Текст книги "Зло знает мое имя"

Автор книги: Грин Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Внезапно, мне стало холодно, что было о-о-о-чень не кстати. Может, из-за того, что я покидаю границы Севера? Ведь раньше я не использовала этот дар где-то в другом месте.

Не думала, что так скажу, но мне хотелось быстрее приехать.

И это желание, в отличии от других, сбылось довольно быстро.

Нашу карету остановили на границе, и тут же пропустили. Я быстро занавесила шторки и уговаривала себя перестала волноваться. Королева я, или кто? Почему я должна бояться?

Главное не выглядеть болезненной, или что еще хуже, слабой.

Прежде, чем я успела как-то среагировать, или достать Зарин подарок – заколку-убийцу, дверь в экипаж распахнулась и в нее влетел, как поток ветра, молодой парень. Его шевелюра, казалось, пылала, такого была необычного цвета.

– Добро пожаловать на Восток, Ваше величество, – коварно усмехнувшись, король Запада уселся напротив, и мы продолжили движение. Мне протянули руку. Я ее дружелюбно пожала. Ну, как дружелюбно. Скрежета зубов слышно не было.

– Ваше приглашение было весьма настойчивым.

Взгляд Рена блуждал ко мне, как путник по рынку. Не знаю, приценивался ли он, или просто пытался понять, как такая невзрачная коротышка могла понравится кому-то вроде Морана.

– Я не надеялся, что вы ответите на него. Эта девушка ваша близкая подруга? Как ее… Силестина?

– Верно, – скулы сжимались сами собой. С языка чуть не сорвался вопрос, что они с ней сделали, но я смолчала. Лучше вообще ничего не говорить, пока не выясню что к чему.

Местный монарх понял, что исповедь из меня не вытащишь, и, неожиданно, замолчал.

Карета перестала скакать на ухабах, а значит, мы уже подъезжаем к городу. Мне не терпелось увидеть Лести. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я обнимала ее последний раз.

Взгляд принца снова задержался на мне, чего он не смог скрыть.

– Мне вас жаль. Вы практически ни в чем не виноваты, Эльза.

Да уж, враги меня еще не жалели.

– Это не ваша забота. Пожалуйста, давайте выполним ваши требования, и на этом закончим наше общения, Ваше величество Рен.

На его лице проступили недовольные морщинки. Еще я буду вести с ним светские рауты.

Он причинил мне слишком много боли.

Экипаж дернулся и остановился.

Приехали.

Дверь кареты распахнулась, кучер подал мне руку и помог спуститься. Легкое головокружение на мгновение захватило меня, и тут же отпустило. Наверно, из-за долгой дороги.

– Прошу за мной, королева, – мне любезно протянули бледную руку, которою я не без доли отвращения приняла.

Меня вели в ничем не примечательный особняк, с садом, как из романтических книг писателей прошлого века. Скульптуры, кусты, замерзшие розы, каменные дорожки, по одной из которых мы шли ко входу. Ничего необычного. Мы совсем недалеко от Севера, поэтому кромка снега была вполне ощутимой.

– Мой замок куда прекраснее, королева, мне очень жаль, что вы видите лишь отголоски роскоши Запада.

– Поверю вам на слово, король, – брезгливо отозвалась я, скучая по безжизненным равнинам моего уже родного Айона.

На горизонте, прямо за особняком, словно бумажный, красовались белые горы, в которые мне уже хотелось убежать, бросив руку моего «кавалера».

Но стальные затворы затрещали, а значит, дверь открылась.

Я оказалась в просторном холле, из которого тут же повеяло холодом. Сквозняки тут не при чем. Все существом я ощущала, что попала в ловушку. Увязла в липкой жиже. Осталось понять, когда она захлопнется.

Рядом образовалась служанка, склонившаяся перед Реном.

– Устрой нашу гостью в лучшую комнату, – тут же приказал рыжеволосый правитель, сам усаживаясь в небольшое кресло, стоящее напротив картины каких-то знакомых людей. Погодите-ка… Это же Элла, Ведьма. И… ее муж? Так Рен знает ее. То есть…

Искра мелькнувшая в моем подсознании тут же потухла, когда я вспомнила о самом главном.

– Нет! Я не хочу в покои, отведи меня к Лести. И выпусти ее.

