Текст книги "Выше облаков (СИ)"
Автор книги: Хельга Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– С артефактами все в порядке, они в надежных руках, – крикнула ангел, показывая рукой на удаляющуюся фигуру демона с мешком.
– Стоп, ты сказала «с АРТЕФАКТАМИ»? Ты туда же положила и кулон? О, Шепфа, Элис… – не успел договорить ангел, увлекаемый девушкой в центр праздничного действа.
***
Геральд, направляясь к Водовороту, был погружен в себя. Его настроение варьировалось от приподнятого до понурого. Внутри черепной коробки демона мелькали воспоминания ближайших прожитых дней. Вчера он ночевал в Библиотеке, позавчера – уснул на посту… Исследуя Книгу Судеб, которую обменял у Фенцио, Геральд наткнулся на странное совпадение: открыв ее, он не нашел ни одного знакомого слова, знака или поясняющей картинки. Все было заполнено значками непонятной природы, а рисунки были выполнены на абстракционистский манер – шары, цилиндры, прямоугольники и квадраты, ничего не понять… Поломав над ней голову весь вечер и ночь, преподаватель швырнул тяжелый груз в дальний конец помещения. Не попав в угол, книга в железном переплете ударилась о деревянный стеллаж, с которого посыпались другие.
Вскочив с места, мужчина стремглав побежал подбирать и расставлять все, как было. Присев на корточки, он, с едва заметной дрожью в пальцах, начал поднимать многочисленные учебные пособия для факультета ангелов, переживая, что сейчас выйдет заместитель и выгонит его отсюда, как балованного мальчишку. За спиной демона послышался тихий шорох крыльев. Учитель замер, на лбу, висках, выбритой шее то там, то тут выступили капельки пота. Чья-то рука несмело легла на его левое плечо, и мужчина повернул голову, оборачиваясь на ее владельца. Это оказалась Мисселина, и в следующий момент женщина нагнулась к распластавшимся на полу корешкам со словами: «Геральд, я помогу…», заботливо собирая и взлетая, дабы поставить многотомный сборник по Крылоборству на верхнюю полку.
Закончив с этим, преподаватели стояли напротив стеллажа, любуясь своей незапланированной «совместной работой». Они были близко друг к другу, непозволительно близко для Ангела и Демона. В следующий миг Геральд ласково приобнял одной рукой хрупкое плечо Мисселины, отчего та смущенно опустила глаза, и, приблизившись к ее ушку, выдохнул своим низким гортанным голосом как можно нежнее: «Спасибо, дорогая…», свободной рукой поправив вновь убегающую шаль. Женщина заулыбалась в ответ, но улыбка выдалась немного грустной, словно она вспомнила что-то приятное, которое на данный момент никак не сможет совершиться.
– Геральд… – прошептала она, убирая его руку. – Мы по разные стороны, нам нельзя быть вместе. Мне так жаль…
– Я знаю, мой ангел, знаю, – понурив голову, произнес учитель, задержав ее руку, проведя по открывшейся гладкой коже кончиками пальцев от запястья до локотка женщины, срываясь в пустоту бренности его существования. – Я так скучаю по нашим встречам, разговорам, радостям и ссорам, тем мелким недопониманиям, что когда-то были нашей реальностью.
– Раньше ты был ангелом, а сейчас…
– Но что изменилось с того времени, со времени нашего знакомства, дружбы, студенческой влюбленности? – переспросил Геральд, не отпуская ее плечо, защищая своим черным плащом белокрылую возлюбленную от сквозняка, гулявшего по опустевшей Библиотеке.
– Нынче другие правила, ты на темной стороне, и… – начала было она, но демон ее прервал.
– И что? Разве мы не можем любить того, кого хотим? К чему этот глупый запрет, Мисселина, ты ведь прекрасно знаешь, что все его негласно нарушают! Неужели ты… откажешься от меня только лишь из-за того, что меня подставила Ребекка и теперь я другой?..
– … я до сих пор люблю тебя, Геральд… А ты, как всегда, перебиваешь, – закончила недосказанное ангел, поджав губы, превратив в одну тонкую линию, и слегка улыбнулась уголками глаз. – Узнаю старого доброго Ведьмака!
