Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"

Автор книги: Х. Р. Пенроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 17

Ческа

Зонтик прикрывал меня, пока я баловалась во время обеденного перерыва, и я решила совершить короткую прогулку, чтобы посидеть на пляже и заказать еду. Мягкие волны набегали на песок, когда семьи загорали и играли. В окрестностях кипела жизнь, и то, что я нашла себе столик, было не чем иным, как чудом.

Я откусила от жареного сэндвича, разглядывая башню старого замка. Последние несколько дней я ничего не получала от Нико. Чувство разочарования захлестнуло меня, особенно после того, как я отомстила ему и сказала оставить меня в покое. Наверное, я была немного лицемеркой. Я стащила хрустящую корочку со своей тарелки и заказала "Кафе кон лече".

Здравая сторона моего разума указала, что ничего между мной и Нико все равно бы не получилось. Продолжай говорить себе это. Не тогда, когда я когда-нибудь вернусь домой, и не тогда, когда, между нами, будет океан. Я тяжело вздохнула и постучала ногой по полу. Я раздражала себя своими противоречивыми мыслями. Это было похоже на физическую боль от отсутствия рядом Нико, на странное чувство потери, которое не совпадало со временем и знаниями, которые мы накопили друг о друге.

Уже не в первый раз что-то заставило меня оглянуться через плечо и осмотреть окрестности – ощущение, что за мной наблюдают. Я остановилась с бутербродом в руке, пока перебирала тех, кто, возможно, за мной наблюдал. Это была очевидная перепалка между Нико и незнакомцем в баре.

– Я буду наблюдать.

Я связалась с Эллой, когда благополучно добралась домой, чтобы спросить, кто мог следить за мной. Она либо действительно не знала, либо лгала. Я предоставила ей презумпцию невиновности. Я не была настолько глупа, чтобы верить, что и то, и другое хорошо. Однако я была заинтригована почему.

По полу заскрежетал стул. В полной боевой готовности я резко повернула голову. Нико сел напротив меня с приводящей в бешенство ухмылкой. Его четко очерченное тело поглотило маленький металлический стул.

– Вау, – я уронила сэндвич на тарелку. – Вот и аппетит пропал.

Он фыркнул, наклонился вперед, придвинул к себе тарелку и откусил кусочек. От моего сэндвича. Я прищурила глаза, не впечатленная. И вот я немного скучала по нему. Подошла официантка, но Нико отмахнулся от нее. От моего внимания не ускользнуло, что ее взгляд задержался на нем на секунду дольше, чем следовало.

Нико в несколько укусов прикончил мой оставшийся сэндвич.

– Это хорошо.

Я сжала чашку в руках.

– Чем я могу вам помочь?

– Просто проверяю, давно не виделись. И, честно говоря, я скучал по тебе, – признался он. Его пылающий взгляд оценивал меня, когда он наклонился вперед. – Скучал по прикосновениям к этому телу, которое принадлежит мне, по тому, как ты кричишь от потребности подо мной. Особенно когда я так глубоко внутри тебя, что нет ни тебя, ни меня, только мы.

– Нико, – прошипела я, желая, чтобы он замолчал.

Мои щеки вспыхнули от смущения. Сидевшие за ближайшими столиками либо понимающе улыбались, либо выглядели совершенно шокированными.

– Да? – он невинно моргнул.

– Этого больше не повторится, – сказала я, имея в виду все, что было между нами, но мой голос был слабым.

– Я не люблю лжецов, – заметил он.

Мои брови поползли вверх.

– Интересно, что ты один из них.

– Это вопрос восприятия, но у тебя нет всех фактов. Ты отказалась узнать их.

– Фотографии говорят сами за себя.

Он фыркнул.

– Это не так.

– И красные флажки есть красные флажки не просто так, – сказала я, чувствуя, как учащенно бьется мое сердце.

Нико вздохнул и встал, подходя ко мне. Я поставила недопитую чашку на стол и закусила губу. Его рука перекинула мои волосы через плечо, а затем его руки обхватили меня, чтобы опереться на стол. Я замерла, испытывая смешанные чувства от того, что нахожусь так близко к нему. Он нежно поцеловал меня в шею и плечо и прошептал на ухо.

