Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Хелена Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Инриль не считала себя робкой, по крайней мере, по части общения с противоположным полом – трое детей не дадут соврать – но сейчас хотела малодушно спрятаться под стол.
Астерион расположился напротив в истинном обличье. Все как полагается: золоченые доспехи, рога, корона в обрамлении рыжих, словно всполохи огня, волос. Блуждающий по телу взгляд Владыки демонов ощущался почти физически. Под пылающим взором даже мурашки перемещались. Инриль вот уже пять минут давила порыв передернуться и набросить на плечи хоть что-нибудь – наряд, в котором ее представляли верующие когда-то и в котором она появилась перед Астерионом, никогда еще не казался таким... уязвимо открытым.
Владыка демонов молчал и почти не двигался, лишь внимательно изучал Инриль, откинувшись на спинку стула. Инриль не начинала разговор тоже – в конце концов это Астерион ее позвал, не наоборот. За спиной последнего, кстати, застыл еще один демон – смутно знакомый по балу в честь Иллириона, он еще Литориэля оч-чень вовремя отвлек. Высокий, в темных одеждах, он выделялся не только расцветкой, но и физиономией, по которой не получалось прочесть не то, что эмоций – а понять, здесь ли вообще этот демон или давно уснул.
Инриль тоже пришла не одна, о чем с Астерионом было обговорено заранее. По левую руку от напряженно устроившейся на своем стуле богини стоял Тейрон.
Вообще, отправиться с ней сначала хотели сыновья, едва не поссорившись решая, чья кандидатура лучше. Отпускать Инриль одну, особенно после подозрительных поползновений Владыки демонов в ее сторону, дети наотрез отказались. Старшие уже ученые. Потом вперед выступил Тейрон и поставил всех перед фактом – идет он. Удивительно, но его кандидатуру приняли единогласно.
– Дядя уж точно проследит, чтобы к тебе не тянул лапы всякий... кхм, – хмурый Шейрон не договорил, правильно расшифровав грозный взгляд Ниривиль (Лиру с Кейроном все еще присутствовали).
Дэнталион согласно кивнул. Инриль проворчала под нос недовольно, что ей совсем не доверяют, но в конце концов махнула рукой. Честно говоря, оставаться с Астерионом наедине она тоже желанием не горела.
Следующим встал вопрос места для переговоров.
Устраивать встречу в Царстве демонов слишком рискованно для богов, все же на своей территории Астерион значительно сильнее и выбраться, в случае его, будет трудно. О том, чтобы пустить демона в дом, речи даже не стояло.
Вот и расположились они на нейтральной – почти – территории в храме Инриль, уже лет двести как заброшенном и активно поглощаемом песками выжженных пустошей. Боги даже стол принесли из кладовки – узкий и длинный, специально чтобы сидеть по разные стороны... и в случае чего подольше до собеседника бежать. Инриль в последнем была особенно заинтересована.
– Прекрасная погода сегодня, не правда ли? – вкрадчивый голос Астериона вырвал богиню из размышлений.
Инриль покосилась на проем, который, кажется, не только позабыл уже, как выглядят двери, но и крепления для створок растерял. На улице ревела песчаная буря. Единственное, что не позволяло той накинуться на собравшихся – щит, которым Инриль с Тейроном заранее окружили храм. И ка-апелька божественного благословения, оставшаяся с давних времен.
– Самое то для прогулок, – не сдержала Инриль сарказма и тут же цыкнула мысленно на саму себя.
Не так она должна разговаривать с Владыкой демонов.
Скопившееся внутри напряжение прорывалось во внешний мир резкими словами.
Вопреки ожиданиям подобравшегося для отражения атаки Тейрона, Астерион лишь рассмеялся. Словно они не рушили сейчас стереотипы об отношениях демонов и богов – вместо сражения сев за стол переговоров. Словно Инриль вновь в человеческом обличье, а он, Астерион, собирается пригласить ее на танец. Словно мир не замер в тревожном ожидании нового удара.
