Текст книги "Зло знает мое имя"

Автор книги: Грин Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Теперь я чувствовала себя ребенком, которые просит у старших конфетку перед ужином.

– У тебя есть оружие, способное остановить армию Запада. Оно мне необходимо.

Сайбер села прямо на пол, скрестив ноги и задумчиво и совсем не по-детски посмотрев на меня.

– Верно. Мой меч, которым я когда-то убила себя, чтобы остановить Зиру, Ниана и Силву. Он может остановить любого, кто угрожает его владельцу. Мне его папа сделал.

Папа, если я не ошибаюсь, Создатель.

– И? Я могу попросить его у тебя? На время.

– Попросить можешь, – протянула богиня загадочно, – но получишь ли ты его – зависит только от тебя. Я никогда просто так ничего не делаю. Вы – люди, были камнем преткновения моей семьи. Из-за вас в моей груди зияющая дыра. Белые крылья вырваны с корнем. От меня ничего не осталось, кроме тени и воспоминаний. Ты первая, кто разбудила меня по-настоящему. Владелица моей крови. Но была и еще одна. И она знает цену моей помощи. Думаю, тебе стоит с ней поговорить.

В воздухе рядом с Сайбер возник до боли знакомый облик. Вилл, была расстроена и даже не смотрела на меня.

И тут я поняла почему она так часто являлась мне. Так же, как и Сайбер, она обладала эфирным телом.

– Ты заключила с ней сделку? – обратилась я к матери, упорно игнорировавшую меня.

– Да, – ответила за нее богиня. – Всего лишь спасение дочери и деревни взамен на вечное служение.

Наконец Вилл посмотрела на меня, но лучше от этого не стало.

– Эльза, – только и сорвалось с ее уст.

Так это все ради меня. Ради любви к семье. Ее душа никогда не обретет покой.

Я даже знаю, что хотела от меня Сайбер.

– Взамен, я тоже должна буду служить тебе?

Мы с мамой вели невидимый для божества диалог. И всеми силами она хотела мне сказать, чтобы я бежала, уходила отсюда. Не смела ничего просить. Но я не могла.

– Вы так похожи, – девочка хлопнула в ладоши, – Готовы на все, ради защиты своей семьи. На самом деле, я ещё не решилась, что с тобой сделать.

– Давай замену, – откуда-то в голосе прозвенела сталь, – Ты отпустишь маму, а я займу ее место. Буду служить тебе столько, сколько ты захочешь сама.

Глаза Вилл наполнилось слезами.

– Нет! – воскликнула она, и рванула ко мне, будто пытаясь закрыть собой. Вот только мне никто не угрожал. Кроме меня самой.

Сайбер задумчиво нахмурилась.

– Неплохое предложение. Ты ещё при жизни сильная. Твой дар истинное проявление божественной крови. Твой дух будет силен не менее. А ты Вилл, уже, возможно устала.

– Нет, не устала, Сайбер, прошу, не трогай ее. Она же совсем дитя.

Она будто не слышала маму.

– И все же этого маловато для спасения мира, который мне порядком поднадоел. Моя сестра, Зира, была очень вспыльчива, как и его народ. И кто-то должен поставить их на место. И опять я. Что же, ладно. Сделка звучит так. После совершения условий с моей стороны, то есть прекращения войны и сохранения жизней Северян, а также, собственно, победы в войне, я забираю твою жизнь.

Вдруг Вилл добавила.

– И только ее. Больше ничью другую.

Сайбер закатила глаза.

– Да, и только ее. Никто другой мне не нужен. А также освобождаю душу твоей матушки.

Она протянулась мне тонкую кисть, которую я тут же пожала.

Наши руки на мгновение покрыл голубой огонь, знак сделки, и тут же исчез.

Она первая одернула руку.

Вдруг прямо между нами завис меч. Белый, как сама белизна. И только его рукоять была испещрена черными лозами, словно впивающимися в прочный лёд.

Он легко лег мне в руку, словно для меня и ковался.

– Тебе нужно будет научится владеть им, – заявила Сайбер, теряя ко мне интерес. – И как только начнется битва, ты должна будешь найти предводителя и окропить его кровью лезвие. В этот же миг все, кто дал ему клятву верности, превратятся в ледяные статуи и первый же луч солнца оставит от них лишь живительную влагу для земли.

