Текст книги "Воин Арены"

Автор книги: Григорий Чекмурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Денис вытер пот и огляделся. Ритоны держались. Этинуалы хотели взять количеством, но мастерство и ярость бьющихся за родную землю ритонов не оставляло наемникам шансов. Они гибли, но все же собирали кровавую жатву среди защитников. Денис побежал к стоящему намертво Корнашару. Наставник Дениса не отошел назад ни шагу, но какой ценой! Под его ногами лежало уже больше десятка поверженных врагов, однако и сам вождь не остался невредим: левая рука безжизненно повисла, рассеченная выше локтя, рана на бедре мешала ему двигаться, но он, похоже и не собирался: военный вождь словно врос в землю. Денис кинулся к наставнику, прикрыть, дать передышку, возможность перевязать раны. Однако его опередили трое ритонов, видимо, только что добежавших до перевала, свежие воины сразу встали перед вождем. Лицо одного из них, не покрытое татуировками, Денис узнал: это его недавний противник на Арене. Тут же к Корнашару подбежали нетатуированные воины и оттащили, не слушая никаких возражений.

– Корн, ты как? – напряженно спросил Денис, оглядывая раненого друга.

– В полном порядке, сейчас перевяжут и вернусь в бой.

Слова словами, но крови Корнашар потерял много.

– Ты бы отдохнул, – попытался уговорить наставника Денис, – все же крови много потерял, симбиота, опять же.

– Насчет симбиота не беспокойся, я его получил сегодня сполна, так что небольшая потеря не заметна. Отдохну, когда выгоним за перевал.

– Ладно, я пожалуй…

Договорить Денису помешало упавшее тело какого-то гуманоида попавшее прямо на него.

– Вот черт! – Денис стряхнул с себя тело. – Это еще кто?

– Кугалдин, – коротко ответил вставший Корнашар, – некогда рассиживаться.

Даже не хромая, Корнашар ринулся в глубь схватки, быстро расчищая пространство вокруг себя. Денис задержался только на мгновение, через оное возникнув слева от наставника. Денис бил, уворачивался, отбивал и снова бил, выдергивал меч из пораженного соперника и снова бил, уворачивался, отбивал. Они работали в паре, сложившейся стихийно. Его не ранили только благодаря Корнашару, успевавшему следить за учеником. Через два часа непрерывного махания мечами Денис действовал словно автомат, с трудом поднимая клинки, и все-таки не успел. Один из последних оставшихся в живых Этинуалов атаковал Корнашара, из последних сил прыгая и разворачиваясь в воздухе. Удар меча, направленный в него, Корнашар отбил и, продолжая движение Быстрейшего, перерубил шею противнику, но не успел отбить удар ноги. Уставший Денис пропустил этот удар ногой в грудь и упал. Подняться уже не смог, не хватило сил. Его тут же подхватили под руки и куда-то поволокли. Наконец его положили на показавшейся такой мягкой землю, и Денис уснул.

12 сентября. Ритоки. 03 часа 11 минут. Время местное.

– Денис, просыпайся, – Корнашар легонько толкнул ученика.

– А-а… Что? Проспал тренировку? Встаю-встаю, – человек с трудом разлепил один глаз, и тут все вспомнил и мгновенно проснулся. – Ты как?

– Нормально, – Корнашар даже не улыбнулся, – вставай, мы уходим.

– Что случилось? – Денис вскочил, сон и бактерии Ролуолла сделали свое дело, он был снова полон сил.

– Тут отбились, на восточном перевале прорыв, идем туда, – железный ритон встал и поправил клинок, ожидая своего ученика.

– Ты спал? – Денис надел перевязь с ножнами.

– Да, поспал немного, пошли.

Вокруг, освещенные оранжевым вторым солнцем Ритоки, вставали невыспавшиеся воины, спешно собирая пожитки. Выдвинулись минуты через три, многие жевали на ходу. Денис, прихвативший несколько батончиков с базы, достал себе и наставнику, поблагодарившему кивком, у него просто не осталось сил на разговоры.

