Текст книги "Самый надёжный вид правосудия (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 54

Рэйшен мрачно топал за Элиной в Слободку. Да, вот тебе и поговорил с хозяином! Навстречу попался Гри. Юноша с загадочным видом прижимал к груди холщовый мешок. В нём брякало и булькало.

– Привет, Гри! Это у тебя что? – Элина махнула арбалетом, заставив барда отшатнуться.

– Это… это вино, – пролепетал он. – А меня из арбалета за что?

Элина фыркнула и опустила руки. Гри осмелел.

– А можно мне с Рэйшеном парой слов перекинуться? Это очень важно!

Кивком головы Элина отпустила дроу.

– Ну, ты как? – оживился Гри. – Успокоил кабатчика? Нет? Ну, как-нибудь уладится… А что лучше к вину взять: конфеты, пастилу или орешки в меду? Чего ты ржёшь, Рэйшен?! Я серьёзно спрашиваю!

Всё ещё фыркая, словно норовистый конь, дроу пошёл по лавкам со сладостями. В итоге они с Гри накупили столько, что хватило бы на целый гарнизон девушек.

– Ты, Гри, не тяни время. Я ведь так понимаю, что ты с гномами квартируешь?

– Они сейчас в отъезде!

– Мало у тебя времени, дружок, – Рэйшен покровительственно хлопнул парня по плечу, и Гри чуть не свалился в уличную грязь. – Гномы вернутся завтра или послезавтра вечером.

– А я её сегодня приглашу! – с отчаянной решимостью сказал бард. – И объяснюсь раз и навсегда! А потом я и тебе, Рэйшен, помогу… Ну, с Элиной помириться.

Рэйшен только головой покачал. Тоже нашёлся примиритель!

– Гри, ты-то хоть знаешь, что потом с женщиной делать? – понизив голос, уточнил дроу. – Имеется в виду, в постели? В завязках платья не запутаешься?

– Да ну тебя! – Гри ужасно смутился и покраснел. – У меня уже были женщины…

– Конечно, – согласился Рэйшен, – но, думаю, они были старше и опытнее тебя, а не так, как сейчас…

И Рэйшен нашептал на ухо Гри массу полезных советов, помог привести комнату в приемлемый вид и даже расставил угощения.

– Воды принеси, – деловито произнёс дроу, оглядев результат своих действий. – Будет у тебя возможность согреть воду?

– А зачем?

– Мда… Просто я думаю, что тебе потом понадобится тёплая вода. Или девушке твоей.

– Больно ты умный, Рэйшен, не понимаю только, как ты с Элиной не помиришься.

– Я?! Помирюсь?! – вспылил дроу, и Гри невольно отшатнулся от разгневанного наёмника. – Она меня предала, обманула с человеком, которого я считал другом, и я ещё должен мириться?! Пусть они с Квэддо сами приползают ко мне мириться, а я плюну в их бесстыжие глаза!

Эта вспышка поразила Гри.

– Элина и Квэддо? Надо быть безумцем, чтобы поверить в это. Рэйшен, ты же должен лучше всех помнить, каков Квэддо… Ну, после ранения… Ну, знаешь, слухи такие ходят…

Дроу призадумался. Мальчишка прав. Значит, Талула специально оговорила Элину и Квэддо? А зачем? Сегодня Рэйшену так и не удалось поговорить с Элиной. Он видел, что кто-то стучит в её дверь… Зато, как и ожидалось, Гри привёл к себе эту деревенскую красотку с претенциозным именем. Девушка смотрела барду в рот, и Рэйшен не сомневался, что у них всё сладится.

Глава 55

К Элине и впрямь постучалась посетительница. Она вошла, не дожидаясь приглашения, и уверенно уселась на стул напротив Элины.

– Да, неплохо ты тут устроилась…

– Кто ты такая и что тебе нужно? – с наглецами всех мастей Элина даже не притворялась вежливой. – Говори, и побыстрее. Время – деньги.

Женщина кокетливо повела полными плечами, сложив накрашенные губы в приторную улыбку, и сладко произнесла:

– Я – Талула.