Он фыркнул, рыкнув себе под нос что-то неясное на другом языке. Мисселина тихо хихикнула в кулачок, немного обнажив белые, словно жемчуг, зубы, и положила голову ему на плечо.
– И, как всегда, недоволен своим прозвищем… – заметила она, покачав головой и тяжело вздохнув. – Все, как тогда… Только мы уже немного другие…
Преподаватель вспоминал каждый момент ночной встречи с упоением. Если бы не эта женщина, многое не случилось бы… Как минимум, из настоящего времени, демон крайне обрадовался выпавшему на его долю шансу встретиться с Мамоном и обсудить как стратегические планы ведения военных действий, так и услышать историю артефакта, подаренного товарищем по службе. Хотя, нечего скрывать, он понимал, что эта война может навсегда отнять у него любовь всей своей суетной жизни. Лететь было тяжело, на руках преподаватель нес Мими, позади плелся Ади, пытаясь совладать с двумя молодыми морскими драконами, которые, постоянно натягивая поводья, порывались удрать в разные стороны и сбросить груз со спины. Приземлившись у края Гряды, Геральд призвал Водоворот и кивнул в сторону демоненка:
– Сначала влетают драконы, затем прыгаешь ты; последний – я с Мими. Запомнил?
– Да, все просто, – замотал головой ученик, соглашаясь.
Тут учитель немного помедлил, обернувшись на Школу:
– Если бы я сказал тебе, что ты больше никогда не сможешь вернуться сюда – отказался бы лететь в Высший Град?
– О чем вы, нет, конечно же! – не особо медля, заметил парень.
– Не жаль расставаться с этим местом? – задумчиво произнес Геральд, будто бы говорил не с учеником, а, в первую очередь, с собой. Усмехнувшись, он поймал на себе непонимающий взгляд рыжеволосого юноши и пояснил, – Немного на ностальгию пробило, с кем не бывает. Мы уже не так молоды, как вы…
И он отдал приказ драконам, что послушно нырнули во вращающуюся воронку из пушистых серо-синеватых грозовых туч.
***
Оживленное гулянье на площади перетекало с центра города, направляясь к окраинам, в крытые шатры на берегу Реймса, около которых уже хлопотали старые и молодые. Несколько юношей кололи дрова для костра, другие – носили холщовые мешки с углем для ночных жаровен, девушки спускались за водой, наполняя неподъемные ведра, зауженные вверху, до краев и относя их на кухню. Из центрального шатра к ангелам вышла немного полная женщина: она общалась с остальными на общем наречии, но могла говорить и на общепринятом языке Рая и Ада.
– Рада принять вас, Сын Света и Хранительница даров! Однако вы пришли в самый разгар торжества, сейчас уйма работы и не так много рук… Идемте, я проведу к вашему прибежищу на сегодня, чтобы вы могли сменить одежду и немного отдохнуть с дороги, – мило улыбнувшись, сказала она и повела за собой, минуя цветные купольные места для ночлега, рассказывая по пути немного уставшим голосом:
– Вот это, – хозяйка провела рукой в сторону красных шатров с желтым орнаментом, обрамляющим вход в них. – жилища для Воинов Гильдии и наших бойцов. А тут, – женщина указала на шалаши, покрытые синей тканью из менее богатого материала, – живут семейные пары и молодые. Вон там стоят шатры для стариков и слуг, а здесь найдется место и для вас, голубки!
Она хохотнула на последнем слове, быстро подняв и опустив дважды густые черные брови, переведя взгляд с Элис на Дино, и обратно. Указав пальцем на крайний, произнесла:
– Он – ваш! Располагайтесь, будьте как дома… а я пойду, забот и приготовлений еще хватит до ночи…
– Мы можем помочь, если рабочих не хватает, – предложила ей Элис, приподнимая полог.
– Была бы только благодарна, дитя, но вы у нас особые гости, я не могу утруждать вас таким занятием… – замялась она.
– Значит, мы подойдем примерно через час-полтора. Немного отдохнуть и переждать солнцепек не помешает, – произнес Дино, пропуская Элис внутрь лачужки, заходя за ней следом.