Словно Владыка демонов и представители лидирующей семьи среди богов встретились всего лишь обсудить погоду, да посетовать на житейские трудности.
Но Инриль с Астерионом не были знакомы до этого момента – по крайней мере, официально. И уж тем более они не были друзьями.
– Честно сказать, я очень удивился, выяснив, с кем свела меня судьба, – продолжил Астерион, как ни в чем не бывало. – Фрейль – известная фамилия даже среди демонов. Жаль, не сообразил сразу.
Тейрон не издал ни звука, но Инриль физически – как и взгляды демона – ощутила, как брат покосился на нее. С ехидной ухмылочкой так. Мол, понадеялась на чужую невнимательность и ветреную богиню удачи.
Волны иронии от брата Инриль стоически проигнорировала.
– Раз уж мы впервые встретились без масок, драгоценная моя, скажи, – Астерион, сияя доброжелательной улыбкой, плавно подался вперед, – чем тебе не угодил букет?
На этот раз Тейрон, не удержавшись, кашлянул.
Инриль поджала губы.
Признаваться в собственной оплошности отчаянно не хотелось. Да и предсказать реакцию демона в таком случае нельзя. А вдруг взбесится, что даже Тейрон не удержит?
– Я не любитель колючек, – со скрипом призналась Инриль.
Пуффи не считается. Мутантный кактус – исключение из всех правил.
Астерион издал расстроенное «О-ох!», еще и бровки домиком сложил – ну чисто воплощение раскаяния. Выглядело это настолько же невероятно, как если бы сюда в балетной пачке постучалась Смерть. Волшебной палочкой вместо косы.
Короче говоря, пантомиме Инриль не поверила.
– Чем же мне порадовать твой взор, драгоценная? – задумался Астерион. – Украшения? Драгоценные камни? Хм-м... – взглянул с сомнением. – Подарить раба?
Инриль открыла было рот, чтобы отбиться от неуместный и несвоевременных ухаживаний, как в ней проснулась хозяйственная нотка. Целый Владыка демонов, чье имя даже некоторые боги войны произносили с трепетом, желает сделать ей подарок. А в море Менрира все еще таится гигантский монстр. Так почему бы не совместить вынужденное с полезным?
– Есть у меня одна идея, – благосклонно улыбнулась Астериону богиня.
И принялась с независимым видом разглядывать маникюр под взглядом трех пар глаз.
– В последнее время что-то так хочется морепродуктов... – произнесла Инриль со вздохом. – Слышала, в Менрире продают очень вкусную рыбу. Но ценится она исключительно свежей. Как жаль, что сейчас рыболовы не могут выйти в море за новым уловом...
– И ты хочешь, чтобы я... – подался еще ближе Астерион.
Кажется, будь его воля – демон бы испепелил находящийся между ними стол. Будь воля Инриль, она б испещрила тот защитными рунами.
– Если намерен порадовать, принеси мне самую лучшую рыбу из тех, что плавает в Менрире, – хлопнула ресничками богиня.
Инриль не просила уничтожить тварь Хаоса прямо. Учитывая размеры той и – наверняка – огромную силу, это расценивалось бы не подарком, а одолжением. За которое позднее пришлось бы немало заплатить. Однако в такой формулировке, спасение жителей Менрира от монстра звучало как сопутствующая задача, никак не главная.
Судя по искрам в огненно-рыжих глазах – Астерион оценил тонкий ход.
– Когда я отдам ее тебе, следующая встреча пройдет на моей территории, – выставил условие демон.
Инриль нахмурилась неосознанно. Идти в руки Астериона добровольно? Она похожа на идиотку или безумицу, лишенную инстинкта самосохранения?
– Не волнуйся, я никому не позволю тебя тронуть, – улыбнулся демон, обнажив клыки.
Видимо, взгляд Инриль вышел уж очень скептический, потому что мгновение спустя Астерион добавил:
– И сам тоже вреда не причиню. Даю слово.
