священного Ясеня роща начала редеть, оканчиваясь. Путь ангелов был затруднительным из-за обилия маленьких (и не совсем) объемистых колючих кустиков дикой смородины и малины, которые приходилось ломать, раздвигать или же обходить. Немного приноровившись, преодоление живых препятствий стало не таким уж сложным делом. Отодвинув очередную ветку подлеска и резво шагнув вперед, Элис чуть не повалилась вниз – под ее ногами разверзся обрыв. Нога ученицы подскользнулась, и, развернувшись на 180 градусов, ее тело начало хвататься за воздух, пытаясь сохранить равновесие. Дино сделал выпад вперед, протягивая свою руку. Пытаясь не рухнуть вниз с возвышения, девушка рефлекторно ухватилась за ветку куста – острые шипы, притаившиеся под листьями, пронзили мягкую розоватую кожу, впиваясь в ладонь; в тот же момент ангел вцепился в ее предплечья сильными руками, замахав крыльями, поднимая девушку над землей. Отпустив ветку, Элис почувствовала сильную боль и в растерянности стала быстро шевелить своими крыльями. Ослабив хватку, ангел приобнял девушку за талию и подхватив ее под колени. В ответ она обвила руками его шею, и Конрад начал снижаться. Эта нежность, с какой он держал ее, была подобна чувствам архивариуса, дрожащего над ценным для него фолиантом, существующем в единственном экземпляре. Рука тревожно пекла, кровь выступала, просачиваясь красной тушью по бороздочкам кожи… возвышенность уходила медленно вдаль, а Элис была рядом с тем, кто ей был не безразличен. «Мне кажется, я люблю его…» – читалось в глазах небесного цвета, соединившихся с лазоревыми в лилейном взгляде, который говорил о многом.
Когда ноги юноши коснулись земли, он поставил девушку на свежескошенную траву, поднеся ее руку ближе к своему лицу, дабы рассмотреть порез. Три багровые полосы пересекали ладонь: засохшая кровь, смешавшись с грязью, грозила возможностью заражения.
– Смотри, вот там правее есть источник, идем. Следует промыть твою рану, – сказал Дино, направляясь к бьющему из-под земли ключу. – Вода холодная, нужно будет потерпеть, но зато все быстро заживет.
– Ты утешаешь меня, словно маленькую девочку, – возмутилась Элис, на глаза которой наворачивались слезы: болевой шок прошел, и теперь она во всей мере почувствовала неприятные ощущения.
Присев на корточки около ручья, девушка погружала руку в бегущий поток, всякий раз отдергивая ее от холода и боли. Омыв ранку, девушка услышала позади себя треск, подобный звуку рвущейся ткани; обернувшись, Элис увидела Дино, держащего в руках длинную импровизированную ленту-бинт из оборки своей туники. Шагнув вперед, она протянула ему руку, и ангел начал заботливо оборачивать ладонь тканью, закрывая место пореза. Закрепив бинт так, чтобы он не развязался, юноша задержал ее руку в своих ладонях, любуясь. Девушка наблюдала за этим действом, не шевелясь. Отпустив ее, Дино прошептал: «Такие тонкие пальцы, словно стебелек маргаритки на поляне Счастья».
– Спасибо за заботу, Дино, – немного покраснев, произнесла девушка. И, кивнув на его ободранный рукав, заметила, – А ты у нас теперь пират, значит?!
– Не меньше, чем ты, – захихикав в ответ, отметил ангел, похлопывая по плечу Элис. – Думаю, пора спуститься в долину, я вижу вдалеке небольшие лачужки, смотри вон туда!
– Ты прав, это то, что нам нужно. Не будем терять времени понапрасну.
