Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Ожидания Инриль оправдались – студенты действительно наткнулись на логово последователей темных. Самих магов богиня внутрь не пустила. Отправила в лагерь, как те и просили, как только ее привели к очередным руинам и показали вход в неприметное подземелье под руинами крепости. А сама послала Тейрону вестника и осталась ждать.

Брат прибыл быстро, хмурый и с раной на плече – справляться с монстрами без полноценного отдыха становилось все сложнее. Тейрон отмахнулся от встревоженного взгляда и предложения подлечиться, потребовав подробностей.

Инриль передала слова студентов.

Полезли вдвоем. Тейрон впереди, собирая на драконью чешую ловушки, Инриль – за ним, проверяя каждый закуток на наличие недоброжелателей. Паранойя Инриль оправдалась. Спустись сюда студенты, их бы ждала верная смерть, даже им, божествам, тяжело пришлось из-за печатей, высасывающих магическую силу.

– Никогда раньше не видела столько заклинаний, отбирающих энергию, – прошептала Инриль, поддерживая над рукой светлячок.

Тот тускнел с каждой секундой, мигал, но держался. Письмена-вампиры окружали богов со всех сторон и светились, напитываясь.

– Я мало в этих штуках понимаю, – поморщился Тейрон. – Но они же не могут высасывать энергию постоянно? Куда-то же она девается, иначе тут все давно бы на воздух взлетело.

Инриль нахмурилась. Братец говорил дело – где-то в подземелье должен находиться концентратор или даже несколько, куда забираемая энергия передается. Или… или все куда хуже, и энергия специальными ритуалами отправляется прямиком за Завесу. Не зря же темные затихли в последнее время! Не могли они разом взять и забыть о планах порабощения мира.

– Нужно найти накопители, – напряженно произнесла Инриль, – и уничтожить это место.

– А смысл? – хмыкнул Тейрон. – Сейчас хаоситы множатся, как грибы после дождя. Уничтожим это логово, они новое подготовят – в выжженных пустошах руин навалом.

– Не оставлять же его так! – поджала губы Инриль.

Все ее существо противилось этому решению.

– Раз так – уничтожим, – пожал плечами Тейрон.

Инриль даже запнулась от неожиданности – таким послушным брат был в последний раз… никогда.

– Ты не заболел часом? – еле подавила желание немедленно проверить температуру богиня.

– Не дождешься! – Тейрон покосился возмущенно.

…Потом богам стало не до разговоров – концентраторы нашлись. Целых пять. Огромные, с человеческую голову размером, драгоценные камни искрились тревожным пурпурным светом – явно заполненные до предела.

С губ Инриль сорвался сдавленный вздох.

Сколько же жизней погубили хаоситы, чтобы получить столько энергии?! Камни ведь едва не трескаются от переполняющей их энергии! И если сосуд подобного размера повредится – территорию, размером со среднюю столицу, уничтожит за считанные секунды. Буквально обратит в пыль. А ведь энергия продолжала прибывать в камни – Инриль с Тейроном и наполняли те своим присутствием.

Инриль переглянулась с братом. С этим проклятым местом нужно было заканчивать, да поскорее.

Боги кивнули друг другу.

Как они снимали камни с зачарованных пьедесталов – отдельная история. Сложностей добавляло то, что пользоваться заклинаниями, как Инриль привыкла, нельзя было. В полную силу они все равно не подействуют, а магии в камни передастся еще больше.

В конце концов Тейрон просто с раздраженным рыком выломал пьедесталы и вручил Инриль. Та присела под весом ноши.

– А что сверху-то ничего не положил? – просипела богиня.

Тейрон вгляделся в неровное мерцание надписей на стенах.

– Потом поворчишь, уводи нас отсюда.

Инриль добавила к характеристике брата пару ласковых, но все же сделала шаг на полусогнутых. Тейрон уцепился следом.

Оказались они недалеко от руин, после чего Инриль – как могла – осторожно свалила обломки пьедесталов на землю. Руки дрожали, покрытые ссадинами.

– Отойди подальше, – посоветовал Тейрон.

