Текст книги "Вкус серебра (ЛП)"

Автор книги: Хелен Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5. Ауреа

Глаза змея стали вихрем, а я – пылинкой, втянутой в его вращение.

Сила, древняя и абсолютная, свернулась у меня в животе и потянула. Рука поднялась сама – конечность марионетки на серебряной нити. Сумка соскользнула с плеча; глухой удар о пол прозвучал как звук из другого мира. Лепестки лунноцвета рассыпались, пульсируя, словно слабые, разрозненные сердца на тёмных досках пола.

– Что вы делаете? – голос Эйриана донёсся далёким эхом, рябью в мире, который стремительно ускользал.

Я не могла ответить. Не могла отвести взгляд от глаз-созвездий, обещавших всё, что я забыла, всё, что потеряла. Поверхность зеркала звала меня – не словами, а чем-то глубже. Тянуло в костях, в серебряных нитях моей крови.

Моя ладонь коснулась стекла.

Холод. Не зимний укус, а пустотный холод, высасывающий тепло из костей. Он рванул вверх по руке, сеть инея расцвела под кожей. Казалось, кровь замерзает, превращается в хрупкие кристаллы, трескающиеся с каждым ударом сердца. Из губ вырвался белый шлейф – призрак крика.

А затем пустота схлопнулась.

Обжигающий серебряный огонь вырвался из точки соприкосновения – не сжигая, а переплавляя. Он растопил лёд в моих венах и хлынул сквозь меня – расплавленный звёздный свет со вкусом озона и забытых обещаний, переписывая меня до самого костного мозга.

Жар снова изменился, став чем-то безымянным. Не горячим, не холодным – иным. Он имел вкус звёздного света и концов, обещаний, произнесённых до появления слов.

Половицы растворились в мозаике из инея и серебра. Стены кабинета раскололись, превратившись в лес кристаллических роз.

Среди них сидел мальчик – не старше тринадцати – с волосами, как прядёный лунный свет. Он поднял взгляд, когда я подошла, и сияние в его волосах затмило простое, ошеломляюще тёплое выражение в глазах. Карие. Просто карие. Самые обычные и самые прекрасные человеческие глаза, какие я когда-либо видела. Из груди вырвался дрожащий вдох.

– Ты вернулась. – Голос треснул на словах, тот неловкий переход между ребёнком и мужчиной. – Я уже начал думать, что ты забыла наше место.

Моё тело в этом воспоминании было меньше, моложе. Может, двенадцать. На руках не было перчаток, и серебряный свет танцевал под кожей так, будто ему там и место.

– Никогда. – Слово сорвалось с моих юных губ без колебаний. – Это единственное настоящее место.

Он поднялся, стряхивая кристаллическую пыльцу с тёмной одежды – простая ткань, вовсе не чешуя, которую я ожидала увидеть. Когда он протянул руку, я встретила его на полпути.

Наши пальцы переплелись – и сад засиял ярче. Каждая поверхность отражала нас бесконечно: двое детей, держащихся за руки в пространстве между мирами, ни полностью людьми, ни полностью иными.

– Когда я вырасту, – сказала моя младшая версия, вскинув подбородок с детской уверенностью, – я сделаю так, чтобы ты мог ходить в моём мире когда захочешь. Я разрушу все границы.

Улыбка мальчика несла печаль, слишком тяжёлую для его видимых лет.

– Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, Ауреа.

– Я всегда их держу. – Я крепче сжала его руку. – Вот увидишь. Когда стану достаточно сильной, когда пойму достаточно, я —

Жестокий удар в плечо вырвал меня из стеклянного сада. Мир резко вернулся, качнувшись до тошноты. Я рухнула на пол, холод отполированного дерева ударил в щёку. Эйриан навис надо мной, его хватка на моих руках была железной. Паническая нотка исчезла из его голоса, уступив место низкому, почти захлёбывающемуся восторгу.

– Это правда, – прошептал он, глаза расширены пугающим, почти клиническим интересом. – Родословная уцелела.

Я попыталась подняться, но правая рука ощущалась… голой. Неправильной. Я опустила взгляд.

Перчатки… не было.

