Текст книги "Газлайтер. Том 39 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Будем придумывать обходные пути, – киваю я. – Остальные установки мне ещё предстоит изучить.

С помощью колокола я уже успел подсмотреть, что одна особенно любопытная установка – громадная даже по местным меркам – стоит в конце последнего складского зала. До неё мы вряд ли сегодня доберёмся.

Гумалин наконец выныривает из ящика с артефактами и говорит, явно воодушевлённый:

– Станки действительно очень хорошие, шеф. Технологически почти идеальные. Надо что-то придумать! Не пропадать же такому добру!

– Да-да, придумаем, Трезвенник. Не лезь вперёд батьки в пекло, – я с любопытством подхожу к еще одному открытому ящику и скан-зрением осматриваю оружие: – А вы неплохих запасов наделали, Принцесса. – Этого хватит, чтобы вооружить всю гвардию что я привел для осады Кузни-Горы.

– Рада угодить владыке, – бесстрастно отвечает стальная леди.

Ледзор, тряхнув бородой, тоже присоединяется к осмотру:

– Граф, что-нибудь интересное есть?

Он берёт попавший в руки клинок и сразу скептически хмыкает:

– Хрусть да треск! Гарда никакая, даже крестовины нет. И баланс слабый.

– Баланс просто рассчитан на другое использование, не на то, к чему ты привык, – усмехаюсь я и хлопаю Ледзора по плечу, «включив» геноманта. – Да и гарда здесь без надобности.

Клинок тут же прирастает к ладони морхала: металл мягко смыкается с кожей в центре ладони, у основания пальцев, словно там изначально было предусмотрено место для соединения. Лезвие фиксируется вдоль предплечья, а линия сопряжения быстро «запечатывается», оставляя ощущение цельной, единой конструкции без швов и боли.

– Мороз на кости! Граф, это что сейчас было⁈ – Ледзор резко замирает и начинает трясти рукой-клинком, проверяя, где заканчивается его плоть и начинается сталь.

– Активация артефакта, Одиннадцатипалый, – отвечаю спокойно, наблюдая, как на его загорелом лице взлетают косматые брови. – Он берёт на себя часть нагрузки, напрямую подключается к источнику, перекидывает каналы и становится дополнительным колодцем энергии.

– Эта штука пытается заменить мой источник⁈ – настороженно спрашивает Ледзор.

– Да нет же, – качаю головой. – Он работает не вместо тебя, а вместе с тобой.

Ледзор ощущает это на себе. Он замирает, прислушиваясь к новым ощущениям. Клинок начинает светиться, а затем медленно покрываться льдом.

Я сую руку в карман и через теневой портал Ломтика касаюсь колокола, оставшегося в штабе на столе. Пульт посылает сигнал куда нужно, и железная установка в углу разгибается, сходя с места. Она поворачивается, делает несколько тяжёлых шагов, выходит на траекторию и без малейшего предупреждения пытается обрушить на Ледзора руку-молот.

– Хрусть да треск! Этот-то чего⁈ – взрывается Ледзор и инстинктивно заслоняется клинком, вскинутым вверх.

Удар встречается звонко, с характерным металлическим лязгом. Откинутый молот Живого доспеха тут же покрывается наледью: мороз мгновенно схватывает металл, корка ползёт вверх до самого сочленения, и установка застывает, не в силах разогнуть руку.

– Тише, Одиннадцатипалый, – говорю я, загораживая морхалу железяку, а тот уже собирался разобраться с ней всерьёз. – Это я его попросил. Тест-драйв оружия. Трезвенник, что скажешь

– Неплохо работает, шеф, – задумчиво заключает Гумалин, почесывая бороду, с чисто исследовательским интересом. – Энергоконтакт формируется мгновенно…

– Это я его ускорил, – признаюсь.

– А! – кивает Гумалин. – Ну всё равно… без сбоев. Без сбоев же?

– Да, – киваю я. – Я не правил схему работы. Просто поторопил процесс.

Ледзор выдыхает, покачивая клинком, словно привыкая к новому ощущению веса и отклика:

– Ничего себе… хрусть да треск! Хо-хо! А неплохо.

Ледзор бросает на Принцессу Шипов взгляд:

– А топор есть?