Тело его – уже покрытое черной чешуей – начало трансформироваться при движении. Всего через несколько мгновений в серое небо взмыл дракон, взметнув облако песка. Инриль закашлялась, пожелав Тейрону крепкого здоровья и мозгов. Да она в годы учебы у мэтра Льюиса так много не ругалась, а там поводов было – завались!

А после на руины крепости обрушился вал огня, плавя камень и песок, буквально заливая вход в подземелье стекловидной массой.

Спохватившись, Инриль все же шагнула от эпицентра бури, еле оттащив пьедесталы. Хорошо так шагнула – дракон превратился в черную точку, а об огненном шквале напоминал теперь лишь теплый ветер с той стороны. Инриль с тихим стоном и совсем не по-божественному плюхнулась на песок рядом с драгоценными камнями – где только отыскали такого размера, хаоситы проклятые…

Вот только она в упор теперь не представляла, что с ними делать.

Домой тащить? Там и так уже гроб подозрительный находится, еще концентраторов, заполненных доверху энергией не хватало! Кто-нибудь из детей уронит и все. Каюк. Одиозную семейку Фрейль прихлопнет не Астарот, Владыка демонов или на худой случай коллеги, а камешки. Пусть и необычные.

Спрятать где-то?

В мире, который наводнили твари Хаоса, а темные боги шатаются, как у себя дома, просто не осталось по-настоящему безопасных мест, где можно оставить подобные артефакты. А если враги найдут? Вся вылазка в логово хаоситов окажется бесполезной. А если найдут бывшие союзники, но используют во вред Инриль и ее семье? Еще хуже.

Таскать с собой? Вот уж не было печали. Да и опасно это, один скол, даже крошечный, и богине – как и всему, что ее окружает – конец.

Задачка…

Инриль снова вздохнула, тоскливым взглядом пялясь в линию горизонта. И тут же подорвалась, ощутив возмущение магического поля.

Рядом закручивалась воронка из темной энергии.

– Да чтоб вас!.. – в сердцах воскликнула Инриль, окружая себя щитами.

Брат все еще занят уничтожением подземелья и вряд ли почувствует портал темных с такого расстояния. А если и почувствует, то не успеет сразу прилететь. Перемещать же его тропой Инриль откровенно побоялась – Тейрон жарит вовсю, не сможет вовремя остановиться и превратит сестренку в божественный шашлык вместе с врагами.

Убежать, бросив концентраторы подобной мощи? Да это равносильно тому, чтобы ключ к собственному уничтожению противнику на блюдечке преподнести.

Из воронки тем временем шагнули… нет, скорее вывалились уже знакомые Инриль темные близнецы. Потрепанные, все в крови и пыли, они заставили богиню замереть в растерянности. Один, тот, что с короткими волосами, тянул за собой второго, длинноволосого. Заметил Инриль и оскалился.

В следующую секунду богиня отлетела на песок – и щиты не спасли. А темный, словно позабыл о ней вовсе, бережно уложил второго на землю, сорвал с обломка пьедестала концентратор и направил его энергию на близнеца.

Инриль поднялась на ноги быстро, тут же сформировав над ладонью энергетическую сферу – модифицированная из бытового заклинания «светлячка», слабая, она была единственным подобием боевого заклинания, доступного сейчас богине. Не пуговицами же в темных пуляться – против них серебро не поможет.

Времени мало и силы по-прежнему неравные, но пока темный занят братом, у Инриль есть шанс достать его. А при самом оптимистичном раскладе – еще и добить. Отвлекаться-то ему нельзя…

Темный вскинул загнанный взгляд, и Инриль замерла снова, заметив нечто знакомое. Совсем недавно ту же эмоцию богиня видела на лицах своей семьи. Отчаяние.

Готовый вот-вот сорваться с ладони сгусток энергии развеялся. Инриль вздохнула. Она ведь совершает очередную ошибку, да? Только вот она уже устала о них сожалеть…

Темный же, почти теряя сознание сам, вливал энергию в брата. Выглядел тот неважно – кожа белее снега, испарина на лбу, неровное, свистящее дыхание и кровь. Много крови выливалось на песок, растекаясь ручейками.

