Текст книги "Зло знает мое имя"
Автор книги: Грин Элис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Как вдруг где-то совсем рядом заржала лошадь.
Я даже не обратила внимания, что в упряжке сейчас лежали три лошади, а не четыре, как должно быть.
Моран ехал верхом. Как и в день смерти своей семьи. Он снова вырвался из ее лап.
Смерти.
Со всех ног, прямо по ручью, я побежала на ржание обессиленной лошади, которое доносилось из неглубокой пещеры, на которую я наткнулась.
Вороной конь лежал у входа в это ущелье, и, выдыхая тяжелый пар, он даже не мог поднять на меня голову. Не могу сходу оценить, сломано ли у него что.
Обходя его, я прошла дальше, к маленькому костру, который почти потух.
А у огня, в черных мехах, сжавшись, как новорожденный на холоде, лежал крупный мужчина.
– Моран! – воскликнула я, и чуть не подпалила шубу в костре, когда бросилась к нему, – что случилось? У тебя болит что-нибудь?
Я положила его голову к себе на колени. Губы потрескались. Пить хочет.
Серые глаза сверкнули в рыжем пламени, и поднялись на меня.
– Эльза? Я, что, брежу? – прошептал он, надеясь закрыть глаза снова.
– Нет! Смотри на меня. Я тут, жива, я нашла тебя. И ты будешь жив, ясно? Держись, я сейчас.
Первым делом, я позвала Тами, надеясь, что мой крик не спровоцирует лавину или камнепад. Но было тихо.
Медведица пришла, когда я уже нагрела воды и подкинула сухих теплых веток, которые Моран успел собрать.
Напоив его с рук, я снова устроила его у себя на коленях, поглаживая черные с завитками, волосы.
– Ты вся дрожишь, – голос его чуть окреп, – замерзла?
Но нет, мне было не холодно. Мне было страшно.
– Я испугалась, – слезы зазвенели в голосе, как колокольчики, – что больше никогда тебя не увижу.
Но минут через пять, до меня дошли слова Морана.
Я потеряла варежки по пути, а шапку пришлось отдать королю, чтобы он согрел руки. И мне не было холодно. Совсем.
Выйдя на улицу, я потрогала руками снег. И ничего не почувствовала. Точнее, ну, рассыпчатый. Потом камень. Все как обычно.
Это не было обморожением. Я просто не чувствовала холода.
– Так и должно быть.
Я вздрогнула.
Рядом со мной оказалась женщина. Та самая, которая помогла выйти мне из пурги, в ночь моего прибытия сюда.
– Опять вы? Вы призрак?
Сейчас я могла ее разглядеть. Высокая и стройная, в белом тулупе, и с белым меховым воротником, который сильно контрастировал с каштановыми волосами женщины.
Она была так близко, что я могла коснуться ее. Но побоялась.
Вдруг она снова исчезнет.
– Не призрак. Призраки не говорят, к счастью. Да и мне не следовало.
– Тогда – я сделала шаг к ней, в то время, когда она отступила, – зачем вы здесь? Почему помогаете?
Теплые карие глаза изучали меня, мои волосы и руки. Она почти улыбнулась.
– У тебя глаза отца. Цвета весны, которой тут никогда не бывает. Береги себя, Эльза, и теперь ты сможешь защитить все то, что тебе дорого. Больше никого и никогда не потеряешь.
Я моргнула. Сморгнула навернувшиеся на глаза от мороза слезы.
И она опять исчезла, оставив после себя еле заметную вспышку света в красном, морозном рассвете.
«Никто кроме тебя в такой пурге не пройдет» – вспомнила я слова Ведьмы.
Верно, потому что я ее не чувствую.
Глава 14. Узоры снежинок.
– Оно прекрасно, Ваше Величество, – задыхалась от слез экономка, сама не понимая, как меня назвала, когда свадебное платье принесли на примерку.
Зеркало было во весь рост, и кроме меня в нем была видна и сама экономка и Делия, сдерживающая улыбку.
Я решила, что именно она проводит меня до главного зала.