Стальная леди невозмутимо отвечает:

– Оружие для гибридного взаимодействия разнообразно. Как и защитные комплекты.

Хм, доспехи тоже будут работать как дополнительные колодцы, напрямую подключаясь к источнику. Неплохо: это заметно менее затратно, чем полноценный стихийный доспех, пусть, может, и не столь прочный – всё будет зависеть от материала и качества исполнения. Для Воинов такой вариант подойдёт идеально. Мастеры и тем более Грандмастеры, скорее всего, побрезгуют. Впрочем, это даже к лучшему: Воинов всегда большинство, а значит, именно на них и стоит делать ставку.

Я спрашиваю:

– И для кого всё это добро ковали?

Принцесса Шипов спокойно отвечает:

– Древнему Кузнецу поклонялись народы туземцов. Их изначально планировали превратить в армии, снабдить оружием, довести до нужного состояния и использовать как расходный ресурс.

Я усмехаюсь:

– Неплохие киборги бы вышли.

Впрочем, туземцы нам не нужны. В Багровых Землях и так хватает рекрутов для гвардейской армии. Им и можно впаять мечи, ну или топоры с доспехами. Создадим свою армию магических киборгов.

– Для Воинов хорошее усиление, – солидарна с моими мыслями и Зела.

Света спрашивает по мыслеречи:

– Даня, ты скоро? Что-то мне поднадоело смотреть в рожу этого деревянного

– Вы уже предупредили Организаторов о новых порядках? Тогда идем к вам.

Конечный зал посмотрим позже. Интересно, конечно, что там за бандура стоит, но и до нее ход дойдет.

Задерживаюсь ненадолго, чтобы прихватить из ящика тяжеловатую косу, после чего махаю остальным и направляюсь в зал к Организаторам.

Светка уже успела выстроить там почти парадную гвардию: позвала Пса с Настей, выставила ряды Живых доспехов и дроу напоказ. Ауст даже не спорил с ней, во дает! Змейка тоже здесь – демонстративно точит когти о кухонную дощечку, явно представляя на её месте лицо Ясена.

– Наконец-то! – бросает Светка вслух, не стесняясь присутствия представителей сильнейшей межмировой Организации. – Я уже едва сдерживаюсь!

Змейка добавляет, растягивая слова и почти рыча:

– Когггти чешутсяя, фака…

И снова бросает короткий взгляд на Ясена, который стоит мрачнее грозовой тучи.

– Лорд Ясен, леди Гвиневра, приветствую, – говорю я, не обращая внимания на девчонок, и подхожу прямо к Целительнице и друиду. – Какими судьбами в моём новом владении? Почему не предупредили о визите?

– Это какая-то шутка⁈ – скрипит Ясен.

Гвиневра обжигает его холодным взглядом голубых глаз, но друида уже понесло:

– Кузня-Гора не может тебе принадлежать! Мы опустошим её и заберём всё, что нужно Организации! Так велел Председатель!

– Лорд Хоттабыч вряд ли мог отдать такой приказ, – хмыкаю, хотя, конечно, я сильно преувеличиваю. – Он разумный человек.Но даже если бы подобный приказ существовал, здесь он не имеет никакой силы. Зато имеет прямое оскорбление в мой адрес.

Я смотрю Ясену прямо в глаза, помахивая косой:

– Из уважения к Председателю я, так и быть, один раз пропущу ваши слова мимо ушей. И дам вам возможность убраться немедленно.

– Филинов, не смей меня прогонять! Что это за фокусы⁈ – Ясен косится на ряды Живых доспехов. – Почему они тебя слушаются? Я требую объяснения!

В тот же миг он покрывает себя древесным доспехом, резко увеличиваясь в размерах. Тело раздувается, руки обрастают удлиняющимися наростами, словно корни рвутся наружу. Глупо. Очень глупо. Видимо, он решил воспользоваться тем, что я подошёл близко, и попробовать схватить меня, а потом потребовать сдаться и от моей гвардии. А иначе Ясен уже бы приказа своим тоже атаковать.

– Плохой вопрос, – ментально бросаю я прямо в голову Высшего друида.

Я резко подталкиваю себя вперёд Пустотой, мгновенно сокращая дистанцию, и выпускаю из кожи выброс Омелы – ядовитый газ. Небольшое облачко бьёт Ясену прямо в лицо, без шанса увернуться.