Вместо неё по коже спиралями расходились мерцающие серебряные линии, тянулись от ладони вверх по запястью, как светящиеся морозные папоротники. Они пульсировали мягким внутренним теплом на холодной коже. Это не была татуировка. Это было частью меня – будто сам металл в моих венах вышел на поверхность, чтобы вдохнуть.

Узоры мерцали собственным светом, каждый импульс отправлял по телу волны осознания. Я чувствовала, как зеркальный мир прижимается к реальности, ощущала на вкус границы, где соприкасаются два мира.

– Что вы со мной сделали? – слова сорвали горло.

– Я ничего не делал. – Эйриан выпрямился, стряхивая пыль с плаща – жест сдержанности, не доходивший до глаз. – Вы сделали это сами, в тот момент, когда коснулись стекла. Хотя признаю, превращение более… впечатляющее, чем описывали тексты.

Я заставила себя встать, прижимая отмеченную руку к груди. Серебряные линии продолжали расползаться – теперь медленнее, но неумолимо, выводя тонкие узоры вверх по предплечью.

Зеркало висело пустым. Ни змея, ни сада – только обычное стекло, отражающее обычную комнату. Вот только тени были неправильными. Они скапливались в углах, где им не должно было быть места, тянулись ко мне с едва заметным голодом.

– Где он? – вопрос вырвался сам собой.

– Он? – бровь Эйриана поднялась. – Интересно. Вы уже приписываете ему пол. Тексты утверждают, что существо является каждому по-разному.

– Хватит играть. – Я резко повернулась к нему, и тени повернулись вместе со мной, следуя за движением, как преданные звери. – Вы знали, что произойдёт. Речь никогда не шла о голосах в зеркалах.

– Отчасти верно. – Он подошёл к столу и достал кожаный журнал, которого я раньше не замечала. – Голоса были. Зов существа весьма настойчив, когда ему что-то нужно. Но моя главная цель была – проверить вас.

– Проверить на что?

– Убедиться, правдивы ли истории. Действительно ли род Зеркальных Ходоков пережил Запретные войны. – Он раскрыл журнал, показывая страницы с плотными заметками. – У моих нанимателей были теории. Им требовались доказательства.

– Кто вас нанял? – потребовала я, пятясь от него.

Его лицо стало тщательно пустым.

– Люди, заинтересованные в сохранении или уничтожении некоторых родословных. В зависимости от их полезности.

– Они следили за мной? – мысль ощущалась как вторжение, холоднее прикосновения зеркала. – С каких пор?

На его лице мелькнуло что-то – возможно, страх.

– С тех пор, как маленькую девочку без прошлого и с серебром в крови нашли на краю королевства. Ты не представляешь, насколько ты ценна, Ауреа. И насколько опасна.

Моё отражение мелькнуло в оконном стекле, и я почти не узнала себя. Серебряные отметины уже достигли плеча, видимые сквозь ткань рубашки, как жилы звёздного света. Мои глаза… когда они изменились? Фиолетовый оттенок, который был у меня всегда, теперь пронизывали настоящие серебряные всполохи, создавая глубину, которой раньше не существовало.

– Они не должны узнать, – слова прозвучали почти шёпотом. – Законы Короны…

– Именно из-за законов Короны они и заинтересованы, – сказал Эйриан, захлопывая журнал. – Ты последняя из своего рода, Ауреа. Последняя, кто способен ходить между мирами. Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

Что-то на моей ладони поймало свет. Точка сияния в центре новых серебряных узоров. Я поднесла руку ближе. Это была чешуйка – не больше чечевичного зёрнышка – мерцающая тем же невозможным светом, что и кожа змея. Она не просто прилипла ко мне – она была во мне. Я поддела её краешек ногтем другой руки. Боль – чистая, острая – прошила руку до плеча. Чешуйка срослась с плотью, стала такой же частью меня, как кости под кожей.

– Я не могу её удалить. – Мой голос звучал глухо, будто издалека.

– Разумеется. Ты отмечена. Можно сказать – востребована. – Эйриан наблюдал за мной с той же холодной, почти научной заинтересованностью. – В старых текстах об этом говорится. Когда Зеркальный Ходок вступает в контакт со своей связанной сущностью, связь оставляет постоянный след.

Чешуйка ловила свет, рассыпая крошечные радуги по коже. Прекрасная и ужасная. И абсолютно необратимая.