Комментарий к Глава 26. Ты ошибся, любовь – это ад
«Ты ошибся, любовь – это ад» – цитата стихотворения, начинающегося со слов «Отодвинув мечты и устав от идей…», которое было приписано Анне Ахматовой. Настоящий автор – Светлана Костюкова.
Инструменты квартета:
Корнемюз – французский духовой музыкальный инструмент, разновидность волынки (фото – https://soundtimes.ru/images/starina2/11.jpg)
Гобой – духовой музыкальный инструмент, название в переводе с франц. означает «высокое дерево» (фото – https://muz-story.ru/wp-content/uploads/2017/11/goboj-3.jpg)
Цистра – (от франц. cistre) – западноевропейский старинный струнный щипковый музыкальный инструмент типа лютни (фото – https://i.pinimg.com/originals/79/67/aa/7967aaf245ee6d9dd613fa21b7ed27b3.jpg)
Серпент – старинный медный духовой музыкальный инструмент, название в переводе с франц. означает «змея» (фото – https://nervmusic.ru/images/image_7.jpg)
========== Глава 27. Откровение ==========
Опустив за собой тяжелую занавеску вместо двери, Дино повернулся и остановился на входе, осматриваясь. Внутри шатер был уютно обустроен: земля застелена мягким ковром, по правую руку от ангела лежали две плотные циновки, свернутые трубочкой. Напротив находился невысокий табурет, на котором стоял бочонок, пара киликов из дерева в форме виноградных листьев и плетеная тарелка из лозы с пан-пердю. Элис, успевшая проголодаться, не дожидаясь юноши, схватила обжаренный ломтик черствого хлеба и, обмакнув в пиалу с клюквенным джемом, жадно набросилась на закуску, заглушая продолжительные урчания бунтующего желудка. Рядом, около «низкого столика» с пищей, лежал и мешок, за сохранность которого Дино так переживал. Над тем самым местом в холщовом полотнище крыши был проделан прямоугольный вырез-окно, через которое внутрь жилища пробирался солнечный свет и жара.
– Давай закроем? А то, чувствую, окончательно сваримся здесь… – предложил юноша, стирая со лба градом стекающий пот.
– Да, пожалуй. Фуф… – ответила Элис, обмахивая себя рукой, другой с усилием пытаясь открутить неподдающуюся пробку в бочонке. – Раньше не было такого пекла. Или же мы его не так сильно ощущали. Странно, не находишь?
– Мир изменился, не забывай. Он никогда не будет таким, как прежде. И мы подстраиваемся под шалости Судьбы, что играет нами, – тяжело дыша, произнес он, завязав покрепче тряпицу, закрыв доступ лучам.
Присев на пол, он устало опустил голову на грудь. Намаявшись со столовыми приборами причудливой формы, девушке удалось открыть деревянную пузатую злюку, и из маленькой дырочки в ее боку полилось белое вино. Наполнив килики наполовину, она протянула один юноше, присев рядом с ним на расстеленные коврики. Пригубив напиток, ангелы почувствовали, что вино оказалось немного разбавленным, однако это не помешало насладиться сладковатым, с легкой ноткой кислинки, едва ощутимым вкусом. Время шло, жара наращивала силы, не собираясь отступать. Золотая жидкость придала путникам сил, слегка остудив жар двух разгоряченных тел. Так они еще продолжительное время говорили, вновь наполняя чаши, и лежали рядом на циновках, смотря на небольшой клочок неба через отверстие для выхода дыма в крыше.
– Скажи, почему жителей этой Гряды зовут Средние Сыны? – заинтересованно промолвила Элис. – Откуда такое название? Отчего у них нет крыльев или рогов?
