Текст книги "Зло знает мое имя"

Автор книги: Грин Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Холодная ладонь упала на мое плечо.

На милом, еще детском личике отразилась такая печаль, которую не всем взрослым дано ощутить.

Ох, и пожалею же я об этом.

Она не оставила мне выбора.

– Хорошо. Только бери больше теплых вещей. Это будет нелегкое путешествие.

На одну проблему стало больше. Здорово!

*****

Очень смутно я помнила, как утром Моран поцеловал меня в щеку, а я, сквозь сон, пыталась ему что-то сказать.

А когда я проснулась, постель была уже холодной, он уехал в военные части для проверки боеготовности.

– Ну вот, теперь осталось всего лишь найти то, чего, возможно, нет, – с таким позитивным настроем я отправилась умываться, и одеваться.

Надеюсь, все пойдёт по плану.

– Как это, корабль только один?!

Добравшись до причала, я, Делия и Эльза встретились с капитаном, мужичком в возрасте, с солидной седой бородкой, в тулупе и шапке, который ждал нас на палубе корабля, в который уже погружали наши вещи.

Погода выдалась просто ужасная. С самого утра мела метель, температура резко поползла вниз. Ресницы Силестины и Делии покрывал иней. Даже замок не было видно за стеной летящего снега.

– Ваше Величество, король Моран сообщил, что вы идете в Эфию. Так зачем вам два корабля? Вас ведь всего, – он оглядел нашу скромную женскую компанию, – трое.

Нервы начинали сдавать, но я держала себя в руках.

– Я написала в приказе, что мне нужно два корабля, и отдала гонцу, – чеканя каждое слово, почти кричала я, – оно что, не дошло до вас?!

Капитану явно был неловко, однако мужчина старался этого не показывать.

– Сейчас все силы и средства идут на войну, мы не можем позволить из-за прихоти королевы гнать два корабля на Юг.

Лести легонько хлопнула меня по спине в тот самый миг, когда я хотела начать громко ругаться.

– Хорошо, – улыбнулась она натянуто, – мы согласны идти на одном корабле. Однако впредь любое самоволие будет наказано. Приказы правителей не обсуждаются, если вы не забыли устав, капитан.

Этот старикашка оказался мерзким. Я даже не стала слушать дальше, и молча развернувшись, пошла искать свою каюту.

Тогда надо менять планы! Придется брать корабль в Эфии, чтобы наверняка, но на это уйдет уйма времени! Я не могу медлить!

У Морана нет времени. И у Айона тоже. На нас могут напасть в любой момент. Еще неизвестно, сколько я буду искать эти острова. Карт с точными координатами не много.

Черт!

Я села на кровать, схватившись за голову.

Дверь открылась, и в нее осторожно, беспокойно озираясь на меня, вошла Делия. Как я и просила, она надела самую толстую дубленку, шапку и сапоги.

– Эльза, – позвала она, и села рядом, – у меня есть план. Но он, честно говоря, не очень…

Через десять минут, мы втихаря уже покидали корабль, крадясь по трапу для персонала, взяв с собой только две сумки с вещами и едой.

В это время Лести как ни в чем не бывало командовала, и погружала оставшиеся вещи на корабль.

Я знаю, у тебя все получится, подруга. А когда ты вернешься с нашей армией, я уже буду здесь. Вместе с оружием, которая остановит Запад и союзников.

Наверное, будь королевой она, войну можно было выиграть за два дня. Она куда больше походила на эту роль.

– Эльза, – подтолкнула меня Делия, – ты куда смотришь?

Я отвела глаза от подруги на другой части корабля, и забежала в небольшую хвойную посадку, где можно было переждать отплытие.

Из головы не выходили ее слова, которые она сказала прежде, чем мы покинули судно.

Девушка встала напротив меня, взяла мою ладонь и приложила к своей щеке, будто пытаясь согреть ее. Но ведь я не мерзну.

– Береги себя, Эльза, – впервые она чуть не плакала, что меня очень удивило, – Я знаю, Медвежьи острова наша родина, и самое безопасное место для тебя. Но путь до них будет нелегким. Дав обещание твоей матери защищать тебя, сейчас я его нарушаю. Ты уже большая девочка. Будь сильной. Я приду к тебе, как только смогу.