Абсолютно белое, с рукавами и плечами из кружева, похожего на замерзшие узоры на моем окне. Каждый узор был украшен россыпью сверкающей пыли, похожей на серебряную. От груди начинался белый шелк, облегающий талию и поясницу, а ниже – подол. Длинный, сверкающий еще ярче, чем рукава. Узоры на нем были больше, и к ним, помимо мороза, присоединялись прекрасные цветы, извитые, нежные и плавные. Они так же были покрыты этой сияющей пылью.
Я боялась пошевелиться, чтобы все это не облетело. Испортить платье, которое стоит чуть дешевле, чем моя Эфия – для меня раз плюнуть.
С одной стороны, я была в восторге. В девичьем восторге от того, какая я красивая. Очень долго я не считала себя таковой. Но это свадебное платье делало почти невероятную вещь – я казалась себе королевой. По-настоящему.
А с другой стороны…
Кольцо на моем пальце вдруг словно потяжелело, напоминая о себе.
Ведь именно из-за всего этого, я чуть не потеряла Морана.
*****
Из той снежной западни мы выбрались на следующий день, когда Моран пришел в себя и согрелся.
Лошадь поднять не удалось, и она погибла, поэтому Тами снова оказала нам услугу, и почти всю дорогу несла Морана на себе. Я-то, как оказалось, в один момент, просто перестала чувствовать холод. Но, даже не замерзая, я уставала, и нам приходилось останавливаться и отдыхать.
В итоге, до замка мы добрались под вечер, замученные и почти бессильные.
Тами, взглянув на меня, без каких-либо лишних движений спокойно развернулась и пошла в лес.
– Я ей пообещала, что отпущу ее, если она найдет тебя, – ответила я королю, наблюдавшему за всем этим.
Было грустно. Мне не хотелось, чтобы она уходила. Наверное, это было эгоистично. Она изначально не должна была быть в клетке.
– Возвращайся! – вырвались слова вместе с облаком пара из моего рта.
Медведица остановилась. Обернулась.
Якобы говоря, что подумает. И снова косым шагом направилась в свой лес.
А в замке летели головы.
Почти в прямом смысле.
Как только король появился на пороге своего дома, он, почти не своим голосом, а зверином рыком, прокричал:
– Министерское собрание! Сейчас же!
Так громко, что спускающаяся с покоев Делия уронила свою чашку с молоком.
Осколки запрыгали по ступеням, будто живые, а белые реки превратились в водопады.
Рыжие волосы встрепенулись от страха.
Но стоило Морану завидеть ее, как весь его пыл будто покинул тело: плечи опустились, красные пятна злости на лице прошли. Одно ее присутствие заставило его вмиг успокоиться и прийти в себя.
– Я позову прислугу, чтобы убрали, – произнес Моран, не сводя с сестры взгляда еще секунды три, а потом обернулся ко мне.
Я почти забыла, что нахожусь здесь, а не представляю в голове сцену из книги.
– И тебе тоже нужен отдых. Я позову за тобой вечером, хорошо? – его голос стал почти убаюкивающим.
Как давно этот монстр стал петь мне колыбельные?
Но у меня не было времени все это обдумать, потому что Моран поспешил на собрание – сносить головы всем, кто виноват в том, что не отправили армию искать короля, и прочие силы, применяемые на такой случай.
Как только полы его шубы скрылись в коридоре за лестницей, я пошла навстречу Делии.
– Он, – запнулась она, – такой взрослый.
– Ему двадцать шесть, – не смогла я сдержать улыбку, – это все из-за бороды. Не могу его уговорить сбрить этот ужас.
Затем я повела Делию в свою комнату, чтобы рассказать все, что случилось с ее братом.
Как и положено, Моран поехал на осмотр своих ближних границ, но по пути решил заехать в небольшой городок, славившийся торговлей со всего света. Купив несколько товаров, он остался ночевать в этом же городе, и утром двинулся домой.
Из-за изменения маршрута они сбились с курса, потом началась метель, потом стемнело, а когда они, наконец, выехали на дорогу к Айону, и заехали на мост, кто-то его подорвал.
Морана спасло лишь то, что ехать сидя затекла спина, и он прошелся немного пешком, а потом велел дать одну из лошадей, для верховой езды. Король держался позади своей кареты, и когда мост начал рушиться, то остановил лошадь еще на той стороне, однако вместе с мостом сошел и край обрыва. Произошёл оползень, по которому они покатились вниз.