Путь до восточного перевала занял больше времени, чем от Зала Совета до центрального прохода. За это время Денис увидел смену светил. Темно было чуть меньше минуты, и вот показалось красное солнце, снова освещая землю. Зрелище было захватывающее, особенно если видишь это в первый раз, но Денису было не до этого, все мысли были о предстоящем бое.

– Корн, слушай, – решил поделиться гложащими его мыслями Денис, – я смотрю, не так много осталось прошедших Арену, а ты говоришь там прорыв.

– Все прошедшие Арену участвовали в бое в центральном проходе, на восточном перевале прорыв обычных воинов.

– Понятно. У меня еще такой вопрос: я ведь Арену не прошел, татуировок нет, я могу драться против обычных рагулов?

– Да, конечно, кто тебе запретить может? Только после этого ты потеряешь свою доблесть, – Корнашар внимательно посмотрел на Дениса. – Денис, ты за сегодняшнюю битву получил столько бактерий Ролуолла, сколько бывает у воинов после последнего этапа первой Арены.

– Первой Арены? Их что, несколько? – Денис удивился, что раньше о будущем он как-то не задумывался.

– Конечно, пройдя первую Арену, ты становишься полноправным воином Арены и можешь принимать участие в Аренах, – усталый Корнашар пожал плечами, – правда, они не часто случаются, но все же.

– Век живи, век учись. А ты сколько Арен прошел?

– Три.

Ритон немного замедлил ход, внимательно вглядываясь в пологие холмы.

– Ого, и везде побеждал?

– Нет, в первых двух не смог. Был один лонун, которого не мог победить, и оба раза мы оставались с ним последними.

Тут Корнашар остановился и поднял руку, останавливая свой отряд, затем кивком подозвал нетатуированного ритона.

– Вон за тем холмом я видел силуэты, сейчас их нет. Рагулы готовят засаду. Бери своих и обходи их через вот эти холмы, – вождь указал на два высоких холма, – остальным отдыхать.

Оставшись на виду невидимых наблюдателей, если таковые имеются, уменьшившийся отряд остановился на привал. Уставшие, невыспавшиеся ритоны с удовольствием опускались на прогретую обоими солнцами землю. Выждав, сколько посчитал достаточным для обходного маневра, Корнашар скомандовал подъем, и отряд отправился в путь. Они двигались по тропе проходящей мимо холма, за которым прятались рагулы. На подходе к предпологаемому месту столкновения Корнашар по цепочке передал приказ быть наготове, но оружие не вынимать.

Корнашар был невозмутим до последнего момента, до момента нападения, ничем не выдавая свою осведомленность. Остальные ритоны были под стать своему вождю, шли как ни в чем не бывало, словно на прогулку вышли. Денис не мог похвастаться такой выдержкой и посматривал иногда в сторону холма, ловя после этого недовольные взгляды наставника. И вот дождались. Видимо, у ритонов угол бокового зрения был шире, чем у человека, потому что Корнашар, не поворачивая головы, увидел еще только поднимающиеся силуэты рагулов, но уже скомандовал атаку, первым рванувшись к врагам.

Но такого не ожидал никто из доблестных ритонов. Рагулов оказалось не так уж и мало, чуть более шести десятков, но Денис еще не понял, что за странное оружие у них в руках, а Корнашар уже зарычал.

– Вот как они перевал перешли! – и, уже криком обратился к противникам: – вы покрыли себя бесчестьем.

Наставник еще не закончил кричать гневную фразу, а в них уже полетели длинные стрелы, жужжа в полете словно шершни. Денис с легкостью, удивишей его самого, отбивал летящие в него стрелы, не говоря уже о Корнашаре, успевавшем сбивать стрелы в радиусе, наверное, нескольких метров вокруг него. Еще трое татуированных воинов тоже без труда справлялись с жужжащей смертью, но ритоны, не имеющие скорости реакции воинов Арены, гибли, пробиваемые насквозь. До рагулов с луками добежали только воины Арены и несколько ритонов, бегущих прямо за ними. Корнашар, словно отдыхавший целую неделю, врезался в строй лучников, круша их Быстрейшим, разрубая выставленные в нелепой попытке защититься луки. Ни один из его противников не успел ни уклониться, ни сменить оружие. Денис тоже долго не раздумывал и последовал примеру наставника, с лету атаковав рагулов, не имеющих татуировок. Буквально через минуту в рагулов врезался отряд, посланный Корнашаром в обход. Маневр удался, и в ближнем бою ритоны не потеряли никого, но слишком много тел лежало на склоне холма.