Инриль смотрела на него и не находила сил, чтобы оборвать жизнь, что и так на волоске держалась.

Перед ней были враги. Враги, которые принесли множество проблем ее семье. Враги, которые угрожали жизни ее дочери. Враги, которые теперь находились во власти Инриль – убить их или спасти, все на откуп богине.

Раньше Инриль искренне думала, что без раздумий прикончит темных, как только предоставится возможность. Она и попыталась… да не смогла.

Не нашла моральных сил убить беззащитных противников.

Черная тень накрыла всех троих. Тейрон спустился с небес во всеоружии, готовый разорвать темных когтями.

– Инриль? – прорычал брат.

Богиня обернулась к драконьей морде. Улыбнулась криво. Глупая она, да?

– Помоги перенести их домой, – тихо-тихо попросила она, прекрасно зная, что Тейрон услышал.

Брат смерил ее взглядом. Фыркнул, едва не подпалив искрами волосы, закатил глаза. А после очертания драконьего тела потекли, становясь все меньше и меньше, пока не сформировались в человека.

– С остальными будешь объясняться сама, – тут же открестился Тейрон.

– Ага, – уныло вздохнула богиня.

Выдохнула.

И без всяких угрызений совести метнула в растерявшегося было темного усыпляющее заклинание. Тот рухнул на песок рядом с бессознательным братом…

***

– Ну, в общем, вот, – завершила содержательную речь Инриль и потупилась, словно они с бабушкой вернулись на семьсот столетий назад и Инриль вновь поймали за шалостью.

Смерть только хмыкнула неопределенно, никак не комментируя… да идиотский в общем-то поступок!

Да, Инриль все-таки притащила темных домой. А потому что больше некуда! И богиня честно не понимала, в какой момент ее семья дошла до этого момента…, но сейчас они со Смертью застыли в гостевой комнате у кровати, на которой расположили одного из близнецов. Тот до сих пор не пришел в сознание, дышал тяжело, разметав длинные волосы по подушке. С подачи Инриль его брат, Мальфиус кажется – представлялся он невнятно – влил в раненого энергию оставшихся концентраторов. Вот только видимого положительного эффекта это не принесло.

– Как мою внучку нашли? – повернулась к темному Смерть. – Выслеживали?

– Больно надо! – оскалился Мальфиус и тут же поморщился – пострадал он меньше брата, но тоже существенно. – Я за камнями перемещался, их как раз должны были наполнить по нашему приказу. А там эта оказалась… – неприязненный взгляд в сторону Инриль.

То, как его вырубили, похоже, темный еще долго не забудет.

Инриль фыркнула возмущенно. Помогать – помогаешь, а тобой еще и недовольны при этом!

Теплая ладошка коснулась предплечья. Богиня опустила взгляд на Лиру и смягчилась к удовлетворению девочки. Лиру же обернулась к темному, свела на переносице брови и погрозила пальчиком.

Инриль ожидала, чего угодно. Новой волны презрения, агрессии или ругани, но темный… только отвернулся, насупившись, и больше не выказывал неприязни.

Богиня не особенно понимала причины столь резко изменившегося поведения, но вполне закономерно подозревала, что без влияния дара Лиру не обошлось. Без присутствия Лиру с появления темных в доме вообще ни один разговор не происходил. Девочка все время маячила неподалеку, а иногда и напрямую вмешивалась – однако под руку не лезла. И то хорошо.

Вообще, Инриль предполагала, что Лиру как раз-таки станет последним членом семьи, который выйдет к темным. Лиру выбежала первой, наплевав на ожидания. Посмотрела в лицо темного – Мальфиуса – серьезно, Инриль видела их безмолвный диалог четко, так как находилась рядом. И как и Тейрон с Дэнталионом готовилась в любой момент защитить маленькую богиню.

Защищать не потребовалось.

Темный только поморщился досадливо, глянул с вызовом в ответ. Лиру улыбнулась. Так, как могла только она – светло и чисто… обезоруживающе, так, что цвета вокруг стали насыщеннее, а небо – светлее. И протянула темному печенье. Тот принял. На этом, собственно, подобие перемирия было заключено и Фрейль прошли в дом. А там Смерть подошла, все и завертелось…

– Ему нужна помощь толкового целителя, – Лиру перевела взгляд на раненого темного. – Среди нас таких нет.

