Текст книги "Зло знает мое имя"
Автор книги: Грин Элис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Холодное острие лезвия коснулось моего горла.
Дыхание сбилось совсем, и тяжело дыша, стоя на коленях, глядя в эти серые глаза, я пыталась понять, в чем была суть этого действа.
– Я не хотел убивать твоего отца,– в итоге выдал он. Кончики моих пальцев тут же похолодели. Зачем ты говоришь об этом? – Просто в тот день я оказался сильнее, как и сейчас.
Я молча смотрела на него, не шевелясь, как синица, над которой нависли когти коршуна. Вот только тело предательски задрожало. Воздух будто исчез из замка.
В его словах не было насмешек или шуток. Ледяные глаза пытались залезть мне в самую душу.
– Если бы слабее был я, то именно его меч, разрубил меня пополам.
Мой разум не мог связать и слова на пяти известных мне языках.
– Эльза? – король отставил меч в сторону, и более не шелохнулся.
Слишком поздно я поняла, что беззвучно плачу. Слезы текли по моим щекам и падали на каменный пол. Внутри меня разразилась настоящая буря чувств. Все мои основы ломались, все воспоминания переворачивались с ног на голову, а мысли, казавшиеся мне верными пару месяцев назад, сейчас были совершенно никчемны.
– Зачем? – проронила я, стараясь говорить четко, – зачем ты это сделал?
Даже мое обращение на «ты» его не встревожило. Лицо все так же было взволнованно и мрачно.
Он присел передо мной на одно колено, так, что я видела все трещинки его шрама на щеке.
– Учись на ошибках чужих, принцесса, и тогда будешь жива. Однажды, я хочу, чтобы ты выиграла битву. Не важно, со мной, или с кем-то другим.
Его слова… были верны. Правдивы. Логичны. Но отца и брата мне никто не вернет. Каждый раз эту мысль я убирала от себя, отталкивала. И только сейчас она вернулась так явно, как новость об их поражении в тот день.
– Война будет всегда, – голос мужчины упал, он почти шептал, – как и ее жертвы. Ты можешь винить меня до конца своих дней, и эту вину я отрицать не буду. Но уж прости, историю пишут победители. А теперь вставай.
Опираясь на меч, Моран поднялся на ноги и протянул мне руку.
Последним усилием воли я проигнорировала ее, и справилась сама. Надо вытереть слезы. Не хочу, чтобы их видел кто-то еще.
Наверное, в тот момент я казалась ему ребенком, которому он доносил очевидные истины. Зато король больше не смотрел на меня, как на грязь под ногами. Что-то в нем изменилось с тех пор, на корабле.
Меня беспокоил другой вопрос – изменилась ли я?
Глава 6. Холодное солнце
Через два дня Моран объявил о нашем отъезде всему двору, и прислуга суетно начала готовить нас к долгому путешествию. Только на корабле нам идти около двадцати суток. Лести этому совсем не обрадовалась.
Прямо перед отъездом, мы в моих покоях собирали вещи. Точнее она. Я пыталась написать еще одно письмо домой.
– Мы еще не отплыли, а меня уже тошнит, эти… волны, – скривилась Силестина, убирая мои заколки в маленькую шкатулку, – так еще и больше двух недель! Что там вообще делать, на этой посудине?
Перо быстро бежало по листу. Мне нравилось, как чернила пропитывают бумагу.
– Я набрала книг из библиотеки. Хочешь, и тебе возьму?
Глаза служанки тут же заблестели, будто ее это спасет от шторма, шкатулка отправилась в забвение.
– Да! Найди мне какой-нибудь роман. Ты же знаешь мои вкусы. Кстати, когда ты успела сходить в библиотеку?
Изучив все закоулки замка, обойдя все окрестности, и познакомившись с большинством придворных, я поняла, что настало время библиотеки. Прислуга с радостью отвела меня в другое крыло, которое почти все было отдано под чудесное хранилище книг.
– Не такие уж северяне и неотесанные, – подумала я вслух, когда мои пальцы скользнули по корешкам книг первого стеллажа из сотни.
По указателям я нашла свой любимый жанр – легенды – и начала зачитываться ими до поздней ночи. Хотя Моран желал, чтобы я больше изучала экономику, историю и право. Но для этого было время занятий, а в свободное время мною овладевали сказки.