Благодаря мутации дара легионера-друида я могу втягивать в себя растения – вот мы с Лакомкой и втянули немного Омелы заранее, в растворённом виде, чтобы она не стала проблемой для нас самих.

Ясена резко шатает. Это длится мгновение. Я не теряю времени и молниеносно наношу удар косой.

– Хр-р… – вырывается из груди Ясена.

Кривой клинок надрезает брешь в животе – точно в районе узла силы. Ослабленный Высший Грандмастер не успевает удержать доспех: структура ломается, расходится трещинами и чуть не теряет цельность. Я тут же вызываю демонические когти, вонзаю их в надбитое место под животом, еще продавливаю доспех, а второй когтистой рукой резко притягиваю Ясена за голову к себе и бросаю:

– Всё ещё требуешь⁈ – И, обернувшись к остальным Организаторам, кричу:

– Стоять! Иначе пущу Астрал ему в кишки!

Организаторы замирают, смотря как я почти насадил их высшего друида на демонские когти. Ясен сам в шоке замер, пытаясь понять, на грани он или стоит попытаться дернуться. Чтобы не рыпался, продавливаю когти еще глубже, и он охает – больше испуганно, не от боли. У Гвиневры глаза как два голубых блюдца.

Светка же уже подсуетилась и вместе с Живыми доспехами и гвардией взяла Организаторов в кольцо. Змейка тоже подалась вперед, как и Настя с Псом.

Но до бойни доводить не буду. Возможно, не буду.

– Проваливайте. Сейчас же. Как только все покинут Кузню-Гору, – продолжаю я ровно, – я отпущу деревянного.

Один из друидов-Грандмастеров, оглядываясь на Живые доспехи, недоверчиво спрашивает:

– С чего нам тебе верить?

Гвиневра отвечает звонко:

– Король Данила – человек слова. Мы поверим ему.

Друид косится на Целительницу:

– Если вы так говорите, леди…

– Верно, – кивает блондинка, подняв подбородок. – Я именно это и сказала.

Друид тоже кивает, явно испытав облегчение. Ответственность взяла на себя Гвиневра, а значит, если Высшего друида всё-таки грохнут, виноватой окажется она. Комитеты Организации в таком случае точно найдут, с кого спросить.

– Король Данила, мы уйдём, – Гвиневра смотрит на меня, слегка побледнев. Она прекрасно понимает, какую ношу только что взвалила на себя.

К её счастью, грохать Ясена сегодня я не собираюсь. Слишком рано развязывать войну с Организацией. Достаточно просто выпнуть его отряд, как нашкодивших псов.

– Правильное решение, леди. Идите, – говорю я и по мыслеречи добавляю своим: – Проводите гостей.

Скучковавшихся Организаторов уводят из зала к чёрному выходу из Кузни-Горы. Напоследок Гвиневра оборачивается и смотрит на меня умоляюще. Хотелось бы пообещать, что я не грохну Ясена… но, если честно, кто его знает. Если он сейчас дёрнется, выбора у меня не останется. Высший друид слишком опасен, чтобы позволять ему действовать.

В итоге из Организаторов остаётся только древесномордый.

– Будешь паинькой? – спрашиваю я друида. Он весь в доспехе, пульс замедленный, движения тяжёлые – будто и правда наполовину деревянный.

– Мне нет смысла драться, – скрипит он. Ого, как заговорил! А кто доспех надевал секунду назад?

Я не стал раздувать ситуацию. Убираю когти и делаю шаг назад. Друид стоит и пялится на меня и гвардию вокруг.

На самом деле вообще не факт, что я смог бы завалить его с одного удара. Облако Омелы ослабило Ясена не сильно – концентрация была слабой, а много её у меня и нет: растение почти вымершее, экономлю. Коса, предназначенная для сноса энерголиний, лишь слегка надрезала узел доспеха. Когтями я мог бы пробить его глубже и даже серьёзно ранить Ясена… но он всё-таки Высший Грандмастер. Такую рану он пережил бы – и тогда начался бы полноценный, масштабный махач.

Но Ясен оказался трусом. Как я и предполагал.

– Проваливай, – бросаю я, отворачиваясь от друида и оставляя его в кольце Живых доспехов.