***
Преподаватели, оставшиеся в Школе Ангелов и Демонов, во главе с директором, начали подготавливать помещения и дополнительные кельи на случай, если придется принимать в стенах крепости новых раненых. В Лазарете теперь койки были полностью заняты солдатами павшего Гаапа из Гильдии, а также Низшими Демонами и Ангелами, которым знатно досталось от Зигза и Охотников Мрака. Несмотря на то, что силы нападавших и защищавшихся были неравны, еще слабые силы Мрака, воспользовавшись пространственным преимуществом, истребили половину войска, в числе которого была одна из сильнейших учениц-демонов – Ости. Все воины, кто смог прийти в себя после случившегося, как один говорили, что видели, как с каждым шагом Мальбонте за ним меркнет свет, и Гряда погружается в мгновенную непроглядную тьму. И уже тогда неясно, с кем ты воюешь: то ли с врагом, то ли сам с собой; ты не видишь лиц сторонников Мрака, только чувствуешь озноб и неприятное щекотание внизу живота и в горле, а потом падаешь, ощущаешь боль и то, как из раны, пульсируя, вытекает жизнь, а ты не в силах ничего исправить. Школьников спешно переселили в главное крыло, оставив Спальное для госпитализированных. Несмотря на то, что Гряды имели Защитные Границы, Мрак, хоть и с трудом, но проникал через какое-то время внутрь, поглощая все на своем пути.
Учеников предупредили, чтобы они держались группками и проинструктировали на счет оказания первой помощи. По пятницам Ангел Фенцио проводил открытые пары по Боевому искусству и искусству защиты среди оставшихся непризнанных. Ади вернулся в Школу спустя несколько дней после разговора в Проклятой Келье и вел себя при всех как ни в чем не бывало. Однако, когда он был наедине с самим собой, его мучала бессонница, демоненок был нервозен и не собран, все валилось из рук. Мими перенесли назад в ее комнату, приставив к ней смотрительницу, что постоянно уходила куда-то, оставляя спящую беспробудным сном девушку одну. Когда Ади заметил эту халатность, то решил исправить ситуацию, и начал сам следить за ученицей, расположившись на бывшей кровати Вики. Потом стал чаще оставаться на ночь, прихватив с собой вещи первой необходимости, переживая, что враг может напасть в самое уязвимое время – ночью. Спустя неделю рыжеволосый юноша приволочил сюда всю одежду, а также тумбочку и раскладушку с матрасом.
Разговор с Мальбонте все не выходил из его головы, дамокловым мечом повиснув над головой. Последний предлагал ему сделку: если юноша примкнет к его армии и выдаст, где прячется Вики, то полу-демон сделает так, что Мими останется жива. Если же мальчик откажется, то девушка погибнет, так и не встретив Луч Шепфа. Без ответа он и Зигза отпустить его отказывались, поэтому заложник ситуации взял отсрочку в две недели, чтобы подумать и принять взвешенное решение. Демоненок понимал, чем все это грозит, и как будет больно, в первую очередь, Мамону, несмотря уже на свои чувства и Вики. Жива ли она еще, и где скитается?..
Дверь в комнату отворилась, и в проеме показалась голова Мисселины.
– Я могу войти? – еле слышно спросила она.
– Да, конечно, – кивнул демон, вскочив с кровати, на которую обычно взбирался с ногами, не разувшись. Голова немного закружилась, не то от резкого движения, не то от переживаний и стресса, в котором он находился последние дни. Ученик хотел было отойти в сторону, пропустив вперед белокрылую гостью, но не вписался в поворот, больно ударившись об угол шкафа.
– С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросила Мисселина, окинув юношу с головы до ног настороженным взглядом.
Ади молчал, опершись о раскореженную дверцу. Женщина подошла к нему, заглянув в глаза:
– Ты не спал все это время… почему? Что случилось, мальчик мой? Ты можешь мне доверять, и если вдруг захочешь поделиться, то я выслушаю тебя в любое время, – заверила его преподаватель, проведя рукой по его огненным волосам, поправляя упавшие на глаза пряди. – Можешь рассчитывать на мою помощь, я сделаю все, что в моих силах.