– О-о-о, – протянул король, закидывая ногу на ноги, – я отведу тебя к ней, несомненно. Но раз ты не хочешь отдыхать, то присаживайся рядом. Дождемся гостя, который ждал тебя очень долго.

Сердце ойкнуло. Страх парализовал, однако я поборола его, села в соседнее кресло, рассматривая свою знакомую. Огромное количество вопросов крутилось в голове, смотря на нее. И я хотела спросить самого Рена, знает ли он свою истинную историю.

Только мой рот открылся для вопроса, как перед нами явилась она.

Сама Ведьма.

Точнее, Элла.

Это я поняла сразу.

Она, с идеально уложенными волосами, в платье из черного атласа, облегающем ее тело, будто кожа змею, от груди до самых пят. Она улыбалась. И эта улыбка мне совершенно не вселяла спокойствия.

– Вот и ты, мама, – вдруг встал Рен, и моим первым рефлексом было защитить ее, броситься между ними, но произошло то, что заставило меня сидеть, как изваяние.

Он распахнула для него руки, и сын с благоговением принял объятие. Элла прижала его к себе, и я увидела на ее лице, что раньше не видела никогда. Любовь. Материнская любовь. Значит одно чувство у нее все-таки не смогли отнять. И ради него она и разыграла просто идеальную сцену лжи.

Мой рот открылся слишком широко, и Элла усмехнулась, глядя на меня.

– Вот и все, моя красавица, – пропела она сладко, и я чуть с этим не согласилась.

– Значит, – дар речи ненавязчиво вернулся, – за всем этим все время стояла ты?

Нет, я не была удивлена. Мое сердце остекленело и не билось вообще. Мною завладел первобытный ужас. И чувство, что меня использовали во всех возможных направлениях.

– Ну, – плавно опустила на стул королева Запада, – не за всем. Мой сын очень сообразительный мальчик. Мне просто нужно было завладеть сердцем Морана. Поиграться с ним, и разбить. Но тут появилась ты, начиная портить мой план. Однако все оказалось куда интереснее. Ты привнесла азарт в нашу игру. Мы все-таки уничтожим его. А его любимую жену, мать будущего ребенка, убьем прямо на этом полу. Не сейчас правда. Стоит чуть подождать.

– Подожди…– ладони леденели, – мать будущего… Почему ты не убила Морана, когда была возможность, все было так просто, а… похищать меня, отправлять на Медвежьи острова… Ах! Меч! Тебе нужен был меч, верно?

– Догадлива… Вилл бы гордилась. Именно, было бы слишком просто. Родители Морана, а точнее их наемники, убили моего мужа, а сына, – рукой он чуть коснулась плеча Рена, внимательно слушавшего, и точно наслаждающегося процессом, – оставили на грани жизни и смерти. Ему было три месяца, Эльза. А в его маленькое сердечко воткнули нож. Но промахнулись. И я вовсе не из мести заключила договор с ведьмами. Я хотела спасти Рена. И я это сделала. И теперь, спустя столько лет, Моран заплатит за все, что он сделал.

– Моран?! – воскликнула я, – А как же я! Вы убили мою сестру, не дали даже попрощаться с матерью! При чем тут я?

– Ты? Ты дочь Вилл, и та, кем должен быть мой сын.

– Они же вырастили тебя… Мама считала тебя сестрой.

Ведьма нахмурились, и от злости сжала руки в кулаки, рискуя проткнуть обивку дивана.

– Никогда. Никогда я не была их семьей. Когда надо было отдавать Вилл замуж, на растерзание Западу – отдали меня. Но Толь не знал, что я полюблю мужа. Как и он меня. И тогда я отомстила за все. В ту ночь не стало почти всех. И тебя бы не стало. Но Вилл… малышка Вилл… так и осталась молодым, несчастным призраком. А ее дочурку я встретила внезапно, на постели у своего любовника, когда он слегла с температурой. Твоя сила начала пробуждаться в тот миг, – Ведьма грациозно покинула свое место и медленно направилась в другой конец комнаты, будто не в силах больше сидеть на месте, – Я все продумала. До мелочей. От любви Морана до меча, которого могла дать тебе только Сайбер. Многие просили его…я, например, твоя мама. Но только ты – потомок всех четырех богов, можешь взять его в руки. Однако, тебе он больше не понадобиться. Теперь он надежно спрятан, до тех пор, пока его не найдет следующий… избранный. А нам, – всем корпусом она обернулась к сыну, – осталось только выиграть войну у ослабшего Севера. Пока Моран горюет о погибшей королеве, его маленького Айона не станет.

