Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"

Автор книги: Х. Р. Пенроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Я прикрыла рот рукой и слегка рассмеялась, но остановилась, когда она посмотрела на меня.

– Какие у тебя намерения относительно моего Николаса? – спросила она.

Я сглотнула.

– Не думаю, что намерение – подходящее слово, – призналась я, не зная, как ответить на вопрос.

Нико усмехнулся, его рука скользнула по спинке моего стула, и глаза бабушки загорелись.

– Будь добра к нему, слышишь? – она указала пальцем на меня, затем перевела его на Нико. – То же самое касается и тебя, помнишь все, чему я тебя учила. Si?

– Да, абуэла, – подтвердил Нико с улыбкой.

Следующий час я провела, слушая истории о взрослении Нико, с добавлением нескольких классических неловких моментов для пущей убедительности. Мне не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что его бабушка с дедушкой сыграли большую роль в его воспитании. У меня в горле образовался комок, когда она упомянула своего покойного мужа.

Любовь, которую она испытывала к нему даже после его смерти, светилась в ее глазах, когда она говорила о нем. Я не могла представить, с какой болью она жила каждый день, когда его не было рядом. Должно быть, это непрерывное горько-сладкое горе.

Абуэла повернулась ко мне, чтобы Нико не слышал, когда мы выходили из ресторана.

– В будущем могут быть моменты, когда ты почувствуешь, что он сломал тебя сверх всякой меры, но если он это сделает, я знаю, что он проведет остаток своей жизни, собирая тебя по кусочкам.

Я притихла и сосредоточилась на том, что она сказала. Это крутилось у меня в голове, пока мы выходили на оживленную улицу. Это был серьезный сигнал тревоги, но я слишком глубоко переживала, чтобы отступить в этот момент.

– Николас, – позвала Абуэла, схватив его за руку.

Я резко остановилась. В ее голосе звучала паника, когда мы смотрели, как мимо неторопливо проезжала машина с тонированными стеклами. Я скорее почувствовала, чем увидела, что тот, кто был там, смотрел в нашу сторону, и дрожь пробежала у меня по спине.

Нико незаметно расположил нас сбоку от себя и выпятил подбородок. Появились трое здоровенных мужчин, и вокруг нас воцарилось замешательство. Окно машины опустилось, и окружающие мужчины напряглись, но то, что нас встретило, повергло меня в замешательство. Мужчина постарше… точная копия Нико, без сомнения, это был Гектор Наварро. Только очевидная разница в возрасте, форме тела и стиле могла их разделить. Однако это как будто дало мне представление о будущем Нико.

Гектор отсалютовал двумя пальцами, прежде чем его скрыло окно. Я перекинула волосы через плечо и накрутила кончики на пальцы.

– Эти люди – твоя личная охрана. По моей просьбе они держались вне поля зрения, но с этого момента они будут ближе для твоей безопасности, – сказал Нико своей бабушке.

Трое мужчин вышли вперед, и он представил их всех.

– Это необходимо?

Что-то в ее голосе выдавало, что она уже знала ответ.

– Это мера предосторожности, – заявил Нико.

– Ты играешь с огнем, – предупредила она.

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Гектор был ее сыном, но она не была склонна идти к нему навстречу, если уж на то пошло, она была настороже.

– Тогда, возможно, пришло время мне принять первоначальный ожог и научиться управлять пламенем, – ответил Нико.

Глава 22

Ческа

Мы сидели в первом ряду у восьмиугольника, со мной была Леона с одной стороны, и Бен с другой. Остальные друзья Нико – все, кроме Габриэля, – рассредоточились по обе стороны от нас, защищая.

Я сглотнула, оглядывая толпу и то, сколько здесь людей. Я никогда не была на драке с аудиторией такого размера. Казалось, шум охватил арену, достаточно большую, чтобы вместить тысячи зрителей. Здание, в котором проводилось мероприятие, находилось в нескольких милях от основных туристических достопримечательностей, других зданий поблизости не было. Тем не менее, на оснащение этого заведения не жалели денег. Охрана была сумасшедшей, и здесь было огромное смешение людей.

Меня переполняла гордость за Нико, это был он, его бизнес. Он заверил меня, что, несмотря на то, что эти бои были несанкционированными, он сделал все возможное, чтобы сделать их как можно более безопасными. Если бы я не знала, что это не так, я бы не смогла отличить этот бой от официального.

На вечер было запланировано десять боев, причем Нико и его противник были последними. Свет вокруг арены потускнел, когда первые два бойца вошли внутрь и встали друг против друга.

Когда на ринг выходила каждая новая группа бойцов, я наклонялась вперед на своем месте. Коллективная энергия окружающих заставляла меня гудеть. Я поморщилась от крови, брызнувшей из-под ударов по носу, но меня это не остановило. С пристальным интересом я наблюдала за их движениями и молча похвалила их талант. Жестокость меня нисколько не напугала, я сталкивалась с этим уже много лет. Она взволновала меня, я поерзала на стуле, понимая, как сильно это повлияло на меня.

Между бойцами были объявлены перерывы, и я наблюдала, как орда помощников слаженно работала, очищая восьмиугольник для следующего раунда. Официант разносил напитки всем нам в тот момент, когда у нас заканчивались запасы – я не сомневалась, что нас обслуживали и оказывали VIP-услуги, как и других, кто был так близко к месту действия.

– Последний бой вечера, главное событие, которого вы все ждали, – объявил мужчина с улыбкой на лице, когда он раззадорил толпу, нагнетая предвкушение и выжидая еще несколько мгновений, чтобы заговорить снова. – Я надеюсь, вы сделали свои ставки, потому что это будет кроваво.

– Давайте послушаем это в честь Курта ‘Сверва’ Мюррея! Тридцать восемь боев и только четыре поражения, два из них в UFC, – провозгласил диктор, продолжая перечислять свою статистику, пока гремела песня о выходе соперника, а его сторонники приветствовали его выход.

Он вытянул руки вдоль тела и первым вошел в свои ворота. Напряжение нарастало.

– И теперь у нас есть Нико ‘Змей’ Наварро! Всего пятьдесят два боя, только один проигран в UFC, но здесь, с нами… дамы и господа… он непобежден!

Его вступительная песня разнеслась по арене, басы вибрировали сквозь подошвы моих ботинок. Волосы на моем теле встали дыбом. Я вскочила на ноги вместе с остальными, чтобы подбодрить его. Мой голос был хриплым, но на моем лице играла широкая улыбка, я была полностью захвачена атмосферой.

Нико появился из туннеля в сопровождении Габриэля и небольшой группы мужчин, окружавших его. Хавьер сообщил мне, что это были остальные члены его бойцовской команды.

Леона схватила меня за руку и крикнула мне в ухо:

– Подожди.

Как только песня закончилась, из динамиков донеслось низкое шипение, которое усилилось крещендо, имитируя змеиное. Часть толпы обезумела, присоединяясь к безумию. Мои глаза расширились. Шум заглушил крики поддержки человека, с которым Нико будет драться.

Нико с дикой ухмылкой приложил ладонь к уху, и звук почему1то стал еще громче. Замысловатая татуировка во весь рукав с одной стороны выделялась на фоне остального его тела без опознавательных знаков. Одетый только в обтягивающие шорты, он почти ничего не выставлял напоказ. Я выдохнула, чувствуя жар под одеждой.

– Почему Змей? – я села, а затем подошла спросить Бена.

Бен наклонился ко мне, его рука перекинулась через спинку моего сиденья. Я знала, что это движение было дружеским, не более того. Он ответил:

– Ты увидишь.

На лице Бена появилась ухмылка, и я проследила, куда было приковано его внимание. Яростные золотисто-карие глаза – достаточно, чтобы заставить меня неловко поежиться – метались между лицом Бена и рукой, которая меня обнимала. Я понятия не имела, как он мог видеть из-за освещения. Усмехнувшись, Бен убрал ее и получил в ответ едва заметное подтверждение. Я ничего не получила, и я это поняла. Его приоритетом был бой, а не я.

– Это не Нико в октагоне, – добавила Леона, ставшая свидетельницей взаимодействия. Я бросила на нее смущенный взгляд, и она уточнила: – Он не вернется к тебе, пока не сбросит свою кожу, это Змей, и не просто по имени – он воплощает его.

– Когда он входит туда, все человечество отрезано, появляется только животное, – добавил Хавьер с легкой улыбкой. – Я удивлен, что он заметил руку Бена, хотя, думаю, он был обеспокоен тем, что кто-то другой метит его территорию.

Мы с Леоной закатили глаза. Такие пещерные слова, однако я поняла, что имел в виду Хавьер. Нико был здесь физически, но чувствовал себя совершенно другим человеком, который стоял всего в нескольких шагах от того места, где я сидела. Это нервировало и интриговало меня.

Габриэль хлопнул Нико по плечу, тот кивнул в ответ. Нико надел каппу и воспользовался своими воротами, чтобы войти. Они были закрыты и заперты за ним, его противник уже был внутри и наблюдал за каждым движением Нико. Рефери встал посередине, в то время как начались страстные скандирования. Крики восторга усилились, и телевизионные экраны, расположенные по всей арене, сфокусировались на обоих бойцах.

Курт ‘Сверв’ Мюррей был настоящим зверем, который был похож по телосложению и росту на Нико, его характеристики тоже были схожи. Затем был Нико, или, лучше сказать, Змей. Ничто из того человека, которого я знала, не отражалось в гранитных чертах его лица. Его глаза были прищурены и холодны, лишены чего-либо теплого.

Его кулаки сжались, прежде чем он расправил плечи и кивнул, его соперник сделал то же самое. Оба встали в стойку, когда рефери отступил назад.

На мгновение шум в здании стих, пока не прозвучало объявление о начале драки. Затем все быстро вернулось на круги своя; я едва могла расслышать собственные мысли из-за окружающего меня шума.

Легко держась на ногах, я наблюдала, как Нико и его противник оценивали друг друга. Они оба двигались по полу восьмиугольника, но ни один из них не сделал первого атакующего движения.

Очевидно, ему наскучило валять дурака, и его соперник двинулся вперед, нанося серию ударов по лицу и телу Нико. Некоторые попадали, но Нико даже не дрогнул и не ответил. На его лице играла ухмылка; он подначивал его. Я с удивлением наблюдала, как Нико намеренно лавировал в пространстве, заставляя противника преследовать его и изматывая.

Курт снова подошел к нему и нанес удар, Нико легко уклонился от удара и продолжил наносить удар. Пнув его несколько раз, создавая дистанцию, Нико с силой развернулся, его нога врезалась в подбородок Курта. Мужчина, о котором шла речь, ненадолго отшатнулся, прежде чем прыгнуть.

У меня перехватило дыхание, когда объявили первый раунд, кровь забрызгала пол. На одном глазу Нико был синяк от удара, и я не осмеливалась думать, насколько это было больно. Габриэль и его команда окружили его перед вторым раундом, я наблюдала, что он, казалось, не чувствовал боли. Нико жил в своем собственном мире.

Второй раунд прошел по аналогичной схеме. Зачарованная, я внимательно наблюдала за тем, как Нико постоянно получал удары, но в ответ наносил удары вдвое сильнее. Он двигался умело, движения казались такими естественными. Рукой он вытер кровь с губы.

Нико быстро набросился на него и перевернул на спину. Быстрым ударом по ребрам он отскочил в сторону и отскочил в другую сторону. Курт последовал за ним мгновением позже, не позволяя боли от удара проявиться.

Это было жестоко, расчетливо. Пока другие смотрели, я подалась вперед и зааплодировала. Раунды продолжались, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее напрягались мои мышцы.

Атмосфера накалилась, все были как на иголках, ожидая, когда объявится победитель. Хотя мы болели за Нико, было ясно, что его соперник тоже был опытен. Оба стояли снаружи клетки, отдыхая еще пять минут перед началом финального раунда.

Мои руки сжались между ног, нервозность и возбуждение охватили меня. Друзей Леоны и Нико, казалось, не беспокоило, что победитель еще не объявлен, и это говорило мне о том, что они знали что-то, чего не знала я.

– Почему вы все выглядите такими уверенными, когда я на взводе? – спросила я.

– Если этого не требуют обстоятельства, Нико всегда предпочитает завершить все раунды, – признал Хорхе, слегка покачав головой. – Представление всегда необходимо, зрители не хотят быстрой драки.

– Верно, но есть производительность и нет явного победителя, – заметила я.

– Посмотри на Курта, по-настоящему посмотри на него, – сказал Хавьер, и я подвинулась, чтобы получше рассмотреть его. И все же я не понимала, что он пытался мне сказать. – Напряжение вокруг его рта, в его позе. Он знает, что это последний раунд, он знает, чего ожидать.

– И что же?

– Вот увидишь, – Хорхе ухмыльнулся, отправляя в рот несколько чипсов.

– Всегда такой загадочный, – проворчала я, делая глоток своего напитка.

– Дело не в этом, но если ты лично не видела его фирменное движение, то его стоит увидеть, а не услышать, – ответил он.

– Я поверю тебе на слово, – ответила я, взволнованная энергия делала меня беспокойной.

Было тяжело находиться с Нико на таком легкодоступном расстоянии, но при этом не иметь возможности прикоснуться к нему.

Казалось, Нико принял хищную позу. Автоматически я обратила на это пристальное внимание. Я заметила, что я была не единственной, кто почувствовал этот сдвиг в энергии.

Прозвенел звонок, и на цифровых часах отсчитали минуты. Нико получил мощный удар ногой в бок и отступил в сторону. Несколько минут спустя Нико заблокировал Курта, а затем, пританцовывая, отошел в сторону, ожидая, когда он последует за ним в середину. Затем он повалил его на пол, где обрушил на него свои кулаки, прежде чем вскочить для дальнейшего нападения.

Это произошло так быстро, что мои кулаки сжались, когда Нико лягнулся, сцепился, а затем нанес нокаутирующий удар в лицо, достойный сильных обезболивающих, необходимых на следующее утро. Движения, которые он выполнял, казались хорошо отработанной последовательностью. Толпа обезумела, достигнув всемогущего крещендо.

Ой. Я втянула воздух, радуясь, что не была соперницей Нико.

– Каждый раз, – сказал Бен мне на ухо, перекрывая окружающий нас шум празднования. – К настоящему времени все, против кого он сражается, знают его фирменный прием. Но он втягивает их в это без их ведома, и тогда для них становится слишком поздно. Чертовски блестяще.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Гордость за Нико была очевидна во всей группе его друзей.

Нико и его соперник покинули октагон вместе со своей командой, а Леона похлопала меня по плечу, кивнув головой в сторону выхода, и сказала:

– Пойдем, пока нас не раздавила толпа.

Мы были защищены со всех сторон, когда пробирались сквозь толпу людей и, наконец, добрались до тихого туннеля с запасными дверями в конце. Бен толкнул дверную перекладину и выпустил нас на свежий воздух, закрыв ее за собой. Я проследила направление и увидела приближающихся людей, но не придала этому значения. Пока все мужчины внезапно не остановились.

– Здесь не место для тебя, – холодно сказал Хьюго, делая шаг вперед, поворачиваясь и загораживая мне обзор приближающейся группы.

– Кто они? – я пробормотала это всем, кто был готов ответить, заметив исходящую от них дурную ауру.

– Есть люди, которым здесь не место, – заявил Хавьер.

Неизвестные мужчины засмеялись, и это вызвало у меня в голове тревожные сигналы. Леона схватила меня за руку. Через несколько секунд – и из-за того, что я была отвлечена разговором – моя хватка ослабла, и защитный круг, в котором я находилась, рассеялась.

Кто-то толкнул меня сзади, и меня отшвырнуло вбок к стене. Моя рука восстановилась, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить мое падение. Моя щека задела шероховатую поверхность стены, когда плечо ударилось о нее с толчком. Я невольно вскрикнула. Грубая поверхность обжигала, я стабилизировала равновесие, прислонилась к зданию и приложила одну руку к пораженному участку, находясь в шоке и застыв на месте.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с мужчиной, демонстрирующим самодовольную улыбку. В какой-то момент все пришли в движение. Район превратился в оживленный улей, где между двумя группами раздавались яростные слова на родном языке.

– Черт! – воскликнул Бен, быстро появляясь передо мной.

Он мягко убрал мою руку, наклонив мой подбородок в сторону, чтобы осмотреть незначительные повреждения.

Я сморгнула подступившие слезы. Это скорее застало меня врасплох, чем причинило боль. Другой рукой я осторожно перекатила и помассировала больное плечо, обнаружив и там небольшую ссадину. Я выпрямилась, ноги дрожали.

Дверь, из которой мы только что вышли, внезапно распахнулась, я повернула голову и увидела, как Нико выбежал в сопровождении Габриэля и еще нескольких человек. С его волос капала вода после недавнего душа. Его раны, полученные в драке, еще не были залечены, но его немигающий взгляд был сосредоточен на мужчине, который толкнул меня.

– Я убью тебя, – прорычал Нико.

Он подкрался к мужчине, который слегка попятился, но все еще испытывал самодовольство от того, что причинил мне боль. Нико целеустремленными шагами направился к нему. И точно так же, как в клетке, он набросился.

– Убери ее отсюда, – потребовал Нико ледяным, безличным тоном, не сводя глаз со своей следующей жертвы.

Он прижал мужчину к стене за горло, оторвав пальцы ног от пола, и на его лице промелькнула паника. Я предположила, что друзья Нико и другие сотрудники службы безопасности не пустили его сеть поддержки на это мероприятие.

– Посмотрите, как легко мы можем добраться до любого из вас, это было предупреждение. Прислушайтесь к нему, – храбро произнес один из мужчин.

Хавьер усилил хватку говорившего, заставив его поморщиться от боли.

– Прислушался к этому? – Нико зловеще усмехнулся. – Ты будешь жить только для того, чтобы передать мой ответ.

А затем, собрав всю силу своих голых рук, другая рука Нико встретилась с его первой и сдавила горло человека, которого он прижимал к стене.

Булькающий звук вырвался у монстра, который причинил мне боль, его руки слабо пытались оттолкнуть Нико. Я слегка покачала головой, когда Бен повел меня прочь, мое зрение не отрывалось от происходящего, пока мы не завернули за угол. Статическое жужжание зазвенело у меня в ушах, когда я попыталась понять, что произошло.

Нико убил человека, потому что он причинил мне боль, чтобы защитить меня? Холод охватил меня, когда Бен выехал с парковки со мной и Леоной на заднем сиденье. Она сжала мою руку в знак солидарности, но ни в ее позе, ни в чертах лица не было ничего шокированного. Более того, принимающего.

Это вызвало у меня любопытство к Хавьеру и остальным его друзьям, особенно после того, что Нико рассказал мне на яхте.

– Я предпочитаю лишать человека жизни голыми руками, а не оружием, чувствовать, как жизнь покидает его тело.

В самой глубокой и уродливой части меня что-то поселилось. Что-то похожее на извращенное чувство справедливости. В конце концов, я ничем не отличалась от тех, кто был мне дорог. Я никогда не смогла бы обижаться на Нико, независимо от того, насколько травмированным я становилась, наблюдая за тем, как это происходило вблизи.

Только позже тем вечером, оставшись одной – Нико еще не вернулся, – я узнала имя его бойца. Я просмотрела информацию, морщась от негатива, связанного с этим животным. Я сделала паузу на одном из разделов, это нашло отклик у Нико и у всего, что я узнала и что мне рассказали.

Змей в некоторых мифологиях был известен как страж подземного мира.

Глава 23

Ческа

Порыв ветра пролетел с молниеносной скоростью. Мы с Нико были заняты, и время, проведенное между нами, было драгоценно, поэтому мы хватались за любую возможность. На тот момент я практически жила в его доме. Половина моих вещей была там, а новая одежда и все, что мне было нужно, были припрятаны в отведенных мне местах.

Прислонив телефон к кухонной стойке, я ответила на видеозвонок и улыбнулась Эби, пока наливала горячую воду в свою чашку. Я добавила молока и размешала, затем села на табурет и обратила на нее свое внимание.

Эби фыркнула, но это превратилось в улыбку.

– С днем рождения, тебе двадцать четыре года! Я рада, что ты родилась.

Мое тело затряслось от смеха.

– Какой уникальный способ передать поздравления с днем рождения.

Она стучала по клавиатуре на заднем плане. Я заметила, что она выглядела лучше отдохнувшей и находилась в своем рабочем кабинете.

– Я человек особого типа. Хотела бы я отпраздновать сегодня с тобой. Что ты задумала?

Я прислушивалась к окружающей меня тишине, испытывая чувство подавленности и одиночества. Я колебалась, прежде чем заговорить, тщательно подбирая слова, зная, что Эби, вероятно, видит меня насквозь.

– Я еще не уверена, – я подняла свой чай. – Выпью утреннюю чашечку чая, а потом буду строить планы на день.

Эби подперла подбородок сцепленными пальцами с невозмутимым сердитым видом.

– И никто не сообщил тебе о планах или не написал сообщение, чтобы ты их организовала? Кто-нибудь там поздравлял тебя с днем рождения?

Я скрестила ноги, пожимая плечами.

– Все в порядке. Это всего лишь день рождения. Их будет предостаточно.

– Забывать о днях рождения – плохой знак, – осторожно сказала она, предвосхищая мой ответ.

Мой пульс участился. Каким-то образом я почувствовала себя защищающейся от того, что Нико явно забыл, и в то же время разочарованной, что он даже не признал этого. Очевидно, я сошла с ума. Это был всего лишь день рождения. Я не могла сравнить то, как я обычно отмечала их со своей семьей и друзьями, с тем, как я бы отмечала их здесь, особенно когда Нико об этом не знал. Упрямая частичка моей гордости отказывалась видеть причину.

– Прекрати это, – предупредила я.

К счастью, она это сделала, решив перевести разговор на совершенно другую тему. Я была глубоко благодарна за это. Поболтав полчаса, я повесила трубку и сразу же ответила на другой видеозвонок.

– Хоть раз в жизни, будьте добры, пожалуйста, наденьте что-нибудь, – поддразнила я своего брата и троих других, которые попадали в экран.

Они снова были в спортзале и автоматически начали громко петь С Днем рождения. Мои щеки покраснели. К ним присоединились еще несколько их друзей по спортзалу.

Неловко кашлянув, когда они закончили, я сказала:

– Э-э, спасибо, я думаю.

– Не за что, крошка Ловелл, – ответил Мейсон. – Мы все перевели немного денег на твой счет. Таким образом, ты сможешь решить, что купить вместо того, чтобы мы все испортили.

Я усмехнулась; это был не первый случай, когда они дарили мне случайные подарки, которые мне были ни к чему. Много лет назад они коллективно решили придерживаться денег. Это было к лучшему, особенно после того, как я развернула ароматизированную смазку и анальную пробку от близнецов на глазах у моих родителей.

– Спасибо вам всем. Я ценю это.

Прежде чем они успели задать мне те же вопросы, что и в течение дня, я притворилась, что появился звонок на другой линии, и сгладила неловкость. Мгновение спустя, как по маслу, позвонили мои родители, и следующие двадцать минут я потратила на то, чтобы пообщаться с ними. Разговор постоянно возвращался к моему дню рождения и к тому, чем я занималась.

– Ты всегда была гремлином в свой день рождения, – небрежно заметила мама. Мой отец рассмеялся на заднем плане.

– Разве мы не можем закончить? – я застонала.

– Я не буду приукрашивать это, Франческа.

Я съежилась от того, что она назвала меня полным именем, которое она использовала, только когда высказывала свою точку зрения или злилась.

– Подумай рационально, сделай что-нибудь приятное для себя сегодня. День рождения и то, что ты чувствуешь в этот день, не приравнивает тебя к личности. И не вини окружающих за то, что они не устанавливают ожиданий или не объясняют, какой ты можешь быть.

– Угу, – проворчала я, придумывая оправдания, чтобы положить конец разговору. Мама задумчиво промычала и сдалась, прежде чем мы быстро попрощались.

Выдохнув, я стиснула зубы. В комнату неторопливо вошел Нико, и в этот момент мне не терпелось подраться. Или поспорить. Подойдет и то, и другое.

– О, ты здесь. Приятно знать, что ты рядом и все еще живешь в своем доме. В последнее время это стало очень похоже на привидение, – я одарила его фальшивой улыбкой. – В любом случае, я не знаю, что я делаю, но я ухожу на целый день. Не утруждай себя ожиданием меня здесь.

– Ты закончила? – спросил Нико с нотками юмора в голосе.

Открыв рот, я собиралась произнести резкие слова, но передумала. Вместо этого я кивнула ему и развернулась, направляясь собираться. Я не хотела спорить, что для меня было важно помнить мой день рождения.

Распахнув комод, я схватила свой выбор одежды и проскользнула мимо него в ванную. Я попыталась образумить себя и вспомнить, что говорила мама, а это было одно и то же каждый год.

Тоска по случаю дня рождения. Я страдала от нее с детства. Я всегда любила свой день рождения, отмечать его, и дни рождения других людей тоже. И все же в тот день я чувствовала сильную грусть, которая всегда усиливала мое беспокойство. Очевидно, в детстве меня часто рвало в дни рождения, когда я одновременно плакала и смеялась.

От меня зависело каждый год формулировать то, чего я хотела, но я редко это делала. Может быть, однажды я перестану давить на себя и буду надеяться на других, хотя бы на один день. Однако сегодня был не тот день. Приближается вечеринка жалости.

Продолжая игнорировать Нико, я вышла из ванной и побросала вещи в сумочку. Схватив ключи, я добралась до двери гаража, прежде чем он бесшумно скользнул внутрь передо мной и заблокировал выход. Выгнув брови в ожидании, я задала безмолвный вопрос.

Нико скрестил руки на груди и с ухмылкой наклонил голову.

– Куда-то собираешься?

– Выйти, – ответила я, быстро запротестовав, когда он выхватил ключи от машины у меня из рук и сунул их в карман. Я разочарованно зарычала.

– Какие-нибудь конкретные планы?

– Не совсем, – проворчала я, тащась обратно в дом и поднимаясь в спальню.

Я потерла лицо руками. У меня перехватило горло, когда я шмыгнула носом, по щекам потекли слезы. Я быстро заставила себя рассмеяться и пробормотала извинения.

– О, черт. Ты действительно подумала, что я забыл о твоем дне рождения? Я помню все твои важные подробности, моя королева. Я никогда не забуду, вся ты запечатлена на мне.

Он поцеловал меня в макушку и потащил из ванной на кровать, так что я оседлала его колени. Его следующие слова были произнесены шепотом:

– Неужели ты не понимаешь, сколько места внутри меня занимаешь ты? Дорогая, не плачь, мне больно это видеть. Я никогда не смогу забыть. С днем рождения, красавица.

Он обхватил меня своими огромными руками, словно защищая.

– Я не безнадежный человек. Я знаю, это то, о чем ты думаешь, – закричала я в свои руки, раздвигая их, чтобы увидеть, как Нико поджал губы в ответ. Я сглотнула. – Я не такая. Это и мое время месяца тоже, но каждый год я плохо реагирую.

Его губы дрогнули.

– Я говорил с твоим братом, он сообщил мне.

– Что такого смешного в этой ситуации? – обвинила я, разводя его руки в стороны и широко разводя их.

Не сдерживая больше своего веселья, Нико усмехнулся. Все его тело сотрясалось рядом с моим.

– Это просто, – он прижал кулак ко рту. – …ты такая очаровательная в этом виде.

Потому что каждая женщина хотела, чтобы ее запомнили очаровательной.

Мои губы улыбались, глаза – нет. Прямо сейчас я могла полностью понять, что происходило в головах людей перед тем, как они решают убить своего партнера.

Нико поменял наши позиции, и я оказалась под ним. Его тело окружало мое, принося мне утешение, но гнев закипал у меня под кожей.

– Вот так. Страдание в твоих глазах сменилось вспышкой ярости. Гнев усилился. Это заставит тебя что-то делать, вместо того чтобы барахтаться, застревая на месте без пути вперед.

– Ты сумасшедший, – озвучила я.

– Ударить меня ножом было бы не так больно, как видеть, как ты плачешь от боли, – просто объяснил он, даже если минуту назад я в шутку думала об убийстве.

– Это полный бардак, Нико. Ты ведь знаешь это, верно?

Настороженное выражение промелькнуло на его лице.

– Все лучшие люди согнуты, испорчены и сломлены. Вот как ты выживаешь в жизни.

Он нежно провел костяшками пальцев по моей щеке, и на его лице появилась искренняя улыбка.

– Пойдем, нам нужно кое-куда сходить.

Ухмылка расползлась по моему лицу, и я закричала, держась за веревку надувной лодки-банана. Быстрым разворотом он сбил нас с ног, и я полетела по воздуху, врезавшись в море. Вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, я обнаружила, что остальные окружили меня такими же улыбками. Один из лучших дней рождения.

Я должна была отдать должное Нико, он выкарабкался и успешно изменил мое настроение. Для нашей группы был нанят надувной буксир с лодкой, который вытащил нас в море и заставил всех обнять нашего внутреннего ребенка.

Мы привлекли внимание толпы, но этого и следовало ожидать в одной из самых популярных частей пляжа Марбельи в разгар сезона. Бар Нико на берегу моря стал нашим центром внимания на весь день, где мы оставили все наши вещи и ходили туда-сюда, чтобы пополнить наши напитки. Дневная выпивка на солнце была обязательной.

Доплыв до берега, я заново заплела свои растрепанные волосы и, пройдя рядом с остальными, села за наш зарезервированный столик.

– Большое тебе спасибо за сегодняшний день, – сказала я Нико в сотый раз, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах, который он углубил. Он отстранился с довольной улыбкой и отхлебнул пива.

Здесь были Габриэль, Хавьер, Леона, Хьюго, Бен и Хорхе. И я почувствовала лучше, чем было сказано, – что им понравилось просто быть сегодня, в настоящем моменте, вдали от своих обязанностей. Я думала, это сотворило чудеса для всех нас.

– Это меньшее, что я мог сделать, особенно после того, как ты полностью изменилась в лице этим утром, когда ты думала, что я забыл о твоем особом дне.

Он ухмыльнулся.

– Депрессия по случаю дня рождения, да? – спросил Хьюго.

– Многим людям грустно в свой день рождения по разным причинам. Кто-то хочет полностью забыть этот день, а кто-то подсознательно возлагает на него груз ожиданий. Об этом много исследований, это интересно, – с пониманием прокомментировал Хорхе.

– У меня также, – поморщилась Леона.

– Правда? – спросила я. Они с Хавьером дружно кивнули. – Видишь, дело не только во мне.

Нико шутливо вскинул руки вверх.

– Никогда этого не говорил. Я просто упомянул, что сегодня утром твой характер ненадолго изменился.

Я хлопнула его по подтянутому животу, поморщившись, когда мне стало больнее, чем ему.

– Ой, и помолчи.

Все захихикали. Я обмакнула кусочек тортильи в соус сальса. Мой желудок поблагодарил меня за еду после целого дня ее сжигания и обильного употребления алкоголя.

– Что еще ты запланировал на день Чески, любовничек? – поддразнил Хавьер.