Первое, что его печалило больше всего – потеря своего советника. Пока мы шли домой, и он это рассказывал, мне даже показалось, что у него дрогнул голос. Но его лица я не увидела из-за снега.
В это же время я рассказала ему, что прибыла Делия, и что министры, кроме Лораны, сидят на своих мягких местах и не чешутся. Король пропал – подумаешь, пустяк!
Тогда-то бешенство и начало на него накатывать.
Вечером, когда Делия уже ушла к себе, я услышала от экономки о двух казнях – министра обороны и внутренних дел. И так же о практически полном роспуске министерства.
– Казни? – переспросила я, надевая ночную сорочку, у старушки-домоправительницы.
– Да-да, – бросила она, словно это обычное дело, – Наш король может быть весьма жесток. Но и справедлив. Завтра будет зрелище.
Не то, чтобы я неженка. Мой отец тоже проводил казни. Но от Морана… я не ожидала. Да, уничтожение своей семьи ожидала, а убийства его подданных – нет!
Когда меня оставили одну, я занялась привычным делом – чтением.
Чтением легенд Зары, которые пыталась разгадать. Я уже сделала не менее десяти закладок в этой книге. И впрямь, были отличия от легенды, которую слышала я. Правда, незначительные. Я не могла понять, почему именно я должна хранить такую ценную вещь?
Мои мысли прервали стуком в дверь.
Вошла одна из служанок.
– Добрый вечер, леди Эльза. Король Моран желает вас видеть.
Я кивнула ей и устало выдохнула.
Вот же, только спать собралась.
Пришлось снова переодеваться в платье, и кое-как собрать непослушные волосы. Кстати, они у меня сильно отрасли. Особенно у корней. Они такие… темные. Может, из-за того, что я не бываю на солнце, волосы растут темнее, чем обычно?
Запомнив проверить эту гипотезу (как и свою нечувствительность к холоду), я поспешила в знакомый мне кабинет с весьма неудобным для сна диваном.
Почти бесшумно я шмыгнула за его дверь, и осторожно закрыла ее на замок, застав короля за очень необычным занятием.
Он лежал на том самом диване, а на его лице лежала книга. И он не двигался.
Уснул что ли?
– Моран? – позвала я, подходя ближе.
– Добрый вечер, – отозвалось из-под томика, – проходи.
Как будто, так и должно быть.
Я села на его кресло за письменным столом, пытаясь понять, что вообще происходит.
– Все хорошо?
Глупый вопрос для мужчины, прячущегося за книгой. Я так в детстве в ладошки играла. Типа «я в домике!». Может, Моран тоже в домике?
– Глаза болят. Когда долго смотришь на белый снег, такое иногда бывает. Я даже не могу взглянуть на свет свечей.
Тогда зачем они тут горят?
Дабы спасти своего короля от болей, я начала тушить все свечи в кабинете, и в итоге единственным источником света остался камин и свет от луны, бьющий из окна.
– Ну вот, теперь можешь снять книгу с лица. Я тоже уже не могу видеть белый цвет, на самом деле.
Книга упала на пол рядом с ним, а Моран поднялся горой над диваном, и, кажется, улыбнулся.
– Это весьма печально, леди. Я из-за вашего белого подарка чуть не умер.
После этих слов он поднялся, открыл платяной шкаф у стены, достал оттуда большую коробку и положил ее на диван.
– Иди сюда.
Я послушно села рядом с коробкой, а он подвинул к дивану кресло, и сел напротив.
– Что это? – постаралась я в полумраке разглядеть его выражение лица. Глаза еще не привыкли к тьме, по голосу точно знала – он улыбается.
– Открой, посмотри.
Бумага податливо рвалась и шуршала под моими руками. С коробкой было чуть сложнее, она крепко запечатана. Но Моран даже не думал помогать. Издевательски наблюдал на мою ожесточенную борьбу с коробкой. Вот змей.
Наконец, я разорвала ее, и в моих руках оказалась ткань. Такая невероятно блестящая, что, даже в свете луны, она сверкала, как россыпь бриллиантов.
Такие вещи в моих руках часто рвутся, поэтому я положила ее на диван, и только тогда до моего ума дошло, что это платье.
– Прародители, – прошептала я, разглаживая подол, боясь, что весь этот блеск сейчас осыплется на пол, – Зачем? Нет, не так… спасибо. Правда. Оно великолепное! Я даже не могу представить, сколько оно стоит. Но я же упаду в нем. Прямо носом на дорожку. Ты, наверное, заметил, что грациозность у меня весьма посредственная.
Если что, я преуменьшила.
Какое оно красивое. Я не могу.
– Я взял твои мерки и отправил их в город мастеров. Это будет свадьба короля и королевы Севера, другого и быть не может. И вот еще, отвлекись чуть.
Сердце уже билось, как сумасшедшее, но когда он из кармана достал что-то маленькое и отблескивающее, я чуть не упала.
– За ним я тоже поехал чуть ли на не другой конец Севера, – моя ладонь оказалась в его руке, а безымянного пальца, наверное, должен был коснуться холод. Но я его не почувствовала. Зато тяжесть – сразу.
– Я не думал, что ты согласишься стать моей невестой. Пришлось делать все быстро. Из-за Нины я бы не стал так рисковать.
А из-за меня стал. И чуть не погиб.
– Я вышла бы за тебя в ночной сорочке, честное слово, не стоило.
Его ладонь прошлась по моей щеке, и теперь я могла видеть это улыбающееся, почти счастливое бородатое лицо.
– Ты мне жизнь спасла. И не раз. Это самое малое, что я мог сделать. К тому же, это не ты подорвала мост, убив моих советников. Знаешь, – он подвинулся поближе, почти касаясь своим лбом моего лба, – какое это было зрелище – ты, верхом на медведице, едешь, чтобы спасти меня. Выходишь из стужи, невредимая, ничуть не замерзшая, и зовешь меня снова в этот мир, который пытался меня уничтожить второй раз. Я даже не знаю женщину, которая подошла бы на роль королевы Севера больше тебя. Тебя – южной маленькой принцессы.
Снова вспомнив, что хотела поделиться с ним мыслью о переносимости холода и цвета волос, как случилось то, что заставило меня заткнуться.
Моран поцеловал меня.
Он.
Меня.
Поцеловал.
Эти три слова по отдельности крутились в моих мыслях, сопровождаясь ударами бешеного сердца, словно ему стало очень тесно в моей груди.
Мягкие, чуть потрескавшиеся губы, обхватили мои. От неожиданности я чуть было не отшатнулась, но его руки тут же поймали меня. Одна рука легла мне на шею, а другая спустилась к спине.
Испуг вдруг сменился другим чувством, куда более приятным и волнующим. Будто я вдохнула слишком много воздуха и не могу выдохнуть его.
Но все закончилось прежде, чем я успела понять что-то.
Он отпустил меня и выпрямился на кресле.
А я так и застыла в глупой позе, хлопая глазами, и не понимая, что происходит. Как обычно.
– Вообще этого нельзя делать до свадьбы. Но я отрепетировал. Свадьбу сыграем послезавтра. Завтра у меня еще есть дела.
Например, казнь.
В этом был весь Моран. В том, что сейчас он захватывает мир, а через секунду в полутемном кабинете дарит своей невесте платье. Сегодня казним министров, а завтра играем свадьбу. Придется привыкать к этому.
– Хорошо, – голос решил ко мне возвращаться не сразу, и я скорее прошептала. Хорошо, что он не мог видеть мое лицо полностью. Хотя, оно было таким красным, что могло бы посоревноваться с огнем в камине.
Так, смени тему.
– Тебе нужно поговорить с Делией. Она, может, вначале швырнет в тебя стулом, но, по сути, девочка очень хорошая. Мы почти подружились и вообще…
Наш разговор, как всегда, ушел в другое, менее смущающее русло.
*****
Не прошло и пяти минут, как в мою комнату постучали, перебивая радостное лепетание экономки.
– Ваше Величество, – все уже говорили так, будто свадьбу сыграли, – Вас ожидают в тронном зале. Пришло время для коронации и заключения вашего брака с королем Мораном, – объявила мне красивая женщина в розовом платье, улыбаясь во все зубы.
Я выдохнула.
Закрыла глаза.
