Текст книги "Вкус серебра (ЛП)"

Автор книги: Хелен Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Хелен Скотт
Вкус серебра

Глава 1. Ауреа

Ветер рассекал мой шерстяной плащ, словно осколками стекла, каждый порыв грозил вырвать сумку из моей облачённой в серебряные перчатки руки. Кожаный ремень врезался в плечо сквозь слои одежды, но я упрямо шла вперёд, в белую пустоту, поглотившую Вирельду целиком. Снег падал густыми занавесями, каждая снежинка поглощала звук, пока весь мир не сузился до радиуса моего следующего шага.

Мои сапоги пробивали свежий наст. Раз, два, три шага – прежде чем сугробы стирали всякое свидетельство моего пути. Флаконы в моей сумке звякали друг о друга, кристальная мелодия, которую буря тут же пожирала без остатка. Я перехватила сумку выше, прижимая её к рёбрам, словно в молитве против холода, надеясь, что моё собственное тепло не даст эликсирам замёрзнуть.

Поместье лорда Вальтьера должно было быть уже близко. Указания трактирщика звучали у меня в голове: следуй по северной дороге, пока не дойдёшь до искривлённого дубового пня, затем держись левее у каменного указателя. Но дуб почти полностью исчез под снегом ещё несколько часов назад, а каменные указатели выглядели одинаково, когда их заносило белым по самую верхушку.

Сквозь метель проступил силуэт – угловатый, выверенный. Тёмные каменные стены поднимались из пейзажа, как раны на безупречной плоти. Мои плечи едва заметно опустились. Поместье Вальтьеров. Окна тянулись вдоль верхних этажей, но мороз расползся по каждому стеклу узорами слишком совершенными, чтобы быть природными. Кристаллические образования спиралями ветвились, образуя решётку, превращающую стекло в непрозрачную поверхность. Не случайность. Случайности, связанные с отражением, в Вирельде не происходили. Им не позволяли происходить.

Железные ворота стояли распахнутыми, их петли стонали на ветру. Свежие следы колёс прорезали борозды в снегу – кто-то недавно прибыл или уехал. Я пошла по дорожке к главному входу, отмечая, как опилки покрывают даже лужи от растаявшего снега. Каждая возможная поверхность, способная вернуть мне моё лицо, была тщательно скрыта.

Массивная дубовая дверь распахнулась внутрь, прежде чем я успела постучать. На пороге стояла молодая служанка, её взгляд был прикован к моим сапогам.

– Аптекарь из Мелоры?

Я кивнула, шагнув в прихожую. Внезапное тепло зала обрушилось волной жара, и мои обмороженные щёки вспыхнули иглами покалывания. Глаза девушки метнулись вверх, зацепились за серебряную нить моих перчаток и снова опустились.

– Его светлость ожидает вас в кабинете. – Голос девушки едва поднимался над потрескиванием поленьев в ближайшем очаге. – Позвольте взять ваш плащ?

Я размотала с плеч пропитавшуюся снегом шерсть, но сумку оставила при себе. Прихожая тянулась впереди – сплошь тёмное дерево и ещё более тёмные тени. Картины выстроились вдоль стен: портреты, пейзажи – всё что угодно, только не запрещённые зеркала, которые украшали бы такое пространство в иные времена. Чёрная ткань свисала с прямоугольных форм через равные промежутки вдоль коридора. На некоторых полотнищах по углам были восковые печати – красные оттиски глубоко вдавлены в ткань, словно для того, чтобы они никогда случайно не сорвались.

– Сюда. – Служанка повела меня по коридору, шаги глушили толстые ковры.

Я отмечала каждую скрытую поверхность, мимо которой мы проходили. Формы под тканью различались: одни – с богато украшенными рамами, намекавшими на некогда величественные зеркала; другие, поменьше, вероятно скрывали ручные зеркальца или декоративные предметы. Одно огромное полотно закрывало целую стену, его ткань растекалась по полу, как расползающаяся тень. Какое бы зеркало ни скрывалось под ним, когда-то оно, должно быть, было великолепным. Теперь же оно существовало как отрицательное пространство, как пустота, притягивающая взгляд именно потому, что ничего не предлагала увидеть.