Юноша отвел глаза в сторону, опустив в пол. «Могу и я ей доверять?» – пронеслось в голове и растаяло, а на место этой фразы пришла другая: «А есть ли у тебя еще кто-то ближе, чем человек, который впервые ввел тебя ребенком в ворота Школы, познакомил с ребятами, помог адаптироваться и разделил с тобой горечь утраты матери?». Сделав глубокий вдох и плавный выдох, Ади повернулся к Мисселине и произнес:
– Я не знаю, что делать. Через шесть дней он вернется за ней… и заберет с собой в Небытие.
========== Глава 25. Aut cum scuto, aut in scuto ==========
Молча выслушав Ади до конца, Мисселина покачала головой, раздумывая, как можно исправить ситуацию. Немного съехавшая к середине монолога шаль незаметно спала на плечи, обнажив ровные светло-русые волосы женщины. Поправив тонкую ткань и встав с кровати, она обратилась к мальчику, подойдя к нему и взяв за руку:
– Понимаю, насколько сложный выбор стоит перед тобой, солнышко. Однако его придется сделать, и, выбирая сторону, помни о том, что от этого зависит не только жизнь Мими, но и жизни других. Не стоит слепо верить словам, ведь эти скопления знаков не часто оправдывают ожидания, разбивая в итоге наши реалии и мечты. Смотри на поступки, они всегда весомее вереницы дифирамбов…
– Да… Вы абсолютно правы. Но если я откажусь, Мими погибнет? Или это уловка, чтобы загнать меня в ловушку? – спросил ученик, устремив полный отчаяния взгляд на фигуру в белом плаще.
– Не знаю… Если все, что ты сказал – правда, то мне кажется, что Мальбонте блефует. Ему не выгодна смерть одной демоницы… – начала было Мисселина. Лицо Ади озарил лучик надежды, однако мгновенно потух, когда учительница запнулась.
– Вы хотели сказать что-то еще, профессор? – произнес рыженький демон.
– … Я думаю, что ему не выгодна смерть демоницы. Он жаждет большего – конца всего Небесного и Подземного Мира. И на одном убийстве Мальбонте не остановится. Прошу тебя, когда он придет за ответом – откажись от предложения; я попытаюсь договориться, чтобы тебя и Мими со всем необходимым на днях транспортировали в безопасное место… может быть, в Высший Град через Водоворот…
– И вы полагаете, там нам будет спокойнее что-ли? – недовольно огрызнулся мальчик, смерив грустный взгляд непонимающим.
– Вы будете под защитой демона Мамона, охраняющего эту Гряду, поэтому – да. Пока не разразится Битва сил Света и Тьмы – там для вас самое лучшее место, к тому же дочь будет около своего отца, – заботливо объясняла Мисселина, не отпуская руку юноши, сжавшего ее ладонь так, словно это незримо придавало ему сил. – Я подойду позже. Нужно решить еще несколько вопросов.
Женщина отпустила холодную как лед ручонку демоненка, направившись к входной двери.
– Да… конечно… спасибо, – спохватившись, обрывисто кинул вслед ей Ади.
***
Серафим Кроули перебирал бумаги на столе, когда в кабинет постучали. После утвердительного ответа учительница зашла в келью.
– Добрый день, Мисселина. Утром вы настаивали на встрече. Что же, на ближайшие минут семь я весь в вашем распоряжении, слушаю, – иронично произнес директор, вновь надев маску официальности. – Что привело вас ко мне?
– Азраил, я полагаю, вы еще не в курсе последних новостей. Мими, пораженная девушка-демон… – преподаватель рассказала ситуацию Ади, не вдаваясь в подробности и не называя имени юноши. – Уверена, Мальбонте попытается пробить брешь в стенах Школы, дабы добраться до оставшихся. Мы не можем позволить Мраку завоевать Нашу Гряду, ведь тогда это…
Женщина выдержала паузу, упорно смотря в глаза Серафима, и закончила: «… означает конец всему». Завершив рассказ, она направила строгий взгляд на Кроули, ожидая его вердикта. Мужчина подался вперед, явно желая поскорее покончить с насущным вопросом и доделать отложенную с приходом учительницы работу.
