Текст книги "Вкус серебра (ЛП)"

Автор книги: Хелен Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Сколько у нас времени?

– Минуты. А может, и меньше. – Она быстро подошла ко мне, взглядом оценивая разорванную сорочку, босые ноги, серебряные метки, теперь заметно сияющие сквозь ткань. – Дитя, что произошло? Зеркала по всему дворцу на мгновение обезумели… пели, кричали, а потом – тишина.

– Багровый. – Само имя заставило её вздрогнуть. – Он здесь. В зеркалах. И Ваэн. Ваэн жив. Он застрял между мирами, как Сильвир, но иначе.

Лицо Мелоры побелело.

– Твой брат? Это невозможно. В летописях…

– Летописи лгут. – В коридоре раздались шаги. Несколько пар. Быстро приближаются. – Помоги мне. Пожалуйста.

Без колебаний Мелора схватила чистую ночную сорочку из шкафа и практически сорвала с меня испорченную. Серебряные метки пылали по рукам – скрыть их было невозможно – но она накинула на мои плечи тёплую спальную шаль, уложив её так, чтобы прикрыть самое яркое сияние и при этом выглядеть естественно.

– В постель, – приказала она, подталкивая меня. – Ты больна. В жару. Потому и выглядишь встревоженной.

Я рухнула на матрас как раз в тот момент, когда дверь распахнулась без стука и предупреждения. Вошли трое стражников во главе с тем же капитаном. Его взгляд быстро обвёл комнату, отмечая каждую деталь.

– Леди Солис, – произнёс он официально. – Мы проводим проверку безопасности. В нижних уровнях произошёл… инцидент.

– Как видите, – спокойно ответила Мелора, – моя внучка нездорова. Магическое потрясение сказалось на её состоянии, что неудивительно, учитывая чувствительность её рода к подобным явлениям.

Взгляд капитана задержался на мне. Я позволила векам полуопуститься, дыша поверхностно, будто в лихорадке. Сквозь ресницы я увидела, как он заметил треснувшее зеркало, всё ещё тихо гудящее отголоском Пробуждающего Аккорда.

– Зеркало, – медленно произнёс он. – Оно повреждено.

– С самого начала резонанса, – гладко ответила Мелора. – Когда всё это началось. Разве ваши люди не доложили?

Пауза затянулась. Капитан явно подозревал больше, чем говорил, но без доказательств – и при спокойной уверенности Мелоры, будто всё в порядке – у него почти не оставалось выбора.

– Принц Алдрик желает видеть леди Солис на рассвете, – наконец произнёс капитан. – Убедитесь, что к тому времени она… оправится.

Они вышли, но я услышала, как капитан выставил у двери двух стражников. Теперь мы действительно были заперты.

Когда их шаги стихли, я села, встретившись взглядом с тревожными глазами Мелоры.

– На рассвете, – тихо сказала я. – Что бы ни задумала Корона, это случится завтра.

В треснувшем зеркале мелькнули серебряные волосы. Сильвир был там – размытый по краям, но присутствующий, продолжающий своё безмолвное бдение. Наши взгляды встретились через невозможное расстояние, и я увидела в его звёздных глазах отражение собственной решимости.

Завтра всё изменится.

Глава 20. Ауреа

Служанки пришли на рассвете с вызовом от принца Алдрика; их лица были безупречно бесстрастны, пока они раскладывали сложный придворный наряд. Тёмно-фиолетовый шёлк, ловящий свет, как жидкая тень, серебряная вышивка узорами, от которых мои метки под кожей начинали покалывать.

Маскарад, сообщили они с отточенной деловитостью. Способ принца отметить «урегулирование недавних магических беспорядков».

Будто закрыв лица, можно скрыть то, во что мы все превратились.

Пальцы Мелоры перебирали мои волосы, вплетая серебряные пряди, которых ещё вчера не существовало, в сложные косы, призванные скрыть их неестественное сияние. Её прикосновения были нежны, но руки дрожали, и я заметила, как она украдкой вытирает глаза, думая, что я не смотрю.

– Семнадцать раз, – вдруг сказала она едва слышно.