Сейчас ему уже не перед кем пыжиться, и он точно уйдёт. К тому же яд Омелы, если и вызовет у него интерес, то разве что академический: связать его с неизвестным никому «убийцей полубогов» не выйдет, да и концентрация была слишком слабой, чтобы отличаться от десятков других известных ядов.

– В следующий раз держи язык в дупле, – бросает ему вслед Светка.

Змейка тут же добавляет, растягивая слова:

– А то укоррротим, фака.

Неудивительно, что Ясен поспешил исчезнуть.

* * *

Кузня-Гора, Та Сторона

Когда от Организаторов и след простыл и Вещие-Филиновы окончательно обжились в Кузне-Горе, Настя и Светка подходят к Принцессе Шипов и Грандбомжу. Те стоят у окна в одном из коридоров – неподвижные, почти как две статуи, уставившиеся в пустоту. Рядом улегся в углу Пульс, похрапывая.

– Принцесса и Грандик, а вы что делаете? – спрашивает Настя. – Любуетесь закатом?

– Убить? – недоуменно спрашивает Грандбомж

– Вы же вообще-то замужняя парочка, – Светка не страдает излишней деликатностью. – Может, вы уже подзабыли, каково это – быть в отношениях, но ничего, мы вас быстро заново научим.

– Не хотите за руки взяться? – тут же предлагает Настя.

– И правда, для начала самое то, – кивает бывшая Соколова и подбадривающе добавляет: – Грандик, давай посмелее.

Грандбомж и Принцесса Шипов переглядываются. В их взглядах – явная растерянность и попытка понять, что именно от них сейчас требуется. Подталкиваемые девушками, они неловко тянутся друг к другу, стараясь выполнить просьбу.

Чавк.

Рука-конус Принцессы Шипов с характерным влажным звуком проходит сквозь ладонь Гранбомжа и выходит с другой стороны.

Настя тут же бледнеет:

– Лучше давайте пока что без рук.

Грандбомж пожимает плечами и стягивает ладонь с конусной руки своей возлюбленной.

– Давайте тогда просто поговорим, – тут же предлагает Настя, стараясь сгладить неловкость. – Расскажите о себе. Как вы вообще впервые встретились?

Светка кивает, подбадривая стальную леди.

Принцесса Шипов переводит взгляд на Грандбомжа и говорит ровно:

– Он убил моего отца и увёз меня на Лунный Диск.

Настя резко закрывает рот руками:

– Ох… божечки.

Принцесса Шипов слегка наклоняет голову набок:

– Отец, в общем-то, это заслужил. Он был тираном и разорил тысячи городов.

Светка тянет растерянно:

– Как у вас всё… романтично…

– Правда, мой Принц зачем-то тридцать дней пытал отца, – добавляет Принцесса Шипов всё тем же спокойным тоном.

– Ох, мамочки! – не выдерживает Настя.

Принцесса Шипов, не меняя выражения, смотрит на Грандбомжа и добавляет:

– А мою мать ты зря выбросил в окно. Это было лишним.

Грандбомж в ответ лишь снова пожимает плечами.

Светка и Настя переглядываются. Это оказалось сложнее, чем они могли представить!

– Ладно, – быстро меняет тему Светка и указывает в окно. – Смотрите, какой чудесный закат! Почему бы вам не усесться на своего Пульса и не полетать?

Гранбомж медленно переводит взгляд на Пульса. Тот, уловив кровавый импульс хозяина, мгновенно пробуждается и принимает форму кровавого дракона. Грандик взбирается ближе к массивной голове. Принцесса Шипов устраивается сзади. Без слов троица вылетает в окно.

Светка и Настя с надеждой смотрят им вслед.

– Ой… – тянет Настя. – Кажется, Грандика качнуло назад, и он насадился на шипы Принцессы.

– Надо было ему надеть стихийный доспех, – качает головой Светка.

Раздаётся глухой звук – это уже мёртвый Гранбомж шлёпается со спины Пульса с пятисотметровой высоты.

– … Ну, – вздыхает Светка, – Москва не сразу строилась.

* * *

Пока мы проводим инвентаризацию Кузни-Горы, я с жёнами остаюсь здесь. А значит, не забываю и про медитацию. Для этого выбираю зал с наковальней – то самое место, где, судя по всему, Древний Кузнец создавал свои ключевые изобретения.