– И что вы предлагаете? Я могу отправить этих учеников в Небытие сам, ежели хотите. Могу – в Высший Град… как раз там за ней есть кому приглядеть… – далее он промычал нечто невнятное, подняв глаза в потолок, рассматривая и прикидывая что-то полушепотом. – Да, отлично, отправьте их туда, – возвратившись к бумагам, ответил мужчина, поворачиваясь к ней в пол-оборота. – И передайте пожалуйста Геральду, пускай этим займется – за один день со Школой ничего не произойдет; пожалуй, Алтман Фенцио сможет его подменить, если вдруг что.
– Благодарю вас, директор, – кротко наклонив голову, Мисселина спешно вылетела из кабинета. Она не верила, что удача наконец-таки улыбнулась ей, и не могла понять, отчего так легко согласился Кроули. Женщина торопилась перехватить Геральда в Библиотеке (куда он перебазировался, когда Лазарет стал наполняться новыми жертвами покушений), упорно махая крыльями цвета холодного фарфора, набирая скорость, пока от ее белоснежного силуэта не осталось лишь едва различимое жемчужно-белое пятнышко.
***
Шебурша краем пыльного покрывала, Зигза семенящими шажками шел за своим Хозяином. Мальбонте, прогуливаясь в кромешной Тьме по павшей Гряде, приостановился, в раздумьях потирая зажатый между большим и указательным пальцами острый подбородок. За тысячелетия существования Мрак стал не только его прибежищем, но и домом, где существо чувствовало себя, как рыба в воде. Он мог идти, видеть, слышать, дышать в этом дымчатом темном пространстве, и ничто не мешало ему. «Когда твоя мать – Лилит, а отец – Создатель, что вообще может стать преградой на пути их чада, которое, вопреки закону, сумело выжить и даже обрести власть! Еще от души рассмеюсь, когда голова Правителя полетит с плеч к его собственным же подданным. Брат убьет брата, все-таки как банально…» – роились мысли в голове мужчины.
– О чем вы размышляете, Хозяин? – подал голос Зигза, вертясь около него, разминая затекшие суставы, клацая ими.
– Эта девчонка… У нее есть некая сила, уверен, и она мне мешает… Чтобы мы победили, я должен ее отыскать и устранить. Демоненок вряд ли пойдет нам на встречу, это глупо и наивно с его стороны – наверняка будет спасать свою пятую точку и скрываться, – полу-демон свел брови на переносице, на лбу от напряжения проступила небольшая морщинка. – Ты, am winzigsten, выждешь указанное время, поищешь брешь в охране Школы Ангелов и Демонов. Я буду находиться здесь, пока не пройдет день Летнего солнцестояния, – после ритуала на Гряде Средних Сынов можно будет продолжить наступление, подчинив Школу и направив войска дальше. Если получим доступ к Порталу – сможем попасть к Нереидам, захватить их и получить последние артефакты. Если там же встретим Новопризнанную и выманим у нее Дары, то врата в Высший Град – последнюю гряду на нашем пути – будут нашими; поработим восставших, убьем неверных и восстанем против Шепфа! О-о-о, как давно я жажду этого момента славы, момента могущества, безграничной власти над Адом и Раем! И я добьюсь этого любой ценой. Хм…
– Хозяин…
– Ты не понял? Прочь на задание, я сказал, повторять больше не намерен!
Испугавшись такого неожиданного потока агрессии, с жаром пахнувшего в его сторону, Зигза поспешил скрыться, растворившись в окружающей их беспросветной мгле. Мальбонте, заметив на земле огромный щит, присел на него, вновь погружаясь в собственные мысли.