Поэтому, как только вещи были собраны, я снова решила сходить в библиотеку за книгой для Лести.
В кой-то веки у меня было хорошее настроение. Правда, везение – не частая гостья в моей жизни. Особенно если видишь Кассандру, курящую у каменной стены. Такое ощущение, что он ждала меня.
– Доброе утро, – поклонилась я, и хотела прошмыгнуть дальше.
– Стой.
Не вышло. Ладно.
Я остановилась, и встала перед ней. Красивое когда-то лицо – теперь искажала постоянная гримаса злости и боли. Интересно, если бы я не смирилась со своей судьбой, я бы тоже стала такой? Несчастной, но несломленной?
– Я могу чем-то помочь?
Такого пламенного янтарного взгляда, я еще не видела. Он горел даже в темноте.
– Почему король берет тебя с собой? – отрываясь от папиросы, спросила она спокойно.
– Я не знаю. Правда.
Огонек на конце потух. Первая невеста, явно теперь хотела и моей смерти.
– Зато я знаю. Ты узнала о законе?
Это больше походило на допрос.
– Какой закон? Кассандра, я ничего не знаю, он просто объявил, что возьмет меня с собой, я не спрашивала его ни о чем.
Женщина грустно усмехнулась, но улыбка на ее лице долго не держалась.
– Не похожа ты на интриганку, как не посмотри. Хорошо, верю. Какой закон, спрашиваешь? О том, что жизни оставшихся невест будут в руках той, что первой выйдет замуж за короля.
Много я ожидала от Айона. Но додуматься до такого закона? Бред какой-то.
– В любом случае, – я сделала шаг назад, – я не понимаю, к чему ты клонишь.
Как будто одна из нас отправит остальных на эшафот.
Кассандра еще раз на меня посмотрела. А потом засмеялась. Так жутко, что у меня внутри все похолодело.
– Не быть мне невестой. Я сразу сказала этому засранцу, что либо он умрет в тот день, когда кольцо окажется на моем пальце, либо я. Так что – делись с Ниной.
И махнув мне, зашагала обратно, к жилому крылу.
Осталось молиться, чтобы в моем завтраке не обнаружилось яда.
*****
Неделя на корабле тянулась как вечность. Себе я пообещала не брать с собой Лести в такие длинные путешествия. Она не вставала с кровати, особенно когда штормило. Один раз пришлось даже вызвать доктора.
За совместными завтраками, Моран часто интересовался ее здоровьем, и спрашивал, прочла ли я книги, которые он рекомендовал. На этом наши разговоры заканчивались. После «битвы» в тронном зале, он будто отдалился от меня. Да, мы и до этого вели мало светских бесед, но теперь, он старался уйти с ужина пораньше, оставляя меня одну.
Однажды мне почти удалось выяснить причину такого поведения.
Совершенно случайно я оказалась на палубе, где наслаждались первыми восточными теплыми ночами Моран со своим советником.
Я тоже стала чаще выходить к морю. Духота кают не давала заснуть.
– Вы уверены, что не совершаете ошибки, милорд?
Советник и король стояли спиной ко мне, на носу корабля. Я спряталась за одним из ящиков с провизией. Как нехорошо подслушивать, Эльза! А-та-та!
Надеюсь, больше никто не придет.
– Уверен. Так будет лучше для нас всех.
Советник затряс плечами и похлопал правителя по спине.
– Чует мое сердце, тут дело не во благе народа. Вы сами все решили. Для себя. Только не пожалейте потом.
Моран наклонился к морю низко-низко. Будто сейчас упадет.
– Дорогой друг, я очень давно не подпускал к себе людей. И не хочу этого делать. Так намного проще жить. По крайней мере, если у тебя нет близких, их никто не заберет.
Невольно я вспомнила, как он смотрел на ту картину. С болью, будто он все еще тот хрупкий подросток. У вас, оказывается, тоже есть страхи, Ваше величество.
– Она спасла меня, – уши горели от стыда, но я еще сильнее припала к ящикам, через которые слушала, – когда могла оставить там умирать. Каждую ночь я задаю себе вопрос – почему? И ничего в голову не приходит.