– То есть, они погибнут?

Сайбер улыбнулась в ответ на мой вопрос.

– Такова цена войны, Эльза. Либо ты убьёшь, либо убьют тебя и твоего милого муженька с его очаровательной сестрёнкой.

Теперь меч уже не казался мне святым даром.

Конечно, что для богини какие-то пару тысяч сотен жизней. Откуда ей знать о семьях, ждущих их с войны, от боли потери и одиночестве. Хотя, наверное, она все это знает.

– Позволь мне проводить Эльзу, – спросила Вилл у своей повелительницы.

Она махнула рукой и поспешила обратно, к своему телу.

– Ради всех нас, идите, я еще недостаточно восстановилась, чтобы так надолго поддерживать эфир. И да, вот еще.

Она щелкнула пальцами и на моей шее появилась подвеска в виде крошечной стеклянной бутылочки с синей жидкостью.

– Это яд. Стоит ему коснуться твоих губ, как сердце остановится. Как только оборвется твоя жизнь, король Моран поднимет свой победный флаг. Я буду ждать тебя здесь, Эльзара.

От звука полного имени у меня чуть подкосились ноги.

*****

– Ты поступила очень глупо, – кажется, мама была в ярости, – Ты хоть понимаешь, что с тобой будет?!

Нет, не понимаю. Просто так пришла сюда жизнью своей торговаться. Ради забавы. Мне же больше нечем заняться в должности королевы, жены, и правительницы Эфии.

– Идёт конец. Самый настоящий конец. Рен травит реки, выкашивает поселение за поселением. Он не остановится. И пока есть хоть малюсенький шанс это все остановить без угрозы моей жизни, я не притронусь к этому мечу и яду.

Это ее не успокоило, но и настаивать она перестала.

– Тебе виднее, моя королева. Но будь осторожнее и знаешь, – мне кажется, она чуть засмущалась, – тебе стоит больше проводить времени со своим мужем. У нас с твоим отцом было все сложно, он любил Лауру всем сердцем, и я это понимала, но все же… Тебе повезло, моя девочка.

Полупрозрачная рука легла на мой затылок.

– Ты любишь и любима. Ты красивая и сильная. Живи, Эльза, пока можешь жить. Вот, мы и пришли.

И правда мы снова пересекли озеро и оказались у выхода.

– Я постара… – рядом была пустота. Говорить уже было не с кем.

Мама снова исчезла.

Вспомнив все ошибки и где располагаются самые острые камни, я снова начала протискиваться через ущелье. Еще и с мечом. Дала бы ножны какие, что-ли. Лицо не пострадало. Зато платье треснуло порядочно. И как я в таком виде вернусь в деревню.

Однако это оказалось последним, о чем стоило волноваться.

Только я вышла и мои глаза привыкли к яркому дневному свету, я увидела того, кого тут совсем не должно быть.

В трех метрах от меня, вместе с Делией и десятком стражей, закутанный в медвежью шубу, стоял никто иной, как король Севера, Моран, из рода безымянных северных правителей, мой муж, возможно, перспективный убийца, судя по его выражению и заплаканного личика Делии.

Один стражник тут же поспешил ко мне, и накинул поверх разодранного платья накидку.

Ни одна дырочка не была упущена зорким взором Морана. И от этого он бесился еще сильнее.

– Ну здравствуй, Королева Эльза, – не проговорил – прорычал король, – у тебя будет время, чтобы уделить мне пару минут для беседы?

Глава 26. Острие ледяного ножа

По пути в деревню стояла гробовая тишина. Я тихонько шагала за Мораном босиком, так как обуви для меня не нашлось, а мою занесло снегом. Как оказалось, время в пещере шло по-другому. Меня не было трое суток.

Он даже не посмотрел на меня. Ни разу. Если его солдаты старались оказать мне помощь в преодоление сугробов, то муж, полностью игнорируя мои пыхтения, шел дальше.

Единственное, он брал на руки Делию, и перенося через тяжелые места дороги, снова отпускал, так же молча. Мы обе чувствовали меня как рыба, которую вот-вот положат на раскаленную сковородку, и мы будем долго скворчать в гневе нашего правителя.