– Кое в чем вы ошиблись, – глядя в глаза «тете», выдохнула я, – Моран знал, что я буду в ловушке. Знал, что я, возможно не вернусь. Так что, если вы меня убьете – ничего не изменится.

В их глазах мелькнуло что-то сродное. Думали, я буду умолять о пощаде? Просить, чтобы меня отпустили? Нет уж. Если хотят – пусть хоть сжигают на центральной площади.

– Можете делать со мной, что душе угодно. Но отпустите Лести. Она ни в чем не виновата.

Воздух в комнате достиг предельного напряжения.

Моя неподвижность и спокойствие выбивали их из колеи.

– Силестина твоя собачка. Она и пойдет вслед за тобой, – объявил Рен, тоже поднимаясь и направляясь к матери. – Что будем с ними делать?

Было бесполезно просить чего-то. Тем более и Эллы. Ей принесли много боли. Мне тоже. Вряд ли я в праве молить о пощаде и равенстве прав.

– Я подумаю об это завтра. Запри ее в самой дальней комнате. Мы все взвесим и решим. Нужна она живой – или нет.

Об одном я все-таки осмелилась спросить:

– Можно мне хотя бы пять минут провести с Лести?

Королева дернула плечом.

– Три.

******

– Эльза!?

Худое существо в лохмотьях, со свалявшимися волосами и такими впадинами в щеках и ключицах, что мне самой стало больно, кинулось ко мне, и повисло на решетке тюремной клетки в подземелье особняка.

Столько раз ты спасала меня, подруга, но сейчас я даже себе помочь не могу.

– Прости, Лести, – улыбнулась я, протягивая руку, касаясь ее головы, – потерпи еще чуть-чуть.

Я что-нибудь придумаю. Или нас убьют.

От напряжения зубы Лести скрипнули, но она покорно кивнула и поцеловала мою руку, ненадолго прижав к щеке.

В сердце вонзились тысячи маленьких иголок, и ощущение отвратительной и липкой безысходности нахлынуло с новой силой. Моя верная подруга не заслужила такой смерти. В безызвестности и грязи. Ей надо ставить памятник на главной алее города, называть в ее честь улицы. А не…это.

– Ну все, – махнул рукой Рен, – хватит нежностей. Королеву в покои, а этой дайте воды. Ее смерть стоит оттянуть.

Напоследок я посмотрела в родные, любимые янтарные глаза, и вложила в них то, что не смогла сказать. Держись, подруга. Все будет хорошо, мы выберемся, как всегда.

Глава 29. Ее последняя снежинка

Комната совсем не напоминала тюрьму. Скорее покои в постоялом дворе с видом на мертвый, холодный сад.

Полдня я просидела в кресле, размышляя, как я могла не заметить такое «бревно» в своем глазу, как Ведьму. И впрямь, появилась она внезапно, то исчезала, то появлялась. Доброта и помощь, приходящие из неоткуда. Возможно они и правда действовала в своих интересах, но, чтобы Моран не заметил такого явного шпиона? Не чисто все это.

Ближе к ночи принесли еду.

От мяса я отказалась, а вот овощи вполне сносны. Желудок вообще работал плохо, от долгого путешествия скорее всего.

Заглушив голод, я принялась соображать дальше.

Если я все еще здесь, значит они не разобрались, что со мной делать. Моя смерть заставит Морана дрогнуть, да и брат не останется беспристрастным, а совершать ошибки сейчас, ой, как опасно.

Надо бежать. Забирать Лести и бежать, любым способом.

Место мое заточения находилось на третьем этаже. Да и попади я в сад, меня быстро найдут. К тому же, не получиться спасти Силестину незаметно. В таком состоянии бедняжка не сможет защитить двоих.

Должен быть другой выход.

Сам собой на глаза попался поднос с едой.

Что ж…

Чтобы накопить сил, я легла спать, что очень плохо давалось.

Утро пришло как-то быстро, и я сразу начала готовиться.

Чемодан с вещами вернули, и я достала оттуда костюм для верховой езды. Он состоял из штанов и рубашки, так будет удобнее.

Итак, Эльза, настала пора убивать.

Внезапно замок повернулся в замке моей двери.

Упав на кресло, я постаралась выглядеть как можно более несчастно и обреченно.

Пожелать доброго утра пришел сам король. Какая честь.

– Ты освоилась? – издевался он, осматриваясь, – Тебе придется побыть тут чуть дольше.

Надеюсь, живой.

– Я очень рада. Запад весьма гостеприимен.

Король надел военный мундир, что мне очень не понравилось. И мои опасения подтвердились тут же.

– Наша армия уходит сегодня. На Север. Но мама присмотрит за тобой, дорогая гостья, не переживай.

Лучше бы ты забрал ее с собой.

– Будете использовать меня как оружие давления на Морана? – очевидно, но я уточнила.

Рен сел на мою кровать, прямо напротив меня и натянуто улыбнулся.

– Да, верно. Мама бывает щедра. Ты поживешь еще чуть-чуть. Но…– его ладонь легла на мою щеку, – хотя бы одна маленькая глупость, Эльза, и от тебя останется горстка пепла.

Прикосновение жгло щеку, я с отвращением держалась.

И молчала.

– Мы были бы неплохой партией, маленький потомок четырех богов. Твоя сила и моя армия… Жаль, я опоздал. Но кто знает, может ты переживешь своего нынешнего мужа. Смерть одного из супругов считается веской причиной для развода?

Теперь он бы совсем близко. Я чувствовала его дыхание на шее.

Добить меня. Заставить отчаяться. Унизить. Вот чего добивался Рен.

– Все возможно, – шепотом ответила я, – Ты сначала выиграй войну, а потом подсмотрим.

Самой стало противно, что я такое говорю, но Рен начинал верить, и даже отстранился от неожиданности.

– Даже так? Что ж, я приду с победой. И тогда мы еще раз поговорим на эту тему, королева.

И поднявшись, не прощаясь, он вышел.

– О, – протянула я, чуть не сплевывая, – это мы еще посмотрим.

Ведь ты, красавчик, только что совершил роковую ошибку – не закрыл дверь.

*****

Надо было успеть попасть к Лести до того, как мне принесут завтрак, и заметят, что меня нет. Правда я постаралась закрыть комнату так, чтобы ее было проблемно открыть, и открыла окно, свесив вниз связанные простыни. Может так я ненадолго задержу от прочёсывания особняка.

Кстати говоря, я была вооружёна только небольшой сумкой с одеждой для Силестины, и вилкой. Как назло, мимо всех комнат, где я проходила, не было ничего, чтобы могло хоть как-то заменить элементарный кухонный нож.

Точно! Кухня.

Запах выпечки манил еще издалека.

Повезло, что в особняке из-за похода армии был полный балаган, а большинство слуг и армии, даже не знали, как выглядит Эльза.

В костюме для верховой езды я выглядела не так подозрительно, как в платье, но мне точно следовало переодеться.

И опять меня спасла кухня.

Кухонная рабочая приняла меня за прибывшую новенькую, увидев сумку и штаны, выдав мне форму в составе из передника и темного шерстяного платья.

Так даже лучше, чем я рассчитывала.

Осторожно стащив пару нощей, я спрятала их под платье, чтобы они не выпирали, и взяв поднос с кашей, по памяти пошла в подземелья.

Как вдруг из-за угла вышла Элла.

Чуть не опрокидывая поднос, я встала к стене и опустила голову, якобы в поклоне.

В этот момент она разговаривала с кем-то из прислуги и чудом прошла мимо, не обратив внимания.

Капелька пота упала на пол.

Выдохнув, я пошла дальше.

Минуя стражу, я начала спускаться по ступенькам вниз, пока не оказалась у входа в подземелье.

Толкнув дверь, вошла.

Как и полагалось, его охранял один человек.

Я знала, что нужно его убить. Иначе он не пустит нас. Пока он вот так стоит, думая, что я служанка, принесшая еду для заключенных.

Меня заметили.

– Вы куда, милейшая? – спросил он, подозрительно меня оглядывая. Надеюсь, вчера не была его смена, и он не запомнил мое лицо.