Поднимаюсь наверх, на высоченный постамент-скалу посреди зала, усаживаюсь прямо на наковальню, принимая позу лотоса, и погружаюсь в медитацию. Здесь отличные энергопотоки – ровные, чистые, словно сама Кузня-Гора подталкивает в нужное русло.

После медитации я наконец иду смотреть последний склад. Со мной направляется только Принцесса Шипов. По дороге я спрашиваю:

– А где Грандбом…эм, Принц?

Она невозмутимо отвечает:

– Регенерирует повреждения.

– Хм, хорошо, – уж не стал я уточнять, как Грандик опять поранился со свой стальной леди.

Добираемся до последнего склада. Я делаю несколько шагов за дверь и замираю, разглядывая содержимое.

– Это Сокрушитель стен, владыка, – ровно говорит Принцесса Шипов.

– Ого! – не сдерживаюсь я. – Да это же бронепоезд!

Принцесса Шипов невозмутимо поправляет:

– Это Сокрушитель стен.

И как его ни называй, по сути это всё равно магический бронепоезд.

Глава 13

Фантомная Зона (карманное измерение в Печати)

Багровый Властелин, мокрый и уставший, сидит у костра. Вокруг – лиловые холмы непонятного карманного измерения, залитые проливным дождём. Техника Бездны отгораживает от ливня, создаёт тонкий заслон, но в последней битве пришлось её игнорировать – тогда было не до защиты, и он промок до нитки.

Сил идти у Багрового осталось немного, а вставать всё равно незачем. Он не тупой и всё прекрасно понимает: выхода нет. И иллюзий по этому поводу он себе не строит.

Багровому тысячи лет, он создавал мироздание – пусть и позабыл большую часть из того, что когда-то знал, – но этого хватает, чтобы понять, куда его примерно занесло. Хватает, чтобы сложить факты, выстроить цепочку и признать очевидное, как бы ни было противно это признавать.

Это грёбаное карманное измерение!

И его запечатали!

Багровый вздыхает грустно:

– Филинов, а ведь надо было тебя послушать.

В памяти всплывает, что именно менталист пытался донести до него на Чёрной Равнине. Предупреждал про ловушку, но с такой интонацией, будто говорил просто для проформы. Филинов знал, что Багровый его проигнорирует, но всё же дал ему шанс. А Багровый его просрал, конечно же. Багровый не любил признавать чужую правоту, но сейчас от этого никуда не деться.

Теперь Багровый Властелин заточен в карманном измерении, полном сильных тварей. Он уже устал с ними драться: чуть ли не каждый шаг оборачивается боем, каждое перемещение – это схватка или её ожидание. Он сбился со счёта, сколько именно перебил чудовищ Красного и даже Багрового уровня. Сейчас он сидит, накинув на себя мохнатую шкуру одного из зверей – вонючий запах шерсти отпугивает часть тварей, но не всех, и он это уже проверил на практике. А ещё ему нужно спать, хоть изредка, иначе даже полубог рано или поздно совершит роковую ошибку.

В ночи раздаётся шорох одежды, и у костра появляется гость могучего телосложения, приближение которого Багровый ощутил ещё минуты две назад. Вместо головы у гостя шевелится клуб дыма, а само тело – богатырское, затянутое в чёрную одежду.

– Приветствую, Ваше Багровешейство, – произносит гость не почтительно, а буднично. – Позволите?

Багровый пожимает плечами. Гость усаживается напротив, через костёр, и говорит прискорбно, без злорадства и без торжества:

– Печально видеть сильнейшего полубога в заточении, – голова-дым дрожит в свете пламени.

Багровый смотрит на него равнодушно и отвечает без раздражения:

– Хоть кто-то меня здесь узнал. А то в основном лишь путают со своим ужином.

Дымоголовый кивает с пониманием:

– Какими судьбами здесь?

Багровый Властелин отвечает, не вдаваясь в подробности:

– Да вот… не послушался одного менталиста. А стоило.

Дымоголовый кивает так, словно слышит подобные истории регулярно:

– Бывает. Надоело, поди, отбиваться от тварей? Здесь хватает разного сброда. Если интересно, мы находимся в Фантомной зоне, – продолжает он, не меняя тона. – Организация использовала это место для заточения опасных существ.