– Это случилось давно… Когда-то Ангелы и Демоны жили вместе, на Единой Гряде. Она располагалась далеко-далеко отсюда, выше облаков. Когда к власти пришел Шепфа, победив Мрак и заточив Мальбонте в Аду, то правила изменились. Жителей Единой Гряды переселили, она осталась пустой, а потом и вовсе исчезла из вида; в силу вступил закон разделения сторон. Ангел не может быть с Демоном, а Демон – с Ангелом, соответственно. Шепфа настоял на перестройке мира, создании Гряд, подобных его личной – Высшему Граду, на которых будут существовать, в соответствии с новым кодексом, жители Небес. Однако не все мирно отказались от своего прошлого, и те, кто не согласился на условия Создателя (так с долей иронии стали именовать Шепфа местные жители), были лишены атрибутов Небес и Подземного мира, а позже – сосланы на одну гряду, дабы эти существа либо осознали свою ничтожность и приползли назад к Шепфа, умоляя простить, либо погибли. Но друиды – так зовут их на самом деле – собрались вместе и выжили, не смотря ни на что. И остались править здесь, не почитая Всевышнего как единого правителя, не выступая категорично против него, выбрав позицию невмешательства и автономии, а ведущей формой правления – демократию. Так и прозвали этих существ Средние Сыны – ни Высшие, ни Низшие, ни Непризнанные, однако все еще Сыны Света.
– А откуда у них появились ороговевшие пластинки на руках и ступнях?
– Вот этого, честно, не знаю… Но, думаю, это тоже связано с каким-то интересным мифом, который можно будет услышать на одной из пар Мисселины… – Дино отвел взгляд в сторону, прикрыв глаза в раздумьях.
– Ты чего? – придвинулась к нему Элис, поправляя упавшие на лоб юноши влажные волосы, выбившиеся из общего пучка, пытаясь заглянуть в зрачки и прочитать мысли, что потревожили ангела. Тот накрыл ее ладонь своей, с небольшим усилием сжав пальцы, и ответил:
– У меня внутреннее ощущение, что когда мы вернемся в Школу, будет уже поздно. Вряд ли она встретит нас так радостно, как тогда, когда я вошел в нее ребенком, а ты – Непризнанной.
– Не вороши прошлое, это не поможет, – приобняв его и прижавшись к мужскому горячему торсу, шепнула девушка, положив свою уставшую голову ему на грудь. – Не держись за произошедшее, его не вернуть; помнишь, что тебе завещал отец: всегда стремись вперед, не оглядываясь.
Конрад медленно повернул голову к ней, встретившись взглядом лазоревых бегающих зрачков с прищуренными голубовато-серыми глазами девушки.
– Идет война, Арэселис, и я боюсь, что Мрак может отнять у меня многое… то, что я любил когда-то, и то, что люблю сейчас… – прошептал юноша, медленно опустив и задержав взгляд на манящих губах, и вновь направив взор внутрь нее, рассматривая коротенькие, но пушистые ресницы и веселые веснушки на щеках.
Элис посмотрела на него мимолетно, желая тотчас же отвести в смущении взгляд из-за такой камерной обстановки и маленькой дистанции между ними, но не смогла, утонув в бездонных оазисах радужек, иногда меняющих оттенок, окаймляющих зрачки. Они были подобны двум пульсирующим квазарам, что затягивают в себя все находящееся рядом, в том числе и солнечный свет. Юноша наблюдал за розовеющими щеками Элис, улыбаясь; в уголках его глаз появились крошечные мимические складочки. Он не сводил с нее томного взгляда, не произнося ни единого слова, вдыхая аромат ее тела.
Расплывающаяся по лицу девушки улыбка немного дрогнула, когда та ощутила прикосновение мужских рук чуть ниже ее талии, на уровне бедер. Неожиданно приподнявшись на локтях, в следующую секунду мужчина навис над ней, сокращая расстояние между их лицами. Руки Элис, влекомые вспыхнувшим между ангелами чувством, медленно поползли вверх по спине, исследуя terra incognita. Ангел находился очень близко к ней, дразня девушку кончиком носа, едва коснувшись уголка ее губ. Девушка ласково притронулась рукой к щеке Дино, проведя своей теплой ладонью по шершавой коже от скулы до подбородка; юноша, не выдерживая затянувшейся паузы, прикоснулся губами к ее губам, завлекая возлюбленную в долгий, наполненный теплоты, поцелуй.
Элис чувствовала сквозь одежду его стройное тело, кубики мощного пресса, упругие мышцы рук… В воздухе к полуденной духоте прибавился тонкий аромат лаванды и пиона, неизвестно откуда появившийся и разлившийся в пространстве шатра. Сомкнув руки вокруг его шеи, девушка закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям, приоткрывая рот, запуская внутрь его шустрый язык. По телу едва заметно пробежала волна мурашек, от макушки до ступней ног, голос начал немного дрожать, не поддаваясь велению голосовых связок. Чуть прикусив и потянув за нижнюю губу, юноша сбавил свой напор, отпустив ее, взглянув глубоко внутрь зрачков Хранительницы.
