Текст книги "Зло знает мое имя"

Автор книги: Грин Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Я поняла, что останусь одна. Он уходит от меня. Прямо сейчас. Тот, кто все уничтожил, в одну секунду стал всем миром. Мысль о том, что я увижу этого человека, грела меня всю дорогу. Мне хотелось ненавидеть его, кричать, презирать. Делать хоть что-то, чтобы он почувствовал – я здесь. Чтобы заметил меня. А теперь… Кто я ему? Даже не пленница, потому что Нина вряд ли позволит мне остаться тут. Она станет его женой.

Единственной женщиной в его жизни.

– Эльза? Что с тобой?

Слезы не давали мне вздохнуть. Грудь разрывало от нахлынувшей тоски.

Есть даже такая болезнь, когда жертва не может покинуть своего хищника.

В этом случае, моя болезнь смертельна.

Теплые руки зарылись мне в волосы, и потянули на себя.

Я не заметила, как он оказался рядом. Опустился на пол, чтобы быть вровень со мной. И прижал свой лоб к моему. Если бы я открыла глаза, то увидела каждую морщинку, каждый шрам, и, главное, встретилась бы с серыми льдинками глаз. Но мне было страшно. Страшно, что я открою глаза, и все это исчезнет.

– Не бросай меня, – прошептала я, и снова прерывисто вздохнула, кладя руки ему на плечи и впиваясь в них пальцами. Пока я держу тебя, ты не уйдешь.

– Ты сможешь вернуться домой, – так же тихо ответил он мне, пока его руки перебирали мои волосы, – В Эфию. Она снова станет твоей. Я дам тебе автономию, и станешь королевой. Кем и должна стать.

Простят меня Прародители, в ту минуту я не думала о народе. Не думала о его безопасности и короне. Не думала о процветании Эфии. Я думала только о том, что эти руки выпустят меня, как мотылька из ладошек, и больше никогда этот мотылек не вернется в свой холодный плен. Прав был Талив. Я не искала спасения.

– Моран, я не хочу домой. Я хочу остаться здесь, – секунда затянулась на вечность, – с тобой.

Он снова смеялся. Его плечи чуть затряслись.

– Ты просто не в себе. Ты устала и измучена. Как только ты переживешь все это, будешь только рада такому решению.

– Нет!

– Да, – король убрал руки, но только для того, чтобы прижать меня к своему плечу, накрыв ладонью мой затылок, – ты же сама обвиняла меня, что я убил твою семью. Так оно и есть. Я слишком много разрушил в твоей жизни, чтобы претендовать на что-то.

Как всегда. Убедительные доводы. То, что я не озвучивала, он и сам прекрасно знал. Моя семья осудила бы меня. Каждый посмотрел с презрением. Хотеть быть с тем, кто оставил тебя без отца и брата. Но все было не так. И осуждать меня больше некому. С небес они не могут говорить.

Раз уничтожил, теперь возрождай.

– Я же твоя пленница. Прикажи мне остаться, и я останусь, – мой шепот оглушал.

Его руки соскользнули с плеч. Он поднялся с колен и встал передо мной, смотря сверху вниз, серьезно и хмуро, как на провинившуюся ученицу. Но в его глазах застыла давняя, забытая боль. Я знаю, кого это, Моран.

– Ты возненавидишь меня за это.

Я покачала головой и тоже поднялась с кресла, почти вплотную к нему.

– Возненавижу, если ты не прикажешь, – упрямства у меня не занимать.

На его губах застыла усмешка. Такая спокойная и ненапряженная. Настоящая.

– Хорошо, – он встряхнул мои волосы, словно я ребенок, и тут же сделал шаг назад, возвращаясь к своему столу. Он так резко отстранился, что я чуть не потянулась за ним, – только не сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Ты, наверное, даже не спала с дороги.

Резко, он снова стал королем Айона – холодным и рассудительным.

И правда, я не ложилась уже около суток, но усталости совсем не было. Я бы еще побыла здесь.

– Да, – потерла я вдруг замерзшие руки, и взгляд Морана заметил этот жест, – но я не хочу спать. Можно я посижу с тобой чуть-чуть?

Даже грустный взгляд делать не пришлось.

