Текст книги "Кровавый рассвет (ЛП)"

Автор книги: Гвендолин Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Накатила первая волна, и Кейтлин выгнулась, заглушая крики его рукой.

Оргазм безжалостно накрыл ее. Букер упивался им, не переставая ласкать ее все это время, зарываясь лицом между ее бедер.

Выпустив его пальцы изо рта, она ахнула и попыталась отстраниться.

– Букер, ах, ооо... Боже, – простонала она. – Я... Не могу...

Вот только он до сих пор обводил ее клитор кончиком языка, и не успев прийти в себя, она снова разлетелась на мелкие кусочки.

– Господи Иисусе, Джек, – пропыхтела она, согнувшись вперед.

Судя по тому, что он не замедлил ласк, он собирался наградить ее третьим оргазмом, и Кейтлин не была уверена, от чего ныло ее тело – от нужды или избытка стимуляции.

Но он знал. Знал, что она может это выдержать, принять это; знал, что умрет ради того, чтобы еще раз ощутить, как она кончает на его языке.

Ее ладонь хлопнула по подголовнику водительского сиденья и вцепилась так, словно от этого зависела ее жизнь.

Волк, поглощающий волка.

Поглощенная и тут же ставшая цельной.

Кейтлин едва не сорвала голос, снова кончив и царапая ногтями обшивку сиденья.

Наконец, Букер отстранился, застонав так, словно ему только что вкололи дозу чистого дофамина.

– Ох, трахни меня.

Букер усмехнулся, проводя пальцами по своему подбородку и собирая капли, стекавшие по лицу. Затем аккуратно поддержал ее, когда она слезала с него, переводя дыхание.

– Нет, Джек, – сказала она, дожидаясь, когда он посмотрит на нее. – Трахни меня.

Долю секунды он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, а потом перекатился, очутившись на ней сверху.

Кейтлин стиснула его лицо ладонями, глубоко целуя. На его губах остался ее вкус, и от этого по всему телу пронеслась волна восторженных мурашек.

Букер повалил ее на спину, затем схватил за бедра, укладывая так, как ему хотелось. Забросив ее ногу себе на талию, он потерся об ее чувствительное естество, заставляя застонать ему в плечо.

– Я постараюсь медленно, – пробормотал он ей в шею.

Она не хотела медленно. Не хотела нежно.

Она хотела почувствовать себя свирепо живой с ним внутри себя.

И она сообщила ему об этом, впившись ногтями в его мускулистую спину и царапнув так сильно, чтобы оставить следы.

– Ах, Кей, – прошипел он, уронив голову ей на грудь.

Оставив там поцелуй, Букер выпрямился ровно настолько, чтобы расстегнуть ремень и ширинку. Как только он освободил себя, у Кейтлин буквально потекли слюнки.

Букер застонал, и она подняла на него взгляд.

– Нельзя на меня так смотреть, – сказал он. – Ты меня убиваешь, дорогая.

Она широко улыбнулась и провела рукой по линиям его пресса до дорожки волос, уходившей вниз от его пупка.

– В другой раз надо будет показать тебе, на что способен этот ротик, – сказала она, обхватив пальцами его длину. Он дернулся в ее ладони, и она расцвела от гордости.

Подавшись вперед, Букер свирепо поцеловал ее и схватил за бедра. Он мгновенно стянул ее трусики и бросил куда-то в переднюю часть салона. Приподняв ее попку, он притянул ее ближе, заставив опереться на его бедра и широко раздвинуть ноги.

Она уже раскраснелась и дрожала от предвкушения, а потом он толкнулся в ее вход, и она выгнулась дугой.

Букер неспешно раскрывал ее, проникая буквально по миллиметру. Когда он вошел до упора, Кейтлин ахнула и вцепилась в его предплечье, оставляя ногтями красные полумесяцы на его коже.

– Да, Боже, да, – выдохнула она, кивая.

Из-под полуопущенных век она наблюдала, как он отстраняется лишь для того, чтобы резко войти обратно. Его левая рука удерживала ее бедра так, как ему хотелось, а правая скользнула вверх и сжала ее грудь как раз с такой силой, чтобы сорвать стон с ее губ.

– Кей... Черт, – охнул он, продолжая двигаться.

Букер весь дрожал, стараясь сдерживаться, но ей нужно было больше. Проводя ногтями по его груди, она безмолвно умоляла его отпустить самоконтроль.