– Ты сводишь меня с ума, – произнес Конрад, поглаживая ее между лопаток, ощущая, как ее крылья мелко трепещут от его нежных прикосновений.
– Ты мне нравишься, Дино… – прошептала едва слышно девушка, чуть приоткрыв глаза и откинув каштановую прядь волос назад, обнажая светлую кожу шеи. – Не останавливайся…
Конраду не нужно было повторять дважды. Поглаживая ее хрупкие плечи, он начал покрывать мелкими поцелуями тело, начиная с мочки ушка, опускаясь все ближе к зоне декольте. Девушка слышала, как сердце мелкой дрожью билось в молодой юношеской груди, пытаясь совладать с диким желанием сорвать с новопризнанной одежду и вкусить все сполна. Он выбрал другую тактику, как-будто бы заранее знал, что девушке нравится наслаждаться прелюдией. Спустившись до края туники, Дино неторопливо, наслаждаясь моментом, провел пальцами вокруг затвердевшего соска, что игриво выступал сквозь неплотную ткань, другой рукой приподнимая подол верха. Элис, не теряя времени, прогнулась, помогая снять мешающую вещь, приподняв руки. Белая водолазка упала на ковер рядом с ангелами, туда же последовала и рубашка юноши. Его пальцы неспешно блуждали по обнаженному телу, изучая каждый изгиб, каждую ямочку и родинку, заводя еще больше.
Приподнявшись, Элис облокотилась спиной об опорный шест шатра, притянув разгоряченное тело парня ближе, обхватывая его торс ногами, и запустила свои тонкие женственные пальчики в русые волосы ангела, перебирая их, изредка неожиданно сжимая. Левая рука ее уже нащупывала пряжку его ремня на брюках, чувствуя, как набухающая плоть проступает через плотную ткань брюк, стремясь вырваться наружу. Ангел, пытаясь отвлечь ее от «десерта», провел кончиком языка по ключицам, спускаясь ниже. Дойдя до упругого розоватого бутона, он припал к нему, играя, облизывая и немного покусывая. Тая в его объятьях, девушка ощущала легкое приятное головокружение, а внизу живота начали приторно щекотать крылья по меньшей мере сотни бабочек.
Сильные мужские руки спускались все ниже, скользнув ко внутренней стороне бедра, поглаживая чувствительную кожу, подбираясь все ближе к заветной точке. Девушка справилась с пряжкой ремня, и, пытаясь замедлить участившееся от желания дыхание, старалась совладать со вспотевшими и слегка подрагивающими руками, которые, упорно не слушаясь хозяйку, не могли расстегнуть неподдающуюся пуговицу брюк.
– Р-р-р-р… – в нетерпении выдохнул Конрад, положив свою руку поверх и помогая ей, захватив пухленькие пунцовые губы в свой плен. Элис задержала дыхание, упиваясь моментом. Ангел, добравшись до тайного места, осторожно провел рукой, ощущая слегка влажную ткань. От неожиданности нахлынувшего приятного ощущения девушка шумно втянула воздух, прикусив нижнюю губу и закрыв глаза.
– Я хочу этого… – произнесла она, не веря своим девственным ушам.
Проникнув под ткань ее широких штанин, он продолжил начатое. Изнеженное женское тело извивалось, пока он стимулировал ее бугорок; с губ девушки слетел едва слышимый стон удовольствия, который заглушил еще один настойчивый поцелуй, в который, как в омут, окунул ее мужчина. Казалось, время замедлило свой бег. Элис, упершись в бедра Конрада, с силой сжала ткань его брюк, стягивая вниз. Однако в тот момент, когда с брюками было наполовину покончено, шатер колыхнуло, словно по его деревянным рейкам кто-то настойчиво постучал, а в следующий момент полог поднялся, и внутрь ворвался мужчина:
– Там уже начинается… оу, какой неожиданный поворот! – произнес Люцифер, бесцеремонно оглядывая застуканную парочку, ничего не произнося.