Это становилось почти невыносимо.

Делия, чье лицо покрылось инеем от следов слез, крепко сжала мою руку. От ее тепла стало чуть поспокойнее.

– Он ждал тебя, – шептала Делия, – Два дня ждал у пещеры. Мы думали… ты не вернешься.

Значит он тут уже два дня. И остановился в деревне. Следовательно, все знает обо мне. Кто моя мать. И кто я. Но все равно молчит, не чувствуя моих взглядов на своей спине.

Наконец показались заснеженные домики, но радость особо не нахлынула. Дед вышел на встречу.

Опираясь на свою палку, он остановился на дороге, встречая нашу маленькую делегацию.

– Вы вернулись, Ваше величество, – вежливо преклонил голову мужчина, перед этим мельком осматривая меня, – мы приготовили сытный ужин и горячую ванну.

Это произошло. Моран обернулся на меня. Но ничего хорошего в этом сером, беспросветном омуте я не увидела. По коже прошлись мурашки. Только он мог заставить меня чувствовать холод.

– Мне нужно поговорить с вашей королевой, – выражение «моя жена», которое он так любил, король решил опустить. Чувство обиды сковало меня, я обняла себя руками, стараясь удержать слезы, внезапно подкатившие к горлу. Даже меч, спрятанный под платьем невероятными усилиями, перестал весить. Я даже веса собственного не ощущала.

Из соседнего дома вышел брат, но почувствовав разряды в воздухе, исходящие от Морана, ближе не подошел. И правильно сделал. Не сейчас.

– Конечно, – нет, скажи, что у тебя нет свободных домов, – прямо по улице, дом с красными окнами. Мы подготовили его для Эльзы, как она вернется.

Вот тьма!

Родственник сочувственно пожал плечами.

Подойдя, и схватив меня за запястье, он медленно повел меня к дому. Но руку сжал так, что я еле слышно ойкнула. Точно синяк останется. Но это прикосновение… я была рада. Как-то извращенно рада, что он тут, рядом.

Ксандер хотел вмешаться, и уже сделал шаг к нам, как я остановила его, резко дернув головой. Нет братец, это только наши дела.

Блондин остановился, бросая на моего мужа злой взгляд.

Кажется, пошла вечность, пока мы оказались под крышей, в комнате, освещенной только горящим камином и белым сиянием, льющимся из окон.

Меня отпустили. Резко. Но дальше не отошли.

Щелкнул замок. Значит, убрал пути к отступлению.

И тут, он снял свою меховую накидку, бросил на пол, и сжав руками мои плечи, и глядя прямо в глаза, задал вопрос, который терзал его с тех пор, как я уехала.

– Как. Ты. Могла?! – чеканя каждое слово, и явно сдерживаясь, чтобы не начать кричать, выпалил он, – Как ты могла, Эльза? Обмануть меня! Увезти несовершеннолетнюю, маленькую и слабую принцессу из замка! У меня под носом, Эльза! Почему я узнаю, что тебя нет на корабле, идущим в Эфию от других! Ты, моя жена, королева Севера, в самый, черт возьми, тяжелый момент для страны бросаешь народ и меня, и плывешь на Медвежьи острова разгадывать семейные тайны? Как я могу верить тебе после этого? Как могу доверять? Я даже не хочу слышать твои оправдания. Я бросаю все, сажусь на корабль, плыву сюда искать тебя, найдя у тебя тайнике эти чертовы документы, глупую легенду старухи Зары, в которую ты поверила, как пятилетняя крестьянка! Я ждал удара в спину от кого угодно, но только не от тебя.

Слезы катились по моим щекам, с тех пор, как зарылась дверь. Я хотела объяснить, показать меч, все рассказать, но слова застряли в горле, и я беззвучно шевелила губами.

– Прости, – только и смогла сказать я, сжимая в кулак ткань платья на груди, – я… знаю, что это все звучит бессмысленно, но…

И достала из-за накидки белый меч.

Моран глянул на него, даже забрал его у меня, а затем, кинул туда же, где и валялась его шуба.

– И ради этого ты все бросила?

Меня бросила. Он хотел сказать «меня». Я точно знала.