Он подчинился.

Резко толкнувшись бедрами вперед, он взял такой темп, что вскоре весь джип начал раскачиваться от его движений.

Живые. Они были живыми. Со всем хаосом и сложностями, которые из этого вытекали... В их легких по-прежнему был воздух, их сердца по-прежнему бились.

Они по-прежнему были вместе.

Стеночки Кейтлин затрепетали, сжимаясь вокруг него, когда она кончила с надрывным криком.

Букер сжал ее бедра с такой силой, что наверняка оставил маленькие синячки, и она хотела все эти следы до последнего. Он стал трахать ее еще жестче, зарычав, когда его накрыло своим оргазмом.

Хватая ртом воздух и зарывшись лицом в ее волосы, Букер постепенно приходил в себя.

Он целовал изгиб ее подбородка, водил носом по раковине ушка и щеке, пока Кейтлин не захихикала.

– Ну, это определенно лучший секс в машине, который у меня был, – сказала она, гладя его по спине.

Букер усмехнулся, оставляя засос на ее шее.

– Складные сиденья – просто чудо.

Она снова рассмеялась, а он застонал, потому что до сих пор оставался в ней и почувствовал это. Мгновение спустя он вышел и кое-как спрятал себя обратно в джинсы, а затем улегся рядом.

Кейтлин повернулась к нему лицом, и Букер предложил себя в качестве подушки.

– Тебе не холодно? – спросил он, пропуская ее волосы сквозь пальцы.

– Ты шутишь, да? – она поцеловала его грудь. – Лето в Миссисипи. Мне больше никогда не будет холодно.

Он снова усмехнулся, и она ощутила эту вибрацию в собственной грудной клетке.

Они лежали в тишине, слушая сверчков и дыхание друг друга.

– Джек...

Он прижался губами к ее макушке.

– Ага.

Это кое-что значило.

Это действительно кое-что значило.

Крепко обняв его, Кейтлин задремала, слушая под ухом биение сердца Букера.

***

Она подумала, что это был сон. Яркий, жаркий сон, сотворенный из мощной смеси одиночества, выживания и гормонов.

А потом она открыла глаза.

Она была прикрыта одной из клетчатых рубашек Букера, под которой оказалась обнаженной, и все тело ныло в такой манере, которая указывала на то, что она действительно трахнула его на заднем сиденье джипа.

Однако Букера с ней не было.

Раннее утреннее солнце било по чувствительным глазам, пока Кейтлин осматривалась по сторонам. Она заметила свои джинсы, футболку; ее лифчик приземлился на приборной панели.

Сев, она придержала рубашку на груди и пальцами расчесала волосы. Это было первое утро, когда она проснулась без Букера рядом, и от этого в животе зародилось неспокойное ощущение.

– Джек?

Ничего.

Кейтлин надела его рубашку, застегнула пуговки и выскользнула из джипа.

Его винтовка исчезла, но все остальное лежало на прежних местах. Даже та немногочисленная одежда, которую они постирали и повесили сушиться на ветках деревьев.

Оглядевшись вокруг, она составила список вещей, которыми мог заняться Букер, и мест, куда он мог отправиться, не разбудив ее и не сообщив об этом.

Список получился коротким.

Если он отошел облегчиться в кустики, то услышал бы ее и ответил. Значит, оставался только пруд.

За деревьями и травянистым склоном холма Кейтлин видела воду, мерцавшую на солнце. Всплески его и выдали.

Опустившись под воду, Букер снова выпрямился, мотая мокрыми волосами и потирая лицо. Он по пояс зашел в пруд, и судя по тому, что она видела, был абсолютно обнаженным.

Босые ноги давали ей преимущество бесшумности, и Кейтлин воспользовалась им, подкравшись поближе к берегу и присев возле его одежды и винтовки.

Ей редко предоставлялась возможность понаблюдать за ним... обычным. Не планирующим их курс, не высматривающим блуждающих фриков, не ищущим съестное. А тогда, когда он просто ведет себя естественно.

Это казалось ей уязвимым в такой манере, которой, как ей думалось, уже давно не существовало в сломанном мире.

И она еще никогда не была так рада ошибиться.

Обняв колени и прижав их к груди, она улыбнулась, дожидаясь, когда он ее заметит.