Дверь в кабинет стояла приоткрытой. Сквозь щель плясал огонь, отбрасывая тени, извивавшиеся по полу коридора. Служанка дважды постучала.

– Войдите.

Лорд Эйриан Вальтьер стоял к нам спиной, глядя в огонь. Его бархатный камзол сидел безупречно – ни единой выбившейся нити – но в плечах ощущалось напряжение, которое никакая дорогая портновская работа не могла скрыть. Когда он обернулся, я заметила дрожь в его руках прежде, чем он сцепил их за спиной. Лилово-чёрные полумесяцы вырезали впадины под его изумрудными глазами – бессонница, которую невозможно было объяснить одним лишь тусклым освещением. Его светлые кудри оставались идеально уложенными, но вдоль линии челюсти в свете огня блеснул участок золотистой щетины. Он пропустил место при бритье.

– Мисс Ауреа. Благодарю, что пришли в такую погоду.

– Лорд Вальтьер. – Я поставила сумку на приставной столик, стараясь не потревожить разбросанные по его поверхности бумаги. – В вашем письме говорилось о срочном деле.

– Да. – Слово прозвучало коротко, будто его протолкнули сквозь зубы, которые предпочли бы оставаться сжатыми. – Пожалуйста, присядьте. Чаю?

Он указал на пару кресел у камина. Я выбрала то, что оставляло мою спину у стены и позволяло ясно видеть и дверь, и задрапированные формы по всей комнате. Здесь было ещё три закрытых зеркала. Я узнала их очертания, несмотря на скрывающую ткань.

– Чай был бы кстати. – Мои пальцы начали оттаивать, под перчатками с серебряной нитью плясали иглы покалывания.

Вальтьер позвонил в маленький колокольчик. Та же служанка появилась почти мгновенно – должно быть, она ждала прямо за дверью.

– Чайный сервиз. Серебряный.

Лицо девушки побледнело.

– Серебряный, милорд?

– Да. – Его тон не допускал возражений.

Она исчезла, оставив нас в тишине, нарушаемой лишь тем, как огонь пожирал дубовые поленья. Вальтьер так и остался стоять, взгляд его был расфокусирован.

– Когда начались симптомы? – Я удерживала голос нейтральным, профессиональным.

Его смех прозвучал ломко и пусто, звук, который, казалось, сам огонь поглотил.

– Симптомы. Слишком клиническое слово для того, что меня терзает.

– Предпочтёте назвать это иначе?

– Назовите как есть – наваждение. Проклятие. – Его пальцы нашли висок, прижались к месту, где, должно быть, пульсировала непрекращающаяся боль. – Три недели назад всё началось просто. Сны, казавшиеся слишком реальными. Шёпот на границе слуха.

– А теперь?

– Теперь голос становится громче с каждой ночью. – Его изумрудные глаза впились в мои – отчаянные, ищущие. – Он знает обо мне то, чего никто не должен знать. Личные вещи. Тайны.

Я достала из сумки кожаный журнал и угольный карандаш.

– Опишите голос.

– Иногда мужской, иногда женский. Иногда… – Он запнулся, тяжело сглотнув. – Иногда звучит как мои собственные мысли, но неправильно. Искажённо.

Я делала пометки сокращениями, которым меня научила Мелора, символами, ничего не значащими для любого, кто мог бы случайно заглянуть мне через плечо.

– Физические проявления?

Вальтьер невольно коснулся левого предплечья.

– Я просыпаюсь с отметинами. Царапинами.

– Могу посмотреть?

Он помедлил, затем закатал рукав. Свежие царапины пересекали старые, образуя на коже решётчатый узор, одни уже покрылись коркой, другие оставались ярко-красными и воспалёнными. Явного рисунка они не складывались, но глубина говорила о приложенной значительной силе.

– Вы живёте здесь один?

– Слуги, разумеется. Но семьи нет, если вы об этом.

Дверь открылась. Служанка вошла с подносом, который дребезжал, несмотря на её явное старание держать его неподвижно. Серебряный чайный сервиз сиял в свете огня – чайник, чашки, сахарница, сливочник. Каждая поверхность отполирована до зеркального блеска.

У меня перехватило дыхание.