Затея все еще казалась сомнительной, но Владыка демонов обещаниями не разбрасывался, как и всякий властьимущий. К тому же привлекала возможность уничтожить тварь Хаоса его руками... Слишком заманчивая перспектива, несмотря на угрозу.
– Хорошо, – медленно произнесла Инриль. – А теперь, может, перейдем от праздных разговоров к истинной цели встречи?
Изначально Астерион ведь хотел заключить с Фрейль союз. И богине не терпелось узнать, отчего же демоны – основная силой темных богов наравне с тварями Хаоса, что несла разрушения обитаемым землям – в этот раз решили не поддерживать своих покровителей. Инриль наоборот ожидала, что демоны немедленно примкнут к тем, из-за чего ситуация осложнится еще больше.
От Инриль не ускользнуло то, как спутник Астериона покосился на последнего с опаской. Богиня тут же одернула себя. В самом деле, что она творит на нервной почве? Вряд ли кто-то позволял себе общаться с Владыкой демонов в подобном тоне.
Брат сбоку тоже напрягся.
– Как пожелаешь, драгоценная, – Астерион лишь улыбнулся шире, словно посмеиваясь над реакцией окружающих. – Я предлагаю семье Фрейль поддержку в борьбе с темными богами. Уже наслышан, сколько они принесли проблем. Пострадало несколько человеческих королевств, частично – земли вампиров и вы, Фрейль, очевидно вступили в схватку с темными. И все это за один день. Страшно представить, если противники повторят свой трюк в ближайшее время, но в больших масштабах!
Инриль помрачнела.
– Ты не будешь спорить, что светлые божества сейчас не в лучшей форме, – Инриль еле-заметно скрипнула зубами. – Зато мы, демоны, всегда готовы к войне. А еще мы очень хорошо знаем привычки темных и слабые места тварей Хаоса. Вам невероятно выгоден этот союз.
И не поспоришь.
Астерион будто подслушал, о чем Инриль размышляла все эти дни, погружаясь все глубже в море переживаний. Подслушал и предложил выход. Вот он, чуть ли не на золоченом блюдце преподнесенный. Все, что осталось – взять.
Слишком подозрительно.
А еще в голову Инриль только сейчас постучалась умная мысль – а с чего она взяла, что Владыка действительно пришел союз заключать? Что, если он пляшет под дудку темных, просто маскируется? Что, если вся встреча – фарс, обман чистой воды, чтобы отвлечь Фрейль от чего-то важного? Заманить их в ловушку?
Проклятье!
Инриль, ну ведь не первая сотня лет уже! Почему вновь и вновь наступаешь на одни и те же грабли?
Богиня кинула на Тейрона напряженный взгляд. Что делать? Атаковать? Рано, да и предпосылок не было – Астерион как сидел на месте, так и сидит. Бежать? Глупо. А если западня уже готова? Или – все эти предположения лишь плод больного воображения и паранойи?
Тейрон ответил вскинутыми в непонимании бровями, однако на всякий случай расположил руку поближе к рукояти клинка. Жест – разумеется – не остался без внимания.
– Дай угадаю, – Астерион расслабленно откинулся на спинку стула. – Сейчас ты размышляешь, можно ли мне доверять...
– Близко, – прищурилась Инриль.
– И что же вызвало у тебя подозрения? – взгляд Астериона был полон участия.
Недоверие его ни капельки не задело, наоборот – такой поворот событий он наверняка предполагал.
Инриль скрестила на груди руки. В сжатой в кулак ладони машинально сформировала плетение щита. Серьезную атаку от Владыки демонов тот не выдержит конечно же, но первый удар – вполне. А там и Тейрон подключится.
– Какая выгода демонам от этого союза? – чуть успокоившись, поинтересовалась Инриль.
«Почему ты вообще назначил встречу со светлыми богами – извечными противниками твоих покровителей?» – осталось несказанным.
– Никакой, – легко признался Астерион. – Союз этот больше нужен вам, чем мне. Демоны не испытывают недостатка в боевой мощи.
Инриль моргнула.
– Тогда в чем причина? – нахмурилась непонимающе.
– В том, что полноценное возвращение темных богов в мир принесет Царству демонов больше урона, чем вашим землям.
– Поясни, – скрытое от глаз плетение щита свернулась, исчезнув.
С этой точки зрения Инриль на происходящее не смотрела.
– Известно ли тебе, что из себя представляло Царство демонов тысячу лет назад? – начал издалека Астерион.
– Предпочту услышать из уст... знатока.
Астерион повернул голову в сторону разрушенного временем дверного проема.
– Разрозненная междоусобицами раса. Вместо единой территории – лоскутное одеяло из клановых земель на карте, каждый клан в подчинении у своего темного покровителя. Мы были их мечом, огнем, что озаряет стены захваченных городов, – на лице Астериона появилась жесткая усмешка. – Мы жили разрушением. Угоняли в рабство людей, грабили города, эльфийские рощи, забирали богатства.
Он перечислял кровавые подвиги своего народа и не испытывал угрызений совести.
– Пока их домашние зверушки разоряли деревни, мы брали неприступные твердыни штурмом и втирались в доверие королям и магам. Подчиняли. И преподносили покровителям головы врагов. Мы были на вершине, пока они властвовали. А потом вы заперли их за Завесой, и демонов откинуло далеко назад в развитии. Вы изгнали нас на материк, где не осталось жизни, кроме монстров. Ни плодородных земель, которые могли бы дать посевы, ни лесов для строительства хотя бы временных жилищ.
Астерион перевел на Инриль полыхнувший огнем взгляд:
– Вся земля – как эта выжженная пустошь. Жестокая, измученная вниманием солнца, полная эманаций темной энергии – ведь именно на ней обитали наши боги – что сражали своим напором даже нас. И ни одного поселения, которое мы могли бы привычно ограбить, рядом. Раса, которая жила чужим трудом веками, в миг оказалась отрезана от главного источника ресурсов. Ты представляешь масштаб катастрофы, драгоценная?
Инриль могла лишь предположить, сколько сородичей потерял Астерион. Да только это не отменяло простого факта – отнятых жизней на руках у каждого из них было в разы больше.
– Предыдущий Владыка не смог адаптироваться к новым реалиям и чуть не погубил нас. Он пал от моего клинка, этот поборник бессмысленных завоеваний. А мне потребовалось пять сотен лет, чтобы объединить народ, установить для всех общие правила и направить демонов на развитие собственных земель, а не уничтожение соседей. Не всегда дела шли гладко. Демоны, – Астерион вновь усмехнулся, – неохотно приобщаются к цивилизованному решению проблем. Пришлось немало потрудиться, чтобы убедить их в непререкаемости моих приказов.
Демон за его плечом дернул уголком губ. А у Инриль почему-то даже сомнений не возникло в том, как именно происходило убеждение.
– Если темные боги вернутся и вновь призовут мой народ под свою руку, все усилия, все годы неустанного труда обратятся прахом. А мне бы очень этого не хотелось. Я убедил тебя в искренности своих намерений, драгоценная?
– Не совсем, – хмуря брови, качнула головой Инриль. – Где гарантии, что ты не нарушишь слово? Что демоны не присоединятся к темным богам позднее?
– Гарантий нет, – развел руками Астерион. – Как нет у меня гарантий, что ты не приведешь наши войска к смерти. Разом лишь самый воинственный народ в мире боевой мощи, уничтожив даже надежду на сопротивление – достаточно заманчивая затея, чтобы боги рискнули. Не думаешь?
– Фрейль бы не обманули доверие, – вскинулась возмущенно Инриль. – Мы держим слово!
– Как и я, – просто сказал Астерион.
Инриль покосилась на Тейрона. Брат пожал плечами. Мол, сама решай, я тут для силовой поддержки.
– Кстати о вашей семье и ее представителях, – заговорил вдруг Владыка, прерывая безмолвный диалог. – Одной из Фрейль что-то давно не видно.
Богиня вновь сосредоточила внимание на демоне, заранее представляя, что именно тот собирается спросить.