Моран прошел к дивану, убрал свою шубу подальше и, взяв с кресла подушку, положил у изголовья.

– Садись сюда. Если уснешь, попрошу слуг отнести тебя в комнату.

Конечно, слуг. Я-то знаю, что он никому не даст ко мне прикоснуться. Тем более во сне.

Диван оказался очень мягким, и, поправив платье, я залезла на него с ногами, выскочив из туфель. Он начал мне что-то рассказывать.

Небрежно разложив какие-то бумажки, король зарылся в них, одновременно объясняя мне, чем отличается южная часть страны от северной области, в экономическом плане.

Его голос, похожий на треск ломающихся айсбергов, громкий и одновременно успокаивающий, начал усыплять меня. Голова все ближе склонялась к подушке. В итоге я уже лежала на диване через полчаса, иногда соглашаясь с тем, что он говорит.

– Ты будешь самой невероятной королевой на этой земле, Эльза.

Эти слова застряли в моей голове, и крутились до тех пор, пока я не оставила комнату и провалилась в самый глубокий сон за последнее время.

Всей душой я желала, чтобы эти слова не мне не приснились.

Глава 12. Белая наследница.

– Вот тут подпиши. И здесь. И вот тут на всякий случай.

Листки бумаги мелькали перед моими глазами с невероятной скоростью, и я только и успевала, что их подписывать. Рядом сидел Моран и просматривал каждый, перед тем, как я на нем оставляла след своего пера.

Он был полностью сосредоточен. Аж складка пролегла между бровей. В какой-то степени мне даже показалось это милым.

С каких пор я считаю тирана милым?

Была бы тут Лести, давно меня чем-нибудь огрела, услышав это.

Я скучала по ней. Утром пришла весточка, что она уже собирается плыть домой. Значит, совсем поправилась.

Тут еще было десять министров, которым недавно объявили, что я – будущая королева Севера. Неодобрение было почти ощутимым, и покалывало меня в шею, когда я очередной раз наклонялась для подписи. До меня сразу дошло, кто был инициатором помолвки с Ниной.

Во всех смыслах ему было не выгодно обручаться со мной. Семья Нины владела куда большей территорией и ресурсами, нежели Эфия в упадке. Но теперь, он будет вынужден отпустить ее. Точнее, это сделаю я. Пора заканчивать с этой невестиной каруселью.

– Думаю, этого достаточно, – король передал мне последний документ, и оглядел присутствующих – Леди Эльза еще не моя жена, остальное мы подпишем позже.

Ему самому все это не очень нравилось. Король старался как можно реже собирать министров, потому что они постоянно зудели что-то, спорили с ним и достичь соглашения можно было, только намекнув, что пока он тут еще король.

– А как же вопрос о наследнике?

Больше всего неймётся министру экономики. Еще до собрания он надоел Морану своими доводами о моей несостоятельности, как невесты.

Кстати о наследнике. Моран ничего об этом не говорил. А я боялась спросить.

– Я в процессе решения, – скрипя отодвинутым стулом, ответил он, и положил мне руку на плечо.

Министры замерли, оглядывая нас.

Это что за неоднозначный жест? И почему он в процессе решения без меня?

Мой напуганный взгляд заставил его улыбнуться.

Смешно тебе?!

– Ладно, – веселые искорки заплясали в ледяных глазах, – на сегодня закончим. Будут еще какие-то вопросы, жду вас на аудиенциях. А сейчас мне и леди Эльзе придется покинуть вас.

Мы почти одновременно кивнули, и вышли за дверь из зала для конференций и деловых переговоров.

– Прости, – я не удержалась, – можешь мне пояснить, откуда ты возьмешь наследника?

Он вышагивал рядом, с таким довольным видом, будто только что осадил еще один город. Когда он улыбается, выглядит куда моложе.

– Тебе мама ничего про это не рассказывала?

В тот момент моими щеками можно было освещать подземелье.

– Моран! – пропищала я, обгоняя его и становясь перед ним, будто такая мышка может остановить медведя, – Я серьезно.

Сегодня он был одет очень просто, без привычных мехов, даже брошь снял.