Девушка поставила поднос на низкий столик между нашими креслами и поспешно ушла, не дожидаясь разрешения. Вальтьер разливал чай руками, дрожавшими лишь едва заметно; жидкость в свете огня казалась янтарной.

– Сахар?

– Нет. Благодарю.

Я приняла тонкую чашку, не отрывая взгляда от жидкости внутри. Но чайник оставался на периферии моего зрения, его изогнутая поверхность отражала комнату в искажённой миниатюре. Я слегка повернулась в кресле, стараясь отвести взгляд, но всё же уловила. Там, где должно было быть моё лицо, серебро показывало лишь пустоту. Пустоту в форме женщины.

Мои пальцы сжались на чашке. Горячий чай плеснулся, едва не пролившись. Я осторожно поставила её на приставной столик, подальше от отражающих поверхностей.

Я удержала голос ровным – дисциплинированное спокойствие стоило мне одного выровненного вдоха.

– Расскажите о закрытых зеркалах.

Взгляд Вальтьера стал острым.

– Вы знаете закон.

– Я знаю, что закон требует их убрать или уничтожить. Накрывать их – это…

– Компромисс. – Он резко поднялся и зашагал к камину. – Это поместье принадлежит моей семье уже семь поколений. Эти зеркала – семейные реликвии. Бесценные. Я не стану уничтожать историю из-за суеверий.

– Запрет существует не без причины.

– Неужели? – Он резко обернулся ко мне. – Вы правда верите, что зеркала сводят людей с ума? Что само отражение опасно?

Я подбирала слова осторожно.

– Я верю, что то, чего люди боятся, обретает над ними власть.

– Дипломатичный ответ. – Его улыбка не несла тепла. – Но не честный.

Я раскрыла сумку и с привычной ловкостью достала флаконы и свёртки.

– Корень валерианы для сна. Экстракт луноколокольчика для ясности ума. Белый шалфей, чтобы сжигать перед сном – дым помогает успокоить беспокойные мысли.

– Мысли. – Он снова рассмеялся тем же пустым смехом. – Вы думаете, я это воображаю.

– Я думаю, вы истощены, напуганы и изолированы в доме, полном запрещённых предметов. – Я начала отмерять сушёные листья в ступку. – Разум создаёт собственных демонов, если дать ему достаточно темноты для работы.

– Тогда объясните это.

Он широким шагом подошёл к самому большому задрапированному зеркалу и схватил горсть чёрной ткани.

– Лорд Вальтьер, не —

Он рванул. Ткань опала, словно вода, открывая богато украшенное зеркало не меньше двух метров высотой. Серебряная рама извивалась резными змеями; их чешуя была проработана так подробно, что в мерцающем свете, казалось, будто она движется. Само стекло на первый взгляд казалось чёрным – словно не отражало ничего.

А потом внутри него что-то пошевелилось.

Я медленно поднялась, всё ещё сжимая пестик в руке. Движение в зеркале не совпадало ни с чем в комнате. Оно волновалось. Змеилось. Слишком большое, чтобы уместиться в раме, и всё же каким-то образом идеально вписывалось в её границы.

– Каждую ночь, – прошептал Вальтьер. – Каждую ночь оно зовёт меня.

Знакомое движение пестика по ступке удерживало меня в реальности. Это не простое наваждение. Валериана и луноколокольчик бесполезны. Что в этом стекле? Я заставила себя сосредоточиться на растирании трав.

– Как давно вы его слышите? – Мой тон оставался клиническим, хотя пульс грохотал в горле.

– Три недели. С новолуния.

Ступка под моими руками начала теплеть. Я добавила сушёный серебряный лист – не из-за его лечебных свойств, а потому что что-то глубоко в памяти настаивало: это поможет. Мои руки двигались без осознанного контроля, добавляя ингредиенты, которые я не могла назвать, но каким-то образом знала.

– Кто-нибудь ещё его слышал?

– Слуги больше не входят в эту комнату. За редким исключением. – Я решила, что он говорит о той служанке, которая только что сбежала. Теперь было понятно, почему чай разливал не она.

Смесь в ступке начала мерцать, приобретая перламутровый оттенок, никак не связанный со светом огня. Я перелила её в стеклянный флакон и добавила три капли дистиллированной воды. Жидкость стала серебристо-белой, словно лунный свет, заключённый в кристалл.

– Выпейте это перед сном. Всё целиком.

Я протянула флакон. Когда Вальтьер потянулся за ним, по комнате проскользнул шёпот. Не от него, не от потрескивания огня и не от ветра за окнами.

Из-за раскрытого зеркала.

– Ауреа…

Флакон выскользнул из моих пальцев. Резкий треск стекла о камень. Серебряная жидкость растеклась по полу узорами, похожими на ртутную вязь, символы, которые что-то значили… если бы только я могла вспомнить – что именно. Она двигалась неестественно.

Я не могла пошевелиться. Шёпот отзывался в костях – знакомый, как собственное сердцебиение, и чужой, как тёмная сторона луны. За чёрным стеклом зеркала змеевидное движение усилилось, прижимаясь к поверхности, словно проверяя границу между мирами.

– Ауреа… – Голос прозвучал снова – уже не из зеркала, а из самой растекающейся жидкости. Серебро начало писать, выводя дуги и знаки, от которых у меня слезились глаза, стоило попытаться проследить их.

Вальтьер уставился на меня; краска уходила с его измождённого лица.

– Оно знает вас. – Его голос сорвался. – Голос… он никогда раньше не произносил ничьего имени. Только моё.

Свет огня внезапно потускнел. Пламя сжалось до голубых язычков, хотя поленья оставались целыми. Мороз начал расползаться по окнам от углов к центру, и моё дыхание вырывалось белыми облачками, которых не должно было быть в комнате с горящим камином.

За поверхностью зеркала змеевидная тень придвинулась ближе, и на одно ужасающее мгновение мне показалось, что я увидела её глаза – мерцающие сферы, глядящие в ответ.

– Что ты такое? – прошептал Вальтьер, но я не могла понять, спрашивает ли он меня или то, что скрывалось в стекле.

Серебряная письменность на полу вспыхнула раз лунным сиянием, и где-то глубоко в моём сознании дверь, которую я когда-то давно заперла, задрожала на петлях.

Глава 2. Ауреа

Серебряная жидкость растекалась по каменному полу – не разлив, а письмена. Она извивалась живой ртутью, складываясь и распадаясь на изгибы, почти буквы, символы, от которых ломило за глазами знакомством, давно забытым. Язык, который я знала до самого костного мозга, который когда-то понимала.

– Откуда оно знает моё имя? – Слова вышли хрипом, воздухом и трением в горле.

Лорд Вальтьер прижался спиной к каминной полке, костяшки побелели, когда он вцепился в мраморный край. По линии волос выступил пот, несмотря на растущий холод в комнате.

– Я не… я никогда не говорил ему о вас. Клянусь могилой моей матери.

Письмена на полу снова вспыхнули, яркие, как лунный свет, затем окончательно погасли, превращаясь в обычную лужу. Теперь это были лишь травы и вода – ничего больше. Но под перчатками покалывали пальцы, серебряная нить в ткани потеплела у самой кожи.

– Это вы меня наняли. – Я обошла лужу, удерживая открытое зеркало в периферии зрения. Та змеевидная тень по-прежнему двигалась за стеклом – терпеливая, как зима. – Вы отправили запрос именно в лавку Мелоры. Почему?

– Сны… сны сказали, где искать помощь. – Его кадык дёрнулся. – Они сказали, что придёт аптекарь. Та, кто сможет… – Он беспомощно указал на растекающуюся лужу. – Та, кто сможет сделать вот это.

В камине треснуло полено, искры взметнулись в дымоход. В короткой вспышке света резные змеи на раме зеркала будто шевельнулись – чешуя пошла волнами, которые не могли быть игрой света.

Голос Мелоры всплыл из десятилетней давности – такой же резкий, как в день, когда она произнесла эти слова:

Они помнят то, что мы решаем забыть, дитя. Вот почему мы их накрываем. Вот почему отворачиваемся.

Семилетняя я тогда полировала окна лавки, заставляя их блестеть, пока не могла ясно увидеть себя в стекле.

– А если я хочу помнить?

– Тогда ты глупа. – Мелора оттащила меня от окна; её огрубевшие руки были мягкими, но твёрдыми. – Некоторые вещи лучше оставить похороненными. Некоторые двери, однажды открытые, проглатывают и ключ, и хранителя.

Воспоминание растворилось, когда температура резко упала. Моё дыхание клубилось в воздухе – каждый выдох маленьким облаком, которого не должно было быть в комнате с пылающим камином.

Поверхность зеркала пошла рябью.

Не отражение. Не стекло. Чернота внутри двигалась, как глубокая вода, как пространство между звёздами, где никогда не было света. Ноги сами понесли меня вперёд прежде, чем разум успел отдать приказ остановиться.

– Не надо. – Голос Вальтьера сорвался. – Оно тянет к себе. Каждую ночь тянет, и я… я едва могу больше сопротивляться.

Предупреждение Вальтьера стало звуком без смысла, потерянным под гулом, исходящим от стекла. Зеркало заполнило всё поле зрения; мир сжался, пока не осталась только его резная рама – граница между кабинетом и… где-то ещё.

Так близко я могла разглядеть работу мастера. Каждая чешуйка змей была вырезана отдельно, каждый глаз – осколок обсидиана, который, казалось, следил за моим движением.

Чёрная поверхность прояснилась.

Огромный змей заполнил всё стекло – белый, как свежевыпавший снег, каждая чешуйка ловила свет, которого в кабинете Вальтьера не существовало. Существо двигалось текуче и плавно, мышцы перекатывались под этой невозможной кожей. Одна лишь голова была размером с мой торс – треугольная, изящная, древняя и юная одновременно.

Глаза раскрылись.

Звёзды. Настоящие звёзды горели в этих глазницах – не отражённый свет, а созвездия, которые я видела в зимнем небе, узоры, что выводила взглядом в детстве, когда сон не приходил. Змей прижался к стеклу со своей стороны, и преграда прогнулась, как шёлк под давлением.

Ты пахнешь забытым серебром.

Голос расцвёл внутри моего черепа – ни мужской, ни женский, а что-то старше самих этих различий. Он миновал уши, отзываясь в пустотах между мыслями.

Как долго ты будешь притворяться, что не знаешь меня?

Моя рука поднялась без разрешения, кончики пальцев почти коснулись стекла, прежде чем я резко отдёрнула её. Серебряная нить в моих перчатках обожгла холодом, иней расползся по ткани фрактальными узорами.

– Я не… – Слова умерли, когда что-то влажное коснулось моей щеки.

С потолка кабинета пошёл снег. Не сквозь него – из него самого. Он возникал из пустого воздуха и медленно кружился вниз. Но это были не обычные снежинки. Каждая, падая на мою раскрытую ладонь, превращалась в идеальный серебряный лепесток – нежный, как весенний цветок, холодный, как середина зимы.

Вальтьер издал звук где-то между всхлипом и смехом.

– Видите? Теперь понимаете, почему я позвал вас?

Гигантская голова змея наклонилась – жест настолько человеческий, что в груди болезненно сжалось узнавание, которому я не могла дать имени. Его глаза-созвездия не отрывались от моего лица.

Ты носила серебряные ленты в волосах. Ты смеялась, когда я показывал, как ходить между каплями дождя.

– Хватит. – Слово вышло почти неслышным шёпотом.

Ты однажды дала мне обещание. В саду, которого больше нет. Помнишь, что ты пообещала, маленькое пламя?

Это ласковое имя ударило по мне, как ледяной порыв метели снаружи. Никто никогда меня так не называл. Никто не мог так меня называть. И всё же слова ощущались отполированными временем, стёртыми годами повторения, привычными, как старая кожа.

Серебряные лепестки теперь падали быстрее, собираясь на полу в сугробы, которые не должны были быть возможны. Они цеплялись за мои волосы, таяли на коже, оставляя следы света, медленно гаснущие. Комната пахла зимними розами и звёздным светом – ароматами, которые не могли существовать и всё же существовали.

Я хотела бежать. Хотела прижать ладонь к стеклу и позволить случиться всему, что должно. Хотела…

Змей двинулся, волна прошла по всему его телу, открывая истинный размер. Огромный – слишком слабое слово. Существо должно было быть не меньше тридцати метров длиной, и всё же оно идеально помещалось внутри зеркала, словно пространство изгибалось, чтобы вместить невозможное.

Я звал тебя так долго. Через каждое отражение, каждую неподвижную воду, каждую отполированную поверхность. Но ты научилась не смотреть.

– Потому что смотреть – значит сходить с ума. – Я заставила слова пройти через онемевшие губы. – Зеркала запрещены не просто так.

Что-то вроде смеха прокатилось по моему сознанию – тёплого, несмотря на падающий снег.

Безумие. Да. Так они называют это, когда кто-то видит слишком много правды.

Змей надавил сильнее. Поверхность зеркала растянулась, выпячиваясь в комнату, словно мыльный пузырь перед тем, как лопнуть. Низкий стон, похожий на треск натянутого льда, прошёл по половицам.

Но зеркало выдержало. Едва.

Твоя кровь помнит. Серебро в твоих венах поёт моё имя. Клятву нельзя вернуть обратно, Ауреа.

Теперь мои перчатки горели – по-настоящему горели холодным огнём, который не сжигал. Серебряная нить светилась, как расплавленный металл, и всё же ткань оставалась целой. Боль и удовольствие переплелись так, что я уже не могла их различить.

– Что ты такое?

Я – то, что осталось. Я – то, что ждёт. Я —

Глаза змея вспыхнули ярче, созвездия в их глубине завертелись.

Я – твоё, как ты – моя. Как мы поклялись под звёздами, что больше не светят.

Тоска в этих словах что-то во мне сломала. Не страх – он остался, острый и ясный. Но моя уверенность в том, что всё это неправильно, треснула, как лёд под весенним солнцем.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Сражаясь с каждым инстинктом, который кричал приблизиться, коснуться, вспомнить.

– Мисс Ауреа! – голос Вальтьера прорвался сквозь туман в голове. – Ваши глаза —

Я резко развернулась к двери, серебряные лепестки посыпались с волос. Сапоги заскользили по смеси пролитого эликсира и невозможного снега. За моей спиной присутствие змея давило на сознание – тяжесть, не имеющая ничего общего с физическим миром.

От себя не убежишь вечно.

Я рванула дверь кабинета и, спотыкаясь, вывалилась в коридор. Та самая служанка стояла, вжавшись в стену, бледная, как пергамент, и смотрела на что-то за моей спиной. Нет – просто смотрела на меня.

Закрытые зеркала вдоль коридора задрожали под чёрными покрывалами. Ткань шевелилась, будто нечто под ней проверяло преграды, ища выход. В воздухе стоял низкий гул – почти за пределами слуха, резонанс и мелодия, от которой ныли зубы.

Я побежала.

Через прихожую, где огонь в камине угас до углей. Мимо картин, чьи глаза будто следили за моим движением. Вон из массивной дубовой двери, распахнутой навстречу метели – словно сам дом хотел, чтобы я ушла.

Холод ударил физически. Настоящий, резкий и благословенно обычный. Он обжёг щёки – боль, которую я могла понять. Я спотыкалась на дорожке, дыхание вырывалось судорожными глотками, которые ветер тут же крал.

У ворот я обернулась.

Каждое окно особняка пылало серебряным светом, словно за стеклом поселились звёзды. Свет пульсировал в ритме моего сердца – или, может быть, моё сердце подстроилось под его такт. Даже отсюда я чувствовала внимание змея, тяжесть между лопатками.

Движение привлекло взгляд – моё собственное отражение в обледеневшем оконном столбе у ворот. На одно мгновение, прежде чем я успела отвернуться, я увидела свои глаза.

Они горели серебром – ярким, как чешуя существа, ярким, как нить в моих перчатках. Затем я моргнула – и они снова стали серыми. Обычными серыми, разве что с едва заметным оттенком фиолетового.

Но я знала, что видела.

Я отвернулась от поместья и бросилась в белые объятия метели, серебряные лепестки всё ещё таяли на коже, оставляя следы света, которые снег не мог до конца стереть.

Позади, через занесённый снегом двор, я ощущала его взгляд. Тяжесть, превосходящую стекло и расстояние. Оно наблюдало. Ждало. Помнило за нас обоих.