Элис, скрестив руки, попыталась прикрыть обнаженную грудь; Дино рывком распахнул белые крылья, заслоняя девушку, и швырнул в друга рубашку с возгласом: «Отвернись! Нашел время, когда прийти…». Фыркнув, ангел начал натягивать штаны, заправляя широкий ремень. Девушка повернулась к холщовой стене, сильно смущаясь и, немного посмеиваясь себе под нос из-за глупости ситуации, пыталась одеться, нервно выворачивая тунику.
– Ой-ой, какие мы скромные… – снахальничал Сын Сатаны. – А то мы натуру ангелочков не знаем… Признайся, Дино, природа берет верх, а?
– Я тебе сейчас врежу, если не выйдешь отсюда, – ругнулся на смеющегося демона юноша, вырвав у него из рук белую рубашку, выталкивая незваного гостя из шатра, по пути напяливая одежду на себя. Обернувшись к Элис, он сказал:
– Прости, пожалуйста, что так вышло… эм… там, около входа, лежит сверток; хозяйка Гряды сказала, в нем чистая одежда для вечернего ритуала… надеть ее. А я пока разберусь с «влетевшими» новостями.
***
К Школе Ангелов и Демонов приближалось темное непонятное облако. Его заметил поднявшийся на Башню Ангел Фенцио. Почуяв неладное, старик нервно засеменил вниз, наступая не на каждую ступеньку; лестница грозила свернуть ему шею, а дряблые коленные суставы – рассыпаться в прах, но мужчина не сбавлял шаг, боясь опоздать. Выбежав во внутренний дворик, он взмыл в воздух, поднимаясь высоко над крепостью, и в два-три взмаха оказался на одном уровне с грозовым облаком. Однако это был не надвигающийся очищающий дождь, и преподаватель это прекрасно понимал. Пространство на этой высоте было разряженным, энергию приближающихся существ было сложно определить; солнечные лучи, скапливающиеся вокруг слуг Мрака, прорывающихся сквозь прозрачный защитный экран вокруг Школы, вращались по невидимому эллипсу, а потом пропадали в сгущающейся темноте. Геральда на посту не было, и Ангел Фенцио поспешил спуститься вниз, чтобы предупредить остальных о приближающейся опасности. На зеленой траве около Священного Дуба расположились несколько учеников, за которыми приглядывала сидящая невдалеке в тени сирени Мисселина. Заметив взволнованного учителя, она вскочила с места и полетела к нему навстречу.
– Все в здание! Разойдитесь по комнатам, закройте все окна и двери! Быстро! – закричал, привлекая внимание, ангел. – Мисселина, идите к Демонам-Стражам, пусть свяжутся с Сатаной, срочно. Я найду Серафима Кроули.
– Что стряслось, Ангел Фенцио? – переспросила, немного растерявшись, женщина. – Неужели…
– Они уже здесь… – строго отчеканил преподаватель, взмахнув крыльями и помчав к центральному входу величественного готического здания.
Прошло около часа, как силы Мрака пытались пробить брешь в защите. Внешний слой оберегающего экрана уже поддался, рассыпавшись на миллиарды огненных частиц под натиском всепоглощающей ночи. На помощь в Школу через Водоворот прибыли войска Бельфегора и Асмодея, а также несколько Сынов Света из Высшего Града. Люциферу было дано поручение разыскать Вики и Дино, предупредить их об опасности и заставить отправиться в Град Шепфы, дабы там переждать осаду их Alma Mater. Однако сил сдерживания упорно не хватало. Войска предводителей Гильдий оцепили периметр школы, расположившись вокруг всех стратегически важных входов, выходов и значимых объектов. Ангел Фенцио отражал натиск с самой высокой точки Школы – Башни рядом с Администрацией, куда не так давно была отправлена его «благими молитвами» ненавистная Непризнанная. Однако сейчас мужчина был бы очень рад повернуть все вспять, но слово – не воробей…
– Шепфа, дай мне сил… – взмолился старик, глядя на сереющее пространство над его головой. – Они уже разрушили последнюю сдерживающую стену. Останови Мрак, дай мне увидеть сына и спокойно умереть в своей постели. Я не хочу, чтобы он страдал…
Но тучи, все более сгущаясь, затягивали, бывшее недавно голубым, небо, и старику не было до конца ясно, услышана ли его просьба. Собравшись с духом, он снова выставил прямые руки перед собой, раскрыв ладони и резко направил сильный поток сдерживающей энергии на черную кляксу, из которой уже начали вырисовываться страшные силуэты всадников.