Когда я проснулась утром в его кабинете, он уже переоделся в «домашнюю» одежду, в виде темной рубашки и широких теплых штанов. Его широкоплечий силуэт согнулся над столом, тщательно перечитывая старую книгу, похожую на легенды Зары. Судя по бледному лицу и полузакрытым глазам, король не спал всю ночь.

– Ладно-ладно, не вылупляй глаза. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Пойдем, сходим до твоей медведицы, а по пути расскажу. Ты соскучилась по ней?

– Конечно, – ранним утром я была у нее, но Тами спала.

Послав слугу за шубой, я села в главном зале, наблюдая за размеренными движениями жителей этого места.

Наконец мне ее принесли, и мы покинули замок в сопровождении двух стражей.

Снег тихо сыпался с неба, падая на темную, непокрытую голову Морана. Снежинки так отчетливо выделялись на каштановых завитках.

– Я узнал об этом уже после смерти отца, – скрип снега под ногами смешивался с его голосом, – из завещания. У него был внебрачный ребенок. Девочка.

«У моего тоже!» – хотела воскликнуть я, вспоминая тот документ. Хотя нет, сейчас надо помолчать. Пускай расскажет. Он так редко это делает.

Слова шли из него неохотно. Король явно не хотел думать об этом. А тем более говорить.

– Сначала я не поверил. Ведь они так любили друг друга. Отец и мать. Даже спустя столько лет. Я знал, что моя мама не из знатных, и мой отец женился на ней из собственной прихоти, против всех правил, поэтому… Я был зол. И на отца, и на этого, как его, бастарда.

В голове мелькнуло более обидное слово.

– Однако по завещанию отца ей и ее матери предоставлялось дальнее южное поместье, в котором они должны были прожить до замужества девочки. Но, похоже, о ней пора объявить народу. Думаю, в день нашей свадьбы будет как раз кстати.

Это все ради меня. И я понимала. Наследник нужен ему в ближайшем будущем, и будь его женой Нина – проблем бы не было. Даже не знаю, радоваться или расстраиваться.

– Ты хочешь, чтобы она приехала?

– Да, я уже послал за ней сову.

– Но, она же бастард, верно? Разве народ ее примет?

– На севере все дети, рожденные королем, признаются наследниками. От жены, или нет.

Дальнейшие разговоры прервала Тами, которая чуть не сломала вольер, когда увидела меня.

Под дружное «Ах!» двора, я зашла к ней, и тут же уткнулась носом в пушистое бурое пузо медведицы.

Она урчала, как кошка, кувыркаясь и ложась на спину, чтобы я ее прочесала.

– И ты все еще думаешь, что я выбрал не ту жену? – улыбаясь во весь рот, крикнул он оказавшемуся рядом министру.

А тот не мог отвести взгляд от наших игр.

Но что-то в моей подруге было не так. Она значительно набрала вес, и стала какой-то неловкой. Ну, по сравнению с медведем. Как-нибудь ночью надо вывести ее на прогулку. Скорее всего, это из-за того, что она в маленьком пространстве и не может согнать жир.

Наши игры с ней закончились, как только Моран объявил, что надо еще снять мерки для свадебного платья.

*****

Прошла неделя.

Со своим женихом я почти не виделась, так как в тот же день, когда мы подписали документы, он уехал, чтобы уладить какие-то дела на границе.

В это время я готовила собственную свадьбу. Моран все оставил на мне.

Я заказала украшения, живые цветы из южных районов, продумала церемонию и музыку. А главное – подписала вольную для Нины и Кассандры.

С Ниной мне было видеться по-особому неудобно, потому что я, в какой-то степени, забрала у нее трон. Однако это бойкая девушка вовсе не расстроилась, и ни слова мне не сказала, когда я зашла к ней и отдала документ.

Зато Кассандра чуть не умерла от счастья.

Со словами:

«Неужели я покину эту ледяную клоаку!?» – она заказала себе два литра вина и попросила оставить ее одну.

Однако мои сборы прервало еще одно событие.

Когда следующим я утром оделась для прогулки, ко мне почти влетел один из стражей врат.

Я чуть не подпрыгнула от испуга. Сколько раз говорила Лести – закрывай дверь.

– Святые Прародители, вы бы хоть стучались! – запахнула я с негодованием шубу.

Он даже отдышаться не успел.

– Простите, леди, – одумался он, и преклонил колено, – но дело срочное. Прибыла к нам девушка, и утверждает, что она принцесса. Но никто не дает разрешение на въезд. Мы вот думаем, а не сумасшедшая ли она, или шпионка? Король что-то говорил об этом, но указа не было. Как бы в немилость не попасть. Что нам делать?

И тут до меня медленно доходит, что Моран не успел издать для нее таможенный въезд. Точнее, не напомнила ему я. Вот уж теплый прием. Прямо как у меня.

– Ее имя случаем не Делия?

Молодой страж почесал затылок, и еще раз тяжело выдохнул.

– Да, кажется, она именно его кричала, когда мы перехватили карету.

– Чертовщина! – все вылетело из головы, и я бросилась вперед стража, – конечно, пустите ее! Почему вы сразу ко мне не пришли? Где девочка?

– Так ведь, – мужчина еле поспевал бежать за мной по ступеням, – сначала мы министрам докладываем. Она на таможне, у врат.

Представляю, как ее там заморозили.

Встретившейся экономке я велела приготовить одну из комнат в семейном королевском крыле. Сначала она посмотрела на меня с неодобрением, мол, кто ты такая, чтобы распоряжаться замком?

А потом, быстро вспомнив, кто станет ее королевой, поспешила исполнить приказ.

Поторопив стражу, и, приказав без каких либо проверок запустить ее в замок, я сама вернулась в главный холл, растопила камин, приказала нести теплый таз с водой, полотенца, и как можно быстрее готовить королевскую ванну.

Наверное, я хотела, чтобы ее приняли так же, как меня. Представляю, как она сейчас растеряна.

– Гори этот север адскими огнями!

А может и нет.

Зал наполнился разъярённым низким криком.

Я так резко повернула голову к дверям, что шея хрустнула.

Волосы цвета яркой меди – первое, что выделялось в ней. Они падали на плечи, спину, и так, ниже пояса, обвивая свою хозяйку, как виноградные лозы, а потом глаза – злые, хрустально-ледяные и непроницаемые, будто сам дьявол спал в них. Тонкие губы сжались, и посинели от холода и ненависти ко всему окружающему. И все это кипело в двенадцатилетней девочке.

Ни разу за эту секунду я не усомнилась, чья она сестра. Примерно так же ворвался в мою жизнь Моран: с криками, злобой и уверенностью, как она в этот замок.

– Здравствуй, – я встала с кресла и проследовала к ней, надеясь, что она чуть успокоиться. – Я Эльза, невеста твоего брата.

От этих слов ее милое личико скривилось еще больше.

– У меня нет брата, – выплюнула она мне в лицо и отвернулась.

Я была старше ее на четыре года, но, честно сказать, говорить так я не имела права даже со слугами.

Что ж, не хочешь по-хорошему…

Подойдя к ней, я с высоты своего роста зыркнула на эту маленькую злую змейку.

– Будь так любезна, представься, пожалуйста, а потом будем решать твои проблемы всеми возможными путями. Если хочешь – я верну тебя на мороз, пока не приедет твой «небрат», и сам не заберет тебя, дня через два, – даже мне непривычно было слышать этот приказной тон.

Делия нерешительно окинула меня взглядом, но пыл ее чуть убавился.

– Делия Сарин из рода безымянных северных правителей.

Против воли она поклонилась.

Что ж, так-то лучше.

Не хочу, чтобы Моран ненавидел ее еще сильнее из-за такого отношения. Хотя, на ее месте, я бы тоже вела себя так.

Я и вела.

Никто не спрашивал нас, хотим мы быть тут, или нет. Нас просто приволокли сюда, заперев в замке. Но я хочу сделать для Делии то, что не сделали для меня – тепло приняли, обогрели, и успокоили.

– Я провожу ее лично, – тут же отослала я слуг. Они даже мне глаза мозолили.

Мы несколько раз поднялись по ступеням до жилого крыла королевских семей.

Изредка мне удавалось незаметно на нее глянуть. То ли из-за цвета волос, то ли из-за взгляда, она выглядела старше своих двенадцати. Детская полнота уже покидала ее, только розовые от мороза щеки напоминали, что передо мной почти ребенок.

