Текст книги "Божественная семейка. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Хелена Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Божественная семейка. Книга 2

Глава 1

В черном-черном замке...

Где-то на краю мира

– А эти светлые сильнее, чем казались изначально, – Мальфиус с тихим стоном приложил ко лбу нанизанный на кинжал кусок льда и откинулся на спинку массивного кресла.

Ноги он удобно расположил на столешнице. Тусклый свет за окном не резал глаза, наоборот – навевал приятную дремоту. Самое то после молодецкого удара молотом по башке от бога в сияющих доспехах. А ведь выглядел таким тщедушным, хилым – вот-вот и ветром унесет... доверяй после этого своим суждениям.

Тьфу!

– Слабаки лидерами среди богов не становятся, – фыркнул Ариус, разглядывая нанесенный длинным волосам урон в осколке зеркала.

Длинный хвост, которым Ариус заслуженно гордился, укоротил мелкий божок войны, а после кончик еще подпалило драконьим пламенем. Столько труда и средств потребуется, чтобы восстановить роскошную шевелюру до прежнего лоска...

Не то, чтобы Ариуса так сильно заботила собственная внешность. Он все же темный бог, среди его «коллег» в почете списки разрушений помасштабнее, да кровавые жертвоприношения в собственную честь. Но матушка с детства учила – как бы там ни было, а ты должен выглядеть прилично в любой ситуации. Вот Ариус и выглядел, чтобы многоуважаемую родительницу не срамить. Только у Мальфиуса силы воли рубануть короткую стрижку хватило...

– Сильно врезал? – покосился Ариус на близнеца.

– Со всей дури, – поморщился тот.

И тут же усмехнулся, сверкнув глазами с азартом:

– Но ничего, я ему тоже физиономию подправил! Еще и кошке этой драной пару раз в спину проклятием шмальнул, а то она в ловушки заводить больно резвая. Оба не скоро оправятся, – на лицах обоих братьев появились кровожадные усмешки. – Напомни, почему мы так просто отпустили их зализывать раны? Даже не убили парочку?

– Фрейль – сильнейшие среди светлых богов, – вздохнул Ариус. – И все они поверили в наше существование. Не абстрактных темных, а именно нас. Разве не чувствуешь прилив сил?

Мальфиус прислушался к себе и хмыкнул довольно. Потянулся, едва не навернувшись с кресла. Ариус повторно вздохнул и возвел глаза к потолку. Вот родились они, вроде, одновременно, а детство в причинном месте играет только у одного.

– Вскоре они поймут, что не справятся с нами, даже объединив усилия, и позовут своих друзей на помощь, – продолжил Ариус, не обращая внимание на чертыхания брата и попытки снова устроиться поудобнее. – И тогда в наше существование поверят все.

И уже ни одна сила в мире не сможет отправить их имена в небытие.

Не сможет помешать им...

***

Подпространство,

Дом семьи Фрейль

...Инриль сидела неподвижно уже второй час подряд, вперив невидящий взгляд в белые простыни. На кровати, едва заметно дыша, лежал Шейрон. Заострившиеся скулы, бледные губы, тени под глазами – если бы не ритмичные движения грудной клетки – впору посчитать бога мертвым. Инриль сжимала его ладонь в своих крепко-крепко, словно выпусти она ту – и сын исчезнет. Растворится видением, обратится тенью и ускользнет – как их недавние противники.

Сердце в очередной раз кольнуло от боли... и бессильной ярости.

...Темные играли с ними, со всеми Фрейль, что пришли на помощь Инриль. Играли и не скрывали этого.

Они могли убить Инриль задолго до появления Тейрона, однако намеренно мазали, задевая богиню лишь краем атаки, будто бы случайно. Но не менее действенно. Ей позволили перенести де Вира с Йорх в безопасное место, ударив лишь в самом конце. А потом еще и еще раз, не позволяя расслабиться. Богиня уже выдыхалась, проклиная свою слабость и хрупкое тело, не предназначенное для серьезных сражений.

Инриль уже всерьез раздумывала улизнуть от темных на противоположный конец света. Ей бы и раньше это сделать, но сначала на месте удержала необходимость защитить проректора и сохранить жизнь информатору из хаоситов, а после... после Инриль не посмела сбежать.

Интуиция подсказывала – темные на месте смирно стоять не будут, непременно займутся любимейшим своим занятием – разрушением. И тогда найти их и обезвредить станет в разы сложнее.

Потом пришел брат и среди безнадежности проклюнулась вера в благополучный исход. Ненадолго.

Как бы ни был силен Тейрон, сколько бы ни призывал посредством Инриль своих химер, как бы ни изворачивался... темные оказались на голову выше в плане силы. А брат еще все время отвлекался на ее, Инриль, защиту.

Богиня привела на поле битвы сыновей в надежде переиграть ситуацию в свою пользу, но даже с численным перевесом, Фрейль не удавалось не то, что серьезно ранить темных – даже достать. Те уклонялись от прямых ударов, избегали ловушек Инриль и пламени Тейрона. В перерывах они даже успели устроить прорыв и призвать из-за Завесы тварей Хаоса. На их уничтожение тоже пришлось потратить время и силы. А до бабушки так и не удалось добраться – зов о помощи канул в пустоту, тропинка до Смерти не выстраивалась.

Положение патовое. Ни победить, ни задержать хотя бы – только бегать вокруг в ожидании, когда темные выдохнутся.

Правда, выдыхались на деле только Фрейль.

У противников запас энергии будто вообще был бесконечный, сколько ни колдуй – меньше не становится. Инриль и забыла уже, каково это – когда в тебя верят.

В темных вот верили. Много и – судя по всему – искренне. Миру и ее семье на беду...

– Если так продолжится... уф! Долго мы не протянем, – остановился рядом запыхавшийся Дэн.

Лишь на мгновение. Темные просто не позволяли оставаться на одном месте дольше. Как боги всего мира вообще пропустили появление этих монстров?! Инриль хотелось кричать.

Вместо этого она, прикусив губу до крови, путала тропинки, разлучала темных, чтобы не могли атаковать совместно, чтобы не успевали отреагировать на новую атаку... чтобы у Фрейль был шанс уйти с поля боя живыми и на своих ногах.

А потом что-то произошло. Инриль не увидела. Просто кто-то словно щелкнул пальцами – темные боги исчезли, будто их не было, твари Хаоса разлетелись кто куда, Тейрон устало опустился на песок, неловко взмахнув крыльями, а метрах в десяти от богини – тоже на песке – обнаружился Шейрон. Рычащий от боли Шейрон, весь в крови и с лицом, исполосованном когтями.

Сердце Инриль рухнуло куда-то в ноги. Дыхание перехватило.

Дэнталион отбросил молот в сторону и метнулся к Шейрону. Мгновением позже к нему присоединился вернувшийся в человеческий облик Тейрон.

Инриль стояла.

– Мама, веди всех домой! – крикнул замершей богине Дэн, фиксируя руки брата, чтобы не навредил себе в приступе боли.

Инриль моргнула. Выдохнула свистяще. И взмахнула рукой.

Обычно для того, чтобы проложить дорогу и шагнуть по ней, хватает силы мысли. Сейчас же пришлось приложить значительное усилие, чтобы только сконцентрироваться на задуманном. Ужас сковывал лучше зачарованных цепей.

И не отпускал.

Не отпускал, когда пейзаж выжженных земель сменился обстановкой родного дома.

Не отпускал, когда с испуганным вздохом Ниривиль побежала за бинтами. Не отпускал, когда погруженного в целительный сон Шейрона уложили на кровати. Когда обработали и перевязали раны, щедро смочив бинты зельями. А бабушка еще смеялась – зачем в доме человеческие мази, да притирки? Они же боги, их тело восстанавливается магией!

Зато о своей паранойе сейчас ни капельки не пожалела Инриль.

Божественная сущность – божественной сущностью, но когда тело находится на пределе из-за магического истощения, тут не до регенерации.

Ужас не отпускал, даже когда под руку поднырнула Лиру, обнимая и потираясь щекой о подол.

– Мы скучали, – донеслось до Инриль негромко, словно уши обернули ватой.

Богиня даже отреагировала не сразу, не отрывая взгляда от бессознательного сына.

Она могла потерять. Она могла потерять его! Вот так, в первом же столкновении, которое Фрейль провалили с треском. Она могла потерять своего ребенка так же легко, как Пуффи – выпустить иголки. За секунды!

Инриль заторможенно обняла Лиру в ответ. Наклонилась, по-прежнему смотря лишь на Шейрона, и поцеловала дочь в макушку. Тело окутало теплом солнечного дня и запахом трав – так уютно, так по-домашнему... так оглушающе после пережитого кошмара.

Напряжение от ненавязчивого воздействия Лиру не ослабело.

Инриль уселась на стул, сжав ладонь Шейрона в своих – холодных. Она не помнит, стоял ли тот вообще в этой комнате? Кажется, его принес Дэнталион. Кажется, Ниривиль опустила мягкий плед Инриль на плечи, закрывая бурые пятна на белоснежном платье и общий потрепанный вид. Кажется, Лиру еще обнимала Инриль какое-то время, а после вышла.

Инриль благодарна.

Сейчас она не потянула бы беседу ни физически, ни морально, а оставлять дочь без внимания в такой момент – гораздо хуже безответственного поведения Инриль по отношению к собственным детям в прошлом.

Течение времени для Инриль замедлилось. Здесь, в тишине комнаты, где слух улавливает лишь дыхание Шейрона. В доме, спрятанном от посторонних на изнанке. В их личном семейном мирке, крошечном, но надежном, где нет боли, страха... и темных.

Инриль зажмурилась, пытаясь выбросить из головы их хищные оскалы и хохот.

Для темных это была не битва – игра в кошки-мышки. И роль добычи выполняла «боевая» часть Фрейль в полном составе, как же... жутко! Всего двое темных сумели уничтожить любые надежды на легкую победу и ранить брата и сыновей. Это при том, что достать их, в отличие от самой Инриль, априори сложнее.

А что, если темных богов – больше? Что, если им удастся уничтожить Завесу и призвать подкрепление?

Весь мир сгинет в огне! А страшнее всего то, что Фрейль никак этому помешать не смогут, просто не хватит сил...

Инриль крепче сжала руку Шейрона и судорожно выдохнула.

– Так, а ну отставить сопли! – донеслось резкое от двери.

Инриль обернулась нехотя.

Тейрон. Застыл в проеме, опираясь о косяк. Грудь перебинтована, на левой руке и ноге – тоже повязки. На лице недовольство.

Шикнув, брат отлепился от опоры и шагнул в комнату.

– Что за похоронную атмосферу ты здесь развела? Кто-то разве умирает? Шейрон – не слабак, он один из богов войны. Эти раны ничего не значат. Отоспится, восстановится и будет, как новенький. Еще ответочку кинет той твари, что использовала его как когтеточку. Или ты сомневаешься в своем ребенке?!

Инриль издала хриплый смешок.

Она не сомневалась в детях. И в брате не сомневалась тоже. Только в себе.

Она ведь их не удержит, захоти ее защитники вновь ввязаться в бой. А там, кто знает, чем все может обернуться? Она ведь не укроет их, не отведет удар – просто не успеет! Громкая фамилия и уникальный дар – какой в них толк, если она не в состоянии защитить семью?!

– Мне страшно, – Инриль не призналась бы в этом детям, не сказала бы бабушке, но Тейрону – может.

Брат скрестил руки на груди, посмотрел на нее с иронией.

– Страшно? Смотайся в Бридвиль за той бурдой, что тебя в Академии успокаивала. Хоть бочку ее выдуй, слова не скажу. Только не сиди больше с такой миной, словно мы кого-то теряем! Выйди к детям, успокой их. Думаешь, они совсем не волнуются? За тебя, за Шейрона?.. Да Лиру сейчас держится мужественнее, чем ты! А она еще ребенок. Даже по нашим меркам ребенок, Инриль.

– Как будто жалкие травки помогут остановить конец света! – всхлипнула Инриль и тут же заморгала, прогоняя слезы.

– Конец света – вряд ли, а вот истерику – вполне, – стоял на своем брат. – Лично я считаю, что вторая в нашем случае разрушительнее. Ты всем сейчас спокойная нужна и уверенная. И без панических воплей тошно...

Тейрон скривился, подавая ей салфетку, больше похожую на кухонное полотенце. Инриль сердито высморкалась.

Воцарилась тишина. Ненадолго.

– А как ты вообще в выжженных пустошах оказалась? – устало поинтересовался Тейрон, присаживаясь на край кровати – как раз напротив Инриль и так, чтобы держать в поле зрения вход.

Инриль только сейчас поняла – она ведь так и не рассказала брату о произошедшем в Академии. О предательстве. О виновнике убийств. О том, что ее саму собирались принести в жертву темным богам.

Вот вышла бы шутка, если б Амелис действительно удалось задуманное! Жизнь человека и божества в разных категориях энергетических находятся. Жертва Инриль не только бы прорыв Завесы на несколько минут устроила, она бы все печати в клочья разнесла!

– Да знаешь, шла-шла, отключилась, глаза открываю – уже в круге ритуальном лежу, к де Виру вплотную, – буркнула Инриль, комкая полотенце в ладонях. – Пришлось выкручиваться.

– А де Вира куда дела? – Тейрон не заметил тела, когда только прибыл, как и признаков того уничтожения.

– В Бридвиль отправила вместе с Амелис, в книжную лавку Винсента, – скривилась Инриль. – Де Вир с вампирами неплохо ладит, как я слышала. Пусть разбираются.

– Амелис? – нахмурился Тейрон.

– Хаосит, – дальше Инриль ничего объяснять не стала.

Тейрону и не требовалось, в принципе. Он легко мог представить, какая буря сейчас развернулась в душе Инриль – давно болевые точки вычислил. Очередное предательство, значит... Хотя-я, была ли Амелис Йорх другом?

– Везет же тебе на подлецов, – только и сказал Тейрон. – Может, бросишь уже с людьми связываться?

– Не все из них плохие, – насупилась Инриль. – Не отворачиваться же ото всех из-за...

– Ста пятнадцати неудачных попыток? – подсказал Тейрон.

– Не так много их было! – вспыхнула сестра.

– На твоем месте я бы все равно задумался, – усмехнулся Тейрон.

И тут же отвел взгляд.

– Я возвращался в выжженные земли, пока ты статую скорби изображала, – Инриль выкинула из головы мысли о том, как бы половчее отвесить брату подзатыльник, и сосредоточилась на разговоре. – Мы с Литориэлем выезжали на...

– Слышала, – кивнула Инриль, придвинувшись поближе. – И как? Нашел его?

– Только заметенную песчаной бурей палатку, – дернул плечом Тейрон.

Инриль нахмурилась. Неужели?..

– Да не переживай ты, – фыркнул брат. – Эта остроухая зараза оставила записку в зачарованной емкости. Умотал в академию экстренным телепортом при первых же признаках опасности, еще ингредиенты прихватил. Сейчас наверняка колдует что-то взрывоопасное в лаборатории или психует, что монстров мало покрошили... или тому же де Виру помогает Йорх допрашивать. Кому, как не целителю лучше всего о болевых точках знать?

Чуть расслабившись на словах о записке – раз написал, значит точно был жив... точнее цел, ибо лич по определению жив быть не может... но это не отметало того факта, что из-за сражения божеств могли пострадать другие люди. Мало ли экспедиций в выжженные пустоши направляются?

– Но я вообще-то тему Литориэля мимоходом зацепил, – вернул к себе внимание брат. – Пока к выжженным пустошам летел, много чего видел.

Тягостное предчувствие сжало когтями сердце.

– Как много разрушений? – напряженно спросила Инриль.

Тейрон поморщился.

– Больше, чем ожидали. Больше, чем мы в принципе могли предположить. Впечатление, словно прорыв был не один – ну не могли те твари, которых мы упустили случайно, нанести столько урона...

– Это так, – тихо раздалось от двери.

Инриль едва не подпрыгнула, оборачиваясь.

В проеме застыл Дэнталион. Тейрон ведь видел, что у разговора есть свидетель. Почему не сказал? И как давно сын уже?..

– Когда мы отправились на помощь к вам, Нира и Лиру следили за энергетическими потоками, пронизывающими мир. Было еще несколько прорех... точнее, прорывов, кроме того, что возник над выжженными землями. Его быстро закрыли, а эти...

– Местоположение? – спросил Тейрон, мрачно переглянувшись с Инриль.

– Над Лоррелем, на границе с землями вампиров и в Менрире, подводной его части, – перечислил Дэнталион.

– И должен был появиться еще один, над Академией магии, – прошептала Инриль.

Усмехнулась горько.

– Кто бы ни организовал это, он хорошо все продумал. Королевство Менрир по большей части затоплено, но подводная его часть сообщается почти со всеми реками нашего континента, а море граничит со всеми более-менее развитыми государствами. Земли вампиров... словно предупреждение, чтобы тоже не расслаблялись. Лоррель – столица бывшей империи Ленра, символ. Ударили по нему, значит и по другим городам могут – сидите и бойтесь. Возносите мольбы, чтобы такая же участь обошла ваш дом стороной. Академия магии же...

– Единственное заведение, которое могло самостоятельно отбить атаку тварей Хаоса и тем самым дать надежду другим, – подхватил брат. – Скверно. Очень скверно.

– Что насчет, – Инриль, не удержавшись, сглотнула: – жертв?

Дэнталион пожал плечами.

– Нира с Лиру не были на местах, слишком опасно сейчас, а у меня не было времени. Предполагаю, что вампиры успешно отбились, море Менрира закроют, пока не изведут тварей Хаоса, а Лоррель... Там изначально сильных магов практически не было. Только мэтр Льюис – из тех, о ком я слышал. Вряд ли им удалось город целым сохранить. Я уточню.

Инриль, закусив до крови губу, с благодарностью кивнула.

Перед мысленным взором вставали лица знакомых людей. Непосредственная принцесса Летта, гордая и язвительная Тиль, задумчивый Фаэн, Безымянный с привычным хитрым прищуром, суровый мэтр Льюис... Эти люди для богини Инриль были лишь эпизодом в жизни, но для Инры Фрей... они стали невероятно дороги.

Что, если их больше нет?

Что, если к числу погибших по вине Инриль, из-за ее просчета, ошибки, присоединились и их имена? Что ей тогда делать?

Инриль вцепилась в волосы, почти выдергивая, чтобы боль отвлекла от очередного витка панических мыслей.

– Мам, тебе бы поспать, – протянул Дэнталион, осторожно приближаясь и кладя теплую ладонь ей на плечо. – Откровенно говоря, нам всем тут отдых не помешает.

– Я не могу отдыхать, когда эти мерзавцы шарятся по миру и наверняка готовят новую подлость, – отмахнулась Инриль, вызвав возмущенный фырк у Тейрона.

Вздохнула.

Им всем очень не хватало бабушки. Смерть всегда знает больше и понимает ситуацию лучше. У Смерти все просто: «Вжик!» – и никаких проблем. Смерть бы нашла выход, вывела б из-под удара семью и дорогих сердцу людей. Смерть уже сталкивалась с темными богами, она сражалась с ними вживую, она бы точно смогла их приструнить...

Вот только бабушка так и не отозвалась на зов о помощи.

Где же она?

Все ли с ней в порядке?

Глава 2

Королевство Ленра,

Лоррель

Летте казалось, что ее мир разрушился.

Рухнули несущие стены наивных надежд и девичьих мечтаний о большой и чистой любви, об уютных вечерах в кругу семьи. Обратились острейшими копьями, пронизывающими все ее существо, воспоминания о ласковой улыбке матери, о смехе отца и его историях о великих предках. Раскололся надвое фундамент уверенности в себе и веры в лучшее будущее. Осыпалось хрустальной крошкой из сладких снов небо.

Остался холод страха, пробирающий до костей. Расползлась по камням плесень сомнений. И боль. Много боли. Она затопила девушку по самую макушку.

И виной тому стали сотни монстров, вырвавшиеся из скопления черных туч. Отдаленно напоминающие стервятников, уродливых, словно изломанных неведомой силой, но отчего-то продолжающих жалкое подобие жизни, они мгновенно распространились по городу.

Все, кому не повезло оказаться на улице в тот момент, больше никогда не вернутся.

Летта не успела заметить многого, ее быстро отстранили от окон стражники. Но в память, кажется, навеки врезался эпизод, когда бегущего по саду вельможу на куски разрывают налетевшие твари. И крик, истошный крик какой-то фрейлины.

Страшно. Внезапно. Жутко.

И никакого спасения не предвидится. Как же невовремя этот прием случился, словно полоса проклятия настигла Лоррель...

– Льюис, заклинаю, сохрани жизнь наследнице! – до сих пор грохотал в ушах приказ отца.

– Папа! – Летта тянулась к нему в отчаянии, но в руку стальной хваткой вцепился мэтр Льюис, с другой стороны под локоток подхватила Тиль и прыснула в лицо что-то... успокаивающее, кажется.

Оба потянули ее вперед, к выходу из огромного тронного зала, куда уже стремились прорваться придворные. Их пока сдерживали стражники, особо ретивых смахнул со своего пути мэтр Льюис. Толпу они миновали быстро, оказавшись в прохладе переходов королевского дворца.

Летта семенила за размашисто шагающим магом, видела вокруг смерть и кровавые разводы на камнях, но оставалась безучастна к отвратительному зрелищу. Словно не с ней это происходило.

А за спиной у принцессы оставались паникующие люди, громкие выкрики отца: «Собрались! Стража, построиться вдоль окон! Тварей на алебарды, цепь не размыкать!» – и куда более тихие, но властные указания матери: «Лэры, отступаем через потайной ход. Несовершеннолетние вперед, женщины следом!»

Несколько раз мимо пробегали отряды стражников. Закрывали окна, чем подвернется под руку, запирали двери. Краем глаза Летта успела заметить, как одна из тварей прорвалась через баррикады и растерзала троих защитников, пока ту не пронзили копьями.

Однажды напасть попытались и на них, но мэтр Льюис только отмахнулся, обращая уродливую птицу в ледяную статую.

Летту уводили все дальше от зала, дальше от скопления людей, все ниже – по запыленным лестницам в подвалы. Забавно. Летта считала, что изучила каждый закуток дворца еще в детстве, но зал, в который ее привели, увидела впервые.

На полу тускло мерцала магическая печать.

– Круг телепортации? – деловито уточнила Тиль, все еще придерживая Летту за локоть. – Я от таких в книгах читала...

– Верно, – буркнул мэтр Льюис, приседая у самой границы и дочерчивая какие-то символы.

Дорожки изморози расползались из-под его пальцев, наливаясь энергией.

– По регламенту, я должен переправить вас в замок ближайшего вассала, – объявил маг. – Проблема в том, что все ближайшие вассалы собрались на треклятый прием и не смогут оказать вам поддержку... если вообще сумеют выбраться, – последнее мэтр Льюис произнес на грани слышимости, но эхо некстати разнесло его слова по залу.

У Летты похолодели ладони.

– Поэтому, я отправлю вас в свой охотничий домик, – поставил перед фактом мэтр. – Находится он в глухом лесу, далеко от основного... действа и – поверьте – достаточно защищен, чтобы внутрь не проникли твари Хаоса. Как только перемещу вас, вернусь в тронный зал, к Их Величествам. Не теряем зря время – вставайте в круг.

– А что делать, если вы не вернетесь? – придержала шагнувшую было принцессу Тиль.

Мэтр Льюис раздраженно-одобрительно поморщился. Как у него вышло показать две противоположные эмоции – загадка, но задумываться об этом сейчас Летта не стала.

– В кладовой полно еды, с голоду не пропадете. Коммуникации все магические. У входной двери похожий круг телепортации, но ведет он в ближайший к дому городок. Не пропадете, – резюмировал мэтр Льюис и тут же нахмурился: – Меня ждете три дня, если не появлюсь – действуйте по своему усмотрению. Не раньше. Это понятно?

– Предельно, – кивнула Тиль и сама потянула Летту в круг.

...Яркая вспышка унесла их из дворца, на смену зачарованным факелам пришла темнота чужого дома. Пока глаза Летты привыкали в полумраку, Тиль звякнула чем-то в карманах платья. Раздался шорох, словно жидкость в закупоренной емкости интенсивно встряхивали. Секунда, другая... флакончик в ладони Тиль засветился изумрудным, освещая пустой...

– Еще один подвал, – констатировала Тиль.

Летта вздохнула, мельком осмотревшись. Хорошо, пыли не было – мэтр Льюис наверняка использовал специальные заклинания, сохраняющие помещения в чистоте.

Тиль нашарила руку принцессы, схватила крепко и повела за собой:

– Нужно выбираться отсюда. Пойдем. Скоро умиротворяющий состав перестанет действовать. Тебе в этот момент нужно принять снотворное и лечь в кровать, – Тиль говорила короткими фразами, с паузами для вдоха, поэтому лишь на последнем предложении Летта заметила, что голос подруги дрожит.

Осознание настигло внезапно.

Тиль, выглядела такой невозмутимой и хладнокровной, она быстрее Летты сориентировалась, когда вокруг разразился кошмар, повела за собой Летту... и тоже боялась. Это понимание отчего-то придало принцессе сил.

Она не одна рухнула с головой в омут непонимания и отчаяния. Не она одна с дрожью вспоминала эпизоды жестоких расправ. Не одна она сейчас молила всех богов скопом, чтобы дорогие ей люди выжили.

У Летты положение было даже выигрышнее – король и королева важные фигуры в королевстве, их постараются спасти в первую очередь. Сам мэтр Льюис отправился к ним на помощь, благополучный исход почти обеспечен! Родители Тиль, к счастью, не смогли вовремя приехать на прием – застряли где-то по дороге, но тоже могли подвергнуться опасности. А еще во дворце остался Фаэн. Рассеянный и увлекающийся Фаэн, который, возможно, и не понял, что на дворец напали. Который, возможно, и не поймет, пока не...

Летта сглотнула и помотала головой, прогоняя плохие мысли. Золотые пряди ударили по щекам.

Тиль вывела их в темный коридор.

Мебели вокруг было немного, но Летта все равно на что-то натыкалась, запиналась о ковер, один раз пышное бальное платье даже зацепило и сдвинуло пару стульев. Шорох и скрежет тут же разнеслись по пустым комнатам, заставив девушек замереть.

Разум твердил, что посторонних (кроме них) в доме быть не может. Мало кто в принципе способен преодолеть защиту мэтра Льюиса. Не зря же он больше пятидесяти лет занимает должность придворного мага и уходить с поста не собирается, что бы там ни шипели по углам конкуренты на теплое местечко под боком королевской семьи. Но подсознание упорно видело в тенях подкрадывающихся монстров, а шорох собственных шагов заставлял принцессу то и дело оборачиваться. Не ступает ли кто следом?

Но все когда-нибудь заканчивается. Закончился и путь во тьме – Тиль на удачу толкнула первую попавшуюся дверь.

– Ну, сюда нам пока рановато, – хмыкнула Тиль. – Хотя, ты освежиться не хочешь, случайно?

– Воздержусь, – мотнула головой Летта.

Тиль закрыла дверь в уборную.

Попытала удачу со следующей, на противоположной стороне коридора. Кухня. При одном воспоминании о еде после случившегося Летту замутило.

– Да где же она? – прошипела Тиль раздраженно.

Толкнула следующую.

Выход на улицу – аккуратная поляна вокруг дома, аккуратно подстриженная, застывшая без ветра трава, а за ней – стена вековых деревьев, сомкнувшихся сплошными кронами. Виден лишь краешек серого, предгрозового неба.

Тиль захлопнула входную дверь и зачем-то заперла ту на засов.

Наконец им повезло, за следующей дверью обнаружилась спальня – просторная, с двуспальной кроватью. Мебели здесь тоже было немного, как и в остальном доме, но воспринималась комната куда уютнее. Точнее, воспринялась бы, если б Летта смогла зайти, а не застрять в проеме из-за пышного подола. Тиль оценила композицию из смущенной принцессы и коварного подъюбника ироничным хмыком.

– Этот золоченый ужас можно снять, не разрезая ткань?

– Должно получиться, – пропыхтела Летта, пытаясь хотя бы выбраться обратно в коридор.

Неудачно.

Тиль элегантно – спасибо воспитанию – опустилась на колени и задрала принцессе юбку, оценивая масштаб бедствий. Летта ойкнула от неожиданности, переступив с ноги на ногу.

– Увидь нас сейчас Инра, наверняка отпустила бы пару шуточек, – усмехнулась Тиль.