От нее всегда исходило необъяснимое тепло. Силестина заменила мне подругу, служанку, сестру и стражу. Быть без нее – значит быть почти без рук.

– Я обещаю, что все будет хорошо.

Девушка прижала меня к себе, и поцеловав в щеку, вдруг резко отпустила.

– Все, иди. Иначе команда может что-то заметить.

Я еле успела заметить мокрую дорожку на ее щеке.

Место, где ее губы коснулись моей щеки, приятно покалывало до сих пор.

В мою голову вдруг заползла странная мысль, но я сразу отбросила ее подальше, и решила обмозговать ее позднее.

Надо вернуться к Делии, матери нашего странного плана.

– Так ты предлагаешь добраться по земле до Западных рубежей, а там найти судно?

Девушка кивнула, вглядываясь в стволы елей.

Я тоже допускала такой план.

– Так мы будем незаметнее, и будет возможность остановиться в гостевом доме, чтобы поспать, ой, что это, Эльза…

Последние слова оборвались, и она отступила назад.

Что-то впереди нас ломало ветки, и подминало под себя снег.

Закрыв собой принцессу, я попыталась нащупать в кармане кинжал, который дала мне Лести.

Девочка вцепилась в меня мертвой хваткой, и затряслась, как лист на ветру.

Почему так постоянно? Я что, проклята?

Правда то, что пыталось нас съесть, мой кинжал бы даже не ранил. Существо огромного размера.

Мы отступали дальше и дальше, я пыталась подгадать, когда и куда нам бежать. Если это было возможно.

– Э-э-эльза, – скулила Делия, проваливаясь в снег.

Тень зверя опустилась на нас.

Огромная бурая медведица нависла над нами, скаля пасть. Слюна падала прямо к моим сапогам.

Вдох облегчения застыл в горле.

Кинжал я сразу убрала подальше.

Шутница моя.

– Привет, Тами, – сделала я шаг вперед, – Ты же знаешь, что я костлявая, подавишься еще.

Медведица встала на две задние лапы, а Делия за спиной громко всхлипнула.

Но затем животное плюхнулось на мягкий зад, и, махнув лапой в мою сторону, дала знак подойти ближе.

– Все хорошо, это наш друг, – сняла я с себя закоченевшие руки принцессы, и быстрым шагом отправилась прямо в объятия медведицы.

Теплый язык, как терка, прошелся по моей щеке, оставляя там мокрый след.

– Я тоже скучала.

Обернувшись на сестру мужа, я увидела, как бледность постепенно сходит с ее лица, и она начинает снова дышать ровно.

– Кто это? – выдохнула она, с трудом подняв руку, чтобы снять шапку.

– Это, – я погладила бурый живот, – тот, кто отвезет нас на Медвежьи острова. Ты ведь тоже оттуда, Тами? Поэтому мы с тобой понимаем друг друга?

Она почти по-человечески кивнула.

И тут, что-то нагло толкнуло меня в бедро.

Рядом со мной, так же, на пушистую попу, опустился медвежонок. А рядом с ним пристроился второй, как две капли воды похожий на свою маму.

Глава 21. Встреча полюсов

Примечание к части

https://vk.com/elissgreenfics Моя группа. Я ее удалила. Потом восстановила. Дурочка потому что. Буду рада, новым читателям, и тем, кто вернётся.

На удивление, погода благоволила нам. В это время года Север всегда заносит вьюгами и буранами, но пока мы добирались до нашей первой остановки, ни одно снежинка не упала с неба.

Зато образовалась другая проблема.

Делия, чьи ресницы уже покрывал иней, начала чихать, а затем и кашлять.

– У тебя синие губы, – смотря на девочку, сидящую верхом на медведице, сказала я, – нам нужно согреться и развести костер. А еще лучше, найти гостиницу.

 – Н-нет, – наотрез отказалась она, стуча зубами и крутя головой, – Т-ты сказала, что нам надо добраться до Руд, где мы и остановимся. Еще целые с-сутки ехать.

Ох уже это королевское упрямство!

В такие минуты я жалела, что только мне достался дар ходить босиком по снегу без вреда для здоровья.