– Несу еду для заключенной с Севера. Приказ короля.

Он усмехнулся.

– Не было никакого приказа, – неужели он сейчас меня схватит, – я знаю, что вы опять из жалости подкармливаете.

Фух! Значит и на западе есть добрые люди. Лести все-таки из редка кормили.

– Но надо платить за добро, я, как никак, иду под требунал.

И подошел ко мне вплотную.

– Какая плата? – мой голос упал совсем, когда стражник навис надо мной, и его рука расположилась у меня на груди и больно ее сжала.

– Тебе не рассказали? – прошептал он мне в самое ухо.

Не знаю, что сработало в тот момент – чувство самозащиты или глубокого страха, но, когда он полез мне под платье, прижимая к стене, моя рука оказалась под подолом раньше. Бросив поднос с кашей, я достала нож и воткнула его ему в шею.

Брызнула кровь, пачкая мое лицо, руки и передник, но уже ничего перед собой не видя, кроме хрипящего мужчины, у которого я забрала связку ключей с пояса, бросилась к камере Лести.

– Лести! – позвала я ее негромко, и девушка не сразу, но обернулась.

От вида крови ее глаза загорелись.

– Нет! – подскочила она. Оказываясь рядом, – они ранили тебя? Это твоя кровь?!

Стараясь ее не слушать, я пыталась открыть замок. Как назло, пять ключей не подошли. А их тут не меньше десятка.

– Со мной все хорошо. Главное сейчас покинуть это место, как можно быстрее.

Наконец замок щелкнул, и подруга оказалась на свободе.

Выходя, она тут же бросилась обнимать меня.

– Я тоже скучала, – растирая плечи Лести руками, стараясь согреть, – но надо шевелиться, пока они не заметили, что меня нет.

Сумка оказалась у Силестины и девушка начала обувать сапоги и самое удобное платье, которое у меня только было.

– Вот, – протянула я ей нож, – все, что есть.

Мы направились наверх. Несмотря на то, что Лести держали голодом так долго и теперь она была больше похожа на живой скелет, я еле поспевала по ней. Не успела я даже вскрикнуть, как она убила еще одного стражника, видать пришедшего на смену этому. Он как раз увидел тела и замер, раздумывая, что делать.

Зря он стоял к Лести спиной.

Выйдя из подземелий, мы снова оказались в особняке, полном стражи и людей, которые Лести в лицо точно видели. Ведь они сначала перепутали ее со мной, и всем было любопытно взглянуть на такую дорогую пленницу.

– Нужно на улицу, – голова подруги начала работать, – я знаю один ход, где мало людей.

И схватим меня за руку, потащила куда-то.

– Откуда?

– А почему, я думаешь, в подземелье? Я пыталась убежать три раза. Думаю, у Рена кончилось терпение.

– Три раза! – вот это рвение, – Да ты не сдавалась.

– Конечно, – губы украсила улыбка, такая добрая, родная, – Я хотела вернуться к тебе.

Мои щеки зарделись. Лести и раньше говорила такое, но сейчас это звучало как-то… по особенному.

Дверь была так близко, вот мы уже рядом. Моя стражница толкнула ее плечом, но она не поддалась.

– Я дура! – кулак Силестины влетел в сталь двери, – конечно они заперли ее, когда я сбегала в первый раз. Сама Ведьма. Ты же знаешь, что это сука предательница?

– Да, к сожалению.

Надежда выбраться все уменьшалась. Теперь то меня точно спохватились, и увидев, что нет Лести, придут сюда.

– Не такая уж и сука.

Темень тайного коридора осветила свеча, со знакомым, как всегда загадочным лицом, обрамленным черными волосами.

Подруга тут же оттолкнула меня себе за спину, и направила нож на Эллу.

Что-то опять было не так.

– Подойдешь, и я выпущу тебе твои кишки, потаскуха.

Ведьма усмехнулась, и чем-то звякнув, пошла вперед. Но не на нас, а мимо.

Оказавшись у двери, Ведьма открыла замок, впуская в коридор поток света и ветра, затушившего свечу.

Женщина была все в том же платье, что вчера, но теперь что-то изменилось. Ярость из глаз исчезла, движения стали мягкими и степенным. Будто другой человек в том же теле.

Лести не опускала оружия.

– Это ведь ловушка, верно?

Элла бросила свечу и ключи, выставляя пустые руки вперед.

– Будет, если вы сейчас не уйдете. Я долго не смогу сдерживать ее.

Как я раньше не догадалась…

Заботливая тетя. Добрые руки, и эта встреча с вождем, знание Севера. Все это время со мной была не только Элла, но и Вилл.

– Мама, – чуть не плача, бросилась я к ней, – все это время, это была ты, да?

Она прижала меня к себе, кладя голову на плечо.

– Не всегда. Элла слишком сильная, но я старалась подменять ее воспоминания и брать контроль над телом.

– Но как? – все еще ничего не понимая, полюбопытствовала Лести, пряча нож.

– Когда она убила меня, ее душа была полна злобы. А я… мне было ее жаль, и я думала о тебе Эльза. Наши души в этот момент каким-то образом соединились, и когда я стала служить Сайбер, поняла, что могу ненадолго заходить в ее тело, а потом и вовсе контролировать ее. Иначе сестрица наделала куда больше бед. А теперь, – нежным прикосновением она убрала прядь с моего лба, – Вам нужно убить это тело.

– Что? – отскочила я от нее, – Но как же ты? Это твоя единственная связь с миром. Ты не можешь полностью подчинить ее?

Голова Эллы качнулась.

– Нет. Я слабею. Чем старше призрак, тем он слабее. Она уже рвется наружу. Быстрее, иначе вы столкнетесь с силой, которой не сможете противостоять. Я рада, что могу провести с тобой немного времени.

Слезы потекли по ее щекам.

– Но мам! Мы найдем выход, найдем путь…

Что-то пронеслось мимо. Отблеск металла, и звук входящего в плоть лезвия.

Лести умела убивать.

Бездыханное тело королевы Запада упало на каменный пол.

– Ей не было больно, – оглядывая свою работу, старалась успокоить меня Силестина, – Она сама научила меня этому. Как попасть прямо в сердце.

Глава 30. За сердце моей королевы

Бежали мы долго.

Нам казалось, если мы остановимся хоть на минуту, за нами погоняться, или внезапно накинуться из кустов.

Дыхание первой не выдержало у меня. Положив руки на колени, я пыталась отдышаться, и почти желала встреться лицом со снегом.

– Я только что убила королеву Запада, – почти задыхаясь, выговорила Лести, опираясь спиной о ствол ели.

– А я выпустила ту, что убила королеву. Тоже мало приятного.

Она выдавила улыбку, наконец обретя свободу.

Начинало смеркаться. Ночью находится в лесу не хотелось, но и идти в деревню опасно, слухи о нашем побеге могут разлететься быстро, и во второй раз мы просто не сбежим.

Единственным логичном выбором было разжечь в лесу костер и попытаться согреть Лести. Сообщать что моя способность переносить холод начала пропадать – я не стала.

Когда солнце спряталось за горизонтом совсем, мы уже соорудили из сосновых веток наст, а для крыши выбрали высокие лапы соседней ели, привязав их к земле шнурками для корсета.

Есть снег было не самым приятным занятием, но восполнить потерю воды было необходимо.

– Кто знал, что, однажды выйдя из дворца Эфии, мы окажемся здесь, на вражеской территории, почти голые, по уши в снегу, – улыбалась Силестина, пытаясь скрыть синеву на губах. Но она замерзала. Я села еще ближе и обняла ее, хотя знала, что особо не даю тепла.

– Никто ничего не знал, Лести. С нами столько всего произошло.

Я рассказала ей об острове Сайбер, о дедушке, о встрече с мамой и самой Сайбер, о нашем договоре. Я думала Лести начнет возражать, но она лишь сжалась. Наверное, ей совсем плохо.

– Ты опять решила пожертвовать собой ради других, – теперь задрожали и ее зубы.

– Я не вижу другого выхода закончить все это. В конце концов, вся моя семья, кроме бабушки и дедушки погибли для того, чтобы я помогла этому миру не сгинуть в огне Запада. И это моя задача.

– А как же Моран? – внезапно заволновалась она, беспокоясь о том, кого никогда не любила.

– Он еще молод. Теперь у него есть сестра, а главный враг будет уничтожен. На самом деле я не думаю об этом. Он сам решит, что ему делать.

– Ты, – из ее рта вырвалось облако пара, – никогда не думаешь о других.

Что это еще значит?

Не успела я защититься, как совсем рядом треснула ветка. А потом заворошились кусты.

Наши тела вздрогнули одновременно, но мы не шевельнулись. Кажется, Лести вообще не могла двинуться, совсем примерзшая ко мне.

Но толпы стражников или армии не последовало.

На нашу маленькую полянку вышел медведь. Точнее, медведица.

– Тами?! – удивилась я, смотря в знакомые глаза бусинки, – Как ты тут оказалась?

В пасти она держала окровавленную тушку зайца, и положив ее у огня легла рядом с нами, придвигая огромной лапой к себе Лести, как куклу. А та, беспомощная и шокированная, оказалась заперта между лапой и пушистым животом зверя.

Тами не могла отвечать мне так же, в голове, как она слышала меня, но примерно я могла понять ее мысли. Значили они примерно это:

«Я знала, что вы в опасности. Оставила детей твоему медведю. Он обещал приглядеть»

– Ты отвела медвежат Морану? С медвежьих островов? Как?

И тут я обомлела в конец.

Медведица чуть приподнялась, и ее шерсть зашевелилась. Прямо со спины, будто выросло огромное, бурое крыло. А с другой стороны второе. Я даже не смогла ей сразу ответить.

Крылатые медведи. Мне о них рассказывал папа. В сказках про Север. Про то, что они были давно-давно.

– Крылья, – опять оказываясь в теплом конце, начала Лести, – появляются у Северных медведей тогда, когда на престол должен взойти истинный наследник Севера.

– Но я ведь не истинный наследник Севера. Я не чистая северянка. Как так?

Лести как-то загадочно улыбнулась.

– Ты скоро узнаешь, – на этом слове ее речь оборвалась и она уснула, свернувшись калачиком внутри медвежьей шерсти.

Я подождала, пока она крепко заснет. Сон не хотел посещать меня. Сначала я прислушивалась, все еще ожидая атаки со спины, но Тами, скорее всего, услышала бы шаги намного быстрее. Тогда я освежевала зайца и приготовила его в лежащей на земле коре. Лести так устала, что даже не проснулась от запаха свежего мяса, и большую часть я оставила ей. Поест, когда проснется.

С неба подмигивали звезды.

Когда твоей жизни не угрожает смертельная опасность, ты не ценишь простых вещей: сияния луны, теплоты солнца, или маленьких остроугольных сестричек, пляшущих и горящих на ночном небосклоне. Даже Лести. Всегда я относилась к ней, как к чему-то должному. Как к человеку, который никогда меня не оставит. Хотя, наверное, ей хотелось бы прожить свою жизнь. Найти молодого человека, выйти замуж, завести детей.

Как только выиграем войну, я освобожу ее. Пусть делает что хочет. Я буду рада, если она обретет счастье.

– Ты заслуживаешь больше, сестра, – шепнула я спящей девушке, и поднялась с наста.

Белокурые пряди распустились по бурой шкуре, дремящей медведицы.

– Мне пора, Тами, – сказала я уже медведице, – Я должна исполнить свой долг. Позаботься о Лести, пока меня не будет.

Кажется, она хотела меня остановить. Но затем лишь покорно поджала уши.

Я тоже тебя люблю Тами.

Тебя я отпустила, потому что любила. А Лести повезло меньше. Я любила ее, и потому не смогла отпустить.

Взяв с собой еще кусочек зайчатины, я пошла вперед, еле различая в темноте дорогу.

******

С приходом утра, пришло и сознание того, что я опять повела себя как полная дура. Ну да, пешком по заснеженному лесу идти же самое то. Наверное, я не устану. Меня совсем не утомит дорога. И не стошнит от плохо прожаренного зайца.

Я села у обочины протоптанной дороги и выдохнула. Радует, что все еще не холодно. Главное, чтобы мой дар не пропал, и я не замерзла к чертям собачим тут.

«Не замерзнешь»

Отозвался в голове голос, который я точно не хотела слышать ближайшее время.

Сайбер.

Я поднялась и оглянулась назад. Никого.

Повернулась обратно и чуть не потеряла равновесие, столкнувшись нос к носу с белым оленем.

Я испугалась больше дикого зверя, и вскрикнула.

Рогатый утомленно фыркнул, будто я не первый человек, пришедший от него в ужас, и почти закатил глаза. Это точно не обычный олень.

– Сайбер? – сообразила я, обходя животное со всех сторон, и обнаружила на седле ножны со знакомым мечом.

«Это мой слуга. Раз ты такая глупенькая спасительница мира, я решила тебе помочь. Авансом. А сейчас залезай на него, и он отвезет тебя на поле боя. Битва скоро начнется. Ты же не хочешь, чтобы твой драгоценный муж встретился с тобой в следующей жизни?»

Не думала, что слушать нравоучения от богини будет так противно. Но она права. Я и правда потеряла меч и заблудилась. Странно, что Лести и Тами еще не нашли меня. Или Тами специально сбивает подругу с моего следа. Я очень на это надеюсь.

Олень очень возмущался, когда я, со своим неважнецким ростом взбиралась на его высоченную спину. Только чудом он меня не скинул.

Как только я вцепилась в его шею, он загреб передним копытом снег, и понесся так, что мои волосы выбились из косы и темным пламенем вились позади.

О боже, меня опять тошнит.

Но если меня вырвет на его белую шубку, думаю, дружище будет не очень рад, и тогда я точно пойду пешком.

Я даже не видела силуэты. Мы будто мчались сквозь пространство, пересекая линии горизонта одну за одной. Если Сайбер служат такие лошадки, от нее точно не убежишь.

Слово «лошадки» я нечаянно сказала вслух и чуть не получила рогами по спине.

Прости, олень.

Наконец, через час борьбы меня и моего желудка, транспорт сбавил скорость, и мы оказались в знакомой местности. На возвышенности перед дворцом Айона и рекой, которая подступает к нему. Прямо на ее многометровых льдах и расположился лагерь наших войск. Моих войск.

Забыв про это северное недоразумение, я спешилась, взяла меч, и подошла к самому краю скалы. Отсюда меня не видно. Зато наше войско и палатки видела я. Вот и флаги Эфии – белая рыба, будто ее только что вытащили из воды, извивается на фамильном гербе. Затем, песочный дракон, точнее, ящер на красном фоне. Бабуля и Талив тоже рядом. И одна, совсем малюсенькая палатка, кстати, из оленьей шкуры. Толь тоже пришел. Все они будут сражаться за север. За своего короля. За сердце своей королевы.

Я сжала рукоять полупрозрачного меча Сайбер так, что руке стало больно.

Мне всего-то надо убить Рена. Как-то пробраться к главарю.

И тут произошло неизбежное.

Откуда-то из-за леса выбежали два всадника, а из их труб вырвался пронзительный звук начала войны.

Армия Запада на подходе.

В мгновение солдаты покинули свои укрытия, и как игрушечные построились нужным строем. Впереди шли солдаты, позади маги, которые могли издалека наносить повреждения.

Больше медлить нельзя.

Олень все так же ждал меня. Но теперь у его копыт лежала еще и походная сумка, в которой я обнаружила плотное кожаное белое платье, с наплечниками и нагрудником, удобные темные сапоги.

– Я смотрю, Сайбер, ты не скупишься на мое обмундирование, – усмехнулась я, стягиваю свою одежду.

«Конечно, мне нужно чтобы ты дожила до победы»

– Ах, да, а потом я убью себя сама.

Пузырек с ядом, который висел на веревке между ключиц даже нагрелся.

Ответа не последовало.

Спасибо за содержательный диалог.

Снова забравшись на оленя, на этот раз без лишних пыхтений с его стороны, мы, разогнавшись, спрыгнули вниз. Прямо со скалы. Когда я снова была готова заорать, мы неожиданно плавно опустились, без какого-либо толчка, и поскакали дальше, прямо в гущу моего войска.

Снег под копытами чудного существа разлетался, как алмазная пыль, и, естественно, солдаты не могли нас не заметить.

Видя, как на них несется белоснежный олень, они расступались, и со сдавленными криками, пропускали нас вперед.

– Ты потише, это нашей войско, не надо его так пугать, – если это существо пустить против Рена, я Сайбер буду уже не нужна. У него получится убить куда лучше.