И, подняв полы платья, шагнула навстречу своей судьбе
Примечание к части
Небольшое отступление) Я бы хотела сказать большое спасибо автору этой заявки, а теперь еще и бете, за то, что она взялась за этот уже немаленький текст, и исправляет ошибки вашего безграмотного автора)
>
Глава 15. Королева холодных душ
Страшно – это засунуть руку в бочку с крабами, а выходить замуж – это как залезть в эту бочку.
Пока я шла по дворцу в сопровождении слуг и Делии, у меня тряслось все, что только может трястись. Туфли на ногах грозились все время подвернуться и свалить меня с лестницы, а длинный шлейф цеплялся за все крючки, хотя его несли два человека.
Сердце билось часто-часто, а чей-то шепот, которого и не существовало на самом деле, произносил над самым ухом: «Неправильно!» «Отвратительно!» «Как ты могла?» «Так не должно быть!»
Я всегда мечтала стать невестой. Как все девочки, все мои подруги и сестра.
Вот я стала ею.
Только мне страшно, просто невероятно страшно. Хочется заплакать и упасть прямо перед дверьми тронного зала.
Где-то очень далеко была Эфия. Моя маленькая, беззащитная и осиротевшая земля. Островок моего счастливого прошлого.
А что здесь?
Глыба счастливого будущего?
Когда двери распахнулись, я уже плакала.
Не знаю почему, но все сразу навалилось на плечи. Какие только силы меня удерживали от сожжения этого платья прямо на себе.
Вдруг кто-то оказался рядом со мной.
Теплая рука взяла мой локоть.
Зара.
Высокая, черноволосая женщина с благородной проседью, в платье цвета морского песка нежно улыбалась мне, и жестом пригласила идти меня вперед, туда, где стоял Моран и жрец Прародителей, который и заключал браки. Я даже не видела короля, или гостей, стоящих по обе стороны от меня. Но шепотки слышала, к сожалению:
«Это она? Та самая?»
«Молодая»
«Принцесса Эфии, клочка земли в богом забытом месте»
«И что он в ней нашел? Если бы не платье и посмотреть не на что»
«Красивая. Наша будущая королева?»
А королева плакала, еле удерживая в себе истерику, и передвигая ногами, словно утопая в болоте.
Я почти не почувствовала, когда Зара передала мою руку Морану.
Две большие слезы скатились по щекам, когда мужчина сильно сжал мою ладонь.
– Эльза, что случилось? – шепнул он мне одними губами, чтобы гости не заметили.
Ах да, еще играла музыка. Я только сейчас стала ее разбирать.
У меня хватило сил только покачать головой, потому что скажи я слово, и свадебной церемонии не будет.
Хорошо, что жених понимал меня с полуслова, и велел жрецу начинать церемонию заключения брака.
Он говорил что-то про нерушимый союз, про четырех Прародителей, про веру и достоинство, про любовь и честь. Все-все смешалось в речи.
Но я осознавала только одно – Моран держал мою руку очень крепко, а потом вдруг, незаметно и осторожно, погладил большим пальцем мою ладонь. Вверх-вниз. Вверх-вниз.
Комок в горле потихоньку рассасывался, и «согласна» я произнесла почти без дрожи в голосе.
Моран здесь. Рядом. И пока смерть нас не разлучит. Как во всех глупых книжках.
А потом, он развернул меня к себе.
Очень медленно, положив свою ладонь на мою щеку, наклонился, и наши губы снова встретились, как вчера ночью. Наверное, соленые губы не очень приятно целовать, но он выдержал это испытание.
Корона опустилась на мою голову. Такая легкая и тяжелая одновременно.
Аплодисменты заглушили музыку, и Моран, улыбаясь, будто только что и впрямь, захватил Мир, объявил начало праздничного бала.
Прародители, как я была рада наконец-то опуститься на трон и чуть расслабиться. Правда, в эту минуту корона чуть не слетела с меня. Король вовремя прижал ее к моей голове.
– Осторожно, теперь тебе часто придется ее носить.
Сегодня его глаза не были льдом. И даже бушующим океаном. Глубокие, но спокойные воды окружали зрачок, а значит, несмотря на то, что я чуть не сорвала свадьбу, он доволен. А может, даже счастлив.
– Я чуть не умерла, – честно призналась я, растекаясь по трону, но думая о своей ноше на голове, – мне было так страшно.