– Я никогда не хотел причинять тебе боль.

По крайней мере, это меня утешает.

– Предупреждаю, мы еще не закончили.

– Закончили, – пробормотала я.

– Считаем ли мы, что с тобой покончено? – возразил он.

Нет. Мы так не считали.

– Ты чувствуешь это? Когда я прикасаюсь к твоему телу, твое дыхание меняется. Ты была моей, когда я впервые увидел тебя, ты была моей вчера, и сегодня ты все еще моя. Если ты боишься падения, не бойся.

Я быстро заморгала. Его руки коснулись моих, и он выпрямился во весь рост. Я наклонила голову, чтобы выдержать его взгляд.

– Увидимся.

Я дотронулась до горла и смотрела, как он уходит. Допив остатки кофе, я схватила свои вещи и направилась в противоположную сторону, обратно к работе. Мои чувства застряли где-то между желанием и настороженностью.

Могло ли то, что объяснил Нико, оправдать фотографии, которые я видела? Возможно. Или, может быть, я слишком надеялась.

Плохой ночной сон и восьмичасовой рабочий день на ногах фактически превратили меня в ходячего зомби. Я отвела плечи назад, чтобы облегчить боль в верхней части спины, зная, что это моя вина, что я сегодня сгорбилась. Постоянная неправильная осанка преждевременно положила конец карьере стилиста. Я поклялась себе, что справлюсь лучше, но мои мысли были далеко. Мне некого было винить, кроме самой себя. Удивительно, что я случайно не смешала неправильные продукты или не подстригла волосы клиента неправильно. Я действовала на автопилоте.

Я вздохнула. Время в бассейне творило чудеса. Я считала минуты до того, как смогу прыгнуть в него.

Быстро попрощавшись со своими коллегами, я направилась к своей машине, проклиная про себя, что припарковалась подальше. Ранее, когда на меня светило солнце, это казалось хорошей идеей, и я впитала ее, зная, что большую часть дня провела внутри. Оглядываясь назад, я поняла, что это плохое решение.

Я нажала на брелок и нахмурилась, когда лампочки сигнализации не мигнули. Я была уверена, что заперла ее как следует, я никогда не забываю о чем-то подобном, особенно когда это не мое. В панике я заперла, затем отперла дверь, понимая, что, должно быть, оставила ее открытой. Черт возьми. К счастью, машина была цела.

Распахнув дверцу машины, я замерла. Нико удобно устроился на водительском сиденье, приподняв бровь.

– Ты в моей машине, – выпалила я, ничего другого в голову не приходило.

Уголок его рта приподнялся в усмешке.

– Похоже на то.

– Я поеду на автобусе, – кипятилась я, мои планы окунуться в бассейн таяли с каждой секундой.

Я заметила похожий набор ключей, вставленный в замок зажигания, но постеснялась спросить, откуда он его взял. Очевидно, что не было никаких ограничений, которые Нико не хотел бы нарушать.

Он широко улыбнулся мне.

– Тебе придется дойти до автобусной остановки, подождать, а потом ехать дальше. Как только тебя высадят, у тебя будет получасовая прогулка, – он вздохнул, как будто мысль об этом была утомительной. – Или ты могла бы просто согласиться на поездку, позволившую бы тебе и твоей машине добраться домой.

Ошеломленная его смелостью, я захлопнула дверь у него перед носом и рискнула перейти на другую сторону. Я постаралась четко передать множество образных непристойностей, которые заставили бы покраснеть монахиню.

– Если ты не перестанешь проклинать меня, я найду гораздо более продуктивное и веселое применение твоему рту, – насмехался он.

Мой разум на короткое мгновение устремился в этом направлении, прежде чем я отбросила эту мысль.

Мы ехали в тишине, если не считать радио, напряжение между нами было ощутимым. Я сосредоточила свое внимание на окне, пытаясь не обращать внимания на мужчину за рулем моей машины.

Я оглянулась через плечо, следуя за своим выездом, который Нико проехал прямо мимо.

– Э-э, ты пропустил поворот.