Она в точности знала, в какую секунду это произошло – ладонь, намыливавшая руку, замерла, голова повернулась ровно настолько, чтобы глянуть на нее на траве.

– Ты теперь шпионишь за мной? – спросил он, широко улыбаясь.

– Может, самую капельку.

Медленно повернувшись в воде, он скользнул взглядом по ее обнаженным ногам.

– Почему бы тебе не забраться сюда и не присоединиться ко мне?

– Кто-то же должен оставаться настороже.

Букер всегда присматривал за ней. Всегда ставил ее безопасность превыше своей. Она бы сделала что угодно, чтобы отплатить ему тем же, пусть и всего на одно утро.

– Хочешь сказать, я не могу делать два дела одновременно?

Она закатила глаза, на ее губах играла улыбка.

– Мы оба знаем, что совмещать эти два дела тебе будет непросто.

Шагая к ней вброд, Букер наградил ее хищным взглядом, но Кейтлин никогда в жизни не чувствовала себя более защищенной.

Бережно схватив ее за лодыжки, он потянул ее на себя, заставляя выпрямить ноги. Ее кожа была намного светлее, чем его, особенно учитывая то, что ее ноги два месяца не видели солнца. Мокрые пальцы скользили по ее телу, играя в какую-то игру «соедини точки» с ее веснушками, покрасневшими от щетины участками и засосами, которые он оставил на внутренней стороне ее бедер.

Проведя большим пальцем по самому темному синячку, Букер заглянул ей в глаза.

– Ты в порядке?

«Болит?»

«Ты сожалеешь об этом?»

«Мы...?»

Кейтлин накрыла ладонью его щеку, провела большим пальцем по уголку его губ и улыбнулась.

– Да, – на солнце она видела красные полосы, оставленные ее ногтями на его плечах и на груди слева. Они пометили друг друга.

Она встретилась с ним взглядом.

– Тебя не было в джипе, когда я проснулась.

– Ты дрыхла без задних ног, – ответил Букер, выгибаясь навстречу ее прикосновению. – Мне не хватило духу разбудить тебя.

– А надо было, – ее пальцы играли с мокрыми волосами за его ухом. – Я беспокоилась.

Его мозолистая ладонь скользнула вверх по ее бедру, скрываясь под подолом позаимствованной рубашки.

– Прости, птичка певчая, – пробормотал он, целуя ее запястье. – Позволишь мне загладить вину?

Кейтлин широко улыбнулась и принялась расстегивать те несколько пуговок, которые она застегнула ранее.

Сжимая ее лодыжки, Букер подтянул ее поближе, пока ее ступни не оказались в воде.

– Так и знал.

– Знал что?

– Моя рубашка смотрится на тебе просто офигенно, дорогая.

Ее смешок оборвался, потому что он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Им пришлось не спешить, потому что у нее все еще ныло внутри, но Кейтлин было все равно. Особенно когда Букер наконец-то вошел в нее, двигаясь лениво и заставляя ее стонать каждый раз, когда он угождал в то сладкое местечко.

А потом он закинул ее ногу себе на плечо, и она хрипло всхлипнула.

– Ты красавица, Кей, – пробормотал он, прижимаясь губами к внутренней стороне ее колена. – Ты так прекрасна.

– Джек... – она хваталась за траву, за его бицепс, отчаянно стараясь удержаться за что-нибудь. – Я...

– Да, вот так.

– О Боже, – оргазм оказался ослепительно мощным, и она забилась в блаженстве, выгибаясь на берегу пруда.

Букер последовал за ней через несколько мгновений, простонав ее имя.

Те несколько секунд неподвижности были самым умиротворенным, что они оба испытывали за последние несколько месяцев.

Упиваясь наслаждением, Кейтлин вытянула ноги, позволив ступням опуститься в прохладную воду. Закрыв глаза, она вздохнула, но улыбающийся Букер подтащил ее еще ближе к краю пруда. Он подхватил ее, не дав поскользнуться в грязи, затем поднял и аккуратно поставил в воду, которая доходила ей до талии.

Букер помог ей ополоснуться, помыл ей волосы, не переставая осыпать поцелуями ее шею сзади. Пока она смывала пену, он накрыл ее грудь ладонями, и она игриво брызнула в него водой, рассмешив. Они гонялись друг за другом в пруду, точно это место стало их личным Эдемом.