Мои руки замерли над шкатулкой с украшениями.

– Что?

– Столько раз мне приходилось наблюдать, как ты забываешь его. Семнадцать раз за четырнадцать лет. – Щётка в её руке дрогнула. – В первый раз ты помнила три месяца. Тебе было восемь, и каждую ночь ты плакала у зеркал, умоляя Сильвира ответить.

Признание повисло между нами, как лезвие.

Я повернулась на табурете перед туалетным столиком, чтобы смотреть на неё прямо, видя тяжесть всех этих «сбросов», прорезавшую морщины вокруг её глаз.

– Три месяца, – повторила я, ощущая вкус утраты. – Я знала его три целых месяца… а потом…

– А потом однажды утром ты проснулась и спросила, почему руки странно ощущаются в перчатках. – Голос Мелоры сорвался. – Ты посмотрела прямо в зеркало – как на обычное стекло. Ни узнавания, ни тоски. Ничего. Словно эти три месяца хирургически вырезали из твоего разума.

– И ты позволила этому случиться.

– Я помогла этому случиться. – Это признание словно состарило её ещё на десятилетие. – Сама смешивала травы. Произносила слова, запирающие эти воспоминания. Держала тебя, пока ты засыпала, всё ещё шепча его имя, зная, что проснёшься уже без этой части себя.

Я хотела кричать на неё. Хотела обвинять в предательстве и украденных выборах. Но, глядя на неё сейчас, видя вину, которая разъедала её больше десяти лет, я чувствовала только усталость.

– А второй раз?

– Шесть недель. Тебе было девять. – Мелора снова принялась за косы; пальцы её стали ровнее, словно признание уже несло облегчение. – Ты научилась лучше это скрывать, притворяясь, что не видишь его в каждом отражении. Но я знала. Матери всегда знают, когда дети что-то скрывают.

– Ты мне не мать.

– Нет, – тихо согласилась Мелора. – Но я любила тебя как мать. И до сих пор люблю, несмотря на всё, что причинила тебе во имя этой любви.

Она закрепила в косах серебряную розу – её кристальные лепестки ловили утренний свет. Та самая невозможная роза, что появилась на моей подушке, теперь служила украшением. Мост между мирами, носимый как декор.

– В третий раз – всего две недели, – продолжила Мелора; голос её стал пустым, будто она перечисляла собственные грехи. – Тебе было десять. Я уже лучше распознавала признаки: как ты задерживалась у луж, как выводила узоры на запотевших окнах. Тогда ты сопротивлялась забыванию. Пыталась писать себе записки, прятать напоминания. Я нашла их все, конечно.

– Конечно. – Горечь всё же прорезалась в голосе, несмотря на усталость.

– Четвёртый раз длился всего день. Тебе было одиннадцать. Ты проснулась от сна, крича его имя с такой мукой, что я… – Она замолчала, тяжело сглотнув. – Я усилила дозу. Сделала так, чтобы забывание укоренилось глубже.

Каждое признание ложилось новой тяжестью на грудь – ещё один украденный кусок меня, который уже не вернуть.

– А самый долгий раз?

– Пять месяцев, когда тебе было тринадцать. – Отражение Мелоры в зеркале выглядело измождённым, преследуемым. – В те месяцы ты была такой счастливой. Ты научилась говорить с ним через сны, научилась вытягивать лепестки лунного цветка сквозь отражения. Ты становилась той, кем должна была быть, и буквально светилась этим.

– Что случилось?

– Ты пыталась полностью провести его сюда. Я нашла тебя без сознания перед старым зеркалом на чердаке лавки – серебряная кровь растекалась под тобой, метки поднялись до самых плеч. – Её пальцы едва коснулись моих скрытых под тканью рук. – Ты почти умерла. Связь между вами была слишком сильной, а твоё тело – ещё слишком юным, чтобы пропускать через себя такую силу.

– И ты снова разорвала нас.