Чтобы хоть как-то облегчит ее путь, я решила идти пешком, а Делия и медвежата ехали верхом на Тами, которая тоже уставала везти на себе груз. От рассвета до заката мы шли, а ночью делали привал, разводили костер и отдыхали, съедая запасы еды, которые подходили к концу. Разрабатывая наш путь, я не приняла в расчет, что Делия – это двенадцатилетняя принцесса, которая вряд ли когда-нибудь путешествовала в таких условиях, да и еще без каких-либо благ. Да, мне тоже было тяжело, но единственное, что меня беспокоило – это голод и усталость.

– Ты заболеешь, – уже совсем отчаялась я донести до нее хоть что-то, – тут недалеко есть городишко, уж там-то есть постоялый двор.

Она хотела мне что-то ответить, но только покачала головой. Однако я свою заловку я убивать не собиралась. Поэтому шепнула Тами на ушко, что мы меняем курс.

Через пару часов среди деревьев послышались первые человеческие голоса, и стоило нам выйти из леса, как перед нами оказался небольшой город с маленьким рынком, церквушкой и, судя по длинному трехэтажному зданию, с гостиницей.

– Мы на месте? – не своим хриплым голосом спросила девушка, еле держась за шкуру медведицы.

У нее жар, я почти в это уверена.

– Тами, – она ткнулась носом мне в подмышку, – найди с медвежатами укромное место. Мы с Делией некоторое время будем в городе, пока ей не станет лучше. Я позову тебя. Извини, что так задерживаем тебя.

Из кожаного и теплого носа вырвалось облачко пара, и, опустившись на живот, помогла мне спустить принцессу. Она уже явно перестала понимать, что происходит и безвольно упала на меня.

Дотащить ее до постоялого двора тоже было проблемой. Она уже почти догнала меня в росте, и в весе, к сожалению, поэтому мне пришлось медленно, и часто останавливаясь, практически нести девочку. Надо было еще и внимание не привлекать. Благо, на город уже опускалась ночь.

Когда двери холла распахнулись перед нами, в городе уже никого не было. Мы оказались в небольшой комнате, обделанной деревом, и заставленной мягкой мебелью разной масти – от кресел и до диванов. Наверное, с наступлением весны тут больше гостей.

Хозяин гостиницы, толстый мужчина средних лет с густой щетиной дремал, положив ладони под голову прямо за небольшой стойкой.

Я усадила Делию на диван.

– Простите, – осторожно позвала я.

Хозяин встрепенулся и тут же проснулся, оглядывая с ног до головы мою маленькую фигуру.

– Чем могу помочь? – хриплым басом поинтересовался он, переключая взгляд на спящую на кресле принцессу.

Легенда была придумана заранее.

– Мы с сестрой идем на Запад, к родителям. Вот решили переночевать у вас, можно ведь снять комнату на ночь?

Он лукаво усмехнулся.

– А денег-то хватит?

Никогда не думала, что мне будут задавать такой вопрос.

Вместо слов я положила на стол хозяину три золотые монеты.

– Этого достаточно?

Мужчина удивился, но деньги взял.

– Вполне.

Через пару минут у нас был ключ от небольшой комнатки, в которую обещали принести две бадьи с теплой водой, а также за пятьдесят серебряных подадут ужин и завтрак, чего нам очень не хватало. Комната освещалась только камином, создавая какой-то жуткий полумрак.

Делию я тут же уложила на широкую кровать, стянула с нее всю одежду, оставив в одной нижней рубашке.

Через пятнадцать минут нам принесла воду взрослая женщина в хлопковом платье и косынкой на голове, наверное, жена хозяина, и занесла в комнату.

– Я гляжу, плоха твоя сестренка, – с неподдельным сожалением произнесла она, от чего по моей спине побежал холодок, – может, лекаря позвать?

Большинство лекарей были государственные, а значит, они будут первые, кого начнут опрашивать. Боюсь, Моран скоро догадается, что меня и Делии нет на корабле, и направит все силы на наши поиски. И, мне кажется он узнает где нас искать. Однако состояние Делии и правда было плачевным. Но я приняла решение.

– Не стоит, госпожа. Я сама могу позаботится о ней, не переживайте.

Хозяйка покачала головой.

– Как бы до завтра дотянула, – и ушла, оставив эту фразу висеть в воздухе.

Я тут же подбежала к принцессе и сжала ее мокрую от пота руку.

– Делия, ты слышишь меня, Делия?

Она дернула головой и жадно вдохнула воздуха.

– Мама, – шептала она, и громче, – мама, это ты?

Вот проклятье!

Пока вода не остыла, я подвинула бадью ближе к кровати, и взяв тряпочку, начала обтирать ее влажное тело. Она горела!

Что я натворила, Моран? Что я натворила…

Слезы наворачивались на глаза, но я старалась успокоиться. Нужно что-то делать. Все-таки позвать лекаря? А что если он узнает нас? Что если хоть кто-то нас узнает? Тогда весь план коту под хвост. Но и рисковать ее жизнью я тоже не могу.

Ополоснувшись сама, я села на краешек, и поглаживала ее волосы, в надежде что она перестанет метаться в жаре, и заснет. Но этого не происходило.

 – Брат, – звала она, жмурясь и резко распахивая глаза, – мне так жаль, брат. Мама не хотела этого. Наш отец, он сам. Я не хотела мешать тебе. Когда она умерла, ты не бросил меня, я знаю. Ты не отобрал имение. Забрал меня к себе. Я ничем не могу помочь тебе и… кроме тебя у меня никого нет.

Почти захлебываясь слезами, она куталась в одеяло, и на миг замерла. Мне показалось, что она и правда заснула.

Но через некоторое время, когда уже принесли ужин, она снова подскочила на кровати, села, и оглядываясь, с распахнутыми от ужаса глазами, спросила.

– Где я?

– Все хорошо, – поспешила я к ней, и уложила. Влажные рыжие волосы расползлись по подушке, – ты скоро будешь дома. С братом. Поспи чуть-чуть, и время пролетит быстрее.

С губ сходила кровь. И я поняла, что дело действительно плохо. И тогда одна мысль пришла мне в голову.

«Я приду, когда буду нужна тебе»

Бросив попытки поужинать, я спустилась вниз, и вытащила из одного канделябра, освещавшего коридор, свечу, и вернулась в комнату.

Поставив ее на тарелку, я уставилась в огонь, и начала с ним говорить.

– Ведьма, мне нужна твоя помощь, – вспоминая, как она для своей магии использовала свечи, я решила, что так смогу связаться с ней, – Мы с Делией идем на Медвежьи острова, но она заболела, и ей очень плохо. Я знаю, ты смогла вылечить меня, а значит сможешь и ее. Прошу тебя.

Пламя дрожало от потоков воздуха, срывающихся с моих губ, но более ничего не поменялось. Это была идиотская идея. С чего бы ей помогать мне? К тому же, вряд ли она меня услышала.

Задув свечу, я тоже разделась и легла рядом с Делией, которая, вроде, чуть успокоилась.

Но не успела я заснуть, как окно в нашу комнату распахнулось, громко ударившись створкой о стену, тут же впуская холодный воздух.

Поднявшись, я закрыла ее, и попыталась нащупать затвор, но не нашла. Однако чья-то рука над моей головой вдруг нашла ее под самой форточкой.

Обернувшись, я увидела высокую фигуру, облаченную в странные лохмотья. Выдавали старую знакомую только черные, завитые локоны, торчащие из-под капюшона.

– Ты звала меня, – открывая лицо, огласила ведьма, чуть улыбаясь, – я думала, это случится раньше. А ты уже преодолела половину пути.

Я отставила в сторону все свои сторонние вопросы, вроде того, как она нашла меня, и где была все это время, и указала на спящую Делию, тихо постанывающую во сне.

– Ей нужна помощь.

Все лохмотья упали на пол, и знакомые баночки и пучки травы все так же весели на ее поясе.

Склонившись над принцессой, Ведьма провела рукой над ее макушкой, и что-то прошептав под нос, оторвала лист от веничка на своем поясе, положила ей в рот. Затем достала из сумки ступу и пестик, и начала измельчать другие травы, смешивая с неизвестными маслами.

– Зачем ты мне помогаешь? – не выдержала я молчания.

На что женщина улыбнулась.

– На все есть свои причины. И твоя поездка на остров – одна из них. Ты должна попасть туда.