Как объяснить ему, что этот меч, возможно, наша единственная надежда? Что моя жизнь теперь в руках у древней богини. Что мне сказать ему?

А ничего! Ничего я не могла ему ответить. Что Делия меня шантажировала? Глупо. Даже если он и поверит, я не хочу подставлять принцессу.

Я просто молчала.

Я его глазах читалась тысяча вопросов, град слов, и тысяча поводов убить меня на месте. Моран мужественно поглотил их, закрыв глаза, развернулся к двери.

– Завтра утром мы уходим обратно в Айон. Если тебя все еще интересует судьба этого государства, собери, пожалуйста вещи, – и потянулся к замку.

Ну нет!

Весь страх оставил меня, и осталось только одно желание – ощутить его. Почувствовать, что он живой, теплый, здесь.

Упав на колени, я вцепилась в его ноги, и прижавшись к ним щекой, окончательно разрвелась.

– Нет! – захлебывалась я, тряся головой, – не уходи, прошу тебя! Побудь со мной, хотя бы чуть-чуть. Я прошу тебя, Моран!

Мужчина замер. Но только на мгновение.

Щелчок замка был громче взрыва для меня.

Но я не отпускала его. Просто не могла.

– Я просил тебя о том же. Столько раз просил, остаться со мной и не уходить. И что сделала ты?

Он шагнул, а я упала, потеряв равновесие.

Холодный ветер поймал прядь моих волос, и ту же был снова выгнан из дома, закрывшейся передо мной дверью.

Он ушел.

*****

Время потеряло значимость. Это кресло, в котором я сидела, обняв коленки и глядя на огонь камина, стало моим миром. Тем, где я закрылась и не хотела никуда идти.

Он не простит меня. Никогда. Я даже не могу оправдаться. Правда в том – что его королевство стоит моей жизни. Цена ничтожна. Но ее хватит, чтобы он запер меня в башне до конца войны, даже если от него самого останутся только кости, обглоданные волками.

В голову уже забралась мысль о том, что он, может быть разведется со мной, и тогда ничего не будет мне мешать исполнить план. Он даже не заметит моей смерти, а сам станет всевластным королем. Будет жить. И Делия.

Эти мысли разбились тут же, когда дверь снова открылась, хотя я закрывала ее. А значит это могла быть только Ведьма. Или Элла. Не важно.

– Моран попросил тебя зайти к нему через пару часов, если тебе не сложно.

Почувствовав шеей сквозняк, я сжалась еще сильнее.

Шаги оживили эту комнату, и приблизились ко мне.

– Что сделано – то сделано. Не надо жалеть себя, или пытаться оправдаться. Твоя задача сейчас спасти тех, кто нуждается в тебе. Так выполняй ее, а не гипнотизируй точку в стене.

– Это хорошо, лишиться чувств? – этим вопросом я заставила ее вздрогнуть. Ведьма остановилась напротив меня, тоже глядя в огонь. И кто еще гипнотизер?

– Ни одно проклятье не может быть хорошим. Ни лишения чувств, ни лишения души.

– Ты знаешь?

– Твоя мама рассказывала мне абсолютно все. Вряд ли Сайбер потребовала что-то меньшее от тебя. Однако, это проклятье можно обойти.

Камин тут же перестал меня интересовать.

– Как?

Ведьма улыбнулась жутким оскалом, который в темноте был еще более страшным.

– Если я тебе скажу, Сайбер об этом узнает, и ты не сможешь выполнить свой долг. Как я и сказала, сейчас твоя задача спасти тех, кто тебе дорог.

Я поднялась с кресла, поправив платье и решив немного привести себя в порядок.

– Мне придется убить твоего сына для этого.

– Может и не придется.

Ее тон мне совсем не нравился.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ох, маленькая королева, я очень много знаю. Но ты должна прийти ко всему сама. Знание – сила. Но без действия – эта сила как спящий вулкан. Разбуди, и тогда сможешь в полной мере насладиться успехом.

Через два часа я была у Морана.

Он сидел за какими-то чертежами, вычерчивая циркулем и орудуя линейкой. Когда я вошла, он даже не дернулся. Такое бывало и раньше, когда король был увлечен работой. В такие моменты в его кабинете я просто садилась на диван и тихо читала, до того времени, как он не закончит не уделит мне немного времени.