Я посмотрела в его сторону; он не подал никаких признаков того, что услышал меня.

– Сверни на следующем съезде и разворачивайся…

Ничего, никакого узнавания.

– Нико! – крикнула я.

Он быстро поймал мой взгляд, прежде чем снова переключить внимание на дорогу.

– Извини, я плохо слышу.

– Это не смешно, – огрызнулась я, потирая брови, уверенная, что у меня начинается головная боль, вызванная стрессом.

– Я согласен. Необходимость прибегать к крайним мерам, чтобы ты меня выслушала, ни в малейшей степени не забавляет, – протянул он, на мгновение лишив меня дара речи.

– Ты снова солгал, – обвинила я его некоторое время спустя. – Ты никогда не собирался отвозить меня домой.

– Я немного исказил правду, – ответил он, выглядя счастливым в своем лицемерном пузыре.

– Останови машину, Нико, – потребовала я, увидев впереди подъезжающий автобус.

Он хрустнул костяшками пальцев и вырулил на полосу, сбавляя скорость. Моя рука в мгновение ока оказалась на дверной ручке, поскольку двери были быстро заперты.

– Ты сейчас серьезно? – я усмехнулась, поворачиваясь к нему.

Нико небрежно положил руки на руль.

– Да.

– Пошел ты, – кипятилась я, кладя руку на среднюю консоль между нами. – Ты не можешь решать, когда ты хочешь мне все объяснить и повлиять на то, что я делаю в это время.

– Ты умрешь от меча собственного изготовления из-за своего упрямства. Боже мой, женщина, ты кошмар, завернутый в милую маленькую упаковку мечты, – появилась ухмылка, когда мое тело напряглось. – Дай мне свой гнев, Ческа. Это чертовски сексуально.

Что-то сильно вцепилось мне в запястье, я попыталась отодвинуть это, но оно застряло на месте.

– Что ты сделал? – мой пульс отдавался в ушах. Я глубоко вздохнула и посмотрела на металлический наручник, плотно облегающий мое запястье. Наручники?

Этого не могло быть. Один взгляд в его сторону подтвердил, что так оно и было. Нико поднял бровь, насмехаясь надо мной. Маленькая цепочка связывала нас там, где Нико соединил свою руку с моей.

– Я был благоразумен, – заявил он, кладя мою руку поверх своей на рычаг переключения передач и выезжая обратно на дорогу.

Не желая устраивать несчастный случай, если я отдеру свою руку, следовательно, и его тоже, я оставила ее там, пока кипело возмущение.

– Приятные мужчины так не поступают, – прошипела я.

Он усмехнулся, и этот звук эхом отозвался во мне.

– Тебе не нравятся приятные мужчины, красавица. Ты думаешь, что нравятся; ты убедила себя, что нравятся. Это способ перестраховаться во всех отношениях, которые у тебя были. Твои романы на одну ночь? – он цокнул языком. – Это было то, что ты стремилась к большему, а затем, когда ты была удовлетворена, ты заползала обратно в свою безопасную раковину и успокаивала себя тем, что сильная страсть и отношения не сочетаются. Потому что ты человек отношений, и это нормально – знать, что это то, чего ты хочешь, но ты должна знать, что они действительно сочетаются.

Мой желудок сжался. Я перешла в наступление, презирая то, что он сказал, потому что что-то внутри меня дрогнуло, подтверждая, что это правда.

– Они были хорошими людьми, славные мужчины. Мои бывшие бойфренды оставили меня удовлетворенной.

– Я хорошо тебя трахнул, Ческа? – его голос стал низким, разочарование с примесью юмора волнами исходило от него.

Я сглотнула, решив не отвечать.

– Именно так. Учитывая то, что ты мне рассказываешь, и то, что я узнаю о тебе, находясь в твоей компании, ты будешь удивлена, насколько легко тебя понять. И это неплохо.

– Это был твой план – ежедневно появляться в моей жизни, чтобы я не могла забыть о тебе? – я сменила тему.

– Это сработало, не так ли? – его большой палец погладил тыльную сторону моей руки.

– Да, – призналась я себе под нос. – Так и есть.