Им уже начинало казаться, что они остались единственными людьми на земле.

Когда они вытерлись и направились обратно к джипу, Букер протянул ей обратно свою клетчатую рубашку.

– На тебе она выглядит лучше, – сказал он, поцеловав ее.

Кейтлин подождала, пока он отвернется, и потом поднесла ткань к носу, вдыхая его запах.

За едой они планировали.

Направиться к одному из шоссе, забитому брошенными машинами (они видели его по дороге), слить себе как можно больше бензина, запастись едой, одеждой и припасами, а потом направляться на север. Они распланировали несколько разных маршрутов в те дни после ухода из Атланты. Если один маршрут окажется прегражденным, у них имелись варианты обхода.

Если они будут придерживаться четкого графика, распределять еду и сумеют найти топливо по дороге, то к концу недели окажутся в Нью-Йорке.

Кейтлин задрожала. Надежда... У них была надежда.

Она может вновь увидеть своих друзей.

Глава 11

Букер припарковал джип и вышел, повесив винтовку на плечо.

– Держись в поле моего зрения, – сказал он Кейтлин, когда та сдвинулась с места.

Они видели огромное стадо фриков в поле примерно в трех милях отсюда, и опыт научил их, что фрики привлекали еще больше фриков – коллективный разум немертвых существ. Если такое много фриков двигалось в одном направлении, то высока вероятность, что поблизости бродили и другие.

Кейтлин кивнула, схватив револьвер и отмычки. Они разделяли обязанности – Букер сливал бензин, брал принадлежности для машины, еду и все, что можно использовать как оружие. Кейтлин лучше удавалось находить одежду, туалетные принадлежности и средства для оказания первой медицинской помощи (которые обычно утаскивали). Она с первого взгляда могла сказать, что подойдет по размеру, и в каких машинах будут лучшие вещи. Когда у Букера развалилась обувь, она сумела найти ему пару почти новых ботинок, просто предположив, что ребята, водящие внедорожник Лексус, не будут носить ничего тяжелого.

Она принялась возиться с хэтчбеком, который, похоже, принадлежал какому-то жителю лесной местности, если судить по грязи на шинам и крепежу для велика.

Вскрыв замок, она открыла двери и приступила к поиску.

Букер посвистел, и Кейтлин вскинула голову. Фрики – его свист сообщал, что их двое, но они не слишком близко.

Он посвистел вновь.

«На другой стороне дороги, не видят нас. Не шуми».

Она посвистела в ответ, коротко и пронзительно, как птичка.

«Я их вижу. Я в норме».

Они вернулись к своим задачам, поглядывая по сторонам.

Кейтлин как раз нашла несколько маек и шортов своего размера и сунула их в сумку, когда Букер подошел к ней

– Толпа, – прошептал он, хватая ее за руку. – Пошли.

Ее сердце подскочило к горлу.

– В какой стороне?

Букер кивком головы указал в направлении фриков, которые шаркали вдоль машин на другой стороне шоссе. Ветер сменился. Теперь фрики могли их почуять.

Взяв найденные вещи с собой, Кейтлин позволила ему отвести ее к сломанной фуре. Букер помог ей забраться, но не в кабину, а наверх грузового отделения. Они отползли дальше, держа конечности подальше от края.

Фрики были не очень умны и не могли долго сосредотачивать внимание на чем-либо, если не видели свою мишень. Им нужно всего лишь держаться вне поля зрения, не шуметь, и стадо двинется дальше.

Лежа на животах, они смотрели, как разлагающиеся существа шаркают и тащатся вперед. Зловеще было наблюдать, как нежить движется так слаженно, не общаясь меж собой с помощью языка или сигналов.

Фрики преодолели одну полосу, обошли несколько крупных машин, но потом все повернулись – их внимание привлекло что-то поблизости.

Постучав Букера пальцем по руке, Кейтлин жестом попросила передать ей винтовку. Она хотела посмотреть через прицел. Он передал оружие, с любопытством покосившись на нее.

Ей потребовалось несколько секунд, но в итоге она нашла минивэн, который начали окружать фрики.

А потом она увидела, как кто-то высунул руку из-под машины и ударил ближайшего фрика ломом по голове, отчего мозги разлетелись во все стороны.

– О Боже, – ахнула она. – Там человек.

– Что? – Букер забрал винтовку и посмотрел через прицел. – Черт возьми...