Однако сейчас он отложил дела, ровно сложив бумажки, и отложив инструменты.

Я устроилась напротив, в кресле, ожидая от него чего угодно.

– Отдохнула?

Но точно не вопроса о самочувствии.

– Да, – растерянно пролепетала я, зная, что этот тон просто для того, чтобы сбить с толку. Если Моран злится – это минимум дня на три. Тем более, учитывая мое путешествие…

– Все наши действия, – от расслабился и откинулся на спинку кресла, – несут последствия, Эльза.

Шрам на его щеке дернулся.

Ничего хорошего не будет. Теперь я уверена.

– Я знаю.

– В таком случае, скажу напрямую. Из-за твоей выходки мы в полном… коллапсе, – еле сдерживался он, чтобы не отломать ручки кресла, в которое вцепился, – И для начала, твоя Силестина сейчас в плену у короля Рэна.

Холодок медленно, от шеи, пополз к рукам, спине и голове.

– Что?

Это не было шуткой. Он не улыбался.

– Корабль Востока перехватил мое судно у границ с Югом, и якобы поймал королеву. Светловолосую девушку с юным акцентом и… янтарными глазами. Вот что пришло мне в письме от Рена. Его солдаты ошиблись, и из-за вашей схожести перепутали вас. Первой моей реакцией на новость о захвате корабля, было бросить все к черту, мобилизовать все мужское население страны, достигшее совершеннолетия, взять ящеров у Зары и разнести его чертову страну. Без тактики. Однако, он быстро догадался, что Лести не та, за кого себя, кстати, старалась выдавать. И я понял, что ни тебя, ни моей сестры, на корабле не было. С одной стороны, это и хорошо. Но теперь эта Западная тварь хочет, чтобы ты, в качестве посла, прибыла в пограничный город, для переговоров.

– А если я не соглашусь, – я сжала кулаки так, что проткнула ногтем кожу, – то он убьет Лести?

– Если бы только Лести, – выдохнул Моран, – Не хочу признавать, но мы и правда не в самой лучше ситуации. Мне не хватает времени. Я не могу так быстро вести войну. Если ты через две недели не будешь у него, они начнут наступление. И тогда мы потеряем очень много, Эльза. До столицы они дойдут за неделю. Ее то мы может и отобьем, но потери будут колоссальными. Народ еще не оправился от прошлой войны. Я могу не удержать власть.

И случилось то, чего я точно не ожидала.

Король согнулся, будто от боли, и спрятал лицо в ладони, будто стараясь стать меньше. Если такой большой северный медведь вообще может стать меньше.

– Я впервые не знаю, что мне делать, Эльза, – мое имя сорвалось болезненным шепотом, – он будто опережает на шаг. Дергает за ниточки. Но я не собираюсь отправлять тебя в лапы этому чудовищу. Ты моя, ясно? Моя, и никто не смеет тебя больше касаться. Даже смотреть. Как мне поступить?

Я знала, он ждет моего ответа.

И он его знал.

Поэтому подняв голову, посмотрел на меня так, как будто я уже умираю.

– Ты должен выбрать между мной и страной. И ты поступишь правильно. Потому что, если ты выберешь меня – я либо покончу с собой, либо сделаю так, что ты меня больше никогда не увидишь. Потому что я тоже хочу сделать верный выбор и защитить то, что мне дорого: Эфию, моих людей. И так будет всегда. Потому что сначала – мы король и королева, и лишь потом муж и жена.

– А если король больше всего на свете хочет защитить свою королеву?

Я невесело усмехнулась.

– Ровно в той же степени, как она хочет защитить короля. Но Боги решили иначе. Поэтому король и королева, спина к спине будут защищать друг друга, и то, что лежит за их плечами.

Он медленно встал.

Подошел к моему креслу и склонившись, поцеловал так, что королева, кажется, всего на мгновение забыла обо всем, что сейчас так упорно доказывала.

Глава 27. Холодные руки

Меч, который собирался забрать мою душу, и убить того, к кому я так тщательно собиралась, лежал на моей кровати, сминая белоснежные простыни.

Рен так близко подобрался к нашим границам, что в пути мне предстояло пробыть всего три дня. Ничто, по сравнению с тем, как я путешествовала.

Естественно, о том, что я собираюсь в плен к врагу, узнал сначала весь замок, а потом добрая половина королевства.

Поэтому, когда я уже собирала волосы в дорожную прическу, в комнату ворвалась Делия, и остановилась, пытаясь отдышаться.

– Что случилось? – сестра Морана, кажется, забыла как говорить.

– Там, – хватаясь за грудь, выдохнула она, – у дворцовых ворот! Беги на балкон, скорей!

В голове тут же мелькнула картина западной армии, вплотную подошедшую к нашим вратам. Что самое время бежать или сдаваться, или я не знаю, что делать. И где Моран? Почему он не пришел за мной?

Забыв про сборы, я побежала, чуть не упав на мраморном полу пару раз.

Паники не наблюдалась, поэтому на полпути к балкону я сбавила скорость, все-таки королеве не полагается бегать как девчонке. Делия так же не последовала. Ну или я оторвалась. Все-таки иногда я даже брата обгоняла в играх.

Моран был уже на балконе, говорил, жестикулировал. Стоя спиной ко мне, его силуэт закрывал белоснежный свет. В черных волосах переливалась золотая корона. Подобрав полы платья, я перешагнула через порог балкона. А внизу, прямо у ворот, под снегопадом стояли люди. Темноволосые, одетые в шубы и тулупы, стояли, и смотрели на нас, до этого внимательно слушая своего короля.

– Вот и она, – громко сообщил он, попутно надевая мне не голову корону, которую я не носила со свадьбы.

По многотысячной толпе прошелся гул. А потом, они один за одним стали становится на одно колено. Теперь я совсем ничего не понимала.

– Они отдают дань твоей жертве, – тихо сказал мне Моран загробным тоном, – Не каждая королева поедет одна на переговоры, чтобы отложить войну.

Мне всего один раз приходилось говорить перед людьми. В Эфии, когда убили Хельгу. Поэтому сейчас я не могла говорить. Ничего не лезло в голову. Мне было страшно и приятно одновременно. Мой народ, чьей королевой я являюсь. Коронация была давно, но поистине правительницей я чувствовала себя только сейчас. Не как Моран. Многие, я слышала, считали меня просто женой короля.

Быть королевой, это нечто большее.

– Что мне нужно им сказать? – повернулась я к Морану, совсем растерявшись.

– Я думаю, ничего. Иногда, поступки говорят сами за себя.

Но люди все так же смотрели на меня, почти ничего не говоря.

Никогда не слышала, чтобы в столице было так тихо.

Я ехала к Рену ради Силестины. Ради тех, кого я очень сильно любила. И ради этих людей, которым я принесла клятву.

Говорить с балкона я не умела. Поэтому спиустилась.

Оставила короля, и побежала вниз, к вратам, очень сильно напугав встречных привратников.

– Ваше величество! – в один голос крикнули они и опустили головы, склоняясь.

– Откройте ворота, мне нужно на улицу.

Не смея ослушаться, они приподняли их ровно на такое расстояние, чтобы я могла пройти.

В одном легком платье и туфельках-лодочках, я вышла на снег, тут же утопая в нем по щиколотку.

Люди удивленно загалдели, но с колена не поднялись.

Чуть отойдя от врат, я выпрямилась, расправила спину, улыбнулась и склонилась в реверансе.

– Постараюсь вас не подвести, – достаточно громко, чтобы услышали первые ряды, произнесла я. Они точно разнесут эту фразу по всей округе.

Затем снова выпрямилась и, махнув рукой, пошла домой, во дворец, не оборачиваясь.

Экипаж был готов к вечеру.

Весь день я сидела у Морана в кабинете, и разбирала с ним и парой министров планы обороны, контрольные точки и мобилизацию населения. Впервые ему приходилось привлекать к войне не только действующую армию. Но была хорошая новость – очень много человек шли воевать добровольно. Я тешила себя надеждой, что и из-за меня в том числе.

Мы договорились что займем себя делом, чтобы как можно меньше действовать и волноваться.

– По плану завтра должен прийти флот из Эфии, им будет руководить принц Ксандр, – напомнила я Морану, сожалея о том, что не смогу встретить свой народ лично.