– Я снова спасла тебе жизнь. – Мелора отступила на шаг, оглядывая результат своей работы. Мои волосы превратились в сложную архитектуру кос и шпилек; серебряные розы среди них мерцали, как звёзды в ночном небе. – С каждым разом становилось всё труднее. Травы приходилось делать сильнее, заклинания – сложнее. Твоё тело вырабатывало сопротивление, а душа отчаянно пыталась вспомнить то, что я у тебя отнимала.

Я поднялась, фиолетовое платье тихо зашуршало вокруг. В зеркале я выглядела тем, кем и была – существом между мирами, смертной и ещё не совсем иной. Маска, которую принесли служанки, лежала на столике: серебряная филигрань в форме крыльев бабочки.

– Семнадцатый раз, – сказала я. – Сколько он длился?

– Ты не помнишь, потому что он так и не завершился. – Мелора подошла к окну, отвернувшись. – Когда ты отправилась в поместье лорда Вальтье. Подавление перестало работать совсем. Твоя сила, твои воспоминания – всё поднималось на поверхность, несмотря на всё, что я делала, чтобы удержать их в глубине.

– Поэтому ты так испугалась, когда я вернулась.

– Я поняла, что всё кончено. – Она повернулась ко мне; слёзы текли по её изрезанным временем щекам. – Поняла, что проиграла битву, которую вела годами. Ты собиралась вспомнить всё, стать тем, кем должна была стать, и я больше ничего не могла сделать, чтобы это остановить.

– А если бы могла? – спросила я. – Если бы всё можно было прожить заново – ты бы сделала тот же выбор?

Мелора долго молчала, обдумывая.

– Да, – наконец сказала она. – Потому что долгие годы ты могла быть просто Ауреа. Не Зеркальной Королевой, не мостом между мирами, не чьей-то судьбой, пророчеством или проклятием. Просто девочкой, изучающей травы, жалующейся на трудных клиентов, видящей обычные сны. Вот что я дала тебе – детство, пусть и построенное на лжи.

– Детство, в котором я всегда чувствовала, что чего-то не хватает.

– Лучше хоть какое-то детство, чем никакого, – сказала Мелора, поднимая маску и протягивая её мне. – Твоя мать так и не смогла просто быть Лиралей. С самого рождения она была наследницей Зеркальной Королевы, затем – самой Королевой. Каждый миг её жизни был долгом, силой и невозможными выборами. Я видела, как это выжигало её изнутри, пока не осталось ничего, кроме предназначения.

Я взяла маску; она оказалась тяжелее, чем могли бы весить серебро и кристалл.

– И ты решила, что я заслуживаю лучшего.

– Я решила, что ты заслуживаешь выбора. – Улыбка Мелоры была печальной, но тёплой. – Даже если ради этого мне пришлось отнять у тебя тысячу других.

– Это не имеет смысла.

– Любовь редко имеет.

Стук в дверь прервал мой ответ.

– Пора, миледи, – донёсся голос служанки.

Я бросила последний взгляд на себя в треснувшее зеркало. За моим отражением едва угадывался силуэт Сильвира – тусклый, но присутствующий. Он слышал всё, поняла я. Слышал весь масштаб того, что было сделано с нами… ради нас… во имя защиты.

Наши взгляды встретились сквозь стекло, и в его звёздных глазах я увидела отражение собственной смеси гнева, горя и неохотного понимания.

– Маскарад, – сказала я, надевая маску. – Что на самом деле задумал принц?

– Не знаю. – Мелора поправила ленты, её пальцы мягко коснулись моих волос. – Но, Ауреа, будь осторожна. Двор поколениями ходил вокруг вопроса о Зеркальных Королевах. Теперь, когда ты здесь, открыто несёшь эту кровь, им придётся сделать выбор.

– Корона или смерть.

– Или связывание. – Лицо Мелоры потемнело. – Есть и другие способы контролировать силу, кроме убийства. Брак, магические контракты, клятвы, которые нельзя нарушить. Принц молод, неженат и достаточно прагматичен, чтобы увидеть ценность управляемой Зеркальной Королевы.

Мысль об этом пустила лёд по моим венам.