– Корнашар, – обратился к наставнику полным именем Денис, как всегда, когда их кто-то слышал, – но ты же говорил, что нельзя воинам Арены убивать обычных воинов.

– Противник без чести не может обесчестить тебя, – коротко ответил военный вождь, с болью смотря на усыпанный телами холм.

– Рилорили, останетесь и похороните павших, – Корнашар говорил отрывисто, сквозь гневно сжатые губы. – Потом идите к перевалу.

Корнашар медленно прошел мимо павших в бою товарищей, поклонившись каждому и тихо прошептав слова прощания. Каждый из шедших за ним повторил его действия. У Дениса перехватило дыхание, когда он проделывал эту процедуру, хотя они и не были для него даже знакомыми, но смотреть на лежащего на земле инопланетянина, несколькими минутами ранее идущего с тобой рядом, в любой момент готового защитить тебя, было тяжело.

Едва показался перевал, Корнашар ускорил темп и без того быстро идущих воинов. Восточный перевал был уже центрального, там в ряд проходило всего по три воина. Быстрым шагом, ряд за рядом, рагулы преодолевали перевал. Первые прошедшие перевал рагулы уже скрылись за холмами, направляясь в глубь территории ритонов.

Не имеющим щитов воинам Арены приходилось мечами отбивать град стрел, выпущенный рагулами. Если вбегая на холм, Денис отбивал десятки стрел, то тут, еще не добежав до противника, количество отбитых стрел уже можно было считать сотнями, настолько густо они летели. Рагулы, видимо, долго тренировались, готовя этот прорыв, слишком хорошо они стреляли: вот только стрела срывается с тетивы, следующая уже накладывалась на нее. С трудом прорвавшись сквозь плотную завесу стрел, воины Арены добежали до лучников, тут же отбежавших назад, а на их месте появились татуированные рагулы.

У семерых рагулов воинов Арены, задача была простая: блокировать воинов Арены ритонов, прикрывая проход основных сил рагулов. Именно поэтому синекожие гуманоиды, даже владея численным преимуществом, не форсировали события, связав боем четверых ритонов и Дениса, давая возможность войску продолжить движение в сторону городов ритонов.

То ли сильнейших мастеров рагулы направили в центральный проход, то ли организм Дениса принял большое количество симбиота, но человек без особого труда сдерживал татуированного рагула и даже умудрялся контратаковать. Корнашар, несмотря на ранения, успешно отбивался от двоих соперников, таким образом получился некий паритет, никто не лез на рожон, помня, что ошибка может стоить жизни. Лишь Денис, понимая, что выкладывается не на все сто процентов, решил ускорить движение своих клинков.

Закрутив клинок соперника понравившимся финтом, Денис смог на мгновение приблизиться к рагулу и ранить его, колющим ударом доставая выставленную вперед ногу врага. Тут же сместившись в сторону, Денис заставил соперника перенести вес на раненную ногу, выиграв время на атаку. Достав на этот раз бок соперника, Денис не смог больше развить успех. Увидевшие ранение своего соплеменника рагулы накинулись на защитников перевала со всех сторон. Такой темп человек не смог бы выдержать долго, отбиваясь от разъяренных рагулов, хоть и достаточно медленных для воина Арены, но давивших количеством. Денис с трудом успевал отбивать удары раненого рагула, потерявшего в подвижности, но не в скорости удара. Созревший в голове план был полным безумием, но выбора у человека не оставалось, ведь иногда, во время движения, он успевал краешком глаза заметить обстановку у ритонов – дела у них были не лучше.