Моран сел рядом, на более массивную мебель, как и положено, но наши руки соприкасались.
– Когда мои родители женились, мама упала в обморок прямо на этих ступенях. Так что ты еще молодец. Держись, через полчаса еще коронация Делии.
Голова снова начала работать.
– Подожди, – я посмотрела вглубь зала, где в нежно-зеленом платье, словно фея из другого мира, общалась с какой-то девушкой Делия, – А ты ей сказал об этом?
Король улыбнулся из-под бороды.
– Зачем? Так же веселее!
– Нет, не веселее. Ты просто до сих пор с ней не поговорил! Ты же ее брат!
Но мои слова проигнорировали. Прелестно.
Теперь точно кто-то упадет в обморок.
Однако все прошло спокойно, кроме того что Делия не сразу поняла, что Моран говорит про нее, когда, держа в руках диадему, не менее роскошную, чем моя, позвал к себе, чтобы принять ее в королевскую семью.
– И повторяю, – со стальным тоном он обратился в толпу гостей-аристократов, – по законам Севера наследник, родившийся от законного короля вне брака, имеет право на престол. После законного, естественно. Но если хоть одно отвратительное слово будет произнесено в адрес принцессы Делии из рода безымянных северных правителей – последнее что вы увидите в жизни – блеск заточенного кончика топора в руках палача. Вот вам мое королевское слово.
Ненадолго зависла напряженная тишина. И тут случилось невероятное – Делия улыбнулась. По-настоящему. Будто этих слов она ждала с рождения. Хотя так, наверное, и было.
Радоваться казням – это прямо семейная черта.
Затем праздник продолжился, и все, под действием вина, быстро забыли про щемящий в груди страх попасть под горячую руку короля, и снова начали танцевать. Делия села рядом со мной на другой трон, который оперативно принесли.
Правда, долго девочка не продержалась.
– Я отойду ненадолго, – шепнула она мне, а я передала Морану. Он ее отпустил.
Вот только уже третий танец танцевали, а ее не было.
Что-то мне это очень не понравилось.
Моран тоже оборачивался, нервно стуча пальцами по подлокотнику своего трона.
– Мне тоже надо выйти. И заодно Делию поищу.
Король насторожился. Думала, начнет возражать или пошлет со мной в отходную комнату пять стражников.
– Слушай, меня в этом платье тяжело потерять из виду. Я туда и обратно.
– Ладно, – кивнул он, наблюдая за подданными, – но если через двадцать минут тебя не будет – я собираю армию.
– Ага, – усмехнулась я, вставая и поправляя платье, – шли их на юго-запад. Дамская комната там. Только двери после предупреждения штурмуйте, чтобы не было конфуза.
Моя шутка ему понравилось, но виду он не подал. Ну конечно, он же король на приеме, тут улыбаются только по расписанию.
Я вышла из зала, и стала метаться между людей в поисках девочки. Тут ее тоже не было.
Кажется, мое время заканчивалось, а я все бродила по коридорам.
Ладно, зайду в крыло королевской семьи, может она в комнате?
Хм. Странно.
А где же стража?
Наше крыло всегда охраняют два стражника. Но сейчас их не было.
Шурша шлейфом, я добралась до комнаты Делии и прислушалась. Ни всхлипов. Не вздохов. Может, она не там?
– Я тебя спрашиваю! – мужской голос заставил меня дернуться, – Ты приведёшь мне Эльзу, или нет?!
Неразборчивое мычание мужчину не удовлетворило.
Он снова закричал на нее, но Делия молчала.
Вот я так и думала. Ничего не может пройти спокойно, ни один день в моей жизни! Как только Делия попалась?
Черт возьми. Что делать? Спасать Делию или за помощью? А если он возьмет ее в заложницы? Или еще, хуже, убьет!
– Я тебя прирежу сейчас! – взревел он, и эти слова заставили мою руку опуститься на дверную ручку и вспомнить про кинжал на подвязке под платьем. Еще бы добраться до него.
Замерев в открывшейся комнате, я тут же сунула руку под подол и, выхватив оружие, бросилась на силуэт, прижимающий Делию к кровати.
Он тоже был вооружен, но такого резкого нападения точно не ожидал. Зеленые глаза, которые я сначала не разглядела, распахнулись, и тут же сомкнулись, когда я нависла над ним с лезвием, и, к счастью, промахнулась, вонзая нож в пуховую кровать.