– Он бы не…

– Он бы, если бы счёл, что это стабилизирует королевство. – Мелора отступила на шаг. – Твоя мать отвергла три разных предложения от знатных домов – все направлены на то, чтобы разбавить и подчинить её кровь. С тех пор они стали только изобретательнее.

Я вспомнила расчётливый взгляд принца Алдрика, то, как он изучал мои метки, словно головоломку. Неужели он и правда попытается заковать меня в цепи брака? Сделать коронной драгоценностью в своей коллекции управляемых сил?

В зеркале я увидела, как напрягся Сильвир; его едва различимые руки сжались в кулаки. Мысль о том, что меня могут связать с кем-то другим – пусть даже политически – явно задела его. Призрак нашей связи отозвался его тревогой, вибрируя где-то глубоко во мне.

– Я им не позволю, – сказала я, сама не понимая, кого пытаюсь успокоить: Мелору, Сильвира или себя.

– Возможно, у тебя не будет выбора. – Мелора расправила мои плечи последним материнским жестом. – Игра, в которую играет двор, подчиняется правилам старше самого запрета. Как только ты войдёшь в этот бальный зал, ты станешь фигурой на их доске.

– Тогда я изменю правила.

– Слова достойной дочери своей матери. – Улыбка Мелоры была одновременно гордой и испуганной. – Она сказала то же самое перед тем, как решила запечатать Багрового. Мы обе знаем, чем это закончилось.

Напоминание отрезвило меня. Моя мать была сильной, умной, любимой многими. И всё же погибла, защищая королевство, которое боялось таких, как она.

Новый стук – настойчивее.

– Миледи, принц настаивает…

– Я иду. – Я бросила последний взгляд на комнату, ставшую и тюрьмой, и убежищем. Треснувшее зеркало. Кровать, где мне снились сады из стекла. Окно, у которого я наблюдала падающий снег, пока воспоминания возвращались по крупицам.

– Ауреа. – Мелора схватила меня за руку у самой двери. – Что бы ни случилось сегодня, что бы они ни попытались заставить тебя сделать… помни: ты не одна. У тебя есть союзники, о которых ты ещё даже не знаешь.

– Загадочность до самого конца.

– Она и держала меня в живых. – Она мягко сжала мою руку. – И ещё помни: на маскараде каждый носит больше одного лица. Маску, которую показывает миру, и правду под ней. Не доверяй полностью ни тому, ни другому.

Я кивнула, в последний раз поправляя маску-бабочку. Серебряная филигрань ловила свет, рассыпая по стенам маленькие радуги. Прекрасная и хрупкая – но я чувствовала вплетённую в неё магию. Заклинания наблюдения, скорее всего. Возможно, и принуждения.

Двор хотел посмотреть, как я танцую.

Время показать им, на что способна дочь Зеркальной Королевы, когда у неё есть зрители.

Глава 21. Ауреа

Двери бального зала распахнулись, открывая море отражающих поверхностей. Не зеркал – они по-прежнему официально под запретом, как бы много исключений ни существовало – но всё остальное было отполировано до зеркального блеска. Мраморный пол сиял, как чёрная вода; серебряные канделябры ловили и рассыпали свет в головокружительных узорах; на масках гостей сверкали крошечные вкрапления кристалла и металла, дробя моё отражение на тысячи осколков.

В центре всего стоял принц Алдрик, его маска – простая чёрная шёлковая – делала зелёные глаза почти светящимися. Он поднял хрустальный кубок, когда я вошла; жидкость внутри ловила свет, будто пойманные звёзды.

– Леди Солис, – его голос разнёсся по внезапной тишине. – Как любезно с вашей стороны присоединиться к нам.

Толпа расступилась, пока я спускалась по ступеням; каждый шаг множил мой образ в полированном полу. Серебряные метки под платьем покалывали, откликаясь на что-то в воздухе. Не совсем магию – скорее намерение, обретшее форму.

– Ваше Высочество. – Я присела в реверансе, и фиолетовый шёлк растёкся вокруг меня. – Вы призвали – я пришла.

– Как всегда, прямо. – Его улыбка не коснулась глаз. – Я решил, что нам стоит отпраздновать. В конце концов, не каждый день мы становимся свидетелями пробуждения древних кровей.

Музыканты заиграли вальс, и пары двинулись по залу в отточенных узорах. Но в танце было что-то неправильное. Фигуры, которые они вычерчивали, повороты, шаги —

Связывающий круг. Они вычерчивали его своими телами.

– Потанцуем. – Это было не просьбой.

Принц протянул руку, и отказ означал бы признание – признание, что я поняла, признание страха.

Я вложила пальцы в его ладонь, позволяя вести себя по узору. Вблизи я увидела усталость, врезанную в линии вокруг его глаз, уловила горький запах трав на дыхании. Стимуляторы – чтобы не спать. Подавители – чтобы оставаться под контролем.

– Вы были заняты, – сказала я, когда мы сделали поворот. – Ослабляли барьеры между мирами.

Его рука крепче сжалась у меня на талии.

– Наблюдательна. Да, последние три недели мои маги аккуратно надтрескивали каждое зеркало во дворце. Недостаточно, чтобы разбить – лишь настолько, чтобы сделать их… проницаемыми.

– Зачем?

– Потому что нечто всё равно прорывается сквозь границы – позволим мы или нет. – Мы закружились мимо группы придворных; их хрустальные маски рассыпали по моему зрению радужные осколки. – Вопрос лишь в том, будем ли мы контролировать переход… или он будет контролировать нас.

Мои метки вспыхнули жаром. В отполированных поверхностях вокруг мелькали движения, не совпадающие с бальным залом: тени скользили сквозь отражения, собираясь, как грозовые тучи.

– Вы призываете его, – выдохнула я. – Багрового.

– И не только его. – Улыбка Алдрика была острой, как стекло. – Знаете ли вы, что зеркальные сущности можно привязать к человеческой воле? При должной подготовке, с правильной… приманкой.

Рисунок танца изменился: пары переплетались сложными спиралями. Каждое пересечение создавало новую линию в связывающем круге, каждый поворот укреплял клетку, возводимую на виду у всех. Остальные танцующие двигались с идеальной точностью, лица их за украшенными масками оставались пустыми.

Принудительная магия, поняла я. Они не гости. Они элементы ритуала.

Моё платье начало меняться.

Фиолетовый шёлк светлел; серебряные нити расползались по ткани, как иней, пока я не оказалась облачена в сам звёздный свет. Преображение началось от подола и поднялось вверх; платье перетекало в нечто, принадлежащее скорее Зеркальному миру, чем смертному балу. По толпе прошёл шёпот.

На руках возникли новые перчатки – прозрачные, как паутина, и всё же полностью непрозрачные, скрывающие серебряные метки, которые иначе вспыхнули бы маяками. Прикосновение было знакомым: магия Сильвира, протянутая через нашу связь, должно быть, ценой огромного усилия.

– Впечатляет, – пробормотал Алдрик. – Твоя связанная сущность всё ещё пытается тебя защитить, даже из своей темницы.

– Он не моя…

– Прошу. – Принц резко закружил меня, и новое платье взметнулось, как крылья. – Резонанс между вами чувствуется за три королевства отсюда. Каждое зеркало в стране поёт им.

Связывающий круг был почти завершён. Я ощущала это в самой ткани реальности – она густела, становилась вязкой и сопротивляющейся. Отражающие маски вокруг уже показывали не лица, а обломки иных мест, проблески Зеркального мира, просачивающегося сквозь границы.

И тут двери бального зала распахнулись вновь.

Фигура, вошедшая внутрь, носила лицо Сильвира как идеально созданную маску.

Каждая деталь была точна: серебряные волосы, ловящие свет, как лунные лучи; резкие линии челюсти; плавность движений. Но глаза были неправильными. Вместо глубины, полной созвездий, в них горел багровый – цвет старой крови и умирающих звёзд.

– Ауреа. – Голос Багрового звучал тембром Сильвира, но искажённым: слишком гладким, слишком пустым. – Моя любовь, ты пришла.

Толпа отступила, освобождая пространство. Несколько гостей сделали защитные жесты, но их руки дрожали. Им обещали ручную зеркальную сущность, связанную и подконтрольную. Но, столкнувшись с реальностью, их храбрость пошатнулась.

Принц Алдрик отпустил меня, отступая с холодным расчётом в глазах.

– Лорд Сильвир, полагаю?

– Я – то, чем она меня сделала. – Багровый приблизился; каждый шаг был слишком идеален, слишком отрепетирован. Карикатура на человечность, надетая как дорогой плащ. – То, чем мы стали вместе. В том саду стекла и звёздного света.

Ложь, оплетённая достаточной долей правды, чтобы звучать убедительно. Я заставила себя стоять неподвижно, пока он приближался, хотя каждый инстинкт кричал бежать. В отполированном полу я уловила отражение настоящего Сильвира – его облик трещал от ярости.

Багровый протянул мне руку. Его улыбка была ядовито прекрасной.

– Потанцуй со мной, маленький огонёк. Как раньше. До того, как мир раскололся.

Если я откажусь – это выдаст, что я знаю: он не тот. Если соглашусь…

Музыка взмыла, уже не вальс – древняя, странная, ноты, не принадлежащие ни одному смертному инструменту. Связывающий круг запульсировал, и с болезненной ясностью я поняла, что сделал принц Алдрик.

Он впустил Багрового, думая поймать его. Использовать.

Но принц не имел ни малейшего представления, с чем на самом деле связался.

Я вложила пальцы в протянутую руку.

Холод пронзил меня от прикосновения – не чистый зимний холод, а нечто гнилое, пустое. Багровый увлёк меня в танец, и мы закружились по связывающему кругу (, который должен был стать его клеткой.

– Ты меня не помнишь, – прошептал он мне на ухо. – Как удобно. Как трагично.

В каждой отражающей поверхности я видела, как Сильвир пытается проявиться, его облик сгущается – и снова распадается. Настоящий Сильвир начал петь – не голосом, а самой вибрацией, резонансом, контрмелодией к присутствию Багрового.

Лицо-личина дрогнуло.

На мгновение я увидела, что скрывается под красотой: не красоту, а голод, обретший форму; пустоту там, где должна быть душа. Хватка Багрового болезненно усилилась.

– Осторожнее, – предупредил он. – Твой принц наполнил этот зал наблюдателями. Одно неверное движение – и они увидят, кто ты есть на самом деле: угрозу их упорядоченному миру.

Связывающий круг замкнулся. Воздух затрещал от силы, и танцующие споткнулись, когда принуждение отпустило их.

Но что-то пошло не так.

Вместо того чтобы сжаться внутрь и запереть Багрового, круг вывернулся.

Полированный мрамор начал тянуть.

Гости закричали, когда их ноги заскользили к центру, несмотря на отчаянные попытки удержаться. Их отражения в полу становились плотными, тогда как физические тела – прозрачными. Это было не заточение.

Это был обмен.

Ритуал должен был втянуть двор в Зеркальный мир, выпустив его обитателей наружу.

– Нет! – крикнул принц Алдрик, но его маги уже оказались захвачены; их собственная сила подпитывала ритуал, который они пытались контролировать.

Я запела.

Призрачная мелодия поднялась из моего горла без усилия, сливаясь с далёкой песнью Сильвира. Там, где наш объединённый резонанс касался пространства, притяжение слабело. Островок устойчивости в поглощающем хаосе.

Совершенная маска Багрового треснула, открывая под собой ничто.

– Умная маленькая королева. Но ты не сможешь спасти их всех.

Он был прав. Гости исчезали в собственных отражениях, втягиваемые внутрь, несмотря на крики. Принц Алдрик уже достиг края круга, его пальцы кровоточили, пока он цеплялся за гладкий мрамор.

Но мне не нужно было спасать всех.

Мне нужно было добраться до правильного зеркала.

Притяжение связывающего круга усилилось; реальность складывалась сама в себя, как шёлк, протягиваемый сквозь кольцо. Я вырвала руку из хватки Багрового и рванулась к ближайшей стене окон. Ноги скользили по отполированному мрамору, мимо меня проносились кричащие придворные, втягиваемые в собственные отражения; их пальцы оставляли кровавые полосы на полу.

В окнах отражался не бальный зал – хаос. Дюжина разных видов Зеркального мира: сады из стекла, коридоры, уходящие в бесконечность, и – в третьем окне слева – Сильвир.

Настоящий.

Не змея. Не осколок. Он – целый, отчаянный, с ладонью, прижатой к своей стороне стекла.

Смех Багрового царапал кости.

– Бежишь к своему заключённому возлюбленному? Как трогательно трагично.

Я ударила ладонями в стекло там, где ждал Сильвир. Призрачная мелодия вспыхнула во мне, сливаясь с его присутствием, пока стекло не стало тёплым, затем горячим, затем чем-то за пределами температуры. Барьер истончился до паутины.

– Прыгай, – приказал Сильвир, его голос прорезал хаос. – Доверься мне.

Позади меня пальцы принца Алдрика наконец сорвались. Он покатился к мрамору, ставшему вратами; его крик оборвался, когда отражение проглотило его целиком. Связывающий круг пульсировал, жадный до новых жертв.

Багровый двинулся ко мне, больше не нося лицо Сильвира. Его истинная форма проявилась – клубящееся облако багрового дыма и жадных ртов, прекрасное и ужасное, как чума, наделённая сознанием.

– Ты не можешь сбежать через стекло. Ты и есть стекло. Каждое зеркало, каждое отражение, каждая поверхность, отбрасывающая свет – и ты принадлежишь им всем.

Мои метки вспыхнули сквозь шёлковые перчатки; серебряный огонь взметнулся по рукам. Окно под ладонями треснуло – не разбиваясь, а раскрываясь, словно дверь, вспомнившая своё назначение.

– Сейчас! – Рука Сильвира прорвалась сквозь стекло – плотная, реальная, невозможная.

Я схватила её.

Мир вывернулся.

Падение сквозь серебряный свет и хрустальную песнь, сквозь пространства, существующие между ударами сердца, между мыслями, между паузой вдоха перед криком. Рука Сильвира в моей была единственным твёрдым, пока реальность расплеталась и сплеталась заново вокруг нас.

Мы тяжело приземлились на землю, звенящую, как ударенный кристалл.

Сад.

Но не воспоминание о нём, не сон – настоящий Сад, существующий в промежутке между всеми зеркалами, между всеми отражениями.

Сильвир рывком поднял меня на ноги; его прикосновение пустило серебряный огонь по моим венам. Здесь он был плотным, полностью присутствующим – так, что перехватывало дыхание. Его глаза-созвездия горели одновременно торжеством и ужасом.

– Ты здесь, – выдохнул он, будто не до конца верил. – По-настоящему здесь. Не сон, не желание, не иллюзия… а действительно здесь.

Сад отозвался на моё присутствие пульсом. Кристальные розы вспыхнули цветением, их лепестки зазвенели гармониями, от которых ныли кости. Дорожки под нашими ногами дрогнули, перестраиваясь в узоры, повторяющие серебряные метки на моих руках.

Через зеркала, висящие в пустоте и удерживаемые лишь волей, я увидела бальный зал. Связывающий круг полностью вывернулся. Придворных втягивало в их отражения, пока нечто из Зеркального мира прорывалось наружу на их место – не чудовища, а воспоминания, обретшие форму, сны, ставшие плотью, тени возможностей, становящиеся реальностью.

– Миры сливаются. – Рука Сильвира сжала мою. – Ритуал Багрового извращён, но он работает. Барьеры рушатся.

– Тогда мы это остановим.

– Мы не можем. Не отсюда. – Его свободная ладонь коснулась моего лица; большой палец провёл по скуле с отчаянной нежностью. – Сад существует между мирами. Мы ни в твоём мире, ни в моём. Мы…

– Нигде, – закончила я. – И везде.

Осознание обрушилось лавиной. Мы были вместе – наконец, по-настоящему вместе. Но одновременно заперты в промежутке между пространствами, неспособные повлиять ни на один из миров, пока они разрывают друг друга.