Комментарий к Глава 27. Откровение
Килик – чаша для вина и других напитков, была распространена в эпоху Античности (на фото возлежащий мужчина держит в руке килик; к тому же бывают различные вариации их формы и росписи – https://salik.biz/upload/000/u1/d/0/7c2ce72c.jpg,
https://otvet.imgsmail.ru/download/0112648fc905ace76cb9407ea9528d2c_i-1017.jpg)
Terra incognita (лат.) – неизвестная земля; неизведанная страна; перен. – нечто совершенно неизвестное или недоступная, непостижимая область. На старинных географических картах так обозначались неисследованные части земной поверхности.
Alma Mater (лат.) – буквально «вторая мать». Так обычно называют учебные заведения, университеты.
========== Глава 28. Портал ==========
Потянув за бечевку, Элис начала развязывать объемный сверток с одеждой. Упаковка была неплотной, по толщине и прочности очень напоминавшей кондитерский пергамент. Сняв несколько слоев, перед глазами девушки открылся подарок – зеленое платье средней длины, кожаные сандалии и небольшая плетеная шкатулка. Обернувшись на входную занавеску и убедившись, что она все еще одна в шатре, ангел сняла с себя одежду, оставшись в нижнем белье, и взяла в руки удивительный дар Хозяйки Гряды. Надев, ученица поразилась мысли, что ей в нем очень комфортно, ничего не жмет, все в пору; платье было свободного кроя, из легкого хлопка и под небольшой вшитый поясок, что дважды обогнул ее тонкую талию. «Фигура в наследство от мамы досталась…» – мысли о человеке, настолько близком и долгожданном, вновь вызвали мимолетное ощущение тихой грусти и тоски. Девушка очень сильно хотела увидеть мать, но вот незадача – было ли это желание взаимным?
Немного повозившись с необычными рукавами-фонариками, выполненными из ткани, аналогов которой на земле не могло быть априори, девушка услышала возгласы и улюлюканья где-то невдалеке и подкралась к выходу, приподнимая краешек полога, подкармливая женское любопытство. Солнце уже клонилось к горизонту, вдалеке Средние Сыны складывали бревна для большого ритуального костра. Девушка хотела было опустить покрывало и обуться, чтобы выйти и разыскать Дино, как в следующий миг внутрь заглянули две милые девочки, замерев на пороге. Более старшая из них указательным пальцем провела над головой, показывая на волосы, другая протянула руки, в которых держала плоскую отшлифованную плиту из оникса с небольшим углублением в центре и несколько непримечательных камешков. Элис кивнула маленьким помощницам, и те подошли ближе к ней. Младшая, положив принадлежности на край ковра, взяла девушку за руки и легонько потянула вниз, присев сама наземь; ангел последовала ее примеру, слабо колыхнув крыльями, разминая, чем привела в восторг курносую девчонку, вероятно, не видевшую ранее ничего подобного. Старшая подошла к столику, забрав с него оставшиеся вещи, и направилась к Арэселис. Достав из поясной сумочки гребень, она принялась расчесывать длинные волосы пилигрима, спутавшиеся за дни скитаний. Мелкие зубчики, погружаясь в глубокие каштановые волны, раз за разом распутывали стихийные «морские узлы» пушистых кудрей. Когда волосы были приведены в порядок, девочка-служанка разделила их на несколько прядей, оставив часть распущенными. Переплетая пряди одну с другой, она едва слышно напевала какую-то мелодию, незнакомую Элис. Другая же девочка попросила гостью повернуть к ней лицо, и начала растирать в углублении палетки один из трех камешков, принесенных ею; тонкой деревянной палочкой с зауженным кончиком она неспешно набирала краску и наносила ангелу на скулы, в уголки глаз, на губы, шею и плечи, проводя витиеватые линии, тихо подпевая.