Как раз наоборот, учитывая присутствие бабули, они только добить могут.

Инриль покосилась задумчиво – она все еще не могла выбросить из головы странные поступки дочери.

Лиру на прямой вопрос только плечами пожала.

– Он темный, но не злой, – непосредственно заявила девочка. – Он помог мне, хотя не должен был, и не ранил, хотя мог. Мне этого достаточно.

Помолчала немного, явно давая Инриль шанс прийти в себя и добила окончательно:

– Не волнуйся, мама, он исправится. Я позабочусь.

Отчего-то Инриль поверила безоговорочно – сыграл ли на руку непривычно серьезный тон или решительность во взгляде – но у богини возникло ощущение, что выбора у темного вообще нет. Исправится, как миленький. От Лиру иначе не уходят.

– И помощь требуется немедленно, – подтвердила Смерть, вернув Инриль в реальность. – Жизнь постепенно покидает его. Энергия, что ты передал брату, замедлила процесс, дав организмы силы бороться, но не остановила. Я удержу его на этой стороне какое-то время, однако не смогу делать это вечно.

– А с какой стати вы вообще нам помогаете? – впился в фигуру Смерти взглядом, полным подозрения, Мальфиус.

– Возвращаю старый долг, – хмыкнула Смерть.

Инриль открыла было рот, чтобы спросить, о чем говорит бабушка, но… тут до богини донесся испуганный вопль из глубины дома. Инриль даже не сразу поняла, что происходит, но инстинктивно помчалась на крик, пропустив цыканье Смерти и непонятный комментарий «Все-таки пробудилась».

Рядом, не обгоняя, но и не позволяя себе отстать, бежала Лиру.

– Что происходит?! – ворвалась Инриль в зал.

Как выяснилось, орал Тейрон – и продолжал до сих пор.

Как оказалось, повод действительно был.

– Где мои дети? – кричала незнакомая женщина в изорванном платье, держа Тейрона за грудки.

Растрепанные волосы, из которых в нескольких местах торчали веточки, придавали незнакомке откровенно безумный вид.

Инриль заметила Дэнталиона.

Тот закрывал собой Ниривиль с Кейроном, выставив вперед молот, но выглядел при этом как-то неуверенно.

– Где мои дети, светлый сопляк? – продолжала в истерике женщина. – Что она с ними сделала?!

Тейрон замолк, переводя дыхание.

– Какие дети? – отозвался он хрипло. – Кто «она»?!

– Дэн? – успела вклиниться Инриль.

– Я не знаю, – растерянно отозвался старший. – Мы разговаривали. Обсуждали, что теперь будет с темными, как вдруг крышка гроба отлетела… я еще удивился, дети же так упорно взломать печать пытались, но у них не выходило, а тут… и она вылезла… Накинулась на дядю сразу… Мы даже сделать ничего не успели!

– Где дети?! – встряхнула Тейрона интенсивнее женщина.

На окружение она внимания не обращала.

– Вы вообще кто? – взревел брат непонимающе.

– Мама? – донеслось удивленное из-за спины Инриль.

Богиня резко обернулась. Позади стоял темный – еще один повод удивиться, потому что до этого он от раненого брата не отходил ни на секунду.

– Мальфиус? – тут же повернулась к богу незнакомка.

Хватка ее разжалась, Тейрон с облегченным вздохом шагнул в сторону. А незнакомка бросилась к Мальфиусу в слезах.

– Мой мальчик, что ты… – шептала она исступленно в его объятиях. – Как?..

– А ты как здесь?.. – спросил Мальфиус в ответ. – Что они с тобой сделали?!

– Наведенный сон, – дернула плечом женщина, нехотя отстраняясь.

– Тоже, – кивнул темный.

– О-о, у Фрейль это семейное! – неожиданно зло выплюнула незнакомка.

– Я бы попросила!.. – запоздало возмутилась Инриль.

Проклятье! Да что вообще в их доме происходит?!

***

Воцарившийся балаган удалось прекратить не сразу.

Сначала женщина из гроба – нет, бабушка, это ж надо было притащить! – рвалась ко второму близнецу в гостевую комнату. Потом рыдала у кровати и цеплялась за его руку тонкими пальцами. После она с чего-то решила, что в ранах обоих сыновей виновата Смерть и рвалась уже к ней, чтобы прикончить. Мальфиус безуспешно пытался объяснить ситуацию, но словами: «Это не Фрейль виноваты, нас атаковал отец!» – лишь добавил проблем.

– К-как… – прохрипела темная богиня, прекратив душить Смерть. – Это чудовище в-вернулось?!..

Бабушка с руганью выпуталась из цепкой хватки и одернула балахон – уже чем-то продырявленный.

– Да! – рявкнула она недовольно. – И если бы ты не вела себя, как полоумная, Амара, мы бы уже давно обсуждали способы…

– Почему ты допустила это?! – вскинула голову женщина.

Инриль тихо застонала, предчувствуя новый виток конфликтов.

– Ты ведь сделала все, чтобы я не смогла предупредить сыновей! – продолжила темная богиня, вновь надвигаясь на Смерть. – Почему ты не остановила их?

– А мне следовало-таки снести им головы, по-твоему? – нависла над Амарой та.

– Разве это не единственное, что ты умеешь делать лучше всего на свете?! – крикнула темная.

Инриль – да и не только она, вон Лиру и Шейрон уже пригнулись – ожидали вспышки гнева и даже призыва косы, однако… Смерть промолчала.

Она молчала еще несколько минут, пока прерывистое дыхание Амары не начало замедляться.

– …Судьба видела несколько исходов, – капюшон Смерти колыхнулся, словно она отвела взгляд. – Этот самый безболезненный для мира. Во всех остальных нас ждало полное уничтожение или порабощение Хаосом – что гораздо хуже.

– Тц! Судьба… вечно лезет, куда не просят, своими наставлениями! – скривилась Амара.

– Если б не ее вмешательство, твои дети бы уже лежали в могилах, – бабушка не поднимала голос, но он все равно заставил Фрейль и темных вздрогнуть. – Встретишь ее – поблагодари. А теперь прекрати бессмысленные истерики! Нужно придумать, как поставить твоих мальчишек на ноги…

– А нам это надо? – с сомнением поинтересовался Тейрон.

Амара зашипела рассерженной змеей, разве что ядом на пол не закапала. Мальфиус тоже напрягся, инстинктивно вставая между Фрейль и постелью брата. Как-то незаметно рядом с ним оказалась Лиру, сияющая внутренним светом и явно намеренная использовать свой дар на максимум, чтобы остановить драку.

Инриль вздохнула. Выдохнула.

Повторила дыхательную гимнастику еще пару раз, остро жалея, что успокаивающий чай снова закончился.

– Я думаю, молодые люди уже сами осознали, какую ошибку совершили, – Инриль постаралась придать голосу уверенность, хотя сама ее не ощущала. – Не так ли?

Темный мрачно кивнул.

Темный скрипнул зубами.

– Он пытался убить нас. Хотел навредить маме, – рубленые фразы падали в гулкой тишине. – Из-за него, мой брат теперь при смерти. Отец, которого мы хотели вернуть, ни за что бы так не поступил. То, что появилось в мире – действительно монстр.

– Ну наконец-то все пришли к единому мнению, – проворчала Смерть.

Амара всхлипнула, закрыв лицо ладонями.

– Ох, Мальфиус… дорогой, прости меня! – вновь зарыдала богиня. – Я должна была убедить вас, объяснить все… Если бы не я!..

– Не говори так, – Инриль в жизни бы не подумала, что кто-то вроде этого темного может почти молить.

Мальфиус приблизился к матери, осторожно перехватил ее ладони и заглянул в глаза:

– Ты делала все возможное в сложившейся ситуации. Это мы виноваты, что не ценили твоей заботы и любви.

Губы успокоившейся было Амары задрожали.

– Прости, что заставили тебя волноваться, – покаянно склонил голову он.

Амара всхлипнула, кивая.

– …А теперь не вернуться бы вам к моменту, когда обсуждали, как вылечить Ариуса? – как ни в чем не бывало, повернулся к Фрейль темный.

Смерть хмыкнула.

А Инриль переглянулась с Тейроном.

– Вообще-то, – медленно произнесла богиня, – есть на примете один кандидат…

Глава 18

Инриль с сосредоточенным видом отпила заваренный заботливой Ниривиль чай – обычный, не успокаивающий, и разочарованно вздохнула. С тех пор, как темные боги оказались у Фрейль, в доме воцарился… да натуральный Хаос воцарился, пусть и локального масштаба! Хорошо еще, что они больше не покидали своего раненого и общий зал освободился от метаний Амары, ее же рыданий или приступов злости. Нет, Инриль понимала, что нестабильное эмоциональное состояние темных связано с их сущностью, вот только находиться рядом все равно было сложно.

Поэтому Инриль без угрызений совести покинула общество Смерти с вынужденными гостями и вместе с детьми уединилась в зале.

Кейрон и Лиру взялись обследовать гроб. Особенно детей заинтересовали рунные цепочки, начерченные Смертью по краю – именно они, похоже, мешали вскрыть крышку. Руны казались смутно знакомыми, однако расшифровке лично Инриль не поддавались. К молчаливому неудовольствию последней.

Детей же незнание чего-то не смутило. Вооружившись сборниками из семейной библиотеки, они теперь сравнивали руны между собой и выписывали предполагаемые значения.

Дэнталион расположился рядом и занялся полировкой молота, ненавязчиво контролируя процесс. В этом гробу все же темная богиня лежала – кто знает, какая пакость еще могла вылезти? Шейрон же решил не терять время даром, пока семья ждет целителя, и отпросился на миссию по уничтожению очередного монстра. Инриль и отправила сына кратчайшей дорогой, пожелав удачи.

Ниривиль осталась хлопотать по дому.

Принесла темным чистые бинты для перевязки и найденные лаборатории лечебные зелья. Тому же Ариусу они – что мертвому припарки – но вот Мальфиусу, по словам Ниривиль, помогли. Ворчать стал громче и зыркать по сторонам активнее.

Сама Инриль медитировала за столом, щурясь от солнечного света из окон.

– Могу я спросить? – подошла к ней Ниривиль.

В руках богиня справедливости держала поднос с домашним печеньем – хотя им и не было нужды выполнять домашние дела вручную, Ниривиль находила в простых действиях успокоение.

Инриль отставила в сторону чашку. С тихим стуком поставив на стол поднос, Ниривиль присела рядом.

– Если вы все это время знали, где находится последний представитель королевской семьи эльфов, – быстро оглянувшись на дверной проем, где через пару дверей от них находились темные, и продолжила еле слышно: – Тот самый, что может открыть дорогу к Священному Древу… Почему не сказали раньше?

Инриль тоже покосилась в сторону коридора.

Буквально кожей богиня ощутила, как на ней сосредоточилось внимание всех, кто находился в комнате, пусть дети и не демонстрировали это открыто. Просто Дэнталион завозил тряпицей по блестящей поверхности чуть реже, чем раньше. Просто Кейрон застыл на середине движения, так и не перевернув страницу книги. Просто Лиру заправила рыжую прядь за ухо, крайне удачно повернув то к Инриль.

Фыркнув на ухищрения, богиня продолжила:

– Как ты правильно заметила, он остался последний. Если потеряем его – лишимся последнего шанса оградить мир от влияния Хаоса. Поэтому…

Поэтому сразу после слов Ниривиль о настоящем имени знакомого Инриль целителя, братец деликатно – что само по себе странно – отозвал богиню в сторонку и крайне настойчиво попросил пока о Литориэле и его текущем месте работы не распространяться.

– Поэтому мы с Тейроном решили не вмешивать его до последнего, – сморгнула образ из воспоминаний Инриль. – Если информация дойдет, куда не следует, его попросту уничтожат. К тому же, на прошлом совете мы не знали, кому из богов можно доверять – нельзя исключать предательство.