Мы остановились у деревянной двери. Хорошая комната. Кажется, как раз под моей башней. Вид на море.

– Это твои покои. У тебя есть личная служанка или камеристка?

– Нет, – отрезала гостья, и смело положила ручку на дверь, явно желая скорее от меня избавиться.

– Тогда обращайся к любой прислуге за помощью. Моя комната над тобой. Заходи, если захочешь поговорить. Ванна готова, тебе нужно отогреться, иначе можешь заболеть.

Кивнув, я без предупреждения ушла сама, но почти у лестницы, она меня окликнула.

– Это ведь тоже не твой дом.

Ее слова заставили меня остановиться, и посмотреть на мраморные, серые ступени.

Я выхожу замуж за Эйрона, потому что выбора у меня нет. Только так, я смогу спасти народ Эфии от войны. Я обещала, что стану их королевой. Тогда, на балконе. А еще… кроме Эйрона у меня просто никого нет.

– У меня вообще нет дома, – ответила я сама себе под нос, и пошла дальше, надеясь, что она не приняла мое молчание за грубость.

Глава 13. Холодный плен

Я никогда не думала, что на свадьбу будет опаздывать жених. Ладно, невеста: сборы, прическа, платье не подошло, но он!

До церемонии оставался день, а Морана все еще не было, как и вестей от него. Уже давно забили панику, и начали отправлять гонцов на рубежи, пытаясь узнать, что случилось. Однако все возвращались ни с чем. Король пропал.

– Король пропал.

Главный зал пожирал звук голоса министра внутренних дел – единственной женщины, входящей в министерство. Леди Лорана. Высокая и худая, как палка или статуя в саду Востока, обтянутая строгим платьем, подчеркивающим разве что какую-то извращённую педантичность. Волосы цвета ржавчины.

И тут все мои мысли о ней выпорхнули из головы, как только слова дошли до слуха.

Как пропал?

– Что? – я ничего не понимала.

Меня подняли в самую рань, еще даже солнце не встало. Постучалась экономка, сказала, что меня ждут в главном зале. А там – эта швабра в платье, и Делия, еще более сонная, чем я.

– Мы не можем установить с ним связь, – холодно ответила она, не дернув ни единой мышцей лица, – но поиски ведутся. По регламенту члены королевской семьи оповещаются раньше, чем народ. И вы принимаете решение, когда обнародовать это происшествие.

Пропал. Обнародовать. Семья.

Три слова въелись в рассудок, и никак не связывались друг с другом.

Мир чуть не перевернулся перед глазами в прямом смысле, но меня подхватила Делия, увидев, как подогнулись колени.

– Эльза!

Министр продолжала стоять у трона, ожидая, пока я хоть что-то скажу.

А что я скажу?

– Нет, – так, надо думать, а не падать. Отпустив напуганную Делию, я взяла себя в руки, – народу пока не сообщать. Подождем до завтра. Приготовления к свадьбе не откладывать. Пусть министры делают… ну, что они там обычно делают, в отсутствии короля?

В королевских делах я вообще ни бум-бум. И все с ужасом это поняли. Нет, меня, конечно, учили всем этим тонкостям правления, но уклон делался на брата. Я даже в голову все это не брала. Ксандера растили королем, а не меня.

О чем я только думаю? Управлять Севером? Одной? Никогда!

Нужно срочно отыскать Морана.

– Разведка, – первое, что пришло на ум, – вы задействовали разведку?

Женщина покачала головой.

– Не имеем права без указания короля.

Вы там что, рехнулись?

Какими силами я это сдержала в себе, никто не представляет.

– А если короля нет? – раздражение все-таки просочилось в мою речь.

Но она и на это не отреагировала.

– Управлять армией может только он. Таков его подписанный закон. Даже министерство тут бессильно. Однако вы недавно с королем подписали документ о взаимном правлении. Его, как правило, до заключения барака не подписывают, но Его Величество многое делает наперед. Я могу подать прошение от вашего лица на задействовании армии на основании этого документа. Есть вероятность, что армией будете управлять вы, как формальная королева.

Я кивнула.

– Хорошо. Если от меня потребуется еще что-то, я в вашем распоряжении.

Лорана низко поклонилась, чуть опустив веки.

– До встречи, леди Эльза.

– До встречи.

Дверь за ней закрылась, и мы с Делией остались одни.

Какая ирония. Несколько месяцев назад, нас с Хельгой так же оставили одних, в папиной тронной зале, заявив, что короля и принца больше нет.

Только теперь я даже не в Эфии. А на чертовом огромном Севере.

Почему это постоянно случается со мной? Это что, рок какой-то? Боги решили убивать всех вокруг меня, пока я сама белые тапочки не надену?

Я просто не знаю, как еще это объяснить.

И где эта Силестина, когда у меня наклевывается нервный срыв?

– Знаешь, – Делия снова коснулась моей руки, – я никогда не видела этого портрета.

Ее серый взгляд держался на семейном портрете северной династии.

И на короля она была похожа еще сильнее, чем Моран. Рыжеволосая, и глаза, цвета снежных облаков. Только ее там не было. Как меня. Но почему тогда мы сейчас решаем, что будет с этой проклятой землей?

– Мама говорила, что отец очень красив. Но знаешь, теперь я и сама это вижу. Как и его жена. И сын. Они все очень красивы.

Делия была почти заворожена. Скорее всего, от стресса она тоже немного не в себе.

– Сейчас у него шрам на щеке. У Морана.

Ее голова наклонилась в бок, как будто под таким углом она увидит еще что-то, скрытое от глаз. Или пытаясь представить этот шрам на щеке мальчика ее возраста, который застыл на полотне.

– Это не важно. Суть в том, что меня тут нет. И не было никогда. Даже больше – никогда не будет. Но я здесь. Я есть. И это очень странно, приехать к семье, которой нет. Зачем Моран решил взять меня к себе?

Теперь девочка обращалась ко мне, а не к портрету, пронзая теми же глазами, которые снились мне сначала в кошмарах, а потом в бреду.

– Ему нужен наследник. Потому что он женится на мне. Я, по его мнению, еще не готова иметь ребенка. Он так считает. Или просто не хочет детей.

Она снова отвернулась к образу отца.

– Я так и думала. Сам бы он никогда не вспомнил о сестричке. Им движет что-то, и это что-то – ты. Я плохо знаю и тебя, и Морана, но могу однозначно сказать, что вы те еще крепкие ребята. Я знаю, что он сделал тебя своей пленницей, убил отца и брата, а потом заставил жениться на себе. А вместо того, чтобы изобрести новый яд для его убийства, ты чуть сознание не потеряла, когда узнала, что он пропал. И явно не от счастья. Значит, он не так плох, этот Моран. И значит, он заслуживает спасения. Поэтому надо молиться за то, чтобы он вернуться. Хотя бы посмотреть. Я хочу посмотреть на этого человека. А ты? Что ты хочешь?

Я хочу, чтобы двери распахнулись, и его тяжелая тень коснулась подола моего платья. И, пожалуй, больше ничего.

Но этого не случилось. Как и всегда, желания не сбываются.

– Ничего. Я хочу в свою комнату. И тебе тоже следует туда пойти.

Мелькали коридоры, ступени, ковры, свечи, двери. Пока я добиралась до своего крыла, кажется, прошла целая вечность.

Башня была моим личным городом, неприступной столицей, куда могла войти только Лести. Но сейчас она казалась мне тюрьмой, в которую я сама себя посадила. Мне не хотелось выходить отсюда даже на обед.

Я никому не открывала дверь, и просила оставить в покое всех, кроме министерских червей. Но и после обеда, и после ужина ко мне никто не пришел. Значит, армия так и не будет мне подчиняться. Значит, шансов мало. Ничтожно. Моран никогда просто так не пропадал.

В этом, несомненно, замешан Запад. И что из этого? Мне идти на них войной в одиночку?

После ужина, к которому я так и не притронулась, ко мне в дверь постучали снова.

Сил никаких нет! Когда все это закончится?

Снова стук.

Я уже просто молчу.

– Это Ведьма, – назвался гость, – и если ты хочешь спасти своего жениха, то лучше открой дверь, пока я не передумала.

Честно сказать, мне иногда кажется, что эта странная женщина постоянно испаряется. Я не видела ее неделю. Вообще. И никто не видел. Может ее не существует, и она просто мое воображение? И воображение Морана, потому что она его любовница.

Дверь я все-таки открыла.

Сегодня она была одета по-другому. Волосы, которые всегда бардаке, сейчас были в полном порядке и собраны в высокий пучок. Банки и стекляшки звенели в чемоданчике, а не на ее платье. Даже запах сухой травы испарился.

– Ты куда-то уходишь?

Ее блестящие глаза замерли на моем ковре, на который она тут же бросила свою сумку и сама села на колени.

– Да, я тут слишком долго задержалась. И Моран больше не нуждается в моих услугах.

Ее кивок в мою сторону был слишком неоднозначным, но я его проигнорировала. Сейчас важно другое.

Ведьма разложила вокруг ковра свечи, и с одним взмахом ее руки – зажглись все.

– Ты сказала, что можно спасти. Как? Откуда?

– Садись, – ее рука похлопала по ковру.

Я послушно опустилась.

Достав из сумки пучок травы, женщина швырнула его в пламя, и тот сгорел за мгновение, оставляя после себя сгусток зеленого дыма. И так несколько раз.

– Что ты знаешь о себе, Эльза?

– Причем тут я, ты сказала, что надо найти…

– Сначала ответь мне на этот вопрос. Ты что-то знаешь о себе, или нет?

Я вздрогнула от ее тона.

– Не знаю. Только то, что известно всем.

– Тогда ничего. Как я и думала. Тогда слушай меня. Эфия, не твоя родная страна, родилась ты не там, и твоя мать вовсе не королева Лаура.

Мимо меня пролетело облако зеленого дыма, а в комнате запахло гарью.

– Не поняла. С чего ты взяла? Мы даже не знакомы толком.

– Очень даже знакомы, – внезапно она схватила мою руку, а свою подставила прямо под огонь свечи, который стал синего цвета. Все остальное освящение комнаты резко потухло, – я присутствовала при твоем рождении.

Мы остались одни, в сапфировом свете.

Синее пламя вспыхнуло выше метра высотой, а потом и оно потухло.

На мгновение воцарилась тьма.

И тут синий огонек, совсем крошечный, начал расти и достигать размеров окна, в котором, как в театре начали мелькать синие картинки. Такие четкие.

– Тебе не говорили ради твоего же блага, Эльза. И правильно делали. Потому что в твоих руках судьбы. Но только если ты научишься ими управлять.

В синем окне вдруг появился Моран, один, среди снежной бури. Он осматривался, словно пытался что-то найти. Найти дорогу домой.

– Ведьма, я все равно ничего не понимаю.

– Ничего. Тебе расскажут. И объяснят. Но не я. Я выполнила свой долг перед тобой, и вернусь, когда тебе будет нужна помощь. А сейчас, найди Морана. Никто, кроме тебя, в такой пурге не пройдет.

Я завороженно смотрела в синее полупрозрачное окно, смотря, как король что-то говорит, но шевелились только его губы. Слов не слышно.

Вдруг свет снова озарил комнату, в которой я сидела совершенно одна.

Когда я опомнилась, уже одетая в свитер и шубу, в меховой шапке и самых теплых сапогах, вылезала из окна рядом с главным выходом, подгадав время отсутствия караула.

Метель стояла такая, что дальше своих рук я не видела, а ресницы тут же покрылись инеем.

По памяти я дошла до вольера Тами и нащупала в кармане ключ.

Скрипнул замок, я вошла к ней.

Тепло и сухо. Намного лучше, чем я думала.

Медведица спала, но завидев меня и говяжье легкое, тут же проснулась.

– Ну, привет, – легкое полетело в ее угол, где она тут же его умяла.

Далее, я сделала то, что другой нормальный человек побоялся бы. Открыла ей дверь.

Глазки бусинки на бурой морде посмотрели на меня с непониманием.

– Ты нужна мне, Тами. Одна я Морана ни за что не найду. А если и найду, то мы не вернемся назад. Ты живешь в этих лесах уже много лет и не потеряешься. Отведешь меня к нему? А если справишься, я отпущу тебя и можешь быть свободна. Я не запру тебя в этой клетке.

Еле заметно, животное кивнуло мне, и в развалку вышло навстречу снегу, в самую пургу.

Ждала меня до тех пор, пока я не закрою клетку и только тогда повела меня в самую чащу леса.

– Ты же знаешь его запах?

Она, почти по-человечески, кивнула.

Огромная бурая туша вела меня, ни разу не остановившись.

В деревьях мело меньше, но теплее не становилось.

Из ноздрей медведицы вылетали клубы пара, белые, как облака.

Густой снег сильно тормозил нас, особенно когда мы нарывались на сугроб. Тами периодически вытаскивала меня зубами за капюшон шубы, когда я увязала по грудь.

Все это время из головы не выходили слова Ведьмы.

С чего она взяла, что я смогу найти Морана? И все эти ее бредни о моей семье? И как эта молодая колдунья могла застать мое рождение?

Самая загадочная женщина, которую я только встречала.

Метель все не прекращалась.

Когда мы делали перебежки по полянам, меня почти сносило ветром.

В итоге, Тами сама легла на снег, предоставляя мне свою спину.

– Тебе не будет тяжело?

Животное не пошевельнулось.

Чтоб вы знали, ехать верхом на медведе – не самая легкая задача. Особенно в зимней одежде и в такую пургу. Медведица шла в развалку, будто перекатываясь с одной лапы на другую. Я почти легла на нее, прижавшись к спине и обхватив руками толстую шею, чтобы не упасть.

Видел бы меня сейчас отец. Его любимая дочурка Эльза, верхом на медведе едет спасать его убийцу.

Почему-то мне думалось, что он будет сниться мне. И мама. И сестра с братом. Все будут говорить мне, какое я чудовище, как мне только хватило совести принять его предложение, и, более того, настоять на замужестве.

Лаура приснилась мне лишь раз. В эту редкую минуту она сидела на кресле-качалке, совершенно одна, что-то перебирая в руках.

«Мам», – позвала я ее тогда, пытаясь подойти ближе, – «Что ты делаешь?»

Она, не поднимая своей светлой головы, тепло улыбнулась, поднимая вверх большой кусок белой ткани.

«Видишь, платье тебе свадебное шью», – ответила она, радуясь этому, как чему-то невероятному, и на этом моменте я проснулась.

Бояться мертвых – глупо. Куда лучше – живых. Всех тех, что хотят моей смерти.

Наконец, лес кончился, как и бесконечная северная ночь.

На сером горном горизонте розовело небо.

Прародители, да сколько мы шли?!

Метель начала сбавлять обороты как раз в тот момент, когда я увидела ущелье.

Плохое предчувствие кольнуло в сердце тут же.

Я спешилась с Тами и велела ей отдыхать, а лучше – найти пещеру. Как будет нужно, я ее позову.

А сама я пошла вдоль ущелья, которое отрезало нам путь дальше, к горам. Моста не было. А должен быть. Ведь это дорога на Айон, столицу.

И правда, остатки каменного моста я обнаружила чуть дальше. Середины у него попросту не было. Потому что его взорвали. Камни даже обуглились.

Опустившись на колени, я подползла к краю ущелья, боясь сорваться, и глянула вниз. Прямо там, наполовину в снегу, лежала знакомая, королевская серебряная карета. И несколько тел в неправильных для человеческих тел позах.

Нет-нет-нет!

Я снова поднялась на ноги, и судорожно начала искать пологий склон, по которому я могла бы спуститься вниз и снова подняться.

Все тело охватила дрожь.

И лучше бы она была от холода.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем я оказалась там, на дне этого ущелья, где протекал узкий, живой ручеек.

На ватных, уставших ногах, я добралась до кареты, которая была пуста. Это я видела через выбитую от удара об землю дверь. А в трупах я узнала советника Морана, и еще какого-то человека, с которым была мало знакома.

А моего короля не было.

С чувством невероятного облегчения, я села у одной из скал, пытаясь отдышаться и вытащить снег из сапог, рукавов и капюшона.

Затем, поднявшись, я пошла дальше.

Может, позвать Тами? Она найдет его по запаху. Должна же.