Текст книги "Самый надёжный вид правосудия (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Элина была искренне благодарна капитану и за плащ, и за сопровождение. Беседа в пути была приятной, Квэддо оказался весьма галантным кавалером.

– Этак я могу решить, что ты ухаживаешь за мной, – пошутила Элина.

У Квэддо вдруг заметно испортилось настроение.

– И да, и нет, – хмуро буркнул он.

– Если моя шутка неуместна, то прости, – женщина закуталась поплотнее в привезённый им плащ. Поздняя осень несла с собой сырость и холод.

Видно, что-то несказанное жгло Квэддо изнутри, потому что он натянул поводья, заставив лошадь остановиться. Элина едва заметно поморщилась: ей пришлось развернуть своего конягу. Очевидно, сейчас начнутся какие-то откровения, на которые не пойми как реагировать.

– Ты веришь, что Рэйшен вернётся? – неожиданно спросил кондотьер, поймав Элинин взгляд.

Она растерялась.

– Понятия не имею. Да он, наверное, и сам этого не знает.

– А если он не вернётся, – гнул своё капитан, – в смысле, его не убьют, а он просто захочет остаться среди своих?

– Я переживу, – сухо ответила женщина. – Если ты помнишь, я здесь не для того, чтобы с мужиками романы крутить…

– Это я понял, – лёгкая улыбка тронула обветренные губы капитана. – Я просто хотел рассказать тебе то, что знают только мои ближайшие друзья – Рэйшен, Харлен, да ещё, может, Акилла…

Оказалось, что после ранения в конце войны Квэддо так полностью и не оправился. Да, он смог ходить, бегать, скакать верхом и сражаться, но утратил (на этом месте капитан ужасно смутился) мужскую силу. Никогда больше он не сможет лечь с женщиной, никогда у него не будет детей. Последней его женщиной была чья-то чужая жёнка. Осознав это, Квэддо несколько раз пытался покончить с собой, но друзья не дали.

– Ну как, друзья… Рэйшен не дал. Харлен тогда ещё не приспособился к потере глаза, а Акилла – ноги…

Вначале этот рассказ показался Элине излишне откровенным, а теперь она сообразила, что причислена к самым близким друзьям Квэддо.

– Спасибо тебе за доверие, – женщина легонько притронулась к колючему рукаву капитана. – Но почему ты рассказал мне это именно сейчас?

– Потому что, если Рэйшен не вернётся, тебе туго придётся в городе. Ты не фехтуешь, не дерёшься, и я не представляю себе, как ты сможешь избавиться от назойливого внимания. Поэтому я предлагаю…

– Предлагаешь себя! – догадалась Элина. – Твоё имя должно оградить меня от приставаний!

– Именно так. Вдобавок я не буду покушаться твоё тело, – через силу улыбнулся Квэддо. – Не смогу.

Глава 8

Сказать, что Элина была поражена – значит ничего не сказать. Это было великодушное предложение, которое ни к чему не обязывало. Или обязывало? Далеко не каждый мужчина рассказал бы женщине такие подробности о себе.

– Квэддо, а я могу сейчас ничего не отвечать? Давай вернёмся к этому разговору, когда подберёмся поближе к барону и его мерзавцам…

– Ты действительно хочешь добыть мне баронский титул?

Элина кивнула. Она прекрасно понимала, что в этих краях, где женщины крайне зависимы от мужчин, ей самой в баронское кресло не сесть. Пусть уж там окажется порядочный человек, который не станет грабить и убивать своих подданных. А Квэддо всё говорил о своём:

– Я знаю, у тебя с бароном личные счёты. И ты хочешь превратить эти земли в процветающую провинцию… Поверь, я дам тебе все возможности! Ты будешь не просто близким другом, а советницей и, – Квэддо на миг запнулся, – баронессой.

К такому повороту Элина оказалась не готова. Ну вот что ему ответить?!

– Можешь сейчас ничего не говорить, – капитан понимал её сомнения. – Но когда мы доберёмся до барона, – а теперь я верю, что доберёмся! – давай вернёмся к этому разговору.

Элина согласилась, мысленно благодаря всех известных ей святых за эту оттяжку по времени. Резон в словах капитана, безусловно, имелся. Мораль дроу отличается от людской. Что у людей благородство, то у дроу – слабость. Даже к своим сородичам дроу относятся жестоко и цинично, что уж говорить о… Как это высказывались солдаты Дэвлина? Ах, "о человеческой самке"! Что она для Рэйшена? Лишь эпизод в его длинной жизни…

За этими размышлениями Элина и Квэддо свернули не на тот просёлок и довольно долго блуждали среди чёрных пустых полей, разыскивая нужную деревню. Они попали туда уже к обеду. Оказалось, что убитого накануне кузнеца уже похоронили и уселись за столы помянуть его.

Староста успел хлопнуть пару чарок крепкого хлебного вина, поэтому возврат денег прошёл куда легче, чем предполагала Элина. Опять же, за её плечом маячил рослый суровый кондотьер, что существенно облегчало переговоры.

Краем глаза Элина заметила кузнецову дочку. Та выглядела бледной и почему-то испуганной. Пока Квэддо принимал поднесённую селянами чарку, Элина успела перекинуться с Полянкой парой слов. Девушка рассказала, что на кузницу положил глаз старостин родственник.

– Так пусть выкупит её, – наивно предложила Элина.

Оказалось, что проще жениться на сироте, облагодетельствовать её, получив кузницу в полное распоряжение. Согласия девушки никто, разумеется, не спрашивал. Куда уж девке с кузней управляться! Поллианна (Элина про себя продолжала называть её Полянкой) показала своего новоявленного жениха. Элина ужаснулась: мужик звероватого вида, до самых глаз заросший жёсткой чёрной бородой, был как минимум вдвое старше своей "невесты".

– Он уже двух жён в могилу свёл, – шёпотом жаловалась девушка. – Говорят, бил их да голодом морил! А я, выходит, третьей…

– А другого жениха у тебя нет? Помоложе и покрасивее? Друга сердечного?

Полянка помотала головой. В её глазах кипели слёзы. Элина вспомнила своих детей… И снова полезла не в своё дело:

– Хочешь уехать отсюда? Навсегда уехать? Поедешь со мной в Жадвиль, найдёшь себе дело по душе, и никаких женихов тебе насильно навязывать не будут!

– А можно? – голос девчонки предательски дрожал.

– Можно. Но учти: отцовскую кузницу и дом ты покидаешь навсегда, я их отвоёвывать не буду. С собой возьмёшь то, что мы сможем на лошадях увезти, и за твоими вещами никто потом не поедет. Да их никто и не отдаст.

– Я согласна, – прошептала Полянка.

Глава 9

Собралась она быстро, вытащив из дома объёмистый, но лёгкий тюк. «Жених» со старостой начали было возмущаться, но Квэддо снова продемонстрировал недовольным свой кинжал, да и Элина красноречиво полезла под плащ за ножом. На этом все и успокоились.

– Зачем? – спросил Квэддо, когда они уже покинули деревню.

– Жалко девочку, – ответила Элина.

Тюк Полянки болтался на боку Элининой лошади, а сам девушка сидела перед Квэддо, напряжённо глядя прямо перед собой.

– Жалко, что здоровенный мужик сведёт её в могилу? А как она будет жить среди наших солдафонов, ты подумала?

– Подумала. Я подселю её к Малене. Это тоже такая девушка-сиротка, добрая и скромная, – пояснила Элина для Полянки. – Малена работает у аптекаря, а ты можешь…

– А я могу научиться драться? – внезапно спросила Полянка.

– В принципе, можешь, – опешил Квэддо. – Но зачем тебе?

– Хочу найти тех, кто убил папку моего, а меня пытался увезти. Отомстить им хочу… А коли научусь драться, любому смогу по морде дать, кто ко мне полезет! Даже одноглазому вашему!

Элина и Квэддо рассмеялись. А девушка задиристо продолжила:

– И я тоже хочу мужскую одёжу носить! В ней и драться, и работать, и бегать всяко удобнее!

– Это желание исполнить легче всего, – отсмеявшись, сказала Элина. – Я же ношу штаны, значит, и ты сможешь!

Квэддо лишь головой покачал, и Элина не поняла, одобряет он её слова или осуждает.

Малена не возражала против новенькой. Девушек сразу прозвали Полянкой и Малинкой. Самой Малинке непрошеные кавалеры уже не докучали. Она смешивала у аптекаря зелья, которыми пользовались все: прачки, солдаты, кухари… Боялись, что, обидев Малену, получат слабительное со снотворным в одном флаконе.

А вот к юной Поллианне, пышной деревенской красавице с голубыми очами и толстой золотистой косой, немедленно выстроилась целая очередь ухажёров. Элина своими глазами видела, попивая у окошка арзу, как Полянка вежливо отказала первым двум, а третьему (настойчивый парень попался) съездила кулаком в ухо. Рука у дочери кузнеца оказалась тяжёлой, так что остальные обожатели быстро всё поняли и обратили свои горящие взоры на любезных и покладистых прачек (тех, кто помоложе, конечно).

В общем, как Элина и надеялась, девушки-сироты, такие разные, сумели поладить и подружиться. Для Полянки хозяйка выделила небольшую сумму денег на покупку мужской одежды. Даже Малена приняла участие в выборе штанов, рубах и тёплой куртки. Эта одежда покупалась на те деньги, которые Элина тайно присвоила. Теперь женщина сочла, что совесть её чиста, а Полянка одета и обута к зиме.

Глава 10

Дел было по-прежнему много, но у Элины появилось непреодолимое желание съездить в Примежье, взглянуть на огромный могильный холм. Интересно, растут ли там цветы сейчас, в преддверии зимы? Надо бы поговорить об этом с Квэддо. В смысле, не о цветах, а о возможности съездить в сожжённое село.

– О, на ловца и зверь бежит! – обрадовался Элине капитан. – Скажи, Эли, ты никого не нанимала для обучения новобранцев?

– А должна была? – опешила Элина.

– Ну, может, и нет, – сбавил обороты Квэддо. – Но кто их вообще обучает?

– Это я должна знать?! Я думала, Харлен…

– А что Харлен? – одноглазый был тут как тут. – Харлен делает что может. А ведь его ещё и милые девочки иногда ждут…

– Тьфу ты, бабник! – беззлобно ругнулась Элина.

– То есть, по сути, никто не тренирует, – задумчиво молвил Квэддо, – жаль. А что ты хотела-то?

Элина объяснила. Лица у Харлена и Квэддо вытянулись: теперь, когда Элину знали как казначея кондотты, затея становилась особенно опасной.

– Ну, дайте мне пару человек в охрану! Делов-то!

– Я сам с тобой поеду, – деловито заявил Харлен. – И подберу ещё одного бойца в подмогу.

– А кто будет тренировками заниматься?! Баронские головорезы?

– Эх, как же нам Акиллы не хватает. Он всегда с молодняком хорошо ладил…

– Ага, пока ему ногу не отчекрыжили.

– А куда ваш Акилла девался после войны? – полюбопытствовала Элина.

– Да бездна его знает! – беспечно ответил Харлен. – Уехал куда-то и пропал вовсе. Не знаем даже, жив ли он… Ты, кстати, когда собираешься выезжать?

Отправились через день. Квэддо был очень недоволен, он не хотел отпускать ни Элину, ни Харлена, да только эти двое никого не слушали!

В этот день выпал первый снег, и редкие снежинки всё ещё кружились в воздухе, ложась на плечи Элине и её спутникам. Все они закутались в тёплые плащи с капюшонами, но Элине остро не хватало тёплой вязаной шапочки. Так, чего доброго, и на чепец можно согласиться!

Дорога за городом, вопреки опасениям Харлена, была не раскисшей и легко ложилась под конские копыта. Скакали быстро, нигде не останавливались, и к вечеру Элина узнала знакомые места. Поля стояли чёрные, пустые. Наверное, весной эту землю прихватят наиболее ушлые из соседей…

Неожиданно на дорогу вышел вооружённый отряд. Элина и её спутники резко осадили коней. Интересно, кто посмел преградить путь людям из кондотты Квэддо? В последнее время таких людей не встречалось вовсе…

Это оказалась Лесная Стража, тот самый отряд, командовал которым лейтенант Ингерам. Его верный десятник Отис был рядом – Элина узнала его татуировки.

– Вы кто такие? – осведомился Отис.

Элина откинула капюшон.

– Приветствую тебя, Отис. Я Элина, трактирщица из Примежья…

– Нет больше твоего Примежья, – грубо ответил десятник. – И таскаться туда нечего.

– Смело разговариваешь, Отис, – криво усмехнулась женщина. – В день, когда жгли Примежье, ты таким смелым не был.

Отис зло прищурил глаза:

– А где твой дроу? Ветром унесло?

– Откуда мне знать, я что, синоптик?

Слово было непонятным и показалось Лесной Страже оскорбительным. Перепалку остановил лейтенант Ингерам.

– Дара Элина, рад, что ты жива. Ездить сюда не советую, рядом с селом найдены следы магии, это может быть опасно… Вдруг и вас подожгут?

Элина хмыкнула. Она лучше всех знала, что это за магия, сама ведь просила нимфу об этом. Наивный дурак этот Ингерам! Однако вслух женщина произнесла:

– Лейтенант, позволь мне проехать, помянуть моих друзей. Думаю, мои спутники смогут защитить меня, если уж там опасно.

Глава 11

Ингерам нахмурился. Элина, путаясь в полах плаща, сползла на землю. Тонкий слой снежка под её сапогами вмиг превратился в слякоть.

– Лейтенант, можно спросить тебя? – негромко молвила женщина. – Твой отряд постоянно патрулирует эту местность. Почему в тот день, когда сгорело Примежье, вас не оказалось поблизости?

Ингерам тяжело вздохнул. Похоже, Элина сумела задеть его за живое.

– Я и сам всё думаю, как же это вышло… Накануне вечером я получил приказ из Жадвиля – двигаться на север. Там ожидался налёт дроу…

– И как налётчики? Вы их остановили?

– Их там не оказалось. И учти, дара, я ведь тебе служебную тайну выдаю…

– На фиг мне сдалась твоя тайна, – пренебрежительно ответила Элина. – Дроу были здесь, в Примежье, и в соседнем селе. Муку они там покупали аккурат в тот день, когда вас на север услали.

Лейтенант вытаращил глаза.

– Откуда ты знаешь? Ну, про дроу… И про муку…

– Знаю, потому что мне пришлось уехать к ним в логово. Против своей воли.

Отис внимательно прислушивался к разговору. Ещё немного – и ушами бы зашевелил.

– А неча с дроу путаться! Тебя предупреждали!..

– Благодаря этим "налётчикам" меня не зарезали и не сожгли, – парировала Элина. – А орудовала здесь гвардия барона по его личному распоряжению.

Голос она не понижала, так что челюсти от удивления отвалились у всех стражников.

– Но как же? – растерялся Ингерам. – Магия…

– С помощью магии рыли могилу, и только. А теперь пропусти меня, лейтенант.

Ингерам сделал знак своему отряду, и стражники расступились. Элина с трудом взобралась в седло, и три всадника проехали сквозь отряд Лесной Стражи туда, где по-прежнему вздымались к небу обугленные печные трубы.

Харлен, проезжая через ряды почерневших домов, недовольно хмурился. Второй Элинин спутник в ужасе озирался по сторонам.

– Интересно, откуда Ингерам знает про магию, которую здесь использовали? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Элина.

Это была просто мысль вслух, однако товарищ Харлена отозвался:

– А говорят, хозяйка, что барон якшается с кем-то из дроу. Может, они и донесли.

Эти слова ядом проникли в Элинины уши. О магии знали лишь четверо: Рэйшен, Дэвлин, нимфа Надриэль и сама Элина. Даже Квэддо и Харлену она не рассказывала, как именно похоронили погибших. Себя и нимфу в контактах с бароном она не подозревала. Значит, информация утекла либо от Рэйшена, либо от Дэвлина. Но Дэвлин никогда не появлялся в человеческих городах, она наводила об этом справки через осведомителей. Неужели Рэйшен? Элина помнила, что у Рэйшена с бароном были свои счёты, но вдруг дроу решил замириться с давним недругом? Может, потому он Элине и не прислал ни единой весточки о себе…

Глава 12

С серого неба сыпался мелкий снежок, превращаясь в грязь под копытами коней. Эта серо-чёрная картина полностью соответствовала мраку, воцарившемуся в Элининой душе. От тяжких раздумий её отвлекли тихие возгласы спутников. Они заметили высокий холм за околицей. Нимфа не обманула: среди снега, покрывшего землю тонким слоем, гордо поднимались головки цветов.

Не слушая доводов Харлена, Элина спрыгнула на землю и побежала к могильному холму. Оттуда доносились странные звуки, но женщину это не испугало и не остановило. На склоне холма, среди цветов, она заметила сгорбленную фигурку. Звуки доносились именно от неё. Элина удивилась, но не испугалась. Подойдя поближе, она поняла, что происходит. Опустившись на колени и склонив голову, на могиле рыдал Вайсдорн.

Харлен с приятелем стояли поодаль, не мешая Элине предаваться скорби. Натянув капюшоны на головы, кондотьеры разглядывали яркие цветы на холме.

Элина сидела на коленях рядом с Вайсдорном и вытирала ему слёзы.

– Как? – гном поднял на Элину покрасневшие глаза.

– Что – как?

– Как я смогу отплатить за гибель моей Мятки? Что мне сделать?

– Присоединиться ко мне, – голос Элины был жёстким. – К моей кондотте. Свалим кровавого барона, перережем его людоедскую гвардию…

– А ты уверена, что это они?

– Их видели местные нимфы. Одна из них знает головорезов в лицо. Она мне и рассказала…

– Та девочка, что вы с Рэйшеном спасли?

– Рэйшен спас, – уточнила Элина. – Без меня.

Вайсдорн понимающе хмыкнул, но больше ничего об этом не сказал.

Элина почувствовала, что штаны на коленях совсем промокли, и поднялась.

– Так как? – спросила она у гнома. – Приедешь в Жадвиль?

Гном тоже поднялся.

– С братом вначале поговорю. Пусть никто не думает, что меня стучак в штольнях прикончил.

Обняв напоследок Вайсдорна, Элина вернулась к своим спутникам. Она сделала всё, что хотела. Можно было возвращаться в Жадвиль.

В Жадвиле на одной из улочек вышла заминка. Вдоль дороги сидели попрошайки и ждали подаяния. Элина всегда равнодушно проезжала мимо нищих, Харлен и его товарищ тоже не страдали сердобольностью. Но сейчас одноглазый кондотьер натянул поводья, заставив своих спутников остановиться. Элина с недоумением обернулась. Харлен молча глядел на одного из нищих. Тот сидел прямо на земле, и сивые патлы падали ему на лицо. Элине показалось, что одну ногу он подвернул под себя.

– Чего ты застрял, Харлен?

Нищий поднял голову и остро глянул на тройку всадников.

– Харлен, – проскрипел он, – хорошо выглядишь. И женщина славная рядом с тобой. Дай монетку старому приятелю…

Харлен полез куда-то за пазуху, вытащил несколько монет и подал их нищему. Потом стукнул коня пятками по бокам и, разбрызгивая грязь, поскакал вперёд. Элина тронулась с места последней. Побирушки хватали её за полы плаща, выпрашивая денежку.

– Лапы прочь! – подгоняя лошадь, крикнула Элина.

Она ещё долго чувствовала на себе взгляд того нищего, которому Харлен дал денег.

Глава 13

Позже, сидя в харчевне с Квэддо и Харленом, Элина спросила у них о «старом приятеле» в нищенских лохмотьях. Квэддо отстранённо пожал плечами. Он обдумывал, что делать, если к кондотте и впрямь решит присоединиться гном. Харлен бесцельно возил ложкой по тарелке. Элина с удивлением глянула на верного лейтенанта: как бывалый солдат, он любил плотно поесть, еда на его тарелке не залёживалась.

– Вот и нашли мы Акиллу, – проговорил Харлен, не отрывая взгляда от стола.

Элина вытаращила глаза, а Квэддо поперхнулся пивом.

– Ты уверен, что это он? – спросил капитан, откашлявшись.

– Вначале не был уверен, но он меня узнал.

Квэддо задумчиво потёр висок:

– Даже не знаю, что делать.

Элина вспыхнула:

– Как это не знаешь?! Ты сам пару дней назад говорил, мол, нам бы сюда Акиллу. А сейчас ты спокойно пьёшь пиво, зная, что твой друг спит на улице в грязи?!

– Эли, ты не совсем понимаешь, как ведут себя такие попрошайки, – ответил Квэддо, внутренне кипя от негодования. – Скорее всего, Акилла уже законченный пьяница, и исправить его невозможно…

– Я не собираюсь его исправлять, я хочу предложить ему работу!

– Как ты это себе представляешь?

– Увидишь! – Элина выскочила из-за стола так стремительно, что перевернула табурет.

Очень жалко было потраченных денег, даже тех медяков, которые Элина раздала нищим, расспрашивая их об одноногом солдате. В конце концов она нашла его под стенкой одного из многочисленных дешёвых кабаков. В руках бывший вояка сжимал чекушку, а рядом валялись костыли.

– Акилла, – окликнула Элина, опасливо подступая ближе.

– Допустим, – отозвался тот. – Ба, да это женщина Харлена! Зачем ты здесь?

– Я не женщина Харлена, и я здесь, чтобы предложить тебе стол и кров…

– Серьёзно? – заухмылялся Акилла. Во рту у него явно недоставало зубов. – А это ты видела?

Он резко двинул костылями. Элина отскочила, опасаясь удара. Акилла мерзко хихикнул:

– Не бойся. Если бы я хотел, давно бы сбил тебя с ног. Мастерство не пропьёшь!

– Ну, раз не пропьёшь, тогда я предлагаю тебе заработать своим мастерством, тренировать кондотьеров капитана Квэддо…

Акилла был поражён.

– Тренировать?! А что думает сам Квэддо?

– Квэддо пока ни в чём не уверен, но я смогу его убедить. Так как? Ты согласен? Парни говорили, что ты отлично ладишь с новобранцами…

– Ты вообще кто?! Почему говоришь от имени Квэддо?

– Моё имя Элина, я держу казну кондотты.

– И какие твои условия? – Акилла, похоже, наконец-то поверил, что разговор идёт всерьёз.

– Значит, так. С нашей стороны – жильё, одежда и стол. Ты же обязуешься тренировать кондотьеров – не только новобранцев! – каждый день. И ещё пообещай не пить.

– А то что? – осклабился Акилла.

– А то я очень быстро верну тебя на это самое место.

– Ну, ладно, – проворчал одноногий. – А приступать когда?

– Прямо сейчас, – Элина протянула руку, будто собираясь помочь Акилле подняться. Вместо этого она ловко выхватила у него бутыль и грохнула её о стену.

– Э, ты чего?

– Ты пообещал не пить. И запомни, моё имя – Элина, можно меня ещё хозяйкой называть, и никаких "э", ясно?

– Ясно, – Акилла сплюнул в сторону и подкинул в руке костыль.

Эллина правильно расценила его намерения.

– Ты, конечно, можешь врезать мне костылём, можешь даже избить до полусмерти. Но подумай хорошенько, долго ли ты проживёшь после этого. А теперь поднимайся и шагай за мной.

– Погоди! – крикнул Акилла в спину Элине. – Нога у меня всё-таки одна, мне идти тяжеленько будет!

– Ничего, – не оборачиваясь, бросила женщина, – до кабака добраться смог, дотопаешь и до Военной Слободки.

Акилла дотопал. После он сидел в комнатах Харлена и Квэддо, горячо им что-то говорил, тряся сивыми патлами. Элина принесла чистую одежду.

– Ребята, проследите, чтобы он вымылся как следует и переоделся. Нам только вшей не хватало!

– Упс, – только и смог выговорить Харлен. Он уже успел забыть кое-какие прелести солдатского быта.