Мы прибыли в Пуэрто Банус, и меня охватило чувство трепета. Нико направил нас туда же, куда и раньше, – на свою яхту. Улицы были более оживленными, чем в прошлый раз.

Понимая, что ему придется снять с меня наручники, я ухмыльнулась. Но все это быстро улетучилось, когда Нико осторожно перенес меня с моей стороны машины на свою и открыл дверцу. Он потянул меня за собой, когда схватил две сумки из багажника, а затем с другой стороны машины, где стояла моя сумка.

Люди смотрели, и не только из-за его машины или того, кем он был. Нет. Я поймала улыбки над своим затруднительным положением. Неужели они думали, что я хотела этого?

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы прояснить ситуацию, Нико переплел свои пальцы с моими и потащил меня к своей яхте. Мы поднялись на борт, и сотрудник разобрал дорожку. Я схватилась за борт, когда взревели двигатели. О черт.

– Почему двигатели включены, Нико? – я задала бессмысленный риторический вопрос.

Самодовольная улыбка, которой он одарил меня, была просто дьявольской.

– Четыре дня, моя королева. К тому времени, когда ты ступишь на сушу, ты не только услышишь все, что я хочу сказать, но и будешь умолять не покидать меня.

Глава 18

Ческа

Дверь спальни открылась, и я прищурилась, пока Нико нажимал кнопки, опуская электрические жалюзи.

– Доброе утро, – объявил он чересчур жизнерадостно.

– Уходи, – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок и снова закрывая глаза.

Его шаги удалялись от меня, и я вздохнула с облегчением. Я не знала, который был час, но мне показалось, что еще слишком рано несмотря на то, что солнце давало о себе знать.

Внезапно тяжелая ледяная ткань накинулась мне на лицо, и я быстро отодвинулась, пока мои глаза не успели еще от ярости. Я смотрела, как Нико смял фланель и выдавил воду мне на лицо и шею.

Я приподнялась на коленях на кровати, теперь уже полностью проснувшись, и сердито посмотрела на Нико, который с ухмылкой отступил назад.

– Ты думаешь, это смешно? – я вскипела.

Я покраснела, услышав его смешок.

– Нет… Смешно.

Я бросилась к нему, но он легко поймал меня и прижался лицом к моей спине. Нико подтащил меня вперед и наклонил над кроватью. Он последовал за мной и склонился надо мной. Я вздрогнула, и не из-за холодной воды.

– Мысль о страстном сексе с тобой делает меня болезненно возбужденным. Ты заставляешь меня пульсировать и отчаянно желать проникнуть в эту жаждущую пизду, – пробормотал Нико мне на ухо.

Он прикусил мочку моего уха и отстранился.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы стряхнуть с себя оцепенение, и я села на кровать. Он наблюдал за каждым моим движением. Автоматически мои губы приоткрылись, чтобы заговорить, но я поняла, что игнорировала его вскоре после того, как мы поднялись на борт яхты вчера вечером. Я не была готова отказаться от своего обета молчания, по крайней мере, добровольно. То, что меня разбудили, и то, как я отреагировала, не имело значения.

Однако Нико сказал единственное, что гарантированно заставило меня встать с постели и заговорить.

– Вставай и одевайся, мы идем в спортзал. И я расскажу тебе о своей семье.

– У меня нет спортивной одежды.

– Проверь ванную. Через десять минут, – бросил он через плечо и вышел.

Пятнадцать минут спустя – просто чтобы подчеркнуть – я забрела в спортзал. Когда он впервые провел для меня экскурсию, я была ошеломлена оборудованием на борту. Полностью оборудованный тренажерный зал с кардиотренажерами, гантелями и большим пространством.

Я поняла науку, лежащую в основе того, почему лодки плавали, но все равно мне было интересно увидеть это лично.

Неудивительно, что в тренировочном снаряжении было видно больше кожи, чем я бы выбрала. Бесшовные сиреневые шорты с высокой талией облегали мое тело вместе со спортивным бюстгальтером в тон. Новые кроссовки – моего размера, конечно – стояли рядом с ними в ванной. Надо отдать должное Нико, он был готов. Все мне идеально подошло.

