Текст книги "Неоспоримый (ЛП)"

Автор книги: Х. Р. Пенроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25

Ческа

С предчувствием, пронзившим меня, я подошла к Нико.

– Почему вся корзина для белья пахнет так, словно женщина вылила на нее свои дорогие духи?

– Есть какая-то особая причина, по которой ты роешься в моих грязных вещах? Если ты хотела стать моей горничной и стирать мою одежду, тебе следовало сказать, – поддразнил он. – Если ты хочешь это сделать, я предпочитаю, чтобы ты была в униформе обнаженной.

Я швырнула в него предмет одежды, от которого исходил этот запах.

– Я сама стирала, потому что у меня недостаточно денег, чтобы нанимать кого-то для того, чтобы засовывать вещи в машинку. Я ни за что не буду стирать за тебя. Мы еще очень далеки от этой стадии.

– Этой стадии, да? Что это влечет за собой? – подстрекал он, швыряя упавшую на него рубашку на пол и прижимая меня спиной к кухонному островку.

– Стадия, когда мы делимся всем, и все наши вещи переплетаются, – сказала я, хватая его за плечи, чтобы остановить его рот, опускающийся на мой. – Черт возьми, нет, ты меня не отвлечешь. Ты, должно быть, думаешь, что я гребаная идиотка, раз проигнорирую что-то подобное. Не лги мне.

– Тебе идет ревность.

Нико ухмыльнулся. Я одарила его бесстрастным взглядом. У него было несколько секунд, чтобы все объяснить, прежде чем я предположила худшее.

– Зачем мне разрушать доверие, которое ты ненадежно оказала мне? – произнес Нико, глядя прямо в мои глаза – в мою душу. – Я ничего не сказал, потому что для меня это не имело большого значения. Елена была на мероприятии – из-за того, что наши семьи знают друг друга, – и я могу только предположить, что она намеренно обмакнула мои вещи в свои духи, зная, что это выведет тебя из себя. Очевидно, это сработало.

– Почему ты оказался достаточно близко к ней, чтобы это произошло?

Он прижался ко мне теснее, как будто соединяя каждую частичку нас. Его мышцы напряглись, когда он ответил.

– Она пришла в мою комнату, и ей нужно было срочно кое-что обсудить. Мне пришлось уехать на некоторое время, оставив ее там.

– Удобно, – саркастически заметила я.

У меня сдавило грудь.

Одна сторона его губ приподнялась в усмешке, и тень омрачила черты его лица.

– Ты хочешь, чтобы я прогнал женщину, которая нуждается в безопасности, на несколько мгновений – независимо от того, что она мне сделала – чтобы облегчить твои проблемы с доверием?

Я вздрогнула, его слова болезненно обожгли меня.

– Ты перекладываешь проблемы на меня, снова.

– И ты веришь, что я виновен в чем-то, о чем ты понятия не имеешь. В чем-то, чего я не совершал.

– Ты доказал, что любишь искажать правду. Во что я должна верить? – сердито прошипела я.

Брови Нико изогнулись, он покачал головой и отступил от меня.

– Вау. Ты мне вообще доверяешь? Не говоришь мне, что делаешь, но на самом деле делаешь?

Я прикусила нижнюю губу, успокаивая дыхание, чтобы мыслить яснее.

– Я доверяю тебе, и это мой выбор. Но если ты когда-нибудь разрушишь его, это будет твое решение.

– Если бы я хотел Елену, я бы ее получил, – он схватил меня за бедра и подтянул к столешнице, встав между моих ног. – Я. Хочу. Тебя. И если мне придется повторять это каждый божий день, то я так и сделаю.

– Я не хочу, чтобы ты приближался к ней, – смело сказала я ему.

– Принято к сведению, больше это проблемой не будет.

– Ты вообще видишь, что эти отношения продолжаться в то время, когда я вернусь домой? На больших расстояниях? – нервно спросила я.

Это был вопрос, который я хотела задать с тех пор, как мы начали встречаться, особенно теперь, когда все казалось более серьезным.

– Да, – ответил он.

Простой ответ, не оставляющий места для маневра.