Желудок Кейтлин совершил кульбит. Она не могла просто смотреть, как человека раздерут на куски. Однажды ранее она уже пряталась – скорчилась на полу подвалу, слушая, как погибают Джереми и его семья.

– Мы должны помочь.

– Этот человек окружен, – сказал Букер, по-прежнему глядя через линзы.

Кейтлин приподнялась на локтях и коленях прежде, чем успела что-либо обдумать.

– Я не стану смотреть, как кого-то потрошат заживо. Надо хоть попытаться.

Букер схватил ее за руку, оттаскивая назад, но она противилась.

– Джек...

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш, – он снова потянул ее за запястье. – Я имею в виду, что здесь от нас больше прока, – он встретился с ней взглядом. – У нас есть преимущество хорошего обзора.

Облегчение затопило ее вены. Он не возражал.

Изменив позу, Букер прицелился.

– Закрой уши, дорогуша.

Она сделала это как раз вовремя перед его первым выстрелом. Фрик шмякнулся окровавленной тушей.

Сбросив гильзу, Букер прицелился вновь.

Бам.

Шмяк.

Бам.

Шмяк.

Кейтлин каждый раз рефлекторно подпрыгивала, но не отводила взгляда от фриков, собравшихся кольцом. Она едва могла различить лом и руку человека, продолжавшего бороться.

«Вот так, продолжай обороняться, не сдавайся».

Букер уложил всех, кроме двух, который тот человек убил сам.

Тишина звенела громче выстрелов.

– Там никто не шевелится, – сказал Букер, наблюдая.

Кейтлин зажала рот ладонью.

– О Боже...

Секунды утекали, но ничего не происходило.

– Возможно...

– Не надо, – перебила она. – Не говори ничего пока что.

Взгляд Букера метнулся к ней, и она знала, о чем он думает.

«Извечная оптимистка».

Он собирался заговорить, но умолк.

– Погоди... он выходит, – Букер помедлил. – Черт, это женщина.

Кейтлин прищурилась, едва различая рыжеватые волосы.

– С ней кто-нибудь есть?

– Неа, думаю, она сама по себе

Забрав у него оружие, она посмотрела в прицел.

– Нет...

Ее грудь до боли сдавило, на глазах выступили слезы. Не может быть... У нее галлюцинации... Это же не...

– Николь? – заорала она, отбросив винтовку. – НИКОЛЬ!

Букер пытался шикать на нее, но она почти не слышала. Она подползла к краю фуры и слезла, пока Букер орал ей вслед.

Кейтлин спрыгнула на землю, со всех ног рванув вперед. Она пронеслась между машинами и вниз по травянистому склону от шоссе.

– НИКОЛЬ.

– Кейтлин? – женщина побежала в ее сторону, скатываясь по склону холма с другой стороны. – О Боже, Кейтлин?!

От силы столкновения они обе грохнулись на землю, но обеим было все равно. Их конечности сплелись в самом тесном объятии, и они принялись раскачиваться вместе. Кейтлин рыдала, уткнувшись в волосы Николь и раз за разом со всхлипами повторяя ее имя.

– Поверить не могу, что это ты, – плакала Николь, вцепившись в затылок Кейтлин. – Ты жива, ты в порядке, ты здесь.

Кейтлин ничего не видела от слез. Ее лучшая подруга здесь. Она жива. Они снова нашли друг друга.

– Как ты тут очутилась? – спросила Николь, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть ей в лицо. – Как ты... ты же была... Кто мне помог?

– Это был Букер, – сказала Кейтлин, оглядываясь через плечо.

– Кто?

Букер стоял на краю шоссе, прямо перед травянистым склоном, держа винтовку на плече.

Николь издала изумленный смешок и накрыла ладонями лицо Кейтлин, заставляя их лбы соприкоснуться.

– Поверить не могу, что ты здесь, – прошептала Николь, вновь обнимая ее.

– Не хочу портить момент, – позвал Букер, почесывая шею сзади. – Но вся эта стрельба непременно привлечет к нам новых стональщиков.

Кейтлин тут же кинулась действовать, помогая Николь подняться.

– Он прав, нам надо возвращаться к джипу.

– У вас есть машина?

Она широко улыбнулась.

– И еда, и вода, и средства, чтобы привести себя в порядок, – она посмотрела на окровавленный ломик, который уронила Николь. – А ты реально неплохо орудовала им.

