Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"

Автор книги: Х. Р. Пенроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Боясь отдать свое сердце, я боялась прикоснуться, к счастью, только для того чтобы его у меня отняли. Я боялась, что все, о ком я с этого момента глубоко заботилась и кто мне нравился, подведут меня, что они разобьют меня по кусочкам, которые я не смогу восстановить. Я боялась быть единственной, кто пал, а другой человек не был уверен, как держать мое сердце в своих руках.

– Я боюсь, что риск не окупится. Что, если это не сработает? – пробормотала я, чувствуя себя так, словно он смотрит сквозь меня на мой первоначальный облик.

– Что, если это произойдет? Ни в чем в жизни нет гарантий, тебе нужно оставить свое эго за дверью и выкинуть из головы. Воспользуйся моментом и рискни. Если я могу это сделать, сможешь и ты, – его большой палец коснулся моей щеки. – Так или иначе, я польщен. Ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки, потому что чувствуешь, какой потенциал у нас есть.

– Расскажи мне, – потребовала я, меняя тему разговора и не желая позволить ему сорвать то, что я хотела знать.

Золотисто-карие глаза, которые до этого были мягкими, значительно остыли.

– Хочешь узнать одну из худших вещей обо мне? Что ж, красавица… – его хватка сомкнулась вокруг моего горла, а вес его тела пригвоздил меня к месту, не позволяя сбежать. – Я убил много людей, и я продолжу это делать. Чтобы обеспечить безопасность не только моей жизни, но и жизней людей, которых я люблю. Но один из моих величайших грехов заключается в том, что я предпочитаю лишать человека жизни голыми руками, а не оружием, чувствовать, как жизнь покидает его тело.

Мои глаза расширились. Я сглотнула. Но я не была полностью шокирована, хотя большинство людей были бы шокированы. Часть меня начала осмысливать то, что я узнала о Нико, и кусочки начали складываться воедино. Мой пульс участился; я понятия не имела, как правильно воспринять его признание, которое я вынудила его признать.

– Эмоции, играющие на твоем лице, противоречат друг другу, это завораживает. Одно из главных сходств между нами заключается в том, что мы защищаем наших людей и готовы на все ради них. Не так ли, Ческа? – он приподнял бровь. – Потому что я здесь не единственный, кто покончил с жизнью.

Глава 19

Ческа

Мое тело дернулось, желая освободиться от его оков. Быстрыми движениями он отпустил меня и отступил, давая мне пространство. Я устроилась в углу дивана, подтянув колени к груди. Дрожащей рукой провела по волосам.

У меня вырвался сдавленный, почти маниакальный смех.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Разве нет? – заметил Нико, на его лице не было никакого осуждения.

– Нет, – прошептала я, отводя взгляд в другую сторону и вытирая внезапно навернувшиеся слезы.

Воспоминания проносились в моей голове, как на кинопоказе. Казалось, чем хуже воспоминание или мысль, тем больше я цеплялась за них. Я бы предпочла выбросить это из головы, чтобы никогда больше не вспоминать, но я заслужила напоминание об этом.

– Ты сделала это, чтобы защитить свою лучшую подругу, – признал Нико.

Я шмыгнула носом и провела рукой под носом, когда слезы покатились по моему лицу. Чувство вины сдавило мне грудь. Иногда мне хотелось вернуться назад и изменить то, что произошло, но если бы это было так, то на его месте была бы Эби. И я знала, каким будет мой выбор каждый раз.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и спросила:

– Откуда ты знаешь? Ты не должен знать.

Нико громко вздохнул.

– После нашей ночи вместе – когда для меня не было пути назад – я потребовал полной проверки каждого аспекта твоей жизни. Мне пришлось немного покопаться и попросить об одолжении, чтобы получить информацию. На всякий случай, если тебе интересно, найти ее было нелегко. Я предполагаю, что так было задумано, но, несмотря на это, я закопал ее поглубже. Теперь нет тропы, по которой кто-то мог бы найти.