– Леди Эльза, – советник медлил, – странная девушка. У нее много тайн, о которых мы не знаем. Вы пошли войной на слабую страну, но сильных королей. И если в ней кровь Ниан – одного из четырех основателей, то она преподнесет вам еще много сюрпризов.
И тут моей руке проползла мышь.
Не знаю, как я не заорала в тот же миг.
Сбросив ее, я дала такого деру, что сбила одного из стражей с ног, и только в каюте закричала так, что Лести достала из-за пояса кинжал, вскочив с кровати, будто ее и не тошнит вовсе.
– Мышь, – подняла я вверх руки, – не надо всех на корабле рубить.
Уже успокоившись, мне вдруг стало интересно.
– А зачем он тебе? – мой взгляд упал на блестящее оружие.
– Да так, – служанка ловко убрала его в потайной карман, – на всякий случай.
*****
Через три недели мы были на месте. Резкий толчок разбудил меня. Спросонья почудилось, что мы во что-то врезались. Я резко вскочила с постели.
– Ты сладко спала, но мы уже на месте, – тут же успокоила меня подруга, почти пришедшая в себя, – Король сказал, что ты можешь спать до последнего, так как сначала будут выгружать вещи, а потом ждать экипажи.
Из иллюминатора било жаркое солнце. От него даже пол, на который падал луч, нагрелся. Наконец-то тепло! Моя кожа просто требовала солнца. И как мне после этого рая опять возвращаться в Айон?
Стоило выйти из каюты на свет, как я будто заново родилась. Кости почувствовали жар и тепло. Силестина, хоть и скрывала радость, я заметила, что глаза ее блестели как два сапфира. В воображении можно представить, что это Юг. Снова легкие платья. Снова купание в море.
Правда, единственный минус – пустыня. И портовый городок уж очень маловат для столицы. А насколько я помню, столица востока – Машира – город в песках, и сделанный из песка. Наши вещи тащили верблюды. Эти диковинные животные есть и на Юге.
На берегу, что-то опять обсуждая с советником, стоял Моран. Даже он, наконец-то, снял свои меха, переодеваясь в холщовые штаны и светлую рубашку. Голова медведя, неизменная брошь и символ его семьи, блестела на солнце. Тут, в пустыне, он был каким-то несуразным. Крупный, широколобый, на фоне изящных жителей востока – настоящий великан.
Мгновение спустя король заметил, что я за ним наблюдаю и приветственно кивнул.
Я была так счастлива, что тут же спустилась к нему на берег, прямо по качающемуся трапу, босиком в песок. О, Боги, какой он теплый.
Советник, мужчина уже с явной лысиной и седеющими волосами улыбнулся мне. Раз Моран так добр с ним, скорее всего он служил еще при дворе предыдущего короля.
– Я знал, что этот климат пойдет тебе на пользу, – пнул носком ботинка песок Моран, – Не так прекрасно, как на Севере, но тоже пойдет.
О нем и Севере можно оды писать. Любовные. Похоже, единственная его настоящая невеста – Айон.
– Это еще что, – советник поднял голову к небу, – вы еще местные чудеса не видели, леди. Сейчас за нами прилетит сам принц.
Я сначала подумала, что он ошибся.
– В смысле, прилетит? – на синем небосклоне парили только редкие облачка.
В одно мгновение король оказался очень близко ко мне. Когда между нами так мало одежды, это чувствуется куда острее.
– У нас, на Севере, когда-то были огромные крылатые медведи. Еще больше Тами.
Мои уши то услышали? Ваше величество, вы не спятили? Куда больше-то?
– Летающие медведи? – повторила за ним я, глядя в довольное лицо мужчины.
– Точно. Но они исчезли лет сто назад. А вот на Востоке кое-какие звери еще уцелели. Мало, но уцелели.
Он совершенно меня запутал. Я хотела спросить еще что-то, но он приложил мне палец к губам, и показал рукой прямо надо мной.
Сначала казалось, что это птица. Однако оно снижалось, и на птицу осталось похоже только крыльями.
– Дра… – вырвалось у меня, – Дракон!
Воздух от взмаха этих существ поднял песчаную бурю, и Моран в тут же закрыл меня плащем от потоков пыли. Я ощутила его запах – мускат, и еще что-то незнакомое. На миг я ощутила себя в безопасности. Под крылом у убийцы. Было бы романтично, если не печально.
К счастью, мой мозг не успел надумать больше, правитель снова занял место рядом со мной.
Два дракона песчаного цвета, с седлами и уздами, оглядывались по сторонам и высовывали язычки, будто змеи.
– Не драконы, – звонкий голос донесся со спины монстра. Соскользнув, как с горки, высокий молодой человек, с бронзовым цветом кожи и вороными кудрями, – а ящеры. Драконов не существует.
Впрямь, у этих существ были короткие лапы, если можно так выразиться, «врастопырку», хвост длинный, волочился по земле. Да и вид, не такой грозный. Мне так показалось, пока один из ящеров не отрыгнул огромный кусок горящего угля.
Парень приближался, и чем ближе он подходил, тем больше мне казалось, что мы знакомы. Эти озорные темные глаза я помню. Видела в детстве.
Даже не представляясь королю, он подошел ко мне, и, нависнув, как фонарь, улыбался во все белоснежные зубы.
– Не узнала меня? – он игриво склонил голову в бок, – Зеленоглазка?
Как меч пронзает человека, так и меня пронзили воспоминания. Разморившее солнце совсем вскружило мне голову, и, подпрыгнув, я бросилась ему на шею. Даже Лести позади ахнула и тут же закрыла рот.
– Талив! – пискнула я, когда он обнял меня, и закружил прямо у всех на глазах, – Талив, ты такой большой!
Через пару секунд он поставил меня на землю, продолжая излучать улыбку.
– Да и ты подросла, Эльза.
Кто на заднем фоне громко кашлянул.
Моран, покрасневший (я надеюсь от солнца), стоял, скрестив на груди руки.
– Прости, моя принцесса, мне надо соблюсти правила. Я принц, все-таки, – и поцеловав мою руку, направился к Морану.
Я, пожалуй, подожду, пока он остынет. А то он опередит Кассандру с ее планами убийств.
– Принц Востока, Талив из рода Зиро. Очень рад приветствовать вас в нашей стране, ваше величество, – и изобразил самый низкий из твоих поклонов.
По взгляду короля, казалось, что он сейчас сам кусок горящего угля отрыгнет. Прямо на моего друга детства.
– Король Севера, Моран из рода безымянных северных правителей, – через силу, он поклонился, – А эта юная леди, – на слове «леди» он сделал ударение, а под его взглядом чуть слюной не подавилась, – моя невеста, принцесса Эльза.
Если он думал, что слова «моя невеста» хоть чуть заденут Талива, то он допустил стратегическую ошибку. Тот так же без стеснения положил мне руку на плечо, ухмыляясь.
– Я знаю, кто это. Я жил в Эфии некоторое время. И Эльза сюда приезжала с отцом. Совсем маленькая. Кстати, – он развернул меня к себе и обнял, прижав к плечу, – сожалею о твоей потере, дорогая.
Ближайший час я не попадалась на глаза Морану ради своей же безопасности.
– Лучше сядь на другого ящера, – посоветовала мне Лести, через плечо наблюдающая за состоянием моего жениха, – а то вы не долетите.
*****
Золотой дворец раскинулся среди пустыни, окруженный оазисом пальм, садов, и бассейнов. Его острые пики будто пронзали небо, стараясь дотянуться до самого солнца, окна блестели разными цветами стекла, которого тут было предостаточно. Он, конечно, был не таким огромным, как замок в Айоне, но впечатлил меня не меньше. В моих детских воспоминаниях он выглядел чуть меньше, как и я сама. Дома из песка и глины, как будто выстроенные одним мастером, окружали дворец однотипными хороводами.
Люди так привыкли к ящерам, что, когда те заходили на вираж над их головами, даже не оглядывались.
Лететь на нем было поначалу страшно из-за высоты, но потом, привыкнув, я наслаждалась видами барханов и стад верблюдов с редкими водоемами. И, прямо сказать, к обеду становилось жарковато даже в моем летнем платье.
Сквозь силу, я незаметно посмотрела на короля.
Моран, по обычаю, был не проницаем, как глыба.
Мне кажется, везде кроме Севера, он чувствовал себя в опасности. Я не осуждала его и просто молча смотрела, как эти серые глаза оценивают чуждый мир. Талив же был рад как ребёнок, управляя своим ящером, словно он участвует в скачках, только в облаках.
Постепенно мы начали снижаться. А я только вошла во вкус.
Давно я не получала столько радости. И только Лести, снова зелёная, перестала молиться. Плавно, как птица, ящер сел в песок, и прижался к нему, чтобы нам было легче слезть.
Только лапы зверей коснулись песка, как Талив соскользнул вниз, помог нам с Силестиной, устремился к ящерице.
– Молодец, Ала, не каждый ящер может переносить незнакомцев, – ящерка прямо прильнула к его вытянутой ладони.
Осторожно, дабы её не напугать, я приблизилась.
– Я сам её вырастил, – нежно принёс Алан, видя мой интерес, – как и всех других.
– Не сомневаюсь в ваших способностях, – неожиданно возник король, – но леди Эльза устала, и ей нужен отдых с дороги.
Мне хотелось тут же возразить, что я прекрасно себя чувствую, и это его эго не даёт покоя окружающим.
Но чуть не забыла про Силестину. Вот уж кто точно устал. Она как раз снимала с ящерки мой чемоданчик. Нужно устроить ей маленький выходной.
Пришлось попрощаться с поникшим Таливом, который естественно надеялся на прогулку, и ступить вслед за встречающими слугами. О, Моран точно ликовал!
Я дурочка, понадеялась, что он поймёт меня. Как ни крути, я все еще его пленница. И только его воля, я тут же отправлюсь снова на Север. Даже настроение пропало.
В покоях мне не удалось отдохнуть.
– Ты ложись, – подвела я к кровати служанку, которая еле могла говорить, – я справлюсь. Ты же знаешь, с Таливом я в безопасности.
Напоследок что – то промямлив, она безмятежно заснула.
Такая милая, когда спит. Однажды я отпущу тебя, и дам волю, моя спутница. Вот только чуть наберусь сил, и ты станешь свободна.
В тишине и покое даже время остановилось.
И все же, стоило только сменить платье на самое лёгкое, которое только у меня было, как в дверь постучали.
Меня вызывали к королеве.
Глава 7. Капель
Как она была величественна.
Я видела её в глубоком детстве, и даже тогда, она виделась мне чуть ли не богиней со старых папиных полотен. Золотое платье в пол, оголявшее чуть дряблые руки, чёрные с проседью пряди собрались в высокой прическе. Овальное лицо с тонкими губами и чёрными, как жемчужины, глазами, выражало неподдельное, врожденное благородство. Я всегда хотела быть такой. Чтобы подданные, только увидев меня, трепетали и восхищались. Но конечно, это были только мечты. Мне стало как-то стыдно за свой простой наряд.
– Ваше величество, – исполнила я глубокий реверанс, и только потом подняла глаза. Королева Зара приветственно кивнула со своего трона. На соседнем троне сидел Талив, стараясь не сильно мне лыбиться. Я поспешила занять небольшую софу рядом с королём. Он проследил за мной глазами и нахмурился, словно я была в чем – то виновата. Это начинает раздражать.
– Рада видеть дорогих гостей, – озарил её голос зал, – если не ошибаюсь, принцесса Эльза уже гостила у нас с отцом. И примите мои соболезнования.
Что – то в её голосе дрогнуло, но это услышала только я. Папа как-то говорил, что королева Зара одна из немногих его друзей.
– Да, ваше величество. Благодарю.
От Морана повеяло холодом.
– Ну что ж, приступим к переговорам. Если я не ошибаюсь, Моран, ты хочешь заручиться у нас поддержкой против Запада?
– Не совсем, – мужчина напрягся, – я хочу попросить у вас поддержки в обороне от Запада.
– В любом случае, тебе нужна моя армия, – в мгновение она перешла на "ты" будто так и должно быть. – А, следовательно, люди. Их жизни. Что я получу взамен?
– Юго-восточные территории, я знаю, они для вас желанны.
А уж не те ли это территории, которые раньше принадлежали Кассандре? Ей это точно не понравится. Надеюсь, когда он это ей скажет, она бросит в него канделябром.