– Я говорю о Смерти. Где она?
– Я не могу разглашать информацию о перемещении членов своей семьи, – поджала губы Инриль.
– Не можешь или не знаешь? – цепким взглядом окинул ее фигуру Астерион.
Инриль не ответила, но для Владыки демонов это тоже был ответ...
– Что ж, жаль, – посетовал демон. – Ее помощь нам бы очень пригодилась.
Будто Инриль сама об этом не знала!
– Перейдем к обсуждению условий... сотрудничества, – перевела тему богиня.
Астерион с улыбкой согласился.
***
Три часа спустя
– Что думаешь? – повернулась к брату Инриль, когда с утверждением взаимных обязательств было покончено и демоны покинули руины храма.
Словно отвечая ее благодушному настроению, бушевавшая снаружи буря тоже успокоилась.
Тейрон неопределенно хмыкнул.
– Ну, такой точно не сбежит от тебя, узнав про истинную сущность и возраст, – ехидной ухмылкой встретил брат шипение Инриль. – Скорее, ты от него захочешь спрятаться.
– Я вообще-то не об этом, – буркнула богиня, поднимаясь.
– Как союзник он силен, пожалуй, чересчур даже. Пока от бабушки вестей не слышно, его помощь нам не помешает, однако... – Инриль навострила уши. – Как спутник жизни он все равно не лучший вариант. Ты подумай хорошенько, прежде чем кокетничать.
– Да не собираюсь я с ним в отношения вступать! – закатила глаза богиня. – Ну сколько можно?..
Глава 8
Как и сказал Тейрон, союзником Астерион оказался сильным. И действительно чересчур. Инриль переместила брата, Владыку демонов и еще одного демонического лорда – Вальгарда, уже знакомого по предыдущим встречам – к морю Менрира на следующий же день. Астерион решил подкрепить слова поступками и как можно скорее достать свежайшую рыбу.
Демоны встали у самой кромки, но так, чтобы волны не доставали до ног. С водой у этих созданий яростного пламени были особые отношения. Тейрон, перевоплотившись, летал над волнами с артефактом из Царства демонов в когтях. От последнего исходили ритмичные волны магической энергии, довольно... неприятной на взгляд Инриль.
Как пояснил Астерион накануне, артефакт остался еще с давних времен, когда сражения с темными богами шли повсеместно, оставляя на поверхности мира незаживающие раны в виде выжженных пустошей. С помощью такий «маячков» последователи темных приманивали тварей Хаоса, заодно раздражая тех до невозможности.
План был прост: выманить засевшую в Менрире тварь на поверхность и прикончить. За первое отвечал Тейрон, впервые добровольцем вызвавшись в качестве приманки. За второе – демоны.
Инриль привычно доставила всю компанию до места, сведя тропы воедино.
Она в принципе могла вернуться в дом, выполнив свою задачу, и дожидаться там знака от Тейрона, что дело сделано. Но решила остаться и пронаблюдать за операцией «прожарка глубоководных» вживую. К тому же, совсем рядом – для богини путей, по крайней мере – располагалась граница с королевством Ленра, а там и его столица, Лоррель, старые друзья и мэтр Льюис... Инриль не отпускала мысль, что она могла бы отлучиться ненадолго, пока защитники заняты, и под заклинанием невидимости навестить их. Она ведь даже не знала, живы ли они все.
Переживания в очередной раз сжали сердце тисками.
Наверное, как правильная богиня, Инриль давно должна отпустить привязанность к смертным. В конце концов, их век недолог, а боль потом сохранится на века. В конце концов, сейчас вообще не до них – мир на грани уничтожения, темные боги куда-то запропастились и с каждым часом их поведение вызывает все больше подозрений. В конце концов, пути Инриль и Летты с компанией пересеклись по воле случая и давно уже разошлись. Инра Фрей, какой она была, рассталась с ними, исчезла. Теперь их жизням суждено течь параллельно.