От испуга он отпустил Делию, и та, не растерявшись, выбралась из-под него, в то время как я прижала его своим телом, меняясь местами.
– Эльза, – только голос заставил меня остановиться, чтобы не нанести второй, но уже точный удар, – это я, Ксандер, тихо!
Кинжал замер в воздухе.
Глаза, как у отца и меня – зеленые, как море осенью, широкие скулы, и волосы, темные, явно перекрашенные.
Да, боги, это он, да!
Звон от упавшего кинжала повис в комнате.
Рукой я коснулась его груди. Вздымается. Сердце бьется. Улыбка пробивается сквозь страх
Он жив.
Мой брат жив.
Сердце сделало кульбит.
– Вот и ты, – скалился он счастливо, приподнимаясь на локтях, – королева Севера.
Не сказав ни слова, я бросилась ему на шею, прижимая к себе так сильно, как могла. Корона тоже упала на пол, и, покатившись, остановилась у ног застывшей принцессы.
– Все хорошо, успокойся, мне, правда, больновато, меня ранили недавно.
– Кто? – спросила я, слезая с него, и замечая под рубашкой бинт на животе.
– То есть, – улыбка не сходила с его лица, – это и все, что тебя интересует? Ни как я выжил, ни где я был, ни как ты вышла замуж за убийцу нашего отца?
Последние слова он почти выплюнул, отчего в груди тут же похолодело.
– Все не так, – опустила я глаза на кольцо, – ты ничего не знаешь.
– Да это и не важно. Главное – тебе грозит опасность. Ты должна идти со мной.
– То есть? – вгляделась я в лицо брата, – Ты о чем? Объясни мне! Только заявился спустя полгода, а теперь требуешь, чтобы я шла с тобой?
– Некогда, – поднялся он с кровати и взглянул в окно, – Я тут не по пригласительному на свадебку. Мне нужно уходить. С тобой. Сейчас. Не перечь мне, Эльза.
Выбор был очевидный. Я должна идти с ним. Кроме него у меня никого…
Нет. Не так!
– Нет, – отрезала я, ожидая встретить его взгляд своим, – Я не пойду с тобой.
– Что? – его пальцы впились в мои плечи и встряхнули, как котенка. Он на добрых сантиметров двадцать был выше, – Ты в своем уме? Или этот ублюдок тебя заколдовал? Эльза, ты обречена здесь. За тобой уже охота. Ты абсолютно ничего не понимаешь.
Огоньки гнева и страха бегали в его глазах, но мне не передавались. Я знала, где мое место. И покидать его не собиралась.
– Пока я на троне – Эфия в безопасности. Наша страна – страна нашего отца, лежит в моих ладонях. И мне плевать, что будет со мной, ясно? Хочешь идти – иди!
Он завертел головой, будто что-то попало ему в ухо.
– К черту Эфию, Эльза, ты умрешь, что тебе не ясно в этих словах?! Или ты идешь со мной, или я увожу тебя силой.
Он никогда не был таким. Ксандер – очень нежный брат. Я всегда хотела себе такого мужа, как он. Все принцы на моих рисунках были копией старшего брата. Мой король. Мой правитель. Всегда мой идеал и предмет восхищения. Однако он изменился. Очень сильно. Теплота из глаз ушла. Из гордого льва он превратился в запуганного кота, который, как тряпичную куклу, хочет утащить меня за соседский забор.
И от этого стало так больно.
Я ведь тоже не та Эльза, что была раньше. Я не могу бросить убийцу. Не могу отвернуться от тирана и деспота. Единственное, о чем я думаю каждую ночь – о захватчике нашей страны.
– Нет, Ксандер. Прости. Я остаюсь здесь.
Еще чуть-чуть, и он бы впечатал меня в шкаф, но вдруг остановился. Так резко, что даже я испугалась.
– Ты не слышал королеву? Она не хочет никуда с тобой идти.
Прядь белокурых волос взметнулась в воздух.
– Отойди от нее, или я снесу тебе башку, Ксандер, и мне все равно на наше общее прошлое.
Его руки разжали мои плечи, и он сделал два неуверенных шага назад вместе с Лести, держащий меч на вытянутой руке прямо у его затылка.