Элина мигом сообразила, кто к ней пожаловал, но виду не подала.

– И что? – сухо уточнила она.

– Как – что? Разве Рэйшен обо мне не говорил? – изумилась бордельмаман.

– О тебе? А зачем? – отзеркалила изумление Элина.

Похоже, Талула ожидала не такого разговора. Равнодушие Элины выбило её из колеи, но опытная интриганка решила зайти с другой стороны.

– Элина, милая, я пришла объяснить, что у нас с Рэйшеном произошло в те дни… Ты же понимаешь, у нас с ним старая привязанность…

– Понимаю, – кивнула Элина. – Очень старая. Привязанность, я имела в виду. Но мне-то какое дело?

Талула злилась. Будь её воля, она бы вырвала лохмы этой наглой выскочке, которая думает, что может приручить бешеного дроу. Но – увы! – Талуле надо было сделать дело любой ценой, поэтому завуалированное оскорбление пришлось проглотить.

Элина недоумевала. Что за игру ведёт эта старая шалава? Пытается вывести Элину из себя? Ну, уже вывела, и что? Убивать эту Талулу или колотить Элина не станет. Тем временем Талула выдала ещё какую-то пафосную чушь и вручила Элине запечатанную бутыль.

– В знак примирения возьми это, – торжественно проговорила Талула. – Редкая вещь. Лесная настойка, нимфы делали.

От неожиданности Элина бутыль приняла. Затем посетительница откланялась. Хозяйка с недоумением осмотрела бутыль, пожала плечами, сунула подарок к остальным бутылкам с вином и вышла на крыльцо. Откуда-то доносились характерные женские стоны. Элина хмыкнула: кто-то хорошо проводит время. А вот и очередная посетительница чеканит гневный решительный шаг.

– Привет, Малинка, – лениво произнесла хозяйка Слободки. – Чего не спишь?

– Ну как тут уснёшь, когда такое творится?! – Малена повела рукой в сторону, откуда доносились страстные звуки.

– И что? У добрых наших прачек такое постоянно.

Малена немного помялась, а потом на одном дыхании, словно прыгая в холодную воду, выдала:

– Это ведь Полянка! Её Гри пригласил, и вот… Вот что из этого вышло!

Что именно вышло и из чего, Малена пояснить не смогла, прерванная очередными сладострастными звуками.

– Малена, милая, рано или поздно это бы произошло. Полянка – девушка красивая, многие парни хотели бы оказаться на месте Гри. Этот хоть колотить её не будет.

– Но она ведь не хотела!

Элина насторожилась:

– В смысле – "не хотела"? Судя по звукам, Гри её ни к чему не принуждал.

– Она всегда хотела быть самостоятельной, – взволнованно пояснила Малена. – Воительницей хотела стать, чтоб самой решать, где ей быть и с кем! А Гри подговорил Рэйшена, они накупили вина и сладостей…

Элина лишь посмеивалась.

– Малинка, вот Полли и выбрала, где ей быть и с кем. Воительницам это не мешает, поверь!

– А если… Если она забеременеет?

– Ну, родит, – пожала Элина плечами. – Мы ж её без поддержки не оставим. Всё это нормально, Малинка, не мешай людям быть счастливыми.

– Ну, не знаю… Мне бы это помешало изучать зелейное дело.

– У тебя свой путь, Малена, а у неё – другой. Это не значит, что она права, а ты ошибаешься. Просто в жизни нет готовых рецептов… Кстати, а каким боком тут Рэйшен замешан?

– Он подучивал Гри, как лучше девушку соблазнить!

Этого Элина просто не смогла выдержать – расхохоталась в голос. Малена невольно присоединилась к этому смеху.