Но Инриль была какой-то неправильной богиней. Слишком цеплялась к мирским радостям, слишком быстро заводила друзей и неохотно с ними расставалась, слишком мало внимания уделяла своим божественным обязанностям, храмам и жрецам – за что впоследствие и поплатилась. Ответственность давила на плечи, а Инриль продолжала чудить, как выражалась бабуля.
Так может она, как неправильная богиня, отправиться в Лоррель? Всего на час? На два? Просто увидеть вновь знакомые места и – если повезет – отыскать в толпе лица мэтра Льюиса, Летты, Тиль, Фаэна и Безымянного?
Инриль огляделась, словно кто-то мог услышать эти мысли и помешать. Однако внимания на богиню не обращали.
Тейрон по-прежнему летал над морем, то отдаляясь от береговой линии, то подлетая к ней. Астерион и Вальгард застыли у кромки волн. Владыка демонов лишь единожды обернулся на Инриль, даже через расстояние обжигая пламенным взглядом.
Инриль стояла на возвышении, с которого открывался замечательный вид на окрестности – насколько может быть замечательным пейзаж из обломков кораблей, руины рыбацких деревенек у самого моря и белеющих невдалеке зданий портового города. Тот словно вымер, Инриль даже с помощью заклинаний не видела на улицах людей, но при этом четко ощущала – те внутри. Наверняка, увидев дракона в небе, не стали искушать судьбу и спрятались.
Никто ее не видел. Никто не контролировал. Никто не знал, к тому же, сколько придется ждать, пока артефакт демонов подействует на тварь Хаоса и та вылезет наружу. Мог пройти час или два, а может и целый день – пока магические импульсы до глубин доберутся.
Руки Инриль были развязаны. И, затаив дыхание, богиня сделала шаг...
***
– Ваше Высочество, каменщики наконец-то прибыли, – радостной вестью встретило утро Летту.
Принцесса улыбнулась.
День назад Алекс сообщил ей, что в Лоррель вот-вот должны подойти рабочие. Он созвал всех толковых людей в королевстве, которых только смог найти, когда узнал о трагедии. Временные жилища, обустроенные магами, конечно хорошо. Они помогли сохранить здоровье людей, обеспечили их местом для отдыха, теплой постелью и очагом. Однако осень вскоре кончится, ударят холода и никакие зачарованные палатки не спасут жителей города.
Отстроить полноценные дома для сотен людей за месяц или полтора – в лучшем случае – не выйдет. Но Фаэн нашел выход. Спроектировал систему отопления, для создании которой не требовались маги или наполненные магической энергией камни – как было до этого. Только система труб, котел и человеческие руки.
Тиль тогда на волне всеобщего восторга в открытую расцеловала растерянного Фаэна в щеки. До того, как изобретатель подошел к принцессе с Александром с этой идеей, они, мэтр Льюис и Тиль бились над извечным вопросом – где взять денег?
Казну еще не откопали.
Точнее, откопали – как шепнул на ухо Алекс – просто скрыли под крылышком гильдии воров, его то бишь. Использовать ее ресурсы всегда успеют, а пока – пусть осмелевшие от безнаказанности своей придворные вспомнят о долге перед короной и раскошелятся. Восстановление города – дело общее, дюже почетное, но что-то знать это не особо прельщало.
А Летту с Александром не прельщало тратить все средства сейчас, когда неизвестно еще, сколько бед в будущем предвидится и как много припасов удастся на зиму запасти. Если придется закупать то же зерно у соседей – потратятся нехило, по словам того же Алекса.
К тому же, чтобы обеспечить дома отоплением с помощью магии, потребуется не только заплатить магам – тоже кругленькую сумму, между прочим – но и дождаться этих самых магов.
Студенты бытового факультета, присланные Академией, достаточным уровнем способностей и знаний пока не обладали. Да и, как сообщил их представитель недавно, должны были скоро вернуться в Академию, получить новые инструкции и уже из родного заведения – направиться в другие места. Менрир, к примеру, тоже пострадал от нападения монстров.
