Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Кровь? – вскинул брови Морриш, оказавшись в подвале.

Он, вампир, как никто другой, четко ощущал буквально въевшийся в камни запах. И с приближением к определенной комнате тот все усиливался. К нужной двери маги подошли, крадучись. Морриш отстранил Кристофера, едва оборотень собрался сунуть внутрь любопытный нос, и кинул на пробу заклинание, выявляющее ловушки. Модифицированное лично дядей Винсентом, оно ни разу не давало осечек и часто выручало Морриша в трудных ситуациях.

Ловушек не было. Только один человек – вампир слышал его сердцебиение, частое-частое, даже отсюда. Переглянувшись с Кристофером, Морриш осторожно толкнул дверь и замер.

Символы на неизвестном языке на стенах – такие они уже видели, именно о них рассказали Инриль. Алтарь, залитый кровью, едва ли не пульсирующий от влитой в него магической энергии. Лежащий на нем некромант. И забившаяся в угол женщина с кинжалом в руке, она дрожала и раскачивалась, уперев бездумный взгляд в пространство.

– Да ты, я смотрю, опоздал, – хмыкнул Морриш.

Кристофер выглянул из-за его плеча и почти оглушил радостно-тревожным воплем:

– Кассандра!

***

Кассандра не помнила ни своего имени, ни места, где жила. Но, кажется, помнила их маленький домик, детское прозвище и его, Кристофера, лицо. По ним-то женщина и узнала в оборотне брата, когда – растерянную и дрожащую после пережитого, не выпускающую оружие из крепкой хватки – тот попытался ее обнять. Кассандра позволила.

О боги! Сколько лет прошло с их последней встречи. Сколько еще могло пройти, не столкни Кристофера судьба с проклятым некромантом…

Кристофер обнимал сестру, как величайшее сокровище, гладил по спутанным волосам, в которых сейчас едва ли угадывалась рыжина, как она его обнимала давным-давно, в беззаботном детстве.

Морриш тем временем обшаривал ритуальную комнату, хмурясь все больше с каждой находкой.

– Старик явно был хаоситом, – произнес вампир, не удостоив тело на алтаре взглядом. – Но хаоситом знаменитым – это проблема. Как только узнают о смерти старика, убийцу будут искать тщательно. Нужно обставить все так, чтобы на нас никто не вышел.

Тоэр говорил отрывисто, с паузами, явно просчитывая варианты.

– Я чувствую в башне еще кого-то. Это?..

– Монстр, – вздрогнула в объятиях оборотня Кассандра. – Он забрал меня из-за него. Он хотел его. Живую химеру, венец творения жизни и смерти – так он говорил. Он получил, что хотел, но не смог это контролировать и запер в подвале. Монстр неподалеку.

Кристофер похолодел, осознав, для чего именно сестру использовали столько лет. Если бы он только был быстрее! Если бы не отвлекался на постороннее! Ему следовало раньше прийти сюда и забрать, а он…

– Прости меня, Касси, – зашептал оборотень в макушку сестры, проглатывая слова. – Я так тебя подвел. Я…

– Оставим сантименты, – поморщился Морриш, но Кристофер не слышал в голосе вампира прежней твердости.

Он тоже понял. И его тоже не оставила равнодушным эта информация.

– Если бы этот монстр вырвался, он бы смог убить старика? – расчетливо прищурился Морриш. – Обессиленного, не ожидающего нападения?

– Ты хочешь?.. – мгновенно подхватил Кристофер, обернувшись.

– Почему нет? – пожал плечами Морриш.

– Вы хотите выпустить это? – меланхолично поинтересовалась Кассандра, отстраняясь. – Я помогу. Меня оно не трогает.

Для жертвы многолетних издевательств она держалась более чем достойно. И пусть не поворачивалась спиной к алтарю, на котором, похоже, ее собирался принести в жертву некромант, чтобы быстро восстановить силы. И не выпускала из поля зрения Морриша, позволив только Кристоферу оказаться вплотную, в остальном Кассандра вела себя почти спокойно.

Маги переглянулись. Кивнули друг другу.