– Что ж, ничего не поделаешь, – отсмеявшись, произнесла молодая зелейница. – Утром разведаю, не нужна ли моя помощь им… Мало ли…

Глава 56

Этой ночью Элине удалось поспать всего ничего, и не из-за того, что её мучили кошмары. Просто кто-то принялся нагло стучать ей в окно. Спросонья хозяйка даже не сообразила, что происходит. Ещё не наступил рассвет, и в темноте Элина споткнулась о собственные сапоги. Ругаясь вполголоса, женщина торопливо натягивала мятую одежду. К удивлению Элины, на крыльце её поджидал незнакомец. От него разило алкоголем, по́том и чем-то… опасным.

– Ну и здорова же ты спать, – приветствовал хозяйку этот странный тип.

– Не так уж здорова, как тебе кажется, – хмуро ответила Элина, понимая, что если предрассветный гость вздумает задушить её или угостить холодной сталью, на этом Элинина песенка будет спета. – Ты кто таков и что тебе надо?

– Говорят, ты сведения всякие собираешь, платишь за них хорошо, – странный тип бесцеремонно разглядывал хозяйку.

– Ага, хорошая весть – серебро, а дурная – золото, – съязвила Элина. – Ты не сказал, кто ты и чем торгуешь.

– Я Сныст, слыхала о таком? – мужчина ухмыльнулся, видя, что Элина отрицательно покачала головой. – Ну, неважно. Сегодня у меня золотая весть.

Элина напряглась. Да, такие типы ни с чем хорошим не приходят. Сныст придвинулся вплотную к хозяйке и шепнул ей:

– Этой ночью убили одного знакомого тебе стряпчего.

Элина широко распахнула глаза. Сонливость вмиг слетела с неё. Речь, ясное дело, шла об Апиусе.

– Кто убил и как? Его дом – просто крепость…

– Видать, кто-то из охраны был подкуплен, причём давно. Чужие в его дом не входили с вечера, я… хм, случайно видел.

"Следил", – догадалась Элина, а вслух спросила:

– Может, кто из охранников сбежал? Нет? А Городская Стража что говорит?

– Завтра с утра объявят, что умер тихо, во сне, – Сныст гнусно ухмыльнулся. – Сердце, мол, остановилось.

– То есть расследования не будет, – тихо заключила Элина. – Стража в сговоре с убийцами. А сам-то ты зачем всё разузнал и как там оказался?

– А не твоё дело, – грубо огрызнулся Сныст. – Я не убивал стряпчего, если ты об этом. Так что, сто́ит эта весть двух тяжёлых монет?

– Одной, – твёрдо сказала Элина. – Она стоила бы двух, если бы ты назвал имя убийцы.

– Да зачем оно нужно? – искренне удивился Сныст. – Ты явно знаешь, кто заказчик.

Пришёл черёд Элины мерзко ухмыляться в лицо посетителю:

– Во-первых, я могу знать неправильно. А во-вторых, ты и сам понимаешь, что заказчик и исполнитель обычно разные люди.

– Так будет монета или нет?

– Будет, будет. Только скажи мне, Сныст, а ты руки марать не боишься?

– За сходную цену не побоюсь.

– А гарантию на свою работу даёшь?

Сныст посерьёзнел:

– Это смотря какая работа. Но уж если возьмусь – сделаю.

– А где тебя искать, если вдруг понадобится обсудить с тобой… кое-что по работе?

Сныст назвал место, расположенное в самых грязных и опасных трущобах. Это место ему наверняка очень подходило, но Элина невольно поморщилась.

– Да, дрянное местечко.

– Не боись, иди смело, я предупрежу, и тебя там пальцем никто не тронет.

– Да там весь район такой, что кто угодно может тронуть, и не только пальцем.

Сныст похабно захихикал.

– Я же сказал, я всех предупрежу. Только, если что, одна приходи, никого с собой не бери, особенно этого твоего дроу…

Обещанная монета перекочевала в карман к Снысту, и этот скользкий тип растворился в предрассветной мгле. Элина, расстроенная вестями, спать больше не могла. С утра пораньше она отправилась в харчевню: война войной, а завтрак – по расписанию.