– Мне следовало выбрать розовый, – Нико прикусил костяшки пальцев, его глаза заблестели от восторга. – Тогда ты была бы моей личной куклой Барби.

Я поправила свой конский хвост. Правда?

– Ты сегодня проснулся и выбрал насилие? Может быть, нам стоит найти якорь и привязать тебя к нему, а затем… бросить его в море, – я одарила его своей лучшей фальшивой улыбкой с плотно сжатыми губами.

Он усмехнулся.

– Ты этого не сделаешь, ты не такой человек.

– И ты так хорошо меня знаешь? – спросила я, оскорбленная тем, что он снова так легко разоблачил мой блеф. Потому что нет, я не была таким человеком, я бы, вероятно, сделала это в гневе, а потом бросилась бы спасать его.

Он задал свой собственный вопрос.

– Ты больше не игнорируешь меня?

– Похоже на то.

Я уперла руки в бедра.

Он резко кивнул и начал кружить вокруг меня. Я повернулась в такт его движениям. На его лице появилась ухмылка, и мои глаза обвели его тело и минимум одежды, которую он носил. Свободные черные шорты низко сидели на его бедрах, открывая пояс боксеров. Рука Нико поднялась к его шее и скользнула вниз по мышцам, привлекая внимание к каждому их изгибу. Этот человек знал, как хорошо он выглядел, и в полной мере пользовался этим.

– Ты хотя бы знаешь, почему злишься? – спросил он. Пока я отвлекалась, он придвинулся ближе.

– Да, – ответила я, чувствуя, что теряла равновесие, поскольку не выпускала Нико из виду.

Он махнул рукой в мою сторону.

– Тебе слово.… изложи свои претензии.

Я прищурила на него глаза, но решила, что ничего не потеряю, подчинившись.

– Я здесь против своей воли.

Нико поднял бровь, но не перебил.

– Ты разбудил меня, укутав холодной фланелью. Ты надел на меня наручники. Когда я заблокировала твой номер, разве это не дало тебе намек?

– Все, что ты сказала, произошло потому, что ты не позволила мне объяснить, что изначально привело это в движение. Причина и следствие.

Он пожал плечами.

– Не обращай это на меня.

Я парировала шаг, который он сделал вперед, и мы продолжили кружить. К сожалению, я признала его логику.

– Требуй большего, даже если от меня. Я принимаю, что у тебя будут вопросы. Я ожидаю этого. В конечном счете, мне предстоит еще многое сделать, чтобы завоевать твое доверие.

Я усмехнулась.

– Ты, должно быть, не слышал ту часть, где я сказала, что нахожусь здесь не по своей воле.

– Ты чертовски хорошо знаешь, что я не стал бы принуждать тебя, если бы в глубине души не знал, что это то, чего ты хочешь.

Он надвинулся на меня.

– Скажи мне, что я ошибаюсь.

Когда Нико подошел ближе, я ударила его кулаком в живот. Его мышцы напряглись, но он не пошевелился и не отпрянул от удара. Я отступила назад и не увидела на его лице ничего, кроме веселья. У меня ничего не было против этого человека, и подсознательно я знала, что он не причинит мне вреда. Мы оба знали, что он победит в одно мгновение.

– Чувствуешь себя лучше?

– Вроде того, – призналась я, наблюдая за его движениями.

Нико набросился на меня и заключил мое тело в свои объятия. Я стояла спиной к нему, а его рука была у меня под шеей, на всем протяжении. Я вздернула подбородок и укусила его за предплечье. Он слегка дернулся, позволяя мне пошевелить руками, которые были зажаты между нашими телами.

Я схватила два пальца из его руки и резко вывернула их под углом, рука вокруг моей шеи ослабла, и я упала. Мне удалось отодвинуться от него и сделать несколько шагов трусцой, чтобы увеличить расстояние, между нами.

– Ты дерешься грязно.

Он усмехнулся, разминая пальцы и рассматривая маленький след от укуса. В его глазах блеснула гордость.

Я пожала плечами.

– Я вообще не дерусь, это инстинкт самосохранения и некоторые советы, которым меня научили. Каждая женщина должна знать какую-то элементарную форму защиты.