Зара тяжело вздохнула и взяла за руку Талива. Он не шелохнулся.
– Желанны. И плодородны. Наша главная беда. Но я не хочу начинать правление моего племянника с войны. Коронация уже на этой неделе.
Вот так сюрприз! И этот червяк молчал?
Только глаза Талива в этот момент потухли.
– Если сейчас не объединимся – потом будет поздно, – вставил король, – вы знаете, на что способен король Запада. И мне страшно, королева Зара, очень страшно.
Чтобы Моран чего – то боялся? Что там за чудовище такое?
– Я был недавно на переговорах с Югом. Он отравил реку на границе. Две тысячи человек погибли в судорогах и кровотечениях. Он их шантажирует. И они не хотят сопротивляться.
– Яды, – протянула королева, переплетая хрупкие пальцы и кладя на них морщинистый подбородок – это они умеют.
– Я смог взять образцы у южан. Возможно, ваши учёные найдут противоядие. Или, хотя бы, выяснят, что это такое.
Тучи над Зарой сгущались.
– Вы поймите, падет север, падет и Восток. Рано или поздно, – правитель не сдавался.
– Ты даже оставил свою кампанию по захвату земель?
– Да, свернул. До поры до времени. Поймите, и мне, и вам – нужна помощь. Тем более будущему королю. Вы же не хотите, чтобы при нем закончилось правление вашей семьи?
Мой друг посмотрел на меня и осторожно пожал плечами.
Мне даже в голову не приходили эти ужасы. Запад буйное государство – но отравлять Южные земли? И Моран мне ничего не сказал. Это же мои земли.
– Хорошо, – Зара поднялась с трона, и мы подскочили за ней, – я даю добро на военный союз. Но я тут королева пару дней. Талив может все исправить.
Намек, прямо таки, жирный, как обеденные поросята.
Внезапно Моран поклонился очень низко.
– Я не подведу вас обоих. Слово Севера.
Королева прошла мимо нас, незаметно бросив мне мимолетный взгляд. Значит, наш разговор не закончен.
*****
– Если бы я только знал, что так случится, – я шла под руку с принцем на следующий день. Это была официальная прогулка, поэтому Лести и один из друзей Талива шли чуть поодаль от нас, как компаньоны. Все-таки надо соблюдать приличия, я все еще гостья и чужая невеста.
Нашу маленькую группу окружали сады. Цветущие сады. Не знаю, какими силами они в этой пустыне, где дождь раз в году, поддерживают такую красоту. Даже на Юге, в дикой влажности, не все растения росли. В жаркий день тут хотя бы можно было укрыться в тени.
– Что твоя тётя откажется от престола? – мое платье прилипало к ляжкам. Какой ужас.
– Да, – голос принца потерял привычную веселость, – ведь она не так уж стара. И тут она объявляет, что мне пора брать правление в свои руки! А что я могу?– он развел руками над головой, – такой огромный Восток и такой маленький я! Да, ящеров умею выращивать – это хорошо получается. А тут миллионы людей у тебя под крылом.
– Нас готовили к этому, – я вспомнила по шесть уроков в день, и заучивание пяти языков мира, – мы должны были стать правителями.
– Но я еще молод. Не готов, как ты не понимаешь?
Талив всегда был сухим мальчишкой с бардаком в голове. Неужели скоро на этой черной дурной макушке будет корона?
– Тебе ведь уже восемнадцать. Достойный возраст.
Некстати вспомнилось, как готовили моего брата. Только не думать, нет Эльза, не сейчас. Ксрандер. Братик Ксандер.
Стоило мне это сказать, он весь надулся, как смуглый шарик.
– Да. Такой же достойный, как и для невесты тирана, – тема сменилась очень резко, – думаешь, я не знаю, что моя тётка думает о нем? Она только оплакала смерть твоего отца, как он заявляется сюда с мирным договором. Раньше, Зара бы сбила его корабли еще в открытом море.
Ради тебя она этот мир заключила, глупый мальчишка.
– Давай закроем эту тему, пожалуйста, – сильнее сжала его руку я, – не переживай.
– Не переживай?! Ты будешь спать с убийцей твоего отца и брата, Эльза!
Еще он заладил. А то мне своих мыслей не хватает?