Тогда Денис пошел на отчаянный шаг, требующий не только скорости и ловкости, но и просто недюжинной силы. Перестав отвлекаться на медлящих ритонов, он бросился на раненого воина Арены, внезапным броском заставив того интуитивно отшатнуться, и проскользнув в нескольких сантиметрах от падающего наискось удара, вонзил оба клинка в противника. Не остановив движение, Денис, пользуясь мечами как рычагами, развернул рагула, подставляя под удары соплеменников. Атака, направленная на Дениса, захлебнулась: обычные воины не обладали достаточной скоростью, чтобы остановиться и несколько клинков разом ударили в их татуированного соплеменника. Воспользовавшишь замешательством, вызванным тем, что рагулы сами добили своего воина, Денис выдернул клинки, заставляя обмякшее тело упасть на землю, и несколькими стремительными ударами освободил пространство вокруг себя. Кинувшись на застывших воинов с блестящими металлическими клинками, Денис вынудил их резко отступить. Тут же он развернулся и атаковал воина Арены из племени рагулов, отвлекая его на себя и позволяя ритону пронзить резким выпадом его сердце. Все же рагулам было хорошо известно, чем заканчиваются бои с воинами Арены, потому они отступили и побежали в глубь земли ритонов, понимая, что прорываться на свою территорию – гибель. Получив численный перевес, ритоны быстро добили оставшихся врагов, наделенных симбиотом.

– Элоранир, блокируйте проход, – развернувшись в сторону убегающих рагулов крикнул Корнашар, – Денис, со мной.

"Элоранир, знакомое имя", – мельком подумал Денис, пытаясь догнать наставника.

Покрывшие себя бесчестьем рагулы сами дали возможность Корнашару нападать. Ритон быстро догнал убегающий отряд. Услышав погоню, рагулы остановились, решив принять бой. Он был коротким и закончился полным поражением синекожих.

– Можешь идти? – обратился тяжело дышащий наставник к Денису.

– Идти да, бежать – нет, – тяжело выдохнул Денис, действительно оставивший все силы в бою.

– Тогда пошли.

Корнашар быстрым шагом пошел в известном ему направлении.

– Куда? – Денис решил не жаловаться на усталость несмотря ни на что.

– К городу. К столице. К Элории, – с каждым словом голос ритона становился все мягче. Видимо, он очень любил этот город.

– Далеко она?

– Три часа в походном темпе. Мы должны поторопиться: неизвестно когда случился прорыв. – Корнашар даже думать не хотел о том, что рагулы успели попасть в его любимый город.

– Будешь? – Денис протянул измятую, но целую упаковку белкового батончика.

Корнашар молча взял еду, кивком поблагодарил ученика и приступил к трапезе, лишь чуть замедлив движение.

Перейдя через холм, они наткнулись на еще одно место битвы. Отряд ритонов, который должен был похоронить убитых и встретить своего вождя у перевала, видимо, увидел врага и решил его атаковать, но ни один меч не был обагрен кровью. Доблестные воины просто не успели добежать до своих врагов, пав под острыми стрелами лучников.

Корнашар ничего не сказал, только зарычал. Взяв себя в руки, воин поклонился павшим до земли и побежал. Ярость прибавила сил, но все же до столицы перехватить отряд рагулов они не успели.

Элория возвышалась на огромном холме, почти на горе, с юга, востока и севера город огибала широкая река, делая возможным нападение только с одной стороны. Во время возведения столицы мощеную дорогу, ведущую на холм, перекрыли высокой стеной. Но века шли, а паритет сохранялся, никто не мог или не хотел форсировать события на перевалах, а широкие ворота были настолько массивны и тяжелы, что их перестали закрывать и убрали ранее обязательный караул.

В Элории не оставили воинов, каждый, прошедший Школу меча Элории, ушел на перевалы. Все пространство перед открытыми воротами было усеяно единственными защитниками столицы – учениками Школы меча, почти детьми, и стариками, обучавшими их, сменивших учебное оружие на боевое. Все они погибли плечом к плечу. Корнашар не кричал, когда бежал мимо лежавших бок о бок детей и стариков, все еще сжимавших оружие, он вообще не проронил ни слова, но крик его словно застыл на лице маской боли, да повлажневшие глаза сверкали яростным огнем. Никогда больше Денис не видел таких глаз. Ни у кого.

Широкая дорога, начинающаяся сразу за воротами, вела к точной копии Зала Совета, разве что немного побольше. И там еще продолжалась битва. В каждый из четырех входов пробивались рагулы, одни пытались вломиться в двери, другие стреляли из луков поверх их спин.

Корнашар, в ярости своей забывший о чести, о доблести, обо всем кроме мести, бесшумно добежал до обесчестившего себя дважды врага и со спины напал на воинов народа рагулов. Корнашар не наносил колющих ударов, гнев требовал выхода и гуманоид бил широкими рубящими ударами, зачастую повергая несколько противников одним ударом. Взбешенный ритон просто разрубал своих врагов, не давая им шанса защититься. Денис, видевший то же, что и его наставник, был в неменьшей ярости, но все же он еще немного соображал, жажда мести не поглотила его. Ярость лишь придала ясности мыслям, и человек наконец смог отплатить своему наставнику. Денис отбивал стрелы, летящие в них, и особо опасные попытки достать мечом воина-ритона. Рагулам некуда было бежать, Зал Совета был окружен домами, а перекресток, по которому можно было бы обогнуть разъяренного ритона лежал как раз позади него. Захватчики утроили усилия по штурму здания, но защищающиеся, увидев, кто пришел на помощь, открыли двери и сами атаковали рагулов.

Через несколько минут все было кончено. Кровь врагов стекала с клинка Корнашара, капая на камни мостовой. Женщины, впервые увиденные Денисом, открыли забаррикадированные двери и вышли к спасителям не проронив ни слова. Никто не мог говорить. Еще до заката сложили погребальный костер, куда отнесли тела не дрогнувших защитников, по традиции ритонов, положили в этот костер и оружие поверженных ими врагов. Таких было немало, маленькие защитники не опасались стрел, укрытые стеной, а в ближнем бою они дорого продавали свои жизни.

Вскоре подошло подкрепление. Усталые, мрачные ритоны не говоря ни слова брали тела врагов и уносили куда-то за пределы города. Денису и так было жутко после всего увиденного, но когда понял, что огромное количество народа не проронило за целый день ни слова, но понимало друг друга, ему стало еще хуже. Денис впервые понял, что такое война. Он и раньше видел убитых, убивал сам, как-то быстро к этому привыкнув, но даже сила древнейших мечей Олуна не могла погасить те чувства, которые он испытывал, складывая на погребальный костер тела детей, пусть инопланетян, гуманоидов, но детей.

Когда все было окончено, Денис сходил к реке, смыл с себя кровь и грязь, вылез из воды и сел на берегу.

– Спасибо тебе, Денис Новиков, что мои враги стали твоими. И прости меня, Денис, что ты увидел столько крови и жестокости.

Корнашару позавидовала бы любая кошка в бесшумности ходьбы.

– Да, – как-то невпопад ответил человек, смотрящий в воду, но видевший совсем не ее.

Наставник подошел и присел рядом, посмотрел на ритонов таскающих воду к Залу Совета, помолчал немного и снова заговорил. Говорили воины недолго, всего несколько минут, но после этого Денис встал, поклонился наставнику и ушел к телепорту.

* * *

12 сентября. межпланетная база вестиар N7. 22 часа 53 минуты. Время местное.

Денис вышел из комнаты с аппаратом перехода и тут же вызвал Мэй. Девушка не ругала его за то, что он так долго не выходил на связь, она просто примчалась к Денису в комнату, посмотрела на него, улыбнулась и обняла спящее тело.

13 сентября. межпланетная база вестиар N7, 9 часов 27 минут. Время местное.

– Знаешь, Мэй, что-то у меня сердце болит, – Денис сидел на кровати и рассказывал девушке о событиях на Ритоки.

– Я понимаю, это действительно страшно, – девушка сочувственно погладила Дениса по спине.