Перед глазами поплыло. Контуры комнаты размягчились, и сквозь них проступили отблески другого места – сада из стекла, мальчика с серебряными волосами, который держал меня за руку так, словно это было самым естественным на свете. Но теперь старше. Изменившийся. Существующий между человеком и змеем – прекрасный и чудовищный одновременно.

Я прижала отмеченную руку к виску, пытаясь удержать равновесие. В тот миг, когда кожа с серебряными узорами коснулась головы, вкус ворвался в ощущения – яркий, чистый, невозможный.

Серебро. На языке появился вкус серебра.

Имя поднялось из глубины, глубже памяти – истина, которую знало само моё тело. Оно вышло из той части меня, что так долго спала, из части, помнившей стеклянные сады и мальчиков, способных менять облик. Имя сорвалось с дыхания, о существовании которого я не знала – шёпотом, который был и вопросом, и ответом:

– Сильвир.

Глава 6. Ауреа

Путь обратно к аптекарской лавке тянулся по пустым улицам; каждый шаг отдавался эхом от закрытых ставнями окон. Снег падал густыми занавесями, стирая следы сразу после того, как я их оставляла. Серебряные узоры на руке пульсировали под рукавом – сердцебиение света, никак не связанное с настоящим пульсом.

Имя всё ещё горело на языке. Сильвир. Произнеся его, я изменила что-то фундаментальное – словно сорвала печать с двери, о существовании которой даже не знала.

Сквозь снег проступила перекошенная труба аптекарской лавки. Дым из неё не шёл. Очаг давно погас, защитные чары остыли. Я толкнула калитку сада; её скрип утонул в белом покрывале, укрывающем всё вокруг.

Парадная дверь стояла открытой.

Я замерла. Я никогда не оставляла её незапертой. И Мелора тоже.

Изнутри лился свет – не тёплое сияние свечей, а что-то более резкое, более эфирное. Свет другого мира.

Я толкнула дверь шире.

Каждое зеркало в лавке было открыто.

Старое напольное зеркало из задней комнаты. Маленькое ручное зеркальце, которым Мелора проверяла прозрачность настоек. Даже отполированные медные сковороды на крюках – всё, что могло удержать отражение, было освобождено от защитной ткани.

И ни одно из них не показывало аптекарскую лавку.

Напольное зеркало отражало сад кристаллических роз. Ручное – коридор с портретами, которых я никогда не видела. Медные сковороды удерживали осколки звёздного света, змеиной чешуи, карих глаз мальчика, меняющихся на чёрные.

Я двигалась сквозь хаос; отмеченная рука покалывала с каждым отражением, мимо которого я проходила. Зеркала отзывались на моё присутствие – их поверхности дрожали, как вода, потревоженная камнем. В одном я мельком увидела себя ребёнком, смеющейся. В другом – старше, плачущей. В третьем —

– Нет.

Голос Мелоры прорезал лавку. Она стояла в проёме задней комнаты, всё ещё в ночной рубашке, поверх которой был накинут тяжёлый плащ. Тепло ушло с её лица, оставив бледность высушенного цветка; глаза казались ещё темнее на фоне внезапной белизны кожи.

– Отойди от них, Ауреа. Сейчас же.

– Они сами открылись. – Я медленно повернулась, отмечая безумный блеск в глазах наставницы, дрожь в её руках, когда она схватила ближайшую ткань. – Я не —

– Это не важно. – Мелора бросилась к напольному зеркалу, пытаясь накрыть его простынёй. Ткань не держалась. Она соскальзывала, как вода, собираясь у основания. – Помоги мне. Мы должны закрыть их прежде, чем —

– Прежде чем что? – Я схватила Мелору за запястье, когда она потянулась за другой тканью. – Прежде чем я увижу то, что они мне показывают?

Взгляд Мелоры опустился туда, где я держала её. На серебряные узоры, видимые сквозь разорванный рукав, спиралями поднимающиеся от ладони к локтю – узоры, почти похожие на письмена.

Ткань выпала из её пальцев.

– О, дитя… – слова прозвучали надломленно. – Что ты наделала?

– Что я… – Я отпустила её, отступив на шаг. – Что я наделала? Это ты мне лгала. Все вы.

– Чтобы защитить тебя.