Я открыла глаза. Если Нико узнал, что произошло, это означало бы, что любой другой мог. Если то, что он говорил, было правдой, то он похоронил это достаточно, чтобы вовлеченные в это люди могли жить, не оглядываясь через плечо, всю оставшуюся жизнь.

– Они в безопасности? – я подтвердила.

– Вы всегда были в безопасности, все вы. Сводный брат Броуди не просил многого взамен на то, чтобы похоронить то, что произошло, – ответил Нико.

Я выдохнула и поднялась на ноги, хватая бутылку вина из ближайшего холодильника. Я вышла на улицу, чтобы избежать встречи с Нико. Я была измотана.

Карсон – сводный брат Броуди – сочувствовал ситуации и даже глазом не моргнул при мысли о том, во что он вляпался много лет назад.

У Эби всегда были непростые отношения со своими строгими, религиозными родителями, которые постоянно навязывали ей свои убеждения, несмотря на ее протесты. Она уважала их выбор, но он не был обоюдным. Они не были жестокими, но часто пытались манипулировать ею.

В подростковом возрасте она проводила больше времени в моем доме, чем у себя. Мои родители встретили ее с распростертыми объятиями и всегда накрывали для нее тарелку за ужином, а также выделяли ей свободную спальню.

В настоящее время она обменивалась с ними открытками на день рождения и праздники, но не более того. Они отдалились друг от друга. Из-за этого, когда Эби стала взрослой в глазах закона, она передала все контактные данные в экстренных случаях сначала мне, а затем моим родителям.

Однажды вечером, около полуночи, я ответила на ее звонок. Однако это было не приветствие на другом конце провода, это был жаркий спор между ней и ее бывшим парнем. Я сразу поняла, что ей нужна помощь. Через несколько минут я вскочила с кровати, оделась во все, что было под рукой, и выбежала из дома, в панике прислушиваясь к их нарастающему спору, пока я отправляла экстренное сообщение Джошу и остальным, говоря им как можно скорее добраться до Эби.

Своим запасным ключом я тихо вошла в ее маленькую квартиру-студию, приоткрыв за собой дверь, но не дав ей запереться. Я стояла в ее крошечном коридоре, который разделялся на три дверных проема. Впереди я увидела крупную фигуру Брента – ее бывшего парня, – который спиной ко мне отчаянно размахивал кухонным ножом. Я могла разглядеть под его размахивающей рукой Эби, которая в ужасе забилась в угол. Из ее губы текла кровь, а по лицу расползались красные пятна. Ее рубашка была порвана. В этот момент она пыталась его уговорить, и я просто знала, что он был накачан кокаином, и именно по этой причине разговоры не продлились долго.

Время давило на меня, а безопасность Эби висела на волоске, я медленно отошла в сторону и вынула из розетки лампу, стоявшую на маленьком консольном столике рядом со мной. Обернув поводок вокруг руки, я закрепила верхнюю половину в руках и вошла в гостиную. Другая моя рука поднеслась к губам в жесте молчи. Потрясенная, увидев меня, Эби привлекла его внимание, но он непредсказуемо набросился на нее, агрессивно нацелив нож в ее сторону. Я переключилась на автопилот, подняла указанную руку с лампой, крепко зажатой в ней, и отчаянно замахнулась тяжелым основанием в сторону его головы.

И продолжала бить.

Я не останавливалась, пока он не рухнул на пол. И только тогда мои ноги подкосились, и я перевела взгляд на Эби, которая прикрывала свой окровавленный рот дрожащими руками. Она забралась ко мне, но неподвижное тело Брента насмехалось над нами. Я отчетливо помнила, как мы с Эби обменялись испуганными взглядами, снова и снова задаваясь вопросом, что я натворила. Желчь подступила к моему горлу. Кровь, звуки…

Она прижалась своим скрюченным телом ко мне, ее тело дрожало, и она плакала. Я помню, как она произнесла простое спасибо, и я знала, что то, что произошло, было ценой за ее безопасность, я буду виновата и расплачусь за последствия.

Я понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем парни добрались до нас. Шок на мгновение парализовал их, прежде чем они стряхнули его и подошли ближе. Итан твердо и медленно забрал лампу из моих рук, все еще удерживаемую мертвой хваткой, пока Джош проверял пульс Брента, и я знал, что он скажет, еще до того, как он это сделал. Брент был мертв.

Дрожащими руками я достала телефон из кармана джинсов, желая позвонить в службу спасения, мне нужно было сказать правду. Эби запротестовала, сказав, что возьмет вину на себя. В ее глазах была стальная решимость. Но именно Броуди заставил нас обеих замолчать.

Появился Карсон с горсткой мужчин на буксире, которые уважительно кивнули Джошуа и его друзьям. Я смутно догадывалась, что он был замешан в каких-то не совсем законных делах.

– Тюрьма – не место для таких, как ты. Позволь своему брату взять на себя ответственность и оказать мне небольшую услугу, – сказал мне Карсон.

Стало очевидно, что никто не позволит мне сообщить об этом и даже не даст мне возможности заглянуть внутрь тюремной камеры. Следуя инструкциям, мы с Эби приняли душ, передали нашу одежду, и нам сказали оставаться в ванной, пока другие разбираются с устроенной мной резней. К тому времени, как мы вышли, исчез не только Брент, но и все доказательства того, что это когда-либо происходило.

Днем позже местная газета сообщила о смерти Брента в результате сильного столкновения, что фактически совпало с его травмами, полученными мной. Слушая окружающих, я избегала его похорон, на которых, очевидно, присутствовала лишь горстка людей. Похоже, его зависимость стоила ему популярности.

Долгое время после этого приступы паники нарастали и спадали волнами, и мои друзья поддерживали меня в самые тяжелые периоды. Карсон посетил меня в то время, когда чувство вины съедало меня заживо, и его слова застряли у меня в памяти по сей день.

– Чувство вины – это бремя. Оно лишь вплетает маленькие нити во все сферы вашей жизни и разрушает то, что вы любите. Никогда не забывай, почему ты поступила так в ту ночь.

Я скорбела о потере человеческой жизни, которая оборвалась от моих рук. Но я поняла, что, когда я люблю кого-то, нет ничего такого, чего бы я не сделала для него.

Теплый ветерок обдувал меня, и я посмотрела на бескрайнее море. Других лодок видно не было. Мы остановились посреди океана, и от окружающей обстановки мне стало легче. Это что-то расслабило внутри меня. Хотя это могло быть и полбутылки вина, того самого, которое я выпила в прошлый раз.

Я была уверенным пловцом, даже если алкоголь слегка притуплял мои чувства – я примостилась на нижней палубе в задней части яхты и подумывала о том, чтобы погрузить в воду ноги. Я отметила, что на мне надето, понимая, что мне придется переодеться в бикини, если я хочу остаться здесь. У меня вырвался вздох; я не могла беспокоиться.

Персонал на яхте был похож на призраков, я их почти не видела. Но я заметила, что один из них остался поблизости и ушел, как только они поняли, что я просто сижу здесь. Скорее всего, они беспокоились о безопасности. Я взболтала остатки вина в своем бокале и залпом осушила его, поставив рядом с бутылкой.

Звук шагов заставил меня поднять голову. Нико ухмыльнулся и направился прямо ко мне в одних плавках. Мгновенно насторожившись при виде выражения его лица, я вскочила на ноги и попыталась отойти, но он снова загнал меня в угол, и у меня был только один выход – отступить назад.

– Не смей, – предупредила я, зная, к чему это приведет.

Быстрыми, умелыми движениями он пригнулся, обхватил меня за бедра и перекинул через плечо. В несколько шагов он поднес меня к краю яхты. Он усмехнулся, ослабил хватку и катапультировал меня в воздух.

Я вскрикнула, но быстро закрыла рот, когда упала в воду. Прохладное море окутало меня своими объятиями, и я оттолкнулась ногами, чтобы доплыть до вершины. Я протерла глаза, пока плескалась в воде. Открыв их, я нахмурила брови и повернулась на триста шестьдесят, нигде не увидев Нико. Ублюдок.

Я поплыла к яхте, делая глубокий вдох, прежде чем меня затянуло под воду. Соль щипала мои глаза, когда я держала их открытыми. Я почувствовала руку на своей лодыжке и посмотрела через плечо, когда Нико показался на поверхности воды. Он встал у меня за спиной, положив ладонь мне на живот, когда мы оба вынырнули на поверхность.

Мои ноги обвились вокруг его талии, когда я развернулась, Нико плыл по воде, удерживая нас в вертикальном положении. Я забарабанила по воде вокруг него, затем бездумно подняла руку в воздух и ударила его ладонью по щеке. Мои слова иссякли; я не знала, зачем я это сделала. Однако не то чтобы он этого не заслуживал.

Ноздри Нико раздулись.

– Хорошо. Дай мне этот гнев. Это лучше, чем сидеть и сокрушаться из-за того, что тебе не нужно.

Я пошевелила руками в воде, помогая ему удерживать нас над водой. Несмотря на пощечину, никто из нас не отодвинулся.

– Они этого заслуживают? Те, кого ты убиваешь? – я прикусила губу и посмотрела вдаль, не зная, как вести такой разговор.

Нико плавным движением руки вернул мое внимание к себе.

– Есть границы, которые я не перейду. Одна из них – позволить кому-то невинному умереть от моих рук.

Он зажал штангу между зубами, прежде чем уголок его рта растянулся в улыбке.

– Я не похож на те шоу и подкасты об убийцах, которые тебя интересуют; я не выхожу на улицу в поисках людей. Я просто делаю то же, что и ты, но еще с несколькими повторениями. Скажи честно, ты смотришь на меня по-другому?

– Да, – призналась я, возможно, слишком поспешно, поэтому продолжила. – Моя точка зрения всегда меняется с каждой новой вещью, которую я узнаю о тебе.

Его рука на мгновение сжала мое бедро.

– Мои руки будут касаться тебя только в знак поклонения.

Я почувствовала, как по моему телу побежали мурашки. В его тоне не было ни капли лжи. Я провела пальцами по щетине на его подбородке.

– Я отличаюсь от тебя?

– По твоим словам, я недостаточно хорошо тебя знаю, – ответил Нико, подводя нас к яхте и направляя меня первой подниматься по трапу.

Для нас были оставлены полотенца, но я сняла свою промокшую одежду, оставив нижнее белье нетронутым. Нико присоединился ко мне и провел полотенцем по волосам, прежде чем отбросить его в сторону. Не пытаясь скрыть свою оценку, он окинул взглядом каждую часть моего тела, прежде чем наши взгляды снова притянулись друг к другу, как магниты.

– Ты прыгнешь в огонь ради тех, кого любишь, не заботясь о последствиях, – Нико склонил голову набок. – Как ты вообще можешь считать это негативным, выше моего понимания. Я хочу от тебя все, включая самые уродливые черты, которыми ты боишься поделиться с кем-либо еще.

Мы все хотели, чтобы кто-нибудь увидел самые уродливые уголки нашего сознания и не только поняли, но и приняли. Я замерла, когда Нико начал говорить.

– Франческа Мари Ловелл, родилась тридцатого августа. В настоящее время живет с родителями Эдвардом и Ханной Ловелл в Патни, на юго-западе Лондона. Джошуа, старший брат на шесть лет. В детстве тебя однажды положили в больницу. Твои родители думали, что у тебя припадки, но после множества тестов оказалось, что это панические атаки, и они научили тебе упражнениям, чтобы помочь справиться с ними. В конце концов ты переросла это, но иногда стрессовые ситуации приводят тебя в состояние тревоги, провоцируя их. Ты всегда был дружелюбна и открыта для того, чтобы заводить друзей, но только Эби оставалась с тобой всю среднюю школу. У тебя есть несколько друзей по колледжу, но ты держишь их на расстоянии. Тебе легче дружить с людьми постарше, отсюда и тяготение к группе дружбы вашего брата. Ты потеряла девственность с Джеком Брауном в шестнадцать лет и потом пожалела об этом. Твои нервные жесты включают в себя игру с кольцом в носу и пробегание руками по волосам. Ты всегда знала, какой работой хочешь заниматься, и не остановишься ни перед чем, чтобы реализовать свои видения и планы на этот счет. Твое упрямство могло бы завоевать награды, но твоя доброта и открытость – это то, что привлекает в тебе таких мужчин, как я.

Нико ухмыльнулся, увидев мое ошарашенное выражение лица.

– На твоем основном банковском счете в настоящее время находится две тысячи четыреста долларов. Долгосрочные сбережения составляют примерно пятнадцать тысяч, и на нескольких других сберегательных счетах около тысячи. Ни судимостей, ни штрафов за неправильную парковку. Ты умная, осознающая себя и всегда видишь в людях лучшее. Ты всегда жаждала необыкновенной любви, и хотя ты глубоко заботилась о своих бывших и была травмирована расставаниями, ты никогда не могла признаться в любви к ним. После инцидента с Эби вас обеих научили определенным приемам самозащиты. Твои любимые напитки – чай, вода, белое вино и все газированное. Аллергии нет, еда доставляет тебе удовольствие, и ты готова пробовать новые варианты. Ты хочешь купить собственный дом, но не определилась с количеством детей. Ты слушаешь разную музыку. На самом деле, твои плейлисты настолько разнообразны, что заставили бы содрогнуться психопата. Документальные фильмы и подкасты о серийных убийцах успокаивают тебя. Если не считать твоей одержимости подбором нижнего белья, ты не меркантильна.

Мое сердце бешено колотилось, и все, что я могла делать, это моргать, переваривая услышанное. Он только что подвел итог моей жизни.

– У меня не было ни единого шанса.

Нико мягко улыбнулся, наклонился вперед и поцеловал меня в макушку, прежде чем уйти.

Причины, по которым я не хотела его, утекали сквозь мои пальцы, как мелкие песчинки.

Я была слаба. Слаба для человека, который открыто признал, что воплотил в себе много разных людей, который без стыда признал, что обрывал жизни людей, и дал понять, что собирает частички меня, чтобы сохранить подальше.

Глава 20

Ческа

Да, двое на мега-яхте, и я могла бы придумать места и похуже. Я провела большую часть дня, загорая, купаясь в джакузи и вылезая из него. Нико заранее сообщил мне, что у него есть работа, требующая его немедленного внимания, и он будет в своем кабинете, но не раньше, чем со смешком швырнет на стол рядом со мной книгу "Камасутра" с описанием сексуальных поз. В течение нескольких часов я игнорировала это, дразнящее меня уголком глаза, вместо этого выбрав почитать одну из любовных романов, которые я взяла с полки в главной гостиной.

Раздраженно вздохнув, я сменила книгу и погрузилась в чтение каждой страницы. Мои брови приподнялись, но это было не от осуждения. Я знала, что у меня не было сексуального опыта, но это было не из-за нежелания. Как бы вы узнали, понравилось бы вам это или нет, если бы не попробовали?

Я с интересом наклонила голову, рассматривая определенное положение, когда ее выхватили у меня из рук. Я поджала губы и посмотрела на Нико. Его волосы были слегка растрепаны, как будто он несколько раз проводил по ним руками.

Он напевал, присаживаясь на корточки рядом с тем местом, где я лежала, и теребил завязки на краю моих плавок от бикини.

– Насколько ты мокрая?

Мои ноги слегка раздвинулись, и я потянулась к Нико, но он пригвоздил меня к месту суровым взглядом.

– Руки на подлокотники кровати. Держи их там, – приказал он.

Я послушалась и обхватила их руками, когда он расстегнул одну сторону моего бикини. Его рука скользнула по моей коже и опустилась между моих бедер, находя ответ на свой вопрос.

К счастью, я продолжала посещать сеансы восковой эпиляции. Мое тело разгорячилось, а возбуждение усилилось. Нико быстро расстегнул другую сторону моего бикини и с легкостью ввел в меня два пальца. Его большой палец зацепил мой клитор и потер из стороны в сторону. Он начал в медленном темпе; мой взгляд был прикован к его губам.

– Смотри, – сказал он, снова устраиваясь между моих ног, которые еще больше раздвинулись, чтобы впустить его.

Мои внутренние стенки сжались вокруг его пальцев, и дыхание участилось, когда он плавно скользнул пальцами внутрь, прижимая их к моей точке G и усиливая давление, прежде чем начать все сначала. Удерживая мое внимание на себе, он наградил меня плутоватой ухмылкой и опустил голову между моих бедер. Другая его рука легла мне на низ живота, удерживая на месте.

Нико взял пучок нервов в рот и нежно пососал, слегка касаясь этого места кончиками зубов, заставляя мои мышцы подергиваться от удовольствия. Я издала стон, когда его пальцы снова и снова касались нужного места. Его язык нашел ритм, от которого мои глаза почти закрылись. Я держала их открытыми, но усилием воли, глядя прямо в его глаза.

Мои руки вцепились в подлокотники кресла, и все внутри меня сжалось. Достигнув точки невозврата, Нико лизал мощными движениями, одновременно стимулируя мою точку G. Щелчок его языка, и я кончила в мощном порыве, моя голова откинулась назад, когда волны удовольствия прокатились по мне. У меня по спине побежали мурашки, и я выкрикнула имя Нико, эйфория оставила после себя теплое покрывало.

Я резко обмякла на месте, открыв глаза, чтобы увидеть, как Нико убирает от меня свои пальцы. Положив их в рот, он дочиста облизал, заставив меня непроизвольно сжаться. Затем он провел языком дорожку снизу вверх, еще раз прокручивая языком вокруг моего клитора, прежде чем отстраниться.

– Я мог бы есть тебя каждый день и не уставать это делать.

Мое сердцебиение замедлилось.

– Я бы не возражала.

Нико ухмыльнулся и завязал обе стороны моего бикини вместе, прежде чем предложить мне руку и отвести в другую гостиную, которая не была примыкающей к кухне. Этот номер мог похвастаться большим телевизором, большим количеством удобных диванов и кресел, а также несколькими столиками для сидения.

– Скоро кто-нибудь подаст ужин, присаживайся. После этого нам нужно сыграть в игру, – сказал он.

– Я вся липкая, – пожаловалась я, раздражаясь от смеха Нико. – Я имела в виду, что у меня на лице солнцезащитный крем, и он испортит мебельную ткань.

Он выгнул бровь и, подойдя к потайному шкафу, протянул мне полотенце.

– Довольна?

Я ухмыльнулась, ставя его на кресло и усаживаясь сверху.

– В восторге.

Как нельзя кстати в комнату влетели два сотрудника и расставили на столе разнообразные блюда. Вино, к которому у меня появилась нездоровая навязчивая идея, было поставлено в холодильник рядом со мной вместе со стаканом. Нико дали бутылку воды.

– Ты что, не пьешь? – спросила я, тихо поблагодарив персонал, когда они вышли и закрыли за собой дверь.

– Когда я готовлюсь к бою, я избегаю употребления алкоголя, – сообщил он, накладывая себе на тарелку разные продукты. Я последовала его примеру.

– Когда он произойдет?

– Через несколько недель, в первую неделю августа. Ты приедешь? – спросил он.

– Э-э, черт возьми, да. Я не видела ни одного боя уже несколько месяцев, – с энтузиазмом ответила я.

Мне нравилось смотреть этот вид спорта не только для того ради поддержать моего брата и его друзей. Я находила захватывающим то, что человеческое тело может тренироваться и выдерживать в рамках правил. Да, речь шла об агрессии, но в этом было и искусство.

Глаза Нико загорелись.

– Хорошо, я хочу, чтобы ты была там. Леона и остальные тоже будут там. Ты будешь окружена друзьями. Это большое событие, так что тебе нужно держаться поближе к ним.

Я вытерла рот салфеткой и доел свой кусок.

– О насколько большом событии идет речь?

– Тысячи, это будет аншлаг.

– Вау, – выдохнула я, делая большой глоток вина. – Полагаю, он несанкционированн… – я начала прощупывать почву, желая позволить Нико заполнить пробелы.

– Это так, но все регулируется почти по тем же стандартам, что и бои UFC. Я уверен, учитывая, что моя компания организует соревнования и управляет ими, некоторые бойцы тоже.

Мои брови нахмурились. Я знала, что он был хорошо известен как боец, но не это.

– Есть ли какой-нибудь сектор бизнеса, в который ты не вовлечен?

– Есть несколько отраслей, в которые я еще не погружался, – заметил он. – Но я уверен, что в какой-то момент я это сделаю. Разнообразие полезно для бизнеса.

Я оглядела комнату вокруг себя, нисколько не сомневаясь в его словах. Я обвела пальцем круг.

– Сколько это стоило?

– Чуть больше несколько миллионов. Правда, я купил его со скидкой.

Мои глаза комично расширились.

– Мои деньги по-прежнему доставляют тебе неудобства, – заявил он, осмеливаясь мне возразить.

– Не совсем, просто ты ведешь другой образ жизни, чем я, – я пожала плечами. – Кстати, я зла на тебя за вторжение в частную жизнь моих финансов. Ты перешел все границы.

– Настолько разозлилась, что ты позволила мне трахать тебя языком, пока кончала мне в рот, – сказал Нико, ухмыляясь.

Мое лицо вспыхнуло, когда подошел персонал и забрал наши готовые тарелки. Спасибо им за то, что сделали вид, что не услышали.

Дверь закрылась, я застонала.

– Зачем ты это делаешь? Смущаешь меня перед людьми? Это тоже всегда связано с сексом.

Он встал и подошел к другому буфету, прежде чем убрать наши напитки в сторону и отложить шахматную доску. Боже, помоги мне, только не в эту игру.

– Иногда ты слишком заботишься о том, что думают другие. И, поступая так, ты позволяешь себе становиться ограниченной. Ты становишься пленницей.

Я скрестила руки на груди.

– Тебя не волнует, что о тебе думают?

Нико открыл деревянную доску и расставил шахматные фигуры по местам с легкостью, свидетельствовавшей о его компетентности в игре.

– Мне небезразлично, что думают обо мне самые близкие, потому что я уважаю и ценю их мнение, но это не мешает мне быть самой собой. Если у людей сложилось определенное представление обо мне, это их проблема, а не моя.

– Такие мудрые слова, – прокомментировала я.

Он одарил меня улыбкой.

– Я на что-то гожусь. Теперь я разрешаю тебе сделать первый шаг. Судя по гримасе на твоем лице, ты знаешь, как играть.

– Смутно, но я не помню всех правил, – пробормотала я, продвигая пешку вперед.

Это было больше похожа на мышеловку, на игру, в которую было по-настоящему не весело играть.

Нико наклонился вперед и проделал то же самое с одной из своих фигурок.

– У тебя все получится.

Мы продолжили, и его первая фигура захватила мою.

– Говорит человек, который захватил одну из моих фигур за считанные секунды.

Он ухмыльнулся.

– Ты ставишь свои пешки на позиции, которых можно было избежать.

Поджав губы, я сузила на него взгляд.

– Они созданы для защиты, это их роль.

Он сделал еще один ход.

– С шахматной точки зрения пешка считается самой слабой, но у нее больше всего перемещений по доске.

Наливая еще вина в свой пустой бокал, я спросила:

– К чему ты клонишь?

Взглянув через доску, зная, что проиграю, но все еще желая довести игру до конца, я поставила на место еще одну фигуру. Мы двигались туда-сюда, Нико с гораздо большим мастерством, чем я. Я внимательно следила за тем, как он это делал, наблюдая, как он загонял меня в угол, куда хотел, а затем нападал. Наше молчание было комфортным, и я сделала глоток своего напитка, наслаждаясь вкусом. Внимательный взгляд Нико продолжал возвращаться ко мне.

– Пешка – единственная фигура, которая, достигнув определенной клетки, может быть повышена в звании, – он подпер подбородок кулаком. – Она единственная, что может адаптироваться и развиваться.

– Мне всегда нравилось это правило, даже если оно казалось немного подлым, – призналась я.

– Почему?

Мой ответ показался мне важным для Нико, поэтому я немного подумала, прежде чем ответить.

– Потому что шансы на успех выше, если сделаны правильные ходы.

Его рот изогнулся.

– Совершенно, верно.

Спустя несколько минут, когда мы оба сделали несколько ходов, я ухмыльнулась.

– Шах и мат.

Нико не спешил убирать своего короля с дороги, вместо этого он убрал его с доски и повертел между большим и указательным пальцами.

– Не будь жуликом! – я запротестовала, указывая на квадрат, на котором фигура стояла. – Верни обратно.

Он вернул его на место и усмехнулся. Для человека, который, казалось, серьезно интересовался этим, он определенно не выглядел обеспокоенным игровым этикетом. Я просто бросила на него равнодушный взгляд.

– Почему ты убираешь мой потенциальный выигрыш? Как будто тебе все равно.

– Это жизненный урок. Не отставай.

– Чему меня учат?

Я подавила желание закатить глаза.

– Подготовка и стратегия. Какова цель шахмат, Ческа? – эти слова вертелись у меня на кончике языка, когда он сам ответил на свой вопрос. – Устранить короля.

– Хорошо…

– Король слаб, и ему нужна королева, которая поддержит его, что сделает его могущественным, даже несмотря на то, что у него уже есть доска с фигурами, готовыми защищать его до последнего вздоха. Но однажды хорошо поставленная пешка станет сильнее их обоих.

Тяжесть опустилась вокруг нас. Нико говорил не об игре.

Ранее я вернулась в свою спальню, ту самую, которую выбрала, когда меня впервые затащили на яхту. Она отличалась от главной спальни Нико – той, в которой я останавливалась, когда была на борту в последний раз, – но тогда мне нужно было держаться от него подальше, эмоционально и физически.

Быстро приняв душ, я положила руки на туалетный столик и посмотрела на свое отражение в зеркале. Не только моя кожа сияла, но и глаза блестели. Даже если наш разговор был отчасти тяжелым и открывал глаза с тех пор, как мы были здесь, я выглядела счастливой, я чувствовала себя счастливой.

Почистив зубы, я надела короткую пижаму и устроилась поудобнее в роскошной кровати. С улыбкой я ответила на несколько сообщений от моей мамы, которая стала сообщать мне новости из жизни по пустяковым вопросам. Это просто доказало мне, что расстояние не входит в уравнение, когда ты заботишься о ком-то. Эта мысль зажгла во мне луч надежды.

Не в силах уснуть некоторое время спустя, я раздраженно откинула одеяло и прошлепала в комнату Нико. Я вошла, он оторвал взгляд от телефона и быстро отложил его в сторону. На его лице появилась понимающая улыбка, как будто он ждал меня сегодня вечером.

Я присела на край кровати.

– Я не рассказывала тебе об этой странной ситуации, в которой оказалась, пока мы не разговаривали.

Нико кивнул головой.

– Продолжай.

– Кое-что о синдикате Ортиса, – подсказала я.

Его поведение мгновенно изменилось. Поднявшись с того места, где сидел, он опустился на колени у моих ног.

Он взял меня за подбородок.

– Расскажи мне, что случилось.

– Я пошла на встречу с женщиной, с которой познакомилась, и которая оказалась стервой без всякой причины, и мы встретились с группой ее друзей. Позже я пошла в ванную с Эллой – другой женщиной, с которой я подружилась – и вдруг она забаррикадировалась в ванной и включила запись с камеры. Она провела меня в потайное помещение, пока мужчины колотили в дверь, прежде чем сказать, что она в безопасности, и может выйти и встретиться с ними лицом к лицу. Почти час спустя мужчина забирает меня и благополучно провожает до машины. Когда я уходила, в баре было устрашающе тихо, но слова этого человека запали мне в душу. Потому что это был второй раз, когда я их слышала, и я знала, что встречала его раньше, неделями ранее.