***
Вначале деревушка показалась путникам маленьким поселком, однако это было только издалека: чем ближе ангелы подходили к ней, тем величественнее представал перед их глазами древний городишко. Улицы, которых, к слову, тут немного, были узкими и витиеватыми, постоянно петляющими между зелеными участками, небольшими садиками с незабудками и левкоями, каменными зданиями и их задними дворами, где под навесами от солнца отдыхали коровы, в загонах крякали утки наперебой гогочущим гусям. На каждом доме Элис видела каменные таблички с иероглифами, которые она так и не успела освоить.
На главной площади города, к которой стекались все его улочки, пилигримов поджидал огромный фонтан, бьющий из-под земли сильной струей до неба. Около его золотого ограждения уже стоял кто-то. Багряный силуэт был очень им обоим знакомым. Девушка и юноша подошли ближе, рассматривая существо, стоявшее к ним спиной, демонстрируя свои алые крылья, переливающиеся при дневном свете. Когда тот повернулся, правая бровь Элис скептически выгнулась, а брови Дино мимолетно взлетели вверх, а потом тот расплылся в улыбке, протягивая руку:
– Люцифер! Ты то чего здесь забыл?
– Хотела бы задать тот же вопрос, но без особой радости, – буркнула в ответ девушка на приветствие демона в ее сторону.
– Если ты Новопризнанная, это еще не значит, что тебе позволено огрызаться и отпускать колкости в мой адрес, Вики! – резко остудил пыл девушки Люцифер.
– В кои то веки я согласен с ним, сейчас мы очень зависимы от обстоятельств, и нам нужны союзники, поэтому следует заключить мир, – произнес Дино, взял их руки и положив одну на другую, накрыв импровизированный колодец своей ладонью. – Какие есть вести?
– Война идет. Мрак уже успел поглотить первую, Лесную Гряду, и Гряду моего отца, которую не смог отстоять Гаап. В Школе теперь настоящий перевалочный пункт, много раненных, убитых то не находят, то не успевают хоронить. Отец пытается окончить дела в Аду, чтобы переложить эту миссию на меня, и самостоятельно повести личную Гильдию наперерез силам Мрака – хочет немного урезать площадь осады и разбить часть войска Смерти. Школа готовится к обороне: как говорит Геральд, Фенцио каждый день поднимается на смотровую площадку Башни, вглядываясь в небосклон, и с каждым новым днем небеса становятся все темнее и темнее. На Мими и Ади были совершены покушения, сейчас они по пути в Высший Град, а в школе остались лишь Непризнанные и учителя. Дино, твой отец пытался передать послание, но приход Серафима Кроули очень сильно отвлек его, и было небезопасно в тот вечер завершать начатое. Старик попросил сказать тебе фразу: «Семью дарами Гряд да отверзнется дверь в Высший Град Шепфы, и Хранитель, собравший их воедино, да разрушит вековую власть над Грядами, и Мрак отступит, возвращая отнятое».
– Я кажется понимаю, о чем идет речь… – прошептала себе под нос Элис, но мужчины не услышали ее слов.
– Сейчас Мальбонте не сможет проникнуть на эту территорию. Но как только ритуал в день Летнего Солнцестояния будет совершен, с первым рассветом он может напасть, и вам двоим придется бежать.
– У нас нет Фыра… – начала Элис.
– Куда? – одновременно с ней спросил ангел.
– Средних сынов я беру на себя. Мы будем сражаться, а потом через портал их можно будет переправить в Высший Град. Тебе же, Конрад, и Вики, придется сбежать чуть раньше. Так как лететь не на чем, то тоже сможете пройти через портал, однако он открывается в единственном месте, где ночью, во время проведения обряда, зажгутся речные огоньки; из года в год его положение меняется, чтобы чужие не могли найти. И еще…
Люцифер отвел парочку в сторону, под небольшую прямую тень кипариса, и открыл мешок. В нем блеснуло что-то, на мгновение загоревшись. Дино отпрянул назад, хватаясь за живот, закрываясь крыльями от невидимого сияния, что исходило от предмета. Элис видела это, поэтому крикнула:
– Быстро закрой мешок! Скорее!