Глава 57

Квэддо и компания, как ни странно, уже были там. Зачерпывая ложками что-то горячее, мужчины шутили и пересмеивались. После каких-то слов Харлена (наверное, особенно забавных) все просто зашлись от хохота, у Акиллы прямо слёзы на глазах выступили. Элина молча глядела на них и не могла взять в толк, что такого весёлого произошло. Рэйшен приободрился и глядел орлом. Похоже, даже на Квэддо он не особо обижался. Наверное, именно так выглядит мужская солидарность.

– Доброе утречко! – Харлен махнул рукой Элине. – Садись к нам! Чего такая серьёзная?

– Утро добрым не бывает, – пробормотала женщина себе под нос, а вслух спросила. – Разве вы не слышали, что ночью случилось?

Мужчины переглянулись и сально захихикали.

– Переживаешь, Эли? – с напускным сочувствием поинтересовался капитан, стараясь спрятать улыбку.

Обкурились они чего-то, что ли?

– Переживаю – не то слово…

– Ну, конечно, бедняжка даже на утреннюю тренировку не смогла прийти, так её Гри…

Конец фразы утонул во взрыве хохота. Только сейчас до Элины дошло, что они говорят о разных вещах. Придётся подождать, пока эти придурки отсмеются.

Следующий ход оказался за Харленом:

– Видно, Рэйшен хорошо мальчишку наставил, тот уж так расстарался… Малена примерно с такой же постной рожей, – одноглазый мотнул головой в сторону Элины, – побежала. Помощь им, понимаешь ли, оказывать! Уж не знаю, правда, в чём!

Все снова заржали, а Рэйшен чуть не подавился своей похлёбкой. В это время Элине принесли тарелку с дымящейся кашей. Женщина аккуратно зачерпнула кашу и успела проглотить несколько ложек, пока наконец мужчины не успокоились.

– Если для вас главное событие – то, что юную девицу лишил невинности заезжий менестрель, то… Мне жаль, что я с вами связалась.

– Эли, да не злись ты, ну, посмеялись немного, и всё, – примирительно проговорил Квэддо. – Со всеми девицами такое рано или поздно…

– Я не о том, – перебила его Элина. – Сегодня ночью убили мэтра Апиуса.

Над столом повисло тяжёлое молчание. Даже, кажется, стало холоднее.

– Кто и как? – нарушил тишину Квэддо.

– Убит во сне, скорее всего, задушен подушкой кем-то из своих. В дом никто посторонний не входил. После убийства никто его не покидал. У Городской Стражи приказ сверху – объявить, что во сне остановилось сердце…

Элину слушали, разинув рты.

– Это тебе ночной гость нашептал? – враждебно переспросил Рэйшен.

– Допустим.

– Ты думаешь, Эли, это как-то связано с вашей вчерашней ссорой с Ашкутом? – осторожно уточнил Квэддо.

– Несомненно. Если бы Рэйшен не полез на рожон, мне не пришлось бы вмешиваться. Хотя, честно признаться, и я вела себя несдержанно…

– Что теперь делать?

– Пока думаю, – Элина отправила очередную ложку каши в рот и, проглотив, продолжила. – Может, всё и к лучшему. Это убийство ускорит события. Надо мобилизовать всех наших, пусть будут готовы…

– К чему это? – встрял Харлен.

– Ко всему! – отрезала Элина. – Проклятый барон попросил помощи у короля. Прямо сейчас из столицы едет королевский посол с отрядом…

– Откуда ты…

– Ашкут вчера проболтался. А я ему пригрозила королевским судом и пообещала, что защищать меня будет Апиус. Вот и…

– Вот и сама виновата! – сверкнул фиолетовыми очами Рэйшен.

– Я не снимаю с себя ответственность. Но, думаю, пока вы ржёте тут как лошади… – Элина запнулась. Глаза у неё засверкали. – Лошади! Точно! Только бы наши гномы успели вернуться!

– Что ты задумала? – в один голос спросили Харлен и Квэддо.

Элина уже поднималась из-за стола, но, услышав вопрос, повернулась к Харлену:

– Кстати, насчёт моей постной рожи. Эту ситуацию можно легко исправить.