– Да нет, ну то есть оно у меня болит и так, но она правда болит, вся грудная клетка, – молодой человек поморщившись потер грудь.

– Тебя ранили? – Мэй стала серьезней и осмотрела беспокоящее Дениса место.

– Да нет, так, пнули только, ладно, не сильно болит, – решил успокоить любимую Денис.

– И давно? – не успокаивалась Мэй.

– После первого боя я уснул. Проснувшись, подумал, что отлежал, а потом не до этого было, ладно, после разберемся.

Но Мэй встала в позу. В первый раз Денис увидел ее такой непреклонной, и молодому человеку пришлось уступить и пообещать, что заглянет к врачу. После чего Денис поцеловал девушку на прощанье и снова ушел к телепорту: прыгнуть к Корнашару, узнать, как у него дела.

Корнашар сразу ответил на вызов Дениса и расказал, что выдвигается к центральному перевалу вместе с небольшим войском, собранным из отрядов, подошедших к столице за это время. Денис уже знал дорогу, потому сразу побежал на встречу к наставнику.

На перевале Денис появился уже после войска, уточнив у оставленной Корнашаром стражи, куда они направились, в ответ получил четкие указания: "на запад". Подумав, что запад – это налево от перевала, Денис поспешил туда. Быстрый бег мало утомлял человека, но постоянно беспокоила саднящая боль в груди. Пробежав довольно большое расстояние на "запад", Денис за каждым холмом ожидал увидеть Корнашара с отрядом, но надежды были тщетны. Денис снова вызвал Корнашара, который объяснил, какой запад "налево" и куда сейчас идти Денису. Засмущавшийся человек решил не бежать обратно к перевалу, а, чтобы сэкономить время, развернулся и попытался срезать, побежав напрямик туда, где, по-объяснению наставника находился отряд.

Денис тропился, поэтому бежал изо всех сил. Спустившись с очередного холма, он увидел вдалеке, левее намеченного пути, какой-то темный силуэт, резко контрастирующий со всем, что видел на Ритоки Денис. Отметив для себя эту странность, он запомнил место и побежал дальше.

Вскоре увидев удаляющееся войско, Денис прибавил и быстро его догнал. Пробегая мимо воинов к Корнашару, как всегда идущему в первых рядах, Денис пытался кланяться в ответ на каждый поклон, которым его награждали воины.

– Привет, – Денис пожал руку наставнику, – чего это мне все кланяются?

– Ты защитник Элории, ты помог уничтожить нашего врага, который стал твоим, – наставник все так же целеустремленно шагал к одному ему ведомой цели. – У нашего народа есть такая легенда.

– Ого, расскажи, – заинтересовался молодой человек.

– Полностью легенду, если захочешь, тебе расскажут женщины, хранительницы знаний, на празднике победы, когда мы вернемся. Смысл такой: с другой планеты прилетит защитник, наш враг станет его врагом, он поможет его уничтожить, потом он изменится, попадет в изгнание на родной планете и найдет приют у нас. Там есть еще упоминание, что он будет учеником нашего народа, что сын его родится тут, – Корнашар посмотрел на ученика. – Но это не ты. В наших легендах упоминается о том, что он сделает что-то, без чего бы мы не справились, а без тебя мы бы все равно победили.

– Ну и ладно, – Денис отвернулся.

– Денис, – удивительно мягко произнес наставник, – ты очень помог нам, мне, всему моему народу, без тебя потерь было бы намного больше. Мы все благодарны тебе и с радостью отдадим жизнь за тебя, если это понадобится. Но ты действительно не сделал ничего такого, что бы выходило за рамки возможного для ритона, а именно об этом говорит легенда.

– Да я понимаю, – оттаял Денис.

На привале, который был просто необходим воинам, не спавшим уже сутки, которые на Ритоки были длиннее земных. Денис подошел к одиноко сидящему на бревне наставнику и сел рядом. Человек настоял, чтобы устало выглядевший вождь пошел спать. Инопланетянин спорил недолго.