Люцифер, ошарашенно на них поглядывая, завязал мешок, и протянул его девушке.
– Геральд недавно обмолвился, что если я вдруг раздобуду Чашу – отдать ее тебе, потому что она для тебя, как он решил, почему-то важнее. Так что держи…
– Спасибо, Люцифер, – в ответ более спокойно промолвила Элис, приобняв сына Сатаны, отчего тот немного небрежно отмахнулся – ему не особо пришелся по вкусу тактильный контакт. Не отойдя еще от гибели Ости, демон не подпускал к себе никого из представительниц противоположного пола ближе, чем на метр. Но, понимая, что для девушки объятия являются выражением большой благодарности, он подавил в себе желание оттолкнуть ее, по-дружески похлопав по плечу, искоса поглядывая на Конрада, что сидел на земле, пытаясь подавить внутри себя подступающий кашель.
Комментарий к Глава 25. Aut cum scuto, aut in scuto
Aut cum scuto, aut in scuto (лат.) – «Или со щитом, или на щите».
Аm winzigsten (нем.) – превосходная степень слова «ничтожный, ничтожество».
========== Глава 26. Ты ошибся, любовь – это ад ==========
На широкую площадь уже сбегался люд. Наряды существ, населявших Гряду, пестрые и кричащие, юркали между прилавков ярмарки, что расположилась вокруг фонтана. Издали были слышны звуки корнемюза, гобоя и пары цистр, составляющих импровизированный народный квартет. К ним присоединился и мужчина с серпентом, чье трубное приглушенное дыхание нежно дополняло партию плясуньи-волынки и подначивающее дребезжание медных струн лютен. Из-за угла одного из крайних домов выбежала девочка-подросток, не переставая бить в бубен, чеканя оживленный танцевальный ритм. Взрослые пустились в пляс, а дети, подпрыгивая в такт зажигательной музыке, кидались цветным конфетти и, весело посмеиваясь, отправляли друг в друга яркие вспышки энергии разных цветов. Юноши и девушки постарше собирались в небольшие круги по шестеро, напомнившие Хранительнице хороводы, которые они водили на Земле вокруг Рождественской ели. Девчонки из толпы, что все быстрее пополнялась людьми с каждой минутой, протягивали к паре ангелов свои извивающиеся, словно языки костра, руки, увлекая за собой в общий танец. Люцифер положил ладони на плечи Дино и Элис, произнеся:
– Ну, вы тут пока развлекайтесь, а я, пожалуй, пойду. Не забывайте о вечере! – и, усмехнувшись, он отступил назад, помахав им рукой, затерявшись в напирающей толпе.
Конрад, повернув голову в сторону девушки, пытаясь натянуть улыбку, произнес:
– Идем?
– Ты сможешь, тебе лучше? – прищурившись, с долей недоверия переспросила его Хранительница, одной ногой уже будучи во всеобщем водовороте хохочущих и скачущих тел.
– Мне уже легче. Только давай оставим мешок где-нибудь, мы можем его потерять в таком столпотворении…
– Да, конечно… А где он, Дино? – растерянно протянула девушка, разведя руками.
– Как? Ты уже успела его где-то посеять? Мы же с места еще не сошли, Элис…
В этот момент над их головами пронесся кто-то. В небе неспешно и плавно замелькало острое красное перышко, которое скользнуло и плавно приземлилось на голову девушки. Сняв его с макушки, изгнанная запрокинула голову вверх, глаза заболели от прямых солнечных лучей, нещадно ударивших по ним, и, увидев хозяина пушистой потеряшки, тыльной стороной ладони дважды легонько дотронулась до плеча Дино, привлекая внимание юноши и указывая пальцем на промчавшего в облаках Люцифера:
