Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Хелена Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 14
На удивление Инриль, разговор прошел гладко. Она просто минут двадцать краснела перед мэтром Льюисом, пока маг распекал тысячелетнюю богиню, как в старые-добрые времена ученичества. Устроил выговор и за пропажу ингредиентов в день, когда Инриль покинула Ленру, и за безответственное поведение сейчас – надо ж было додуматься в столицу переместиться, когда в городе чрезвычайное положение введено и у стражей приказ: стрелять в любого подозрительного типа без предупреждения.
– Свою тушку не бережешь, подумай хотя бы о студентах Академии магии! – расхаживал туда-сюда мэтр, заложив руки за спину: – Они в твоей несообразительности уж никак не виноваты!
– Мэтр Льюис! – взвыла Инриль, когда краснеть дальше стало просто некуда. – Я же не идиотка, я защиту поставила…
– Видел я эту защиту, – презрительно отмахнулся маг. – Не щит, а мыльный пузырь, одного удара не выдержит… А у нас, между прочим, обновленное вооружение! Лично твой дружок, Фаэн, мастерил – монстров из черных туч с одного выстрела убивает!..
Инриль хохотнула истерически.
Подумать только, Дэнталион с Кейроном созданием зачарованного оружия занимаются вовсю, а люди из самого немагического королевства мира с этим раньше богов справились.
– Ну полно вам разоряться, мэтр Льюис, – мягко произнесла Летта. – Инра… Инриль наверняка уже все поняла.
– Разумеется, поняла, а толку с этого? – ехидно усмехнулась Тиль напротив. – Все равно ведь продолжит в авантюры влезать…
Инриль по старой памяти метнула в девушку подушку. Тиль поймала. В комнату – небольшую гостиную, куда привела всю компанию Летта, захватив по дороге Тиль и шепнув что-то на ухо одному из стражников – вошел мужчина. Первое, что бросилось в глаза – волосы. Уложенные в художественном беспорядке, то ли золотистого, то ли русого с уклоном в рыжину цвета. И на редкость самодовольная улыбка, с которой этот мужчина встал за креслом Летты и положил ладонь ей на плечо.
Инриль прищурилась.
– А это что за хмырь?
Почему Летта и Тиль так спокойны? Особенно, Летта, она ведь к Безымянному неровно дышит, принцесса уж точно не стала бы заводить отношения сразу с двумя. К тому же, такие смазливые мордашки не в ее вкусе!
– Этот хмырь у нас принцем зовется, – противно захихикала в подушку Тиль. – Знакомься – Александр. Но ты знаешь его как Безымянного.
Инриль подвисла.
Погодите-ка… А, тогда это многое меняет. Стоп!
Богиня помнила, как долго в начале дружбы пыталась выяснить имя самого таинственного члена их компании, а тот…, а тот раскрыл его, в тот самый момент, когда Инриль не было рядом!
– Все это время у тебя было нормальное имя, но ты его не говорил?! – часть возмущения все же вырвалась. – Я уж думала, там что-то позорное или заковыристое, что язык сломаешь!
– Хэ-эй! – шутливо вскинулся Безы… Александр. – Твоя божественность, побольше такта!
Инриль прикусила губу.
Ну да. Не стоило и сомневаться, что такой хитрый жук, как глава гильдии воров (возможно, бывший), узнает о смене ее статуса в рекордные сроки. Вот только… ни он, ни мэтр Льюис, ни Тиль с Леттой даже не думали менять свое отношение. Словно не раскрылся давний секрет Инриль, словно для них она по-прежнему осталась Инрой. Это сбивало с толку и в то же время радовало безмерно. Не так уж часто друзья-люди принимали ее божественную сущность, как само собой разумеющееся и даже… не стоящее особого внимания.
– Кстати о божественности, – посерьезнела Летта.
Взгляд ее – пристальный и решительный, так отличающийся от прежних – обратился на Инриль. Та инстинктивно выпрямилась.
– То, что происходит в мире сейчас… все эти слова о жестоких богах от беженцев и странные бредни жрецов… Боги ведь знают об этом? Они… они не отвернулись от нас?
Инриль прикрыла глаза, пряча подальше мысли эмоции ее-Инры. Сейчас неуместны шутки и поведение нашалившего подростка, будущая королева Ленры задала вопрос, касающийся судьбы ее народа.
– Мы знаем. И мы слышим ваши молитвы, – открыв глаза, ответила богиня. – Не всегда можем помочь или вовремя отреагировать, но всегда – слышим. И мы стараемся как можно быстрее решить все… трудности. К сожалению, наших сил не всегда хватает…
– А если прямо? – поднял бровь Б… Александр.
– Наших сил вообще не хватает, – со вздохом призналась Инриль.
Конечно глупейшая ошибка распространять такую информацию среди смертных, но Инриль не могла утаить ее. Эти люди не отказались от многолетней дружбы, узнав, какая бездна лет между Инриль и ними находится. Эти люди приняли ее-настояющую с самого начала. Они заслуживают узнать правду.
– Все, кто хоть сколько-нибудь способен противостоять тварям Хаоса, сейчас уничтожают их, ежедневно перемещаясь по миру. Тот монстр, что скрывался в океане Менрира, убит общими усилиями богов и демонов. Остальные же, кто не обладает навыком сражений, тоже стараются помочь, чем могут. Вот только… нас мало.
– Мы можем чем-то помочь? – быстро оглянулась на Александра принцесса.
– Вряд ли ты разом убедишь весь мир поверить в нас, чтобы придать силы, – с сожалением покачала головой Инриль.
Мэтр Льюис нахмурился, открыл было рот, чтобы сказать что-то, но беседу прервало появление вестника. Инриль подскочила, ловя сгусток энергии. В голове прозвучал взволнованный голос Дэнталиона: «Лиру похитили темные. Они вышли на связь и требуют твоего присутствия».
Инриль покачнулась.
– В чем дело? – с двух сторон подхватили ее подруги. – Ты побледнела, словно смерть…
– Мне… – прохрипела Инриль, заторможено выпутываясь из хватки Летты и Тиль. – Мне нужно идти. Простите. Продолжим разговор позже!
И шагнула к сыну, почти не соображая, что творит, наплевав на осторожность и инстинкт самосохранения. Целой и невредимой до цели добралась каким-то чудом. Пустыня. Снова выжженные пустоши? Что ж этих темных тянет так к местам прошедших битв?!
Оказавшись рядом с Дэнталионом, богиня тут же обратила взгляд на врагов.
– Вы!.. – выдохнула с бессильной яростью и отчаянием.
Темные ухмыльнулись.
***
За день до означенных событий,
В черном-черном замке,
Где-то на краю мира
…Прутья решетки скалились шипами в сторону Лиру. Тьма витала в воздухе, давила на грудную клетку при каждом вдохе, шептала на ухо что-то о страхе, отчаянии и безысходности. Свет в темницу проникал слабо и больше подчеркивал окружающую маленькую богиню темноту, чем разгонял ее. Девочка не поддавалась наваждению, жмурила глаза и утыкалась лицом в колени, обнимая ноги покрепче.
Те, кто пленил ее, не дождутся испуганных криков и просьб о помощи. Не дождутся слез.
Пусть Лиру еще совсем юна. Пусть не ей бороться с темными, раз даже старшие братья и дядя вместе не справились. Пусть сбежать из клетки не получится – ей не обратиться птицей, не покинуть мрачный замок – все попытки закончились неудачей. Пусть. Однако у Лиру еще осталась вера в семью.
Холодок пронесся по полу, вскарабкался по голым ступням, пробежался мурашками по рукам и спине. Лиру вскинула голову.
К ней приближались. Надвигались неумолимой громадой, как горная лавина на деревеньку внизу. Сердце ухнуло в груди и застучало быстро-быстро, но девочка лишь сжала губы в тонкую линию. Он не увидит, как те дрожат.
– Надо же, какой упрямый огонек! – когтистая рука провела по решетке с противным скрежетом. – Дрожит-дрожит, а не гаснет…
Тьма нахлынула с новой силой. Лиру передернула плечами, а тот, кто пришел ее навестить, наконец показал лицо. Бледное, обрамленное короткими волосами, оно исказилось в усмешке. Черные глаза впились в девочку.
– Надеешься на спасение?
– Не надеюсь, – хрипло после долгого молчания произнесла Лиру, без трепета встречаясь с темным взглядом. – Я знаю, что меня спасут.
…Что ее ищут. Сейчас, в эту самую минуту мама и братья наверняка прочесывают каждый уголок мира, сколько бы тот ни был отдален. Жаль, они не знают, где Лиру на самом деле – девочка успела разглядеть краешек пейзажа за окном, спасение могло быть совсем близко. Но убежище темных в упор не видели.
Пленитель об этом знал, поэтому расхохотался. Со злой издёвкой и презрением.
– Сколько самоуверенности для такого маленького тельца, – он грохнул по решетке кулаком.
Лиру вздрогнула, вызвав на лице темного удовлетворенную улыбку. Нахмурилась.
– Зачем? – выдохнула девочка еле слышно. – Зачем вам все это?
Если бы ее хотели убить, сделали это раньше и без лишних представлений. Но ее лишь схватили, заперли в зачарованной клетке и оставили в одиночестве. Значит, для чего-то Лиру темным нужна. Жертвоприношение? Маловероятно. Жизнь маленькой богини, конечно, прекрасная подпитка для темных, как здесь, так и за Завесой Хаоса, если б им понадобилась жертва – с их подавляющим могуществом – они бы легко схватили кого постарше и посильнее.
Пытками ради пыток, как рассказывала бабушка, конкретно эти темные не занимались. По крайней мере, за все время, что Лиру находится в их власти, к девочке не прикоснулись ни разу с целью причинить боль. Если вспомнить то, что мама с бабушкой говорили о жестокости темных – Лиру очень повезло. Могло быть и хуже.
А раз ни жертв, ни пыток не предвиделось, значит, девочка нужна для чего-то еще.
– Можешь смело винить в бедах свою семейку, – прошипел темный. – Вы вечно лезете, куда не следует, и путаете карты. Мы лишь ответили той же монетой!
Лиру нахмурилась.
Темный же продолжил с жутковатым смешком:
– Как думаешь, пташка, – когтистые ладони обхватили прутья решетки, – как сильно расстроится твоя мамочка, получив голову единственной дочурки? Долго ли будет страдать? Или… ха-ха!.. тут же выкинет из головы воспоминания о тебе? Я слышал, она не слишком разборчива в связях и частенько бросает детей на произвол судьбы. Удивительно, что Фрейль по-прежнему считаются самой крепкой семьей среди богов. Вам же наплевать друг на друга!
– Это неправда! – Лиру поджала губы.
Глаза ее, карие, вспыхнули золотистыми крапинками в темноте.
– Как бы то ни было, мама нас очень любит, – произнесла девочка уже спокойнее. – И она бы в жизни не подумала о том, чтобы бросить нас!
Темный вновь оскалился, придвинувшись ближе.
– Молись, маленькая пташка, чтобы ее привязанность к тебе действительно была крепка. Потому что очень скоро ей предстоит проверка на прочность.
Дурное предчувствие охватило Лиру и встало комом в горле. Девочка сжалась. Что бы темные ни задумали, ничего хорошего из этого не выйдет…
Пленитель же окинул ее насмешливым взглядом, задумался о чем-то ненадолго, а после неожиданно потянулся к замку. Дверь отчетливо скрипнула, отворяясь. Лиру прерывисто вздохнула, усилием воли заставляя себя оставаться на месте. Если темный захочет выволочь ее из клетки или сделать еще что-то, он все равно выполнит задуманное, как бы девочка ни сопротивлялась.
Однако темный не шагнул внутрь, он потянулся к застежкам плаща – и в следующую секунду Лиру накрыла плотная ткань. Выпутавшись, девочка растерянно взглянула на пленителя. Тот уже запер дверь и развернулся к выходу.
– Постой! – окликнула Лиру быстро.
Темный, замерев, ме-едленно повернул голову. Взгляд его пригвоздил девочку к месту.
Лиру сглотнула, но все же нашла силы улыбнуться в ответ. Слабо, почти намеком – не чета прежним теплу и радости.
– …Спасибо, – и все же девочка постаралась вложить в эту улыбку всю свою благодарность.
Ее учили, что за добро нужно платить добром.
Темный скривился, тут же отвернувшись.
– Не знаю, что за магию ты пытаешься использовать, но на меня она не действует! – буркнул он, срываясь с места, и тут же покинул темницу.
Лиру проследила за ним, склонив голову на бок. Ей наверняка показалось, но почему уход темного выглядел как побег?..
***
Настоящее время
Один из темных прижимал к себе Лиру – маленькую, бледную до синевы, но внешне почти спокойную. Инриль замерла, напряженная до последней мышцы. Больше всего на свете она сейчас хотела рвануть к дочери и вытащить ее из плена, но малейший шаг к темным, одно неверное движение могло причинить Лиру еще больше боли.
Дэнталион встал за плечом Инриль, готовый действовать. Дай только знак.
Тейрон и Шейрон, даже Ниривиль выстроились за спиной – они, похоже, собрались обсудить область дальнейших действий вместе с Дэнталионом, когда появились темные.
– Чего вы хотите? – облизнув губы, хрипло спросила Инриль.
– То, что можешь дать только ты, богиня путей, – вальяжно развел руками темный, тот, что с длинными волосами. – Открой дорогу за Завесу Хаоса.
– Это невозможно! – отшатнулась Инриль.
И прокляла себя за то, что первой мыслью стало не «Если я сделаю это, мир будет уничтожен», а «Я никогда не проворачивала подобного, нет никакой гарантии, что сработает».
– Брат мой, похоже этой светлой не хватает решимости, – лениво обернулся к близнецу, что держал Лиру.
Тот понятливо кивнул, усиливая хватку. Лиру вскрикнула. Алые капельки скатились по шее, когда острые когти поранили нежную кожу девочки. Инриль замутило. Тейрон зарычал, кажется, готовясь обратиться драконом. Дэнталион тоже дернулся.
Совсем рядом взревело пламя – огромная воронка закрутилась, плавя песок, дохнула жаром в бок Инриль. Из огненного портала в полном боевом облачении вышел Астерион, за ним – знакомый советник, Вальгард и несколько демонических лордов.
С разницей в две минуты прибежали боги войны. Еще через три – прилетела Дэнира с мечом наизготовку. Темные перестали скрывать свое присутствие, поэтому к неприметному клочку земли в выжженных пустошах стекались все, кто их искал. Вот только, странное дело, темные не выглядели хоть сколько-нибудь обеспокоенными этим фактом.
Планировали изначально? Подготовились? Или же просто настолько уверены в своих силах, что не принимают основные силы светлых всерьез?
– Инриль, почему мы медлим? – шагнула к богине Дэнира.
Над головой ее сгущались грозовые тучи, готовые вот-вот разразиться смертоносными молниями.
– Действительно, почему? – в тон богине справедливости спросил темный. – Открой дорогу за Завесу или твоя дочурка предстанет перед ликом Смерти!
– Я не… – выдохнула Инриль, но не смогла закончить.
В горле встал ком.
– Готовьтесь к бою, – бросил своим подданным Астерион и обратился к темным. – Сдавайтесь. Вам отсюда уже не уйти…
– На твоем месте, я бы не был в этом так уверен, жалкий предатель, – оскалился тот, что прижимал к себе Лиру.
Лиру…
Инриль вгляделась в лицо дочери. Лиру не плакала, не молила о пощаде, не просила Инриль выполнить желание темных, не просила спасти. Лиру молчала в ожидании своей участи, какой бы та ни была. И, конечно же, Лиру все понимала. Ее маленькая, храбрая девочка. Ее солнышко. Ее счастье…
Инриль смогнула слезы.
Нет никаких гарантий, что темные отпустят дочь, нет никаких гарантий, что они не убьют Лиру в ту же секунду, как Инриль выполнит условие. Но если богиня не откроет проход, ее ребенок погибнет. А если откроет – мир ждет уничтожение. Запертые за Завесой темные в безумии своем и жажде мести не оставят от него камня на камне. Все усилия по защите мира и сопротивлению хаоситам пойдут прахом.
Инриль обернулась на Астериона. Если она откроет дорогу за Завесу, это разрушит союз богов и демонов, разрушит то хрупкое доверие, что лишь недавно выстроилось между ними. Потому что изначально Владыка демонов пошел на сотрудничество, чтобы не допустить в мир темных. Потому что если Инриль собственными руками впустит их – о каких совместных действиях вообще идет речь?
Богиня покосилась на Дэниру. На других богов. На лице подруги сожаление мешалось с решимостью. Дэнира не сомневалась, какое решение в итоге примет Инриль и заранее сочувствовала.
И наконец – в последнюю очередь – обратила взор на детей. На брата. На Ниривиль. Дэнталион выглядел бледным, почти таким же бледным, как Лиру. Взгляд его – потемневший от отчаяния – искал что-то в глазах Инриль. Уверенность? Надежду на лучшее? Иное решение, которое не приведет к смертям?
Инриль горько улыбнулась.
Тейрон то обрастал чешуей, то возвращался к человеческому облику. Дыхание его – прерывистое – разносилось по округе, брат готовился броситься в бой и растерзать обидчиков Лиру. Шейрон, непривычно мрачный, сверлил темного бога с короткими волосами убийственным взглядом и не выпускал из ладони рукоять меча.
В груди Инриль горело, мешая дышать, словно тот самый огненный цветок из Царства демонов прорастал из сердца, разрушая материальную оболочку.
Если Инриль не выполнит ультиматум, она никогда больше не сможет посмотреть в глаза своих сыновей. Никогда не позволит себе даже приблизиться к брату, Ниривиль, Кейрону… Но если Инриль пойдет на условия темных, репутация семьи Фрейль рухнет. Их уничтожат, задавят свои же – потому что никто не поймет размен тысяч жизней на одну-единственную.
Инриль вдохнула. Судорожно выдохнула:
– Простите, – глядя в глаза Дэнталиону.
И сделала выбор.
Глава 15
Два часа спустя
Инриль прижимала к себе Лиру и беззвучно плакала, сидя прямо на полу. Дэнталион с Шейроном расположились по разные стороны, заключая богиню и маленькую девочку в свои объятия. Напротив Ниривиль перебирала пряди Кейрона и не могла остановиться. Мальчик пыхтел и явно надеялся поскорее улизнуть из-под навязчивой опеки матери, но пока держался.
Посмотрев на получившуюся композицию, Тейрон скривился и ушел на кухню. Ненадолго впрочем. Уже через несколько минут он снова появился в дверях и поднес Инриль чашку с кр-репко заваренным успокаивающим сбором. Инриль кивнула чуть заторможенно и отпила со всхлипом.
Тишину в комнате прерывало только ее прерывистое дыхание и тихий скрежет, с которым Смерть методично натачивала лезвие косы.
– Что теперь будет? – повернулся к ней Тейрон.
Смерть пожала плечами.
– Война, – уронила весомо. – Война, в которой у нас теперь нет союзников. Нужно уничтожить Астарота, пока он не пришел в себя после возвращения и не вернул веру в себя. Поэтому отставить слезы, нам некогда страдать!
Лиру потерлась макушкой о подбородок Инриль.
– Мам, все хорошо, – тихо-тихо выдохнула девочка, окружая богиню теплом. – Все закончилось, слышишь? Я в порядке!
Инриль судорожно закивала, но только дочь из хватки не выпустила.
Она это сделала. Открыла путь за Завесу – до последнего не была уверена, что получится, но открыла. И держала долго, пока твари Хаоса вырывались нескончаемым потоком. Держала, пока боги войны пытались ее атаковать. Пока один из демонических лордов выпустил стрелу из синего пламени, чтобы перекрыть дорогу монстрам радикальным способом. Держала и смотрела только на Лиру, прямо в широко распахнутые глаза маленькой богини.
Ее девочка и правда – пусть даже на секунду – посчитала, что Инриль обменяет ее жизнь на судьбы целого мира? Что отдаст на растерзание темным члена своей семьи? Свое солнышко?! Инриль и правда отвратительная мать, раз ее ребенок мог решить подобное…
Инриль держала и держала путь открытым. Держала, несмотря на призывы остановиться и проклятия союзником. А ее семья защищала – окружила живым щитом, не позволяя пробиться к богине и нарушить концентрацию. Держала, пока твари Хаоса вдруг не закончились и на песок не шагнула человекоподобная фигура, а вслед за ней – трое других.