– Не обязательно, – улыбнулась я, – Он может найти себе другую невесту. К тому же, это уже случилось. У меня нет выбора.
Черные глаза Талива чуть меня насквозь не прошли. Аж в груди загорелось все.
– Есть выбор, – повисла пауза, – выходи за меня.
Я вырвала свою руку из его.
– Ты с ума сошел? – орала я шепотом, чтобы другие не слышали эту ахинею, – Я быстрее за твою бабушку выйду, чем за тебя.
– Эй, – он снова взял меня под руку, – я серьезно. Я же стану королем, верно? Так вот, я могу изменить условия сотрудничества с Айоном. И первое правило – твое освобождение. А потом, ты станешь моей женой.
– Талив, я тебя прошу, тише…
– Ты только подумай, – тише для Талива, это чтобы его голос эхом отражался только от двух стен,– у тебя будет все! Все эти сады, все дворцы, все залы. Ты будешь богата. Самые лучшие наряды!
Похоже, он радовался этому больше меня.
– Ага, – воспоминания из детства только всплыли в голове, – а детей мы брать где будем? Тебе нужен будет наследник.
– Ты как в век Прародителей живешь, у меня уже десять наложниц. Детей будет столько же. У нас неважно, кто мать. Главное – что только ты будешь королевой.
Я представляю, что он делает с этими наложницами. В карты играет? Шахматы? Чехарда?
– Дорогой, – остановилась я, и оглядела парня в золотых одеждах, с самыми наивными в мире глазами, – я люблю тебя. Ты знаешь. Но я – залог безопасности моей страны. Не думаю, что Морану понравится такой шаг.
Друг как-то странно на меня посмотрел. С хитрой полуулыбкой.
– Только не говори, что ты влюбилась в этого садиста.
–Что? – от негодования у меня щеки загорелись, – да как тебе это в голову пришло? Я его полюблю, если только на Севере медведи летать научатся. Те, которые вымерли.
Кажется, он мне не поверил, но мы все-таки продолжили прогулку.
– Не любы тебе цветы, мой зеленоглазый мотылек, на огонь летишь.
Тетушке все-таки удалось научить тебя умным словам.
– Нет, твой мотылек падает в снег, тщетно взмахивая крыльями, и еще сильнее в нем увязая.
Подозрительная тишина длилась до вечера.
Моран будто забыл обо мне.
С другой стороны – мне же легче – я отдыхала, кушая вкусные фрукты, а так же примеряя перед Силестиной довольно откровенные восточные товары на рынке Маширы.
– Жалко, что тебе не быть восточной принцессой, – смеялась она, – я бы смотрела на твой голый живот днями и ночами. И даже Талив, может, пересмотрел свои взгляды.
Еще мы купили кучу пряностей для нашей кухарки Саны. Кажется, она давно искала что-то новое для своей выпечки. Даже сестре и маме я купила по браслету из красивого стекла. Отправлю с письмом, если все-таки получу ответ.
Была и еще одна проблема. Теперь, каждом проходящем мимо блондине, я видела Ксандра. Папу я почти переболела, но чем ближе была коронация, тем больше я вспоминала о своем будущем короле.
За его золотистые кудри, принца дразнили макаронной головой, поэтому, как только ему исполнилось тринадцать, он тут же их сбрил.
– Ты ведь тоже любила его?
Силестина сначала подумала, что я не к ней обращаюсь. Мы вернулись во дворец и разбирали покупки.
Девушка повернулась ко мне.
– Ты о ком сейчас?
– О Ксрандре. Вы всегда ходили вместе.
– Просто, – она тут же сжалась, опустив плечи, – он был добрым человеком. Как ты. И я тянулась к нему. Вот и все. И если бы я его полюбила, ты бы от своей сестринской ревности, выколола мне глаза.
– Да, – протянула я, – только я могу смотреть на брата.
– Ради бога, Эльза, отстань от стены, она не сдвинется в сторону Юга, даже если смотреть на нее пару лет.
Стук в дверь прервал наш разговор. Лести встала с пола, и пошла открывать.
Щелкнул замок.
– Слушаю вас.
Посол донес, что меня хочет видеть на балконе король Моран.
Вот и кончилась тишина. Что ж, он же меня не убьет? Это не оригинально, в конце концов.