Как оказалось, сведения они придержали не зря. Вряд ли другие божества, учитывая нынешнее отношение к Фрейль, остались бы бездействовать. А там действительно до утечки информации недалеко.

– И вы все пока молчите, – окинула детей взглядом Инриль. – Договорились?

Нестройное согласие стало ей ответом.

Инриль со вздохом откинулась на спинку стула, подхватив печенье, и принялась вяло жевать. Им предстояло то, что богиня не взлюбила больше всего в последнее время – ожидание. Когда уже Тейрон доберется до Академии магии и приведет Литориэля?..

***

– Лэр Файфоркс, я вынужден сообщить неприятную новость, – за последний месяц эту фразу ректор Академии магии без преувеличений успел возненавидеть.

– Что на этот раз? – со скорбным видом отложил бумаги Натан.

Письма убитых горем родственников, истерические послания королей, герцогов и прочих аристократов от мала, до велика, что требовали чуть ли не его, Натана, личного участия в битвах и уничтожения полчищ монстров. Ну и так, по-мелочи, пара заявлений на увольнение по причине нервных срывов…

– Просят еще боевых магов? – скучающе предположил Файворкс. – Скажи, что временно закончились – своим рук для защиты крепости не хватает.

– Нет, лэр, – качнул головой де Вир. – Дело не в этом.

– Новый виток истерики среди студентов? – вскинул брови ректор.

Неприятно, конечно, однако это они уже проходили и выработали контрмеры.

– Отправьте самых дерганных к целителям, остальным подлейте на обеде умиротворяющее зелье. Да ты и сам все знаешь…

– И не в этом, лэр, – прикрыл глаза де Вир.

– А в чем тогда? – посмурнел ректор и только сейчас заметил неладное. – Да что ты мнешься, Шейн?

Его заместитель – один из самых ответственных людей, преданных своей работе до последнего вздоха. Помимо прочего, в чрезвычайной ситуации де Вир привык быстро и четко решать проблемы – или докладывать о них соответственно. Такое поведение ему не свойственно. Словно в первый раз диплом защищает, честное слово!

– Литориэля похитили, – огорошил проректор.

Натан издал что-то громкое и крайне нецензурное – чего не позволял себе в приличном обществе в последние лет пятьдесят. Шейн де Вир молча согласился с оценкой ситуации.

Литориэль, пожалуй, самое ценное приобретение Академии магии. Талантливый целитель, эльф – что само по себе открывает доступ к знаниям, которые обычно не уходят дальше представителей их расы – еще и мертвый. А значит – привязанный к некроманту и подконтрольный Сехелису, что обеспечивает какую-никакую верность и вместе с тем исключает возможный побег.

Ну хорошо, возможно, с контролем Натан слегка погорячился – но в остальном все верно!

Как только Литориэль стал деканом, с его факультета выпускались тщательно обученные и вышколенные целители, которых тут же расхватывали с руками все, кто обладал достаточным богатством. И сейчас его студенты работали на всю, обеспечивая отрядам боевых магов выживаемость, выхаживали пострадавших жителей городов и деревень и спасли бесчетное количество жизней своими зельями.

Сам Литориэль от них не отставал, работая, чуть ли не больше, чем все его целители, вместе взятые.

Потерять Литориэля сейчас, когда в Академии магии каждый обученный маг на счету, а крепость то и дело атакуют монстры – в перспективе равносильно смерти. Нет, за пару дней их, конечно, не сомнут…, но монстры и не собирались заканчиваться к лету.

– Эльфы за сородичем явились? – мрачно произнес Натан.

Какова вероятность, что Академии удастся вернуть декана обратно? Готовы ли эльфы на сделку? И если да, то какую цену придется заплатить?

Файфоркс слишком много времени потратил, приручая этого самовлюбленного мерзавца и обеспечивая ему лучшие условия работы, чтобы потерять так легко!

– Мне казалось, они сами изгнали его когда-то после… умертвления…

Что ж сейчас всполошились? Самим рабочей силы не хватает?

– Хуже, – мотнул головой де Вир. – По словам очевидцев, Литориэля забрал огромный черный дракон. Вылетел из облаков внезапно и спикировал.

– Защита Академии для него шутка?! – громыхнул Натан.