– Отец! – улыбнулись темные довольно.
– Астарот, – отстраненно констатировал Владыка демонов.
– Все в атаку! – завопили боги войны. – Не дайте им опомниться!
Кричали еще что-то. Звенела сталь. Ревело пламя. Пахло гарью и мерзким запахом жженной плоти, но Инриль не обращала на это внимание. Она продолжала смотреть на дочь.
И когда один из темных близнецов оттолкнул девочку, шагая к первой из окутанных тьмой фигур, Инриль перекрыла путь за Завесу.
Шаг.
Богиня подхватила дочь.
Шаг.
Они вернулись под защиту семьи. Обе – живые. Обе – невероятно испуганные.
– Надо же, – голос хриплый, с безумными нотками и еще чем-то, что Инриль не распознала, но мурашки из-за этого по спине пронеслись. – Какая пестрая делегация встречающих…
Его обладатель, тот самый, первый из вошедших – Астарот? – вскинул вверх объятую тьмой руку и небеса наполнились темными тучами.
А дальше события воспринимались чередой нечетких кадров, слишком быстрых, слишком страшных, слишком… слишком.
Прорыв.
Снова голос, набирающий силу, раскатившийся по барханам подобно грому:
– Этот мирок слишком долго жил спокойной жизнью. Теперь настало наше время!
Твари Хаоса. Оскаленные морды, вопли, крики умирающих богов. Боевой клич Дэниры, взлетевшей к небесам, чтобы обрушить на выбирающихся из прорыва чудовищ сеть из молний. Хохот темных. Рев Тейрона в драконьем обличье, когда он поднялся вслед за Дэнирой и залил огнем стаю стервятников, а после – сцепился с тварями покрупнее.
Пьянящие разум частички Хаоса в воздухе. Искаженная под их воздействием реальность.
Крик Дэнталиона:
– Перемести Лиру и Ниривиль в безопасное место.
Короткий поцелуй в макушку девочки, после чего Инриль через силу отпустила ее, толкнув домой вместе с Ниривиль. К Кейрону. Туда, где до них никто не доберется.
И бой, в котором смешались свои и чужие.
Возможности Инриль в такой толпе были ограничены, однако она все же старалась путать дороги темных, подставляя тех под удары богов и демонов. Пришедшие боги были слегка дезориентированы после перемещения, к тому же они истекали кровью из незакрывающихся ран – тех самых, о которых рассказала Смерть недавно. Кровь изливалась из тела темной хмарью и рассеивалась в воздухе, отравляя все вокруг. Именно из-за нее темных не получалось разглядеть четко.
Казалось бы, удачный момент, когда враги ослаблены, когда вокруг собрались все силы светлых – победа должна быть близка.
Но Астарот лишь рассмеялся на попытки его остановить. Несмотря на раны и нескончаемую череду атак, боги войны, что рвались растерзать Астарота на кусочки, умирали от его руки один за другим.
– Жалкие слабаки! – кривил в презрении губы тот. – Силы света нынче измельчали?..
А потом Астарот нацелился на Фрейль – единственных богов, которые действовали сообща, несмотря на царящую вокруг неразбериху.
Инриль теперь не столько подставляла темных, сколько старалась убрать свою семью с линии атаки. Вот только все эти трепыхания оказались тщетны. Астарот наступал неумолимо, отмахиваясь от любых попыток перевести его внимание на других. Отправляя атаки демонов в их обладателей. Отшвыривая оставшихся в живых богов войны.
Он наступал и расстояние меж ними все сокращалось – пока Астарот не оказался вдруг вплотную к Дэнталиону и не приготовился снести богу-кузнецу голову. Инриль закричала.
Свист и тень в черном балахоне, появившаяся из ниоткуда.
Отскочивший Астарот, который в последний момент уклонился от косы Смерти.
– А вот и достойный противник, – оскалился темный.
…Схватка была напряженной. Инриль впервые увидела, как бабушка сражается всерьез, как под ударами ее косы рассыпаются надвое барханы, как лезвие смазанным бликом носится в воздухе. Как отступает Астарот – раз за разом. Отступает впервые после своего появления. Как на груди его появляются все новые и новые раны, а темная дымка заполоняет все вокруг.