Помимо уже озвученного, проблема заключалась в большом количестве энергии, которую магам потребуется вложить. Чтобы зачаровать один дом среднего размера нужен один маг. И этот маг после работы еще около недели колдовать на том же уровне не сможет.
А для того, чтобы осуществить задумку Фаэна, потребуется два-три мага от силы, кузнецы и форма для выплавки. Формы обещал предоставить Фаэн – у него с недавних пор целое крыло изобретателей в подчинении находилось, из тех, что выжили. Для помощи в кузне могла остаться пара студентов Академии. Двое-трое, в конце концов, это не группа целиком. Предварительно с ректором Академии уже договорились.
Следующей трудностью обещало стать количество домов. Все же жилье потерял не один и не два десятка горожан – сотни. И это не считая придворных, которые тоже желали находиться в столице, да поближе к Их Высочествам.
Отстраивать каждому отдельный дом – затратно. Как по времени, так и по ресурсам – человеческим и материальным. А сейчас во главу угла встала как раз скорость и экономность, потеснив комфорт и эфемерные личные границы.
Решение нашлось внезапно. Оно с отчаянной решимостью во взгляде прибежало к Летте с Александром в виде одного из изобретателей. Точнее, был он архитектором, просто в нынешних условиях всех, кто хоть немного понимал в создании... всякого сгребали в одну кучу. Архитектор был многообещающим, не зря оказался под крылом королевской семьи, его частенько нанимали аристократы.
Правда, по словам тех же аристократов, горел он порой странными идеями. Возмутительными просто. Ну вот вы где-нибудь слышали о домах, в которых могли жить несколько семей? Не временно, ради учебы, как в той же Академии магии – с царящими там порядками представители благородных фамилий уже смирились. А постоянно. Да кто на это согласится?!
Согласились беженцы, которые между хоть каким-то надежным жилищем и его полным отсутствием закономерно выбрали первое. Архитектора похвалили. Вручили внушительный запас бумаги и чернил и послали творить план здания и думать, какие материалы потребуются при строительстве.
Аристократов же, которые скривили носы и заявили, что не желают жить друг у друга на головах, Александр с благодушной улыбкой послал в родовые поместья. Там у знатных лэров уж точно будет достаточно свободного места. Не у всех, правда, поместья эти сохранились. И не все могли свободно к ним проехать из-за монстров. Но – право слово – это мелочи. Главное ведь, личный комфорт!
Аристократия развозмущалась. Наткнулась на похожую в благодушии своем улыбку Летты и предложение проспонсировать строительство отдельных особняков для тех, кто роскошных жилищ в столице лишился, и дружно заткнулась.
Летта удовлетворенно щурилась при виде этого – не подозревая даже, как сильно напоминает мэтру Льюиса погибшую королеву. Если перечить открыто принцессе знать еще смела, то после появления Александра демонстрировала лояльность. В большинстве своем.
– Отличные новости! – поддержала девушка. – Как быстро они смогут приняться за строительство?
– Сказали, денек отдохнут с дороги, и на рассвете этот... как его... фундамент копать будут, – почесав в голове, сообщил рабочий из местных.
Его принцесса знала – успел примелькаться у завалов королевского дворца. Ответственный и надежный, он честно выполнял задачу и ни разу не попытался утаить золоченый подсвечник или найденные драгоценности. Такое тоже бывало, да. Нечистые на руку рабочие только не подозревали, что за ними ежедневно наблюдают люди Александра и тщательно записывают, кто, что и в каких количествах унес. И спрашивали украденное оперативно, грозя забрать проценты сверху. Чтобы в будущем искушению не поддавались.
– Место под здания уже очистили? – поинтересовалась Летта, уже направляясь к тем.
Словесные отчеты – это хорошо. Но лично тоже проверить не помешает, к тому же внимание принцессы к бытовым делам воодушевляет народ. А положительные эмоции им сейчас нужны как воздух. Как и надежда.
– Очистили, Ваше Высочество! – горячо заверил рабочий. – Пройдемте, я все покажу...