– Ты мне улыбнёшься, да? – пытался пошутить одноглазый.

– Нет. Я выколю тебе последний глаз, – холодно сказала женщина. – И тебе не придётся на меня смотреть.

Не слушая больше извинений и оправданий, хозяйка Слободки умчалась. Квэддо обвёл взглядом своих товарищей:

– Да, ребята, сглупили мы. Напрасно только разозлили её.

– А пусть Рэйшен проследит за ней, – подал голос Акилла. – А то мало ли что…

– А чего сразу я? – вскинулся дроу.

– Ну, мы с Харленом приметные…

– А я, значит, нет? – фыркнул Рэйшен.

– Ничего, нацепишь плащ, капюшон на голову накинешь, и всё!

– А если я не хочу? – вызывающе спросил дроу.

– Рэй, это так не работает, – жёстко ответил Квэддо. – Ты сам решил остаться с нами. Значит, ты должен выполнять приказы. Мои, Харлена и Акиллы. И Элины, конечно. Поэтому определись прямо сейчас. Если выберешь "не хочу" – лучше уходи, не трать время, своё и наше.

– Ладно, – буркнул Рэйшен, вставая. – Я за плащом.

Глава 58

Элина, постоянно озираясь по сторонам, быстрым шагом шла в сторону трущоб, упомянутых Сныстом. За пазухой у неё лежал мешочек с монетами, ведь то, о чём она собиралась просить трущобного прохиндея, без задатка никто делать не станет. Улицы становились всё у́же и грязнее, люди выглядели злее и опаснее. Сныст, конечно, обещал предупредить свою шушеру, но, кажется, так можно до этой шушеры и не дойти.

Элина сосредоточилась и продолжила свой путь, готовая к тому, что её толкнут, ударят, может, даже ткнут ножом. Однако ничего этого не случилось, и она благополучно добралась до указанной хибары. Под ногами чавкала грязь, налипая на сапоги.

Эллина толкнула хлипкую дощатую дверь. Внутри царил полумрак из-за заколоченных окон. Немилосердно воняло немытым телом, грязной одеждой, дешёвым пивом и чиазой. В глазах и горле начало щипать и жечь. Эллина невольно поморщилась, задержав дыхание. Интересно, где же сам хозяин?

– Надумала чё-нить? – лениво процедил знакомый голос из угла.

Немного свыкнувшись с освещением, Элина разглядела скудную обстановку: стол, пару трёхногих табуретов, покосившуюся кровать. На ней-то и лежал Сныст, пожёвывая чиазовую палочку.

– Надумала, – ответила Элина. – Здесь можно говорить?

Сныст неопределённо хмыкнул и сделал какой-то жест рукой, который Элина расценила как приглашение к разговору.

– Я на стульчик сяду, не возражаешь?

– На кровать присесть боишься? – усмехнулся Сныст.

– Не хочу клопов набраться, – парировала Элина, придвигая к себе табурет. – А больше бояться, я думаю, нечего.

– Нечего? А зачем тогда ты своего дроу притащила? Я же тебе сказал – приходи одна, никто не тронет!

– Какой ещё дроу?! – возмутилась Элина. – Я одна пришла, как и договаривались!

Сныст поднялся с кровати, ухватил Элину за плечо и подтащил к заколоченному окну.

– Вот этот, сука, дроу! Скажешь, ты его не знаешь?!

Пальцы Сныста больно сдавливали руку. Элина обратила внимание, что у этого проходимца пальцы тонкие, словно у музыканта. Или вора. Или убийцы. Сквозь щели в досках Элина разглядела знакомую рослую фигуру.

– Ах ты ж зараза! Увязался-таки за мной!

Что-то в её голосе заставило Сныста поверить ей.

– Увязался, говоришь? То есть не убивать его?

– А смысл? – Элина пожала плечами.

Жёсткая хватка чужих пальцев неожиданно разжалась.

– Ты права, никакого, – Сныст вновь завалился на кровать. – Давай выкладывай, чё за идея.