– От чего? От того, кем я являюсь? – Я резко вытянула отмеченную руку. – Посмотри. По-настоящему посмотри. Это не что-то новое. Это всегда было во мне, просто ждало.

Плечи Мелоры опустились. Она подошла к рабочему столу и опустилась на скамью, будто сила вытекла из её тела. Долгое мгновение она просто смотрела на узоры, переливающиеся на моей коже.

– Я смешала серебряную пыль с кожей твоих перчаток. – Её голос звучал пусто. – Корень лунной тени. Лоза-забвения. Ещё семнадцать трав, подавляющих магический резонанс. Меняла состав каждый сезон, чтобы он оставался сильным.

Предательство Эйриана было холодным ножом. Это же – огнём, начинающимся в животе и пожирающим всё, оставляя пепел там, где была вера. Это была Мелора. Женщина, которая вырастила меня, учила меня, держала в объятиях во время кошмаров, которых я даже не помнила.

– Как долго?

– С того дня, как я нашла тебя. – Пальцы Мелоры чертили узоры на деревянной столешнице. – Четырнадцать лет назад. Тебе было семь, хотя ты не могла мне этого сказать. Не могла сказать вообще ничего.

– Где?

– В Храме Забытого Звёздного Неба. В разгар зимы – хуже нынешней. Ты была наполовину замёрзшая, одежда в клочьях, а в руке сжимала что-то так крепко, что мне пришлось разжимать твои пальцы силой.

Мелора поднялась и подошла к шкафу, который я никогда не видела открытым. Она достала маленькую свинцовую коробку, поверхность которой была покрыта рунами связывания. Тяжесть, похоже, удивила её – или это просто возраст дал о себе знать, заставив руки дрожать.

Она поставила коробку, между нами, на стол.

– Мне следовало уничтожить это. Но что-то остановило меня. Может, я знала, что однажды оно тебе понадобится. А может… я просто сентиментальная дура.

Крышка коробки поднялась со звуком, похожим на ломкий треск льда. Внутри, в чёрном бархате, лежал осколок зеркала – не больше моей ладони. Его поверхность не отражала комнату.

Она показывала сад из стекла.

Не воспоминание о саде. Не изображение. Сам сад существовал внутри этого фрагмента – розы цвели в вечном инее, дорожки вели между мирами. И там, едва различимые вдалеке, две фигуры шли, держась за руки.

– Ты сжимала это так крепко, что оно прорезало ладони. – Голос Мелоры едва поднимался выше шёпота. – Раны не заживали неделями. Из них продолжало сочиться серебро.

Я потянулась к осколку. В тот миг, когда пальцы коснулись его, тепло разлилось по телу – узнавание настолько глубокое, что на глаза навернулись слёзы. Это был не просто кусок зеркала. Это был кусок нашего зеркала. Того самого, что мы с Сильвиром создали вместе, до —

До чего?

– Расскажи мне о Расколе.

Мелора вздрогнула.

– Ты слышала этот термин?

– Я слышала, что так называли запечатывание Зеркального мира. Но это не вся правда, так ведь?

– Нет. – Мелора плотнее закуталась в плащ, хотя в лавке не было холодно. – Раскол был не просто запечатыванием Зеркального мира. Это было его рассечение. Разрыв связей между мирами настолько полный, что любой, оказавшийся между ними, был бы разорван на части.

– Зеркальные Королевы были хранительницами этих связей. – Строка из текста, который я читала перед тем, как меня так грубо прервали, всплыла в памяти.

– Были. – Смех Мелоры не содержал ни капли веселья. – Твоя бабушка была последней официальной Королевой. Она погибла, пытаясь остановить Раскол. Твоя мать… она выбрала иной путь. Пыталась сохранить связи через своих детей. Через тебя.

– Детей. Во множественном числе.

– У тебя был брат. Ваэн. Он был старше, и дар уже начал проявляться, когда пришли Силы Запрета.

Имя не вызвало ничего. Ни памяти, ни узнавания. Только пустоту там, где должна быть семья.

– Они убили его?

– Записи утверждают, что он погиб во время Раскола. – Пальцы Мелоры теребили край плаща. – Но записи лгут, особенно о той ночи. Я знаю лишь, что ты появилась в храме одна, звала кого-то, кого там не было.