Эту загадочную женщину я никогда не понимала, но пока она лечила принцессу, больше не отвлекала. Вместо этого я села на стул возле небольшого зеркало, и смотрела на себя, как на другого человека. Раньше я любила смотреть в зеркало. Мерить новые платья, строить рожицы с сестрой, или просто улыбаться, и представлять, что я еду в карете и с этой улыбкой машу рукой подданным. Но переехав на Север, почему-то перестала смотреть не себя без необходимости. А я изменилась. Пухлые щечки сошли на нет, очерчивая только скулы, цвет волос потемнел, что было больше заметно у корней, которые росли практически черными. Раньше я думала, что, как и вся семья – я обладательница платиновой шевелюры, но теперь, зная, что моя мать северянка, понимала, что они просто выгорали на круглогодичном солнце. Даже глаза будто потемнели, и уже не такие светло-зеленые. Папа бы узнал меня?

– Вот и все, – убирая травы обратно в сумку, улыбнулась Ведьма, – простуда. Девочка оказалась слабой, хотя сестра Морана. Они похожи, да?

С самого первого дня, когда эта малышка ворвалась во дворец, я поняла – эта семейка может перевернуть мир. Если бы она еще и Мораном воспитывалась, думаю, Делия бы уже командовала взводом.

Что-то остро кольнуло прямо в сердце, когда я подумала о нем. Мне даже показалось, что я услышала тихое: «Эльза, что же ты…»

Ну вот, уже голоса слышу.

Делия мирно посапывала, и Ведьма, укрыв ее одеялом, села на пол, рядом с моим стулом и внезапно положила голову мне на колени. От такого жеста я даже перестала думать о чем-то.

Бывшая любовница моего мужа никогда не проявляла ко мне нежность, да и я, собственно…

– Ты глупая, Эльза, – неожиданное оскорбление сорвалось с ее губ, – Так рисковать ради Морана.

– Не ради Морана, я хочу узнать правду о себе, – тут же отозвалась я, окончательно ее не понимая.

– И чтобы помочь королю, – я не видела ее лица, но точно знала – она усмехается, – вся в мать.

Тут все ответные оскорбления вылетели из моей головы.

– Ты знала ее?!

Ответа не последовало. Я думала, она специально молчит, но голова на моих коленях вдруг потяжелела и начала потихоньку соскальзывать.

Уснула.

Дотянувшись до подушки, я подняла ее макушку, заменила свои колени на подушку, а сама, потушив свечи, легла рядом с Делией, долго смотря в потолок, пытаясь разгадать огромное количество загадок за пять минут.

*****

Утром, вопреки моим ожиданиям, Ведьма не исчезла, а так же продолжила спать в той же позе, как я ее и оставила.

Зато Делия, ничуть не смущаясь посторонней, гремела ложкой о тарелку, похоже, недавно принесенного завтрака.

– Доброго утра, – улыбнулась она, а на кончике ее рта повисла лапша, – Это же любовница брата?

Ну да, все нормально.

– Бывшая любовница, – уточнила внезапно проснувшаяся Ведьма, сладко подтягиваясь, напоминая кошку, – он перестал совокупляться со мной, как только привез Эльзу.

– Давай без этих подробностей с утра, – попросила я, пытаясь думать о чем-то хорошем.

Мне снился Моран. Он стоял в своем кабинете, спиной ко мне, и бороздил взглядом скованное льдами море. Я подошла к нему, тихо обняла сзади. Он хотел что-то сказать, но я проснулась прежде, чем он это успел.

От этого стало еще тоскливее, и я с большой неохотой съела половину лапши, принесенной на завтрак, и сделала два глотка молока.

– Что делаем дальше, – пытаясь отвлечься от мужа, я начала продумывать план, – Ты пойдешь с нами на Медвежьи острова?

Я повернулась к Ведьме, которая невозмутимо доедала мой завтрак.

– Думаю, да, – ответила она, откладывая тарелки с едой, – Только я не пойду, а поплыву. И вы тоже. Давайте так, в городе Руд, куда вы и собирались, есть порт, и я буду ждать вас там с кораблем. Сами доберетесь?

Ведьма покинула нас почти сразу, а мы, одевшись, и поблагодарив хозяев, отправились искать Тами и медвежат.

– Тебе лучше? – взяв за руку Делию, поинтересовалась я.

Она бодро шагала по снегу, будто и не болела.

– Намного. Наверное, я переоценила свои возможности, прости, что задержала вас, – искренне извинилась она, смотря на меня бездонными глазами брата, от которых меня снова бросило в дрожь. – Я обещаю, этого больше не повториться.

Медведица почти сразу отозвалась на мой зов, и мы продолжили путь в том же составе, в котором и начали.

– Как думаешь, Моран будет сильно зол на нас? – Делия заметно поникла. А я даже не представляла…

– Нет, он не будет зол. Он, скорее всего будет искать новую королеву.

– Думаешь, подаст на развод?

– Думаю, придушит, – невесело усмехнулась я, вспоминая его в бешенстве.

Но пока меня это мало беспокоило. Нам нужно было достичь порта, как можно раньше, до наступления сумерек.

Мы шли пролесками и пустырями. Дикие животные обходили нас стороной, потому что тягаться с Тами то еще удовольствие, а разбойников, острый слух нашей меховой подруги, помогал избегать.

К закату, мы услышали плеск воды. Мы ушли не так далеко, но тут льды уже не так владели морем, и поэтому порт Руд был вполне пригоден для судоходства.

Правда, оставался другой вопрос – как погрузить на корабль Тами и малышей?

Они весело бежали впереди нас, кувыркаясь в сугробах, и смешно рыча друг на друга.

Когда игры заходили слишком далеко, мать вмешивалась, и давала лапой по мягкому месту разыгравшемуся ребенку.

Что-что, а медведица может и разозлиться. Сыновья прекрасно понимали это, и старались утихнуть на час-другой. Но надолго, как и всех детей, их не хватало.

Оставив Тами и медвежат у границы городка, мы с Делипей пошли искать нашу знакомую.

– Надеюсь, она нас не обманула, – дыша на закоченевшие руки, говорила принцесса, оглядывая Руд. Стандартный Северный город. Небольшие, но теплые домики, широкие улочки, на которых по мере возможности расчищали снег, рыночная площадь, церквушка, и постоялый двор. Но кое-что было не так.

Не было веселых голосов детей, шума улиц, и вообще, как-то пустынно.

Странно все это. Вроде, и погода не такая холодная, если верить Делии.

– Почти все покинули город.

Я подскочила, а Делия пискнула.

Ведьма оказалась за нашими спинами, так же, глядя на город с нашего пригорка.

– А почему? – спросила девочка, чуть отдышавшись.

– Западные территории. Именно сюда будет направлена наша армия отражать вражеские попытки захвата. К сожалению, северяне еще помнят, что такое война. Ну что, пойдемте на корабль? У меня для вас сюрприз.

О, только не сюрпризы. Когда мне его сделали в последний раз, оказалось, что Моран собрался женится на другой женщине.

Мы покорно пошли за Ведьмой. Она вела нас относительно окольными путями, пока мы не ступили на деревянную площадь порта. В гавани стояло несколько суден, небольшого размера, но большинство рыбацкие. Но то, к которому нас вела женщина, казалось мне смутно знакомым…

Высокие борта, красное дерево, обработанное металлом, для большей прочности, паруса, которые я точно видела.

Меня осенило. Это же мой корабль. Корабль моей флотилии, Эфийской. Их было не так много, но этот я знала точно. Папа спустил его на воду пару лет назад, в мамин день рождения. В тот день она не могла подняться с кровати, и тогда, чтобы обрадовать ее, на парусе нарисовали огромное красное сердце, с маминым именем в самом центре. Это был один из самых радостных дней для нее.

Естественно, этого паруса тут не было, а вот, хозяин корабля, уже спускался по трапу.

Я замерла там, где стояла.

С радостной улыбкой, и широким шагом, ко мне почти бежал белокурый юноша, распахнув руки, для объятий.

– К-Ксандер? – спросила я будто сама у себя, и через пару мгновений почувствовала такое далекое, забытое тепло. Тепло родного дома.

– Привет, сестренка, – только и прошептал он, сжимая меня чуть не до хруста костей, – я скучал.