После отдыха отряд с новыми силами двинулся в путь. Наконец они дошли до первого города рагулов. Денис не знал, что они будут тут делать, но полностью полагался на наставника. Как и предполагал Денис, ничего жуткого Корнашар не совершил. Он выгнал всех жителей из города, а город сжег. Так продолжалось около недели, ритоны приходили в города, убивали сопротивляющихся, если таковые были, выгоняли жителей и сжигали города. Все оружие, найденное в городах, грузили на телеги, запряженные неким подобием коров, только не было рогов и вместо копыт – лапы, а так почти вылитые коровы, только побольше. Каждый вечер Мэй прыгала на Ритоки, по оставленным Денисом координатам, и разговаривала с любимым по нанофону. Она честно выполняла обещание, данное Денису: не выходить ни в коем случае из зала телепортации.

Наконец ритоны двинулись обратно. Нагруженные кучей оружия телеги еле двигались, и Корнашар пустил вперед небольшой отряд, чтобы сообщить о возвращении победителей.

– Корн, зачем мы города сжигаем? – на привале после первого сожженого города спросил Денис.

– А что ты предлагаешь? Убивать детей и женщин? Стать такими же, как рагулы? – лицо наставника исказила гримаса отвращения, когда он произнес название ненавистного племени.

– Нет конечно, но сжигать зачем? – не унимался Денис.

– Мы не просто сжигаем города и забираем оружие, мы отодвигаем время следующего нападения. Пока они восстановятся, пока подрастут новые воины. А кроме того надо лишить врагов оружия, ведь им понадобится немало времени, чтобы добыть ресурсы для ковки и еще потратить кучу времени, чтобы выковать его. Чем дольше мой народ проживет в мире и спокойствии – тем лучше.

– Но мы не разрушаем их здания с аппаратами перехода, может быть, лучше их уничтожить? Они не воспитают воинов Арены, и вы всегда будете побеждать, – недоумевал Денис.

– Их нельзя уничтожать, вестиарцы тут же об этом узнают и отомстят. Так что это верный способ покончить с целым народом – позволить уничтожить точку струнного туннеля. Ну и еще одно: энергия, освобождаемая при уничтожении струны, уничтожит не только храбреца, который решит взорвать туннель, но и город, в котором он расположен.

– Понятно, – успокоился Денис.

В Элории уже ничто не напоминало о прошедшей битве. Все же ритоны были народом воинов, так что в столице победителей встретили радостными криками сотни ритонов, прибывших из глубины страны. Праздник победы, по обыкновению, устроили не в городе, а в поле, заняв огромное пространство столами. Телеги с трофеями куда-то сразу увезли.

После обильной трапезы, сдобренной рантикой, приятным хмельным напитком, Денис увидел, что Корнашар, прихватив бочонок рантики, уходит с поляны, и отправился за ним. Ну не пить же наставнику в одиночестве. Сел возле Корнашара на бревно и взял протянутый кубок. Хмель долго не брал воинов Арены, бактерии Ролуолла считали алкоголь ядом и тут же его уничтожали, но Денис и Корнашар были упорны, а бочонок довольно вместительным.

Денис вдруг разговорился, он долго выспрашивал у наставника ответы на накопившиеся вопросы. Денис узнал, что Наблюдатель на Арене контролирует не только состояние участника, но и потерю симбиота, узнал, что на Арене получаешь намного меньше симбиота, чем в настоящем бою, потому что бактерии не живут в мертвом теле и стараются побыстрее покинуть убитого хозяина. Корнашар рассказал Денису о вестиарцах, о чемпионе Арены, которого никто не может победить, о том что этот чемпион – единственный вестиарец, которого он видел. Рассказал Корнашар и легенду о трансформации, из которой следует, что бактерии Ролуолла могут заставить твое тело трансформироваться в нечто более совершенное. Многое обсудили ученик и учитель за бочонком рантики, но вот в очередной раз на Ритоки пришла Мэй, и Денис, попрощавшись, побежал к переходу.

* * *

22 сентября. Ритоки, 12 часов 12 минут. Время местное.

Мэй прыгнула в Пекин по каким-то делам корпорации, Корнашар руководил восстановительными работами в Элории, Денису было скучно на базе, поэтому он прыгнул на Ритоки. Не став мешать Корнашару, Денис решил сбегать посмотреть, что же за объект он видел, когда догонял войско Корнашара.

Приблизительно помня ориентиры, Денис побежал к центральному перевалу, откуда собирался начать поиск. Подойдя вплотную к перевалу, Денис поклонился караульным ритонам и медленно пошел по узкому проходу. Человек специально смотрел вверх, пытаясь снова вызвать смешанное чувство страха и восхищения, и это у него получилось. Перейдя через перевал, Денис снова побежал, наслаждаясь мягкой, сочной травой, ковром стелившейся под ноги.

Поплутав немного, он все-таки увидел странный силуэт и побежал еще быстрее. Приблизившись, Денис с удивлением обнаружил огромный космический корабль инопланетян.

– Ого, – не удержавшись, вслух воскликнул Денис.

И действительно, впервые молодой человек так близко видел космический корабль. Он заглядывал в ангар на базе вестиарцев, но близко никогда не подходил.

– Идентификация завершена успешно. Наличие бактерий Ролуолла в крови подтверждено. Доступ разрешен, – раздался говорящий на доступном Денису вестиарском языке голос, и часть корпуса опустилась, становясь трапом.

– Да ладно, – глаза у Дениса загорелись, – зайду.

Он медленно прошел по трапу, вглядываясь внутрь корабля. Перед входом остановился, вздохнул и решительно шагнул вперед. Корабль освещался таким же синим светом, как и на базе.

– Приветствую вас на малом транспорте класса "Орион", – раздался голос, едва человек шагнул с трапа в корабль, – идентификационный номер считан и добавлен в список лиц, допущенных к управлению кораблем.

– Это с чего вдруг? – вслух удивился Денис, но корабль и не подумал отвечать. – Ничего себе малый. Так, надо поосторожней, не дай Бог нажать чего-нибудь, не закрыть бы люк, – оглядываясь по сторонам задумчиво произнес Денис.

– Закрыть люк, команда выполнена, – радостно сообщил голос и трап поднялся, становясь стеной корабля.

"Отлично! Сейчас еще улетим куда-нибудь…", – подумал Денис, не решаясь произнести вслух лишнего слова.

Куда дальше? Направо или налево? Денис пожал плечами и пошел направо, по уменьшенной копии коридора базы. У него было такое ощущение, что даже материал тот же самый, а впрочем, почему бы и нет? Может быть, поэтому обстановка не казалась Денису необычной, и он довольно спокойно дошел до какой-то двери.

"Если тут все устроено как на базе, то попробуем так", – подумал Денис.

– Откройся, – попробовал он претворить в жизнь свою догадку.

Дверь мягко уехала в стену, открывая взгляду небольшое помещение.

– Добро пожаловать в узел управления, – сообщил, куда он попал, корабль.

– А с кем это я разговариваю? – зачем-то поднял голову к потолку Денис.

– Искуственно-разумный интеллект, Ирин, – бодро ответил голос.

– Ирина, – переделал на свой лад Денис.

– Слушаю, – тут же ответила Ирина, – желаете куда-то отправиться?

– Да нет… а куда можно? – вопрос был задан чисто из любопытства.

– Подтверждение получено, подтверждение отменено, – Ирина не понимала особенностей русского языка, пусть и перенесенных на вестиарский, – запаса топлива хватит на двадцать восемь парсеков. Желаете посмотреть оставленные в памяти координаты?

– Да нет, – пожал плечами Денис и тут же поправился, – тьфу ты, нет.

– Блок управлениями полетом запрограммирован на возвращение в точку отбытия, желаете отправляться?

– Подожди минутку, – Денис сел в удобное кресло и задумался.

"А вдруг это корабль Этинуалов? На базу к ним, конечно, лететь не стоит. Может быть, координаты уточнить и Корнашару сообщить? О, черт, точно, надо Корнашару сказать", – обрадовался дельной мысли Денис и вызвал меню нанофона.