– Вы очень поможете нам, лэра, если покажете, где держат эту химеру, – так мягко, настолько вообще мог тот, кто привык, что его слова исполняются неукоснительно, попросил Морриш.

– За мной, – просто сказала Кассандра и потянула Кристофера к выходу, по большой дуге обойдя алтарь.

В одной руке она по-прежнему держала окровавленный кинжал, словно позабыв об этом, а во второй крепко-крепко сжимала ладонь Кристофера. Впрочем, тот и не думал отстраняться.

…Задуманное исполнили, как по маслу. Маги сымитировали следы когтей и зубов на мебели, даже на камне. На трупе имитировать ничего не пришлось – монстр сам разорвал тот в клочья, едва оказался рядом. Кассандру, как и Кристофера с Морришем он действительно не тронул. Только принюхался, звучно фыркнул и скрылся в коридорах подземного этажа.

– Лэра, а как вы поняли, что монстр для вас безопасен? – обратился к женщине Тоэр, когда все трое покинули башню.

Кассандра пожала плечами чуть запоздало, наблюдая, как языки пламени охватывают башню, с треском пожирая дерево и нагревая камень.

– Когда я снова попыталась сбежать, он разозлился, – старика она принципиально не называла по имени, даже не обзывала, подобно Кристоферу. – И запер с монстром. Говорил, что послужу кормом, раз больше ни на что не гожусь. Монстр не тронул. Мы три дня провели наедине. С тех пор… я решила его убить.

«Его» – некроманта? Морриш вгляделся в лицо женщины внимательнее, тогда как Кристофер лишь крепче сжал ее в объятиях.

Ни следа раскаяния на лице Кассандры не было. Ни злости, ни торжества, даже удовлетворения. Только невозмутимость. Лишь легкая дрожь, до сих пор не оставляющая женщину, да лихорадочный огонь во взгляде зеленых глаз указывали, что Кассандра не бездушная марионетка и прекрасно осознает, что совершила.

– Упрямство – у вас семейное? – дернул плечом Тоэр.

Но осуждения в его голосе Кристофер не услышал. Лишь одобрение и… кажется, уважение?

– Нужно уходить, пока пожар не привлек внимание, – Морриш не был бы Морришем, если б позволил себе отвлечься на посторонние размышления во время дела.

Город, перемигивающийся россыпью огоньков, расположился достаточно далеко, чтобы его жители не успели к тушению пожара. Однако не стоило сбрасывать со счетов случайных свидетелей, а Морришу проблемы не нужны. Он и так вляпался по самые кончики заостренных ушей с этой семейкой оборотней. Хорошо еще, в царящем в лагере хаосе после успешной зачистки монстров, их с Кристофером исчезновение не сразу заметят. А если заметят – верные вассалы прикроют.

Сейчас нужно найти способ вернуться обратно максимально незаметно. И решить, куда деть эту женщину – оставлять ее в одиночестве глупо, да и Кристофер не отлепится от старшей сестренки в ближайшее время. Но не тащить же ее в зону боевых действий!

– Идем, Касси, – осторожно потянул сестру Кристофер.

Та подчинилась, не отрывая взгляда от всполохов пламени. И никто из троицы не заметил, как среди языков огня выскочила гибкая, словно кошка, и смертоносная, как любая химера, фигура…

***

Два дня спустя,

Академия магии,

Кабинет ректора

– Лэр Файворкс… – голос де Вира отвлек Натана от расстеленной на огромном столе карты с сияющими ровным светом магическими метками.

Алые огоньки на границах с выжженными пустошами – боевые маги. Серые, вперемешку с алыми – некроманты. Фиолетовые в городах – менталисты, реабилитирующие непривычных к запредельным стрессам сокурсников и мирное население. Зеленые маленькими группками – целители.

И с каждым днем их становилось все меньше, а стопка с письмами для скорбящих родителей наоборот – росла.

– Пожалуйста, скажи, что у нас не похитили еще одного преподавателя, – поморщился Файворкс.

– Нет, – хмуро качнул головой де Вир. – Судя по всему, его как раз вернули.

– Подробности? – отошел от карты Натан.

– Десять минут назад над лесом заметили черного дракона. По словам наблюдателей, в лапах он держал что-то, похожее на Литориэля.

– Что-то? – Натан чувствовал себя старым тугодумом, потому что информация доходила до сознания невероятно медленно.

Наверное, ему стоит поспать больше двух часов в день. Но где найти столько времени?

– Наблюдатели не уверены, но голос точно был его, – вздохнул де Вир. – Эти ругательства на эльфийском даже я помню.

– Где Литориэль сейчас? – скрестил руки на груди Файворкс, опираясь на стол с картой бедром.

– К нему отправился Сехелис с лучшими учениками, на случай если Литориэлю потребуется помощь по части некромантии. Дракон улетел, – верно расшифровал вопросительный взгляд Натана проректор. – Если позволите, я присоединюсь к Сехелису, чтобы во всем разобраться.

– Иди, – махнул рукой Файворкс, потирая переносицу.

Странное исчезновение Литориэля. Полная невозможность обнаружить его местонахождение любым из имеющихся у магов способом…, а теперь вот неожиданное возвращение. У Натана моральных сил не хватало, чтобы размышлять над причинами происходящего. Неужели на пенсию пора? Сейчас, когда на его детище покушаются все, кому не лень? От богов и монстров до обычных разбойников?

Не дождутся!

…К месту приземления дракона де Вир успел одним из последних.

– Ты где был, зараза остроухая?! – в это время приветствовал коллегу Сехелис Ворф. – Тебя ни одним ритуалом отследить не удавалось!

Литориэль даже ухом не повел. Жадное внимание некромантов и одного проректора его ни капельки не смутило.

– Если бы вы знали, где – вы бы поседели, – с достоинством ответил эльф и удалился.

Точнее, попытался удалиться – куда бы-то ни было – если б не подкашивающиеся после экстремального полета ноги… и староста целительского факультета, который бросился к наставнику с радостным воплем.

– Профессор Литориэль, вы здесь! – чуть ли не рыдал взрослый в общем-то уже мужчина, повиснув на эльфе и наплевав на этикет и нормы приличия. – О боги, как хорошо! Как же плохо было, когда вас не было… Они все такие тупые!

– Ты преисполнился мудрости, дитя мое? – с иронией хмыкнул Литориэль. – Поздравляю. А теперь отлепись от меня, пока недержанием не наградил!

Староста послушно оторвался от эльфа и пристроился сбоку, помогая декану ровно стоять. Не упала конструкция из магов до этого только чудом. Де Вир с Сехелисом обменялись похожими взглядами, обещающими Литориэлю долгий и обстоятельный допрос. Потом, когда тот с делами разберется. Потому что без декана целителей Академии магии действительно пришлось тяжко, как в плане лечения… так и документации.

…А через пару дней мир содрогнулся от сильнейшего магического всплеска, произошедшего далеко, на материке, где царствовали демоны. В той стороне черные тучи заполонили горизонт.

Глава 23

Окутанная тьмой крепость встретила гостью порывом ледяного воздуха, взметнувшим рукава закрытого платья. Окна-бойницы скалились свысока, разглядывая провалами. Камень кусал морозом даже через подошвы зачарованных туфель, а тени, чересчур живые, метались вокруг, с жадным вниманием ловя каждое движение женщины.

Амара двигалась медленно, тяжело вдыхая наполненный эманациями Хаоса воздух – даже для темной богини тех было слишком много. Однако голову не опускала, упрямо смотря вперед.

Ее ждали.

Монстр почувствовал ее приближение задолго до того, как богиня оказалась внутри крепости, да Амара и не скрывалась. Невозможно спрятаться от Него.

Он встретил привычно – на троне в величественной позе, словно Он не тиран, несущий беды всему живому, а благородный правитель, что принимает подданных. Свора, что Он по недоразумению звал соратниками, глумливо усмехалась в предвкушении. Амара не сглотнула и не зажмурилась, ничем не показала, как дрогнули на мгновение колени, чем очень разочаровала Его.

– Только посмотрите, кто явился, – монстр не повышал голоса, но Амара все равно еле подавила инстинктивное желание забиться в угол, жалобно скуля.

Воспоминания – чем ближе к Нему, тем больше – вырывались из глубины сознания, где Амара, казалось бы, давно похоронила самые яркие из них. Богиня ошиблась. Невозможно забыть то, что сотворил с ней этот монстр. Невозможно простить – ни Его, ни себя за все годы унижений.

– Даже жалкие отродья, назвавшиеся моими сыновьями, поприветствовали сразу, – продолжал монстр, вбивая последние гвозди в гроб ее самообладания. – А что же ты? Заблудилась по дороге? Или потеряла всякий страх, посмев проигнорировать? – показное спокойствие сменилось открытым гневом, Амара покачнулась под волной сырой магии Хаоса, что щедро запустил в нее мстительный монстр. – Уже забыла, как я наказываю за непослушание?

Опустившуюся в зале неуютным пологом тишину разорвал смешок.

Поджимавшая до этого губы Амара, зло оскалилась:

– Наказание? Чем ты можешь меня наказать? Мои сыновья – единственные, кто были дороги – пали от твоей руки! – боль и горечь щедрым потоком лились из богини. – Без них моя жизнь не стоит ломаного медяка! Так чем ты можешь устрашить меня сейчас? Иллюзорными кошмарами?!

Амара задышала прерывисто, восстанавливая хрупкое душевное равновесие.

Пришло неотвратимое понимание – она совершила ошибку. Монстр не спустит ей открытой провокации. Но отступать уже некуда.

– У тебя надо мной нет вла… Кха-а!

Монстр не пошевелил и пальцем, как Амару опутали жгуты тьмы, сжимая до хруста костей, перекрывая доступ к кислороду. Женщина дернулась конвульсивно в тщетной попытке оторвать жгуты от шеи. Без толку.

– Похоже, тысяча лет без моего присутствия излишне тебя расслабили, – монстр поднялся с трона легко, двигался плавно, гипнотизируя.

Как лавина, что готовится накрыть несчастных путников в горах, монстр приближался к богине.

– Ты позволяешь себе вольности… за которые я привык убивать. Позволь напомнить, Ама-ара, – имя, что дал ей монстр, ненавидимое женщиной до глубины души, Он протянул с огромным удовольствием. – Все твои желания и чувства принадлежат мне.

Жгуты на шее чуть ослабли, позволяя жадно глотнуть немного воздуха. И тут же затянулись вновь.

– Будешь вести себя смирно, так и быть, разрешу скорбеть по этим выродкам. Мне всегда нравились твои слезы…

Костяшками пальцев монстр огладил кожу на ее лице – нежно-нежно, словно лепестки хрупкого цветка. А после отвесил пощечину, от которой искры заплясали перед глазами.

– На колени!

Жгуты исчезли в тот же момент, и Амара рухнула к Его ногам. Монстр придавил ладонь каблуком, мешая подняться. Женщина взвыла.

– Вот здесь тебе самое место. Запомни хорошенько… Хо-о?

От дальнейших действий монстра отвлек один из верных псов, склонившийся в поклоне. Да и не только он, даже Амара почувствовала, о чем пойдет речь. Яркие огоньки, разорвавшие вечную ночь в восприятии темных, стремительно приближались.

– Бестолковые поборники света наконец-то набрались храбрости для прямого столкновения? – усмехнулся монстр. – Я уж подумал, что ждать придется еще лет десять… Все готовы к предстоящему веселью?

Свора темных богов за его спиной радостно вскричала. Жажде крови, полыхнувшей от них, позавидовали бы демоны. Монстр отпустил Амару, в преддверии новых игрушек она стала уже неинтересна.

– Тогда вперед. Сотрем в пыль всех, кто возомнил себя равными великому Хаосу и подчиним мир нашей силе!

***

Паника Инриль не улеглась, но стала фоновым состоянием, почти терпимым. Инриль паниковала, пока мрачные Фрейль вместе с Астерионом и Вальгардом обсуждали план нападения на обитель Астарота. Потому что – если сказал «а», говори «б». Раз боги заикнулись о кардинальном решении проблемы, значит у них появилось средство уничтожить темных или как-то приструнить. Идти на попятный сейчас, когда каким-то чудом разрешился конфликт с демонами, даже не начавшись – подобно смерти.

Вот Фрейль и делали хорошую мину при плохой игре, надеясь, что бабушка успеет «разобраться» с Амарой и сыновьями до условленного времени.

Инриль паниковала, когда о встрече попросила Дэнира – лично и очень срочно. Разумеется, просьба бывшей подруги не осталась без ответа. По итогу, к масштабной военной операции, затеянной Фрейль, присоединились и другие светлые боги… чьи ряды изрядно поредели.

Если раньше те были уверены, что без Фрейль разберутся с Астаротом одним махом, то теперь стыдливо опускали взгляд, едва речь заходила о «подвигах». Единственное, в чем светлые продвинулись во время размолвки – в увеличении разрушений, да сокращении поголовья монстров. И ладно, Фрейль тоже не всегда могли урезонить тварей Хаоса без жертв – хотя бы материальных. Но им хватало совести незаметно вернуть уничтоженное в исходное положение. Не всегда, но если состояние и резерв позволяли – почему нет?

Но это мелочи, не стоящие внимания. В конце концов, кого интересуют небольшие промахи, когда на кону судьба целого мира?

Инриль на самом деле интересовали, но она поддалась общему настроению и обстановке, не став проходиться по каждому пункту «чего объединившимся светлым делать было не надо». В конце концов, сама грешна. Да и перед Литориэлем до сих пор немного стыдно – сначала оторвали его от дел, потом подвергли опасности самим нахождением с темными богами. Хорошо еще, ни Амара, ни ее детки неблагодарные не попытались эльфа убить. Уж Инриль сомневалась, что до темных не дошло, кому именно они обязаны кинжалу, окропленному Священным Древом.

Потом Фрейль поступили не лучше – просто высадив Литориэля в лесу при Академии, словно забракованную драконом принцессу. Эльф, впрочем, не расстроился – слишком устал. Да и Тейрон посчитал, что так будет безопаснее.

День битвы стремительно приближался. Паника росла. Не помогали даже успокаивающие сборы, преподнесенные Кристофером, и привычка к постоянному мандражу.

Фрейль очень повезло, потому что теперь они знали точное местонахождение противника – а не рыскали по миру, будто слепые щенки. Астарот не вылезал из логова. Видно, старые раны до сих пор давали знать, что сулило единственный шанс накрыть темных богов разом.

И да, они решили в лучших традициях трусов напасть на небольшую группу скопом. Учитывая расстановку сил, это даже нечестным поединком нельзя назвать. Лишь бы выжить.

…Инриль паниковала, даже когда был дан сигнал к выступлению. Даже когда лично переправляла жаждущих битвы демонов и богов к границе владений Астериона – именно там спрятался от возмездия Астарот. Именно там в свое время держали Лиру, в чем девочка шепотом призналась, раскрыв координаты.

Их не ждали, но встретили с остервенелым радушием, с ходу попытавшись накрыть светлых чем-то мерзким, разъедающим даже камень. Боги выставили щит. Демоны снесли чужеродное плетение шквалом огня и тут же с не менее азартными оскалами ввязались в битву. Тучи налились густой тьмой от повелительных окликов темных. Из них на божественно-демоническую армию спикировали уже знакомые твари Хаоса.

А потом все смешалось и паниковать стало некогда.

На поле боя воцарился хаос, в который вносила свою лепту Инриль. Тропинки складывались затейливым узором, послушные ее воле, уводя из-под удара союзников и подставляя – врагов. Дэнталион прикрывал богиню, не позволяя нарушить концентрацию. Астерион и верные ему демонические лорды стали основной боевой силой, не оставляя темным богам ни секунды передышки.

В небе рычал Тейрон в облике дракона, сбивая самых крупных тварей на землю, где их сноровисто добивал Шейрон. Сыпала молниями с небес в летающих тварей Дэнира, разрезая тех, что покрупнее, сияющим мечом. По Дэнире горючими слезами плакал титул божества войны – несмотря на «мирную» специализацию, если так можно сказать, Дэнира сражалась на равных, а то и опережала тех, кто связал с битвами свою судьбу.

Светлые, по пять-шесть богов, вдобавок к демоническим лордам, окружали темных. Противники просто не успевали реагировать на новые и новые удары, сдавая позиции. Видя это, даже Инриль воспряла духом, что уж говорить об остальных. Однако рано она обрадовалась.

Расстановка сил изменилась, как только на поле боя появился Астарот, держащий на цепи непривычно тихую и кроткую Амару.

Инриль тихо выругалась. Сердце зашлось в быстром темпе, кровь отлила от лица. Если Амара в руках Астарота… значит, кинжал тоже? Неужели у них никаких шансов на победу не осталось?!

Астарот не сражался в привычном понимании, лишь лениво посылал волны тьмы в разные стороны. И самое страшное – каждый удар находил свою цель. Светлые боги падали, пораженные неизвестным заклинанием. Еле увернулась от меткого выстрела Дэнира. С болезненным рычанием спикировал на землю Тейрон – ему пробило перепонку. Регенерация, конечно, уже делала свое, но боги лишились почти всей поддержки с воздуха.

Правитель Кошмаров ухмылялся, чувствуя себя хозяином положения. Темным его атаки не вредили.

Смерть пришла неожиданно и, как всегда, кстати. Двое из темных прислужников Астарота пали от лезвия косы. Астарот притянул к себе Амару за шею. Инриль не слышала его слов – слишком большое расстояние между ними – но после этого Амара напала на бабушку.

…Как-то странно напала. Дергано и рвано, словно марионетка, которую дергали за ниточки. Лозы с шипами вырывались из земли и неслись на Смерть, послушные воле темной богине, но та успешно уклонялась от каждой. Но лишь уклонялась, даже не пытаясь атаковать в ответ.

Инриль скрипнула зубами.

Их главный козырь и надежда на благополучный исход – Смерть – сейчас надежно отвлекали. Астарот добился своего.

И принялся играючи уничтожать светлых богов и демонов. Магические щиты не спасали от мощи Хаоса, зачарованные клинки оставляли на теле древнего бога лишь незначительные порезы. Астарот же давил любое сопротивление, буквально перемалывая магией всех, кто пытался ему противостоять.

В конце концов против него выступил Астерион, оставив своих лордов добивать оставшихся темных.

Инриль судорожно сглотнула. Если и Владыка демонов сейчас падет, им точно конец. Однако Астерион не сломался под градом ударов, наоборот – несколько раз едва не снес голову Астарота огненной плетью. И тот разозлился.

К Астериону рванули щупальца тьмы и пасть ему смертью храбрых, но Инриль успела увести демона из ловушки. Пока Владыка демонов переводил дыхание, наперерез Астароту бросились Шейрон с Тейроном – уже в человеческом обличье.

– Жалкие сошки! Вы не меняете своих привычек, – оскалился недовольно Астарот, невольно отступая под слаженными атаками.

И тут же вынужден был пригнуться – мимо пролетела Амара, отброшенная Смертью. Похоже, бабушке надоело играть в поддавки.

– Бесполезная женщина, – цыкнул Астарот.

Амара силилась подняться, но безуспешно.

Астарот же, видимо, устал от жалящих атак Владыки демонов и поддержавших его Фрейль и вскинул руку к небесам. И так свинцовые тучи налились какой-то неестественной мглой, не похожей на другие воздействия.

Твари Хаоса с испуганным клекотом рванули прочь, стараясь оказаться как можно дальше от Правителя Кошмаров. И боги поняли, что дело плохо.

Мгла отделилась от туч густыми каплями – и там, куда падала хоть одна, растекалась уродливая, разъедающая все на своем пути смерть.

– Все назад! – закричала Инриль, используя дар на полную.

Шаг.

Еще один.

Множество шагов. Назад, вперед, вбок. Кто-то не мог идти и полз по земле, но самое главное – двигался. А большего Инриль не надо было.

Раньше у нее не получилось бы одновременно вывести из-под удара такую толпу. Но сейчас, благодаря вере Летты, Александра, Тиль и даже немножко мэтра Льюиса, благодаря молитвам двух студентов, не способных усидеть на месте, Инриль смогла.

Она всех вытащила. Ноги подкосились, но Инриль не позволила себе упасть. Еще ничего не кончено. Астарот еще жив.

Правитель Кошмаров хохотал, наблюдая за бегством противников. Но хохот быстро оборвался, когда перед ним оказалась Смерть. Инриль уверена, что увела от опасности всех членов семьи, но бабушка все равно каким-то непостижимым образом оказалась к темному богу вплотную.

– Мое время еще не пришло, не забыла? – оскалился Астарот.

– Ошибаешься, – холодно возвестила Смерть, поднимая косу.

Инриль кажется не успела моргнуть, как на опустевшем поле боя появились близнецы. Мальфиус и Ариус. И тут же зафиксировали отца с двух сторон подобными его заклятиям жгутами. Использовать темные заклинания против темного же бога – бессмысленно. Все равно что пытаться утопить русалку. Инриль уже прикрыла глаза, потому что Астарот вот-вот вырвется и лишит близнецов жизни. Однако…

Правитель Кошмаров лишь слабо дернулся, а в области сердца у него загорелась крошечная звездочка – острие вонзившегося со спины кинжала. Того самого, похоже. С соком Священного Древа.

– Даже крыса, загнанная в угол, может больно укусить, – хриплый голос Амары разнесся в воцарившейся тишине. – Я выдержу любые издевательства, любые пытки, но за детей… За детей я тебя уничтожу!

– Лживая др… – только и успел просипеть Астарот перед тем, как Смерть оборвала нить его жизни единым взмахом.

Амара рассмеялась, отбросив в сторону кинжал – не так, как раньше. Безумно, захлебываясь истерическим хохотом. Впервые на памяти Инриль – счастливо. Ариус с Мальфиусом приобняли ее, не отрывая взглядов от рассыпающегося прахом тела.

Подул холодный ветер, навеяв дурное предчувствие.

– Я же сказала, разберемся, – повернула в сторону Инриль капюшон бабушка.

Та нервно хмыкнула, оглядываясь. Дети встали полукругом. Астерион – сбоку, вместе с выжившими лордами. Вальгард, потрепанный, явно еле-еле стоящий на ногах, даже нашел в себе силы остаться за спиной своего Владыки с привычной невыразительной миной.

Холодало сильнее. Черные тучи нависли будто над самой головой, а на месте тела Астарота появлялось скопление омерзительно темной энергии. Светлые боги попятились. Это не концентраторы, которые Инриль с Тейроном вытащили из логова хаоситов, сейчас все много хуже. Напрасно Инриль обрадовалась второй раз – Астарот убит, но сущность его не уничтожить так просто. Если эта энергетическая сфера бесконтрольно рванет, всем им конец.

– Вы двое, – обратилась к близнецам бабушка. – Время пришло. Нельзя оставлять силу вашего отца без контроля.

Инриль непонимающе нахмурилась, тогда как для Ариуса и Мальфиуса слова бабушки неожиданностью не стали. Темные обступили то, что раньше было телом Астарота, с двух сторон. За руки их взяла Амара.

– Я не позволю вам взвалить эту ношу в одиночку, – твердо произнесла она.

И даже без привычного оскала.

Сфера увеличивалась, уплотняясь, поднимая пыль, камни и тела поверженных врагов. Близнецы вскинули свободные ладони в ее сторону, останавливая, точнее… направляя ее удар на себя. Сфера оказалась между ними, даже издалека Инриль ощущала давление агрессивной энергии, смешанной с Хаосом, но боги не дрогнули, заточив сферу внутри переплетенных рук. И постепенно чернота из туч перетекала в сферу, а из нее – сливалась с силуэтами Мальфиуса, Ариуса и Амары.

Небеса посветлели. Между плотными тучами показались шрамы солнечных лучей и даже воздух словно бы стал чище.

Инриль покачнулась и ее тут же поддержали Дэнталион с Тейроном. Родные руки прижали в себе, даря ощущение безопасности и покоя. Вот теперь точно все закончилось.

– Мы победили, – непослушными губами прошептала Инриль и счастливо зажмурилась.

Столько переживаний, боли и потерь… столько страха…, а в итоге – один день напряженной битвы решил судьбу мира.

…На фоне бабушка исполняла излюбленное «Вжик-вжик!», обрывая нити жизни поверженных соратников Астарота и некоторых союзников…