Глава 22. Холод родного дома

О том, как Ксандер оказался на севере с моим кораблём, я узнала позже, за сытным ужином. Оказалось, всё это время брат шпионил за Западом, в том числе за королем Рэном, чьей идеей фикс было мое уничтожение. Пару раз его чуть не поймали и объявили в розыск, после чего, ему пришлось бежать. Естественно, кроме Эфии, идти было некуда.

Вернувшись туда, он рассказал о готовящейся войне, и хотел предупредить меня, но в середине пути его опередили, король Севера узнал все сам, и тогда-то он и встретил ведьму.

– Она сказала, что вы с принцессой бежали из замка, я было подумал, что ты все-таки не выдержала муженька, а оказалось, совсем наоборот, – подмигнул он мне и ухмыльнулся. Мне на мгновение стало даже стыдно.

– Моран не такой плохой, как ты думаешь, – поспешила защитить своего возлюбленного я.

Делия и Ведьма молча наблюдали за нашим разговором, слишком увлечённые едой.

– Конечно. Он меня чуть насквозь мечем не проткнул как-то, а так да, добрейшей души человек.

Я показала ему язык. Ну да, аргументы кончились. В его глазах он не был тем заботливым и добрым мужчиной, каким он стал для меня.

– И все – таки, – тон принца стал серьёзней, – зачем мы держим курс на Медвежьи острова?

Объяснять пришлось долго, но брат не перебивал, и не вставлял свои дурные шуточки в каждое слово. Ксандер тоже сильно изменился. Почти копия отца, и от этого было немного не по себе.

– Значит, наш папаня успел и на Севере погулять, – больше всего брата цапнуло именно это, – что за бред. Тебя зачали, просто потому что так надо было? По договору? Он же любил маму.

Он нахмурился, и уставился на старый, корабельный стол перед собой.

– Это уже в прошлом, сейчас важно узнать, как то, что во мне есть Кровь всех четырех богов повлияет на исход войны, и как я могу помочь. Если верить легендам, на острове есть оружие, способное уничтожить чуть ли не половину мира. И его могу найти только я.

Ксандер немного отвлекся от своих темных мыслей и согласно кивнул.

– Король Рэн просто помешан на этой легенде. Насколько мне известно, он уже два раза был с экспедицией на этом острове, но ничего не нашёл. И да, Эльза, на тебе он тоже зациклился. Пока ты была под крылом северного короля, он не смел сунуться, но сейчас ты уязвима. И боюсь, он узнает, куда мы направляемся.

Холодок по коже.

Делия положила ложку на стол и внимательно посмотрела на меня.

– Он не схватит тебя, Эльза. Мой брат не позволит. Он по кусочкам разберет его дворец.

Я сжала ее руку и выдавала улыбку.

– Ты права. Сейчас наша главная цель – добраться. И отдохнуть. Делия, я буду ждать тебя в каюте, мне нужно поспать немного.

Перед этим я заглянула к Тами и медвежатам, устроившимся в трюме. Когда стемнело, я вернулась в лес, и с небывалыми уговорами все же затащила ее на борт. Наверное, сыграл тот факт, что медвежатам лучше спать на теплом полу, и есть рыбу, пойманную командной, чем лапками топать по льду.

После, как и я хотела, пошла в каюту, но сон отказывался приходить. Я слишком много думала. О Моране, о островах и будущем в общем. Неизвестность пугала, и что самое страшное, я должна буду одна разгадывать тайну острова. Ее хорошо спрятали. Мама позаботилась о том, чтобы мне как можно дольше ничего не угрожало.

За дверьми раздался смех Делии. Я так давно его не слышала. А что собственно стало его причиной...

Тут же она счастливая залетела ко мне в каюту, и высунув голову в коридор, кому-то пожелала спокойной ночи.

Та-а-а-к.

Но стоило ей обернуться и увидеть меня, удивлённо сидящую на кровати с изумлённым взглядом, как все веселость улетучилась.

– Ой, Эльза, ты не спишь? – пролепетала она, кокетливо заправляя рыжую прядь за ухо.

– Нет, не сплю, – копируя ее голос, ответила я, – Ты же не с Ведьмой там штуки шутила?

Ее щеки стали совсем пунцовыми.

– Ксандер просил прощения за то недоразумение с попыткой моего убийства.

Хорошее недоразумение. Я потом уточню у него, какие он там ей принес извинения.

– И как, – продолжала я, – ты его простила?