Вместе с Леттой к месту будущего строительства пройти решил с десяток аристократов.
К их постоянному присутствию поблизости Летта уже привыкла. Раньше калейдоскоп услужливых лиц перед глазами вызывал лишь головную боль, да желание запустить в самых настойчивых подсвечником. Однако спустя время Летта даже нашла их полезными.
Например, при необходимости их можно было позвать на помощь – подержать что-то или рабочим дневной паек раздать. Не одной же Летте этим заниматься, чтобы удостовериться, что все останутся сыты.
И пусть знать порой брезгливо кривила губы, никто не отказывал. Все же указаниями будущей правительницы пренебрегать – себе дороже. Особенно, когда за ее плечом видится фигура Александра Вихтера, который той же добротой и всепрощением не обладает, может и сослать. Были прецеденты.
...Осмотрев место, где вскоре выкопают большой котлован под фундамент первого дома, Летта развернулась к ожидающей ее процессии и вздрогнула еле заметно. На секунду, лишь на мгновение ей показалось, что среди опостылевших уже лиц придворных мелькнула Инра.
Летта обшарила взглядом пеструю толпу, что даже в таких условиях умудрялась цеплять на себя драгоценности и хвастаться редким цветом ткани. Нет. Никого нет. Действительно только показалось.
Как жаль...
Но погрузиться в привычное беспокойство о подруге Летта не успела. Ушей ее достиг даже не крик – рев. Оглушительные, яростный рев накрыл город и раздавался он со стороны...
– Люди, да там же Менрир! – вскинул голову рабочий подле принцессы. – Боги, будьте милостивы. Неужели опять?..
Придворные заохали, словно вспугнутые с насеста курицы – да, принцесса познакомилась и с пернатыми несушками за последнее время. Летта сжала губы в тонкую полоску и взглянула в сторону огромной проплешины между деревьями – такой след оставил свалившийся на дворец монстр. Там, за горизонтом расстилалось бескрайнее море Менрира.
Увидеть ничего, разумеется, не удалось, но принцессу не покидало ощущение, что небо вот-вот наполнится новыми монстрами.
– Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите под защиту стен, – мэтр Льюис оказался рядом незаметно, тут же подцепив под локоток.
Направились они к ближайшему более-менее крепкому сооружению. Принцессу окружил отряд – преданные лично Александру, эти люди не раз мелькали поблизости, когда Летта покидала особняк.
– Что происходит? – нервно бросила она, быстрым шагом минуя аристократов.
Те были бы и рады юркнуть в кольцо охраны, да только воины не пропустили.
– Сильные возмущения магического фона в той стороне... – мэтр Льюис внезапно замер, будто натолкнувшись на невидимую стену.
Обернулся резко в сторону придворных, взглядом впиваясь в их лица, выражение лица у него при этом было самое свирепое. Придворные попятились. Летта тоже покосилась на них, но ничего необычного не нашла.
– Мэтр?..
– Показалось, – буркнул маг, вновь двинувшись к укрытию и продолжив прерванный разговор при этом: – На новую напасть это не похоже. Скорее – кто-то сражается. Кто-то очень могущественный и... – оглушительный рев перешел в визг – пронзительный, ударивший по барабанным перепонкам.
Летта пригнулась, закрывая свободной рукой ухо. Мэтр Льюис лишь поморщился.
– Совершенно не считающийся с последствиями своих действий! – выплюнул, словно выругался.
Могущественный? Сражается?
– Неужели боги все же услышали молитвы? – затеплилась у Летты робкая надежда.
В мире, где разом воцарился хаос, даже Летта искала опору во внешнем мире – в людях, что находятся вокруг, и в тех, до кого человеческий взор достать просто не в состоянии – что уж говорить о простых горожанах. Никогда еще за последние сотни лет храмы не пользовались такой популярностью. И в то же время, тут и там слышались недовольные шепотки – если боги все еще существуют, почему они не прекратят это безумие? Почему не остановят монстров? Почему не защитят людей? Или боги исчезли, а мир остался во власти чудовищ?