– Согласен. Забавно, но ты тогда думала, что я не причиню тебе вреда.

Он злорадствовал. Я проглотила комок в горле, он продолжил.

– Что говорит мне о том, что какая-то часть тебя доверяет мне. Продолжай, задай вопрос, который вертится на кончике твоего языка. Получишь один сейчас и еще один, когда присоединишься ко мне за ланчем.

Я нахмурилась.

– Что происходит между тобой и Сарой?

Он одарил меня озадаченной улыбкой.

– Ничего.

– Тогда почему вы были запечатлены вместе на фотографиях, выставленных на всеобщее обозрение? – я указала.

Он запнулся.

– Она убьет меня, если узнает, что я делюсь этим, – он тяжело вздохнул. – Эта информация не выйдет за пределы этой комнаты, понятно?

Я кивнула.

– Я оказывал ей услугу, ее партнер не смог присутствовать вместе с ней. Это предотвратит сплетни о ее отношениях, если ее увидят с другими.

– Почему она хотела скрыть свои отношения?

– Потому что она защищает свою девушку.

Мои глаза выпучились. Все считали, что ей нравились мужчины.

– Да… Не только это, но ее девушка – дочь высокопоставленного политика с гомофобной позицией. Это поставило бы под угрозу его карьеру наряду с другими более серьезными проблемами, которые могут иметь катастрофические последствия.

– Значит, она моя подруга? – я нахмурила брови.

– Сейчас – да. Много лет назад мы были близки, пока не решили, что нам лучше работать как друзьям, которые не трахаются, – признался он.

– Все твои бывшие чрезвычайно привлекательны? – спросила я.

Мои мысли обратились к Саре и Елене, и я постаралась не сравнивать себя с ними.

Нико усмехнулся. Дело было не в том, что Сара была другом, а в том, что он никогда не говорил мне. Я должна была услышать это от него до того, как это произошло, а не из какого-то неизвестного источника или случайно наткнувшись на фотографии, которые оставили меня в полном неведении.

– Ты, должно быть, был уверен, что я не увижу. В противном случае ты, конечно, доверился бы мне? – я продолжила с жесткой ноткой в голосе. – Я думаю, тебе удобно держать некоторые вещи в секрете, это тебя устраивает. Сколько секретов ты планируешь сохранить от меня, Нико?

Я ударилась спиной о стену, и Нико навалился на меня. Я не поняла, как ему удалось загнать меня в угол. Я прижала руки к поверхности позади себя. Он сжал в руке мой конский хвост, намотал пряди на кулак и потянул назад. Мое лицо поднялось ему навстречу. Мое тело гудело, гипертрофированно осознавая его присутствие.

Поддерживая зрительный контакт, Нико провел пальцем по ложбинке между моих бедер.

– У меня не будет от тебя секретов. Но, скорее всего, в будущем я буду делать то, что тебе не понравится, по причинам, которые я не могу тебе назвать. Уверяю тебя, о некоторых вещах лучше умолчать.

Моя спина непроизвольно выгнулась. Его большой палец присоединился к пальцу, который опустился ниже, и нежно обвел мои соски над лифчиком.

– Почему? Кто ты такой?

Его взгляд стал жестче.

– Небезопасный. И я для многих разных людей таков, но для тебя я твой мужчина.

После нескольких часов, проведенных в одиночестве, чтобы обдумать свои мысли в перспективе, я присоединилась к Нико за ланчем, где он спокойно наблюдал за мной. Я хотела задать другой вопрос, который, как он обещал, я смогу задать, но погрузилась в уютное молчание, пока мы ели. Еда была не единственной причиной, по которой я присоединилась к нему.

Эта глубокая связь, которую я разделяла с Нико, казалось, притягивала меня к нему. Тихий голосок в моей голове понял, что он каким-то образом оставит на мне след.

– Кейли сказала кое-что интересное. Она называет тебя и твоих друзей луковками, со всеми этими скрытыми слоями.

Я нарушила молчание, пересаживаясь на диван напротив него.

– Это не такая уж ужасная аналогия, – признал он.