Николь рассмеялась и подобрала лом.

– Видимо, годы игры в софтбол окупились, да?

Девушки держали друг друга за руки, пока шли обратно к джипу.

***

Кейтлин сидела на своем месте чуть ли не задом наперед, чтобы не отводить взгляда от своей лучшей подруги. Словно если она отвернется, Николь растворится как дым.

– Осторожнее, головой ударишься, – сказал ей Букер, направляя джип на основную дорогу.

Кейтлин почти не заметила, как подпрыгнул джип, полностью сосредоточившись на Николь.

– Как ты выбралась из Атланты?

Николь подняла взгляд, до сих пор вытирая кровь и грязь с рук с помощью влажных салфеток, которые дала ей Кейтлин.

– Они начали эвакуировать людей, на автобусах вывозя в нечто под названием «лагерь Ковчег». Но потом... – она замерла, прекратив движения. Ее взгляд сделался отрешенным, и сердце Кейтлин екнуло.

Потянувшись назад, она взяла Николь за руку.

– Все хорошо. Ты не обязана говорить об этом. Я просто очень рада, что ты жива.

– Как ты нашла дорогу в Миссисипи? – спросил Букер, поглядывая в зеркало заднего вида.

– Какое-то время я была с другой группой. Они направлялись на запад, пытаясь добраться до менее населенных районов. Мы разделились, когда наткнулись на каких-то военных ребят, – она сжала в кулаке использованную влажную салфетку. – Думали, они нам помогут... пока они не начали по нам стрелять.

Букер выругался себе под нос.

– Истребители.

– Я развернулась, не сумела найти дорогу обратно в лагерь, так что просто продолжала шагать на запад, – она посмотрела на Кейтлин. – Я искала еду в машинах, когда... Поверить не могу, что я их не услышала.

– Фрики бывают довольно тихими, особенно на асфальте, – сказала Кейтлин. – О, кстати, я тут вспомнила...

Она отстегнула ремень безопасности и наполовину забралась назад, начав копаться на дне салона.

– Иисусе, Кей, – возмутился Букер. – Я тут с дороги съезжаю. Если наедем на бревно...

– Нормально все будет.

– Да ты в воздух взлетишь, – возразил он, шлепнув ее по заднице тыльной стороной ладони. – Сядешь ты уже или нет?

– Подожди, Букер.

– Мидоуз...

– Нашла! – она выпрямилась, держа в руках коробку печенья Поп-Тартс. – Я припасла их некоторое время назад. Букер не поклонник лакомств...

– Это чистый сахар, и в них нет ничего хорошего...

– Но ты сказала, что голодна, и... Помнишь, когда ты писала свою диссертацию, а я пришла в гости с этими печеньками, пиццей и кофе и помогала тебе готовиться?

На глазах Николь выступили слезы. Она едва могла говорить, только кивала и смотрела на коробку печенья в руках Кейтлин.

– Так что бери, – подтолкнула ее Кейтлин. – Они могут быть немножко засохшими...

Николь оборвала ее, крепко обняв за шею и тихо заплакав.

– Спасибо.

Кейтлин обняла ее в ответ.

– С нами все будет хорошо.

Мгновение спустя девушки вытерли слезы и улыбнулись друг другу. Букер снова шлепнул Кейтлин по заднице, заставив ее сердито зыркнуть через плечо.

– Ну теперь-то ты сядешь? Я нервничаю.

Закатив глаза, она опустилась обратно на сиденье. Устраиваясь, она заметила, как взгляд Букера на мгновение метнулся к ложбинке между ее грудей, затем обратно к траве, через которую они ехали.

Она широко улыбнулась, когда кончики его ушей порозовели.

– Ладно, папочка, – сказала она, наконец-то усевшись.

Букер сморщил нос.

– Пожалуйста, никогда не называй меня так.

– Принято к сведению.

Николь достала одну из порционных упаковок и аккуратно разорвала фольгу.

– Так как вы двое встретились?

Букер расхохотался в голос, а Кейтлин закатила глаза.

– Не настолько уж и смешно!

– Брось, немножко смешно.

Николь помедлила, перестав жевать.

– Что случилось?

Сдвинув руку, лежавшую на руле, Букер глянул на Кейтлин.

– Ты хочешь сама рассказать, или лучше я?