– Литориэль находился вне защитного круга, – оповестил де Вир. – Собирал ингредиенты вместе со студентами для полевого госпиталя в Бридвиле.

– Проклятье! – не сдержался Файворкс. – Как много студентов пострадало?

Сколько еще ему подписывать писем о трагической кончине?! Их уже целая стопка на краю стола, отправлять не успевают! И это лучшие маги, которых способна выдать Академия…

– Ни одного, – удивил де Вир. – забрали только Литориэля, остальные отделались легким испугом и синяками. Да и те получили уже после, когда бежали с места происшествия. Каковы дальнейшие инструкции?

Ответом послужил тяжелый вздох.

– Найдите среди старост целительского факультета самого способного и с мозгами, пусть временно подменит Литориэля в лазарете. Отчеты и административную часть возьмет на себя кто-то из преподавателей. Выбери кого посвободнее. И позови Сехелиса. Возможно, у него есть какой-то способ отследить местонахождение Литориэля…

– Лэр, у вас есть идеи, кто это мог быть? – судя по тону, Шейн сам с трудом сохранял невозмутимость.

Защита Академии – его рук дело – и он этим делом по праву гордился. А тут появляется некто, что плюнул на все ухищрения с высокой башни – такой удар по самолюбию.

Файворкс нахмурился.

– Не представляю, Шейн, – в конце концов покачал головой ректор. – Но подобной наглостью, боюсь, могут обладать только боги…

Де Вир прищурился.

***

Литориэль испытывал гремучую смесь из ошеломления, досады и гнева, о чем, не стесняясь, заявлял вслух на всей доступной ему громкости. Ветер свистел в ушах, длинные волосы – которыми он по праву гордился и тщательно ухаживал – то и дело лезли в рот, а глаза эльфа тщетно пытались зацепиться за знакомые ориентиры.

Далеко-далеко под ним изгибались змеями реки, зеленели леса и россыпью крупинок мельками города. Оставайся Литориэль живым, он бы давно словил удушье из-за разреженного воздуха. Однако, к счастью для него же – кто бы мог подумать, что эльф в кои-то веки своему статусу будет рад – мертвые не задыхались. Зато очень даже способны были – метафорически – гореть от злости.

Его похитил демонов дракон! Да чтоб у этой рептилии хвост в узел завязался, чешуя облиняла, а крылья… Что конкретно должно случиться с крыльями, Литориэль прокричать не успел – волосы опять забились в рот из-за порыва ветра.

Да чтоб его!

Нет, в любое другое время Литориэль отнесся к похищению благосклонно. Смена обстановки, возможность развеяться – подальше от опостылевших уже коллег и конкретно Сехелиса Ворфа – живой источник ингредиентов в прямой доступности, да и вообще…

Вот только сейчас, когда все маги Академии пахали во всю, чтобы просто выжить в бесконечной череде нападений различных монстров, его исчезновение скажется на работе самым негативным образом! А ведь он только-только себе отдельную лабораторию отвоевал, чтобы зелья варить для лазарета и не делиться ингредиентами с Валериан. Да и студенты наконец-то научились думать головой, а не причинным местом, и не косячили, сверх ожидаемого.

Даже физиономия Сехелиса напротив, когда преподавателей собирали на очередной педсовет, плавно переходящий в военный, не вызывала былого раздражения. Учитывая, что после памятной экспедиции в выжженные пустоши, Литориэля бесило все, что движется – это показатель.

И вот тебе раз. Новый повод возненавидеть мироздание.

Эльф, разумеется, вернется в крепость – что он, с драконом не справится? На крайний случай, обеспечит бронированной рептилии профузный понос, нужные зелья всегда при нем, под рукой, чтобы идиоты всякие дольше положенного на нервы не действовали. Только в каком состоянии Литориэль застанет рабочее место?

Разнесут. Точно все разнесут. Устроят в лаборатории бардак, как у косоруких студентов лучше всего получается. Подотчетные ингредиенты растеряют. Журналы и прочую документацию заполнят неправильно. Не дай боги, еще из пациентов кого-нибудь залечат до смерти. Это они могут.