Багровый Властелин хмурится. Значит, Организация была заодно с Древним Кузнецом, и эти изверги вместе поймали его в ловушку. Старый мозгоправ Хоттабыч помогал Кузнецу, а Багровому стоило послушаться своего союзника-менталиста. Вот тогда у Багрового были бы хоть какие-то шансы. Данила хоть и молод, но эту братию раскусил.

– А тебе не надоело отбиваться от этих тварей? – спрашивает дымоголовый, глядя в упор в глаза Багровому.

– А тебе-то что? – сухо отвечает полубог.

Дымоголовый признается:

– Буду честен, я спрашиваю из корыстных интересов. Думаю, такого, как ты, рано или поздно кто-нибудь захочет вернуть на свободу. Хочу запрыгнуть в твой вагон.

Багровый Властелин хмыкает без веселья:

– Захочет вернуть меня? Это вряд ли.

Он снова думает о том, что не послушался Филинова – и всё просрал. Думает о том, что время там идёт без него. А Древний Кузнец наверняка уже всех там уничтожил и подмял под себя, не встретив достойного сопротивления.

Странный гость никак не отвязывается:

– Всё-таки я готов рискнуть. Если наденешь, от тебя будут держаться подальше все твари.

Он протягивает Багровому Властелину браслет с красным камнем, поблёскивающим багровым в свете костра.

Багровый усмехается – криво, устало:

– Что ж, багровый – мой любимый цвет.

Он берёт браслет и крутит его в руке, как безделушку. Дымоголовый качает серым облаком на плечах:

– Только не забудь меня забрать с собой, – и незваный гость испаряется в ночи.

Багровый Властелин недолго думает и надевает браслет. Хуже уже не будет. Ведь так?

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч сдерживает ярость и недовольство. Он сидит за рабочим столом, не откидываясь на спинку кресла, скрючившись в старческой позе. Перед ним стоит Гвиневра – блондинка, выпрямившаяся, собранная, напряжённая. Сквозь мешковатую мантию проступают её впечатляющие формы. Как-никак, Целительница-Грандмастер – и над собственным телом она потрудилась на совесть.

– Докладывай, – приказывает бессменный Председатель.

Гвиневра хмурится, позволяя себе долю удивления:

– Почему не Ясен?

Хоттабыч криво усмехается, не скрывая раздражения:

– А ты будто не знаешь? Ты же была там, как и ещё десяток Грандмастеров. Слухами Астрал полнится и не только Астрал, к сожалению. Теперь вся Организация знает, что Ясен – позорище. Он умудрился попасться на когти Филинова и опозорить ранг Высшего Грандмастера. Сдался как трусливая курица. Такого «докладчика» мне здесь не нужно.

Гвиневра коротко кивает и послушно пересказывает всё, что произошло, своими словами, без прикрас, чётко и по существу. Она не оправдывается, не сглаживает углы и не пытается смягчить формулировки.

Король Данила завладел Кузней-Горой и растоптал гордость Организации, без боя одолев и осмеяв Высшего друида, у которого был мандат самого Председателя. Стоит заметить, что к рангам в Организации относились особенно трепетно. Вся иерархия держалась на том, что огромный аппарат Мастеров и Грандмастеров подчиняется горстке Высших Грандмастеров, а потому последним следовало вести себя безупречно и не позволять пятнать своё имя.

Филинов уже давно побеждал Высших рангов – того же Странника или Лорда Тень, – но те были изгнанниками. А вчера он уделал одним тычком пальцев действующего старшего члена Организации.

Хоттабыч молча слушает, постукивая пальцами по столу. Гвиневра подозревает, что старик уже в курсе подробностей произошедшего, а сейчас поручил пересказ именно ей лишь затем, чтобы обозначить: теперь, девочка, тебе предстоит делать больше работы, потому что я возлагаю на тебя надежды, и отчитываешься ты напрямую передо мной.

– Ну, так я и думал, – заключает Хоттабыч без всякого удивления, что лишь подтверждает подозрения блондинки. – После такого позора Ясен годится только на то, чтобы растопить мой камин.

Раздаётся стук в дверь, и без слов заходит Масаса – значит, Хоттабыч вызвал магиню Тьмы по мыслеречи. Темнокожая магиня встаёт рядом с Целительницей, ничуть не уступая ей в пышности форм в нужных местах.