– Будь здесь Инра, ей хватило бы одного щелчка пальцами, чтобы решить проблему, – с тоской вздохнула Летта.

Девушки переглянулись неловко и тут же отвели взгляд. Говорить о друзьях сейчас, когда нет никакой уверенности, что те живы, было больно. Сильнее всего, Летта беспокоилась за Фаэна – успел ли он укрыться? Безымянный еще два дня назад отправился куда-то, принцесса надеялась – достаточно далеко, чтобы кровавая участь его миновала. Инра же...

Она не отправляла писем с места работы, друзья даже не знали, куда точно Инра отправилась. Летта молилась, чтобы удача не оставила подругу и сегодня. Чтобы та была жива и здорова – где бы ни находилась. Чтобы они вновь смогли встретиться в трактире украдкой и гулять по ночному городу, ввязываясь в авантюры.

Чтобы черные тучи над Лоррелем разошлись, обнажив яркое солнце и весь этот кошмар закончился.

Тиль агрессивнее зашуршала юбками, а потом и вовсе залезла под них. Летта вскрикнула, беспомощно схватившись за косяк.

– Ты чем там занимаешься?! – дернулась она.

– Явно не тем, чем мог бы заниматься Безымянный, – проворчала Тиль. – Кстати, симпатичные кружевные панталончики. У-у-у! С бантиками?

– Спасибо, – пискнула Летта и снова вскрикнула.

Тиль толкнула ее в ногу случайно, едва не уронив.

Юбки зашуршали уже сзади – это Тиль выбиралась с другой стороны. Руку Летты отвели назад и вручиили светящийся флакончик.

– Держи и не двигайся, – скомандовала запыхавшаяся Тиль.

Летта послушно замерла. Шикнула – подруга дернула один из локонов, пытаясь распутать корсет. Летта даже пожалела, что по примеру матери не собрала волосы в бриллиантовую сеточку. Проблем разом бы стало меньше.

Вскоре грудь задышала свободнее.Тиль помогла выпутаться из рукавов, и потянул вниз подол... вместе с Леттой, ибо коварные юбки так просто сдаваться не собирались.

– Да что ты будешь делать, – пропыхтела Тиль. – Боги, дайте мне терпения!

– Тащи! – подбадривала ее Летта, стягивая юбки спереди. – Уже почти, еще немного осталось... Ай!

Не удержавшись, рухнула на ковер спальни. Тиль выругалась так, что у принцессы уши огнем вспыхнули.

– Ты там жива? – поинтересовалась подруга, вытягивая платье в коридор.

– Кажется, – с болезненной гримасой приподнялась на локтях принцесса. – После случившегося, ты просто обязана на мне жениться.

– После случившегося меня обязаны обезглавить, – хмыкнула Тиль, заходя в комнату.

Помогла Летте подняться и деликатно подтолкнула к кровати. Снова зазвенела чем-то в карманах – иногда принцессе казалось, что подруга хранит там целый арсенал. Как только не путается, остается загадкой.

Постель оказалась холодной, вызвав мурашки по всему телу, зато белье – чистым. Летта застучала зубами, ныряя под одеяло прямо так, в сорочке. Только туфли скинула.

Тиль сунула под нос очередную склянку с приятным травянистым запахом.

– Выпить залпом и тут же голову на подушку, – проинструктировала она.

Дождалась, когда Летта выполнит требование, и развернулась уже было к выходу...

– Останься! – придержала девушку за подол Летта.

В этом не было никакого смысла, в конце концов Летта уже не ребенок, чтобы бояться демонов из шкафа или вороны за окном. Просто... лишь на секунду представив, что останется наедине с холодом и тишиной этой комнаты, со своими мыслями и воспоминаниями, принцесса почувствовала волну такого ужаса, что едва удержала детский порыв спрятаться под одеяло.

Тиль покосилась на нее. Вздохнула.

– Только пока ты не уснешь, – предупредила она. – Еще нужно осмотреть дом тщательнее, да и засыпать, непонятно где, вдвоем не стоит.

Летта закивала, не скрывая облегчения. А после поняла, что картинка перед глазами расплывается, а глаза слипаются все сильнее. Эффект от зелья наступил незаметно, но качественно.