Пытаясь прекратить этот спор, я обвила руками его шею и крепко поцеловала. Я прикусила его губу сильнее, чем это было необходимо, и отстранилась. Его глаза сверкнули, он чертовски хорошо знал, что это из-за его отношения.

– Тот мужчина, с которым ты дрался ночью… – я осторожно рискнула.

Нико промычал.

– Ты убил его из-за того, что он сделал со мной.

Признать это вслух казалось нереальным, мы не поднимали эту тему с момента самого инцидента.

– Я так и сделал.

– Только руками, – прошептала я.

К счастью, из-за того, что Бен утащил меня, мне не пришлось видеть смерть этого человека или последствия. Это было все, что мой разум мог осознать, прежде чем отключился.

– И, как я понимаю, ты не согласна с этим методом и с тем, что произошло? – горькая усмешка окутала его слова, как будто он ожидал моего отвращения и неодобрения.

– Нет, – протянула я. – В глубине души я это одобряла. Каким человеком это делает меня?

– Таким, который понимает, что мир не черно-белый, а полон серого – сомнительных темных областей, которые по стандартам общества и закону классифицируются как неправильные. Но по стандартам морали это совсем другая история.

Я едва заметно кивнула, впитывая то, что он сказал. Он не ошибся.

– Моя корасон, что это значит? – я сменила тему, чтобы перевести нас на более выгодную почву и отвлечься от нарастающего напряжения и разговоров о смерти.

– Это значит – мое сердце.

– Ты уже некоторое время это говоришь, – отметила я, чувствуя комок в горле.

– Так и есть, – он ухмыльнулся.

– Почему?

– Каждый удар моего сердца принадлежит тебе. Я рассчитываю на то, что ты сохранишь его в целости.

Его серьезное и свирепое выражение лица наблюдало за мной. Я провела пальцами по его подбородку, собираясь с духом.

– Я люблю тебя, Нико, – призналась я, и слова так естественно и свободно слетели с моих губ.

– Я знаю, – ответил он, и черты его лица смягчились.

Пожалуйста, не разбивай мне сердце.

– Надеюсь, тебе это понравится, – сказала Леона, когда я расставляла тарелки на внутреннем обеденном столе. Отказавшись от кондиционера, я открыла двери в сад и вместо этого распахнула все окна.

– Уверена, что так и будет.

Я ухмыльнулась. В конце концов, это была еда.

Леона ранее написала мне сообщение с просьбой уделить немного времени и узнать друг друга получше. Я увидела прекрасную возможность получить передышку от Нико. Кроме того, с виллы моих родителей было легче добираться на работу и обратно, чем с его виллы.

Открыв пакеты с едой навынос и разложив по тарелкам то, что мне понравилось, я сказала:

– Спасибо, что придумала это. Мне это было нужно.

Она рассмеялась.

– Еда, женская компания или возможность отдохнуть от внимания Нико?

Легкий ветерок обдул меня, и я удовлетворенно вздохнула.

– Все вышесказанное, – признала я.

Мы принялись за тапас, обмениваясь общими фразами. Я узнала Леону больше о ней самой, чем просто о девушке Хавьера, и я полностью поняла, почему он был без ума от нее. Леона была доброй, умной и забавной. С ней можно было чувствовать себя непринужденно, и она не скрывала своих чувств и того, что говорила.

Я расхохоталась, мне пришлось выпить воды из-за истории, которую она рассказывала мне о себе и Хавьере.

– Ты действительно посоветовала ему перейти на пакет услуг «Жена»? – подтвердила я, отодвигая тарелку в сторону.

Вытирая руки салфеткой, она усмехнулась.

– Конечно. Я не произведу на свет ребенка, не будучи замужем. Если он хочет создать семью, я сказала ему, что он знает, что нужно сделать, чтобы это произошло. До тех пор мы будем продолжать жить в грехе.

– Ты религиозна? – спросила я, пытаясь понять, почему она хотела выйти замуж до появления детей.

– Нет, но я всегда хотела брака, а не детей. Это то, к чему я отношусь твердо и не собираюсь менять свои убеждения ради его нужд. Я многим пожертвовала ради наших отношений, но я совсем не держу на него зла и не сожалею об этом. Однако для чего-то столь важного, что безмерно меняет наши жизни, бар находится на том месте, где он должен встретиться, чтобы это произошло.

Я пригубила свой напиток.

– Я уважаю это. Чем тебе пришлось пожертвовать ради Хавьера?

Леона печально улыбнулась.

– Это часть моей независимости – каждый мой шаг находится в тени системы безопасности, которая с годами только ухудшилась. Кое-кто из моей семьи, многие из них, не одобряют его. Особенно то, кто его друзья и каким бизнесом он руководит и в чем участвует. Как только мы поженимся и у нас появятся дети, это укрепит мое решение – я, без сомнения, потеряю семью, которая поддерживает со мной связь.

Поджав губы, я провела руками по волосам, размышляя над тем, что она рассказала.

– Мне жаль твою семью, но если они не могут принять твое счастье и твое решение, тогда они не стоят того, чтобы быть с ними в твоей жизни.

– Я знаю, – она схватила меня за руку и сжала. – К сожалению, это не избавляет от разочарования и боли. Давным-давно мне пришлось перестать жить в соответствии с ожиданиями других и проложить свой собственный путь. Это одна из причин, по которой я в конце концов переехала на Коста-дель-Соль из своего родного города.

Я улыбнулась ей.

– Ты когда-нибудь вернешься в Барселону?

– Сомневаюсь в этом. Моя жизнь здесь, рядом с Хавьером.

Комок беспорядочных эмоций застрял у меня в горле.

– Я чувствую, что хочу расплакаться от того, какие вы двое милые.

Леона со смехом откинула голову назад и поднялась на ноги, отправляя свой мусор в мусорное ведро, я последовала за ней. Мы улыбнулись друг другу. Мы прикончили все тапас на четверых, и я ни о чем не жалела, так что объедков не осталось.

Я держала в каждой руке по две разные бутылки, Леона указала на белое вино. Я схватила два бокала и вышла на террасу, быстро налив нам приличную порцию. Я знала, что она не была за рулем, так что больше, чем обычно, было бы нормально.

– У меня нет никаких подруг, – призналась Леона. – Уже много лет. Я забыла, каково это – позволить себе расслабиться в компании другой женщины, не задаваясь вопросом о ее намерениях.

Я повернулась к ней лицом, но ее взгляд был прикован к закату. Видение, о котором я могла бы с радостью рассказывать каждый день. Это было преимуществом продажи этой виллы и одной из главных причин, по которой мои родители приобрели ее.

– Я не такая, как они, – честно сказала я.

– Я знаю. Когда Нико представил тебя нам, я сразу поняла. Приятно, когда рядом еще одна женщина. Слишком много мужского эгоизма и глупых мнений.

Моя грудь содрогнулась.

– Должно быть, это энергия большого члена, она всеобъемлющая.

Она повернула голову в мою сторону и подмигнула.

– Это ты мне говоришь, – сделав глоток своего напитка, она продолжила наш предыдущий разговор. – Ты что, не веришь в брак?

Я сняла ворсинку со своих шорт и скрестила ноги.

– Брак, по сути, это что-то вроде бумаги – юридический документ. Нужен кто-то незабываемый, чтобы я согласилась выйти замуж не потому, что я не хочу этой необыкновенной любви – потому что я хочу, – а потому, что я боюсь, в ужасе от того, что даю комуфто нож, чтобы отрезать важные части меня, и каждую секунду доверяю ему, что он этого не сделает. Как бы ты продолжала жить, если бы это они размахивали окровавленным ножом, а у тебя были бы шрамы, свидетельствующие об этом? Брак запирает тебя, из которого нет выхода, и если это случится, ты не сможешь так легко уйти.

Леона перевела дыхание.

– Даже с любовью всей твоей жизни, у тебя все равно – время от времени – будут тихие голоса в глубине твоего сознания, которые изо всех сил стараются саботировать тебя. Единственный способ избавиться от них – жить и продолжать показывать им, что у них нет достоинств. Верь, что все встанет на свои места. Если они этого не сделают, значит, этому не суждено сбыться.

– Забавно, но я верю, что все происходит по какой-то причине, даже если это не очевидно, почему, – мои губы скривились. – Но Нико выводит мои проблемы с доверием на новый уровень.

Она фыркнула.

– Я не удивлена. Этот человек может быть настолько скрытным, что даже его самым близким друзьям хочется разбить ему голову о стену, чтобы вбить в него немного здравого смысла. Я всегда говорила, что женщина, которую полюбит Нико, должна быть святой, чтобы иметь дело с его постоянным дерьмом. У него доброе сердце, но в нем есть мерзкие и откровенно коварные стороны, которые я терпеть не могу.

Я сделала очень большие глотки вина, радуясь, что оно попало в точку. В том, что рассказала мне Леона, не было ничего такого, чего бы я не знала, но это все равно заставило меня встревожиться.

Я презирала то, что что-то внутри предостерегало меня, как будто зная, что где-то на этом пути я стану жертвой других ролей, которые он сыграл.

– Ты любишь его? – спросила она через мгновение, наблюдая, как я допиваю остатки в бокале и наливаю еще.

– Как можно не любить Нико? – возразила я.

– Не из-за его имени или денег, а из-за того, кто он есть?

– На самом деле, меня это не волнует, я бы предпочла, чтобы он был нормальным парнем, – я потеребила кольцо в носу. – Ужасно это говорить, не так ли?

– Нет, я чувствовала то же самое с Хавьером. Это просто доказывает, что ты единственная для него, – она пожала плечами. – Наши мужчины никогда не будут сидеть за столом и корпеть над бумагами по восемь часов в день. Их всегда будут хорошо знать, иногда даже бояться. Много информации, в которую я не посвящена – по собственному выбору, – но мы не глупы, мы чувствуем больше, чем знаем, о происходящем вокруг нас.

Румянец разлился по моей груди от обильного количества вина. Я почувствовала, что мои щеки тоже запылали. Подавив зевок, я начала извиняющимся тоном:

– Я не хочу быть грубой и выгонять тебя, но утром мне на работу, и я готова завалиться спать.

Стеклянные глаза Леоны встретились с моими, но не от эмоций, а от алкоголя. Я хихикнула, мы обе превысили свой лимит. Достав телефон, она отправила сообщение, и мы посидели в уютной тишине.

Десять минут спустя раздался звонок у ворот, и я открыла путь, чтобы пропустить Хавьера. Открыв дверь, я прислонилась к ней. Он ждал внизу лестницы, ухмыляясь.

– Сколько вы двое выпили? – спросил он.

– Достаточно, чтобы снять напряжение, но недостаточно, чтобы избавиться от похмелья.

– Хорошо. Сумма денег, которую я потратил на профессиональную чистку своей машины после того, как Леона слишком много выпила, просто сумасшедшая.

– Но ты любишь ее, так что это входит в комплект поставки, – указала я, ухмыляясь.

Он закатил глаза.

– Конечно, входит.

Леона шагнула вперед и заключила меня в объятия.

– Нам придется повторить это снова, мне понравилось наше времяпрепровождение.

– Мне тоже.

Я улыбнулась, наблюдая, как она воссоединилась с Хавьером после такого короткого времени разлуки. Мое сердце сжалось, когда я увидела преданность и любовь, сияющие в его глазах к ней. Люди всю свою жизнь искали эту страсть.

Машина Хавьера тронулась с места, и я помахала им обоим, открывая ворота. Я подождала, пока они надежно закроются, прежде чем глубоко вздохнуть и вернуться внутрь, чтобы запереть дверь и прибраться.

Я всегда мечтала окружить себя людьми, с которыми могла бы посидеть в тишине, и атмосфера не была бы неловкой. Кто-то, к кому я могла обратиться, если мне понадобится совет, в любое время дня и ночи. Для меня было честью, что Леона чувствовала то же самое.

Поскольку чем старше вы становились, дружбу развивать становилось труднее, чем отношения, даже когда они были самой востребованной валютой.

Глава 26

Ческа

Динг-дон. Динь-дон.

Бессвязно ворча, я с трудом открыла глаза, темнота середины ночи окружала меня. Я перекатилась на другой бок и попыталась стряхнуть странное состояние сна, которое держало меня в своих тисках, считая свои вдохи, чтобы помочь. Мое тело на мгновение расслабилось.

Динь-дон. Динь-дон.

Тревожное чувство растеклось по моим венам. Мои глаза мгновенно распахнулись. Я откинула одеяло и встала на ноги. В дверь виллы несколько раз позвонили. Украдкой взглянув на часы, я заметила, что наступил час ведьм, и это показалось мне подходящим.

Каждая частичка меня сжалась от напряжения, когда звук продолжился, разносясь по вилле и объявляя о ком-то, кто добрался до входной двери и каким-то образом обошел звонок охраны на воротах.

Я проверила свой телефон – никаких уведомлений, а это значит, что у меня был незваный гость. Такого, которого я определенно не пригласила бы на горячий напиток и кусочек торта.

Моя липкая рука взялась за дверную ручку, осторожно поворачивая ее, как будто любой звук мог уведомить того, кто был по ту сторону, о моем присутствии. Выйдя в коридор, я мягкими шагами направилась к главной гостиной.

В комнате было совершенно темно, и я почувствовала озноб, когда окружающая обстановка поглотила меня. В окна не проникало наружное освещение – как и должно было быть. Я сглотнула; должно быть, выключили свет. Наполовину застыв от страха, я щелкнула выключателем, подтвердив свои худшие мысли. Черт.

Я вздрогнула, когда стук в дверь сопровождался звонком. Моя рука зажала рот, чтобы сдержать испуганный звук. Мой разум пытался унять мою тревогу, подсовывая мне реалистичные сценарии – Нико мог пострадать, кому-то могла понадобиться помощь, могла возникнуть местная чрезвычайная ситуация.

Собрав остатки храбрости, которые я чувствовала, я сделала несколько шагов, прежде чем увидела фигуры в тени, проходящие мимо окон. Моя голова моталась взад-вперед. Я задрожала, когда одно тело неподвижно застыло за дверью террасы.

Одна нога бессознательно скользнула назад, другая последовала за ней, когда я прижалась к стене. Внутри у меня все похолодело, и я могла поклясться, что этот человек уделил мне все свое внимание. Но вместо того, чтобы сделать что-нибудь вроде того, чтобы разбить стекло чтобы облегчить доступ, они просто наблюдали за мной.

– Франческа, – насмешливо произнес грубый мужской голос, за которым последовал смех.

Мое внимание переключилось с дверей на террасу слева от меня на парадную дверь справа.

– Или это Ческа? Прекрасное имя для очень желанной и нежной женщины.

Его голос прорезал устрашающе тихую ночь, давя со всех сторон. Я точно знала, что ни одно окно не было открыто из-за того, что ночью был включен кондиционер и я проверяла его перед сном. Как женщина, отправляющаяся кудафлибо в одиночку или останавливающаяся там, я приложила сознательные усилия, чтобы сделать свою безопасность главным приоритетом.

– Ни один принц не прискачет тебя спасать. Считай это дружеским советом.… уходи!

Я обхватила руками живот, тяжело осознавая, что больше никому не нужна помощь – только мне. Я облизала пересохшие губы и осторожно двинулась к входной двери. Мышцы моих ног напрягались с каждым шагом, как будто мое тело говорило мне развернуться, но в то же время готовилось бежать.

– Ты была бы таким очаровательным домашним животным, если бы сидела у моих ног, – продолжил он.

Заглянув в глазок, я замешкалась. По крайней мере, пять фигур стояли у лестницы, их позы были настороженными. Мужчина, который разговаривал со мной, стоял прямо перед дверью.

– Я знаю, что ты там, красотка. Я чувствую запах твоего страха, и у него вкус победы. Беги домой. Твое время здесь подошло к концу.

Расстроенная, я не могла разглядеть в темноте ничего различимого.

– Твои светлые волосы выглядели бы восхитительно, с них капала кровь, а твои конечности были бы вырваны из суставов.

Он шагнул ближе к двери, виден был только его рот. Леденящая улыбка появилась, когда в его голосе послышалась насмешка надо мной.

– С такими травмами, интересно, сколько времени потребуется, чтобы остаться в живых, когда мы также запустим по тебе поезд и разорвем тебя на части изнутри.

Я сглотнула, пытаясь отогнать зловещий мысленный образ, который он мне дал. Внезапно его ладонь ударила по глазку, и я, споткнувшись, попятилась назад. Поморщившись, я приземлилась на задницу, но приглушила внезапный приступ боли.

Я поспешно приподнялась и посмотрела на двери террасы. Человек исчез.

Раздался коллективный смех, я сделала паузу. Все они были мужчинами. Не дожидаясь новых угроз, я бросилась в свою комнату, заметив еще одно тело за окном, к счастью, они не могли заглянуть внутрь. Они перекрыли каждый выход, я знала, что если я выйду за пределы виллы, то отдам себя в руки кучки ублюдков-садистов, которые жаждали моего страха. На прикроватном столике загорелся мой телефон, и я нырнула за ним, как за спасательным кругом.

Неизвестный: Сохраняй спокойствие. Ни при каких обстоятельствах не выходи на улицу до восхода солнца.

Закрыв и заперев за собой дверь ванной, я опустилась на пол, прижавшись к ней спиной. Громоподобный стук моего сердца окружал меня со всех сторон. Я выбрала ванную комнату без наружных окон, чтобы чувствовать себя более защищенной.

Я решила не углубляться дальше в анонимное сообщение, у меня не было выбора, кроме как слепо доверять тому, что они сказали. Я крепко сжала телефон в руках, ища что-нибудь, что помогло бы мне сосредоточиться. Все мое тело затряслось, и холодный пот выступил на коже. Телефон выскользнул из моих потных рук. Звук его удара о кафельный пол заставил меня вздрогнуть. Нервный смешок сорвался с моих губ, и я положила телефон на колени, подтянув колени к груди.

Мое дыхание стало прерывистым, неглубокими рывками. Я с головой погрузилась в приступ тревоги. Продолжающийся стук во входную дверь гремел по всей вилле, шум доносился до моего убежища.

Я храбрая. Я храбрая. Я храбрая.

Я повторяла слова в своей голове, те, за которые цеплялась с детства. Мантра, которая поощряла, которая помогла мне преодолеть беспокойство, которое искалечило меня. Я достаточно храбра, чтобы пройти через это. Я, я.

Набравшись решимости и отбросив нарастающий ужас, я дрожащими руками набрала номер службы экстренной помощи, но меня задержали на несколько секунд, которые показались мне минутами.

Женщина снова взяла трубку, в ее голосе не прозвучало никаких эмоций.

– Извините, мэм, в данный момент мы не можем вам помочь.

Недоверчиво приоткрыв рот, я уставилась на свой телефон, когда раздался бип-бип-бип-бип, означающий, что она отключила вызов. В шоке я позвонила снова, но только для того, чтобы другой человек сказал то же самое. Затем, в довершение ко всему, они добавили, что, если я позвоню еще раз, меня задержат за то, что я напрасно трачу время экстренных служб.

Мой желудок скрутило, по рукам побежали мурашки. Я выбрала контакт Нико и слушала, как он звонит… и снова звонит…

Один, два, три, четыре раза. Ответа нет.

Завершив разговор, я прижала телефон к уху. Я плотно сжала губы, моя грудь сотрясалась, слезы катились по щекам.

Где ты, Нико?

В течение нескольких минут я набирала его номер еще пять раз, но безуспешно. Выбрав другой маршрут, понимая, что я застряла здесь, и некому немедленно прийти на помощь, я позвонила Джошу.

Мой брат взял трубку через несколько гудков, его голос был сонным, как будто я только что его разбудила. Раздался всхлип, который предупредил его о моем душевном состоянии. Я услышала движение на заднем плане. Его голос больше не был полусонным, когда он заговорил дальше.

– Поговори со мной, Ческа.

– Джош.

Я выдохнула, несколько раз открыв рот, но с трудом подбирала слова. Я попыталась собраться с разбегающимися мыслями, чтобы объяснить.

– Я не храбрая и никогда не была.

В очереди послышался резкий вздох.

– Это пройдет, так всегда бывает. Помни о своих упражнениях.

Покачав головой, я не сразу поняла, что он меня не видит.

– Нет, нет, не это. Я.… – вырвался громкий всхлип, и мои слова стали прерывистыми. – Там мужчины… окружили дом… угрожают мне…

– Я включаю громкую связь, – сказал он, стуча в дверь. – Броуди, возьми свой телефон. Ческа, объясни толком.

Так я и сделала. Я отперла дверь ванной, чтобы они могли лучше слышать звуки, непрерывный стук в дверь и дверной звонок, а также одного и того же мужчину, угрожающего мне самыми разнообразными способами. Пугающе, но незнакомец знал обо мне много подробностей, включая мой адрес в Великобритании.

Броуди пытался дозвониться Бену и еще кое-кому из парней, но никто не отвечал. Все они либо спали, либо были недоступны – это было похоже на дурное предзнаменование.

– Гребаные федералы, – прорычал Джош. – Кучка продажных офицеров, я гарантирую это. Черт возьми, я ничего не могу сделать. Я могу вылететь первым рейсом утром, но к тому времени это уже не поможет. Если, конечно, тебе не нужно, чтобы я был там.

– Мне просто нужно было с кемфнибудь поговорить, – призналась я, быстро рассказав о сообщении, которое я получила с неизвестного номера.

На данный момент это была моя единственная надежда удержаться, ведь до восхода солнца оставалось всего три или около того часа.

– Это твой лучший выбор. Но ты не можешь доверять этому человеку. Будь осторожна.

– Я знаю, – призналась я.

– Я хочу, чтобы ты была дома, где твоя семья. Где мы сможем защитить тебя от подобного дерьма, – сказал Джош.

И еще был чрезмерно заботливый старший брат, которого я знала.

– Ческа показала, что способна справиться со многими вещами самостоятельно. Мы все ее безумно любим. Не лишайте ее независимости изфза того, что кучка ублюдков угрожает ее безопасности. Это их вина, а не ее. Мы поддерживаем ее, а не душим. Понимаете? – Броуди спокойно объяснил.

Джош хмыкнул. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем он сказал:

– Ты прав.

Во мне вспыхнула искра веселья, помогая успокоить мое беспокойство.

– Мы составим тебе компанию, пока с тобой не будет кого-нибудь еще, – подтвердил Броуди. – Я продолжу звонить Бену, ты звонила Кейли?

– Ее телефон выключен.

Джош фыркнул.

– Типично или удобно, с какой стороны на это посмотреть.

Отбросив в сторону суматоху его слов, я отказалась вдумываться в них сейчас. В любом случае, они были бы мне бесполезны.

– Никто не проникал внутрь? – спросил Джош.

– Нет.

– Для этого есть причина, Ческа. Подумай об этом, если бы кто-то захотел вломиться куда угодно – он бы это сделал. Ничто их не остановит.

Я издала ни к чему не обязывающий звук согласия.

– Может показаться, что это не так, но я думаю, пока они не уйдут, ты будешь в безопасности внутри.

– Тебе легко говорить, – пробормотала я, и во мне зажегся небольшой огонь.

– Вот и она, – Броуди издал тихий смешок.

– Убедись, что с мамой и папой все в порядке, эти люди знают мой домашний адрес, – умоляла я.

Это не было случайным нападением, и я боялась за тех, кого любила больше себя.

– За кого ты меня принимаешь? Как только ты объяснила, я приказал людям следить за домом.

– Ческа, это как-то связано с Нико? – Броуди задал вопрос осторожно, словно не был уверен, как я отреагирую.

– Я не знаю, – я выдохнула. – Все, что я знаю, это то, что я легкая добыча.

– Ты не добыча, но как только это закончится, тебе нужно провести расследование. Иначе я притащу тебя домой, брыкающуюся и кричащую, чтобы убедиться, что ты в безопасности, – парировал Джош.

– Ты действительно не слушал, что я сказал раньше, не так ли? – ответил Броуди.

Я вытерла слезы, которые продолжали падать, но снова не смогла сдержать смех. Небольшая перепалка окутала меня домашним, успокаивающим чувством.

– Я сказал, что ты был прав, я не говорил, что собираюсь прекратить это делать, – возразил Джош.

– Ребята…

Я ответила автоматически, привыкнув быть миротворцем между их ссорами.

– Прекрасно, – Джош вздохнул. – Допроси своего парня, Ческа. Или это сделаю я. Мне похуй, кто он, его связи или накал страстей, который он может вызвать у меня в ответ – если он подвергает тебя опасности, даже неосознанно – я, блядь, выпотрошу его.

– Согласен, – вмешался Броуди.

Дрожь пробежала по моему телу. Я всегда знала, что мой брат скрывал от меня часть себя – как и его друзья, – но услышать, как он открыто угрожает Нико таким образом, заставило меня понять, что все еще есть глубины, о которых я понятия не имела. Странно, но меня это не встревожило.

Прошел час – мы переключились на видеозвонок. Я лежала на прохладном кафельном полу, подложив полотенце под голову для удобства, и изо всех сил старалась отфильтровать постоянные звуки за дверью.

Прошло два часа – мы говорили обо всем и ни о чем, что было довольно стандартно.

Прошло три часа – прибыли Итан, Мейсон и Эби, и им пришлось расположить телефон так, чтобы я могла видеть их всех. Я жаждала дотянуться до них по телефону и присоединиться к ним. Все вспоминали истории, которые заставляли меня смеяться, но я заметила, что Джош притих. Он тихо наблюдал за мной, постоянно оценивая меня.

Прошло четыре часа – с помощью видеовызова я заметила восход солнца в Великобритании и поняла, что пришло время встретиться с музыкой лицом к лицу. Я понятия не имела, прекратилось ли все за моей входной дверью.

С затуманенными глазами я поднялась на ноги и быстро осмотрела себя в зеркале. Я поморщилась своему отражению. Мои глаза были налиты кровью из-за недосыпа, а кожа покраснела. Я внутренне вздохнула. Почему я должна была быть уродливым глашатаем с такими же нелестными последствиями?

– Просто оставайся внутри, – взмолилась Эби. – Подожди, пока кто-нибудь придет.

Мрачная улыбка украсила мои губы.

– Например, кто? Я сама по себе.

Мое заявление было встречено молчанием. Полиция отказалась помочь. Нико, Леона и Кейли были недоступны, и у меня не было номеров других друзей Нико, но даже тогда Броуди пытался – и ничего.

Справлюсь ли я с этим? Да – как упоминал Джош ранее, если кто-то захочет войти, он войдет. И все же они этого не сделали, были причины этого. Хотела ли я делать это одна? Не особенно. Но мой выбор был ограничен, и я отказывалась оставаться пленницей в своем доме.

Сначала я переместилась в свою спальню, окна которой выходили на другую сторону дома. Я подняла полуоткрытые ставни и прижалась лицом к окну – никого. У меня вырвался вздох облегчения, но я продолжила перепроверять другие окна.

Пройдя по коридору, я вошла в большую гостиную. Солнце палило сквозь окна террасы. Обратив свое внимание на входную дверь, мое сердце неровно забилось, и я сделала шаг в том направлении.

Я начала говорить, затем уставилась на свой телефон. Черный экран. Не сейчас. Лихорадочно нажимая на кнопки, появился символ зарядки аккумулятора. Я быстро схватила зарядное устройство поблизости и подключила его, прежде чем продолжить движение к двери. Я прекрасно знала, что мой брат и остальные будут вне себя, но я ничего не могла с этим поделать, пока мой телефон не был заряжен.

С бьющимся в горле сердцем я посмотрела в глазок – ничего. Ворота, как обычно, были закрыты, со вчерашнего вечера не было слышно никаких звуков.

Если бы я не знала ничего лучше, я бы сказала, что мне все это померещилось.

Мое тело слегка расслабилось; небольшая тяжесть упала с моих плеч. Я схватила ключи с буфета и медленно открыла дверь. Мое внимание задержалось на прилегающей территории, проверяя, нет ли там кого-нибудь. Распахнув дверь, я мало заботилась о том, что на мне была короткая пижама. Я поднялась на верхнюю площадку лестницы виллы. Мои босые ноги поскользнулись, и я схватилась за перила, чтобы не полететь вниз головой по бетонным ступенькам.