И Элина выложила. Сныст вначале слушал с ухмылочкой, но она постепенно сползала с его тонких губ.

– Чокнутая ты баба! – выдохнул он, дослушав.

– Не возьмёшься?

– Я этого не говорил! Просто в одиночку тут мало что сделаешь, да и кое-кого подмазать придётся…

– Сколько? – коротко спросила Элина.

Сныст назвал сумму. Женщина про себя вздохнула с облегчением: денег при ней было больше.

– Хорошо, я даже торговаться не буду. Эти деньги ты получишь сейчас, а ещё столько же – завтра, в это самое время. Мне всё равно, кого ты привлечёшь, главное – результат. Ну, и ещё важно, чтобы два моих гнома успели вернуться в Слободку, мало ли потом перекроют входы-выходы из города…

– Не боись, за гномов мне донесут. Остальное сделаем в лучшем виде! За полным расчётом, небось, опять к тебе тащиться?

– Уж притащись, пожалуйста.

– Ладно, – Сныст сделал царственный жест, словно отпуская посетительницу, – спокойно возвращайся к себе, только этого молодчика прихватить не забудь.

Забудешь его, как же! К Рэйшену уже подошли два подозрительных типа и явно полезли за ножами.

– Он со мной, мы сейчас уходим, – быстро проговорила Элина за спиной у подозрительных типов.

Типы смерили её презрительными взглядами, а один даже сплюнул прямо женщине под ноги. Элина заметила, как под низко надвинутым капюшоном полыхнули глаза Рэйшена.

– Все вопросы – туда, – Элина ткнула пальцем в хижину Сныста.

Видно было, как второй тип покатал слюну во рту, словно раздумывая, плевать или нет, потом тронул напарника за локоть, и оба растворились в грязных закоулках. Элина, не чинясь, схватила Рэйшена за руку:

– Уходим! Прямо сейчас!

Некоторое время Рэйшен покорно шёл на буксире, но потом всё-таки заартачился.

– Вот же …! – выругалась Элина. – Я не туда свернула!

– Отпусти мою руку и иди за мной, – мрачно изрёк дроу.

– Вот уж нет! Не забывай, что это ты со мной, а не я с тобой! Потерпишь меня немного, если не хочешь заполучить нож между лопаток! Просто говори мне, куда идти.

Рэйшен злобно подвигал челюстью, но подчинился. Оказавшись на знакомых улицах, Элина выпустила руку дроу и заспешила в Слободку, не обращая внимания, идёт ли за ней её невольный охранник. Слободка жила своей жизнью, и Элину сразу подхватил вихрь неотложных дел и срочных вопросов. Рэйшен же, немного потоптавшись в грязи, уныло потащился к капитану с докладом.

– Даа, – задумчиво протянул Акилла, дослушав Рэйшена, – знаешь, у кого вы побывали? У короля воров.

– Не мы, а она, – огрызнулся Рэйшен. – Откуда мне знать, с кем она тут знакомства водит?!

– Акилла, ты уверен, что это именно он был? – встревожился Квэддо. – Рэйшен, а о чём они говорили?

Акилла задумчиво возвёл глаза к потолку:

– Нет, капитан, не могу я быть уверен в таком. Сам понимаешь, лично с ним знако́м я не был, так, видел издали, потому что кто был я, а кто он…

– Ладно, ладно, – прервал Квэддо момент откровенности. – Рэйшен, что ты скажешь?

– Да ничего! – раздражённо бросил дроу. – Они с ним была в какой-то халупе, а меня блокировали на подходе два каких-то ухореза…

– Спокойнее, Рэй, – Харлен опустил ладонь на локоть приятеля.

Дроу дёрнулся, но смолчал. Друзьям он сейчас напомнил того резкого, несдержанного, диковатого наёмника, с которым они познакомились в самом начале войны. Харлен и Акилла обменялись выразительными взглядами, которые могли обозначать: "Вот что эти бабы с мужчинами делают!". Рэйшен истолковал этот взгляд именно так и ещё больше обозлился.