Окончив с прической, зафиксировав расщепленными палочками, похожими на шпильки, каскадом спадающие с темени косы, помощница взяла в руки шкатулку. Открыв, она извлекла из нее маленькую серебряную веточку омелы – работу, исполненную удивительной филигранности и мастерства. Придерживая за края сверкающую тиару, девочка преподнесла украшение Хранительнице, заботливо поместив его около виска, закрепив для верности незаметной цепочкой под волосами, поправив прядку, прикрывая одно ухо. Надев на руку девушки браслет в виде пары изогнутых боевых стрел и обув ее ступни в дорожные сандалии, служанки отошли на шаг от ангела, любуясь ею. Арэселис, не зная, как выразить свою признательность, в почтении наклонила голову, приложив руку к груди; девочки, подняв раскрытые ладони вверх, коротко кивнули головами и спешно вышли наружу, оставляя Элис наедине со своими мыслями и чувствами.
Она не пробыла в шатре долго – понимая, что с каждой минутой за его границами и становится все темнее, девушка не могла позволить себе терять время. На поляне уже развели огонь, и было видно, как вокруг огромного костра под ритмичную этническую музыку танцуют тени, взяв друг друга за руки, замкнув тем самым кольцо карагода. Огненные языки пламени поднимались к облакам, огонь с шипением облизывал новые поленья, подбрасываемые в костер мужчинами, окрашивал кроны окружающих деревьев в оранжево-желто-бардовые оттенки, пыхтел в лицо шаманам едким серым дымом. Элис наблюдала за этим необычным действом, пока на ее плечи не легли чьи-то теплые руки… Она обернулась. Позади стоял мужчина, в котором она не сразу распознала Конрада: кожаные одеяния, пошитые для него женами Средних Сынов из убитой ими нечисти, боевая раскраска на лице, колчан со стрелами и мощный лук – все это казалось необычным и сказочным, бутафорным.
– Прекрасно выглядишь, – прервал молчание юноша.
– Тебя тоже не узнать прямо… – не скрывая удивления произнесла она. – Что говорил Люцифер?
– Дело за малым. Как он сказал, мы с тобой для местных – диковинка, и должны почтить их традиции и предков своими действиями. Их предки – очень вражеский народ, кочевой и непостоянный, хотя в дальнейшем стал искусственно оседлым на этой Гряде. Нам необходимо… хм, не знаю, согласишься ли…
– Говори, что нас ждет!
– Нужно будет прыгнуть через вон тот кострище, да так, чтобы полы твоего одеяния не загорелись, и руки не разомкнулись до того, как ступни не коснутся земли, – констатировал факт Дино. – А после такого «закаления огнем» будет испытание. Его мы должны пройти также без их помощи. Если победа будет на нашей стороне – нам откроется что-то секретное. Но проблема в другом – до нашего прибытия все, кто пробовал сразиться с этим существом, погибали.
– Мда, интересная перспектива… Но ничего, справимся. Смотри, мне кажется, или нас уже зовут?
Существа, разомкнув кольцо вокруг ритуального очага, повернулись в сторону ангелов, и один из Воинов поманил парня и девушку рукой ближе к огню, подняв сомкнутые в рукопожатии ладони высоко над головой. Средние Сыны поддержали пару громкими возгласами в такт одиноко звучащему барабану. Конрад протянул руку Арэселис, смотря ей в глаза; та молча вложила свою ладонь в его, сжав, и так вместе они начали отходить на несколько шагов назад. Разогнавшись, ученики, помогая себе крыльями, подпрыгнули, поднимаясь все выше над землей, перешагивая острый язычок обжигающего перышки крыльев пламени и неспешно опускаясь на согнутые ноги. Приземлившись, Элис с улыбкой посмотрела на их руки. «Получилось!» – мысленно обрадовалась она нерасцепившимся в прыжке ладоням. Дино приобнял ее, шепнув тихо: «Молодец! Но не расслабляйся, будь наготове» и отстранился, став рядом с ней. Из общей массы людей вышел старик в лохмотьях; на шее у него красовалась нить с сотней привязанных маленьких пестрых лент. Отрезав одну, он протянул ее Арэселис, произнеся что-то на местном наречии и указав на чащу.
