Текст книги "Воин Арены"

Автор книги: Григорий Чекмурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Джонс бежал к своей цели – проклятому Новикову, который сегодня точно получит свое. Стараясь не сбить дыхание, Джонс бежал размеренно, широко расставляя ноги и высоко подпрыгивая, что больше походило на прыжки.

– Осталось одинадцать участников… – освободился от своего противника ритон.

– Осталось десять участников… – а Денис все стоял и ждал бегущего к нему противника.

За несколько десятков шагов до Новикова, Джонс перешел на шаг, восстанавливая все-таки сбитое дыхание и подготавливаясь к самому опасному сегодняшнему бою. Ритон и лонун, победившие в своих боях, не торопились вступать в бой, ожидая интересного зрелища, и на всякий случай разойдясь подальше друг от друга, смотрели на сближавшихся Джонса и Дениса.

– Осталось девять участников.

Китаец не смог совладать с мощными ударами трагона. Победитель этого боя огляделся и тоже присоединился к своеобразному зрительному залу, заняв безопасную позицию, но все равно поглядывая по сторонам.

Наконец сильнейшие противники Арены сошлись. Нанеся несколько пробных ударов, Денис был неприятно удивлен силой соперника.

"Пожалуй, посильнее меня будет, – впервые за сегодняшний день Дениса кольнула неприятная мысль, – Корн был прав, надо быть собраннее".

Глухой стук сталкивающихся мечей сопровождал этот поединок, не прерываемый никакими другими звуками. Напряжение этого главного – по всеобщему мнению – поединка передалось всем оставшимся участникам. Даже дерущиеся прекратили драться и стали наблюдать за боем самых сильных воинов Арены. Денис все же был слабее своего соперника, но превосходил того в скорости, хотя пока не смог даже оцарапать своего соперника. Но и Джонс до сих пор не смог достать Дениса своими убийственно сильными ударами. Груда мышц, являющаяся Джонсом, махала мечом довольно резво, мало уступая в скорости клинкам Дениса.

"Сейчас я ему руки отобью, – уже поверив в победу, думал Джонс. – И этого слизняка я боялся? Еще немного – и я выбью мечи у него из рук и голыми руками разорву, зубами перегрызу горло".

"Фокус с блокировкой с этим не пройдет, – не отвлекаясь от боя, думал Денис, – закрутить клинок? Сил не хватит. Слишком он быстр для такой горы мышц, но, судя по лицу, туповат, что-нибудь придумаю".

Но, несмотря на такие разные намерения, бойцы продолжали осыпать друг друга ударами, отбивать их и уворачиваться. По немного замедлившимся движениям Дениса было видно, что его руки действительно подустали. Джонс, воодушевленный претворением своего плана в жизнь, еще более ускорился, вложив все силы в атаку, тем более что Денис практически перестал атаковать. Вот уже клинки Дениса после каждого удара Джонса стали отлетать на большее расстояние, с трудом успевая вернуться, чтобы отразить следующий удар. Денис уже полностью ушел в оборону и теперь отбивал удары черного исполина, ставя блок обоими клинками. Джонс уже давно взял свой клинок двумя руками, что несколько уменьшило замах, но увеличило силу удара.

"Да, я самый сильный, – Джонс тяжело дышал не только от вкладываемой силы в удары, но и от возбуждения, охватившего его от предчувствия скорой победы, – никто не может мне сопротивляться! Жалкий червяк, да кто мог считать тебя самым сильным воином Арены?"

В очередной раз с чудовищной силой Джонс ударил по клинкам Дениса, отбив их вниз и чуть не втыкая в песок, и тут же замахнулся на последний удар с мыслью: "сдохни, червяк", уже не отличая Аренный бой от настоящего и желая не просто победы, а смерти Дениса.

Уронив острия клинков в песок, Денис наблюдал за поднимающимся лезвием меча лизардовца, которое должно было через мгновение разделить его на две одинаковые половинки. Но половинка левая очень не хотела расставаться с половинкой правой, и Денис полностью поддерживал это нежелание. Скользнув влево, зная, что удар нанести в эту сторону сложнее, Денис резко ударил левой рукой, заставляя Джонса заменить убийственный удар на блок, правой же рукой, Денис нанес колющий удар, попав в левую руку Джонса. Клинок Дениса пробил руку противника, пронзив ее чуть выше локтя и пройдя сквозь огромный бицепс, остался в руке противника.

Джонс зарычал от ярости. Не обращая внимания на боль он ударом раненой руки отшвырнул Дениса так, что он упал. Выдернув клинок, словно это не меч пронзил его руку, а попала заноза, огромный чернокожий воин отшвырнул клинок Дениса далеко в сторону и обливаясь кровью из раненной руки, прыгнул на лежащего Дениса.

"Перекат, – команда вспыхнула в мозгу на доли секунды и тренированное тело мгновенно выполнило маневр, – долго этого я ждал".

Вскочив на ноги, Денис стал осыпать своего противника градом ударов, заставляя того терять все больше крови и слабеть, хотя кровотечение останавливалось – симбиот реагировал мгновенно, – и Денис перешел к более активным действиям. Понимая, что его превосходство в скорости, а отнюдь не в силе, Денис перестал вкладываться в удары и увеличил их скорость, что сразу принесло свои плоды.

"Удар, удар, вот сюда, есть!" – мысленно сопровождал каждый удар Денис.

Вот уже по левой ноге Джонса стекает струйка крови. И Денис стал забегать вправо, вынуждая Джонса тоже двигаться, опираясь на раненую ногу.

– Сволочь, гад, трус, дерись как мужчина, – кричал негодующий лизардовец, пытаясь вернуться к прежней тактике.

Денис тут же вспомнил про Мэй, радость снова охватила молодого человека, наполнив его силой, и Денис пошел в атаку, раз того так хотел его противник. Стремительным движением сместился вправо и тут же вперед, вплотную к Джонсу. Яростный блеск радости в глазах Джонса оттого, что ненавистный Новиков – в зоне досягаемости, сменился удивлением: почему так резко ослабли руки? Почему подкашиваются ноги? Джонс даже не успел увидеть удар Дениса, пронзивший его сердце.

– Осталось восемь участников, – подытожил Наблюдатель, а во множестве залов, где собрались зрители, ставившие на того и на другого бойца, раздались восторженные крики, смешанные редкими возгласами разочарования.

Денис на секунду склонился, уперевшись в собственные колени, вздохнул и пошел подбирать клинок под жидкие аплодисменты курпана и уважительный полупоклон ритона. Трагон, не спускавший глаз с Дениса, отдавать просто так победу не собирался и, перекинувшись взглядами с оставшимися участниками Арены, бросился наперерез Новикову, не давая тому возможности поднять меч. Трое поддержали такой рывок трагона, трое – нет. Ритон тоже рванулся к Денису, но с благородной целью не дать свершиться подлости, а отнюдь не за бесчестной, в его глазах, победой. Курпан, который аплодировал победителю, тоже не поддержал трагона, жестом останавливая своего соплеменника, но и вмешиваться в бой на стороне Дениса он тоже, по-видимому, не собирался.

Ритон успел перехватить трагона, первым побежавшего на Дениса, так что противников у человека было трое: двое лонунов и трагон. Трагон посмотрел на бой ритона со своим соплеменником, но посчитав намного более опасным противником Дениса, который сильнее каждого из оставшихся, присоединился к лонунам.

Четыре длинных руки протянулись к Денису, привыкшему к бою с двумя мечами, поэтому с трудом отбивающегося от похожих на змей конечностей лонунов. Сбоку подбежал хитрый трагон, понимая, что раз лонуны стали его союзниками в этом бою, то больше они друг за друга вступиться не смогут, а значит, необходимо было как можно быстрее разобраться с человеком, а уж потом по одиночке справиться с лонунами. Обороняться против троих соперников, да еще и одним мечом для Дениса было непосильной задачей, поэтому он просто развернулся и бросился бежать под улыбки обоих стоящих невдалеке курпанов. Трагон обиженно взвыл и бросился за человеком, не теряя надежды реализовать свой план, лонуны переглянулись и с неохотой поспешили за опасным потивником.

Но Денис убегать и не собирался. Обманным маневром выведя трагона из-под защиты длинных рук, человек развернулся и атаковал невысокого инопланетянина, собираясь покончить с ним, пока не вмешаются лонуны. Привычным движением увернувшись от размашистой атаки гуманоида, Денис прыгнул на трагона, свободной рукой схватил его за поднятую руку с клинком и, обойдя его, со спины вонзил свой клинок в его тело, тут же поворачиваясь и ставя гуманоида лицом к подбежавшим на дистанцию атаки лонунам. Если бы Денис видел выражение обиды, которое появилось на лице маленького трагона, едва в него вонзились два клинка длинноруких союзников, то он бы, наверное, пожалел маленького гуманоида. Но было не до размышлений, двое лонунов – все-таки серьезная опасность, и Денис, не обращая внимания на слова Наблюдателя: "Осталось семь участников", принялся отбиваться от атак своих соперников. Ничем не выдавая своего плана, Денис контратаковал, пытаясь перерубить руки, тянущиеся к нему, но лонуны действовали очень слаженно, атакуя один за другим, не забывая попробовать ухватить человека за ноги, "выстреливая" руками. Шаг за шагом Денис приближался к цели, еще пара шагов – и… но тут один из лонунов заметил на песке его клинок и разгадал маневр человека. Издав крик наподобие "Эй!", лонун схватил меч Дениса, улыбнулся и атаковал человека уже двумя мечами.

Положение Дениса становилось все более незавидным, он уже начал подумывать о настоящем бегстве, но тут лонун, поднявший клинок Дениса и не имеющий никакого опыта в обращении с двумя клинками издал еще один крик и выронил меч Олуна из правой руки.

"Порезался, – мысленно засмеялся Денис, – моим клинком! Спасибо тебе, друг", – поблагодарил свой клинок Денис.

Кровь из раны лонуна капала на песок, мгновенно впитываясь и не оставляя никаких следов. Праворукий лонун, оставшись с клинком в левой руке, дал шанс Денису, которым он и воспользовался. Имея слишком длинный рычаг, лонуны не могли похвастаться сильными ударами, зато били быстро и из абсолютно любого положения. В очередной раз отбив удар второго соперника, Денис рванулся к раненому, с легкостью подныривая под неуклюжий удар левой рукой. Своей же свободной левой Денис схватил своего противника за кисть, не останавливая движения вывернул ее, отчего лонун, охнув, упал на колени, пытаясь ослабить боль и освободить руку. Денис резко оттолкнул его и подхватил свой клинок, брошенный лонуном. Оказавшись возле обескураженного инопланетянина, человек с легкостью отбил удар истошно завопившего целехонького лонуна и правой догнал живот пятящегося назад неудачника.

– Осталось шесть участников, – не забывал Наблюдатель о своих обязанностях.

Оставаться один на один с таким опасным противником, как Новиков, лонун не захотел и побежал на помощь трагону, все еще сражавшемуся с ритоном. Но добежать не успел.

– Осталось пять участников…

Ритон пронзил своего соперника.

Оглядывающийся лонун осознал, что все кончено, и решил сделать последнюю пакость. Он напал на ритона, полагая, что Денис вступится за того в благодарность за помощь и они оба исчезнут, если Наблюдатель посчитает это нарушением правил. Но ритон сразу покачал головой, не давая Денису совершить ошибку. Тогда Денис просто остановился и стал смотреть на поединок, отдыхая от предыдущих боев и готовясь к следующим. Впереди еще двое курпанов и победитель этого поединка.

"Полуфинал прям", – усмехнулся про себя человек, вытирая пот.

Курпаны тоже спокойно смотрели, ожидая исхода боя. Ритон, хоть и сильно вымотанный, но все еще отлично держался, уверенно отражая попытки противника пробить его оборону, но не атаковал, используя время, чтобы восстановить силы. Лонун не собирался давать сопернику шанс и атаковал постоянно, стараясь зацепить ритона, чтобы тот хоть немного замедлился. Лонун так сильно увлекся атакой, а ритон настолько ушел в глухую оборону, что длиннорукий инопланетянин потерял осторожность и ухватил своего противника за ногу, надеясь посильнее дернуть его и наколоть на выставленный меч, но ритон, отсидевшийся в обороне, вдруг ускорился и перерубил кисть ухватившегося за его ногу соперника. Издав дикий крик, лонун потерял сосредоточенность, и ритон, с висящей на ноге кистью, прыгнул к противнику, нанося последний удар.

– Осталось четыре участника, – от усталости Денису показалось, что голос Наблюдателя был немного нетерпелив.

– Ну все, финал, – самому себе по-русски сказал Денис и пошел в сторону курпанов.

Но курпан, который не стал нападать на человека и не дал этого сделать соратнику, покачал головой.

– Если ты нападешь на нас и этот доблестный ритон тоже, то вы оба будете считаться проигравшими, – на всеобщем языке произнес высокий инопланетянин, все также опираясь на свою глефу, излюбленное оружие курпанов.

– Как-то я об этом не подумал, – ответил Денис, остановившись, – и что делать?

– Значит, сначала тебе придется победить меня, – натянуто улыбнулся ритон, на лице которого отражались все бурлящие в нем эмоции, инопланетянин слишком устал, чтобы их скрывать.

– А потом против двоих драться? – невесело спросил Денис.

– Тебе не впервой! Или ты боишься? – можно было бы посчитать это шуткой, но курпан казался не насмешливым, а удивленным.

– Да нет, не боюсь, – пробурчал Денис, неохотно поворачиваясь к ритону, – дурацкие правила.

– Я понимаю, – ритон встал в боевую стойку, но перед этим, естественно, отвесил церемонный поклон, – удачи тебе, Денис.

Уставший Денис решил не затягивать и атаковал сразу двумя клинками, нанося одним клинком режущий удар, а вторым колющий. Ритон с легкостью отбил размашистый удар левой руки и даже не попытался увернуться от удара правой.

– Удачи, – прошептал тающий силуэт.

– Осталось три участника… – нет, все-таки голос Наблюдателя был бесстрастен.

– Вот черт, – Денис не понял, какого чувства в нем больше: радости, что не пришлось тратить сил, разочарования, что ритон таким подарком лишил его радости победы, или горечи оттого, что пришлось так рано лишить надежды на победу своего союзника.

– Я был прав, ритон оказался действительно доблестным, – произнес курпан, раскручивая глефу и жестом головы отправляя соплеменника обойти Дениса сбоку.

– Ну началось, – проворчал Денис и поднял клинки, немного отходя назад.

Курпан с глефой не так устал, как человек, и прекрасно это видел, поэтому сразу стал осыпать Дениса градом ударов, не тратя времени на разведку боем и не стараясь вложиться в удар, желая просто-напросто окончательно вымотать человека. Такая тактика вряд ли дала бы плоды, если бы Денис не остался один против двоих, но сейчас у человека не было возможности контратаковать: сил едва хватало на защиту от двух противников. Денис пытался постоянно смещаться, стараясь поставить одного курпана перед другим, но сделать это было сложно, приходилось постоянно отбиваться. Курпан с мечом был не очень опасен, он нервничал, боялся близко подойти, атакуя издали, зато инопланетянин с глефой был его полной противоположностью. Четкие, выверенные движения, ничего лишнего, лишь небольшие передвижения, сводящие на нет попытки человека сделать из нервничающего курпана своеобразный щит.

Стук, стук, стук, стук… Денис отбивал атаку за атакой, словно превратившись в механизм, от усталости уже плохо соображая, что делает. Стук, стук, стук, стук. Курпан крутил глефу в одном темпе, атакуя через равные промежутки времени, стараясь поймать Дениса на его же прием – усыпление бдительности. Стук, стук, стук, стук. Но первым не выдержал нервный гуманоид. Не обращая внимания на знаки соплеменника, курпан рванулся вперед, максимально ускоряя атаку. Денис встрепенулся, рывок инопланетянина взбудоражил все-таки потерявшего бдительность человека, не менее быстрым движением Денис сместился вправо, перекрывая зону атаки второму курпану. Принимая на правую руку не слишком сильный удар инопланетянина, Денис вдруг прекратил движение и курпан сам налетел на выставленный меч, зажатый в левой руке. Второму гуманоиду ничего не оставалось делать, как поддержать неумелую атаку собрата, сдвинувшись влево, он быстро преодолел зону, из которой не мог атаковать и четким движением глефы рубанул по правой руке Дениса, которая все еще блокировала меч раненого курпана.

– Да чтоб тебя, – закричал Денис, выпуская из мгновенно онемевшей правой руки клинок.

– Осталось два участника, – едва ли не одновременно с криком Дениса раздался голос Наблюдателя.

– Ну что ж, один на один, – справедливо отметил курпан и снова поднял глефу.

– Один на половинку, – устало ответил человек, прижимая раненую руку к телу, надеясь хоть немного остановить кровотечение.

Ни один из них не знал, сколько эмоций было сейчас выплеснуто в воздух огромным количеством зрителей, наблюдающих за последним этапом Арены. Курпан не видел, как в каждом баре на Раули, планете, откуда он родом, зрители бесновались, поддерживая соплеменника. Да и Денис не знал, сколько народу собралось у огромных экранов на площадях, и у маленьких в скромных заведениях, где транслировался этот бой. Никто из стоящих напротив друг друга соперников не слышал, как скандируют "Денис" и "Рупо", сокращая длинное имя курпана Руподвинара. Сейчас это не имело для них никакого значения. Руподвинар рассчитывал на ранение и усталость Дениса, Денис – на ошибку Руподвинара, если тот поторопится закончить бой.

Рупо опасался человека, поэтому отдал предпочтение старой тактике, аккуратно атакуя, стараясь не попасть под контратаку. Денис отбивал атаки курпана, особо не напрягаясь, но чувствуя, как катастрофически быстро уходят силы. Наконец Рупо решился добить человека, увидев, как от легких ударов стал покачиваться Денис. Высоко вскинув глефу, курпан вложил все силы в скорость вращения, превращая глефу в циркулярную пилу.

"Ну наконец-то, – увидев начало этого приема радостно подумал Денис, – я уж подумал, что и правда истечь кровью придется, чтобы заставить его атаковать". Денис не уделял много времени изучению записей боев своих противников, но со многими встречался в бою, и знал, что курпан высоко поднимает глефу, раскручивая ее перед особо сильным ударом, чего и ждал.

Собрав остатки сил, Денис рыбкой нырнул к противнику, опершись на левую руку с зажатым в ней клинком, Денис сделал кувырок, проскальзывая между ног высокого гуманоида. Курпан слишком поздно понял, что задумал Денис, и сделал шаг вперед, чтобы развернуться, потому что ударить по скользнувшему ужом человеку никак не успевал. Но как раз в этот момент Денис, оказавшийся за спиной курпана, размашистым ударом подрубил тому опорную ногу. Рупо потерял равновесие и рухнул в песок. Рядом воткнулась глефа. Руподвинар успел повернуть голову к противнику, но взглянуть в глаза не успел. Взгляд сам остановился на летящем клинке и Рупо не смог его отвести до тех пор, пока клинок не вошел ему точно между ребер.

– Победителем стал Денис Новиков, с планеты Земля, – радостно сообщил Наблюдатель и перенес обоих противников в медотсек.

Глава 10

* * *

Денис встал из открывшегося саркофага и наткнулся на улыбающегося трагона в белом комбинезоне, с которым уже не в первый раз встречался в медицинском секторе.

– Здрасти, – еще не понимая, что уже отдохнул, сказал Денис, пролежавший несколько часов без сознания в саркофаге, пока тот ускоренно регенерировал его рану.

– Приветствую победителя Арены и хочу первым его поздравить, – жутко улыбнулся трагон.

– Спасибо, – вежливо ответил Денис, – очень приятно.

На самом деле, хотя Денис уже почти привык к этим гуманоидам, все равно иногда его внутренне передергивало от их улыбок, но виду, конечно, он не подал.

– Прошу вас, – не прекращавший улыбаться трагон указал на дверь, – вас ожидают ваши друзья, чтобы поздравить. Затем вам предстоит процедура нанесения узора Арены.

– А-а… спасибо! – Денис вспомнил про Мэй и тут же забыл о трагоне.

Он вскочил и помчался к двери, за которой его ждали Корн и Мэй.

– Откройся, – подбежав вплотную к створкам двери произнес Денис.

Створки разъезжались так медленно, что Денису хотелось их подтолкнуть руками, но он сдерживал себя. Едва они разъехались настолько, чтобы в них смог протиснутсья человек, на Дениса бросилась Мэй, сжав его так, что он не смог выговорить даже слова. Корнашар спокойно стоял сзади и с еле заметной улыбкой наблюдал за этой сценой.

– Поздравляю, победитель! – прямо в ухо кричала девушка, оглушая Дениса. – Я так рада, ты просто молодец, но я так переживала, – внезапно девушка отпустила тут же вдохнувшего молодого человека и спросила: – Как твоя рука?

– Спасибо, Мэй, – все еще пытаясь отдышаться, ответил счастливый Денис. Радости его не убавилось ни от почти удавшегося удушения, ни от вполне удавшегося оглушения. – Да все в порядке, ты же знаешь, даже не болит. Как же я рад тебя видеть! Знаешь, я даже там, на Арене, скучал и думал о тебе.

– Поздравляю! – наконец в разговор вступил Корнашар, которому не нужен был столь тесный контакт с учеником, поэтому он просто поклонился из-за спины Мэй. – Ты отлично сражался.

– Спасибо, Корн, это все твоя заслуга, – подмигнул другу, а по совместительству и наставнику Денис.

Оказалось, что не только Корн и Мэй ожидали его за дверями, многие участники Арены, уже выпущенные саркофагом, пришли поздравить Дениса. Тут был и ритон, который помог ему, и курпаны и лонуны, и даже трагоны с их устрашающими улыбками, но абсолютно незлопамятные. Похлопывание по спине, видимо, было распространено не только на Земле, и все инопланетяне с удовольствием это продемонстрировали, немного тем самым засмущав виновника этого небольшого сборища.

– Что там с татуировками? В смысле с узором Арены? – спросил Денис, от смущения не сумев по-другому выстроить фразу.

– Процедура не начнется без победителя, тебя ждали, – ответил наставник, – пойдем.

Денис кивнул и пошел за Корнашаром, не выпуская руки Мэй. Гудящая от возбуждения толпа двинулась следом, напоминая Денису школьников на прогулке. Они дошли до очередной двери, возле которой Корнашар остановился.

– Дальше мне хода нет, да и Мэй тоже, – сказал наставник, глядя в глаза своему ученику. – Ты должен войти первым, знай, это большая честь, которой удостаивается победитель.

Денис осмотрелся. Недалеко в нетерпеливом ожидании стоял огромный чернокожий гигант, с неприязнью смотрящий на человека, за его спиной терялись Стивенс и Сухте, который, в свою очередь, с неприязнью посматривал на Джонса. Там же обретались не пришедшие поздравить его с победой инопланетяне.

– Хе, – дернул головой Денис, – ну, с Богом! – и открыл дверь.

Никаких теле– и кинокамер вопреки ожиданиям Дениса тут не было, хотя церемония транслировалась точно так же, как и сама Арена. Дениса встретил лишь вестиар, стоявший в центре зала возле аппарата, как понял Денис, предназначенного для нанесения узора-татуировки. Вестиар не произнес ни общего приветствия, ни какой-либо торжественно речи, не вручил никакого памятного подарка, ни диплома, ни даже грамоты. Он просто поздравил Дениса, хлопнул, как и все инопланетяне, по плечу, и, развернувшись, спокойно ушел, оставив победителя на попечение куратора Морры и гуманоида в белом комбинезоне, правда на этот раз не трагона, а курпана.

Вот куратор Морры, базы подарил Денису статуэтку, точную копию его скрещенных клинков, но умещавшуюся на ладони и выполненную не из дерева Олун, а вообще из неизвестного Денису материала. Миниатюрные мечи на постаменте светились сиреневым светом, Денис даже поначалу испугался радиации, но куратор поспешил его успокоить, сказав, что это не опасное излучение.

– Спасибо, – поблагодарил куратора Денис.

– Это еще не все, – серьезно сказал куратор. – Узор наносится навсегда, впитывается в твою кожу, так вот Руолл дал свою кровь с симбиотом как основу для узора. Это великий подарок, – торжественно произнес куратор, и Денис понял, что этот инопланетянин не только фанатично предан вестиару, но и боготворит его, заодно отметив, что вестиара, с которым он встречался у куратора Морры, зовут Руолл.

– Руоллу огромное спасибо.

– Я передам, – не менее торжественно ответил куратор и указал на аппарат: – прошу.

Денис не любил пафоса, но ожидал все же более торжественного события. Но пожал плечами, поставил статуэтку на аппарат и улегся в ложе. Положив голову на специально для этого сделанную подставку, Денис слегка напрягся.

"Татуировок у меня, конечно, нет, – подумалось Денису, – но в армии я видел, как их делают, а это больно, тем более по кости, а голова у меня – сплошная кость."

Ждать долго не пришлось. Гуманоид в белом комбинезоне дождался торжественного кивка куратора и нажал какую-то кнопку. Аппарат загудел, и голову человека защекотал приятный ветерок. Щекотка усиливалась и дошло до того, что Денис собирался уже просунуть руку и почесать затылок, но вдруг все резко закончилось, и ложе поднялось, принимая форму кресла.

– И все? – сам у себя спросил Денис.

– Все, – торжественно ответил ему куратор, – поздравляю победителя Арены с получением узора Арены, свидетельствующего о его мастерстве и бесстрашии. Желаю великому воину продолжать свой путь, побеждая своих врагов, и пусть тебя всегда хранит Наблюдатель.

"Дождался пафоса", – мысленно поморщился Денис.

– Спасибо, – теперь уже Денис похлопал по плечу куратора.

– Посмотрите на себя, – куратор указал на большое зеркало за спиной человека.

– Ого! – на самом деле Денис как-то не подумал о том, что для нанесения этого узора придется побрить его наголо, и сейчас недоуменно смотрел на сверкающую из-под татуировки белой кожей голову. Испещренной сложными узорами, заходящими на лицо, затрагивая скулы, но почему-то практически полностью обходя лоб.

– А вообще-то ничего, – заключил Денис.

Еще немного посмотрел на себя в зеркало, привыкая к сврему новому облику, забрал светящуюся статуэтку и вышел из зала, вежливо попрощавшись с куратором.

– Ой, – засмеялась Мэй, увидев Дениса, и тут же зажала маленькой ладонью рот, – как необычно!

Толпа инопланетян, как ни странно, вполне организованно входила в зал за своими узорами, некоторые снова поздравляли человека с чемпионством и получением узора.

– Отметим? – предложил Корнашар.

– Пошли, – принял приглашение Денис.

В баре ситуация повторилась. Каждый считал своим долгом подойти, поздравить и обязательно предложить выпить. Денис благодарил, улыбался, но стоически отказывался, решив, что выбирать напитки будет только он сам или Корнашар.

– Корн, – обратился он к наставнику, – что тут можно есть и пить?

– Сейчас узнаем, – ритон жестом подозвал официантку, с удовольствием подскочившую обслужить чемпиона Арены.

Денис впервые увидел женщину-лонуна. Вполне милая, очень приятно улыбалась, держа в трехпалых руках электронный планшет для заказа, который одновременно являлся и подносом.

– Что желаете? Чемпиону Арены в день завершения боев все бесплатно, – торжественно сказала девушка, ответом ей был громкий одобрительный возглас всех посетителей бара. – Так что закажете? – доброжелательно спросила официантка.

– Что вы нам посоветуете? – спросил Корнашар.

– Сегодня у нас дикторий с Уолго, пользуется большим спросом. Его очень вкусное мясо вызывает легкие галлюцинации…

– Нет– нет, спасибо, – тут же перебил девушку-лонуна Денис, заботясь о Мэй. – Что-нибудь попроще.

– Попробуйте ниапала, это такое…

– Галлюцинаций не вызывает? – тут уже Мэй перебила официантку.

– Нет, – ответила девушка, и улыбнулась, – но это очень вкусно.

– Несите, – заказала на всех Мэй.

– Напитки? – уточнила официантка.

Напитки выбирали гораздо более тщательно, но наконец закончили и с этим. Пока дожидались заказа, Денису пришлось пересказывать события на Арене, насыщая их собственными переживаниями и мыслями. Потом принесли еду и все трое так увлеклись вкусной трапезой, что долго не могли оторваться, чтобы поговорить.

* * *

Проснувшись рано утром, Денис понял, что на базе их ничто не удерживает. Они свободны и вольны распоряжаться собой и своим временем. Денису не пришлось долго уговаривать Мэй, она с радостью согласилась немедленно прыгнуть в Москву, погулять по столице и принять приглашение Еременко отдохнуть в Солнечногорске.

Долго собираться они они не стали. Быстро покидав самое необходимое в сумку, молодые люди прыгнули в Москву, в посольство вестиар.

– Надо позвонить Еременко, пусть машину пришлет, – как только они вышли из комнаты с телепортом, сказал Денис.

– Денис, милый, не торопись, – Мэй остановилась и посмотрела на Дениса с каким-то нежным лукавством. – может быть Еременко подождет? Давай сначала просто погуляем вдвоем.

Прогуляв до позднего вечера, Денис предложил поехать к нему, но Мэй отказалась.

– Милый, я совсем забыла, я же не сообщила о себе в Гейко, – смущенно сморщила носик девушка, – давай ты поедешь к Еременко, а я пока прыгну в Пекин, увижу семью, ну и сообщу обо всем господину Ли.

– Ну да, конечно, – Денис вдруг почувствовал себя виноватым. – Получается, что я тебя у семьи украл… Но, может, утром?

– Да нет, пойду сейчас, проводи до посольства, – чмокнула его в щеку, благодаря за понимание девушка.

– Ну что ж, поехали, – открыл он девушке дверь такси.

Проводив Мэй до дверей посольства, Денис поцеловал ее на прощанье и отправился к себе домой, по пути набрав Еременко.

– Александр Евгеньевич, здравствуйте, – фээсбэшник вызывал у Дениса неподдельное чувство уважения, и он всегда с ним был вежлив.

– Здравствуй, Денис, – даже поздним вечером голос подполковника был бодр, – целый день в Москве, а звонишь только сейчас.

– Не целый день, Александр евгеньевич, а только один день. Мы с Мэй гуляли, у нас в последнее время все как-то не получалось вместе побыть. Поговорить нормально – и то некогда было, – начал оправдываться слегка смущенный Денис, – А я насчет поездки к вам.

– Сейчас машину вышлю, – Еременко не любил долгих разговоров, предпочитая действия. – Я так понимаю, Мэй не будет?

– Нет, Мэй к себе прыгнула, но дня через два вернется. Я потом расскажу, – Денис снова вспомнил о беременности Мэй и улыбнулся, – машину тоже не надо, я по Москве погулять хочу, давно тут не был, соскучился.

– Ну хорошо. Кстати, смотрел твой бой, поздравляю, чемпион, ты отлично держался, – похвалил его подполковник.

– Спасибо, Александр Евгеньевич, – Денис уже не испытывал ни гордости, ни просто удовлетворения от собственной победы. То ли слишком много поздравлений, то ли другие события и новости оказались важнее. – Так мы договорились, Александр Евгеньевич? – продолжил Денис. – Я день или два погуляю и приеду.

– Договорились, как решишь – звони, пришлю за тобой машину, – абсолютно спокойным голосом произнес Еременко, – не будешь возражать, если я тебе выделю пару человек в охрану?

– Может, не надо? – мысленно даже застонал Денис, желавший в одиночестве побродить по любимому городу.