– Теоретически, тогда я ничего о тебе не знаю.

Я натянула одеяло на скрещенные ноги, кондиционер в помещении был холоднее, чем на улице.

Нико наклонился вперед; его локти уперлись в колени.

– Ты можешь узнать кого-то на элементарном уровне, не зная бесполезных фактов об их жизни. Но почему1то ты зациклилась на этом. У тебя есть свой вопрос, что ты хочешь знать?

Я прикусила губу.

– Твой отец действительно такой плохой, как я слышала от других?

Челюсть Нико сжалась, взгляд стал отстраненным.

– Намного хуже. Гектор – паразит, который питается страданиями других, чтобы продвигать свои планы.

Я потерла рукой лоб.

– Но он твой отец. Разве он не хотел бы, чтобы ты была счастлив, и не желал бы для тебя самого лучшего?

– Не у всех нас идеальные семьи, которые боготворят землю, по которой мы ходим, только за то, что мы живы.

Он усмехнулся.

– Мной управлял родитель-диктатор, который не считался с моими желаниями или чувствами. Не разговаривай, не доверяй, не чувствуй – шесть слов вдалбливали в меня ежедневно, пытаясь держать в повиновении, пока я не съехал. Это не сработало.

Мое тело напряглось, и я почувствовала, как запылали мои щеки. Гнев захлестнул меня, когда я представила маленького мальчика, который пытался угодить своему отцу, беззвучно взывая о признании, прежде чем понял, что это ничего не меняет. Боль и замешательство, которые, должно быть, вызвали.

– Это не сработало, – повторила я. – Ты не он.

Нико подпер подбородок кулаком.

– Нет. У меня были друзья, бабушка и дедушка, которые неустанно работали, чтобы я знал, что у меня есть выбор. Я восстал против его контроля и выбрал свой собственный путь. Я убедился, что нужно говорить, доверять и чувствовать. Но пока Гектор все еще дышит, его неправильные решения и поступки продолжают влиять на большее количество людей, чем только на меня.… до такой степени, что это выходит из-под контроля.

Его взгляд стал отсутствующим.

– Всех, кого он вышибает из бизнеса, я нанимаю на работу, если они соглашаются. Мои сотрудники берут на себя работу по обеспечению безопасности, чтобы охранять или переселять людей, которым угрожали. Или семьи тех, кто умер по одному слову – потому что Гектор никогда не выполняет работу сам, о нет, за эти годы он приобрел верных последователей в тени. Это делает его большей угрозой, чем когда-либо, особенно с теми, с кем он себя связывает. Я изо всех сил стараюсь обратить вспять все, что он делает, но я не могу вернуть людей к жизни или восстановить их бизнес. Несмотря на то, что я делаю все возможное, чтобы показать отчужденность между нами и то, что я противостою ему, меня все равно сравнивают с ним, и все потому, что я его сын.

Не давая себе времени обдумать свои действия, я откинула одеяло и подошла к нему. Нико откинулся назад, и я оседлала его ноги. Его руки автоматически сжали мои бедра. Я поняла, что это был первый раз, когда я инициировала контакт с тех пор, как между нами все пошло наперекосяк. Это была моя оливковая ветвь. Острая потребность понять его, его боль и быть рядом с ним охватила меня.

То, что он разгласил, сказало мне о его сердце больше, чем что-либо другое. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как углубляется область моей груди, где она прогибалась, чтобы вместить его больше – части Нико вонзились в меня.

Моя рука легла ему на плечо, другой я провела по его волосам. Глаза Нико на мгновение закрылись от этого прикосновения, как будто мое прикосновение успокоило его. Его голова наклонилась вперед, мягко касаясь моего колотящегося сердца. Я знала, что он мог почувствовать ритм этого, он запечатлел поцелуй на том месте и отстранился. Наступила тишина, и я потратила время, чтобы изучить его, как и он меня.

– Прямо сейчас, в этот момент, ты кажешься довольным.

Я выдержала его взгляд.

– Нет, я чувствую покой, и это новая концепция для меня, – признался он, поглаживая меня по бокам.

Он никогда не чувствовал себя умиротворенным, ни на одном этапе своей жизни? Я сглотнула.

– Как же так?

– Тому, кто вырос в контролируемом хаосе, покой кажется скукой, – он покачал головой. – Но когда я сосредоточен на тебе, когда ты приносишь это чувство спокойствия.… все остальное вокруг меня исчезает. С тобой я могу быть определенным человеком, которого нет с другими.

Одна из его рук скользнула к моему затылку и повернула меня к себе. Он легко коснулся моих губ раз, другой, сохраняя зрительный контакт. Я наслаждалась этим интимным жестом. Отстранившись, я прикусила его губу, заслужив ухмылку.

Рука Нико сжала мой затылок.

– В моем мире, когда ты находишь что-то чистое, за что можно ухватиться, ты хватаешься за это обеими руками и не отпускаешь.

– Я не чиста, – запротестовала я.

Он приподнял бровь в ответ, но не стал утруждать себя объяснениями.

– Ты хороший человек, Нико.

Я выдохнула, сбитая с толку его предыдущими словами.

– Это не так, моя королева. Я просто твой человек.

– Скажи мне, почему ты не хороший? – взмолился я.

Подвергай сомнению все, слова, данные мне другим человеком, обведены кружком, заставляя меня хотеть получить ответы, даже если они мне могут не понравиться.

Благодаря тому, что я узнала о Нико, я пришла к собственным выводам. Были ли они правдой, предстояло выяснить, но я поймала себя на том, что надеялась, что он откроется. Его честность, казалось, зависела от того, будем ли мы двигаться вперед.

Его рука на моей шее напряглась, прежде чем переместиться обратно на мои бедра и крепко обнять. Как будто он почувствовал, что я спрыгну с него, как только он заговорит.

– Хочешь знать, что я натворил из худшего?

Я коротко кивнула. Нико помедлил, прежде чем заговорить, взвешивая свои слова. Его рот мрачно скривился.

– Хочешь послушать о моих внеклассных занятиях? – он пригвоздил меня тяжелым взглядом. – Ты ищешь предлог, чтобы убежать как можно дальше? Фотография с Сарой отбросила нас на десять шагов назад. Ты сможешь справиться с тем, что я тебе говорю? Потому что я не думаю, что ты сможешь. Как я уже говорил, о некоторых вещах лучше не говорить.

Разочарованная его предположением, я сказала:

– Это было совершенно другое дело. Ты будешь удивлен тем, с чем я могу справиться. Эти фотографии и то, что ты сделал, на тебе. У тебя были все возможности рассказать мне, но ты решил, что то, о чем я никогда не знала, не причинит мне боли, а с этим я отказываюсь мириться.

Мой тон стал стальным, поворотный момент между нами отдалялся все дальше.

– Ты уже говорил мне, что способен извиниться, когда был неправ, так почему я ждал сейчас? Я говорю тебе сейчас, если бы ты изменил мне, то у нас не было бы этого разговора. Для меня это жесткий предел, и я предполагала, что для тебя то же самое.

Внезапно он изменил наши позиции и переместился, так что я легла плашмя, пока он парил надо мной. Нико перенес вес своего тела с меня, обхватив одной рукой мою голову, а другой свободно обхватив мое горло. Жест был скорее собственническим, чем угрожающим.

– Для меня это то же самое, но я ожидаю, что ты доверишься мне и не сделаешь поспешных выводов, особенно если ты не видела или не слышала этого непосредственно от меня. Люди всегда вмешиваются, куда не следует. Для человека, который пытается видеть лучшее во всех, ты быстро сбрасываешь меня с пьедестала, на который сама же возвела, стоит только подуть легкому ветерку, – его большой палец обвел точку на моем пульсе. – Мне жаль, что мои действия причинили тебе боль, но тебе нужно перестать что-то скрывать от меня. Нет смысла мне быть полностью вовлеченным, когда ты переступаешь границы того, где ты хочешь быть.

Часть меня сдерживалась, и когда я увидела те фотографии Нико и Сары, я почувствовала, что поступаю оправданно.

Я облизала губы.

– Я просто наверстываю упущенное.

Нико склонил голову набок.

– Чего ты так боишься?