Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"
Автор книги: Х. Р. Пенроуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Глава 14
Ческа
В воскресенье, за день до того, как мои близкие разъехались по домам, у меня зазвонил телефон. Я схватила его, лежавший рядом со мной, и приподнялась на локтях, загорая на траве. Я прищурилась, понимая, что это был местный номер, который я не сохранила.
Неизвестный: Если бы ты принадлежала мне, я бы не прикоснулся ни к кому другому. Насколько хорошо ты знаешь Николаса Наварро?
По моей спине пробежал холодок, и я открыла приложение к статье. Оно направило меня на веб-сайт, посвященный последним новостям о людях и событиях на Коста-дель-Соль. Там были представлены известные люди, а также богатые и знаменитые. Я только мимоходом слышала об этом от своей семьи. Раньше это меня никогда не интересовало.
На фотографиях Сара Алькарас, знаменитая испанская балерина, позировала в разных ракурсах. Но у меня перехватило горло от мужчины с золотисто-карими глазами, стоявшего прямо рядом с ней. Его каштановые волосы цвета мокко были слегка уложены, а элегантный костюм состоял из черных брюк и белой рубашки; верхние пуговицы были намеренно расстегнуты.
Моя грудь болезненно сжалась.
Рука Нико обвилась вокруг ее тела и уютно устроилась у нее на бедре. Ее рука была положена ему на грудь, над сердцем. Улыбки украшали их лица, они выглядели счастливыми. Им, казалось, было комфортно друг с другом, как будто они делали это много раз раньше и хорошо знали друг друга. На разных фотографиях, сделанных под разными углами, они идеально смотрелись вместе.
Неудивительно, что он оставил меня одну, он был занят в другом месте. Это не имело никакого отношения к тому, чтобы дать мне побыть с моими близкими, или к тому, что он был занят работой. Во мне поднялась горечь.
Ческа: Кто это?
Я отправила сообщение на неизвестный номер, но оно отсканировалось как недоставленное, не давая мне понятия, кто это был. Не то чтобы это имело значение. Они передали то, что хотели, независимо от своей заинтересованности в этом.
Отбросив телефон в сторону, я молча кипела. Вот и все, что касается моногамии, которая не подлежит обсуждению, Нико. Ты лжец.
Было ли во мне что-то такое, что заставляло мужчин обращаться к другой женщине? Я была недостаточно хороша? Или я просто была чертовски наивна?
Почему люди просто не расставались, вместо того чтобы изменять?
Волна тошноты прокатилась внутри меня, я не была уверена, было ли это из-за того, что я только что увидела, или из-за моего похмелья. Вероятно, и то, и другое.
Пока я лежала там, купаясь в солнечных лучах, с мыслями, проносящимися в моей голове, я спорила сама с собой, должна ли я сообщить ему, что видела это, или нет. К черту это. Я достала свой телефон.
Ческа: Что бы ни было между нами, все кончено.
Я увидела сообщение, помеченное как прочитанное. Он ответил почти мгновенно.
Нико: Ты имеешь в виду наши отношения?
Ческа: Именно.
Нико: Нет.
Ческа: Ты не можешь отрицать расставание. Так это не работает.
Нико: Я могу.
Я поджала губы. Джош громко зевнул, расслабляясь в надувном кресле, покачивающемся на поверхности бассейна. Он, как и я, сегодня страдал. Броуди читал в тени. Остальные еще не отважились вернуться домой.
Ческа: Надеюсь, тебе понравился вечер с Сарой. Передавай мои наилучшие пожелания.
Я выключила телефон, гордясь тем, как справилась с этим, даже когда у меня было много других вещей, которые я хотела сказать. Но я не позволила ему увидеть, что моя гордость снова была ущемлена. Очевидно, меня привлекал тот же тип мужчин.
Я тяжело дышала через нос, внезапная паника охватила меня. Я успокоилась, сосредоточившись на биении своего сердца и замедляя его. Это заняло несколько минут, но я была в порядке. Мои пальцы покалывало от силы, с которой я сцепила их вместе, я разжала их.
Я бы не позволила этому испортить мне время вдали от дома, испортить мой отпуск. Я бы восприняла это как предупреждение и держалась бы подальше от Нико Наварро.
Мои границы были незыблемы, и если кто-то не мог их уважать – особенно тот, кто соглашался с этими границами, – то у меня не было времени предлагать их. Я стоила гораздо большего.
Слушать, как Эби проводит время с Габриэлем, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить. Но я улыбалась и терпела, потому что она была моей лучшей подругой, и я была счастлива за нее. Кроме того, я не хотела, чтобы она или ктофлибо из парней узнал об этой последней информации о Нико. Они были бы вовлечены, в чем я не нуждалась.
– Я просто сблизилась с ним, но и не сексом. Мы провели много времени за разговорами, – Эби потерла лоб, выглядя растерянной. – Что для меня действительно странно.
– Как ты все оставила? – промычала я.
– Мы обменялись номерами, чтобы оставаться на связи. Если кто-то из нас будет в городе другого, мы встретимся, – она подмигнула. – Разные парни с разными почтовыми индексами и все такое.
Я ударилась головой о стену, ухмыляясь.
– Не могу поверить, что ты только что это сказала.
Эби собрала волосы в конский хвост, протянула мне руку и подняла меня с того места, где я сидела на полу в ванной. Где я слушала все ее сплетни, пока она принимала душ и одевалась. Я была уверен, что, если бы нас обеих привлекали женщины, а не мужчины, мы бы уже были женаты.
Она вздохнула.
– Я не горю желанием возвращаться к работе, нужно решать бесконечные проблемы.
– Но это скоро закончится? – спросила я. Мы направились в гостиную.
– Ориентировочно в течение следующих нескольких месяцев. Но все в порядке, – она пожала плечами. – Побольше кофе поможет мне продержаться.
Я ухмыльнулась, доставая из холодильника банку кока-колы для себя и Эби. Мы присоединились к остальным в затененной зоне отдыха снаружи.
– Во сколько у тебя завтра рейс? – спросила я, делая глоток своего напитка.
– Середина дня. Нам нужно быть в аэропорту к обеду. Я подумала, что нам всем нужно отдохнуть приличное время, прежде чем мы вернемся к реальности во вторник, – ответил Джош. – Ты все еще не против отвезти нас?
– Конечно, – я приподняла бровь. – Если только кто-нибудь другой не поедет туда.
Итан усмехнулся.
– Более чем вероятно.
– Какие планы на остаток сегодняшнего дня?
Было начало дня, мы только что пообедали.
– Алкоголь выводит пот, – Мейсон потер лицо руками. – Как насчет местного ужина сегодня вечером? Сдержанный?
Джош одобрительно хмыкнул.
– Определенно.
– Я как раз рассказывал всем, что на хай-стрит, рядом с моей квартирой, открылся салон красоты. Умывальники и предметы первой необходимости входят в стоимость аренды, – сказал Броуди, хватая свой телефон и передавая его мне, чтобы я могла просмотреть список. – Теперь ты в состоянии думать о том, чтобы быть боссом, вместо того чтобы работать на кого-то другого.
Я пролистала фотографии. Салон был современным, со всем, что мне могло понадобиться, но он был маленьким и ограничивал рост. Это было то, за что я должна была ухватиться. Мой бюджет мог бы покрыть предварительную арендную плату, и я могла бы усадить клиентов на стулья. Но мне это просто казалось неправильным.
Вздохнув, я протянула Броуди его телефон.
– В нем есть все, но просто он не попадает в точку для меня. Я придирчива, когда не могу быть такой. Хотя ты прав, я не хочу работать на кого-то другого.
– Может быть, ты найдешь что-то, над чем нужно немного поработать, чтобы сделать по-своему. Ты знаешь, что мы все объединим усилия, чтобы помочь организовать это, – подал голос Броуди.
– Вероятно. Просто у меня в голове есть видение, и когда появится подходящая недвижимость, я буду знать.
– Закон притяжения во всей его красе. Я не сомневаюсь, что это случится с тобой тогда, когда должно, – Эби сжала мое плечо.
– Только не это ву-ву-ву дерьмо, – протянул Итан, поднимая руки вверх в знак капитуляции под сердитым взглядом Эби. – Успокойся. Ты не можешь вызвать мое расчленение, думая об этом.
– Хочешь поспорить? – Эби ухмыльнулась, наклоняясь вперед.
Итан поморщился.
– Я не особенно хочу проверять эту теорию. Я пас.
Эби откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди с самодовольным видом.
– Помнишь ту сумасшедшую, которая пыталась околдовать тебя?
Мы все рассмеялись. Я помню, как сильно перепугался Итан после того, как сбежал из дома девушки, он встречался с ней некоторое время, решив пойти один из-за того, что Мейсон был занят. Очевидно, он проснулся посреди ритуала, его окружал слабый свет свечей и кристаллы, пока женщина пела.
– Я никогда не двигался так быстро, – признался Итан, содрогнувшись.
– Я не знаю, обижаться мне или испытывать облегчение от того, что она всего лишь хотела приковать тебя к себе, а не нас обоих.
Мейсон обвил рукой шею Итана.
Итан нахмурился.
– Рад, что мой предсмертный опыт является источником развлечения для всех вас.
Можно с уверенностью сказать, что мужчины были чрезмерно драматичны. Я сомневалась, что ритуал или что бы там ни делала женщина, оказали бы влияние. Но это настолько напугало Итана, что оставило свой след. Все духовное или подобное теперь было для него под запретом.
– Околосмертный опыт, пожалуйста, – Эби покачала головой, хватая горсть оставшихся чипсов из миски на столе. – В любом случае, кто будет драться следующим?
Мои глаза расширились.
– Какие-нибудь большие схватки? Если да, я прилечу посмотреть.
– У меня официальный матч через три недели, в той же лиге против какого-то парня из Северного Лондона, – признался Джош. – У Итана, Мейсона и Броуди тоже есть похожие планы на ближайшие месяцы.
– Ты сказал официально, – прокомментировала я, различие, казалось, возникло из ниоткуда. Особенно когда Мейсон упомянул прошлой ночью, что Нико дрался официально и несанкционированно.
– Да…
Джош озадаченно посмотрел на меня.
– Что не санкционировано? Вы часто так делаете?
Он подался вперед.
– Это неофициально, через руководящий орган. Таким образом мы получаем больше боев и больше денег. Компания, которая следит за этим, не экономит и не позволяет кому попало драться. У них такие же строгие правила, как и у руководящего органа, вот почему их бои так популярны, но при этом они не заканчиваются чьей-то смертью из-за чего-то элементарного.
– Как же я раньше этого не знала?
– Потому что ты не спрашивала, и мы предположили, что ты знаешь. Ты знаешь, что я… мы… ссоримся. Разницы между официальным и несанкционированным недостаточно, чтобы комментировать.
Джош пожал плечами, остальные парни кивнули.
– Во многих районах по всему миру проходят несанкционированные бои, в которых устраиваются варварские потасовки, позволяющие любому человеку выйти вперед без проведения необходимых анализов или проверки биографии, в отсутствие врачей поблизости. Человек, который руководит теми мероприятиями, в которых мы принимаем участие, следит за тем, чтобы мероприятия соответствовали высоким стандартам, – добавил Мейсон.
– Как это возможно сделать так, чтобы тебя не поймали? Потому что это не одобряется, верно? Кто этим управляет? Должно быть, у него большое влияние, чтобы устраивать подобные крупные мероприятия, – вмешалась Аби.
– Нет, если под каблуком весь Лондон, – ответил Броуди.
– Важно не только то, что ты знаешь, но и то, кого ты знаешь. Леви Блэкуэлл не из тех, кому говоришь «нет», когда он вербует тебя для своих боев, – добавил Мейсон.
Мои губы приоткрылись.
– Леви Блэквелл?
– Да, – ответил Итан, откидывая голову на спинку сиденья.
– Я с ним встречалась, Нико нас познакомил.
Эби задумчиво склонила голову набок. Парни переглянулись.
Джош вздохнул.
– Конечно, встречалась, Ческа.
– Что ты хочешь этим сказать? – я подтолкнула.
– Ты здесь уже несколько недель. За это время ты встретила двух значимых людей в дружеской манере, с которой многие не сталкиваются в повседневной жизни, – ответил Джош.
Мейсон постучал пальцем по столу, равномерный звук несколько успокаивал.
– Семья Блэкуэлл – преступный мир Лондона. Каждая банда или что-то подобное отвечает на них.
– И Нико, ну… – Мейсон продолжил: – Если ты в постели с таким мужчиной, как этот, это означает, что он нечто большее, чем то, что он показывает.
– Как же так? – ответила Аби. Мой голос сорвался.
Мейсон пристально посмотрел на меня.
– Бен и его друзья прочно увязли в организованной преступности. Мы знаем это точно. Нет никаких сомнений, что Нико вовлечен в свой легальный бизнес. Но насколько глубоко он в этом замешан? И самое главное, кто именно он такой?
Глава 15
Ческа
По чистой случайности или по стечению обстоятельств, я сегодня заскочила в Ла-Кала. Я внезапно остановилась и отступила назад, взглянув на вывеску, висевшую в окне парикмахерской. Требуются сотрудники.
Наряду с моей визой для пребывания в Испании более чем на три месяца, я также подала заявление на получение разрешения на работу, убедившись, что на всякий случай у меня есть все основания. Может быть, где-то в глубине души я чувствовала, что в конечном итоге буду работать. Но я была рада этому, когда открыла дверь. Запах средств для волос окутал меня, как уютное одеяло, и я подошла к столу.
Женщина обратила на меня свое внимание.
– Чем я могу вам помочь?
Я слегка улыбнулась ей.
– Я заметила, что вы ищете квалифицированных парикмахеров, и решила зайти, чтобы показать свой интерес.
Ее пристальный взгляд скользнул по мне. Обернувшись через плечо, она сказала сотруднику на этаже, что мы пойдем в комнату для персонала. Она провела меня мимо моек для волос в компактную комнату с минимальным количеством сидячих мест и небольшим кухонным гарнитуром в углу.
– Что-нибудь выпить? – предложила она, готовя себе горячее.
– Нет, спасибо.
Через несколько мгновений она села напротив меня.
– Я Нина, владелица. У вас есть резюме?
– Меня зовут Ческа, приятно познакомиться. И да, но это на моем телефоне, – заявила я, доставая его из сумки и ища файл.
– Вы англичанка? – спросила она, и я кивнула. – У нас преимущественно английский салон, как вы, вероятно, заметили из названия и рекламных материалов.
Я протянула ей свой телефон и закинула ногу на ногу, пока она листала. Я заметила этот лакомый кусочек, который был бы идеальным. Она промурлыкала, возвращая его мне.
– Я так понимаю, вы здесь в отпуске?
– На длительный срок. Я здесь уже два месяца и не планирую уезжать в ближайшее время, если только не возникнет чрезвычайная ситуация. Как вы можете видеть, я квалифицирована и могу легко влиться в вашу рутину. В идеале, я бы хотела несколько дней в неделю, – заявила я, снова открывая телефон и позволяя ей просмотреть мою рабочую папку, где я регулярно делала снимки до и после.
– Мне нравится твоя работа. Но мне нужно будет провести тест на профессию, – она отпила из своего бокала. – Ты сейчас свободен? Можешь подстричь меня.
Мои глаза расширились.
– Да, конечно, мне придется позаимствовать ножницы, так как я забыла свои дома. Очевидно, я этого не ожидала, – сказала я. Нина дружелюбно улыбнулась мне.
– Хорошо, – сказала она, вставая с горячим напитком в руке и жестом приглашая меня следовать за ней. – Позвольте мне показать вам, где что находится, а после мы сможем обсудить оплату и часы работы, если потребуется.
Как только я завершила испытание, Нина – владелица – приветствовала меня на борту, понимая, что мое пребывание здесь временное. Она попросила, чтобы я предупредила ее за неделю до моего отъезда, что было более чем справедливо. Мне предложили три полных дня по приличной почасовой оплате, и я познакомилась с другими дружелюбными сотрудниками.
Я приступила к работе на следующий день, и за те несколько недель, что проработала там, у меня выработался хороший распорядок дня. Поначалу было странно иметь больше свободного времени, чем работать, но мне пришлось напомнить себе, что я находилась вдали от нормальной жизни, и так будет не всегда. Я должна была максимально использовать баланс, который склонился в мою пользу.
И я это сделала. Я сама организовывала однодневные поездки и встречалась с Кейли, когда наши графики совпадали. Даже забирая Шивон из кафе, воспользовавшись ее предложением, когда я только приехала, я позвонила ей и договорилась о ночном свидании.
Я вышла из душа, намазавшись лосьоном для тела. Моя кожа хорошо загорела, до такой степени, что я не могла наносить тональный крем в тон из-за разницы в цвете.
Несмотря на то, что я не видела Нико лично, он не выходил у меня из головы. Я была уверена, что это было сделано целенаправленно. На работе и на вилле появились цветы, которые я тут же раздавала. Один букет я оставила за воротами на улице, где он жил, с запиской, чтобы он мне больше не присылал.
Цветы были абсолютным клише, не требовавшим обдумывания и известным как мужской способ извиниться. Они были последним средством, которое завяло и умерло в течение нескольких дней, оставив вас с безжизненным растением, которое могло бы лучше цвести в земле.
А кто сказал, что романтика умерла?
После этого я получала записки вместе с кусочком торта, который был упакован в коробку и доставлялся свежим каждый день. Ни одно из них не сопровождалось извинениями, но в одном или двух предложениях было что-то среднее между романтичным и непристойным. Нико отказывался позволить мне забыть его. К сожалению, это сработало.
Подойдя к комоду, я провела большим пальцем по его аккуратному почерку на сегодняшней записке. Смесь эмоций захлестнула меня.
Когда я впервые встретил тебя, я понял, что ты моя.
И все же отсутствие объяснения по поводу того, что его руки касались другой женщины, твердо стояло у меня в голове. Сладкие слова не превысили бы этого.
Отогнав эти мысли, я схватила нижнее белье, затем просмотрела гардероб в поисках вечернего наряда. Шивон упомянула название бара, в который мы собирались пойти, но я его не узнала. Она договорилась, что мы встретимся с группой ее друзей, и сказать, что я нервничала, было бы преуменьшением.
Я надела свое маленькое черное платье длиной до середины бедра с глубоким V-образным вырезом и прозрачными короткими рукавами. Подобрав его к своим черным туфлям на ремешках на среднем каблуке, я быстро нанесла немного макияжа и выпрямила волосы феном. Я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась: я набрала те несколько фунтов веса, которые сбросила, и моя одежда снова сидела на мне идеально.
Собрав свои вещи, я поехала в кафе и нашла свободное местечко неподалеку. Сообщив Шивон о своем прибытии, я вышла, прислонилась к машине и несколько мгновений наблюдал за людьми, пока она не присоединилась ко мне.
– Ты выглядишь сногсшибательно, – прокомментировала я, любуясь ее зеленым платьем и наслаждаясь ароматом
Шивон ухмыльнулась.
– Я не так уж плохо отмываюсь, не так ли?
Я хихикнула.
– Определенно нет. Пойдем, ты должна указать мне дорогу.
Очевидно, ее подруга владела заведением, куда мы направлялись, и предложила нам парковочное место поблизости, когда я заявила, что хочу вести машину и не пить. Это было полезно и избавило нас от необходимости ходить пешком.
Двадцать минут спустя, получив несколько простых указаний, я припарковалась. Оглядевшись, я узнала район, но не заведение, поскольку Шивон направила нас к началу очереди. Вышибала проверил свой планшет и провел нас внутрь. Я чувствовала себя дико неловко из-за того, что приходилось сокращать очереди; я не думала, что это изменится в ближайшее время.
Мы бродили по бару мимо мест для сидения, до моих ушей доносилась прохладная танцевальная музыка. Я осмотрела окрестности, приятно удивленный сдержанным баром в нейтральных тонах, но ему не хватало гламура. Шивон протиснулась между двумя посетителями, сидящими на табурете у бара, и заказала нам по паре напитков, передав мой шипучий напиток обратно мне. Я любовалась стеклянными полками на зеркальной стене напротив, где хранились сотни духов.
Шивон потянула меня к большой сидящей группе. Мужчин было больше, чем женщин. Я плюхнулась на краешек одного из сидений на периферии, пока Шивон здоровалась с несколькими людьми. Любопытные взгляды, смешанные с чем-то еще, что я не могла расшифровать, устремились в мою сторону, и я постаралась не ерзать. Знакомство с новыми людьми в большой группе всегда было для меня источником беспокойства, поэтому я заставила себя немного смягчить его. Это был пункт о выходе, зная, что я могу уйти в любой момент. Я редко пользовалась им, но это была подстраховка.
– А ты кто? – спросил мужчина рядом со мной.
Я повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Ческа. Я пришла с Шивон.
– Фабиан, приятно наконец-то познакомиться с тобой, – он оценивающе посмотрел на меня, прежде чем повернуться и указать на двух мужчин. – Это Сэм и Ксавьер, единственные важные люди в нашей группе.
Музыка была достаточно тихой, чтобы поддержать разговор, и женщина поблизости в отместку ударила его по ноге. Фабиан только усмехнулся. Ее длинные уложенные каштановые волосы спадали на одно плечо, глаза, которые, я мог поклясться, я узнала. Мои брови нахмурились, и я слегка покачала головой; это невозможно, поскольку я никогда в жизни ее не видела.
– Я Элла, – она протянула мне руку с искренней улыбкой. Я пожала ее через пространство Фабиана. – Я сестра владельца и получаю все привилегии.
Я пригубила свой напиток.
– Владелец здесь? Твоя сестра или брат? Я должна поблагодарить их за то, что позволили мне припарковаться на заднем дворе. К тому же это было одно из немногих свободных мест.
Элла махнула рукой.
– Он занят работой в офисе и просил не беспокоить. Он выйдет позже.
Фабиан пробормотал что-то себе под нос, что прозвучало близко к или нет. Элла, прищурившись, посмотрела на него. Он просто пожал плечами. Между ними продолжался какой-то безмолвный разговор.
– В любом случае… Мне нравится твое платье. Простое, но элегантное. Хотела бы я обойтись платьем в обтяжку, – губы Эллы поджались.
Ее тон был мрачным. На ней было просторное свободное платье, которое подходило к ее соблазнительной фигуре, и я не видела в этом никакой проблемы. Но я слишком хорошо знала, что ваш внутренний голос может быть вашим злейшим врагом, и он быстро заставил вас увидеть себя в невыгодном свете.
Фабиан поменялся с ней местами, так что мы оказались рядом.
– Почему ты не можешь его надеть? – спросила я, внезапно ощутив желание защитить ее.
Она закатила глаза, бросив на меня недоверчивый взгляд.
– Женщины сорок шестого размера не подчеркивают те области, которые они хотели бы прикрыть.
Я схватила ее за руку, чувствуя молодую женщину, которая ненавидит свое тело, и я ненавидела это за нее.
– Что это в британском размере?
– Восемнадцатый.
Во мне проснулась защитная жилка.
– Послушай меня, Элла. Когда ты представилась, первое, что я в тебе заметила, были твои великолепные волосы, которые мне не терпелось уложить, и блеск твоих глаз. Ваш вес никогда не имел значения.
Инстинктивно я накрыла своей рукой ее руку, надеясь, что она услышит меня, продолжая опускать глаза.
– Ты носишь все, что, черт возьми, захочешь, если это заставляет тебя чувствовать себя хорошо. Больший размер платья не означает, что ты менее достойна, менее красива или менее привлекательна. Число на весах не определяет тебя. Что делает, то в твоем сердце, – я высвободила свою руку из ее, прижимая ладонь к груди. – Самые красивые люди, которых я когда-либо встречала, были совершенно уродливы внутри. Никакое количество потерянного или добавленного веса не могло изменить их индивидуальность.
Голова Эллы повернулась в мою сторону. Она незаметно смахнула слезу из-под глаза. Другие посматривали в нашу сторону, пытаясь понять, что происходит.
– Спасибо тебе, – пробормотала она.
– Никогда не благодари меня за честность.
Я толкнула ее плечом. Я наблюдала, как она взяла себя в руки и сделала большой глоток вина.
– Теперь я понимаю, – пробормотала Элла. Ее охватило замешательство, но она быстро сменила тему.
Мы болтали о пустяках, но я чувствовала себя комфортно в ее присутствии и получала полное удовольствие. Учитывая, что Шивон заняла место на другом конце группы и едва взглянула в мою сторону, я задавалась вопросом, какой смысл было приводить меня сюда.
– Где Матео? – спросила Шивон, повысив голос.
Фабиан и двое его друзей обратили на нее внимание и сердито посмотрели в ее сторону. Еще одна женщина наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Внезапно Шивон метнула в меня яростный взгляд. Я замерла под ее хмурым взглядом. Это заставило меня понять, что на самом деле я ее совсем не знала.
– Я что-то натворил? —
пробормотала я Элле на ухо.
– Нет, ее просто поставили на место, – ответила она, и глаза ее загорелись весельем.
– По поводу чего?
– Она заинтересована в моем брате. Шивон знает, что он может для нее сделать, но ей сказали, что его интересует другая. Вероятно, не помогает и то, что он переспал с ней несколько раз, но не позволит этому никуда зайти. Он знает, в чем заключается ее игра, и пока он видит в ней друга, он не исключит ее из круга общения. Но с него, пожалуй, хватит, – она приподняла одно плечо. – Он заслуживает лучшего.
– Вы двое близки?
– Мы приближаемся к этому. В сложной семейной динамике трудно ориентироваться.
– Это чушь собачья, – сказала я, отказываясь извиняться из вежливости, потому что знала, что не каждая семья была так близка, как моя.
У многих были распавшиеся семьи, последствия этого перешли из детства во взрослую жизнь.
Поднос с напитками поставили на стол рядом с тем местом, где мы сидели, и каждый потянулся за своим. Я схватила свежий напиток, сделал глоток и закашлялась. Элла быстро похлопала меня по спине. Почти чистая водка прожгла огненную дорожку у меня в горле, в смесь был добавлен лишь легкий привкус лимонада.
Шивон рассмеялась. Эта женщина провела один восьмидесятый с личностями. Мне это не понравилось, как и коварная тактика. Она знала, что я за рулем, и не хотела пить.
– В чем проблема, Ческа? – она встала и приподняла бедро, ее зеленое платье теперь напоминало мне о грехе зависти. – Неужели то, что мы предлагаем здесь, недостаточно хорошо для тебя? Ты думаешь, что можешь позволить себе лучше?
– Погуляй, Шивон, успокойся, – вмешался Сэм; я узнала его голос по тому кафе несколько недель назад.
– Как ты можешь вести себя по-детски? Я не знаю, в чем твоя проблема. Я ничего тебе не сделал, – я наклонилась вперед, ставя бокал на стол, зная, что через мгновение куплю себе сама.
– Нет, ты этого не делала, – прорычала она, указывая рукой на стакан, который я поставила. – Давай, пей. Докажи нам, что ты не слишком хороша для таких, как мы, что ты заслуживаешь того внимания, которое ты привлекаешь.
– Ты ставишь себя в неловкое положение, – предположил Ксавье. Шивон секунду сердито смотрела на него.
Ее слова не имели для меня никакого смысла, но, что более важно, мне не нравилось давление со стороны сверстников. Это был жалкий ход – намеренно подвергнуть меня остракизму. Я лучше уйду.
Гнев поднялся во мне.
– Из милого человека ты превратилась в стерву. Вытаскиваешь несуществующую проблему из воздуха без объяснения причин? Я бы сказала, что было приятно познакомиться с тобой, но теперь я сожалею об этом.
Я встала, схватила свою сумку и направилась к туалету, Элла следовала за мной по пятам.
Я протиснулась мимо выходящих женщин и бросила сумку на туалетный столик. Мои руки уперлись в устройство, пока я переводила дыхание, сдерживая свою ярость. Взглянув в зеркало, я заметила румянец на своей шее.
– Она перешла все границы, – заметила Элла, больше никто не заходил в ванную, что помогло мне взять себя в руки.
Боль и ярость захлестнули меня. Я не понимала, что заставило ее мгновенно невзлюбить меня. Я была разочарована. Кажется, в последнее время это часто случается. Возможно, это был знак.
– Я раньше заметила задний выход, возможно ли, чтобы вы выпустили меня через него? – произнесла я. – Я не особенно хочу проходить через бар.
– Да, я знаю код, чтобы открыть его. Подожди.
Она достала свой телефон, спрашивая мой номер. Я отдала его ей и почувствовала, как завибрировала моя сумка в том месте, где она либо отправила сообщение, либо позвонила, чтобы передать мне свою.
– Я обещаю не набрасываться на тебя, как Шивон, когда мы будем тусоваться.
Я провела рукой по волосам, глядя на нее.
– Трудно понять, кому верить. В один момент я встречаю кого-то, и они приветствуют меня, а в следующий они хотят избавиться от меня. Что-то не так.
Я чувствовала себя комфортно в своем маленьком кругу, забыв, что это неотъемлемая часть знакомства с новыми людьми. Не могу сказать, что я это сильно оценила.
Взгляд Эллы метнулся вверх.
– В данный момент здесь царит беспокойство. Происходит несколько крупных обменов силами, которые по-разному влияют на всех нас. Это превращает друзей во врагов, а семьи – друг против друга. Никому не доверяй полностью, Ческа, потому что даже твоя тень оставляет тебя во тьме. Я знаю, мы только что встретились; мы не знаем друг друга, но я не хочу, чтобы ты чувствовала то, что чувствуешь сейчас, на более глубоком уровне.
Я сглотнула, удерживая ее взгляд. Что-то в словах, которые она произносила, и во взгляде ее глаз показалось мне пугающе знакомым, но я не могла понять, что именно. Мысли просачивались из того времени, когда мой брат и друзья были здесь, и я задавалась вопросом, было ли это связано.
– Объясни мне это по буквам, Элла, – взмолилась я.
Она посмотрела на меня и кивнула, больше для себя.
– Преступность есть везде, куда бы ты ни пошла, если копнуть глубже, особенно среди людей. Никто не одномерен. Убедись, что ты ставишь под сомнение все.
Я шагнула к ней и открыла рот, я слышала эти слова раньше. Громкий стук двери потряс зеркало рядом с нами, и за ним последовали тяжелые шаги. Элла прижала палец ко рту, призывая к тишине, и быстро выключила верхний свет, оставив только зеркальный с низким оттенком. Я двигалась легко и наблюдала, как она тихо щелкнула внутренним замком. Мое сердце бешено колотилось в груди. Мы вместе отошли в угол комнаты и заговорили приглушенным шепотом.
– Что происходит? – я выдохнула. Беспокойство охватило меня.
Элла достала свой телефон и вошла в систему безопасности помещений бара. Действительно, льготы. Пока мы наблюдали за коридором, я заметила Фабиана, Сэма и Ксавьера, которых видела раньше, плюс нескольких их друзей рядом с группой мужчин, от которых исходило ощущение опасности. Я присмотрелась к ним, заметив, что у некоторых были одинаковые татуировки на разных частях тела, выставленные напоказ.
– У меня было плохое предчувствие, когда эта дверь ударилась о стену – я доверяю своим инстинктам. Я не знаю, как долго мы здесь пробудем, но мы не хотим выходить из-за такой ситуации, – призналась она, ее рука дрожала.
– Банда? – спросила я.
– Синдикат Ортиса, – пробормотала она. – Мой брат не обрадуется, что они появились без предупреждения. Они даже не должны быть здесь.