– Филинов совсем оборзел, – бросает Хоттабыч. – А потом нянчиться с ним я прекращаю. Вы обе отправляетесь немедленно в Кузню-Гору и предупредите Филинова о начале действия протокола «Равновесие».

Масаса застывает. Она вместе с Гвиневрой не ожидала такого развития. На долю секунды темнокожая магиня теряет привычную невозмутимость.

– Председатель, разве есть основания для «Равновесия»? – спрашивает Масаса, осторожно выбирая слова.

Хоттабыч смотрит на неё холодно и отвечает раздражённо:

– Конечно, есть. Разве не видно? Один человек владеет Багровыми Землями и Кузней-Горой одновременно. Я, конечно, велю аналитикам собирать доказательства, но даже без них ясно: коэффициент правителя по Филинову превысил допустимый порог. Он слишком силён!

Гвиневра отмечает, что даже тёмное лицо Масасы побледнело:

– Неужели?..

На её памяти этот коэффициент превышал лишь Принц Кровавой Луны, и его судьба была плачевной. Согласно архивам, были и другие, которых неизменно брали к ногтю или уничтожали. Ну, если не считать, конечно, дампира Морвейна ещё задолго до Принца. Но дампиров заперли в закрытом мире, и, считай, проблема решилась.

А вот Багровый Властелин по этому коэффициенту вообще не индексировался: у Организации просто кишка тонка была с ним разбираться, и все это знали, пусть и не произносили вслух.

Теперь, по словам Хоттабыча, коэффициент превысил король Данила, и если это так, то Организация либо его подчинит, либо уничтожит.

Масаса, как истинный педант, возражает, цепляясь за формальности:

– Но без подтверждённого расчёта службы аналитиков и решения членов Правящего Совета требовать исполнения протокола «Равновесие» – это прямое нарушение устава Организации! Только Правящий Совет вправе принимать подобные решения!

Хоттабыч усмехается, почти добродушно:

– Ой, кто бы говорил о нарушениях. Или ты думаешь, я не знаю про твою секту, леди?

Масаса замирает. На мгновение она теряет способность сразу ответить.

– Ясен? – выдавливает магиня.

– Ага, – спокойно подтверждает Хоттабыч. – Друид тебя сдал.

Он делает короткий жест рукой, явно завершая разговор:

– Идите к Филинову. А насчёт сбора доказательств не волнуйтесь, крошка. Мои аналитики уже работают.

Масаса покидает кабинет на негнущихся ногах. Гвиневра молча следует за ней, украдкой глядя на коллегу с сочувствием. За главенство в секте предусмотрена только одна кара – смертная казнь, и Хоттабыч сейчас держит Масасу за глотку.

Старик использует её как инструмент, чтобы напугать конунга Данилу. Заставить того действовать на «добровольном исполнении» протокола «Равновесие», без формального запуска и без решения Совета.

А Данила, конечно, маг сильный, умный и смелый, и свой крепкий дух он уже не раз доказал. Но сможет ли он обхитрить самого бессменного Председателя Организации – вот это вопрос.

* * *

На следующий день снова я спускаюсь к нашему бронепоезду. Хотя конечно технически это не поезд а одиночиный локомотив, но очень уж здоровый. Он занимает почти весь зал склада. Да и в рельсах этот красавец не нуждается. Рядом выныривает из-под локомотива Гумалин. Трезвенник уже успел всё облазить, залезть куда только можно и куда нельзя, и теперь вылезает из-под поезда, отряхиваясь от сажи и грязи.

– Ну что, посмотрел? – спрашиваю я.

Гумалин довольный, раскрасневшийся, явно на адреналине, вытирает вспотевшее лицо тряпкой и с энтузиазмом кивает:

– Да, излазил вдоль и поперёк, шеф. Прямо вдумчиво, без спешки. Хорошая новость – это настоящий железный зверь! Пробить его почти невозможно!

К этому моменту все уже собрались. Светка с Машей и Настей с откровенным, почти детским удивлением разглядывают пушки – уж слишком они похожи на корабельные, будто их сняли с линкора и просто прикрутили сюда. Тут же находится и Принцесса Шипов с Грандбомжом на пару.