Скрежет столкнувшихся лезвий.
Отлетевшие куда-то в сторону темные близнецы, которые пытались встать между Астаротом и Смертью. Бесчисленное множество тварей Хаоса, порубленных между делом.
Удар. Особенно глубокая рана, серьезнее прежних.
Смерть замерла над Астаротом, занеся косу. Время на поле битвы словно замерло, десятки взглядов устремились на них.
– И что дальше? – усмехнулся кроваво Астарот. – Ты все равно не закончишь дело. Мое время еще не пришло, поборница Порядка!
– Не беспокойся, тебе недолго осталось отравлять этот мир, – буквально выплюнула Смерть.
– В таком случае, в следующую нашу встречу я отвечу взаимностью, – с безумным смехом указал на свежую рану на своей груди и засмеялся.
Безумно. И смеялся все то время, что очнувшиеся близнецы оттаскивали его – ослабленного – к воронке портала. Кто-то пытался помешать им, добить врагов, пока возможность появилась, но даже самых инициативных богов войны затормозили орды тварей Хаоса.
…Раньше Инриль считала, что первая стычка с темными закончилась для мира катастрофой. Как же она ошибалась.
Черные тучи после ухода Астарота и его сообщников не исчезли, все так же заслоняли солнце, но твари Хаоса из них не появлялись. Впрочем, и без подкрепления со стороны Завесы в мир ворвалось достаточно монстров, чтобы у богов, демонов и человеческих магов появилось занятие на оставшиеся два-три месяца.
Фрейль не возвращались домой, разбираясь с самыми крупными группами – и в выжженных землях, откуда Инриль недавно забирала студентов, тоже побывали. Скопление монстров, о которых говорили Морриш с Кристофером, зачистили, ближайшие логова тоже уничтожили и понеслись дальше. Дел хватило на всех, даже Ниривиль в какой-то момент подключилась, несмотря на свою неприспособленность для сражений. Инриль работала на износ, перемещая членов семьи в нужные точки – кажется, так много богиня не использовала дар примерно… да никогда она его настолько активно ре использовала, никогда.
Лиру с Кейроном сидели дома и – к счастью – даже не думали высунуть нос наружу после произошедшего. Девочка, все еще бледная и вздрагивающая от каждой тени, старалась окружить семью вниманием и заботой.
Смерть вновь запропастилась где-то – кажется, отправилась разбираться с самыми крупными тварями, что появились из прорыва. Тейрон несколько раз замечал ее в окружении трупов, но бабушка не позволяла к себе приблизиться – тут же уходила.
Ее поведение всегда было… экстравагантным, однако в последнее время совсем перестало поддаваться логике. Когда Смерть исчезла в первый раз, Инриль поначалу думала всякое. В основном нехорошее. Сейчас же частые отлучки и нежелание что-либо обсуждать Инриль связывала с божественной сущностью бабушки. Она мало знала о даре Смерти, кроме очевидных фактов, конечно же, но тот явно влиял на бабушку после возвращения Астарота и достаточно сильно. По крайней мере, теперь бабушка не пропадала совсем и даже отвечала на сообщения, присланные вестником. И явно пребывала не в духе с тех самых пор, как нога Астарота шагнула в мир.
Пока боги со всех уголков континента сражались уже не только за жизни своих последователей, но и за собственные, Царство демонов лихорадило. Инриль не знала точно, замечала лишь по косвенным признакам и предполагала худшее развитие событий. Демоны ведь были верным оружием темных богов с давних времен, сейчас же – Астерион намеревался сохранить независимость Царства и отстоять новый уклад. Наверняка демонических лордов сейчас занимали внутренние распри, из-за чего Астерион почти не обращал внимание на окружающий мир. Инриль и остальные Фрейль его вне Царства уж точно не видели.
Дэнталион с посильной помощью Кейрона доделал зачарованное оружие. Как сыну удалось выкроить время между походами на тварей Хаоса и отдыхом – для Инриль загадка, но богиня все же передала информацию союзникам. Ответ вместе с вестником прислала лишь Дэнира.
Встретились на нейтральной территории – в уголке, что каким-то чудом не затронули разрушения. Шумела листва над головой, звонко пел ручей, игнорируя общее похоронное настроение и льющуюся кровь поблизости. Робко, еле слышно щебетали птицы.
Дэнира замерла у раскидистого дуба, сложив крылья за спиной. Инриль слушала подругу – она на это надеялась – невозмутимо.
Оказывается, за прошедшие с возвращения Астарота и его ближайших сторонников дни боги успели провести еще один совет. Фрейль на него позвать не удосужились. План противодействия темным придуман и приводится в исполнение – крепость, где засел Астарот и которая – ну что за ирония? – находилась на краю Царства демонов, скрытая от посторонних глаз – методично окружали ловушками и подбирались ближе. Фрейль в осаде участвовать нежелательно.
Репутация их семьи и так пошатнулась после союза с демонами, а уж когда Инриль собственноручно привела Правителя Кошмаров – ну и прозвище, ему подходит…
– Я понимаю причины, правда, – отвела взгляд Дэнира. – Не знаю, что бы я сама выбрала, если бы в лапах темных оказался Диарон…
Богиня справедливости на мгновение замолчала, чтобы справиться с эмоциями.
– Но это понимание не мешает мне ужасно злиться, – резко закончила она, в небе громыхнуло. – Твари Хаоса атакуют города и храмы, где в прячутся люди! Столько моих жриц погибло, Диарон пострадал! Я… Я не могу это игнорировать. Прости, Инриль…
Горько усмехнувшись, та покачала головой.
Во Фрейль разочарованы друзья, все пантеоны богов считают их предателями, от Астериона справедливо можно ждать подлянки, а мир на грани реального уничтожения, однако… теперь Инриль не жалеет о принятом решении. Она бы поступила точно так же, если бы вернулась в тот момент.
Потому что Инриль не хладнокровная героиня древних легенд. Потому что она слабая. Потому что Инриль, оказывается, лучше погубит мир, чем увидит смерть собственного ребенка.
– Я поняла тебя, – глухо произнесла Инриль. – Прощай.
Пару мгновений спустя белоснежные крылья унесли Дэниру в воздух. Инриль осталась.
***
В черном-черном замке,
На краю Царства демонов
И без того хмурое небо над замком потемнело еще сильнее, стоило его хозяину ступить на порог. Если раньше свет хоть немного пробивался из-за туч, то сейчас на земле, подвластной темным богам, царили не сумерки – ночь. Как бы ни были привычны к тьме Мальфиус и Ариус, как бы та ни была для них естественна – сейчас родная стихия почему-то вызывала мороз по коже.
– Так значит, вы мои сыновья? – Астарот откинулся на спинку трона, хмарь из его ран потекла на пол, теряясь среди острых теней.
Трон появился вместе с тучами. Соткался из теней, оброс застывшими с выражением невыносимых мук и страха лицами, ощерился когтями. Уродливая химера вызывала тошнотворный ком в горле.
– Занятно…
Близнецы стояли перед ним. Сквозняк из разбитого витража обнимал их за плечи. Боги ощущали несвоевременную неловкость – казалось бы, столько всего сделано, цель, к которой они стремились десятилетия исполнена, живи и радуйся. Но каждый раз при взгляде на отца – наконец обретенного – они испытывали смутное беспокойство. Как, впрочем, и при виде его ближайших сторонников, рассредоточившихся по замку.
– Что ж, вы помогли мне вернуться, так что я позволю вам остаться рядом, – постановил Астарот. – Но перед этим… – черты лица его вдруг исказились, а глаза полыхнули безумным, собственническим огнем. – Приведите ко мне эту лицемерную дрянь!
Близнецы переглянулись с недоумением.
– Кого привести, отец? – осторожно поинтересовался Ариус.
– Приведите ко мне Амару! – громыхнул приказ под высокими сводами. – У нас с вашей матушкой накопилось мно-ого тем для разговора за прошедшую тысячу лет…
На этот раз Ариус с Мальфиусом переглянулись уже с тревогой. Как-то не так они себе счастливое воссоединение с членом семьи представляли.