– Тоже продалась ему? – прошипел он, как змея, косясь на девушку. Ее рука даже не дрогнула, – А как же служба нашей семье, Силестина?
– Я служу только Эльзе, и ты прекрасно об этом знаешь. Она в безопасности, пока я здесь. Так что проваливай, пока она точно не осталась единственной из вашей династии.
– Да? А ты про Западного короля знаешь – Рена? И про то, как он обещал за ее голову чуть ли не всю казну? И про мать ее знаешь, и про все остальное?
Лести убрала меч от его головы, но ножны не тронула.
– Знаю. Без тебя. А теперь, уходи, пока стража не хватилась этих двоих. Хочешь повидать сестру – свяжись со мной.
Ксандер последний раз обернулся на меня. Да так, словно это я перебила всю нашу семью. Хотя, теперь это почти так и есть. Его не за что винить. Ненависть к себе я заслужила. Честно.
– Вряд ли. Моя сестра умерла.
Обойдя меня, как неодушевленный предмет, вроде тумбы, брат спрятал фальшивые темные волосы под капюшоном и проскользнул в двери, оставляя трех девушек наедине.
– Что ж, – Делия наклонилась, поднимая мою корону с пола, и отряхнула ее, – конфликты с братьями в нашей семье весьма распространенная проблема.
*****
Когда Лести расстегнула молнию на спине, я чуть не заснула от такого большого количества воздуха в легких. На ногах от танцев с Мораном образовались приличные волдыри, а корона натерла лоб.
– И это только первый день в роли королевы, и раздражение подмышками – будет меньшим из твоих бед.
Ксандер так и не выходил из головы. Как он смотрел на меня. Видел бы все это отец – умер от стыда. Мы ведь раньше никогда не ссорились.
Он жив. Это самое главное.
Пусть ненавидит меня, презирает, но его сердце бьется где-то там, куда мы должны были убежать вдвоем.
Делию мы уговорили не сообщать Морану о произошедшем. Потому что узнай он – и брат живым не покинул бы Айон. Я сама ему скажу.
Позже.
– Ты тоже считаешь, что я мерзкая?
Ловкими движениями Силестина продолжила развязывать ленты корсета.
– Тебе правду сказать?
– Да.
– Мне все равно, какое решение ты примешь, Зи, – звук моей клички успокаивал, – Я всегда с тобой. Даже против всего мира.
– Хах, спасибо, – платье упало к ногам, – я скучала по тебе.
Лести усмехнулась, и обняла меня со спины, кладя голову мне на плечо.
– Я тоже.
Тепло ее тела было сравнимо с теплом солнца. Будто я заряжалась от нее, и все проблемы покидали меня, забывались. Все становилось на свои места. Жизнь вставала в нужное русло. А Лести тем временем просто обнимала меня.
Но была еще одна новость, которую я не хотела сообщить, чтобы не портить этот момент. Но вечно молчать я тоже не могу.
– Сегодня пойду спать к королю.
Глаза подруги распахнулись.
Она отпрянула, и резко стало холодно в одном белье.
– Что? – она будто порезалась обо что-то и на секунду в ее глазах промелькнула острая боль, которую я разглядела в зеркале напротив, но она ту же собралась, – то есть, это логично. Первая брачная ночь. Тебе нужно собрать ванную, да? Растеряла сноровку, пока лечилась, сейчас все будет.
– Лести! – крикнула я ей вслед, но она уже скрылась за дверьми моей комнаты, так быстро, что ветер от нее чуть задел мои волосы.
Встретились мы только в купальне, где она ждала меня с полотенцем и кучей мыл и ароматических масел.
Я плавно опустилась в горячую воду, чувствуя, как расслабляются напряженные мышцы, а к голове приливает кровь.
Лести взяла мочалку, и начала с моих рук, плавно начиная мылить плечи.
– Ты ведь все знаешь, – прошептала я с закрытыми от удовольствия глазами, – и про то, что Лаура мне не родная мать, и про то, что мой отец заключил договорной брак из-за меня с некой женщиной с Медвежьих Островов.
Девушка молчала, покорно натирая мое тело, даже иногда слишком сильно.
– И у тебя была причина, чтобы скрывать это?