Она кивнула, и молча села на соседнюю кровать

О, как я хорошо знала этот взгляд. Туманный, чуть потерянный.

– Только не говори, что этот обормот очаровал тебя?

Ещё чуть-чуть и у Делии из ушей пошел бы дым от смущения

– Нет, это не так...

– Понятно, – требовать от нее ответов былой бесполезно, хотя бы потому, что девушке в ее возрасте ещё не совсем понимают, что происходит.

Снова надевая сапоги, я вышла, оставляя принцессу наедине со своими мечтаниями.

Зато герой любовник в это время предпочитал общаться с матросами, бросаясь направо и налево обворожительным улыбками и забавными историями.

– Братик, – голос, почему то, сел, – иди-ка сюда, разговор будет.

Режим покорения сердец тут же отключился и с каким-то подозрением, он все же подошёл ко мне.

Чуешь, псина южная.

– Эльзи, малышка, что случилось? – начал заискивать он, надеясь менять смягчить.

Да, не на ту напал.

– Хоть пальцем тронешь Делию, – я пошла прямо в лоб, – и я тебя утоплю прямо в этом море. Сначала я, а потом Моран выловит хладный труп, и разделит тебя на корм медведям.

Он поморщился, представляя все это, и тут же полетели отговорки

– Да с чего ты взяла? Я просто принёс извинения, я же чуть не зарезал бедняжку. Всё мы бываем не в духе. Ты, например. Сейчас, – он помедлил, – Эльза, не смотри на меня этим укорительным отцовским взглядом.

Почему я чувствую себя старшей?

– Кас, я знаю тебя как облупленного. Уже почти семнадцать лет. И я вижу какая окрылённая зашла ко мне Делия. И твой игривый взгляд я тоже вижу. Ей двенадцать, брат.

– Почти тринадцать, я спросил.

– Ага, вот мы и выяснили, что ты не просто изливался в прощении. Для тебя это увлечение, а для нее, возможно, первые чувства, так что, либо не суйся, либо иди и делай ей предложение.

Светловолосый парень поник и тяжело вздохнул.

– Я думал, что время, когда ты отгоняла от меня невест, прошло, когда ты узнала, что не сможешь выйти за меня замуж.

– Мне было пять, и ты был первый мужчина в моем окружении, кроме папы. Так что не обольщайся, и мы закрыли эту тему.

– А дружить хоть можно?

– Когда ты последний раз дружил с придворными дамами, они уходили в незапланированный отпуск по уходу за ребенком, – я выдохнула, – ладно, дружите. Но разобьёшь ей сердце – я разобью тебе лицо.

– Вас понял. А теперь я хотел бы поговорить с тобой. Мы ведь так и не пообщались толком. Я скучал.

Он приобнял меня за плечи, и вся злость сошла на нет.

Я тоже скучала.

Его каюта находилась чуть поодаль от нашей, и была уже значительно обустроена.

На полу валялись карты, линейки, даже один глобус имелся. Повсюду раскиданы его вещи, странные мешки. Совсем не покои принца.

Кто бы знал, во что превратится наша спокойная жизнь.

Мы сели за небольшой стол, напротив иллюминатора, в который били серые волны с осколками льдинок.

– Тебе пришлось видеть смерть мамы и Хельги, – расположился он рядом, мы соприкасались плечами.

– А тебе отца.

Никогда не забуду того дня, когда пришла весть об их смерти.

– Я это другое. Я был в бою. А они умирали у тебя на руках. Мне жаль, что тебя не было рядом, когда наша семья вот так обращалась в прах. Тебе было страшно?

У него была удивительная способность, за минуту из веселого паренька превращаться в серьезного мужчину, если этого требовал случай. Как и сейчас, он искренне беспокоился за меня.

– Все уже прошло, не переживай. Все внутри меня давно перекипело. Я оплакала их. Это тяжело, Кас, очень тяжело. Но мы должны жить дальше. Ты и я. Наша жизнь никогда не станет прежней, и теперь надо самим заботится о себе. И я не хочу, чтобы ты снова исчезал из моей жизни, и появлялся вот так, неожиданно, затем исчезая вновь.

Брат как-то болезненно улыбнулся и зажмурился, пытаясь проморгаться. Принцы ведь не плачут.