– Сильвир. – Имя сорвалось прежде, чем я успела его остановить.

Мелора застыла.

– Ты помнишь?

– Нет. Да. Я… – Я прижала ладони к вискам, пытаясь удержать давление за глазами. – Он был в зеркале в поместье Эйриана. Змей – огромный, из звёздного света и теней. Но я знала его. Моё тело знало его, даже если разум – нет.

– В текстах говорится о связанных сущностях. Существах из Зеркального мира, которые образуют связь с Зеркальными Ходоками. – Мелора говорила осторожно, словно пробираясь сквозь колючки. – Эти связи должны были быть священными. Защитными. Но после Раскола —

– Они стали проклятиями.

– Мир исказил всё, к чему прикоснулся. Связи, которые должны были быть прекрасными, превратились в цепи. Связанные сущности оказались заперты, преобразованы в чудовищ. – Она кивнула на мою отмеченную руку. – А выжившие Зеркальные Ходоки стали изгоями. Опасностями, подлежащими уничтожению.

– И ты решила уничтожить меня иначе. – Горечь обвинения жгла язык. – Подавить мою магию, скрыть мою природу, заставить забыть всё, что имело значение.

– Ты умирала! – слова вырвались из Мелоры, сырые, отчаянные. – Когда я нашла тебя, ты горела изнутри. Твоя магия пожирала тебя, пытаясь дотянуться до чего-то, чего больше не существовало. Единственный способ спасти тебя – разорвать связь.

– Заставив меня забыть.

– Память и магия в вашем роду связаны. Сломай одно – повредишь другое. – Слёзы текли по иссушенным щекам Мелоры. – Мне пришлось выбирать: дать тебе умереть самой собой или жить кем-то другим. Я выбрала жизнь. Я выбрала тебя, даже если это означало, что ты больше никогда не будешь собой полностью.

Лавка погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шёпотом снега о окна. В раскрытых зеркалах мелькали сцены – сад, змей, моменты, похожие на воспоминания, но невозможные.

– Кошмары, которые мне снятся. Те, где я падаю сквозь стекло —

– Не кошмары. Воспоминания, пытающиеся всплыть. – Мелора вытерла лицо рукавом. – Разум не любит клеток. Он борется во снах.

– А ты просто продолжала меня травить. Продолжала всё загонять глубже.

– А что ещё мне оставалось? Дать тебе вспомнить? Дать тебе потянуться к силе, которая бы тебя убила? – Она поднялась и подошла к окну. – Ты была одна и ребёнком, Ауреа, и звала кого-то по имени Сильвир, будто сердце вырывали из груди. Ты кричала его имя, пока горло не начинало кровоточить. Единственный покой пришёл, когда мне наконец удалось заставить тебя забыть.

Я опустила взгляд на осколок зеркала в руке. Сад внутри изменился – две фигуры стали ближе, и я почти могла различить их лица. Почти.

– Серебряные узоры не перестанут распространяться, да?

– Нет. Теперь, когда связь восстановлена, твоя магия будет продолжать проявляться. Перчатки больше не смогут её подавлять. – Мелора отвернулась от окна. – Ты становишься тем, кем всегда была предназначена стать. И я больше не могу защитить тебя от этого.

– Может, мне не нужна защита. Может, мне нужна правда.

– Правда? – С губ Мелоры сорвался сухой, пустой звук, лишённый всякого веселья. – Правда в том, что каждая Зеркальная Королева до тебя заканчивала одинаково – поглощённая той самой силой, которой владела. Правда в том, что твоя связанная сущность, этот Сильвир, теперь так же проклятие, как и спутник. Правда в том, что Корона казнит тебя в тот же миг, как подтвердит, кто ты есть.

– Тогда зачем было вообще меня спасать?

Вопрос повис между нами, острый, как край зеркального осколка.

– Потому что ты была ребёнком, которому нужна была помощь. Потому что я потеряла собственную дочь из-за Сил Запрета и не смогла бы смотреть, как умирает ещё один ребёнок. – Голос Мелоры окончательно сорвался. – Потому что, даже зная, кто ты и какую опасность представляешь, ты всё равно была лишь маленькой девочкой, плачущей в снегу.