Кейтлин вздохнула.

– Букер нашел меня писающей в кустиках.

Он снова заржал.

– Злее чем...

– Курица-несушка в день откладывания яйца, – закончила она за него. – Знаю я, знаю.

Взгляд Николь метался между ними.

– Да вы прикалываетесь.

– Неа. Он думал, что я фрик.

Букер взглянул на нее.

– В свою защиту скажу, что прямо перед этим я видел нескольких на дороге. И ты шуршала там так, будто застряла...

– Я пыталась удержать равновесие!

– Потом ты заверещала как мышь...

– Неправда.

– И я догадался, что ты все-таки не стональщик.

Николь нахмурила лоб.

– Стональщик?

– Так Букер называет фриков. А фриками я называю зомби.

Она усмехнулась.

– Я называю их просто гадостью.

У Кейтлин вырвался восторженный смешок, и она вновь повернулась к Николь, улыбаясь.

Она воссоединилась со своей подругой. И в них обеих сохранились кусочки их прежних, выживших.

Может, с ними действительно все будет в порядке.

Взгляд Николь опустился к полу внедорожника, и она наклонилась.

– Эм, Кейтлин? – она выпрямилась, держа помятые трусики.

Те самые, которые Букер стащил с нее прошлой ночью.

– Это твои?

Вот тут Кейтлин действительно заверещала как мышь.

Выхватив трусики из ее рук, она повернулась вперед и спрятала их под коленями.

– Спасибо.

Ее лицо горело, и она знала, что залилась восемью оттенками румянца.

Краем глаза она увидела, как Букер прикрывает улыбающиеся губы тыльной стороной ладони.

– Придурок.

***

В гаснущем закатном свете Букер закончил обустраивать джип под третьего человека, складывая сиденья и расстилая пару найденных ими одеял.

Кейтлин и Николь устроились неподалеку под деревом, жуя вяленое мясо.

– Ты пропустила свой рейс? – внезапно спросила Николь.

Моргнув, Кейтлин не сразу сообразила.

– О нет, я была на борту.

– Но... – Николь покачала головой. – Пока они вывозили нас на автобусах, я слышала по радио... Рейсы из Атланты, их...

– Знаю, – она откусила уголок своей полоски вяленого мяса. – Я единственная, кто выжил в крушении.

Рука Николь дрожала, когда она потянулась к ней.

– Услышав это, я подумала... я предположила...

– Я бы подумала о том же.

Становилось все сложнее верить, что близкие им люди выжили. Кейтлин до сих пор сохраняла надежду, но...

– А что Скотт? – спросила Кейтлин. – Ты говорила с ними до того, как все...?

Николь кивнула.

– Я позвонила ему, пока мы садились в автобус. Связь была не очень хорошей, но... Он сказал, что с ним все в порядке. Они ждали, когда их впустят в лагерь Ковчег.

– Ты знаешь, в какой именно?

– Он не сказал. Позднее я слышала, что Северо-Восточный Ковчег довольно быстро оказался переполнен... за неделю.

Желудок Кейтлин совершил кульбит.

– Переполнен...

– Ходили слухи, что нельзя даже перейти границу Калифорнии. Там все оцепили.

Она уставилась на свои руки.

– Я пыталась вернуться в Нью-Йорк, – прошептала она. – Я думала... Я хотела попытаться найти...

Друзей. Семью. Нечто знакомое.

Николь нежно сжала ее запястье.

– Думаю, Нью-Йорка больше нет, Кейтлин.

Слезы покатились с ее ресниц. Моргнув, она шмыгнула носом.

– Да... Я мыслила слишком оптимистично, да?

– Думаю, если этот мир и нуждается в чем-то, то это оптимизм.

Закрыв дверцу джипа, Букер подошел к ним.

– Прости, но костер развести нельзя, – сказал он Николь. – Свет...

– Привлекает их, – сказала она, понимая. – Все хорошо. Мне хорошо.

– У тебя достаточно еды?

Николь кивнула.

– Да, спасибо. Вам необязательно было...

– Нее, ты одна из близких Кей, – сказал он, кивнув в ее сторону. – Значит, ты вольна пользоваться всем, что у нас есть.

Будничная доброта его слов тронула Николь, и она поджала губы в тонкую линию, чтобы не расплакаться.

– Знаете, когда... когда я села в автобус, чтобы уехать из Атланты, я думала... Люди будут заботиться друг о друге. Все это такое масштабное, такое страшное... Человечность возьмет верх. Может, не по численности, но по духу, – голос Николь дрогнул, пока она говорила. – Но я очень быстро осознала, что это не так.

Кейтлин смотрела на нее в голубовато-сером свете сумерек.

– В ту неделю?

– В тот же час, – поправила Николь. – Мы только что выехали за пределы города... Я подумала, что колесо угодило в выбоину. Колесо автобуса лопнуло и... – ее взгляд сделался отрешенным, она с трудом подбирала слова. – Как только мы остановились, тогда-то и... Началось со всех сторон.

– Что именно?

– Пули, – ее голос казался пустым. – Пулеметные очереди. Они были такими громкими... и всюду сыпалось стекло. Я почувствовала, как что-то брызнуло мне в лицо, и я еще подумала, что у меня же не было напитка в руках... А потом я осознала, что это кровь.

Букер опустил голову, мучительно зажмурившись. Кейтлин хотела потянуться к нему, но Николь сильнее нуждалась в утешении.

– Мне каким-то чудом удалось отделаться ранением в руку, – продолжала Николь. – А потом... когда они вошли в автобус, чтобы убедиться наверняка... – слезы покатились по ее щеках, прочерчивая дорожки на слегка грязном лице. – Я выжила лишь потому, что спряталась под мертвой женщиной.

Она зажала рот рукой, испытывая отвращение из-за собственного признания.

Кейтлин подвинулась ближе, сжимая руки Николь.

– Ты сделала то, что должна была. Никто не станет осуждать тебя за это. Ты пряталась от настоящих монстров.

– Та женщина только что рассказала мне, что она волнуется за своих сыновей в Калифорнии. А через несколько секунд я использую ее труп как щит, – она издала сдавленное рыдание, не в силах посмотреть подруге в глаза. – Я пряталась до тех пор, пока не услышала, как один из них отдает команду сжечь автобус... И я сумела выползти через заднюю дверь. Я просто... Я бежала, пока ноги не перестали меня нести.

Кейтлин глянула на Букера, ожидая, что он будет таким же убитым горем.

Он словно превратился в статую, и в темноте был виден силуэт. Он отвернулся, словно наблюдал за горизонтом, но его глаза оставались плотно закрытыми

Она никогда не видела его таким, словно его безмолвно разрывает на куски.

Кейтлин утешала свою подругу, говоря, что она выжила, и это главное. Они все делали ужасные вещи ради самосохранения.

Пока она произносила последнюю фразу, она ни на секунду не сводила глаз с Букера.

***

Кейтлин нашла Букера в нескольких ярдах от джипа, сидящим на пеньке и сторожащим. Он сидел к ней спиной, но она знала, что он услышит звуки ее шагов.

Она легонько провела по его плечу ладонью, опускаясь на колени рядом.

– Давай я сменю тебя? – предложила она, оставив руку на его плече.

Букер повернул голову, глянув на нее.

– Я в норме, птичка певчая, – его улыбка была кривой и усталой, прекрасно сообщая ей, что он врет, чтобы она не беспокоилась.

– Теперь я лучше ориентируюсь ночью, – сказала она, надеясь, что мягкие уговоры помогут. – И луна уже на четверть полная, так что я нормально вижу.

Букер опустил голову и поцеловал ее над скулой.

– Я знаю. Мне и так нормально.

Кейтлин нахмурилась.

– Букер, ты вымотался. Я знаю, ты хорошо это скрываешь, но я же вижу.

Он не ответил. Просто смотрел во тьму.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы заботиться о себе.

Букер выдохнул через нос.

– Я сейчас не устал, Кей, – тихо ответил он. – А ты отдохни.

Она закусила губу изнутри.

– Ну и ладно, игнорируй меня, – пробормотала она, вставая.

– Хочешь сказать, ты теперь на меня злишься?

Кейтлин развернулась обратно лицом к нему.

– Я раздражена, да, – она скрестила руки на груди. – Я знаю тебя, Букер. Я знаю, что ты не спишь. Ты все время защищаешь меня, но даже не понимаешь, что я тоже в состоянии прекрасно защитить тебя, – она пожала плечами, уставившись на землю, и добавила: – Не знаю, то ли это вопрос доверия, то ли...