Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Инриль не искала бабушку специально, однако нашла – в отдаленной комнате, куда почти не долетали возмущенные крики Мальфиуса и мелодичные, но хлесткие ответы Литориэля на эльфийском. Целитель выполнял работу, из-за которой его выкрали, и мнением пациента по поводу процедур не особенно интересовался.

Смерть сидела неподвижно, в кресле-качалке у окна. Картина выглядела настолько умиротворенной и в то же время одинокой, что Инриль замерла на пороге.

За окном, в увядающем саду копалась раздраженная Амара. Да. Восстанавливать разрушенное все же назначили ее. Темная богиня ругалась, напоминала о своем статусе и даже разок попробовала вернуться в гроб, заколотившись изнутри, но от интересной игрушки ее прогнал Кейрон. Амара сдалась. И в конце концов, засучив рукава вконец износившегося платья, отправилась в сад.

Растения, оставшиеся в живых во время ссоры, умирали в ее присутствии, что не добавляли богине настроения. Но поделать ни с ситуацией, ни с собственным даром она ничего не могла. И шипя под нос проклятия, Амара пыталась соорудить хоть что-то – если не жизнеспособное – то хотя бы эстетически красивое.

Смерть наблюдала. Инриль, приблизившись со спины, тоже.

К Амаре осторожно подошла Лиру с медной леечкой, заставив Инриль в тревоге вскинуть голову. Девочка не изменяла себе, как и во времена до похищения, старалась всеми силами окружить родных любовью и заботой. Она больше не улетала наружу – прямиком в лапы опасности – и с опаской относилась к темным… первые две минуты. А после постоянно находилась поблизости.

Инриль чуть ли за сердце не хваталась, когда дочь безрассудно одергивала то и дело вспыхивающего гневом Мальфиуса. Это ведь темный бог! Причем, не самый безобидный. Но Лиру словно не замечала этого, либо просто не принимала угрозу всерьез… или принимала, но все равно действовала по собственному усмотрению.

В любой другой ситуации Инриль бы в обязательном порядке потребовала объяснений. Однако здесь… Богиня видела, как присутствие Лиру действует на темных. Как тот же Мальфиус, готовый сражаться насмерть со всеми Фрейль, если те вдруг подумают навредить брату, затихает, стоит девочке просто заговорить. Поэтому Инриль терпела.

Только вот Амара – не грубый, но все же частично понятный Мальфиус. И даже не Ариус, показавший себя самым адекватны… ну хорошо, самым разумным в их необычном семействе. Глаза богини горят безумным огнем, ее поведение непредсказуемо, даже Смерть не знает точно, как Амара отреагирует на то или иное слово – разразится хохотом или нападет, оскорбившись. И Лиру сейчас дергала дракона за хвост, самоуверенно залезая к нему в пасть, чтобы пересчитать клыки.

Пальцы Инриль до белизны сжались на спинке кресла.

Застывшая было Амара за окном наконец-то отмерла. И не напала. Медленно, словно дикому и пугливому зверьку, она протянула к Лиру руку и аккуратно перехватила лейку.

И пусть немного странно поливать умирающие цветы, но парочка с полным удовлетворением погрузилась в это занятие…

– Поучись у дочери, Инриль, – усмехнулась Смерть. – Эта девочка без капли злого умысла и с искренним желанием помочь уничтожает на корню любое сопротивление.

Инриль покосилась на Смерть, на происходящее за окном, снова на Смерть, а потом вернула внимание девочке.

– Не мое присутствие сейчас удерживает темных от нападения, – продолжила бабушка. – И не раны Ариуса. Лиру. Больше всего на свете темные ненавидят свет – он жалит их и презирает – но в то же время, они отчаянно в этом свете нуждаются. И столь же сильно они теперь боятся навредить счастью, ведь то впервые протянуло им руку.

К чему она клонит? Инриль нахмурилась.

– Хрупкий покой в нашем доме сохраняется благодаря Лиру. И я надеюсь… что на остальной мир оно тоже вскоре распространится.

– Не понимаю, – покачала головой богиня.