– Мы уже подготовили казармы, – немолодой мужчина, новый министр оборон, чуть-чуть напоминавший Морана бородой и черными кудрями, уже позаботился о них, – все будет в лучшем виде.

– Еще и Восток на подходе. Их крылатые ящеры будут очень кстати, – добавил король, и скривился, наверное, вспоминая условия Зары о землях. То, что я ее внучка, не смягчило общего положения дел.

Я вспомнила обещание дедушки.

– Князь остова Сайбер тоже прибудет. Он сильный маг, и возьмет с собой лучших учеников.

Когда мы уезжали, Толь заверил, что сделает все, что в его силах, чтобы нам помочь.

Но даже при всем при этом, армия Запада обещалась быть огромной. И даже неделя может сделать перевес в нашу сторону.

И тогда возникал один вопрос.

Рен готов рискнуть победой, для того, чтобы встретится со мной?

Или он знает что-то, что даст ему гарант победы, если я буду у него? Неужели он узнал об оружии Сайбер? Не может быть. Он потребовал его раньше, чем я взяла меч.

– Если мы все решили, то можем расходится. Эльза, ты готова?

Раньше всеми моими поездками заправляла Лести, поэтому сейчас я Морану точно немогла ответить.

– Слуги сообщили, что да, но я не проверяла.

Он свернул карту и убрал в свой стол. Министры, поняв намек, удалились так шустро, будто их и не было.

Мы остались вдвоем.

Король отошел к окну, и отвернулся от меня, глядя на свою столицу.

– Ты знаешь, как я не люблю, когда у меня что-то выходит из-под контроля.

– Знаю.

Борода у него и правда отросла хорошо. Даже шрам начал в ней утопать. Волосы в полнейшем беспорядке. Будто он солдат в долгом походе, а не владыка Севера. Теперь он точно подходил на черного, огромного медведя. Которого мне хотелось закрыть от всех бед своим маленьким телом.

– Наверное это мое наказание. За убийство твоего отца, за столько загубленных жизней и захваченных территорий. Вспомни хотя бы моих «невест», которых я так долго держал здесь.

Да уж, Кассандру сложно забыть.

Я подошла ближе, и обняла его со спины, прижимаясь щекой к теплой спине.

– Не думаю. Учитывая, как мир наказал тебя, ни за что причем, отняв всю семью, теперь он должен компенсацию минимум в половину нашей бренной земли.

Он усмехнулся.

– Ему, похоже, нравится отбирать у меня семью. Я думал – ты моя компенсация.

Он повернулся, и теперь моя щека оказалась у него на груди, а его руки обхватили мою талию.

– Для компенсации меня слишком мало.

– До этого было достаточно. А если серьезно, – он чуть отстранился, и нежно схватил за подбородок, – если этот упырь что-то с тобой сделает, я его убью. Помнишь все приемы самообороны?

Мне стало почти смешно, и я не смогла скрыть смешок.

– Как ты представляешь, я буду защищаться от короля в его же стране? Я буду действовать как можно более дипломатично и холодно. Кстати о холоде, в это городе, Урсе, почти так же холодно, как и здесь, это будет преимуществом. И Рен не знает о моей устойчивости к холоду.

– Я надеюсь. Ну ладно, пора идти, тебе стоит попрощаться еще с парой людей.

Взяв меня за руку, он повел меня к главным парадным дверям.

Утепленный экипаж уже ждал у парадной лестницы, а рядом с ним Делия и Ксандер.

Брат подошел и заботливо накинул мне на плечи меховую белую шубу и застегнул на три перламутровые пуговицы, убедившись, что меня нигде не продует. Вот же дурачок.

– Спасибо, – искренне сказала я, обнимая его, а затем Делию, утопая в огненных волосах, пахнущих травяным отваром.

– Береги ее, – толкнула я брата в бок, переглядываясь со смущенной принцессой, – и старайся понравится старшему брату, ты же знаешь, как это важно.

Король закатил глаза.

– Даже не пытайся.

– Так не честно, когда ты брал мою сестру в жены, у меня никто не спрашивал, а с ним я должен считаться?

– А ты сравни свою территорию, и мою. Мне кажется у меня было больше прав на твою сестру, чем у тебя.

– Можешь запихнуть свою территорию себе в…, – при Делии он не выражался, – Как только Зи вернется, ты дашь разрешение на нашу помолвку, или она заберет весь твой Север с собой к нам в Эфию. Твой народ любит ее больше.

Меня радовало, что мерились они только территориями, а не чем-то другим.

– Боюсь, вам будет тесновато, – парировал Моран, намекнув на нашу… мелковатость.

Перепалку двух не очень ладящих мужчин прервала Делия, всматривавшаяся в горизонт.

– Там кому-то врата открывают.

Спор был окончен. Теперь оба тоже смотрели в сторону врат.

– Я не давал разрешения, – наморщил лоб Моран, а я уже слышала как он отчитываем привратников.

Заехали две черные лошади. А такие, словно два уголька, и с чересчур заостренной мордой были только на Востоке.

Я не поверила глазам.

Несясь на всех парах к нам, приближались два правителя Золотого дворца.

Первой пришла Зара, спрыгивая с лошади так ловко, будто ей вовсе не шестьдесят лет.

Не успела я отойти от шока, как она уже обнимала меня, полоностью игнорируя короля, прижимая к груди.

Следом спешился Талив кутаясь в меха.

Это точно не его климат.

– Я так рада, что успела, – она взяла мое лицо в свои руки и поцеловала в щеку, потом в другую, – Я так и знала, что этот медведь тебя погубит, – Вот теперь она его заметила, и ему это не понравилось, – Единственную внучку!

– Не единственную… – мягко заметил Ксандер, зная о нашем родстве.

Зара усмехнулась.

– Ты не внучка, а внук у меня уже есть, вот он, тоже мне, король! Хватит кутаться в меха, и иди сюда!

Ксандер явно ожидал более теплого приема от бабушки, но тут же забыл обиду, когда Делия незаметно взяла его за руку.

Талив, перекачиваясь, и стараясь терять как можно меньше тепла при движении, «подошел», если можно это так назвать, и положил голову мне не плечо.

– Почему ты выбрала такого злого мужа и такую холодную страну? – только и сказал он, вместо приветствия.

Наверное, все еще обижался, что я с ним не потанцевала.

– И ты здравствуй, Талив.

– Кхем, – откашлялся Моран, – я хочу, чтобы моя жена приехала в срок. Поэтому ей пора в дорогу.

Зара всем своим сердцем возненавидела его в этот момент, но промолчала, и только осторожно протянула мне что-то. Это оказалась заколка. Точнее, палочка, с помощью которой некоторые восточные народы собирали волосы в пучок. А затем ухватила ее с двух концов и потянула. Она внезапно раздвинулась, и на свету засверкало лезвие. И тут же, снова закрыла и положила мне в руку, прожигая своими черными глазами.

– Это на крайний случай. Рен способен на многое. И еще, запомни Эльза, кто твоя семья. Ты не слабая маленькая девочка. Мы все защитим тебя. Даже тогда, когда рядом нет. Удачи, внучка.

И медленно, чуть задержавшись, поцеловала в лоб.

Под руку с мужем я дошла до экипажа, куда он и посадил меня.

И в этот момент больше никого не было рядом. Я видела только это грустное лицо с глазами льдинками, мощные скулы, спрятанными бородой и темными вьющимися прядями. Я провела рукой по его лицу, смахивая что-то мокрое. Наверное, снежинка попала в глаз.

И наклонившись, осторожно поцеловала его в нос.

– Я скоро вернусь, – сорвалось с моих губ до того, как закрылась дверь, и экипаж подался вперед.

Вот только я не подозревала, что это будет наш последний поцелуй в этой жизни.

Глава 28. Предатель снежного замка

Никто не знал о времени моего отправления, чтобы не было паники и других происшествий. Мы покинули территорию замка через торговые ворота, через которые обычно приходят телеги с провизией.

Двое суток в пути прошли без происшествий. Не считая моего невроза от нечего делать. А вот на третьи сутки желудок начал войну. Не знаю, от волнения, или болезни, но мне пришлось покинуть карету, чтобы выпустить обед на свободу.

Естественно, лекаря со мной никто не отправил, поэтому кучер, заволновавшись, повез нас в небольшой город, купил в аптеке отвар от тошноты, и подождал, пока я его полностью выпью.