– Удачи, восточная невеста. Сейчас тебе северным хлыстом пройдутся по интересному месту.
–Эй, – Лести завязала мне корсет. Ночью тут было прохладно, – вообще-то, ты должна меня защищать.
– Да, – ленты заскрипели в ткани от натяжения, – но не от твоей глупости. Нечего с Таливом любезничать.
– Только не защищай еще и Морана. Может, уйдешь к нему в служанки?
Она резко развернула меня к себе и взяла за плечи.
– Я всегда буду защищать только тебя. Но быть живой или нет – только твой выбор.
Он стоял спиной ко мне, с высоты башни наблюдая за ночными огнями домов и улиц. Через прилипшую к спине майку проступали силуэты мышц и шрамов. Интересно, в скольких битвах он участвовал, и где получил тот, на щеке?
Боюсь, если я спрошу, он не расскажет.
Сухой ветер трепал его волосы и мокрую рубашку.
У него была удивительная способность – образовывать вокруг себя холодный невидимый мир. Кто бы рядом с ним не находился, вокруг короля всегда была холодная ледяная стена. Даже когда он один, вот так стоял, зная, что на него никто не смотрит, эта стена никуда не девалось. Интересно, он там прячет, за ней? Или, наоборот, от кого прячется?
Стараясь не шуршать платьем, я подошла к нему и встала рядом.
Хоть бы он не слышал тот разговор в садах.
– Меняем фронты? – были первые его слова. С таким тоном обычно выносят приговор на смертную казнь. Боюсь, мне будет хуже.
Все-таки слышал.
– Моран, все не так, – начала я, но он развернулся ко мне, и глаза, обычно холодные, почти горели серым пламенем.
Я смолкла.
– Не так?! – Я знала, что он страшен в ярости, но на столько, – Что было не так, в ваших прогулках?! Что было не так в его предложении?! Ты меня дураком выставляешь?
Тогда, на корабле, когда он чуть не сломал мне руку, он был подобен шипящему котенку, по сравнению с тем, что было сейчас. Он навис надо мной, как извергающийся вулкан, всю лаву выливая прямо мне на голову.
Он меня сейчас опять ударит.
– Выслушай меня, – пропищала я безнадежно, но его было уже не остановить.
– Я взял тебя с собой, потому что хотел, чтобы ты немного пришла в себя, и потому что самая адекватная из моих невест, а выходит, что я привез с собой… – он подбирал слово, – легкомысленную девицу.
Лава закончилась. Зато у меня только поднялась.
– Что? – откуда-то из фибр моей души поднялась сила, вмиг испарившая весь страх перед этим медведем, – Легкомысленная девица? И это говорит мне человек, не скрывающий ото всех свою любовницу!
Мои щеки налились румянцем. Ух, как мне жарко сейчас.
– Я король! – кричал он на весь двор, – а ты всего лишь моя пленница!
– Ты уж определись, кто я тебе – невеста, пленница, или друг?
Злость на его лице тут же сменилась недоумением.
– Зачем ты сначала заставляешь ненавидеть себя, потом привязываешь к себе, а затем снова бросаешься такими словами, будто я для тебя ничего не значу?! Я не каменная, у меня душа есть, не то, что у таких глыб как ты!
Сама того не понимая, я высказала все, что меня мучало уже месяц. Эта стена мне надоела. Почему только я страдаю от всего этого? Если ему так захотелось игрушку в виде маленькой принцессы, пусть хотя бы скажет, зачем она ему?
Его ладони легли на перила мраморного балкона, а голова опустилась чуть вниз. Будто он думал – прыгнуть, или еще покричать на свою непослушную невесту. Я бы на его месте прыгнула.
– Я тоже не каменный, – вдруг начал он тихо, почти шепотом. Я еще не слышала, чтобы он так с кем-то говорил, – просто я тебе начинаю доверять. А меня столько раз предавали, что я уже никому не верю. У меня в голове такая свалка. А тут этот Талив. Я устал, Эльза. Я хочу на Север. Мне жарко.
Злость на него сменилась какой-то первобытной женской жалостью.
– Ты впервые открылся кому-то – значит и правда, не камень. Так ты позволишь мне рассказать про Талива или нет?