Гумалин продолжает, уже войдя во вкус:

– Ход у него особый. У Сокрушителя нет колёс в привычном смысле. Под каждым модулем массивные опорные плиты из живой стали. Судя по всему, когда эти плиты начинают двигаться, они не просто толкают конструкцию, а преобразуют почву под ним и делают её каменной. Причём мгновенно. Каменная магия, чудовищно затратная. Кроме того, броня выше всяких похвал – этот красавец вообще целиком из Живого металла. И он ещё и стреляет. Пушки способны сносить магическое поле.

Ледзор присвистывает, не скрывая одобрения:

– Неплохо– неплохо, хо-хо. Вещь серьёзная.

Я прищуриваюсь, глядя на махину:

– Ну и сколько он жрёт?

Гумалин кривится, словно только сейчас вспомнил самое неприятное:

– Очень много. Прямо неприлично много. Как тридцать дней магического поля вокруг Багрового дворца – и это всего на один десятиминутный выезд.

Принцесса Шипов говорит спокойно и невозмутимо:

– Оно того стоит. Ни одна крепость не устоит против Сокрушителя Стен, владыка. С ним ты сможешь взять Лунный Диск.

Настя искренне удивляется:

– Лунный Диск же летает.

Принцесса Шипов невозмутимо отвечает:

– Значит, надо его посадить.

Я думаю о другом. Бронепоезд – дело, конечно, хорошее, но пушки у него на самом деле не такие уж и сильные. Да, мощные, но это не наша Имба-пушка. И фишка здесь как раз в том, что бронепоезд можно использовать как отвлекающий манёвр.

И вот Имба-пушка, как будто бы стреляющая из Сокрушителя, на самом деле все так же будет находиться в Багровом дворце. Мы с Ломтиком уже это не раз проворачивали. Малой открывает теневой портал, и расчетная группа задает залп куда угодно. Для всех окружающих мы устроим так, будто огонь ведётся именно с Сокрушителя Стен. Когда магические поля начнут разрушаться, противник, конечно, станет переоценивать бронепоезд, вкладываться в его уничтожение, тянуть ресурсы сюда. Ну а про имбу-пушку никто так и не узнает.

Я передаю эту мысль Гумалину. Тот довольно скалится, сразу понимая замысел:

– Дело говоришь, шеф. Красиво замаскируем нашу имбучку. Пусть вражины думают на Сокрушителя.

Конечно, роль бронепоезда не ограничится одним лишь отвлечением внимания. Он вполне способен топтать крепости – и топтать основательно. Не зря Принцесса Шипов им так гордится. Только вот есть одно «но»: я до сих пор не понял, как им управлять, если честно.

Гумалин пожал плечами, а Принцесса Шипов лишь указала в сторону центрального модуля, где громоздится огромная наковальня. Бронепоезд управляется через наковальню. Через наковальню! Это что-то совсем новенькое. Конечно, машина магическая, но не до такой же степени.

Интересно, что в центральном модуле чакра Кузнеца сразу оживилась и начала вибрировать, да и Жора заметно заволновался – решил, что ментальная икра вот-вот родит жабуна. Я, впрочем, пока придержал коней. С такими штуками спешка обычно заканчивается плохо.

Возвращаюсь в Кузнечный зал – огромный, с исполинской скалой посреди, на плоской вершине которой возвышается наковальня. Сюда притащили кресло и стол, и вот сижу я на высоте, рисую астральных чертят от скуки и одновременно размышляю о своих новых приобретениях.

Принцесса Шипов будет держать в тонусе Живые доспехи, но когда трупы окончательно истощатся, придётся искать новые способы зарядки. К тому же у нас полно Живого металла, а значит, Принцесса продолжит производство пополнения стальной гвардии – только уже без живой начинки. К старым методам возврата нет, а потому требуется революционное решение. Энергоартефакты – не вариант. Слабым Живым доспехам этого бы хватило, но сильные, уровня Грандмастера, нуждаются в по-настоящему мощных источниках с хотя бы подобием Дара.

В этот момент на верхотуру взбирается Ауст.

– Король, куда девать этих дармоедов?

– Тебя стучать не учили? – вздыхаю я.

Ауст оглядывает плоскую вершину без стен и дверей и замечает: