Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"

Автор книги: Х. Р. Пенроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3

Ческа

Океанский бриз окутал меня, и я почувствовала запах соленой морской воды. Я прошлепала босиком по пляжу, песок просачивался между пальцами ног, сандалии болтались в руке.

Итан – друг моего брата и мой собственный – прислал мне подробную информацию об этом месте, и я должна была не забыть поблагодарить его. Я припарковалась в нескольких минутах ходьбы от отеля, потому что эта часть пляжа ничем не граничила. Никаких зданий, только высокие песчаные дюны, закрывающие любой вид на цивилизацию. Это создавало впечатление частного пляжа.

Проходя мимо нескольких человек, я на мгновение остановилась и оглядела разные участки пляжей. Рядом с тем местом, где я припарковалась, на оживленном пляже с гремящей музыкой было очень мало места для отдельных зон отдыха. Но по мере того, как я шла дальше, он уменьшался, становясь необитаемым, как будто была проведена граница между тем местом, откуда я пришла, и тем, куда я направлялась.

Не думая об этом, я наслаждалась безмятежной обстановкой и продолжала жить, наслаждаясь переменами в образе жизни и окружающей среде. Когда-нибудь я хотела бы постоянно жить за границей и погрузиться в культуру, а не просто быть туристом.

Я прищурилась. Вдалеке я заметила еще больше людей. Я спустилась к берегу и побрела по мелководью, часть пляжа становилась все более оживленной, и никаких…

Итан, я собираюсь убить тебя.

Мои руки свободно свисали по бокам, взгляд метался повсюду и в никуда. Мое тело замерло.… взрослый нудистский пляж. Оглядевшись, я заметила вдалеке знак, который увидела бы, если бы не хотела переходить море вброд. Мысленно пнув себя, я двинулась дальше, не желая оборачиваться, чтобы все видели.

Не обращайте на меня внимания, просто притворитесь, что я невидимка. Единственная, кто носит одежду.

Несколько понимающих ухмылок были направлены в мою сторону, и я вежливо улыбнулась, не желая никого обидеть, потому что они казались такими расслабленными. Технически, я вломилась в ворота. Все люди рождаются голыми, я это понимала. В телах людей не было ничего постыдного, но меня ошеломило это зрелище.

Я быстро пробралась сквозь толпу людей и очень старалась не пялиться. Я ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы меня поощряли раздеваться, тем более что я пыталась уйти.

Определив, где находился бар с напитками, я зациклилась на нем. Спасибо Богу за солнцезащитные очки. Вздохнув, я выудила из сумки бумажник и хотела было взгромоздиться на табурет, но остановила себя, передумав.

Я заказала ягодный коктейль у бармена, который тоже был голым. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не спросить о процедурах охраны труда. Я молча порадовалась, когда он надел пару одноразовых перчаток, чтобы приготовить мне напиток.

Я быстро набрала сообщение Итану, чтобы убедиться, что он знает, какой он придурок. Вскоре я получила ответ с экраном, полным смеющихся смайликов. Очевидно, никаких извинений не последует.

Поблагодарив бармена, я расплатилась и просунула соломинку через крышку. Решив продолжить прогулку, я отклонилась от начальной точки. Мое внимание привлекла небольшая группа зданий, расположенных в стороне от пляжа.

Придерживая бокал, чтобы не выронить его, я взобралась на дюны и прокляла свое затруднительное положение. Мне нужно было немного времени, чтобы переосмыслить то, что я обнаружила. Я, спотыкаясь, спустилась по склону дюн и добралась до деревянной дорожки. Сбросив сандалии на землю, я отряхнула ноги и надела их. Откинув волосы в сторону, я приложила стакан с ледяным напитком к затылку и подавила стон. Он чудесным образом охладил меня.

Заметив затененное место позади одного здания, я направилась туда. Я заметила, что там было тихо, рядом было припарковано несколько машин, но никаких признаков человеческой жизни. В здании, которое я обогнула, были зеркальные окна, и я быстро взглянула на себя.

Я вздохнула с облегчением под навесом, поставила свой напиток и сумку за один из немногих столиков и села. Я осмотрела территорию и заметила заднюю дверь в нескольких метрах от меня. Должно быть, это была внешняя зона для персонала в здании.

После пятнадцатиминутной передышки я собрала свои вещи, собираясь возвращаться пешком. Я не хотела, чтобы менеджер пришел и пожаловался, что я воспользовалась их собственностью без разрешения, пребывание дольше гарантировало бы, что это произойдет. Я перекинула сумку через плечо, смакуя остатки сладкого напитка, и побрела к мусорному ведру.

Дверь распахнулась, заставив меня остановиться как вкопанную, когда оттуда выбежал мужчина. Телефон был прижат к его уху, пока он бегло говорил по-испански.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и, стоя к нему спиной, я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть его. Дневной свет подчеркивал каждый аспект его высокого мощного тела, намного выше моих пяти футов восьми дюймов. Его темно-синяя футболка обтягивала мускулы на руках, а хорошо сидящие джинсы подчеркивали изгиб его задницы и заканчивались черными ботинками.

Поняв, что он не один, он резко обернулся туда, где я застыла на месте, и быстро закончил разговор. Поняв это, я направилась к мусорному ведру, но он прервал меня и схватил за локоть.

Я сглотнула и обратила на него внимание. Золотисто-карие глаза приветствовали меня. В его каштановых волосах цвета мокко пробивались более светлые пряди, вероятно, из-за солнца. Сама не зная почему, я сдвинула солнцезащитные очки на лоб. Его ноздри раздулись; я увидела, как дернулось его горло, когда он быстро отвел взгляд в сторону, слегка покачав головой, прежде чем снова поймать мой взгляд.

Воздух сгустился; он странно загудел, между нами.

Мной овладело замешательство, его хватка немного усилилась, прежде чем он отпустил меня и отступил назад.

– Извини, я просто хотела выбросить это в мусорное ведро, – неубедительно объяснила я, поднимая руку.

Его взгляд стал жестче, и он заговорил на чистом английском.

– Уходи.

Выдержав его пристальный взгляд, я поправила солнцезащитные очки и обошла его, чтобы выбросить упаковку в мусорное ведро. Моя рука поднялась, чтобы коснуться кольца в носу. Я обошла его стороной и приготовилась идти обратно.

Возможно, он подумал, что я подслушивала его разговор. В любом случае, ему не было необходимости вести себя так. Особенно хватать меня за руку без всякой причины, но… Я не вырывалась и не пыталась сбросить его с себя.

Я чувствовала взгляды на своей спине, пока не оказалась вне пределов видимости.

Глава 4

Ческа

Выпив свою первую чашку чая, я застонала, желая большего, чем те десять часов сна, которые у меня были. Позавтракав на скорую руку, я заварила еще один чай и поставила его остывать, пока принимала душ и готовилась к предстоящему дню.

Я достала подходящий комплект нижнего белья. Всегда подходящий. Потому что что произойдет, если ты попадешь в аварию и им придется разрезать твою одежду, но ты будешь в неподходящем нижнем белье и выглядишь не лучшим образом? Ты никогда не переживешь этого, когда придешь в себя. Или что, если бы это была твоя одежда призрака? Приоритеты.

Я надела светло-голубое свободное платье миди и солнцезащитные очки, которые были у меня на голове. Отказавшись от макияжа, я сунула ноги в сандалии на плоской подошве с пряжками. Я пошевелила пальцами ног. Золотой гелевый педикюр заблестел, и я сделала мысленную пометку в ближайшее время переделать его.

Пока я пила чай, я прокрутила свой телефон, на котором было несколько не прочитанных сообщений. Одно от Джоша, сообщающего мне, что в следующую пятницу он и мальчики прилетают, с информацией о рейсе. Я сохранила данные и подтвердила, что заберу их. Появилось еще одно сообщение от него.

Джош: Переадресовываю номер Кейли от Бена.

Поблагодарив его, я сохранила номер и вывела новое сообщение.

Ческа: Привет, это Ческа. Если ты помнишь? Бен дал Джошу твой номер, и он передал его мне. Было бы здорово наверстать упущенное, когда ты будешь свободна.

Нуждаясь в дополнительных деньгах, я положила телефон на стол и подошла к буфету. Мои пальцы скользнули к краю картины в золотой рамке, за которой скрывался маленький сейф. Достав нужные мне деньги, я быстро спрятала их.

Запихивая евро в сумочку вместе с дебетовой картой и водительскими правами, я записала, что нужно купить для покупок.

Мой телефон завибрировал на столе, я ухмыльнулась в ответ.

Кейли: Да! Нет времени лучше, чем сейчас. Ты сегодня свободна? Не могла бы пообедать пораньше? Скажем, около полудня? В два мне нужно забрать дочь из школы. С Фуэнхиролой все будет в порядке?

Ческа: Для меня это не проблема. Где сейчас проще всего припарковаться?

Кейли: Припаркуйся у пристани, я встречу тебя у входа. Мы можем прогуляться и пойти где-нибудь на набережной поесть. Тогда до встречи!

Идеально. Договорившись с Кейли, я схватила свою сумку и заперла дом, чтобы скупиться со своего списка.

Несколько часов спустя я заняла одно из последних свободных мест, в то время как другие кружили, как стервятники, пытаясь найти хоть одно. И снова я прокляла своего брата за то, что он выбрал такую большую машину, которая стояла на парковочных линиях. Я выскользнула в небольшой зазор и помолилась, чтобы никто не врезался своими дверцами в мою.

Выдохнув, я заперла дверь. Теперь я ничего не могла с этим поделать. Направляясь ко входу, я заметила Кейли. Черты ее лица и Бена были так похожи; если бы их поставили бок о бок, не возникло бы никаких сомнений в их родстве.

Она помахала рукой, заключая меня в объятия, когда я приблизилась. Это было удобно и перенесло меня на годы назад во времени.

– Так рада тебя видеть, – она собрала свои короткие каштановые волосы в конский хвост. – Я ненавижу, когда они на моей шее потеют.

Я фыркнула.

– Я тоже.

Мы направились в сторону многочисленных ресторанов и баров, выходящих окнами на пляж, и обошли двухэтажную золотую карусель, которая выглядела намного лучше при ночном освещении.

– Разве ты не должна уже привыкнуть к жаре? – я пошутила. Она жила здесь с восьми лет и была всего на год старше меня.

Кейли с усмешкой взяла меня под руку.

– Я прекрасно акклиматизировалась к этому, но я подхожу к третьему месяцу беременности, так что мой организм играет против меня.

Мое внимание автоматически переключилось на ее живот, который, как мне показалось, ничем не отличался от ее наряда.

– Боже мой, поздравляю! Это невероятные новости. Давай сядем за столик в тени. Я не была здесь много лет, так что больше не знаю, что здесь есть вкусного.

– Испанское или английское заведение? – спросила Кейли.

Я пожала плечами.

– Я не привередливая.

Она направила нас в один из популярных спортивных баров, и мы заняли столик. Мы расположились на роскошных уличных диванах в тени, легкий ветерок обдувал нас, а над нами на свесе здания вращались вентиляторы.

Кейли вздохнула с облегчением. Взяв меню для каждого из нас, мы сделали заказ на безалкогольные напитки.

– Я мечтала побыть английской туристкой, как ты, на один день, – сказала она.

– Ты англичанка.

– Нет. Теперь я гражданка Испании, ну, по крайней мере с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

– О, вау, – я поблагодарила официанта, который поставил наши напитки на стол, между нами, и сделала освежающий глоток диетической колы. – И ты, и Бен – граждане Испании?

– Да. Это был наш дом так долго, что в этом был смысл. Я почти не помню Англию, – ее рука удобно лежала на животе. Я даже не думала, что она осознавала, что делает это. – Вся моя жизнь здесь.

Листая меню, я намеренно проигнорировала раздел с салатами.

– Никаких споров, обед за мой счет, и у нас будет нормальная еда, – я указала на раздел с бургерами. – Ребенку это нужно.

Кейли рассмеялась.

– Я говорю это на протяжении всей своей беременности, но какого черта. Почему нет?

– Беременность? – спросила я, заработав усмешку в ответ.

Кивнув официанту, парящему неподалеку, мы сделали наши заказы. Я воспользовалась возможностью откинуться на спинку стула и расслабиться. Вокруг нас сидели другие, но мы пришли на обед раньше обычного, так что народу было не так много, как обычно.

– Теперь тебе придется рассказать мне о себе. Как жизнь? – она подняла глаза, пытаясь сообразить. – Прошло шесть лет или около того?

– Примерно, – призналась я, излагая ей сокращенную версию лет, прошедших с тех пор, как мы виделись в последний раз. Когда мы были еще подростками на пороге взрослой жизни и думали, что знаем все.

– Ты можешь заняться моими корнями, пока ты здесь? Леди, которая занимается моими волосами, превратилась в женщину, которую презирают из-за ее подруги, которую Бен отшвырнул в сторону после нескольких перепихонов. Мне приходилось сидеть там и слушать, как она бубнит о том, что у ее подруги разбито сердце, но мне было наплевать.

Она пригладила волосы и хихикнула.

Я закатила глаза. То же самое было с моим братом и его друзьями.

– Я могу. Но у меня нет с собой набора, чтобы подстричь их. Цвет – это хорошо, но мне нужно, чтобы ты поехала со мной к оптовикам.

– Конечно. Если ты не против? Я не хочу злоупотреблять, ты в отпуске. Естественно, я оплачу товары и твое время.

– Странно ли говорить, что я скучаю поэтому? Часть меня неугомонна, хочет работать, – я рассмеялась.

Вы могли бы отнести меня к категории трудоголиков, но если вам это нравилось, то действительно ли это была работа?

– Как Бен? – спросила я, заинтригованная.

– У него все действительно хорошо. Занят работой и своей жизнью, но всегда находит время для своей семьи.

Бен был старшим братом Кейли. Мы все познакомились благодаря тому, что наши бабушка и дедушка жили в одной урбанизации, и всякий раз, когда мы приезжали сюда в отпуск, мы, братья и сестры, регулярно встречались. Я знала, что Джош и Бен поддерживали контакт из-за общих интересов.

– Я рада, что ты обратилась ко мне. Настоящую дружбу трудно завести. Обычно люди просто хотят сблизиться со мной, чтобы получить доступ к Бену.

Я поморщилась, сейчас было неподходящее время расспрашивать ее о том, что он сделал.

– Я понимаю это лучше, чем ты думаешь.

Наш бургер и картофельные чипсы были доставлены вместе с кетчупом. Кейли быстро намазала немного на каждый кусочек своей еды, отчего все выглядело как массовое убийство.

– Не могу поверить, что ты все еще это делаешь, – я наколола чипс на вилку и откусила от него.

– Я передала одну из своих лучших привычек своей дочери, – она пожала плечами, беря в руки свой теперь уже грязный бургер. – К большому разочарованию моего мужа.

– Расскажи мне о них.

Кейли довольно улыбнулась.

– Оливии пять лет, она центр нашего мира, вместе с этим малышом, который растет, – она погладила свой живот. – Мы с ее отцом Остином вместе уже четыре года, женаты три.

– Остин не ее отец? – я осторожно поинтересовалась, не зная, как она отреагирует на этот вопрос, я не хотела ее обидеть.

– Нет, но он вмешался. Удочерил ее, так что, если со мной что-нибудь случится, у него будут права. Ее биологический отец не хотел признавать свою ответственность и с радостью передал свои права. Это его потеря. Я была настороже, потому что Остин на двенадцать лет старше меня, у него хорошая работа и легкая жизнь. И вот я прихожу со своей жизнью, беспорядком и шестимесячным ребенком у бедра, – она сделала паузу. – Он – лучшее, что когда-либо случалось со мной, не считая Оливию, очевидно. Бен и остальные члены моей семьи познакомились с ним и сразу же показали мне большой палец. Семья Остина замечательная, мы все местные. Как ни странно, Остин и его семья тоже переехали сюда, когда были моложе, из Великобритании.

Кейли излучала счастье, которое невозможно было подделать. Я чокнулась своим бокалом с ее.

– За тех, кто сделает шаг вперед, и за семью, которую мы выберем.

Я потягивала через соломинку свой напиток, когда на наш столик упала тень и напугала меня. Жидкость попала не туда, и я закашлялась, потирая рукой грудь. Кейли рассмеялась.

Я повернулась к этому человеку; мои глаза расширились.

– Бен?

Он изменился с тех пор, как я видела его в последний раз, хотя прошло много лет. Это было неудивительно.

Бен дружелюбно улыбнулся мне, слегка покачав головой.

– Ческа. У вас с Джошем очень мало общего, я вижу, ты так и не доросла до него.

Я сердито посмотрела на него с притворным возмущением. У нас с Джошем были одни и те же родители, в то время как я унаследовала черты своего отца, он пошел в маму. У нас было лишь незначительное сходство.

– Я не хочу выглядеть как этот грубиян, – я ухмыльнулась. – Сколько времени прошло с тех пор, как я видела тебя в последний раз?

– Слишком долго.

Я кивнула.

– Определенно, больше не те подростки, которые тайком выбирались из дома, чтобы купить сигареты в торговом автомате.

Мы обменялись улыбками. Хорошие были времена.

– Почему ты здесь? – спросила Кейли.

– Проходил мимо, вот и решил заскочить поздороваться. К тому же, у Нико кое-какие дела несколькими домами дальше.

Он оглянулся через плечо; я проследила за его взглядом, но там никого не было.

Кейли закатила глаза, и мы продолжили есть, а Бен маячил неподалеку. Они рассказали мне о своих родителях, бабушках и дедушках – мое сердце наполнилось радостью от осознания того, что последние все еще были здоровы для своего возраста.

– Готов идти? Кейли, рад тебя видеть.

Мое тело покалывало от узнавания; я поудобнее устроилась на стуле, чтобы видеть человека, которому принадлежал голос. Я присмотрелась и вцепилась в подлокотник стула. Мои глаза встретились с его. Сегодня они казались скорее золотистыми, чем карими.

Его губы сжались. Раздражение промелькнуло на его лице, и слова прозвучали как обвинение.

– Это ты.

Я ощетинилась.

– Это второй раз, когда мы сталкиваемся друг с другом, и ты ведешь себя враждебно без всякой причины, – мои брови изогнулись. – Между нами, я думаю, что проблема у тебя.

– Действительно, – спокойно ответил он, сбив меня с толку.

– Я что-то упускаю? – Бен переводил взгляд с меня на него.

– Ясно, – пробормотала Кейли.

Он сжал кулаки и повернулся так, что бриллиантовые серьги в каждом ухе сверкнули на солнце. Он посмотрел на Бена, затем двинулся ко мне, пригвоздив меня к месту. Он задержал меня там на несколько мгновений, прежде чем ушел. Бен сжал мое плечо и попрощался. Кейли тихонько присвистнула.

– Что вы сделали, чтобы привлечь внимание Нико Наварро? – спросила она.

– Абсолютно ничего, – честно ответила я.

– Это было напрасное напряжение.

Я взболтала остатки напитка в своем стакане. Каковы были шансы, что он дружил с людьми, которых я здесь знала? Я рассказала Кейли о нашей предыдущей короткой встрече.

– Они с Беном друзья? – спросила я.

Подразумевалось молчаливое "расскажи мне больше".

– Да, они с Беном дружат уже много лет. Вместе с еще четырьмя членами их группы. Нико хорошо известен благодаря своей фамилии; она вызывает у людей самую разную реакцию.

Я подалась вперед в своем кресле, заинтригованная.

– Каким образом?

– Это только то, что я улавливаю, так что отнесись к этому со щепоткой соли, – сказала Кейли; я кивнула. – Он дистанцируется от своего отца, между ними какая-то вражда. Гектор Наварро – его отец – нехороший человек.

– Несправедливо судить о человеке по поступкам тех, кто его окружает, – признала я, удивляясь, почему я встала на сторону человека, который выдумал проблему со мной.

– Именно так, но, к сожалению, это происходит независимо от всего, – согласилась Кейли. – Их группа – это нечто большее, чем то, что ты видишь на первый взгляд, они похожи как луковицы. Чем больше ты очищаешь их от кожуры, тем лучше ты их узнаешь. Найди их суть, и ты войдешь в священную область, где хранятся самые сокровенные секреты и мысли. Я включаю в это и своего брата.

Мои губы приоткрылись.

– Это лук?

– Вот как бы я это резюмировала, – призналась она с усмешкой, но я поняла.

Мы все прятали какие-то свои части, чтобы защитить себя, а иногда и посмотреть, найдет ли кто-нибудь достойный время, чтобы раскрыть каждый слой.

Глава 5

Ческа

Я нажала кнопку управления воротами, чтобы они открылись. Когда я выезжала, мощеную подъездную дорожку и улицу осветили фары. Ехать ночью по встречной стороне дороги было непросто, и я вздрогнула.

Ранее я заглянула в винный холодильник и обнаружила, что осталось только красное вино. Пробормотав проклятие в адрес моего брата и его друзей за то, что они не оставили приличного алкоголя, я решила срочно заказать белое вино. Отказавшись от двадцатиминутной прогулки, потому что – черт возьми, нет – я направила танк на автостраду. Я с тревогой вцепилась в руль, когда мимо меня проносились машины. Возможно, Джош был прав в отношении этой машины.

Приехав, я припарковалась и вошла в магазин. Я осмотрела ряды и выбрала две бутылки белого вина, положив их в корзину рядом с шоколадом и чипсами. Я провела своей картой, чтобы расплатиться, и сунула сумку на пассажирское сиденье, пристегнув ее ремнем безопасности.

Я выехала из гаража, и мой телефон зазвонил через громкоговоритель, когда я выезжала на автомагистраль.

– Привет, – ответила я.

– Могу ли я скучать по тебе, хотя прошло всего несколько недель? Я уверена, что нам не суждено быть разлученными, – мгновенно ответила Эби.

Наш смех смешался, когда я выезжала с перекрестка, поворачивала на сто восемьдесят на кольцевой развязке и снова выезжала на другую сторону дороги. Быстро взглянув на часы, я услышала шум на заднем плане. Она отставала от меня всего на час.

– Ты только что ушла с работы? – спросила я, обеспокоенная тем, что она практически хорошо поработала за двенадцатичасовой рабочий день.

– Да, сверхурочно. В связи с предстоящим слиянием все безумно загружены. Все менеджеры тянут дополнительные часы, чтобы завершить работу. К счастью, нам платят вдвое больше за все, что происходит в нерабочее время, – заявила Эби. – Я иду на станцию пешком. Подумала, что стоит поговорить с тобой, пока у меня есть свободная минутка, потому что я упаду в обморок, как только вернусь домой.

– Тебе нужен день отдыха, – добавила я, понимая, что она никогда им не воспользуется. Не тогда, когда нужно было что-то сделать из ее бесконечного списка дел.

Эби была трудоголиком и упивалась этим. У нас было это общее. Она прошла свой путь наверх, поднявшись по служебной лестнице в технологической компании, в которой работала в Центре Лондона, и стала менеджером по работе с клиентами, курирующим глобальную компанию стоимостью в несколько миллиардов фунтов стерлингов.

– Отдых, это новое ругательство, – она усмехнулась. – Что ты задумала?

Я заметила и свернула с дороги, петляя по дорогам и под мостом, чтобы вернуться на нужную мне сторону.

– Аварийный винный рывок. Я еду в «Range Rover», который Джош взял на прокат для меня, вместо стандартной машины вроде моей, – последнюю часть я пробормотала, все еще немного раздраженная этой ситуацией.

Эби хихикнула.

– Ты же не хочешь попасть в аварию или, что еще хуже, выехать не на ту сторону дороги. Это заложено в твоих генах.

Я застонала. Это была давняя шутка о том, что я буду единственным в моем поколении, кто будет ездить не по той стороне дороги. Это была семейная черта. Когда моя мама была моложе и только что сдала экзамен по вождению, она ехала с моим дядей и своей подругой в качестве пассажиров и в итоге выехала на автостраду. Дело в том, что она ехала не в том направлении, осознав это только тогда, когда ей замигали фары и завыли клаксоны.

Я прикусывала губу, сдерживая смех каждый раз, когда представляла себе их лица.

Размышляя об этом, мой дедушка заехал не в ту сторону на многоэтажную автостоянку. Он столкнулся лоб в лоб с другой машиной, ехавшей вниз. Он признал свою ошибку, но скрыл ее, пробормотав что-то на беглом испанском, чтобы выпутаться из неловкой ситуации. Быстро сообразил, если хотите знать мое мнение.

Однако, по крайней мере, ни с кем из них не случилось несчастных случаев. Это было самое главное. Только со мной. Возможно, унаследованная поколениями привычка ездить не по той стороне дороги перешла бы к моему брату. Чудеса могут случаться.

– Я выдвигаю кандидатуру Джоша; он может взять выигрыш для команды.

Я объехала ряд баров, где группы людей беседовали снаружи, держа в руках свои напитки. Из некоторых доносились звуки музыки и света.

Калахонда была оживленным и популярным туристическим районом, где у нас на пороге было все необходимое для отдыха. Место было фантастическим для более тихого ночного времяпрепровождения, но более крупные бары и клубы были в Марбелье и Пуэрто Банусе.

Я поехала дальше по дороге. Вилла была расположена в одном из самых тихих районов, но все же в нескольких минутах ходьбы или езды от удобств и общей жизни. Эби рассказала мне о том, чего мне не хватало с тех пор, как я уехала – не так уж много – и пообещала позвонить ей, когда она мне понадобится.

– Это работает в обоих направлениях. Позвони мне, если тебе понадобится… – мой голос затих, и я сбавила скорость.

– Ческа! – крикнула Эби, привлекая мое внимание. Я понял, что она, должно быть, повторила это несколько раз.

Я посмотрела в зеркала заднего вида и не увидела на дороге других машин. Я съехала на обочину, на мгновение остановившись.

– Извини, но… там мужчина, – выпалила я, наблюдая, как он, спотыкаясь, поднимается на ноги.

Движения его тела выдавали его боль. Одной рукой он оперся о стену, всем весом опираясь на нее.

– Рада видеть, что ты снова знакомишься с представителями мужского пола.

Я фыркнула.

– Все не так.

– Ты же знаешь, что езда верхом на хорошем члене может решить множество проблем, – сказала Эби. – Я знаю, что ты не склонна регулярно пробовать разные меню, но метод проб и ошибок не повредит. В те времена…

Я прервала ее.

– Мне придется тебе перезвонить.

Повесив трубку, я отправила ее звонок на голосовую почту, когда она попыталась повторно набрать мой номер, и быстро отправила ей сообщение.

Ческа: Если завтра к этому времени от меня не будет вестей, предполагай худшее. Отправь поисковую группу. Может быть, я мертва, разрублена на мелкие кусочки и брошена испанской рыбе.

Аби: Ном-ном. По крайней мере, ты будешь вкусной закуской.

Поджав губы, я не была уверен, а беспокоиться мне или смеяться над ее ответом. Иногда я просто не могла с ней справиться. Я постукивала пальцами по рулю. Тебе не обязательно проверять человека, который явно ранен. Ты за него не отвечаешь.

Но я не могла оставить его здесь в таком состоянии. Откуда он взялся? Имело ли это значение?

Я выдохнула. Нет, не имело. Но я бы все равно помогла.

Я практически слышала голос моего брата в своей голове, когда заглушала машину и отправлялась на разведку.

– Будь осторожна с бездомными животными, которым помогаешь, будь начеку. Возможно, они просто набираются сил перед нападением.

Я не просто подбирала людей, куда бы ни пошла, более того, я помогала там, где была в состоянии. Если я была глуп из-за того, что не могла закрыть на это глаза, так тому и быть.

Честно говоря, это была просто человечность, доброта. Некоторые сказали бы, что у меня разбито сердце. Но я не была глупа. Говоря это…

Тусклые уличные фонари подчеркивали его высокую, четко очерченную фигуру. Он слегка сгорбился и тяжело оперся одним плечом о стену. Я откашлялась, давая ему понять, что присоединилась к нему.

Приближаясь к нему спереди, я сохраняла небольшую дистанцию между нами. Его тело было напряжено, и он казался на взводе. Я сдержала свою мгновенную реакцию на выставленные напоказ травмы. У меня вырвался вздох, но вместо этого я прикусила нижнюю губу. Мускул на его челюсти дернулся, стеклянные, но умные глаза изучали каждую частичку меня. От шлепанцев, джинсовых шорт и майки на бретелях до загорелых светлых волос, собранных в высокий хвост.

Безумный жар охватил меня. Я постучала ногой по полу, надеясь прервать его пристальное изучение.

– Нико, – я указала на машину. – Садись, и я отвезу тебя кое-куда. Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

С гримасой он выпрямился. Он мгновение обдумывал мое предложение, прежде чем последовать за мной к машине. Я быстро убрала пакет с вином и пристегнула его ремнями к заднему сиденью. Подтягиваясь, он сморщил лицо, излучая дискомфорт, заставляя меня задуматься, насколько ему больно под одеждой.

Подойдя поближе, я подняла глаза и заметила полукровный отпечаток руки на стене. Я сглотнула и села в машину, набирая на телефоне варианты госпитализации.

Теплая рука накрыла мою, останавливая постукивание и оставляя пятна крови на моей коже.

– Никакой больницы.

Наполовину уверенная в своем немедленном решении, я убрала руку и за пять минут довезла нас до виллы. Я открыла ворота гаража и припарковалась внутри.

– Давай, я подлатаю тебя, как смогу, – предложила я, мое сердце бешено колотилось.

Я достала с заднего сиденья пакет с вином и закусками и позволила ему следовать за мной.

Открыв дверь, я бросила сумочку на приставной столик и направилась на кухню. Я отложила закуски и поставила вино в холодильник. Я почувствовала его неловкость. Казалось, он замечал все, что касалось меня и окружало его. Наблюдательный.

Неудивительно, что, в конце концов, мы были незнакомцами несмотря на то, что встречались дважды. И ты только что пригласила его войти.

Я оценила его должным образом, как не могла раньше. Глаза Нико отслеживали каждое мое движение, изучая меня. Под одним глазом образовался темный синяк, а на носу у него была небольшая шишка, как будто он был ранее сломан и таким образом зажил. Через его бровь зияла глубокая рана; я увидела, как просочилась маленькая струйка крови. Его белая рубашка была полностью разорвана, и, казалось, только несколько пуговиц удерживали ее вместе. Синяки и пятна крови покрывали его подтянутый живот и грудь.

Я мысленно встряхнулась, чтобы не пялиться на него. Возьми себя в руки, Ческа. Он ранен.

– Хочешь чего-нибудь поесть или выпить? – спросила я, не дожидаясь, пока вино охладится.

Вместо этого я повернулась спиной и налила большой бокал, положив в него несколько кубиков льда, и сделала несколько столь необходимых глотков.

– Воды, пожалуйста.

Его манеры заставили меня на секунду запнуться, но я наполнила стакан и поставила его на столешницу рядом с ним. Нико отхлебнул напиток, его лицо исказилось от явной боли. Достав какое-то обезболивающее, я протянула ему пару таблеток парацетамола, и он проглотил их.

– Оставайся здесь, – добавила я, быстро направляясь в семейную ванную. Я проверила температуру воды и достала кое-что необходимое из шкафчика под раковиной, отложив их в сторону.

Обернувшись, я подпрыгнула. Я зажала рот рукой, чтобы сдержать крик, мое сердцебиение участилось вдвое.

– Черт возьми, ты меня напугал! – я тяжело вздохнула, к его большому удивлению, если судить по выражению его глаз. – Полагаю, ты плохо воспринимаешь инструкции.