– Лиру смогла увидеть что-то доброе в тех, кто добром априори не являются, – со вздохом пояснила Смерть. – И они пытаются соответствовать ее ожиданиям. Без принуждения. Без лукавства. Без подоплеки. Вопрос лишь в том, сможем ли мы последовать ее примеру? Или уничтожим малейшую надежду на мирное сосуществование.

– Что ты хочешь этим сказать?! – Инриль очень хотелось взглянуть в лицо бабушки, чтобы понять, какими путями вообще бродят ее мысли. – Мы недавно постановили, что Астарота нужно уничтожить. Мы к этому готовимся. Остальные темные тоже попадут под раздачу, они ведь не позволят убить предводителя тихо. А сейчас ты твердишь о мирном сосуществовании? Как это вообще соотносится с ближайшими планами? Я не понимаю!

Смерть поднялась сама. Расправила плечи и тенью нависла над Инриль. Кричать и возмущаться резко расхотелось.

– Астарот и все, кто пойдет за ним, будут уничтожены, – тихо и веско проговорила Смерть. – В этот раз послаблений они не дождутся. Но темные боги должны остаться в мире.

Инриль моргнула.

– Ты об Амаре и ее сыновьях? – спросила чисто для проформы.

В конце концов из отношения бабушки к этой безумной женщине и так было ясно.

– И о тех, кто появится в будущем, – кивнула Смерть.

– Из-за Завесы? – похолодела Инриль.

Смерть предвидела появление новых угроз? Или Судьба – о ней же бабушка с Амарой говорили?

– В мире, – уточнила Смерть.

– Откуда же им взять… – богиня осеклась. – Ты позволишь их культам существовать? Мы должны позволить? Их последователи, хаоситы приносят в жертву людей!

– Как будто светлым жертвы не приносили, – кажется, бабушка закатила глаза.

– Они неуправляемы! И открывают прорывы за Завесу. Твари Хаоса повсюду! Сотни людей гибнет ежедневно от их когтей, даже могущественные маги не справляются. То, что случилось в Лорреле… королевский дворец в руинах, почти вся правящая семья погибла. А Менрир? Сколько людей и подводных обитателей погубил тот монстр? И это лишь один из примеров, их десятки! Все это из-за темных!

– Из-за них, – легко согласилась Смерть, а следующие слова ее ударили поддых: – И не только.

Инриль пошатнулась, пусть удар и был метафорический.

– Я не могла поступить иначе, – просипела богиня. – И ты это знаешь.

– Знаю, – пожала плечами бабушка. – Как и то, что не стоит резко судить других, если у самих совесть нечиста.

Руки Инриль сжались в кулаки сами. Но дальнейшие возражения оборвали:

– Свет и тьма всегда были в мире и будут, пусть тысячу лет назад мы и не хотели это признавать. Изгнание темных богов обернулось тем, что дети Астарота способны вдвоем противостоять всей нашей семье. Самой могущественной семье богов, Инриль, без преувеличений. Исчезнут они – и кто знает, кого породит человеческий разум через пару столетий? Это первая причина.

Кулаки разжались, Инриль поникла и сама опустилась в кресло, в котором совсем недавно сидела Смерть.

Будущее… Она не загадывала так надолго. В такие времена уберечь бы семью, да свою голову, а не размышлять о судьбах мира. Какой толк от рассуждений, если завтра Астарот может победить и уничтожить, все, что Инриль видит? Возможно, зря не загадывала – в ее положении стоило бы.

– Вторая – равновесие сохранится так или иначе, – Смерть прошлась по комнате, заложив руки за спину.

Коса осталась прислоненной к подоконнику.

– Убийство Астарота – не изгнание – спровоцирует огромный всплеск темной энергии. И эта энергия должна куда-то деться. Ей нужен носитель. А людям – тот, кого они со страхом будут почитать. Не отрицай. Такова человеческая натура – на заре времен они сами придумали Правителя Кошмаров и уж точно не перестанут искать монстров в ночи по щелчку пальцев. На место Жизни когда-то пришла другая богиня. На место Астарота…

– Придет его сын? – глухо закончила Инриль и подняла голову. – Поэтому ты не сказала и слова против, когда мы привели Мальфиуса с Ариусом домой? Не только из-за… знакомства с Амарой?

– У поступков, особенно таких рискованных, всегда много причин.

– Они нужны тебе, – вяло усмехнулась Инриль, прикрывая глаза. – Поверить не могу, мы сражаемся с одним монстром, чтобы после допустить рождение второго…

– Пусть лучше это будет кто-то из близнецов, чем воплощенный верой людей элементаль или другая пакость, – авторитетно заявила Смерть. – На близнецов влияния меньше. Они имеют собственное «Я», свои особенности, свои желания. Новый культ изменит их, но не кардинально. Основа останется прежней. И к тому же, на них нашла управу Лиру…

***

Инриль почти забыла тот разговор со Смертью в череде событий, да и присутствие темных в доме сказывалось на поведении окружающих – тянуло на необдуманные поступки, риск и авантюры.

– Мы уничтожим Астарота и всех тех, кто к нему присоединится, – со вздохом повторила слова бабушки Инриль. – Ни больше, ни меньше.

Астерион прищурился. Формулировка ему ожидаемо не понравилась

– И что же заставило тебя изменить решение?

Инриль пожала плечами напоказ беззаботно:

– Семья.

***

Полчаса спустя, когда боги ушли, Вальгард осторожно обратился к Астериону:

– Не слишком ли очевидная ложь, Владыка? К тому же, не сочтите за грубость, но вы действительно считаете, что Фрейль – надежный союзник в борьбе с темными? Они уже продемонстрировали, как легко готовы отказаться от прежних договоренностей. Кто знает, что они выкинут в следующий раз?

Астерион поднялся с места слитным движением довольного жизнью хищника. И только Вальгард четко видел, насколько – на самом деле – недоволен Владыка окончанием беседы с божествами. Уничтожить Астарота и его последователей, но не трогать оставшихся? Чем обоснован этот аттракцион невиданной щедрости?

– Фрейль уже поплатились за свою ошибку, – усмехнулся Астерион, прищурив вспыхнувшие пламенем глаза. – От них отказались друзья. Их презирают враги. Сейчас, пока их семья в столь уязвимом положении, протянуть руку помощи Фрейль – значит повесить на богов внушительный долг. В будущем они уже не смогут от него отмахнуться.

– Стоят ли инвестиции в туманное будущее новых проблем сейчас? – вновь осведомился Вальгард, опуская взгляд.

Астерион хмыкнул.

– Фрейль стали изгоями, но их действия по-прежнему влияют на весь остальной мир. Им потворствует Смерть, несмотря на то, что обязана беспристрастно относиться к судьбам богов и людей. У них есть непревзойденный кузнец, воин, который – несмотря на юный возраст – уже может обойти любого из демонических лордов. Не стоит сбрасывать со счетов коллекцию редчайших монстров. И под занавес – Инриль. Ее способности уникальны, упустить их будет величайшей глупостью.

– Но…

– Самое главное сейчас – привязать эту богиню как можно крепче. А с приступами неожиданного благородства разберемся позже, в конце концов, подчиняющие заклинания и артефакты еще никто не отменял.

– Рискованно влиять как-либо на ту, кого оберегает сама Смерть, – проговорил Вальгард, послушно устремляясь вслед за Владыкой к выходу.

– Поэтому, постараемся завоевать расположение Инриль подарками. Она всего лишь женщина, Вальгард. Их легко обмануть симпатичной мордашкой, сочувствием и ухаживаниями…

***

Инриль в этот момент о матримониальных планах в отношении своей персоны знать не знала. Честно говоря, об Астерионе богиня позабыла, едва вернулась домой, ведь там ее поджидало новое потрясение.

Амара неожиданно – в смысле, ожидаемо, та ведь и раньше это делала, но не всерьез – напала на Смерть. И пока Ариус с Мальфиусом отвлекали оставшихся в доме Фрейль, умыкнула кинжал, окропленный соком Священного Древа, и скрылась вместе с детишками.

– Мы не смогли выяснить, куда они переместились, – сокрушалась мрачная Ниривиль.

Лиру с Кейроном, ошеломленные и слегка запыленные, сидели на крышке гроба в зале, пока мужчины разбирали завалы. При нападении ни Смерть, ни темные силы не сдерживали. В комнате появилось несколько дополнительных проемов, в том числе выход напрямую в сад. Это не говоря уже о порушенной мебели, разрезанном по диагонали точным ударом столе и обломках стульев.

– Все случилось так неожиданно! Мы едва успели среагировать, – передернула плечами Ниривиль.

Инриль схватилась за голову в панике.

Все плохо. Все просто отвратительно!

Во-первых, они лишились единственного оружия, кроме косы бабушки – которую та все равно не сможет использовать по делу до определенного момента – что способно уничтожить темных. Во-вторых, украл его не абы кто, вроде демонов или союзных богов, а сами темные. В-третьих…

В-третьих, сбегать к Священному Древу еще раз – не вариант. Оно и так на ладан дышит, к тому же после первого путешествия Литориэль еще не восстановился. Заперся в спальне и открыто посылал всех, кто пытался к нему заглянуть. Кроме Тейрона – потому что спальня принадлежала брату и гнать полноправного хозяина – это что-то за рамками даже для вредного эльфа.

Однако даже Тейрон предпочитал не задерживаться внутри надолго.

Литориэль, вялый и слабый физически на данный момент, стал совсем невыносимым. А бог и так задолжал ему с три короба – несколько веков уйдет, чтобы расплатиться.

– Они говорили что-нибудь о своих планах? Когда они успели обговорить свое нападение, не спонтанно же оно произошло? – нервно выкручивала пальцы Инриль. – Как нам вообще поступить в такой ситуации?!

Фрейль ведь только-только ощутили твердую почву под ногами. У них наконец-то появилось оружие против Астарота и весомый аргумент для остальных богов присоединиться к нападению. Даже демоны, вроде как, не питали к ним особой неприязни, несмотря на прошлые события. Все так хорошо складывалось, Инриль уже робко начала надеяться на лучшее – и тут…

– Прекрати истерику! – резко оборвала причитания бабушка. – Мы со всем разберемся.

«Разберемся», – сказала Смерть и пропала, оборвав связь, до нее даже вестники не долетали. Снова.

Казалось, паниковать сильнее просто невозможно, однако после этого Инриль почувствовала новый прилив сил…

***

– Эй, блохастый, тащи сюда свой пушистый зад! – крикнули за спиной.

Кристофер скривился.

– Завали! – буркнул он, вопреки собственным словам направляясь к костру, вокруг которого расположились сокомандники.

Те поприветствовали оборотня дружелюбными оскалами.

– Выпить не хочешь? – протянул флягу один из вампиров, весело блеснув алыми глазами.

– Кровососанием не занимаюсь, – огрызнулся Кристофер, но так, без огонька.

Вообще, такие разговоры прямой путь к дуэли насмерть в аристократических кругах, но в случае их отряда взаимные подколы стали визитной карточкой. Скажи кто Кристоферу пару лет назад, что он добровольно останется в компании упырей, еще и прикрывать их белокожие тушки будет до победного – оборотень бы врезал шутнику-неудачнику. Сейчас Кристофер бы только рассмеялся.

Вампиры до сих пор частенько вызывали зубовный скрежет и подергивание века, только вот они стали его, Кристофера, вампирами. Своими в доску, как скалились члены других команд.

Их отряд по-прежнему закидывали в места, где бушевали монстры, и с каждым разом отряд возвращался живым и даже почти здоровым. К уважению руководства и нескрываемой гордости Морриша.

Непонятно, помогали молитвы Инриль или маги сами по себе становились сильнее, но Кристофер все равно упорно продолжал благодарить богиню через раз. И пусть он в жизни бы не назвал себя примерным последователем, скорее наоборот. Оборотень и подумать не мог, что однажды вдруг ударится в веру. А теперь…

Кристофер все также отказывался верить в кого попало, предпочитая ориентироваться на собственные силы. Но молиться Инре Фр… Инриль – совсем другое дело. Это не кто-то там, наверху, бесконечно далеко, это свой, понятный уже и знакомый преподаватель. Пусть и необычный.

– Что еще вы тут устроили?! – разъяренное шипение Морриша разрушило атмосферу беспричинного веселья.

Вампиры повскакивали с мест, изрядно сбледнув. Кристофер остался сидеть на бревнышке, только голову лениво поднял.

Тоэр выхватил из рук подчиненного флягу с кровью, принюхался и разразился гневной тирадой:

– Вы, идиоты несчастные, алкоголика какого-то осушили? Жить надоело?! Завтра выступаем, руководство на взводе, и тут вы со своими выходками! Расслабились без дрессуры де Вира? Так я вам устрою полосу препятствий, как вернемся!

– Если вернемся, милорд, – негромко добавил один из вампиров, тот самый, что щедрым жестом предлагал Кристоферу выпить.

Рискованный порыв в какой-то степени можно было понять: монстров становилось все больше, а магов – меньше. Вот и решили вышестоящие объединить разрозненные отряды боевиков, чтобы уничтожить одно из самых крупных скоплений чудовищ в выжженных пустошах. Даже какого-то некроманта знаменитого пригласили для поддержки – сейчас как раз ждали его появления, вот Морриш и взбеленился на вольности подчиненных.

Кстати о поддержке…

Кристофер обернулся, когда от шатра командующих раздались повелительные оклики. В небо запустили сигналку, собирая всех перед пятачком свободной земли.

– Некромант прибыл, – пробормотал Морриш и выругался на грани слышимости. – В общем так, вы, придурки! Чтобы не дышали, пока отдыхать не отправят. Не дай боги, кто-то алкогольные пары от вас учует. И выбросите эту дрянь, ясно?!

– Будет сделано, мой лорд, – склонили голову вампиры.

Кристофер вскочил на ноги, отправляясь к месту сбора вместе со всеми. Щелчком пальцев, подхваченным от профессора, высокоградусная кровь во флягах заменилась ключевой водой, а перегар от упырей исчез, как ни бывало. Все вздохнули с облегчением.

Оборотня пихнули в бок:

– Сочтемся.

Тот только кивнул с усмешкой, а после… после Кристоферу стало не до товарищей по отряду. Даже не до атаки на монстров, потому что маг увидел некроманта. Очень знакомого некроманта. Пусть Кристофер видел его лишь единожды, но даже пожелай обратного, оборотень бы не смог забыть лицо человека, что забрал старшую сестру.

Этот мерзавец здесь! Совсем рядом…

Глава 22

Алая пелена застилала глаза, сердце стучало где-то в висках очень громко, из-за чего на Кристофера то и дело косились товарищи. Ему было плевать. Парень закусывал губу до крови, сжимал ладони в кулаки, чувствуя, как когти вспарывают тонкую кожу. Оборотень дрожал, находясь на грани превращения. От нападения здесь и сейчас его удерживало лишь… погодите, а разве что-то удерживало?

Тварь в человеческом обличье, недостойная жизни, недостойная признания и уважения, которое ей выказывали, кривила в презрении губы, скользила взглядом по рядам студентов и обзывала слабаком и умственно отсталым каждого второго.

– Все вы должны понимать, что единственная причина, по которой вы можете надеяться на успех операции – мое присутствие, – задирала тварь нос.

Так близко, только руку протяни…

Низкое рычание вырвалось само. Кристофер напружинился, готовясь к прыжку. Он не позволит этому чудовищу жить, ни секунды больше!

А потом на плечо оборотня опустилась чья-то рука и сжала до хруста. Боль заставила зашипеть, но она же прояснила разум. Кристофер дернулся из хватки. Морриш – ну кто бы сомневался – держал крепко и явно собирался вырубить мага одной из своих мерзких родовых техник в случае неповиновения.

Вампиры вокруг тоже вдруг оказались подозрительно близко. И пусть не подавали виду, Кристофер чувствовал – одна отмашка Морриша и те немедленно скрутят оборотня, не оставив надежды на освобождение.

– Не знаю, что там творится в твоей тупой башке, но не вздумай подставить весь отряд!

Угрожающий шепот Морриша на ухо любого из его подчиненных заставил бы покрыться холодным потом, но Кристофер лишь рыкнул недовольно.

– Я не буду повторять дважды, – пригвоздил его взглядом Тоэр.

Кристофер бы плюнул и на его недовольство тоже. И на риск. И на то, что с большой долей вероятности даже не успел бы добраться до некроманта – быстрее бы остановили свои же. Но старый враг, забравший счастливое детство и родное существо, стоял напротив, так соблазнительно обнажив шею в тщетной попытке казаться выше окружающих. Кристофер бы не сдержался. Но Морриш держал очень крепко, а некроманта вскоре со всеми почестями увели в шатер – обсуждать подробный план нападения или чего-либо еще, о чем не рассказывали простым студентам.

Оборотня оттащили в сторону за шиворот, обеспечив конфиденциальность разговора чарами.

– Что на тебя нашло, блохастый?! – процедил Морриш.

Из хватки вампир Кристофера до сих пор не выпустил. Остальные распределились по бокам, перекрывая обзор случайным наблюдателям и мешая побегу самого Кристофера.

– Не твое дело! – выплюнул тот.

Цель ушла, выскользнула из рук, и неудача отдавала горечью во рту.

– Ошибаешься, идиотина, – лицо Морриша очутилось вплотную, захочешь – не отвернешься. – Пока ты в моем отряде, ты находишься под моей ответственностью. И любые твои выходки – это мое дело! Ответишь сам или зелье правды влить?!

– Не понравился он мне, ясно? – сверкнул глазами Кристофер.

– Он тут много кому не понравился, – и бровью не повел Тоэр. – Но это же не повод нападать. Ты ведь не с объятиями к нему кинуться собрался, верно?

– Это не твое…

– Тупой кошак! – оборвал возмущение Морриш. – Отвечай немедленно, пока я добрый!

– У меня к нему личные счеты! – наконец нашел определение тому океану ненависти, что плескался внутри, грозясь сжечь дотла, Кристофер. – Попытаешься помешать – загрызу. Без шуток!

Морриш сощурился. Тени вокруг уплотнились, в глазах оборотня потемнело и стало тяжело дышать. Ан нет, магия тут не при чем. Просто Тоэр вцепился так сильно, что воротник впивался в шею, перекрывая доступ к воздуху.

– Слушай сюда, мне плевать, кому ты хочешь перегрызть глотку и тому подобное, но этого человека ты не тронешь. Во-первых, нападение на некроманта смерти подобно, – скаламбурил вампир. – А во-вторых, завтра мы выступаем и каждый маг на счету. Мы не можем потерять сильного союзника в преддверии битвы! Если так не терпится убиться об него, сделай это после вылазки. Я слова не скажу!

Морриш встряхнул Кристофера до звездочек перед глазами.

– Ты понял?

Оборотень прохрипел что-то согласное.

Агрессивная терапия сработала как надо, сжигающая вены смесь из боли и ярости, что сейчас гуляла по телу Кристофера, поутихла, но не исчезла до конца. Маг подождет.

Морриш прав – не будет никакого толка в нападении при свидетелях, пусть сама мысль о подлости претила Кристоферу. Но если тот попытается вызвать некроманта на дуэль официально, его высмеют, а сам противник только отмахнется. Слишком велика разница в силе и статусе. Кристофер ничего не добьется вот так, нужно дождаться подходящего момента и ударить.

В конце концов, он ждал так долго – почти всю свою жизнь. Подождет еще день. Или два. А после спасет сестру, разорвав ее пленителя на части.

***

…Монстров уничтожить удалось. Пусть долго, муторно и с большими потерями – чудовища в последнее время, будто дополнительный заряд бодрости получили, став куда злее и сильнее, чего скрывать. Кристофер сам пару раз едва не расстался с жизнью. Если б не своевременная реакция сокомандников – лежать ему в общей могиле.

Но оборотень выжил. Выжил и некромант – и отбыл в свою башню восстанавливать силы.

Как бы он ни задирал нос, но его присутствие действительно сыграло большую роль. Призванные им умертвия и парочка химер смогли выиграть достаточно времени и оттянуть внимание монстров, чтобы маги прикончили всю стаю одним мощным ударом. Магической энергии при этом некромант потратил изрядно, едва на ногах стоял.

Кристофер, не собираясь ждать, отправился на главную авантюру в жизни.

И взмолился Инриль. Горячо, истово – как никогда раньше не молился, даже когда его жизнь висела на волоске. Она ведь богиня путей, правда? Она способна перемещать людей на огромные расстояния, она столько раз его с отрядом выручала. Так не могла бы она помочь еще раз? Всего лишь переместить Кристофера к одинокой башенке? Он отплатит, честно!

Никаких больше мышей, только свежие фрукты. И овощи, если богиня не побрезгует. Может, дичь? Кристофер хороший охотник, просто отличный, он ей целую связку зайцев принесет.

Кристофер молился и молился, с бессильным отчаянии ощущая, как зов уходит в пустоту. Богиня его попросту не слышала. И оборотень уже малодушно намерился бросить дело и отправиться прямо так, на своих четырех – вторая ипостась в помощь. Как неожиданно пришло понимание.

Получилось.

И вместо с фруктов с зайцами лучше преподнести успокаивающий сбор – эта информация возникла в голове будто сама собой, словно Кристофер всегда знал это.

И оборотень шагнул.

…Не один, как оказалось. В последний момент тень в углу шатра, за которым Кристофер скрылся от любопытных глаз, уплотнилась и на мага прыгнул вылезший из нее Морриш. На жесткую землю у башни некроманта они упали вместе.

– Какого демона ты творишь, кровосос недоделанный?! – взвился Кристофер, отпихивая от себя вампира.

– Это ты где умудрился растерять последние мозги? – Морриш и сам откатился подальше, смахнув со лба черные пряди. – Забыл, чему нас в академии учили? На своей территории, возле источника энергии, маг практически всесилен! Нет, ты поперся прямо к нему домой. Идиот блохастый!

Тоэр едва не сплюнул – но аристократическое воспитание удержало.

– Мало того, что без ведома командования свалил – что автоматически считается за дезертирство и по всей строгости карается, как еще на конфликт с этим стариком нацелен…

«Стариком» некроманта звали за глаза все, кроме Кристофера. У оборотня для этого человека приличных слов не находилось.

– А ты, весь такой разумный и продуманный, решил мне помочь? – поддел Кристофер.

Предположение было шуточным. Ни от Морриша, ни от кого-то другого Кристофер помощи не ожидал.

– Проследить, чтобы не сдох на пороге! – издевательски усмехнулся Тоэр. – Я говорил, что не потерплю смертей в отряде? Я своему слову следую! Что за вожжа тебя вообще под хвост попала? Почему так бестолково полез? Ты план-то хоть продумал, придурок?!

Кристофер зашипел, почти покрываясь рыже-полосатой шерстью, усов еще нет, зато волосы вместо них вздыбились:

– Такому, как ты, не понять!

– Не попробуешь, не узнаешь, – Морриш оставался раздражающе упрям.

Как обычно.

– У него моя сестра, ясно?! – не выдержал Кристофер. – Я поклялся ее спасти! Все это… поступление, боевая магия, моя учеба, факультатив у профессора Фрей… все это было, чтобы вытащить ее из лап этой мерзости!

Слова лились сплошным потоком. Он так долго сдерживал их, ни матери, ни лучшему другу, Леону не говорил. Ни с кем мотивом не делился, просто вкалывал нещадно, забывая поспать и поесть. А сейчас, когда желаемое оказалось так близко, не сдержался. Вывалил все самовлюбленному хлыщу, как на духу.

И замер, потому что такой, как Морриш точно рассмеется. В его мире не существовало запретов и морально неправильных поступков, Кристофер готов пари держать, вампир сейчас и не увидит в поступке некроманта ничего предоссудительного.

– И ты уверен, что старик удерживает ее силой? – вот видите, Кристофер говорил! – У тебя есть доказательства?

– Что? – запоздало моргнул оборотень.

– Доказательства, что твоя сестра действительно у него и удерживается против воли? – закатил глаза Морриш. – Может, она просто с возлюбленным подальше от вашей семейки сбежала? Знаменитый маг уж точно может дать больше, чем ваше бледное племя!

– Ей было тринадцать, придурок! – ощерился Кристофер.

Бровь Морриша дернулась. У оборотней, как и у других долгоживущих, совершеннолетие наступало позднее, чем у людей. Тринадцать лет – детский возраст, тут не до влюбленностей или замужества.

Вампир помрачнел. А Кристофер продолжал:

– В моем племени полно свидетелей, которые видели, как эта тварь уходила с ней, перебив по ходу трех охотников…

– Раз доказательства есть, почему не попытался призвать его к ответу легально? – зацепился Морриш. – Упрямства тебе не занимать, а тут взял и сдался?

– Да я шесть лет в академии пытался на боевой перевестись, но меня каждый раз разворачивали из-за тебя, наследничка благородной фамилии! – взорвался Кристофер. – А тут маг с длиннющим списком заслуг, которого даже короли привечают!

– Постой, причем здесь твой перевод и я? – нахмурился Морриш.

– Да ты мне ежегодно палки в колеса вставляешь! Решил дурачком прикинуться?!

– Да с чего ты решил, что это я мешаю? – возмутился вампир. – Я комиссии слова не сказал!

– Из-за кого еще мне столько раз отказывали? – ярился оборотень. – Они наверняка боялись твоей мести!

– А то, что ты просто не подходишь на роль боевого мага, в голову не приходило? – усмехнулся Тоэр. – Ты вспыльчивый, импульсивный, не признаешь авторитетов и на приказы плюешь…

– Они говорили, что у меня отличные показатели! – отмахнулся Кристофер.

– Они всем так говорят, если боятся, что кандидат на эмоциях тренировочный зал разнесет, – на лице Морриша появилось то самое выражение скучающей светлости, которое выбешивало обротня даже больше издевательских слов и усмешек.

– То есть, все это время я ненавидел тебя просто за противный характер?! – аж приподнялся от несправедливости Кристофер.

– К твоему сведению, у меня отличный характер, – гордо оповестил Тоэр. – Я до сих пор тебя не убил.

– Да моему терпению памятник нужно поставить за то, что у тебя до сих пор оба клыка целы! – не остался в долгу Кристофер.

– Блохастый придурок!

– Самовлюбленный гад!

– Мы оба идиоты, – вдруг совершенно спокойно произнес Морриш.

Оборотень от неожиданности тоже притих.

– С тобой-то все ясно, ты безнадежен, – как-то тоскливо протянул Тоэр. – Но я… как я мог отвлечься на бессмысленную ругань и забыть о самом важном?

– О чем это ты?

– Некромант, болезный! – возвел очи небу, затянутому тучами, Морриш. – Старик все еще в башне, он просто не мог нас не заметить. А это значит…

– Проклятье! – Кристофер подорвался с места, прикрыв обоих самыми мощными щитами, на какие только был способен.

Некроманты – тот еще нелюдимый народ. Они не терпят гостей, особенно незваных, особенно шумных… в общем, магам пора было копать могилки самостоятельно.

– Судя по всему, хозяина башни мы пока можем не бояться, – задумчиво произнес Морриш, пока его ладони, прижатые к земле, обхватывали тени. – Я использовал несколько родовых техник, они засекли лишь двух обитателей. И аура у них явно не принадлежит старику. Я ее запомнил.

– Ушел куда-то? – даже разочаровался Кристофер.

Морриш покосился на единственный вход в башню – зачарованную от проникновения посторонних дверь. Сейчас открытую.

– Кто знает…

Проникновение в башню прошло… никак. Это и проникновением-то назвать нельзя, маги просто зашли, окружив себя предварительно всеми возможными защитными заклинаниями. Двигались медленно, замирая на каждом шагу и прислушиваясь.

Внутри царила тишина.

– Подозрительно это, – выразил общую мысль Морриш.

Кристофер, принюхиваясь, кивнул. Тут сквозняк донес до него запах – знакомый.

– Сюда, – бросил оборотень, устремляясь к винтовой лестнице, ведущей вниз.