Ярость, державшая мой позвоночник прямым, погасла, оставив пустоту. Образ Мелоры как врага раскололся. На его месте стояла женщина, согнувшаяся под бурей, о существовании которой я даже не подозревала, её лицо было испещрено ценой четырнадцатилетней лжи.

– Я больше не та маленькая девочка.

– Нет. – Мелора приблизилась медленно, будто я могла сорваться и убежать. – Не та. Ты – нечто, чего я до конца не понимаю. Нечто, что пугает меня и наполняет гордостью в равной мере.

Она протянула руку и замерла в нерешительности перед моей отмеченной рукой.

– Можно?

Я кивнула.

Пальцы Мелоры коснулись серебряных узоров, прослеживая спираль от запястья к локтю. Там, где она касалась, линии вспыхивали ярче, откликаясь на прикосновение.

– Они прекрасны. – В её голосе прозвучало изумление. – Я видела изображения в старых текстах, но это… они словно живые.

– Они и ощущаются живыми. Будто под кожей что-то поёт.

– У твоей матери были похожие знаки. Она могла заставить цветы цвести зимой, вызывать свет из пустоты. – Пальцы Мелоры задержались на одной спирали у локтя. – Она пыталась однажды учить меня. Говорила, что магия – это не принуждение к переменам, а память о том, что уже возможно.

– Что с ней случилось?

– То же, что со всеми, кто бросает вызов законам Короны. – Мелора отдёрнула руку. – Она умерла, веря, что её дети продолжат её дело. Что Ваэн и ты восстановите связи, которые ей не удалось спасти.

– Вместо этого Ваэн погиб, а я всё забыла.

– Возможно, это было милосердием.

Я хотела возразить, но усталость накрыла меня приливной волной. Откровения этой ночи давили тяжестью: предательство Эйриана, превращение змея, имя Сильвира на моих губах – и всё остальное. Правда, которую я искала, оказалась тяжелее любой лжи.

– Мне нужно отдохнуть.

– Конечно. – Мелора направилась к лестнице, затем остановилась. – Зеркала теперь останутся открытыми. Твоя магия не позволит их скрывать. Но, Ауреа… будь осторожна с тем, что ищешь в них. Иногда лучше не знать, что мы потеряли.

– А иногда невозможно идти вперёд, пока не поймёшь, что осталось позади.

Мелора кивнула. Печаль прорезала новые морщины вокруг её глаз.

– Я… я буду здесь, если понадоблюсь.

Тишина в комнате стала иной. Уже не уютной, как прежде, а широкой и пустой – пространством между двумя незнакомцами. Аптекарская лавка всё ещё была домом, но ощущение дома исчезло, разбитое на осколки слишком острые, чтобы собрать их вновь.

Я поднялась по узкой лестнице; каждый шаг давался усилием. Моя комната не изменилась: узкая кровать, потёртые одеяла, травы под потолком. Изменилась я. Серебряные узоры ловили лунный свет из окна, отбрасывая на стены тени, похожие на письмена.

Я рухнула на кровать, даже не раздеваясь. Осколок зеркала всё ещё был в руке – тяжесть одновременно утешительная и мучительная. В его глубине сад продолжал вечное цветение, ожидая чего-то. Ожидая меня.

Сон настиг меня между одним вдохом и следующим.

Сновидение началось сразу.

Не падение, которое преследовало меня раньше, а нечто иное. Я стояла в месте, которое было не совсем садом и не совсем реальным миром. Края всего размывались, реальность становилась мягкой, как тёплый воск свечи.

Он вышел из этой мягкости, словно дым, принимающий форму.

Не змей. Не мальчик из возвращённого воспоминания.

Юноша – лет двадцати – с волосами, ловящими свет, как прядёное серебро. Простая тёмная одежда словно поглощала сияние вокруг, но он носил её с естественной грацией. Когда он полностью повернулся ко мне, у меня перехватило дыхание.

Его глаза были чёрными. Не тёмно-карими и не глубокими синими, кажущимися чёрными при определённом освещении. Настоящими чёрными – от края до края. И в них были звёзды, рассыпанные так, будто кто-то заключил ночное небо в его взгляде.

– Ауреа.

Моё имя в его устах было одновременно молитвой и болью.

– Сильвир.

Он улыбнулся, и на мгновение звёзды в его глазах вспыхнули ярче.

А затем я упала.